正文 第二十七章
我亲爱的智人同胞，是时候了，我们该去火星了……
这肯定够他受的，看到拜德罗斯议员苦恼的样子，庞特·布迪特在一旁幸灾乐祸。
毕竟，就是拜德罗斯下令把他和图卡娜·普拉特从玛丽的世界召回，作为关闭两个世界通道的前奏。但是不仅庞特拒绝回来，图卡娜·普拉特更是说服包括朗维斯·特洛波在内的尼安德特的十大尊者，到另一个世界去看看。
现在，拜德罗斯不得不恭候从那个世界来的格里克辛人代表团。庞特被安排在量子计算机室等候代表团的到来。拜德罗斯今天则没有下德布拉尔矿。他在上面等着格里克辛的联合国秘书长和其他官员的到来。
电梯往返两趟才把他们所有人都运了上来。四个穿银色衣服的展示人前后忙碌着，把这一切展现给公众。首先从电梯里出来的是深色皮肤的联合国秘书长，庞特跟在后面，接着出来的五个人都是浅色皮肤，其中有两个是女性，再后来是乔克·克瑞格，这组人中他个子最高。
“欢迎来到占塔。”拜德罗斯说。他显然命令自己的机侣不要把巴拉斯特语中他们星球的名字翻译出来。而这七个格里克辛人则没有机侣，甚至连那种捆绑的临时机侣都没有。对此也有很多争议，但是和庞特当初一样的所谓“外交豁免权”让他们不必将一切言行记录在远程信息档案中。事实上，要是庞特理解正确的话，乔克不应该享有这样的特权，但是不管怎么说，他也没有佩戴机侣。
“为了我们共同的将来，我们热烈欢迎你们来访。”拜德罗斯继续说。庞特强忍着没有让自己笑出来。虽然图卡娜·普拉特曾经藐视过他的权威，拜德罗斯还是得请教她如何编出一篇符合格里克辛标准的演讲，他讲了大概有一辰的时间。
庞特想，乔克·克瑞格内心肯定是个巴拉斯特人。别的格里克辛人看起来都很喜欢盛大的欢迎仪式，唯独他根本就没在意，环顾四周看着树、看着山，看每一只鸟飞过，看头顶上的蓝天。
最后，演讲结束了。庞特走到乔克旁边。乔克穿了件长风衣，腰间系着带子，戴着皮手套和一顶有边的帽子。他们的衣服还在进行激光杀菌，格里克辛人代表团都在矿下等着，没有换尼安德特的衣服。“嗯，你认为我们的世界怎么样？”
乔克慢慢地前后摇动着头，然后他的声音充满了好奇：“很美……”
班德拉家的展示器固定在客厅的墙上，它的表面顺着圆形的室内呈现出弧度。大的方形屏幕分为四小块，每小块都显示一位展示人的视角。在联合国代表团出现在德布拉尔镍矿上的时候，这四位展示人都在现场。班德拉今天是没办法外出了，玛丽也待在家里，显然是在展示器里观看别的格里克辛人到来。
“哦，看！”班德拉说，“那是庞特！”
玛丽多希望能看他一眼——但是不幸的是，图像一闪而过。展示人肯定对一个巴拉斯特大家伙不感兴趣。他们的注意力全在那群格里克辛人身上。
“这些都是谁呀？”班德拉说。
“那边的那个人，”她和许多加拿大人一样，怕被视为种族分子，即使那是科菲·安南和那组中别的成员之间最大的区别，她也没有说“那个黑人”或是“那个深色皮肤的人”，“是联合国秘书长。”
“哪一个？”
“那个。在左边，那儿。”
“那个褐色皮肤的家伙？”
“嗯，是的。”
“那么他是你们世界的领导？”
“哦，不是。不算是。但是他是联合国的最高官员。”
“啊。那个高个子是谁？”
“那个是乔克·克瑞格，我的老板。”
“他——他看上去……很危险。”
玛丽考虑了一会儿。她认为班德拉讲得没错：“一副精瘦的饿鬼样。”
“哦，哦！”班德拉开心地说，“那是个习语吗？”
“是一出戏剧中的台词。”
“嗯，很适合他，”她点点头，“我不喜欢他那样子。他的表情没有喜乐。”然后，班德拉意识到她可能说了些不该说的话，“对不起！我不该那样说你的朋友。”
“他不是我的朋友，”玛丽说，她坚持一个原则，朋友就是你去过他/她的家、他/她也去过你的家的人，“我们只是一起工作。”
“快看！”班德拉说，“他没有佩戴机侣。”
玛丽看着屏幕。“他是没戴。”她又查看了其他人，“格里克辛都没有戴。”
“怎么会那样？”
玛丽皱眉。“我猜应该是外交豁免权。就是说……”
“嗯？”
玛丽的心在跳：“通常是指一个外交官享有免检其随身行李的权利。要是我把密码子记录器给乔克，他应该能不费吹灰之力地把它带回到我的世界。”
“很好，”班德拉说，“哦，看！又是庞特！”
从萨尔达克飞到多纳卡特岛要花两辰的时间。庞特知道，这要比在玛尔世界的同样旅程的时间长得多。他大部分时间都在想玛尔，想着能让他们孕育孩子的维珊的仪器，但是在这架直升机宽敞的机舱里，坐在庞特旁边的乔克打断了他的思绪。“你们就从来没有造过飞机吗？”乔克问。
“没有，”庞特回道，“我自己也在想。当然了，我们也有很多人都对鸟和飞翔很感兴趣，但是我看到过长长的——‘跑道’，你们是那么叫的吧？”
乔克点点头。
“我看过你们的飞机所需要的长跑道，只有习惯了开垦大块土地来发展农业的种族才会认为，开垦出大量的土地来建设跑道或公路是很自然的事情。”
“我倒是从没有那么想过。”乔克说。
“哦，”庞特继续说，“我们的路肯定跟你们的路不同。我们大多数人都是——你们怎么说的？宅在家里的类型。我们很少旅行。”
乔克左右看了看直升机：“但是这里面很舒适。座位之间有很大的空间。我们那边的飞机里总是人满为患，火车、汽车也是一样的情况。”
“倒不是在刻意追求舒适，”庞特说，“而是让大家相互闻不到对方的外激素。我就发现在你们的大飞机里飞行特别难受，尤其是经济舱。我们没你们飞得高的其中一个原因就是我们的机舱不是封闭的，我们经常让新鲜空气进来，这样就避免了外激素堆积，还有——”庞特忽然不说话，侧着
（本章未完）