1 半途而废者
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米莉安，奔跑。
她双脚重重踏在柏油路上。前方高低起伏，遍布红色岩石的大地仿佛被当间劈了一刀，而这条老60号高速公路无疑就是这一刀留下的笔直清晰的印迹。巨大的云团像泰迪熊肚子里的填充物，四分五裂地挂在天上。高速公路一侧密密匝匝长满了多瘤的绿色灌木，形成一道天然的植物墙，它们丛生的枝节好似一双双瘦骨嶙峋的手伸向公路，势要把任何从这里经过的路人抓住并撕个粉碎。视线越过灌木带，是亚利桑那州一望无垠的不知名旷野：通电的铁丝网——俗称电篱笆——里面什么都没有。嶙峋的巨石和远处连绵的山巅犹如残缺不全的牙齿，看着就叫人难受。
奔跑，此刻她只想着这一件事。汗水顺着头发流进眼睛。该死的染发剂，该死的定型发胶，该死的防晒霜。她使劲眨着眼睛，把充满各种化学物质刺得她两眼生疼的东西随着汗水挤出眼眶。别管这些。只管跑。她目视前方，心无旁骛，勇往直前。不然还能怎样呢？
这时，她踩到了什么东西——石头，或路上的坑？她也不知道。她没工夫追究这个，因为她已经不可阻挡地向前跌去。惊慌之余，她本能地伸出双手撑住身体，才没有一头磕死在地上。然而路面上不知哪儿来那么多该死的碎石，一阵钻心的疼痛像电流一样从手掌沿胳膊逆流而上，她可怜的双手疼得直想抽筋。
她直起腰，跪在地上，开始要死要活地咳嗽起来。
这一阵咳绝非两三秒就完事儿。她弓着身子呼哧呼哧倒了半天的气，结果越咳越厉害。起初是干咳，那声音好似碾碎一堆枯枝败叶，而嗓子里如同着了火；后来，或许她的肺发现实在咳不出什么水分，干脆决定把自个儿贡献出来，于是喉咙里渐渐变得湿答答黏糊糊的了。
这会儿她真想来支烟，嘴唇噙住过滤嘴，深深地吸上一大口。她的整个身体都需要烟，对尼古丁的渴望犹如一大拨饥饿的蝗虫席卷全身。她的眼泪流了出来，肩膀不由自主地抖动。她笑一阵，哭一阵，最终还得咳一阵。
她的心跳快得像蜂鸟，手掌上擦伤的皮肤火辣辣的，伴随着阵阵悸动。
身后传来脚步声。
声音很大，靴子重重地踏着路面而来。
此刻，豆大的汗珠滚滚而下，一颗颗掉在路上摔成八瓣儿。
“热，”她喘着粗气说，“真他妈热，热得像地狱。我感觉自己就像裹在魔鬼潮湿的阴囊里。”
“人们说这叫干热。”
路易斯像一匹强健的挽马大步走到她跟前。
米莉安抬头看着他。他背对太阳，因而就像一个黑色的庞然大物在对她说话。哦，路易斯，她心里说。这时路易斯转了个身，她的眼睛也适应了光线。她又看到了交叉贴在他眼窝上的黑色电工胶带，他苍白的脸，肉嘟嘟的嘴唇，舌头舔着参差不齐的牙齿。而当他移动时，她听到了羽毛的簌簌声，和鸟喙的吧嗒声。
不，他不是路易斯，而是那无处不在的入侵者，那个只有她能看到的同伴——她幻想出的人物，一个幽灵，一个与她形影不离的同路人。
“你知道还有什么是干热的吗？”她问，“火。”
“现在才4月。”
“可如今的气温差不多快90度了，我真该12月再来。”
入侵者以凌人的气势站在她旁边，活像一个举着斧头准备行刑的刽子手，而她则是跪着的罪人。
“我们到这儿来干什么了，米莉安？”
