第三十四章
当天傍晚伦敦市屋顶上可热闹了。连我在内约四十只重装巨灵，离开白厅的召唤室后，纷纷自动自发地（多少算是啦）分头往四面八方动身。除此之外，空中还充斥着无能程度不一而足的妖精和魔精。几乎每一座塔楼或每一块办公街区的顶端，都至少有一两只在鬼鬼祟祟地探头探脑。至于地面上，大批夜警有点不情不愿地在扫街，搜寻那只流氓火灵的蛛丝马迹。总而言之，整个首都挤满了五花八门的公仆。那只火灵居然没在几秒钟内就被搜出，真是奇迹。
我化成石像鬼，在伦敦中心区茫然漫步了一会儿，心里还没个明确打算。还是老样子，我那趋吉避凶不搅浑水的本性与速战速决早求解脱的渴望正在拔河。麻烦在于，火灵生性奸诈，要杀死可难了。
过了一会儿，反正没什么更好的打算，我只好飞到一座丑得让人倒胃口的摩登大厦（用水泥和玻璃构成，符合魔法师的怪品味），向站哨的警卫搭讪。
石像鬼以芭蕾舞般的优雅姿势降落地面。「喂，你们两个，那骷髅有经过这儿吗？回答。」对这两只蓝色小妖精（通常是讨人厌的那种）而言，这算相当有礼了。
第一只妖精连忙应声：「是。」
我继续等着。它却行了个礼，回到岗位上去擦亮自个儿的尾巴。石像鬼无奈地叹了口气，重重咳了咳。「嗯哼，那么你们是何时见到它的？它往哪儿去了？」
第二只妖精正在对它的脚趾进行精细的检查，这时停住。「它两小时前经过这里，不知上哪儿去了。我们忙着躲起来，没注意到。你知道的，它疯了。」
「往哪个方向去了？」
妖精想了想，「嗳，当然了，你们这些高等魔灵都很爱搞怪，不过你们大部分都很容易看透。这只嘛……它说着怪事，而且上一分钟还高高兴兴的，下一分钟……嗯，看看它对希别干的好事。」
「它看来够高兴了。」
「那是提别，它没抓到提别。也没抓到我。它说下次就会抓到我们。」
「下次？」
「对啊，它目前为止经过五次了。每次都会给我们来顿无聊透顶的训话，然后吃掉我们其中一个。五个挂了，还有两个。我告诉你，恐惧和上无聊，倒是有点呛。你看这只脚趾甲是不是往内长？」
「我对此不予置评。那个骷髅何时会回来？」
「如果它遵照目前的时程，再过十分钟吧。」
「谢谢。终于——有点有用的消息了。我要在这里等。」
石像鬼渐渐缩小，变成一只蓝色小妖精，只比另两只稍稍好看一点。我走到它们俩的下风处，翘脚坐在一个窗台上，眺望伦敦的天际线。那只火灵可能还没回到这儿就被别的巨灵给抓了，但要是没有，我就得放手一搏。它到底为什么不停地在市内绕圈子，谁都说不准，也许漫长的守墓岁月已经锈蚀了它的理智。不管怎样，附近有充裕的后援，我可以看到两条街外有好几个巨灵在游荡。
等人的时候，有几个想法掠过我的脑袋。毫无疑问，伦敦有不少好戏上场了，一次全来：首先，魔俑到处捣乱，操纵者不明；其次，反抗份子闯入警戒森严的墓穴，还带走一样价值连城的宝物；第三，也是第二点直接造成的，我们放出了一只疯火灵，又平添不少混乱。这三点导致一项结果：在集体召唤中，我已见识过魔法师的恐惧与慌乱，这可能是巧合吗？我想不是。
几个普通人，竟然可以只凭自己就摸入格莱斯顿陵寝，这也太不可思议了。我反而认为是有心人指使，他先透露几个诀窍，让他们可以通过前几道防护，进入地窖。那名帮了他们大忙的内应可能不清楚守墓者的事，也可能清楚。我猜，不管清不清楚，凯蒂和她的朋友们八成根本没料到自己会面对这样的处境。
不过，她终究还是活下来了。现在，魔法师全都拼命追在格莱斯顿的骷髅后头跑，而那根恐怖的权杖在外头逍遥（※一八六〇年间，格莱斯顿本人卓越的健康活力日渐衰退，那老怪物将可观的力量灌注入那把权杖，好更便于提取。最后它里面囚禁了好几个灵体，由于被迫挤在权杖上一瑰只有顶针大小的木节中，它们好斗的本性更是发挥得淋漓尽致，终于成了很可能是自埃及盛世以来最可怖的武器。我曾在格莱斯顿征战之中远远地瞥见，它以一阵阵镰形闪光划破夜幕。我看到老人的轮廓，凝立不动、肩膀高耸、紧握权杖，是弧形火网中唯一固着的点。而在火网范围内，不管是堡垒、宫殿、铜墙铁壁，都纷纷灰飞烟灭，连火灵也不敢撄其锋。现在权杖落入这个凯蒂手中，她究竟知不知道自己惹上什么麻烦？）。有人想要利用权杖，但决不是那女孩。
我想起在大英博物馆，魔俑痛下杀手时，我感应到的不明智慧体，它透过那个怪物的双眼看着我。如果冷静看待整件事，不难想象西敏寺大劫背后有个类似的幕后黑手。同一个人？嗯，非常可能。
我一面等待，一面大肆发挥天纵英明继续猜想（※我令人叹为观止的睿智想法多得不可胜数，但我不想增加你们小小脑袋的负担。相信我，一切良好，该死地好。），还同时自动扫描各个界层，留意可能的麻烦。就这么碰巧，在第七界层看到一团不成形的光芒在夕照中接近。它在烟囱管之间四处穿梭飞掠，进入暗处时相当闪亮，但被映着霞光的砖瓦一衬就显得黯淡。光芒在第二到第六界层都很一致，没有鲜明的形状。是某个东西的灵气没错——某个东西灵髓的痕迹，但它的物质形状几乎难以辨识。我看看第一界层，结果就在那儿，在夕阳西斜、流光渐褪的天幕下，我瞥见一个跳来跳去的人形。
它从山形墙跳到风向计上，动作精准得像北美野山羊，在顶端上摇晃，像陀螺般打旋，然后跳起来。它愈蹦愈近，我开始听到细细的喊叫声，像是兴奋的小孩从喉间爆出的尖叫。
我的妖精同伴突然陷入倒数计时的焦虑状态。它们不再抠脚趾甲或磨亮尾巴，而开始在屋顶上蜻蜒点水般到处乱跳，争着躲到彼此的背后，还拼命缩小腹想让自己不那么凸显。「呜—喔！」它们说，「呜—喔！」
我瞧见有一、两个巨灵尾随在跳跃的火灵身后，但保持距离。它们为何没展开攻击，我无法揣测。也许我马上就会明白了，它正朝我而来。
我起身等候，为了端正仪容起见，还将尾巴卷到肩上。另两只妖精绕着我跑来跑去，吱吱喳喳个不停。最后，我伸出脚绊倒其中一只，另一只撞上它，扑倒在上面。「安静，」我斥道，「摆出点尊严来。」他们俩默默看着我，「这样好多了。」
