第十二章
德克并不惊讶。衣物之下，冰冷的呢喃宝石依旧紧贴肌肉，提醒他往昔的诺言和背叛。他几乎不在乎了，只是交叠双臂，等待着。
加纳塞克显得很是失望。“你好像根本不担心。”他说。
“没关系的，盖瑟，”德克回答，“离开克莱尼·拉米娅城时，我就认为自己死定了。”他叹口气，“这样做对加恩能有什么好处?”
加纳塞克没有立即作答，他用蓝色的双眼仔细打量着德克。“你变了，提拉里恩。”最后，他开口道，笑容在他脸上消失，“你真的关心加恩·维卡瑞的命运，胜过你自己的?”
“我怎么知道?”德克说，“把计划说完吧!”
加纳塞克皱起眉，“我考虑过在布莱斯营地降落，直接提出决斗，但这行不通。我对死亡的渴望还不像你那样高涨。我可以挑战一个或几个猎手，但由于这明显是在帮助可耻的背誓者，所以他们肯定不会接受。事实上，我目前也没什么地位可言。因为我在挑战城的言行，布莱斯们还把我看做人类，虽然是名誉扫地的人类。如果我公开帮助加恩，我在他们眼里就是自行堕落了。法典的礼仪将不再生效。我会成为罪犯，可能还是个伪人。
“另一个选择是发动突袭，事先不加预警，能杀多少就杀多少。不过呢，我还没堕落到这个程度。和这种罪行相比，连加恩攻击麦里克的行为也算得上纯洁了。
“当然啦，最好是我们能飞进森林，找到加恩，把他安全而隐秘地带走。可在我看来，这机会渺茫。布莱斯们有猎犬，而我们没有。他们是经验丰富的猎人和追踪好手，尤其是派尔·布莱斯·奥利安和洛瑞玛尔·高阶布莱斯这两位：我的技巧比不上他们，你则根本没用。他们抢在我们前头发现加恩的可能性非常大。”
“是啊，”德克说，“所以?”
“反正只要协助加恩，我就会变成假卡瓦娜人，”加纳塞克用略带苦恼的语气说，“这顶多让我变得更虚假一点而已——但这是最好的方法。我们飞进空地，然后我把你交给他们，就像我刚才所说的。这样能勉强博得他们的信任。然后我会加入狩猎队伍，用尽除谋杀之外的一切方法去协助狩猎。其间或许我能挑起一场争吵，用看起来不像是为了保护加恩·维卡瑞的方式和其中几个人决斗。”
“但你可能会输。”德克指出。
加纳塞克点点头，“我可能会输，但我觉得我不会。在单人决斗中，只有布瑞坦·布莱斯·兰特莱才是危险的敌手，而他和他的特恩没有参与狩猎——如果你看到的飞车是全部的话。洛瑞玛尔很厉害，但加恩已经伤了他;派尔身手敏捷，而且擅使那根小棍子，可轮到刀剑或是便携枪械，他就不行了二剩下的是些老弱。我不会输的。”
“若是你没法计他们跟你决斗呢?”
“那么，等他们找到加恩时，我也在旁边。”
“然后?”
“我不知道。不过他们别想杀他。我向你保证，提拉里恩，他们别想杀他。”
“在此期间，我又会怎样?”
加纳塞克的目光再次扫来，那双蓝眼也再次若有所思地打量着他。“你的处境会非常危险，”卡瓦娜人说，“可我不觉得他们会立刻杀死你——在我把被搁住双手、毫无抵抗力的你交过去时肯定不会他们可能会狩猎你。派尔很可能会宣布你是他的猎物。我希望他们会切断你的绳索，剥光你，再让你跑进森林。如果有人决定狩猎你，狩猎加恩的人数就会变少。还有另一种可能性：在挑战城，派尔和布瑞坦差点为了你争吵起来。如果布瑞坦也参与了狩猎，他们很可能重开争端。这对我们只有好处。”
德克笑了。“你的敌人也有敌人。”他讽刺地说。
加纳塞克也露齿而笑。“我可不是阿尔金·鲁阿克。”他说，“我会尽力帮你。进入布莱斯营地以前，我们会降落到——可能的话，在黑暗中秘密降落——你看到的那辆坠毁飞车、那个熄灭的火堆边上。我会把你的激光枪放进残骸里二然后，在他们切断绳索、让你赤裸着跑进森林的时候，你就能好好利用这把武器，有希望给追捕你的人一个惊喜。”他耸耸肩，“你的性命取决于你跑得有多快，路线有多妙，还有你的枪法有多准。”
“以及我能不能下手杀人。”德克补充道。
“无论你能不能做到，”加纳塞克回答说，“我都没法给你更好的选择了，提拉里恩。”
“我接受你的计划。”德克说。接着他们在沉默中飞行了很长一段时问。可当黑色刀丛般的山墙终于落在身后，而加纳塞克也熄灭了飞车的所有灯光，开始缓慢而谨慎地降落时，德克再次转身面向他。“如果我拒绝跟你合伙骗人，”他问，“你怎么做?”
