第十四章
梅乐蒂读着报纸：「费奇教授是个像小松鼠一样的男人，缩在书堆前的模样彷佛那些是储藏准备过冬的果实，被随意堆放在他的洞穴里。可是在这样的外表下，却是一个重要的人物，因为他是寻找亚米帝斯杀手的行动核心。」
「杀手?」乔依问。
梅乐蒂抬起手指，继续读下去。
根据某位不愿具名的消息人士臆测：「我们的确担心被绑架学生的性命安危。所有警官都知道这种有人明显失踪的案件，被害者很有可能永远下落不明，至少不会活着被找到。」
费奇教授比较乐观。他不只认为那些孩子还活着，甚至认为可以把他们找回来，而解开他们下落之谜的关键，也许就隐藏在犯案现场发现的奇特阵学线之中。
「我们不知道那是什么线或有什么用处，但这些线条绝对和失踪案有关。」费奇教授解释。尽管他不愿意提供线条的样式，但确实表示那并非基本四线。
费奇是个谦虚的男人。他的声音安静、谦逊，鲜少有人知道我们必须将希望寄托在他身上。因为假设真的有阵学师狂人在新不列颠尼亚肆虐，那绝对会需要阵学师才能打败他。
她抬起头，他们的空冰淇淋盘子跟脏汽水玻璃杯还放在桌上，冰淇淋店里少了很多人，许多学生已经离开，为了赶上宵禁返回亚米帝斯。
「我想现在妳也知道一切了。」乔依说。
「就这样?你跟督察就说了这些?」梅乐蒂说。
「差不多是这样。」这篇文章里提到一些令人害怕的细节，包括莉莉跟贺曼失踪的方式，还有两个地方都有血迹。「这很糟糕，梅乐蒂。我不敢相信这件事上报了。」
「为什么?」
「直到现在，警方跟约克校长还在暗示莉莉跟贺曼只是离家出走，阵学师的家长们猜到这不是事实，但是城里的人不知道。」
「让他们知道真相比较好。」梅乐蒂义正辞严地说。
「即使因此造成恐慌吗?即使普通人因此躲在家里，害怕一个可能不存在的杀手，一个一定不会伤害他们的人?」
梅乐蒂咬着嘴唇。
乔依叹口气，站起身把报纸折好。「回去吧。我们得赶在宵禁之前回到学院，还有如果哈丁督察还没看到这份报纸的话，我想拿给他看。」
她点点头，跟乔依一起走到街上。如今天色感觉更暗了，乔依再次质疑自己是否不该在杀手出没的时候还在外面跑。梅乐蒂似乎有同样的感觉，她比来的时候靠得离他更近。他们加快脚步，一路上都没有对话，直到终于回到亚米帝斯的大门前。
刚才那两名警官仍站在门口。乔依走进去的时候，学院的大钟敲响距离整点还有十五分的钟声。
「哈丁督察呢?」乔依问。
「不好意思，他出去了。我们能协助你吗?」一位警官说。
「他回来以后把这个交给他。」乔依把报纸交给其中一人。警官快速浏览一遍，脸上露出担忧的神色。
「来吧。我送妳回宿舍。」乔依对梅乐蒂说。
「你怎么突然变得这么有绅士风度?」她说。
他们缓缓地沿着小径前进，乔依沉浸在自己的思绪中。至少这篇文章没有贬低费奇。也许那名记者对于必须说谎骗他有罪恶感。
不久后两人来到宿舍。
「谢谢妳请我吃冰淇淋。」乔依说。
「不，该谢谢你。」
「是妳付钱的。妳把钱给我，让我去付。」他说。
「我不是谢你付钱。」梅乐蒂轻快地说，拉开宿舍的大门。
「那是为什么?」他问。
「因为你没有对我视而不见，还有同时对我有时是个疯子这件事视而不见。」她说。
「我们每个人都有是疯子的时候。妳只是……嗯，比别人擅长吧。」他回答。
「你真会称赞人啊。」她挑起一边眉毛说。
「我不是那个意思啦。」
「那我只好原谅你了。真无聊。晚安了，乔依。」她说。
梅乐蒂的身影在宿舍里消失，大门也在她身后关上。乔依缓缓走过草皮，脑中思绪混乱，最后发现自己在阵学学区信步乱走。
他知道大多数教授的住处，所以很容易就判断出哪间没有人使用的办公室会分配给纳利萨。果不其然，他很快就在造物楼的外墙找到挂着纳利萨名牌的大门。
乔依在外面徘徊，抬头看着黑漆漆的二楼。造物楼是四栋阵学大楼中最新的一栋，比旧的那些安排了更多窗户。纳利萨房间的窗户是暗的，意思是他不在，还是已经就寝了?