「告诉你喔……」第一只轻推第二只，指指我，「搞不好他是下一个。」
「没错，也许这次会抓他，我们搞不好能逃过一劫！」
「快，躲到他后面！」
「我先！你在后面！」
它俩为了争夺我背后的位子，上演了一场尊严扫地的拉扯扭打秀，以致于好半晌我得忙着赏它们几记罪有应得的巴掌，巴掌声余韵缭绕整个城区。全武行上演之际，我抬头一看，就在不到两公尺远处，一排高耸大厦的屋顶边缘，那个叛国火灵跨立在一道矮墙上。
我承认，他的外表让我目瞪口呆。
重点不是那副照着已故魔法大师五官打造成的金色面具。不是微风中飞散在面具后的那头冲冠白发。不是那双轻松插在后腰的骷髅手骨，不是从领结上突出的颈椎骨。也不是尘埃满布、松垮垮地挂在他骨架上的破烂西装。这些都不算什么，我扮成骷髅也有十来次了——我们不都扮过吗？不，真正吓我一跳的是：我发现那不是伪装，而是真实的骨头、真实的服装、真实的金面具。火灵的灵髓藏在魔法师遗骸里的某处，难以察觉。火灵没有自己的形体——不仅在这界层里没有，其余六界也不存在。我从没见过这种事（※事实是明摆着，我们若要在人类世界现形，就得以某种形貌出现，就算是一缕轻烟或一滴液体也行。尽管有些魔灵有能力在低等界层隐身，在高等界层也必须现身——这也是魔法师设下的残酷束缚之一。因为我们在异世界并没有这种明确的形貌，强制我们现形，会带给我们很大的负担，还会造成我们的疼痛。待在这儿愈久就愈痛，尽管变换身形可以暂时减缓症状。「保有」物质这档子事我们是说什么也不干的：我们跟地球上的事物牵扯愈少愈好，再说，召唤条款也严禁这项程序。）。
不管那具骷髅这一整天到过哪里，它显然相当活跃，因为它身上那团布已经很难称得上是衣服。膝盖处有条时尚的裂口（※但膝盖骨从中突出来，就不那么时尚了。），一边肩膀有道焦痕，还有一条破烂袖口，像是爪子撕裂的。若我主人在米兰的精品店看到这身行头，可能会花大把钞票订制一套；但对于一个诚实的火灵来说，这东西一文不值。不过，破布底下的骨骼看似完好无缺，关节活动自如，仿佛上过油似的。
骷髅歪着头打量这群妖精。我们的架打到一半硬生生收住，目瞪口呆僵在当场。终于，它开口说话了。
「你们在繁殖吗？」
「不，」我说，「只是一场小打架。」
「我是说你们的数量。上次只有两只。」
「增援，」我说，「他们叫我来听您演讲。当然，还有被吃。」
骷髅踮起脚尖在矮墙上旋转。「真迷人！」它快活地喊着，「对我的口才与清晰的思惟真是一大恭维！你们妖精比外表看起来聪明多了。」
我看看提别与它的朋友，它俩仍然僵立不动，嘴巴大开，口水直淌。被车头灯直射的兔子也会鄙视它们。「不敢当。」我说。
对于我的刻薄俏皮话，它报以一阵颤音的狂笑，双臂高举，来上一段即兴踢跶舞。约在五十码外，我看到另两个巨灵像游手好闲的小伙子似的，在排排烟囱后闲晃兼静观其变（※一个是我那出自集体召唤的朋友——踩高跷的乌，另一个形似大肚子长臂巨猿。换句话说，老实传统的好模样，也不跟什么发霉骨头搅和。）。好，我就假设我们算是将格莱斯顿的骸骨包围了吧。
「您似乎心情很好。」我评论道。
「为什么不该好？」骷髅舞毕，在舞步最后高潮一拍时折了折手指骨当作敲响板。「我自由了！自由到不能更自由了！你听，押韵呢。」
「是的……干得好。」妖精用尾巴末端搔搔头，「但您还待在这个世界，」我缓缓说，「至少，您是来自我栖息的地方。所以您不算真的自由，对吧？只有当您解除束缚、回到家，才算自由。」
「我以前也这么想，」骷髅说，「当我还在那座臭坟墓里时就是这样。不过不再是了。看看我！想去哪儿就去哪儿，爱做什么就做什么！如果我想看星星——我可以看到心满意足为止。如果我想在花草丛林间散步——也辨得到。如果我想抓住一个老人扔下河去——当然没问题！这世界在呼唤我：霍诺流斯，走上来吧！你可以为所欲为！好，妖精，我说这是自由，你有意见吗？」
它一面说，一面威胁似的朝我疾奔过来，手指微微蜷起抽搐，金面具双眼后的空洞眼窝中，突然闪现带着杀意的红光。我急忙往后跳出攻击范围。一会儿，红光褪掉些许，骷髅没再前进，反倒在原地磨蹭起来。「看，日落！」它叹道，仿佛对自己说，「好像鲜血和融化的乳酪。」
「一幅美景。」我同意道。毫无疑问，那些妖精是对的：火灵相当疯癫。不过，不管它疯不疯，有些事还是令我百思不解。「抱歉打扰，骷髅阁下，」我说，「身为智识有限的卑微妖精，不知您是否能启发我。您是否仍在听命行事？」
一只弯曲的长手指骨指向金色面具。「看到他吗？」骷髅说着，声音饱含忧伤。「都是他的错。他咽气前把我束缚在这副骨头里面，命令我永远保护它们，还要守护他的财产。大多数都在这儿了——」它半转过身，露出一只现代的背包，十分不搭地挂在它背后。「还有，」它补充道，「毁灭所有侵入陵墓者。听着，满分十二分拿十分，不算太差吧？我尽力了，但漏网之鱼还是一直让我放不下心。」
妖精哄着它，「已经很棒了，谁也比不上您。而且我猜那两只漏网之鱼非常棘手，是吧？」
红光又亮起来，我听到面具后的牙齿磨得格格响，「我想，其中一个是男人。我没看到。他是个懦夫，趁他伙伴应战时逃掉了。但另一个……啊，她是只动作敏捷的小猎狗，我很乐意将她白皙的脖子捏在双手中，不过——你相信有人小小年纪就这么狡猾吗？她暗地里藏了最精纯的银，当霍诺流斯快要抓住她时，就给他可怜的老骨头来上一戳。」
「真是卑鄙无耻。」妖精戚然摇头，「我敢打赌她没报上名字。」
「她是没有，但我听到了——喔，我也差那么一点就抓到她了。」骷髅跳了一段愤怒之舞。「她叫做凯蒂，等我找到她，凯蒂的死期就到了。不过不急，我时间还很多。我主人死了，但我还在遵照命令，保护他的老骨头。我只是把它们带在身边，就这样。我想上哪儿就上哪儿，想吃妖精就吃妖精。尤其是——」红眼又发亮，「多话又自以为是的妖精。」