盖瑟·加纳塞克在座椅上转过身，右手放在德克的胳膊上。那些依然完好的耀石在臂环的铁底座里燃烧着放射微光。“铁火誓约的牢固胜过你所知的一切联系，”卡瓦娜人严肃地说，“更远远胜过稍纵即逝的感激之情。如果你拒绝我，提拉里恩，我就会割掉你的舌头，让你没法告密，让我的计划可以顺利进行。无论愿意与否，你都必须扮演你的角色。你得明白，提拉里恩，我并不恨你，尽管你已有好几次赢得了我的憎恨。不知怎的，有时候我甚至觉得自己喜欢你。所以，我不会出于怨恨而伤害你。可我仍然会伤害你。因为我已考虑万全，因为我的计划是加恩·维卡瑞最大的希望。”
他说话时，脸上看不到半点笑意。至少这次，他不是在说笑。
德克没有揣摩这番话的时间。他们向下滑翔，穿过夜空，就像某颗轻得不可思议的巨石，从窒息树丛的顶端鬼魅般掠过。残骸仍闷燃着微弱的橘色火焰，光芒从某棵倾覆的焦黑树木中间渗出来，弥漫的烟雾令其轮廓模糊不清。加纳塞克悬停在坠毁飞车上方，打开一扇厚重的装甲车门，把那把激光步枪丢到下方几米处的林问地面上。在德克的坚持下，他把德克穿过的那件布莱斯夹克也扔了出去，对裸身穿行于林间的人来说，它的毛皮和厚重皮革不吝于天降横财。
随后，他们再度攀升，飞人高空，而盖瑟绑住了德克的手脚，细细的绳索系得又紧又痛，几乎阻断了血液循环，因此才显得异常可信。接着，加纳塞克打开前灯和高速灯，让飞车朝那道光芒之环偏冲而去。
猎犬被拴在桩子上，在水边沉睡，可当这辆陌生飞车下降时，它们全部苏醒过来，加纳塞克便在疯狂的嚎叫声中降下飞车。刚近只有一个布莱斯，是那个瘦得皮包骨头、蓬乱的黑发仿佛油煎炭条般根根竖立的猎手。德克知道那是派尔的特恩，尽管他并不晓得对方的名字。当他们刚看见那人时，他坐在布莱斯猎犬附近的低矮营火边，身侧放着把激光步枪，可他们下落时，他已迅速起身。
加纳塞克再次开启厚重的车门，任由寒夜涌人温暖的车厢。他拉起德克，粗鲁地将其推出门外，强迫德克跪在冰冷的沙砾上。
“铁玉。”负责站岗的人粗声说。这时他的克西们开始聚拢，从睡袋中抽身，自飞车里挤出来。
“我有件礼物送给你们，”加纳塞克双手叉腰，“铁玉送给布莱斯的礼物。”
德克跪着仰起头，发现猎手共有六个：他们全都去过挑战城。秃顶的大块头派尔就睡在露天、睡在他的特恩旁边，他是首先赶到的。之后不久，罗瑟夫·高阶布莱斯和他强壮的闷葫芦同伴也加入进来，他们都睡在自己飞车附近的地面上。最后是洛瑞玛尔·高阶布莱斯·阿凯洛，这人左胸用黑色绷带包裹着，从圆顶的红色飞车中缓缓走出，身体靠在一向陪伴在旁的那胖子的手臂上。六人都是一副早已睡醒的模样——穿戴整齐，全副武装。
“你的礼物，”派尔说，“值得感激，铁玉。”他那条黑色金属皮带上别着把枪，可他的木棍不见了。没了它，他几乎不像是他。
“你的到来可不值得感激。”洛瑞玛尔奋力挤进人群。他几乎完全靠在他的特恩身上，因而显得弯腰曲背，病怏怏的，不像从前的那个巨人。德克看着他，觉得自己看到了新的皱纹，就在那纹路纵横的黝黑皮肤上——那是痛苦在肉体上雕刻而成的溪流。
“显然，我作为仲裁人的那场决斗永远无法实现了。”罗瑟夫平静地说，不带半点洛瑞玛尔的语气中那种浓重的敌意，“所以我不具备特别的权威，不敢代表卡瓦娜人或是布莱斯发言。可我相信，我能代替我们所有人发言：我们无法容忍你的阻挠，铁玉。无论有没有礼物。”