她坐在脚跟上，身体后仰，面朝天空，闭上双眼，伸手去拿挂在腰间的水瓶。她用牙咬开瓶盖（即便这时她还在想着：要是能来支烟该多好啊，我能把它像吃瘦吉姆肉肠一样吞进肚子。天啊，只要能抽上一口，我连老虎屁股都敢去摸），大口大口地喝起来。水从嘴里溢出，顺着下巴、脖子直流而下。
天空中，几只秃鹫仿佛在围着无形的轴心盘旋。
“哪来的我们？”她说着用手背擦了擦嘴，“只有我自己。至于你，谁知道你是什么东西？我就当你是魔鬼吧，看不见的、让人恶心的魔鬼。你不在这儿，而在这儿。”她捣了捣自己的太阳穴，随后又仰脖灌了一通。
“如果我在你那儿，就说明我还是和你在一起的，那我们仍然是我们。”他说。他胸膛里发出一阵低沉含混的笑，“米莉安，你干吗要跑啊？或者，你为什么不慢慢跑呢？”
“慢慢跑？慢跑是有钱的浑蛋才干的事。我这不是跑，是逃。懂吗，白痴？”她不屑地哼了一声，又剧烈地咳嗽一阵，“我之所以这样，是因为我需要变得更好、更快、更强，总之这些。”
“那你在逃避什么呢？”
你啊，她心想，可嘴上却说：“真有意思。凡是看见我跑的人总会问我同样的问题。呵呵，有什么东西在追你吗？有啊，死神，死神在追我。它也在追赶每一个人，所以我在逃避死神，逃避我正在减速的生命之钟，逃避收割者的大镰刀。”
“逃避死神可不像你的做派。”
“此一时彼一时嘛。”
又是几声恶心病态的笑，“哦，知道了。你在逃避我们，逃避你自己，逃避你的天赋。”
“这不是天赋。”她说完，终于决定站起身来。灼热的太阳当头照着，像一只铁拳要把她砸在地上，“你心知肚明。当然，你也不在乎。”但她心里保留了一些没有言明的想法：哼，等我找到那个女人，你就该消失了，到时候我看你还怎么侵入我的大脑。米莉安知道她的名字：玛丽·史迪奇，人称“玛丽剪刀”。据说——如果属实的话——她能帮助米莉安消除这种所谓的“天赋”。她太需要这样的帮助了，因为她担心自己终有一天会被它彻底吞噬。
“还没有结束。”入侵者说。站起身时，她看到这个冒牌路易斯的双眼变成了两个黑色的发着亮光的圆圈——乌鸦的眼睛，且周围布满皱缩的灰色皮肤，油乎乎的羽毛像缝合的线一样从皮肤下冒出来，“你的路还长着呢，小姑娘。”
她舔了舔嘴唇上的汗，向他吐了一口。入侵者不避不让，连眼睛都没眨一下。相反，他伸手指了指。
米莉安循着他弯曲的手指望去。
高速公路远处，她看到一辆汽车闪耀的反光。那是她的车，依然停在她停的位置。一辆铁锈红色的、破破烂烂的皮卡车。那确实是堆破烂儿，买它的时候，老鼠甚至已经在它的发动机舱里安了家，它们把发动机上的皮带和线路咬得乱七八糟。
可就在这时，又一辆车进入了视野。
这辆车来自相反的方向。阳光笼罩着它，使它看起来就像陷进一片岩浆的湖里，因此很难分辨出是什么车。不过，米莉安能看到车尾冒出的黑烟，也能听到发动机的巨响。她还看到什么东西滚过路面——轮毂罩？——撞在了她的福特皮卡车轮上，停了下来。接着，那辆车停在了与她的皮卡车相对公路的另一侧。
随后，一切静止了下来。
“什么情况？”她问，“那会是谁？”
她扭头寻找入侵者，可他已经无影无踪。
但他的声音传了过来。
“去看看。”
该死。