「呣。」妖精点点头，紧闭嘴巴。
「还有，你想知道最棒的是什么吗？」骷髅绕圈子打转（我看到在它后方的屋顶上，那两只巨灵缩回烟囱后），然后弯腰靠近我，「不会痛！」
「呣——呣？」我依然保持安静，但试着露出兴致高昂的表情。
「没错，一点儿也不痛。我都这么告诉每个我遇到的魔灵。那一对——」它指指另两只妖精，它们现在已经回复足够的神智，偷偷退到屋顶的另一端去了。「那对妖精已经听过好几遍了。你的丑陋不下于它们，我也恩准你听了。我希望分享我的喜悦。这些骨头保护我的灵髓，我没必要自己创造脆弱的形体。我舒舒服服地安居其中，就像雏鸟窝在巢里一样。我和我的主人因而利益一致。我服从他的命令，但仍然可以为所欲为，快快乐乐、毫无痛苦。我不能想象，为什么以前没人想到道点。」
妖精打破了保持安静的戒律。「我有个想法。或许是因为魔法师得是死的才能这么做？」我提出，「大多数魔法师并不想做这种牺牲。我们服侍他们时灵髓会萎缩，但他们毫不在乎。老实说，他们搞不好还比较喜欢这样，因为我们这样才能专注。他们当然不希望我们到处闲晃自行其是，对吧？」
金面具打量着我。「你真是个超级傲慢无理的妖精。」它最后说道，「我下一个该吃你，我的灵髓需要补充营养了（※你看得出来霍诺流斯真的失心疯了，因为他显然没花心思检查各个界层。如果他检查了，就会知道我只在前三界保持妖精的形貌，其余界层中我可是赫赫有名的巴谛魔。）。不过你说的有理。我的确独一无二。我曾经很不幸，被关在格莱斯顿的墓穴中过了好一段暗无天日的漫长岁月，但我现在是最幸运的火灵。从此以后我可以环游世界，悠闲地向人类与魔灵寻仇。也许有一天，等仇都报完了，我会回到异世界——但还不到时候。」它突然猛的朝我一扑，我往后翻个筋斗险险躲开，降落在矮墙上，但后背已经超出矮墙，摇摇晃晃。
「所以就算丢了权杖，您也不在乎喽？」我连忙说，还一面用尾巴向对面屋顶上的巨灵疯狂地打暗号。是时候了，我们该一起上前解决自大狂霍诺流斯了（※我得说以另类角度看来，他的异想天开确实有点意思。自古以来，我们每个灵髓，上至最强悍的魔王，下至最渺小的妖精，无不深受「服从」与「疼痛」这一双难题所折磨。我们得服徒魔法师，但如此一来又不免疼痛，透过格莱斯顿的命令，霍诺流斯似乎找到解决这种两难的方法。不过他却在这过程中发疯了。否则谁会宁愿待在地球而不回家？）。我从眼角余光瞄到长臂猿在搔胳肢窝，这可能是个巧妙暗号，表示他会迅速驰援；也可能是他根本没注意到我。
「权杖……」骷髅目光闪烁，「对，我良心有点不安。不过，有那么严重吗？那个叫凯蒂的女孩会拿到它，她人在伦敦，而我迟早会找到她。」它又开怀起来，「对……到时权杖落入我手中，谁知道我会做什么。现在乖乖站好，我要吞了你。」
它从容不迫地伸出一只手，显然没预料会遭到抗拒。我猜别的妖精一定是安安静静坐等大祸临头，这群家伙可没什么刚性。但巴谛魔可是钢筋铁骨，霍诺流斯很快就会知道了。我从他那两只伸得老长的手臂间轻轻一跳，往上一跃，翻身越过他那头可怕的白发，还顺手抄起那副死亡面具（※我的六根妖精指头这时用起来非常顺手，每一根手指的末端都有个小吸盘。）。
面具只是以骷髅的几缕肮脏白发缠住，我不费吹灰之力就得手。霍诺流斯惊呼一声，转过身来，斜睨着的头骨整个露出来。「还给我！」
妖精闻言不答，只是在屋顶上手舞足蹈地跑开。「你不会想要这个，」我回头喊道，「它属于你主人，而你主人死了，恶，他牙齿不怎么健康，对吧？看看那颗牙悬在那儿快掉了！」
「把我的脸还来！」
「你的『脸』？火灵这么说可是不太健康。哇，掉了，我真是笨手笨脚。」我用尽全力，像扔个黄金小飞盘似的把它住外丢，它飞过大楼边缘，落入空中。
骷髅怒吼着飞快连送出三道爆炸咒，把我周围的空气烧得一片火热。妖精窜上跳下，左闪右躲，跃下矮墙，还及时用吸盘攀附在最近的窗户上。
我目前占了上风，于是再度向两个埋伏在烟囱后的巨灵挥舞尾巴，尽量吹出尖锐的哨音。它们之前之所以那么畏首畏尾，显然是因为忌惮霍诺流斯专精爆炸咒，但我现在看见高脚鸟移动了，后头跟着不情不愿的大猩猩。我心中一宽。
我可以听到骷髅站在我头顶上的大楼边缘，伸长脖子在找我。它气得咬牙切齿。我把身体尽可能压扁、紧靠窗户。霍诺流斯现在终于发现，他栖身在骨头中的一大缺失就是：不能变换身形。任一个诚实的火灵处于此情此景，都会生出翅膀飞下来找我，但附近没有窗台或屋顶可跳，骷髅就无计可施了。他无疑正在思索下一步棋。
同时，我，巴谛魔，动了。我以高超的潜行技术沿着窗户侧移，跨过墙，到达大楼转角，接着迅速往上爬，从矮墙顶端探头探脑。骷髅仍然弯着身子朝外探，姿势非常不稳。从背后看，它显得不那么有威胁感：上衣撕扯得破破烂烂，松垮得狼狈不堪，让我随时都有可能被迫观赏它不雅的尾椎骨。
只要它能维持那样的姿势久一点……
妖精跳上屋顶，变回石像鬼，蹑着脚尖走上前，手掌向外伸。
说时迟那时快，鸟和大猩猩（现在多了对橙色翅膀，完成变身）猛的现身，把我的计划给打乱了。他们从天而降，出现在骷髅面前，各放出一道魔法——精确地说，是爆炸咒和炼狱咒。两道魔咒齐发齐至击中骷髅，把它打回墙内。我心思迅速一转（脑筋灵活是我的注册商标），马上放弃我的原订计划，转而加入他们。为了多元效果起见，我选了震碎咒。只见大批闪烁的黑带子涌向骷髅，试图将它震成碎片，可惜无效。骷髅念了个词，跺了跺脚，三道攻击的余波就从它身上散开，萎缩消退。
鸟、猩猩和石像鬼各自后退几步。麻烦大了。
格莱斯顿的头骨喀喀地转向我。「你以为我主人为何选择赐予我栖身他骨中的荣耀？我，霍诺流斯，乃九级火灵，区区巨灵的魔法对我根本不痛不痒！现在——给我滚！」绿色的力弧劈啪响着从它指尖射出，石像鬼跳下屋顶避开，而鸟和长臂猿不拘礼节地翻滚向空中。
骷髅纵身一跃，降落在一片较矮的屋顶上，踏着轻快的步伐又展开新一轮城市巡礼。三名巨灵在半空中召开紧急会议。
