第二十一章
那天晚上已经很晚的时候，乔依静静地躺在床上，想要厘清自己的情绪。工作室墙壁上的钟滴答响着，但他没有转头去看，他不想知道现在几点。
很晚了。他醒着。就在他要进行入教仪式的前一晚。
不到千分之一。这是他成为阵学师的机率。对此抱着期望似乎太过可笑，但他的紧张仍驱逐了所有睡意。他有机会成为阵学师。一个真正、绝对的机会。
如果他被选中了又代表什么?阵学师在前往内布拉斯克服役之后才能够获得津贴，所以妈妈应该还是要继续工作。
内布拉斯克。他必须去内布拉斯克。他对那地方所知不多。当然会有野粉笔精。岛上的阵学师们维持一个巨大的防御阵，半径有好几千呎，好把粉笔精跟魔塔封锁在里面。
据说岛上还有其他黑暗，无法解释的事情。如果乔依成为阵学师，有一天他都需要面对，而他只有一年的时间可以准备、学习，其他学生却有八、九年。
所以他们不让年纪大的人成为阵学师。他们需要在年轻时学习，接受训练。乔依终于明白。
学生在内布拉斯克完成他们最后一年的学业，然后服役十年后得到自由。有些人选择在发条站工作，但梅乐蒂说大多数的阵学师会留在内布拉斯克。不是为了钱，而是为了挑战，为了跟敌人交手、战斗。这会是乔依的未来吗?
想这些没用。乔依心想着翻过身，试着强迫自己睡着。我不会成为阵学师。神主不会选我，因为我来不及受训。
可是仍然有机会。接下来的三十分钟，光想着这个机会就让他无法入睡。
终于，乔依起身摸向床边的灯，扭紧了旁边的转轴，然后看着玻璃里面的转动器开始旋转、磨擦让燧石发热，释放出光线，光线再被反射镜集中后从上方照射出去。
他弯下腰翻着床边的书，最后挑了一本，第一页写着：玛丽.罗兰森的囚禁与拯救。这是一本日记，是美国诸岛最早一批移民留下来的文字纪录之一，发生时间介于野粉笔精全面进攻和它们开始骚扰人之间。
以神主的神威与慈悲，以及信徒对承诺表现出的虔诚叙述出玛丽·罗兰森的囚禁与拯救。第二增订版。由当事人亲手写下用以自娱，如今因某些朋友的诚挚愿望而公诸于世。
二月十日，我们到这里的第十六年，野粉笔精大批出现在兰卡司特。我们听到水声探头出去，看到屋子在燃烧，烟雾升向天空。怪物在地面上，闪躲我们的男人洒出的一桶桶水。
水可以冲掉粉笔，却不是很有效，当时他们还没发现只要一点就能让粉笔精融化的酸液。
第一间屋子里有五个人被吃掉：父亲，母亲，襁褓中的婴儿，他们的皮被剥光，眼睛也被吃了，另外两个人则受到包围后被赶出门外。还有两个人因为某种原因离开营地，所以受到攻击，一个的皮肤被剥下，另一个逃走了。
有个男人看到他的榖仓周围聚集着很多粉笔精，鼓起勇气冲出去，却很快遭受攻击。它们不断啃他的脚，直到他一边尖叫，一边倒在地上，然后爬满他的全身。有三个与他同营地的人也被杀死。野粉笔精顺着墙壁往上爬，从四面八方攻击，推倒油灯，引起火灾。这些嗜杀的怪物就这样不断前进，焚烧、摧毁它们面前的一切。
乔依在沉默的房间中发抖。书中理所当然的语气让人毛骨悚然，却也忍不住看下去。如果没有看过粉笔精会怎么反应?对于一个活生生的图片会顺着墙壁攀爬，从门缝钻进来，毫无慈悲地吃皮扒骨，又会如何应变?