梅乐蒂说纳利萨要人把书送到他的办公室，现在那些书应该就在他的桌上，或者就放在楼梯间顶层……乔依发现自己正朝门把伸手。
我在做什么?他连忙阻止自己。难道他真的想要闯入教授的办公室?在选择用这么激烈的手段之前，他必须先想清楚。当乔依转身准备走过草皮，却听到身后传来声音，他立刻转头过去。
通往纳利萨办公室楼梯间的门打开了，一个穿着黑色披风、金色头发的人走了出来。是纳利萨。乔依感觉心脏猛地一跳，但他站得够远，又被黑色阴影笼罩，纳利萨根本没注意到他。
教授戴上一顶高礼帽顺着步道离开。乔依感觉心跳如雷。如果他刚才上楼，纳利萨一定会逮到他。他深吸几口气，让自己平静下来。
然后他想到，现在可以确定教授不在了。
如果他很快就回来怎么办?乔依心想着摇摇头。如果他真的决定溜进教授的办公室，就需要一个更好的计划。
他继续走着，却因为感觉清醒而不想回宿舍，最后终于做出决定。他知道有一个人一定还醒着，而这个人是他可以倾吐的对象。
乔依知道哪里最有可能找到他母亲，于是先从那些地方下手。虽然他没找到她，但却找到了黛姆──另一名清洁女工。她告诉乔依该去哪里。
原来妈妈正在清理竞技场。乔依透过微微撑开的门缝探头瞄了一眼，听到刷地的声音在室内回荡。他把门打开，走了进去。
位于御敌楼中央的竞技场占据了这栋建筑物大部分空间，这里的天花板是有铁架支撑的方形玻璃片，毕竟阵学决斗的最佳观赏位置是从上往下俯瞰。每年大混战时，教授跟当地仕绅都会坐在上面最好的座位观看比赛。
乔依从来没有真正看过这个房间，虽然他运气很好，有一、两年弄到了大混战下层座位的票。竞技场的形状像座溜冰场，最下方是比赛区，黑色的地面让粉笔的痕迹更为清晰，宽敞的面积足够让几十个人同时画防御圈。在比赛区的外围设置了许多座位，不过再怎么多都不够容纳所有想要观看大混战的人。
一年到头都有决斗比赛，但是大混战依旧是最受欢迎的活动，也是高年级生在被送去内布拉斯克进行为期一年的训练前，炫耀技巧的最后一次机会。大混战中的赢家会在内布拉斯克得到重要的职位，而且有机会成为小队长与队长。
乔依的母亲趴跪在房间中央刷着黑岩石地面，旁边只有一盏发条灯。她用方巾把头发绑在后面，袖子卷起，褐色的裙子因为跪在地上而满是灰尘。
乔依突然感到一阵愤怒。其他人去看戏或在房间里休息，但他妈妈却在刷地板，然后这股愤怒立刻变成罪恶感。妈妈在刷地的时候，他在吃冰淇淋。
如果我是阵学师，她就不需要这么做了。乔依心想。
梅乐蒂对于许多阵学师渴望金钱跟权力表示鄙夷，她显然完全无法理解没有这两者的人生是怎么一回事。乔依顺着在长椅间的台阶往下走，脚步声在室内发出回音。
「乔依?」当他踩上黑岩石地板时，他母亲抬起头说。「你应该要准备睡觉了，年轻人。」
「我不累。」他来到她身边，拿起浮在木桶里多余的刷子。「我们在做什么?刷地板吗?」
她打量他片刻，最后回头开始工作。夏天时，母亲对于他的上床时间没有那么严格。「不要把你的裤子弄坏了。这地板很粗糙。一不小心就会把膝盖上的布磨破。」
乔依点点头，开始刷一块她还没动手的区域。「为什么需要打扫这里?这里不常用到。」
「得为大混战做准备。」她把一绺滑落的头发拨开。「每年我们都得上一层漆维持深色表面。动手前，必须先把比赛场地清干净。」