「我不怎么喜欢这场游戏。」长臂猿说。
「我也不喜欢。」鸟说，「你听到它说的，它什都不怕欸。我记得有一次，在古暹罗，有个皇家火灵——」
「它怕银。」石像鬼插嘴，「它告诉我的。」
「对啊，但我们也怕。」长臂猿反驳，「银会让我掉毛。」
「我们不必碰到它，对吧？来嘛。」
我们急速降落在大马路上，引起一场小意外：一辆货车经过，司机一看到我们就急转弯冲出路面。真讨厌。不过还可能更糟（※那辆货车正载着一整车的甜瓜。它一头撞进鱼店前的玻璃，冰块与大鲽鱼雪崩似的喷上人行道。货车后车厢门震开，甜瓜一颗颗滚落街头，由于街道有坡度，甜瓜便一路往下滚。好几辆自行车或被绊倒，或为了闪避而骑进路沟。甜瓜一直滚到坡底的玻璃器皿店才停止。有几个路人好不容易躲开了滚动的甜瓜，却旋即被成群结队奔往鱼店的野猫给撞飞。）。
我同事愤慨地停下来，「他怎么搞的？没见过长臂猿吗？」
「或许没看过有翅膀的。我建议我们在第一界层变成鸽子。好，折三根栏杆给我。不是铁的吧？很好。我现在要找珠宝店。」
我们快速扫瞄商店区，却发现了比珠宝店更赞的下手对象：一间实实在在的银饰店，橱窗显然经过精心布置，大方展示了酒壶、大啤酒杯、高尔夫球奖杯、纪念盘。鸟和长臂猿已经成功取得三根栏杆，但畏畏缩缩地在橱窗玻璃前逡巡不前，因为我们即使隔着半条马路，依然能感受到银的刺骨寒气。不过，石像鬼可没空耽搁了。我抓起一根栏杆，咬紧牙，跳向窗玻璃，用力一砸（※想象你靠近一团熊熊火焰的不适感，银对我的效果正是如此——只差它是冰冷的。）。栏杆应声刺入橱窗，我勾起一只硕大银制酒杯的握耳，转身离开，丝毫不理会里面的哀号。
「看到没？」我把栏杆尾端吊着的酒杯在两个茫茫然的同伴面前晃了晃。「一根矛到手。还差两根。」
我们低空飞行二十分钟，就重新找到骷髅了。方法很简单，跟着尖叫声就对了。看来霍诺流斯似乎重拾唬人之乐，正沿着河岸晃荡，一会儿穿梭在街灯中，一会儿从河堤墙后跳出来惊吓路过的笨蛋。这项嗜好无伤大雅，不过我们有共同的命令要服从，那表示我们得有所行动。
我们人手一根自制长矛，矛头都挂着银器。鸟的栏杆顶端挂着一只飞镖赛奖杯；长臂猿则浪费了十来分钟试图将一个大圆盘平衡在栏杆顶，后来终于改用烤面包架。我匆匆忙忙给他们俩来了点战略恶补，接着就像三只牧羊犬想逮住一头顽强的公羊似的，朝骷髅步步进逼。鸟沿着河岸由南往北飞，长臂猿反之而行，我则从陆路包抄。我们在埃及艳后方尖碑区（※埃及艳后方尖碑：一块六十尺高的埃及方尖碑，重达一百八十多吨，但跟埃及艳后一点关系也没有。我之所以会知道，是因为我正是其中一名苦工，这道碑是我们在西元前一四七五年为图特摩斯三世树立的。我们当年明明是把石碑立在希利奥波里斯的沙地，事隔三千五百年却在伦敦看到，真叫我大吃一惊。我猜有人偷了它。这个年头，你就是一刻也不能疏忽大意。）将他团团围住。
霍诺流斯先看见鸟。鸟射出一道摇摆的魔力，从骷髅的两条O型腿间切出，把一座公厕蒸发了。同时，长臂猿向前一冲，将烤面包架刺入格莱斯顿的两侧肩胛骨中间。一阵绿色火花爆开，伴随着一股衣物烧焦的味道，骷髅跳得半天高。它跌落地面，哀号一声，接着往马路上一跃，险险躲开我往它身上扫去的大酒杯。
「啊！你们这些叛徒！」霍诺流斯出手反击，子弹却只从石像鬼的耳旁擦过；不过正当它挣扎着要瞄准我闪躲的身影时，鸟欺身而上，用飞镖奖杯搔它的脚骨。等它转身应付新危险时，烤面包架又招呼上来。就这样，不管骷髅如何腾挪闪避，总会有一两样银器趁虚而入。不久，它的飞弹就变得飘忽无力，守多攻少。它一面大呼小叫诅咒斥骂，一面慢慢往河堤道的另一头撤退，离堤防愈来愈近。
我们三个满怀戒备地靠近。一瞬间，我说不清心中为何有种异乎寻常的感觉，但随即明白：我们正在进行追捕，而且是我在追捕猎物。一向都是反过来。
转眼间，我们已将骷髅逼到石碑底下。它疯狂地左闪右躲，眼中红光闪动，只想伺机逃脱。
「霍诺流斯，」我开口，「这是你最后的机会。我们明白你压力有多大，如果你不能自行脱离那具骨骼，毫无疑问现今的魔法师中必有人能帮你解除束缚。投降吧，我会请求我主人研究可行的咒语。」
骷髅发出轻蔑的刺耳尖叫。「请求你主人？真的这么容易吗？你处于如此平等的条约下吗？我十分怀疑。你们个个都受人类主人的一时兴致所支配，只有我是自由的！」
「你被困在一副烂骸骨中，」我说，「看看你！连变成鸟或鱼脱身都办不到！」
「我的处境胜于你，」骷髅咆哮道，「你服侍他们多少年了？尽管变成你喜爱的化身吧，骨子里你还是奴隶，在威胁与枷锁下被逼着执行任务。噢，看呀——我现在是妖精，我又变成魔鬼了！谁理你？了不起啊！」
「其实是石像鬼。」我咕哝着，但没说出口。它的话正中要害。
「如果你们曾有半点机会，你们会跟我一样，自由自在地逛伦敦，给那些魔法师一些教训。虚伪！我看你们敢不敢！」它的脊椎喀喀作响，转过身，白骨往上抓住花岗岩柱。它用力一挺、一跃，格莱斯顿的骸骨拿古老的象形文雕刻做踩脚处，攀上方尖碑。
我和同伴眼睁睁看着它一路往上爬。
「它想去哪里？」鸟问道。
石像鬼耸肩。「它无处可去，」我说，「它只是在拖延不可避免的结果。」我气愤，因为霍诺流斯说的是真话，而且伤了我。「把它解决吧。」
我们举着银矛上升，银制矛头在薄暮中闪闪发亮。骷髅已经到达石碑顶，它颤巍巍地用双脚站起，举起残破的手臂伸向西方的落日。那道光穿过雪白长发，在空洞的骨骼中舞动。随后，没发出半点声音，它半弯双腿，往空中一跃，画了个弧，跳入河中，优雅有如天鹅潜水。
长臂猿对着它的背影射出矛，但其实没必要。
傍晚的泰晤士河正当高潮，河水猛涨，骷髅落到远远的河面，旋即没入水中。它只再浮现一次，便一路漂往下游，水流冲进它的眼窝，它下巴格格打响，臂骨不停抽打着。但它还是没作声。随后它就消失了。