床边的台灯继续发出旋转的嗡嗡声。
终于，我们的屋子也受到攻击，这一天很快就变成我所见过最悲惨的一天。它们从门下钻进来，很快就把我们这边的一个人吃了，然后又一个，再一个。
我经常听人描述这样的时刻──那些人一样都在战场上──但是现在活生生出现在我眼前。我们的屋子里有些人正在以性命相搏，有些人倒在血泊之中，顶上的屋梁皆已着火。我听到母亲跟孩子们为了自己，也为了彼此哀号：「神主，我们该怎么办?」
我带着我的孩子们和我妹妹的一个孩子准备离开，但我们才刚到门口，外面的怪物便顺着山坡朝我们涌来。
我的小叔──先前保护房屋时受了伤，双脚在流血──从后面被袭击，在尖叫声中倒下，手中还提着一桶水，而野粉笔精鄙夷、沉默地在他周围上下跳窜。它们绝对是深渊来的恶魔，多数类似人形，却彷佛是以粗细不一的线条所组成。
我眼睁睁看着我们遭到包围。我的家人被这些毫无怜悯之心的怪物屠杀，却只能震惊地站在原地，任血流到脚跟。当孩子们被怪物攻击的时候，我冲向水桶，想要用水来对付它们，但水桶已经空了。我感觉腿上有冰凉的东西，之后是一阵尖锐的刺痛。
然后我看到它。在黑暗中，燃烧的房屋火光依稀勾勒出它的身影，那个模糊的轮廓似乎能将光吸进去，是全然的黑暗、幻化的暗影。就像是炭笔在地面上画出的形状，却直直地站在屋子旁边的阴影中。
它在看。那深闇，可怕的黑影。来自深渊的怪物。它的形状在蠕动、颤抖，像是用炭画出来的漆黑火焰。
看着。
有东西打上乔依房间的窗户。
他惊跳起来，看到一个影子从小窗外跑走。工作室的窗户在墙壁的最上方，就是地面与天花板衔接位置的狭小空间。
又有人来乱画!乔依想起人文大楼外墙上被人画上的脏话。他从床上一跃，披上外套，没多久就跑上楼梯冲出大门。
他绕到建筑物外想看那些破坏公物的人写了什么，却发现大楼的外墙干干净净。他猜错了吗?然后他看到了。一个用粉笔写在砖墙上的符号。螺旋图样。他们还没查出来是什么用处的阵学线。
这个夜晚异常地安静。
惨了……乔依感觉到可怕的寒意，倒退着远离墙壁，张开口要求救。
他喊出的尖叫声微弱而不自然，彷佛有人把他的声音从喉咙里夺走，被那个符号吸收、压制。
那些绑架案……乔依惊愕地心想。没有人听到那些阵学师求救的声音。除了几个仆人，他们待在符号画得太急促的走廊那端。
这就是那个符号的用处。它会把声音给吸走。
乔依踉跄后退。他得去找警官提出警告，涂鸦人来到宿舍要……
宿舍。这是普通宿舍。里面没有阵学师。那绑架犯是要来抓谁的?
几个颤抖的白色图形出现在建筑物上方，开始顺着墙往下爬。
朝乔依跑来。
乔依大叫──声音瞬间熄灭──然后冲向草地的另一边。不可能吧。他惊讶心想。我又不是阵学师!涂鸦人不是应该只抓阵学师的吗?
他疯狂地奔跑，尖叫救命，但是只有发出细微的一丝声音。他回头看到白色物体形成的波浪跟着他奔过草地，大概有十几只怪物，似乎比抓走其他人的要少。可是，乔依不是阵学师。
他再次大叫，感觉自己心跳如雷，全身冰冷，但是嘴巴里没发出半点声音。
快点想想，不要慌。你一慌就死定了。他这么告诉自己。
偷走声音的线不可能涵盖这么大的范围，否则在其他案发地点一定会有人发现自己发不出声音，让真相暴露出来。
意思是附近一定还有同样的符号。画了一排，因为……
因为涂鸦人猜到我会往哪里跑。
乔依立刻煞车，慌乱地看着黑夜中的草地，只有几盏昏暗的油灯还亮着，但在光线下他看到了：一条白色的线画在前面的水泥地上。一条禁制线。