乔依点点头继续刷地，能实际做点什么而不只是翻书让他心情好不少。
「那女孩子感觉人不错。」他母亲说。
「谁?梅乐蒂?」
「不，是你带来吃晚饭的另个女孩。」他母亲调侃地说。
「我想是吧，她有点奇怪。」乔依满脸通红地说。
「阵学师大多很奇怪。不过我很高兴看到你跟女孩在一起。我担心你。你似乎有聊天的对象，晚上却不会跟大家出去玩。你有很多认识的人，却没有很多朋友。」他母亲说。
「妳从来没有提过这件事。」
她哼了一声。「就算我不是教授也知道青春期的男孩不喜欢听妈妈操心。」
「我没让妳头痛。以青春期的儿子来说，我不是那种太让人头痛的小孩。」乔依笑着说。
他们并肩工作一段时间，乔依还是不太高兴他母亲得这么辛苦。对，阵学师很重要，他们帮助保护诸岛免于内布拉斯克的危险攻击，但是妈妈做的事情难道不重要吗?神主挑选出阵学师，难道不也是祂挑选出清洁女工?
为什么大家重视费奇教授这种人做的事情远胜于他母亲做的事?她比乔依认识的任何人都要辛勤工作，但她既不出名，也没有获得财富或地位。
梅乐蒂问他母亲的钱去哪里了?这是个好问题。妈妈工作的时间很长，所以他们的钱到哪儿去了?都被妈妈存起来了吗?还是去了别的地方?一个乔依从来没有想到的花费……
他猛然坐起身，全身如坠冰窖。「校长其实没有让我免费上亚米帝斯，对不对?妳为了不让我有罪恶感才这么告诉我，妳在花钱让我上这所学校。」
「什么?我绝对付不起这里的学费。」妈妈继续刷地。
「妈，妳几乎每天都做两轮工作，那钱不会凭空消失。」
她哼了一声。「就算做两轮工作，我也负担不起。你知道这里的父母得付多少学费吗?」
乔依想起梅乐蒂说她班上有个学生一个礼拜有十块零用钱。如果光是零用钱就这么多，那他们为了送孩子来念亚米帝斯又要花多少?
乔依不想知道。
「所以钱到哪里去了?为什么要加班?」他问。
她没有抬头。「你父亲死的时候留下的不只有家人，乔依。」
「什么意思?」
「我们有债。」她继续刷地。「你不用担心这些。」
「爸是粉笔匠，他的工作室跟材料都是学校提供的。他为什么会欠债?」
「很多原因。」她刷得更用力了些。「他经常旅行，跟阵学师们会面，讨论他们的工作。当时发条铁路没有现在这么便宜。况且还有书籍、材料，为进行各种计划而休假。有一些资金是约克校长借他的，但更大一部分来自外面，那种会把钱借给你爸这种穷工匠的人……当他们来要钱的时候，是不可能装傻不还的。」
「多少?」
「跟你无关。」
「我想知道。」
他母亲看向他，与他四目对视。「这是我的责任，乔依。我不会让它毁了你的人生。因为约克校长，你可以接受良好的教育，重新开始。我会处理你爸的问题。」
她显然认为这件事情的讨论就此为止，开始继续刷地。
「爸爸这些时间都在做什么?」乔依猛力刷着自己那块区域。「他愿意冒这么大的风险，一定对自己的目标很有信心。」
「他的理论我大部分都不了解。你知道他一讲到粉笔成分比例就可以讲个不停。他以为自己能用粉笔改变世界。神主啊，我真的相信他。」
房间里除了刷子磨擦岩石的声音之外只有沉默。
「你知道吗?他的目标就是要把你送来亚米帝斯。他希望能够付得起学费。我想这就是为什么约克校长要给你奖学金。」他母亲轻声说。