骷髅是随着河流被直接冲往大海，抑或被埋进泰晤士河底的泥巴中，河岸上的看客无从得知。然而火灵霍诺流斯、它所栖身的格莱斯顿遗骸，再也没出现过。
凯蒂
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我化成石像鬼，在伦敦中心区茫然漫步了一会儿，心里还没个明确打算。还是老样子，我那趋吉避凶不搅浑水的本性与速战速决早求解脱的渴望正在拔河。麻烦在于，火灵生性奸诈，要杀死可难了。
过了一会儿，反正没什么更好的打算，我只好飞到一座丑得让人倒胃口的摩登大厦（用水泥和玻璃构成，符合魔法师的怪品味），向站哨的警卫搭讪。
石像鬼以芭蕾舞般的优雅姿势降落地面。「喂，你们两个，那骷髅有经过这儿吗？回答。」对这两只蓝色小妖精（通常是讨人厌的那种）而言，这算相当有礼了。
第一只妖精连忙应声：「是。」
我继续等着。它却行了个礼，回到岗位上去擦亮自个儿的尾巴。石像鬼无奈地叹了口气，重重咳了咳。「嗯哼，那么你们是何时见到它的？它往哪儿去了？」
第二只妖精正在对它的脚趾进行精细的检查，这时停住。「它两小时前经过这里，不知上哪儿去了。我们忙着躲起来，没注意到。你知道的，它疯了。」
「往哪个方向去了？」
妖精想了想，「嗳，当然了，你们这些高等魔灵都很爱搞怪，不过你们大部分都很容易看透。这只嘛……它说着怪事，而且上一分钟还高高兴兴的，下一分钟……嗯，看看它对希别干的好事。」
「它看来够高兴了。」
「那是提别，它没抓到提别。也没抓到我。它说下次就会抓到我们。」
「下次？」
「对啊，它目前为止经过五次了。每次都会给我们来顿无聊透顶的训话，然后吃掉我们其中一个。五个挂了，还有两个。我告诉你，恐惧和上无聊，倒是有点呛。你看这只脚趾甲是不是往内长？」
「我对此不予置评。那个骷髅何时会回来？」
「如果它遵照目前的时程，再过十分钟吧。」
「谢谢。终于——有点有用的消息了。我要在这里等。」
石像鬼渐渐缩小，变成一只蓝色小妖精，只比另两只稍稍好看一点。我走到它们俩的下风处，翘脚坐在一个窗台上，眺望伦敦的天际线。那只火灵可能还没回到这儿就被别的巨灵给抓了，但要是没有，我就得放手一搏。它到底为什么不停地在市内绕圈子，谁都说不准，也许漫长的守墓岁月已经锈蚀了它的理智。不管怎样，附近有充裕的后援，我可以看到两条街外有好几个巨灵在游荡。
等人的时候，有几个想法掠过我的脑袋。毫无疑问，伦敦有不少好戏上场了，一次全来：首先，魔俑到处捣乱，操纵者不明；其次，反抗份子闯入警戒森严的墓穴，还带走一样价值连城的宝物；第三，也是第二点直接造成的，我们放出了一只疯火灵，又平添不少混乱。这三点导致一项结果：在集体召唤中，我已见识过魔法师的恐惧与慌乱，这可能是巧合吗？我想不是。
几个普通人，竟然可以只凭自己就摸入格莱斯顿陵寝，这也太不可思议了。我反而认为是有心人指使，他先透露几个诀窍，让他们可以通过前几道防护，进入地窖。那名帮了他们大忙的内应可能不清楚守墓者的事，也可能清楚。我猜，不管清不清楚，凯蒂和她的朋友们八成根本没料到自己会面对这样的处境。
不过，她终究还是活下来了。现在，魔法师全都拼命追在格莱斯顿的骷髅后头跑，而那根恐怖的权杖在外头逍遥（※一八六〇年间，格莱斯顿本人卓越的健康活力日渐衰退，那老怪物将可观的力量灌注入那把权杖，好更便于提取。最后它里面囚禁了好几个灵体，由于被迫挤在权杖上一瑰只有顶针大小的木节中，它们好斗的本性更是发挥得淋漓尽致，终于成了很可能是自埃及盛世以来最可怖的武器。我曾在格莱斯顿征战之中远远地瞥见，它以一阵阵镰形闪光划破夜幕。我看到老人的轮廓，凝立不动、肩膀高耸、紧握权杖，是弧形火网中唯一固着的点。而在火网范围内，不管是堡垒、宫殿、铜墙铁壁，都纷纷灰飞烟灭，连火灵也不敢撄其锋。现在权杖落入这个凯蒂手中，她究竟知不知道自己惹上什么麻烦？）。有人想要利用权杖，但决不是那女孩。
我想起在大英博物馆，魔俑痛下杀手时，我感应到的不明智慧体，它透过那个怪物的双眼看着我。如果冷静看待整件事，不难想象西敏寺大劫背后有个类似的幕后黑手。同一个人？嗯，非常可能。
我一面等待，一面大肆发挥天纵英明继续猜想（※我令人叹为观止的睿智想法多得不可胜数，但我不想增加你们小小脑袋的负担。相信我，一切良好，该死地好。），还同时自动扫描各个界层，留意可能的麻烦。就这么碰巧，在第七界层看到一团不成形的光芒在夕照中接近。它在烟囱管之间四处穿梭飞掠，进入暗处时相当闪亮，但被映着霞光的砖瓦一衬就显得黯淡。光芒在第二到第六界层都很一致，没有鲜明的形状。是某个东西的灵气没错——某个东西灵髓的痕迹，但它的物质形状几乎难以辨识。我看看第一界层，结果就在那儿，在夕阳西斜、流光渐褪的天幕下，我瞥见一个跳来跳去的人形。
它从山形墙跳到风向计上，动作精准得像北美野山羊，在顶端上摇晃，像陀螺般打旋，然后跳起来。它愈蹦愈近，我开始听到细细的喊叫声，像是兴奋的小孩从喉间爆出的尖叫。
我的妖精同伴突然陷入倒数计时的焦虑状态。它们不再抠脚趾甲或磨亮尾巴，而开始在屋顶上蜻蜒点水般到处乱跳，争着躲到彼此的背后，还拼命缩小腹想让自己不那么凸显。「呜—喔！」它们说，「呜—喔！」
我瞧见有一、两个巨灵尾随在跳跃的火灵身后，但保持距离。它们为何没展开攻击，我无法揣测。也许我马上就会明白了，它正朝我而来。
我起身等候，为了端正仪容起见，还将尾巴卷到肩上。另两只妖精绕着我跑来跑去，吱吱喳喳个不停。最后，我伸出脚绊倒其中一只，另一只撞上它，扑倒在上面。「安静，」我斥道，「摆出点尊严来。」他们俩默默看着我，「这样好多了。」
「告诉你喔……」第一只轻推第二只，指指我，「搞不好他是下一个。」
「没错，也许这次会抓他，我们搞不好能逃过一劫！」
「快，躲到他后面！」