他回头看着身后。粉笔精继续向前，把乔依逼向禁制线，想要让他退到死角。旁边应该也有禁制线──要在地上画粉笔线并不容易，但仍然是可能的，如果他被困在禁制线后面……
他会死。
光是这个念头就差点让他僵在原地。粉笔精们越来越近，乔依现在可以认出查尔斯留下字句中的描述，那些东西看起来不像一般的粉笔精，它们的形体彷佛随着某种听不见的声音剧烈地颤抖，手臂、腿、身体融合在一起，像是一个疯狂的画家没有下定决心画出的怪物。
跑啊!乔依内心的声音大喊。他深吸一口气，全速冲向粉笔精，在很靠近的时候用力一跳，越过那些怪物的上方。乔依落地后，朝来时的方向冲回去。
快点想。他告诉自己。不能回宿舍，它们会从门下面进来。我得去找警官。他们有酸液。
哈丁的巡逻队在哪里?乔依全速冲向阵学师学院的方向。
他开始上气不接下气，他不可能一直跑得比粉笔精快。然后他看到前面有光线。学院办公大楼。乔依发出沙哑的叫声。
「救命!」
感谢神主，他的声音恢复了!他从陷阱里逃了出来。虽然声音现在没有被压制，听起来仍很虚弱。他全速奔跑了好一段时间。
办公室大门被猛然推开，艾克斯顿探出头，办事员穿着平常时的背心跟领结。
「乔依?怎么了?」他大喊。
乔依摇头，满头大汗，他冒险地回头瞄了一眼，看到粉笔精爬在身后的草地上，离他只有几吋远。
「我的老天啊!」艾克斯顿大喊。
乔依把头转回去，但慌乱中脚步一绊，摔在地上。
乔依大喊出声，那一跤跌得很重，让他猛地喘不过气。晕眩中，他害怕地缩成一团，等待曾在书中读到的那样，被粉笔精攻击而感觉疼痛、冰冷。
什么都没发生。
「救命啊，警官!来人啊!」艾克斯顿在尖叫。
乔依抬头。他为什么没死?透过办公大楼窗户里的唯一一盏灯，乔依看见粉笔精在附近颤抖，发颤的身躯将他包围住。小小的头、眼睛、脸、腿、爪子不时出现在翻腾、狂乱的粉笔躯体之间。
它们没有前进。
乔依把自己撑起来，看到梅乐蒂给他的金币从口袋里掉出来，躺在草地上闪闪发光。
里面的齿轮静静地转动，粉笔精躲在旁边，离它远远的。有几只尝试地想要往前，却非常不情愿。突然一阵液体泼洒出来，一只粉笔精被酸液冲走。
「快点，乔依。」艾克斯顿在不远处伸出手，另一手提着空的水桶。乔依连忙站起来，抓起金币，从艾克斯顿突破的包围缺口冲出去。
艾克斯顿冲进了办公大楼。
「艾克斯顿!」乔依跟着他跑进门，来到办公室。「我们得逃。这里挡不住它们!」
艾克斯顿猛然把门关上，不理会乔依，然后他跪在地上拿出一段粉笔，在门口前画了一条线，墙壁跟门框周围也都画上线条，画好后后退一步。
粉笔精停在外面。乔依看到它们开始攻击。此时艾克斯顿在自己跟乔依周围又画了一条粉笔线，把两个人封在里面。
「艾克斯顿，你是阵学师!」乔依说。
「失败的阵学师。」艾克斯顿颤抖地承认。「我好多年没带粉笔在身上了，可是学校最近发生这些事情……」
房间另一边的粉笔精在窗框上爬动，寻找进屋的其他方法。办公室里唯一那盏灯光闪烁着，让这里显得鬼影幢幢。
「到底发生什么事?它们为什么要追你?」艾克斯顿问。
「我不知道。」乔依测试周围的禁制线。其实没有画得很好，没办法挡住粉笔精多久。
「你还有酸液吗?」乔依问。
艾克斯顿朝在防御方阵里不远处的第二个桶子点点头。乔依抓了起来。
「这是最后一桶了。哈丁替我们在这里留了两桶。」艾克斯顿绞着手说。
乔依瞥向门框下清楚可见的粉笔精，它们正在攻击艾克斯顿的线。他拿出钱币。
钱币挡下了粉笔精。为什么?