「所以我每次成绩不好妳才会这么生气?」
「这是一部分。噢，乔依，你还不明白吗?我只是想要你过一个比我们好的人生。你的父亲……他牺牲了太多。如果那该死的研究没有害他送命，他也许会成功。」
乔依偏着头。「他是在发条铁路意外中受伤的。」
她停顿片刻。「对，我就是这个意思。要不是他因为某个计划在外旅行，火车出轨时他就不会在车上。」
「妈妈，爸爸真的是因为铁路意外受伤的吗?」乔依盯着她问道。
「乔依，你看到他在医院里。他去世的时候你就在他身边。」
乔依皱着眉，却无法反驳。他记得干净无菌的房间，医生们忙碌穿梭，还有他们帮父亲治疗，在他断掉的腿上开刀。他也记得所有人都勉强摆出乐观的态度，告诉乔依他的父亲会痊愈。
他们都知道他会死。乔依如今明白。他们都知道，甚至他母亲也很清楚，只有八岁的乔依抱持希望，心想有天他父亲会醒来，一切都会没事。
意外是七月三号发生的。到了四号，也就是开示那天，乔依仍旧待在父亲身边。他紧握着父亲的手，感觉自己的胃不断翻搅，眼睁睁看着他离开人世。
特伦甚至不曾醒来，即使乔依那天祈祷了上百次。
直到眼泪滴在面前的黑岩石上，乔依才发现自己在哭。他连忙擦擦眼睛。时间不是应该减弱痛楚吗?他仍然记得父亲的模样：和蔼的神情、开朗的下巴，还有会笑的眼睛。心好痛。
乔依站起身，把刷子放回桶子里。
「也许我该回去睡觉了。」他说完转过身去，担心妈妈看到他的眼泪。
「你是应该去睡了。」他母亲说。
乔依走向出口。
「乔依。」她在他身后喊。
他停下脚步。
「不要太担心。我是说钱的事。我处理得来。」她说。
妳工作得半死，剩下的时间还得拿来操心。我一定要找到方法来帮妳。一定。乔依心想。
「我明白。我会专心读书。」他说。
她听了继续刷地。乔依离开竞技场，走过草皮回到宿舍，连衣服都没脱就爬上床，突然觉得极为疲累。
几个小时过后，照在脸上的阳光让乔依眨着眼醒来，他发现自己昨晚竟然一下就睡着了。他打着呵欠下床把床铺整理好，等妈妈大概一个小时后回来休息，然后从床脚的一个小箱子里拿出衣服来换上。
除了这两件家具外，房间里几乎空无一物。里面只放了一个床头柜、一个衣箱，还有一张床，房间小到他几乎可以同时摸到两边的墙壁。乔依一面打呵欠，一面预备走向位于走廊尽头的浴室，打开了房门。
结果却看见人们在走廊上跑来跑去，兴奋交谈。他停下脚步，抓住一名急忙走过的女人手臂问道：「艾牧西尔太太?怎么了?」
深色肌肤的埃及女人看了他一眼。「乔依，孩子，你没听说吗?」
「听说什么?我刚醒。」
「第三起失踪案。又是一个阵学师。查尔斯.卡洛威。」
「卡洛威?」乔依认得这个名字。「妳是说……」
她点点头。「东卡罗莱纳武士议员的儿子。那孩子昨天深夜在他们家族的宅邸中被绑架。要我说，他们应该听校长的建议。可怜的孩子在这里比较安全。」
「武士议员的儿子!」这下惨了。
「不只这样。」她靠得更近。「有人死了，乔依。男孩的仆人。普通人，不是鸡毛撢。在现场找到那些人的时候他们皮肤被撕烂，眼睛被咬掉，像是……」
「像是被野粉笔精攻击。」乔依低声说。
她利落地点头，然后快步离开，显然打算跟别人分享这个消息。
乔依麻木地心想：武士议员的儿子被绑架了。普通人被杀害了。
一切有了天翻地覆的变化。