「我先！你在后面！」
它俩为了争夺我背后的位子，上演了一场尊严扫地的拉扯扭打秀，以致于好半晌我得忙着赏它们几记罪有应得的巴掌，巴掌声余韵缭绕整个城区。全武行上演之际，我抬头一看，就在不到两公尺远处，一排高耸大厦的屋顶边缘，那个叛国火灵跨立在一道矮墙上。
我承认，他的外表让我目瞪口呆。
重点不是那副照着已故魔法大师五官打造成的金色面具。不是微风中飞散在面具后的那头冲冠白发。不是那双轻松插在后腰的骷髅手骨，不是从领结上突出的颈椎骨。也不是尘埃满布、松垮垮地挂在他骨架上的破烂西装。这些都不算什么，我扮成骷髅也有十来次了——我们不都扮过吗？不，真正吓我一跳的是：我发现那不是伪装，而是真实的骨头、真实的服装、真实的金面具。火灵的灵髓藏在魔法师遗骸里的某处，难以察觉。火灵没有自己的形体——不仅在这界层里没有，其余六界也不存在。我从没见过这种事（※事实是明摆着，我们若要在人类世界现形，就得以某种形貌出现，就算是一缕轻烟或一滴液体也行。尽管有些魔灵有能力在低等界层隐身，在高等界层也必须现身——这也是魔法师设下的残酷束缚之一。因为我们在异世界并没有这种明确的形貌，强制我们现形，会带给我们很大的负担，还会造成我们的疼痛。待在这儿愈久就愈痛，尽管变换身形可以暂时减缓症状。「保有」物质这档子事我们是说什么也不干的：我们跟地球上的事物牵扯愈少愈好，再说，召唤条款也严禁这项程序。）。
不管那具骷髅这一整天到过哪里，它显然相当活跃，因为它身上那团布已经很难称得上是衣服。膝盖处有条时尚的裂口（※但膝盖骨从中突出来，就不那么时尚了。），一边肩膀有道焦痕，还有一条破烂袖口，像是爪子撕裂的。若我主人在米兰的精品店看到这身行头，可能会花大把钞票订制一套；但对于一个诚实的火灵来说，这东西一文不值。不过，破布底下的骨骼看似完好无缺，关节活动自如，仿佛上过油似的。
骷髅歪着头打量这群妖精。我们的架打到一半硬生生收住，目瞪口呆僵在当场。终于，它开口说话了。
「你们在繁殖吗？」
「不，」我说，「只是一场小打架。」
「我是说你们的数量。上次只有两只。」
「增援，」我说，「他们叫我来听您演讲。当然，还有被吃。」
骷髅踮起脚尖在矮墙上旋转。「真迷人！」它快活地喊着，「对我的口才与清晰的思惟真是一大恭维！你们妖精比外表看起来聪明多了。」
我看看提别与它的朋友，它俩仍然僵立不动，嘴巴大开，口水直淌。被车头灯直射的兔子也会鄙视它们。「不敢当。」我说。
对于我的刻薄俏皮话，它报以一阵颤音的狂笑，双臂高举，来上一段即兴踢跶舞。约在五十码外，我看到另两个巨灵像游手好闲的小伙子似的，在排排烟囱后闲晃兼静观其变（※一个是我那出自集体召唤的朋友——踩高跷的乌，另一个形似大肚子长臂巨猿。换句话说，老实传统的好模样，也不跟什么发霉骨头搅和。）。好，我就假设我们算是将格莱斯顿的骸骨包围了吧。
「您似乎心情很好。」我评论道。
「为什么不该好？」骷髅舞毕，在舞步最后高潮一拍时折了折手指骨当作敲响板。「我自由了！自由到不能更自由了！你听，押韵呢。」
「是的……干得好。」妖精用尾巴末端搔搔头，「但您还待在这个世界，」我缓缓说，「至少，您是来自我栖息的地方。所以您不算真的自由，对吧？只有当您解除束缚、回到家，才算自由。」
「我以前也这么想，」骷髅说，「当我还在那座臭坟墓里时就是这样。不过不再是了。看看我！想去哪儿就去哪儿，爱做什么就做什么！如果我想看星星——我可以看到心满意足为止。如果我想在花草丛林间散步——也辨得到。如果我想抓住一个老人扔下河去——当然没问题！这世界在呼唤我：霍诺流斯，走上来吧！你可以为所欲为！好，妖精，我说这是自由，你有意见吗？」
它一面说，一面威胁似的朝我疾奔过来，手指微微蜷起抽搐，金面具双眼后的空洞眼窝中，突然闪现带着杀意的红光。我急忙往后跳出攻击范围。一会儿，红光褪掉些许，骷髅没再前进，反倒在原地磨蹭起来。「看，日落！」它叹道，仿佛对自己说，「好像鲜血和融化的乳酪。」
「一幅美景。」我同意道。毫无疑问，那些妖精是对的：火灵相当疯癫。不过，不管它疯不疯，有些事还是令我百思不解。「抱歉打扰，骷髅阁下，」我说，「身为智识有限的卑微妖精，不知您是否能启发我。您是否仍在听命行事？」
一只弯曲的长手指骨指向金色面具。「看到他吗？」骷髅说着，声音饱含忧伤。「都是他的错。他咽气前把我束缚在这副骨头里面，命令我永远保护它们，还要守护他的财产。大多数都在这儿了——」它半转过身，露出一只现代的背包，十分不搭地挂在它背后。「还有，」它补充道，「毁灭所有侵入陵墓者。听着，满分十二分拿十分，不算太差吧？我尽力了，但漏网之鱼还是一直让我放不下心。」
妖精哄着它，「已经很棒了，谁也比不上您。而且我猜那两只漏网之鱼非常棘手，是吧？」
红光又亮起来，我听到面具后的牙齿磨得格格响，「我想，其中一个是男人。我没看到。他是个懦夫，趁他伙伴应战时逃掉了。但另一个……啊，她是只动作敏捷的小猎狗，我很乐意将她白皙的脖子捏在双手中，不过——你相信有人小小年纪就这么狡猾吗？她暗地里藏了最精纯的银，当霍诺流斯快要抓住她时，就给他可怜的老骨头来上一戳。」
「真是卑鄙无耻。」妖精戚然摇头，「我敢打赌她没报上名字。」
「她是没有，但我听到了——喔，我也差那么一点就抓到她了。」骷髅跳了一段愤怒之舞。「她叫做凯蒂，等我找到她，凯蒂的死期就到了。不过不急，我时间还很多。我主人死了，但我还在遵照命令，保护他的老骨头。我只是把它们带在身边，就这样。我想上哪儿就上哪儿，想吃妖精就吃妖精。尤其是——」红眼又发亮，「多话又自以为是的妖精。」
「呣。」妖精点点头，紧闭嘴巴。
「还有，你想知道最棒的是什么吗？」骷髅绕圈子打转（我看到在它后方的屋顶上，那两只巨灵缩回烟囱后），然后弯腰靠近我，「不会痛！」