他努力不让内心的恐惧使声音颤抖。「艾克斯顿，我们必须逃往大门。那里的警官会有更多酸液。」
「逃?我……我跑不动!我不可能跑在粉笔精前面!」艾克斯顿说。
他说得没错。艾克斯顿圆滚的身材是撑不了多久的。乔依感觉自己的双手在发抖，于是握紧拳头。他跪在地上，看着禁制线后方的粉笔精，它们以惊人的速度持续啃咬着线。
乔依拿出钱币，丢向线条后面的地面。粉笔精躲开。
然后，它们慢慢地回来，又开始攻击禁制线。
不妙。所以钱币无法永久地阻止它们。乔依心想。他跟艾克斯顿有麻烦了。大麻烦。他拾回钱币，转向正在以手帕擦拭额头的艾克斯顿。
「在你自己周围再画一个方阵。」乔依说。
「什么?」
「尽量画线，越多越好，不过除了直角处不可以有交叉的地方。你在这里等。」乔依走向门口。「我去求救。」
「乔依，那些东西在外面。」窗户发出的碎裂声让艾克斯顿一惊，他看向玻璃，那里有几只粉笔精正刮着玻璃，发出可怕的噪音。玻璃上出现更多裂痕。「它们很快就要进来了!」
乔依深吸一口气。「我不要像贺曼跟查尔斯那样呆坐着等防御阵被破坏。我可以跑到大门，那里不远。」
「乔依，我──」
「快画线!」乔依大吼。
艾克斯顿一阵手忙脚乱后跪倒在地，用一条条禁制线把自己困在里面。乔依将手掌中的钱币翻面，然后拿起水桶，把大多数的酸液都洒在门的下方，冲去禁制线，外面的粉笔精立刻像溅上白墙的泥泞一样被洗掉。乔依把门推开，头也不回地冲往学院大门。
他知道拿着一桶酸液绝对跑不快，所以把桶子往后甩。
他一直跑，手中握着钱币。
如果门口没人看守，他会变成怎么样?如果涂鸦人把警察杀了，或把他们引走怎么办?
乔依会死。皮被活活剥下，眼睛被挖出，就像玛丽.罗兰森描述的那些人一样。
不。她活了下来，写出她的故事。他坚定地心想。
我也要活下来，写出我的故事!
他大喊一声，逼自己在黑暗的校地上全速奔跑。前面有光。
附近有人。
「停下!」其中一名警官大喊。
「粉笔精!粉笔精在追我!」乔依放声尖叫。
一听到他的叫喊，警官们朝四面八方散开，各自抓起桶子。乔依此时很感激哈丁有备无患的信念，因为那些人甚至没有多想或多问一句便迅速排成一排，乔依从他们中间穿过跪倒在地，精疲力竭地大口喘气，心脏跳得飞快。
他扭转身体，一只手还撑着地面。原本有四只粉笔精在追他，绝对能要他的性命，如今那些怪物在几乎全然黑暗的地方停下，勉强可以看到它们的位置。
「神主啊，它们在等什么?」其中一名警官低语。
「稳住。」另一人握着水桶说。
「我们该冲过去吗?」又一人说。
「稳住。」第一个警官回答。
粉笔精急忙跑开，在黑夜里消失。
乔依精疲力竭地喘气，面朝天往后躺下。
「还有一个人……困在办公大楼里。你们得去帮他。」乔依一边喘气一边说。
其中一名警官一指，示意一个四人小队朝那个方向去，自己则拿出枪对空射击，弹簧释放、子弹撕裂空气的声音极为响亮。
乔依满身大汗，颤抖不止地躺在地上。警官们紧张地握着水桶，直到哈丁从东边骑着他的发条骏马冲了出来，手中握着来复枪。
「粉笔精，长官!在办公大楼!」其中一名警官大喊。
哈丁咒骂。「叫三个人去警告阵学师宿舍附近的巡逻队!」说完便调转马头朝办公室奔去，一手把来复枪扛在肩上，换成一个似乎装满酸液的酒囊。
乔依只是躺在地上，努力想弄清楚刚才发生了什么事。
有人想杀我。
两个小时后，乔依坐在费奇教授的办公室，手里捧着一杯热可可，母亲在他身边泪流满面。她不断轮流拥抱他，还有责骂哈丁督察没有派巡逻队保护非阵学师以外的人。
费奇教授睡眼惺忪地坐在那里，听到发生什么事情后就一直表现得惊惶失措。艾克斯顿显然没事，不过警方正在办公大楼后面跟他谈话。
哈丁带着两名属下站在不远处，所有人都挤在像走廊一样狭窄的办公室里。