「呣——呣？」我依然保持安静，但试着露出兴致高昂的表情。
「没错，一点儿也不痛。我都这么告诉每个我遇到的魔灵。那一对——」它指指另两只妖精，它们现在已经回复足够的神智，偷偷退到屋顶的另一端去了。「那对妖精已经听过好几遍了。你的丑陋不下于它们，我也恩准你听了。我希望分享我的喜悦。这些骨头保护我的灵髓，我没必要自己创造脆弱的形体。我舒舒服服地安居其中，就像雏鸟窝在巢里一样。我和我的主人因而利益一致。我服从他的命令，但仍然可以为所欲为，快快乐乐、毫无痛苦。我不能想象，为什么以前没人想到道点。」
妖精打破了保持安静的戒律。「我有个想法。或许是因为魔法师得是死的才能这么做？」我提出，「大多数魔法师并不想做这种牺牲。我们服侍他们时灵髓会萎缩，但他们毫不在乎。老实说，他们搞不好还比较喜欢这样，因为我们这样才能专注。他们当然不希望我们到处闲晃自行其是，对吧？」
金面具打量着我。「你真是个超级傲慢无理的妖精。」它最后说道，「我下一个该吃你，我的灵髓需要补充营养了（※你看得出来霍诺流斯真的失心疯了，因为他显然没花心思检查各个界层。如果他检查了，就会知道我只在前三界保持妖精的形貌，其余界层中我可是赫赫有名的巴谛魔。）。不过你说的有理。我的确独一无二。我曾经很不幸，被关在格莱斯顿的墓穴中过了好一段暗无天日的漫长岁月，但我现在是最幸运的火灵。从此以后我可以环游世界，悠闲地向人类与魔灵寻仇。也许有一天，等仇都报完了，我会回到异世界——但还不到时候。」它突然猛的朝我一扑，我往后翻个筋斗险险躲开，降落在矮墙上，但后背已经超出矮墙，摇摇晃晃。
「所以就算丢了权杖，您也不在乎喽？」我连忙说，还一面用尾巴向对面屋顶上的巨灵疯狂地打暗号。是时候了，我们该一起上前解决自大狂霍诺流斯了（※我得说以另类角度看来，他的异想天开确实有点意思。自古以来，我们每个灵髓，上至最强悍的魔王，下至最渺小的妖精，无不深受「服从」与「疼痛」这一双难题所折磨。我们得服徒魔法师，但如此一来又不免疼痛，透过格莱斯顿的命令，霍诺流斯似乎找到解决这种两难的方法。不过他却在这过程中发疯了。否则谁会宁愿待在地球而不回家？）。我从眼角余光瞄到长臂猿在搔胳肢窝，这可能是个巧妙暗号，表示他会迅速驰援；也可能是他根本没注意到我。
「权杖……」骷髅目光闪烁，「对，我良心有点不安。不过，有那么严重吗？那个叫凯蒂的女孩会拿到它，她人在伦敦，而我迟早会找到她。」它又开怀起来，「对……到时权杖落入我手中，谁知道我会做什么。现在乖乖站好，我要吞了你。」
它从容不迫地伸出一只手，显然没预料会遭到抗拒。我猜别的妖精一定是安安静静坐等大祸临头，这群家伙可没什么刚性。但巴谛魔可是钢筋铁骨，霍诺流斯很快就会知道了。我从他那两只伸得老长的手臂间轻轻一跳，往上一跃，翻身越过他那头可怕的白发，还顺手抄起那副死亡面具（※我的六根妖精指头这时用起来非常顺手，每一根手指的末端都有个小吸盘。）。
面具只是以骷髅的几缕肮脏白发缠住，我不费吹灰之力就得手。霍诺流斯惊呼一声，转过身来，斜睨着的头骨整个露出来。「还给我！」
妖精闻言不答，只是在屋顶上手舞足蹈地跑开。「你不会想要这个，」我回头喊道，「它属于你主人，而你主人死了，恶，他牙齿不怎么健康，对吧？看看那颗牙悬在那儿快掉了！」
「把我的脸还来！」
「你的『脸』？火灵这么说可是不太健康。哇，掉了，我真是笨手笨脚。」我用尽全力，像扔个黄金小飞盘似的把它住外丢，它飞过大楼边缘，落入空中。
骷髅怒吼着飞快连送出三道爆炸咒，把我周围的空气烧得一片火热。妖精窜上跳下，左闪右躲，跃下矮墙，还及时用吸盘攀附在最近的窗户上。
我目前占了上风，于是再度向两个埋伏在烟囱后的巨灵挥舞尾巴，尽量吹出尖锐的哨音。它们之前之所以那么畏首畏尾，显然是因为忌惮霍诺流斯专精爆炸咒，但我现在看见高脚鸟移动了，后头跟着不情不愿的大猩猩。我心中一宽。
我可以听到骷髅站在我头顶上的大楼边缘，伸长脖子在找我。它气得咬牙切齿。我把身体尽可能压扁、紧靠窗户。霍诺流斯现在终于发现，他栖身在骨头中的一大缺失就是：不能变换身形。任一个诚实的火灵处于此情此景，都会生出翅膀飞下来找我，但附近没有窗台或屋顶可跳，骷髅就无计可施了。他无疑正在思索下一步棋。
同时，我，巴谛魔，动了。我以高超的潜行技术沿着窗户侧移，跨过墙，到达大楼转角，接着迅速往上爬，从矮墙顶端探头探脑。骷髅仍然弯着身子朝外探，姿势非常不稳。从背后看，它显得不那么有威胁感：上衣撕扯得破破烂烂，松垮得狼狈不堪，让我随时都有可能被迫观赏它不雅的尾椎骨。
只要它能维持那样的姿势久一点……
妖精跳上屋顶，变回石像鬼，蹑着脚尖走上前，手掌向外伸。
说时迟那时快，鸟和大猩猩（现在多了对橙色翅膀，完成变身）猛的现身，把我的计划给打乱了。他们从天而降，出现在骷髅面前，各放出一道魔法——精确地说，是爆炸咒和炼狱咒。两道魔咒齐发齐至击中骷髅，把它打回墙内。我心思迅速一转（脑筋灵活是我的注册商标），马上放弃我的原订计划，转而加入他们。为了多元效果起见，我选了震碎咒。只见大批闪烁的黑带子涌向骷髅，试图将它震成碎片，可惜无效。骷髅念了个词，跺了跺脚，三道攻击的余波就从它身上散开，萎缩消退。
鸟、猩猩和石像鬼各自后退几步。麻烦大了。
格莱斯顿的头骨喀喀地转向我。「你以为我主人为何选择赐予我栖身他骨中的荣耀？我，霍诺流斯，乃九级火灵，区区巨灵的魔法对我根本不痛不痒！现在——给我滚！」绿色的力弧劈啪响着从它指尖射出，石像鬼跳下屋顶避开，而鸟和长臂猿不拘礼节地翻滚向空中。
骷髅纵身一跃，降落在一片较矮的屋顶上，踏着轻快的步伐又展开新一轮城市巡礼。三名巨灵在半空中召开紧急会议。
「我不怎么喜欢这场游戏。」长臂猿说。
「我也不喜欢。」鸟说，「你听到它说的，它什都不怕欸。我记得有一次，在古暹罗，有个皇家火灵——」
「它怕银。」石像鬼插嘴，「它告诉我的。」
「对啊，但我们也怕。」长臂猿反驳，「银会让我掉毛。」
「我们不必碰到它，对吧？来嘛。」
我们急速降落在大马路上，引起一场小意外：一辆货车经过，司机一看到我们就急转弯冲出路面。真讨厌。不过还可能更糟（※那辆货车正载着一整车的甜瓜。它一头撞进鱼店前的玻璃，冰块与大鲽鱼雪崩似的喷上人行道。货车后车厢门震开，甜瓜一颗颗滚落街头，由于街道有坡度，甜瓜便一路往下滚。好几辆自行车或被绊倒，或为了闪避而骑进路沟。甜瓜一直滚到坡底的玻璃器皿店才停止。有几个路人好不容易躲开了滚动的甜瓜，却旋即被成群结队奔往鱼店的野猫给撞飞。）。
我同事愤慨地停下来，「他怎么搞的？没见过长臂猿吗？」
「或许没看过有翅膀的。我建议我们在第一界层变成鸽子。好，折三根栏杆给我。不是铁的吧？很好。我现在要找珠宝店。」
我们快速扫瞄商店区，却发现了比珠宝店更赞的下手对象：一间实实在在的银饰店，橱窗显然经过精心布置，大方展示了酒壶、大啤酒杯、高尔夫球奖杯、纪念盘。鸟和长臂猿已经成功取得三根栏杆，但畏畏缩缩地在橱窗玻璃前逡巡不前，因为我们即使隔着半条马路，依然能感受到银的刺骨寒气。不过，石像鬼可没空耽搁了。我抓起一根栏杆，咬紧牙，跳向窗玻璃，用力一砸（※想象你靠近一团熊熊火焰的不适感，银对我的效果正是如此——只差它是冰冷的。）。栏杆应声刺入橱窗，我勾起一只硕大银制酒杯的握耳，转身离开，丝毫不理会里面的哀号。
「看到没？」我把栏杆尾端吊着的酒杯在两个茫茫然的同伴面前晃了晃。「一根矛到手。还差两根。」
我们低空飞行二十分钟，就重新找到骷髅了。方法很简单，跟着尖叫声就对了。看来霍诺流斯似乎重拾唬人之乐，正沿着河岸晃荡，一会儿穿梭在街灯中，一会儿从河堤墙后跳出来惊吓路过的笨蛋。这项嗜好无伤大雅，不过我们有共同的命令要服从，那表示我们得有所行动。
我们人手一根自制长矛，矛头都挂着银器。鸟的栏杆顶端挂着一只飞镖赛奖杯；长臂猿则浪费了十来分钟试图将一个大圆盘平衡在栏杆顶，后来终于改用烤面包架。我匆匆忙忙给他们俩来了点战略恶补，接着就像三只牧羊犬想逮住一头顽强的公羊似的，朝骷髅步步进逼。鸟沿着河岸由南往北飞，长臂猿反之而行，我则从陆路包抄。我们在埃及艳后方尖碑区（※埃及艳后方尖碑：一块六十尺高的埃及方尖碑，重达一百八十多吨，但跟埃及艳后一点关系也没有。我之所以会知道，是因为我正是其中一名苦工，这道碑是我们在西元前一四七五年为图特摩斯三世树立的。我们当年明明是把石碑立在希利奥波里斯的沙地，事隔三千五百年却在伦敦看到，真叫我大吃一惊。我猜有人偷了它。这个年头，你就是一刻也不能疏忽大意。）将他团团围住。
霍诺流斯先看见鸟。鸟射出一道摇摆的魔力，从骷髅的两条O型腿间切出，把一座公厕蒸发了。同时，长臂猿向前一冲，将烤面包架刺入格莱斯顿的两侧肩胛骨中间。一阵绿色火花爆开，伴随着一股衣物烧焦的味道，骷髅跳得半天高。它跌落地面，哀号一声，接着往马路上一跃，险险躲开我往它身上扫去的大酒杯。
「啊！你们这些叛徒！」霍诺流斯出手反击，子弹却只从石像鬼的耳旁擦过；不过正当它挣扎着要瞄准我闪躲的身影时，鸟欺身而上，用飞镖奖杯搔它的脚骨。等它转身应付新危险时，烤面包架又招呼上来。就这样，不管骷髅如何腾挪闪避，总会有一两样银器趁虚而入。不久，它的飞弹就变得飘忽无力，守多攻少。它一面大呼小叫诅咒斥骂，一面慢慢往河堤道的另一头撤退，离堤防愈来愈近。
我们三个满怀戒备地靠近。一瞬间，我说不清心中为何有种异乎寻常的感觉，但随即明白：我们正在进行追捕，而且是我在追捕猎物。一向都是反过来。
转眼间，我们已将骷髅逼到石碑底下。它疯狂地左闪右躲，眼中红光闪动，只想伺机逃脱。
「霍诺流斯，」我开口，「这是你最后的机会。我们明白你压力有多大，如果你不能自行脱离那具骨骼，毫无疑问现今的魔法师中必有人能帮你解除束缚。投降吧，我会请求我主人研究可行的咒语。」
骷髅发出轻蔑的刺耳尖叫。「请求你主人？真的这么容易吗？你处于如此平等的条约下吗？我十分怀疑。你们个个都受人类主人的一时兴致所支配，只有我是自由的！」
「你被困在一副烂骸骨中，」我说，「看看你！连变成鸟或鱼脱身都办不到！」
「我的处境胜于你，」骷髅咆哮道，「你服侍他们多少年了？尽管变成你喜爱的化身吧，骨子里你还是奴隶，在威胁与枷锁下被逼着执行任务。噢，看呀——我现在是妖精，我又变成魔鬼了！谁理你？了不起啊！」
「其实是石像鬼。」我咕哝着，但没说出口。它的话正中要害。
「如果你们曾有半点机会，你们会跟我一样，自由自在地逛伦敦，给那些魔法师一些教训。虚伪！我看你们敢不敢！」它的脊椎喀喀作响，转过身，白骨往上抓住花岗岩柱。它用力一挺、一跃，格莱斯顿的骸骨拿古老的象形文雕刻做踩脚处，攀上方尖碑。
我和同伴眼睁睁看着它一路往上爬。
「它想去哪里？」鸟问道。
石像鬼耸肩。「它无处可去，」我说，「它只是在拖延不可避免的结果。」我气愤，因为霍诺流斯说的是真话，而且伤了我。「把它解决吧。」
我们举着银矛上升，银制矛头在薄暮中闪闪发亮。骷髅已经到达石碑顶，它颤巍巍地用双脚站起，举起残破的手臂伸向西方的落日。那道光穿过雪白长发，在空洞的骨骼中舞动。随后，没发出半点声音，它半弯双腿，往空中一跃，画了个弧，跳入河中，优雅有如天鹅潜水。
长臂猿对着它的背影射出矛，但其实没必要。
傍晚的泰晤士河正当高潮，河水猛涨，骷髅落到远远的河面，旋即没入水中。它只再浮现一次，便一路漂往下游，水流冲进它的眼窝，它下巴格格打响，臂骨不停抽打着。但它还是没作声。随后它就消失了。
骷髅是随着河流被直接冲往大海，抑或被埋进泰晤士河底的泥巴中，河岸上的看客无从得知。然而火灵霍诺流斯、它所栖身的格莱斯顿遗骸，再也没出现过。
凯蒂