乔依无法止住身上的颤抖，这让他觉得很可耻。他差点死了。每次想到这点，他就感到一阵颤栗。
「乔依，孩子，你确定你没事吗?」费奇说。
乔依点点头，喝了一口可可。
「对不起，儿子。我是个坏妈妈。我不应该整个晚上不回来!」
「妳讲得好像这是妳的错。」乔依静静地说。
「这是──」
「不，妈。如果妳在场，说不定已经被害死了。妳不在比较好。」乔依说。
她坐回圆凳上，依旧一脸烦恼。
哈丁要他的人退下，然后走向乔依。「士兵，我们找到你说的图样。总共有五个。一个在你房间外面的墙壁上，然后四个在你逃跑方向的地上，最后是一个禁制线的方形。如果你当时脑筋动得不够快，就会被困在那里。」
乔依点点头。他母亲又开始哭了起来。
「我已经叫整个学院进入警戒，士兵。你今天晚上做得很好。非常好。反应很快，勇敢，身体也很灵敏。你的表现令我印象深刻。」哈丁说。
「我差点尿裤子了。」乔依低声说。
哈丁哼了一声。「我看过年纪大你两倍的人，在战场上第一次看到粉笔精时僵在原地动弹不得的模样。你表现得太好了，说不定就把这案子破了。」
乔依惊讶地抬头。「什么?」
「我现在还不能说。」哈丁举起手。「可是如果我的猜测正确，我到早上就可以抓人了。你现在该去睡一觉。」他想了想又说：「孩子，如果这是战场，我会给你一个最高勋章。」
「我……我不知道回工作室能不能睡得着。」乔依说。
「他跟他母亲可以留在这里。我去睡空房间。」费奇站起身。
「太好了。萨克森太太，如果妳希望，我可以派十个人带着酸液彻夜守着门，两个在屋子里戒备。」哈丁说。
「好的，拜托了。」她说。
「放宽心，我相信最糟糕的已经结束了。况且如果我没弄错，明天可是乔依的大日子。」哈丁说。
入教仪式。乔依几乎忘记了。他点点头向督察告别，哈丁走出去把门关上。
「好啦，床已经铺好了，乔依你就用下面的软毯打个地铺，可以吧?」
「没问题。」乔依说。
「乔依，孩子，你真的很棒。」费奇说。
乔依静静地说：「我逃了。我只能这么做。我应该在房间里面准备酸液，然后──」
「然后怎么样，孩子?泼一桶酸液，却被粉笔精包围?光凭一个人是没有办法抵抗所有粉笔精的，在内布拉斯克很快就会学到这点。要挡下一群那些怪物，需要一个水桶队，几十个人同时动作。」
乔依低头。
费奇跪下。「乔依，不知道这对你有没有帮助，但是我可以想象你的感觉。我……你也知道我在内布拉斯克表现不好。我第一次看到粉笔精冲锋时，几乎联机都画不直。我甚至没有办法在跟另一个人决斗的同时保持冷静思考。哈丁说得对，你今天晚上表现非常好。」
我想要做更多。我想要能反击。乔依心想。
「艾克斯顿是个阵学师。」但他说了这句。
「对。他刚来亚米帝斯不久就被退学了，原因很……复杂。这种事很罕见。」
「我记得你说过这件事。跟梅乐蒂说。教授，我想要你画我们找到的新线，那个螺旋图样。」
「现在?」费奇问。
「对。」
「宝贝，你需要休息。」乔依的母亲说。
「就这件事就好，教授。然后我就去睡觉。」乔依说。
「嗯，好吧，可以。」费奇拿出粉笔在地上画。
「这条线会消除声音。先跟你说一下，它会把声音吸掉。」乔依说。
「你怎么知道?」费奇的声音随着画画的动作完成而安静下来。
费奇眨眼，然后抬头看向乔依。
「这还真罕见。」他的声音听起来非常微弱，像是从很远的地方传来。
乔依深吸一口气，想要大喊：「我知道!」这句话受到更多压制，变成极其微小的音量，可是如果他压低了声音说话，音量则很正常。
费奇驱散了线条。「真惊人。」
乔依点点头。「我们在犯罪现场找到的线已经没有用了，所以那条线会因为时间过去或其他原因而失效。」
「乔依，你明白你刚刚做了什么吗?你解决了你父亲花了一辈子想要解开的问题。」
「很简单。」乔依突然觉得很疲累。「答案是别人给我的。他们想用这条线来杀我。」