“的确。”洛瑞玛尔说。
“我不打算阻挠你们，”加纳塞克对他们说，“我打算加入你们。”
“我们在狩猎你的特恩。”派尔的搭档说。
“他很清楚。”派尔打断道。
“我没有特恩。”加纳塞克说，“有头野兽在林中徜徉，它佩戴着我的铁火臂环。我可以帮你们杀死它，夺回属于我的东西。”他的语气非常坚定，令人信服。
一头猎犬不耐烦地拖着铁链来回踱步。它咆哮一声，然后又沉寂地对加纳塞克皱起那张鼠脸，龇出一排发黄的犬牙。“他是个骗子，”洛瑞玛尔·高阶布莱斯说，“连我们的狗儿都能嗅出他的谎言。它们不喜欢他。”
“一个伪人。”他的特恩补充道。盖瑟·加纳塞克略微转过头。跃动的火光渲染了他胡须的红色，这时他露出恐吓的微笑。“撒阿尼尔·布莱斯，”他说，“你的特恩受了伤，所以能侮辱我而不受惩罚，他知道我不能和他决斗。你可享受不到这种好处。”
“目前他可以，”罗瑟夫严肃地说，“我们不允许你玩弄这种把戏，铁玉。你别想一个接一个地挑战我们，再救你背誓的特恩活命。”
“我发誓，我没想救他。我没有特恩。根据法典，你们不能剥夺我的权利。”
个头矮小、满脸皱纹的罗瑟夫——他是卡瓦娜人中最矮小的一个，比大多数人矮了将近半米——毫不退缩地盯着加纳塞克。“我们人在沃罗恩，”他说，“我们想做什么就做什么。”另外几人低声赞同。
“你们是卡瓦娜人。”加纳塞克语气坚决，却有一丝犹疑掠过他的脸庞，“你们是布莱斯和高阶布莱斯，受你们的邦国、议会和法典的约束。”
“这些日子里，”派尔微笑着说，“我见过太多背弃古训的克西，而其他邦国里这样做的人为数更多。‘这条和这条还有这条都是错的，’装腔作势的铁玉们会这么说，‘我们不会遵守了。’赤钢的绵羊们应声附和，然后是夏恩埃吉的娘娘腔们，可悲的是，其中还有很多布莱斯。难道我的记忆出错了吗?你站在这儿，向我们鼓吹法典，可我记得我年轻时，铁玉就禁止我继续狩猎伪人了，不是吗?我们送去阿瓦隆学习太空船、武器和其他有用知识的那些软弱的卡瓦娜人，回来时脑子里被塞满了‘我们必须这样改变，那样改变’的谎话，说我们一直引以为傲的古老法典丑陋可耻，这些我都记错了吗?告诉我，铁玉，我说错了吗?”
盖瑟什么都没说。他交叠双臂，紧贴胸膛。
“加恩·维卡瑞，曾经的高阶铁玉，最大的变节者和骗子。你也跟他差不多。”洛瑞玛尔声明。
“我从没去过阿瓦隆。”加纳塞克简单地回答。
“回答我，”派尔说，“难道你和维卡瑞没想过改变古训?难道你没嘲笑过法典里你厌恶的部分?”
“我从未背弃法典。”加纳塞克说，“加恩……加恩有时……”他支吾着。
“他承认了。”肥胖的撒阿尼尔说。
“我们私下讨论过，”罗瑟夫冷静地说，“如果高阶者能在法典以外杀戮，如果我们奉作真理的东西能被改变和漠视，那么我们也能做出改变，去规避那些我们不喜欢的虚假古训。我们不再受布莱斯的束缚了，铁玉。它是邦国里最好的一个，可还不够。我们那些克西弟兄的心里被灌输了太多的软弱谎言，而我们不会再受人编排，遭人愚弄了。我们会重拾古老的真理，重拾铜拳溃亡前的古老信条，甚至回到铁玉、塔尔和地脉煤居的高阶者携手对抗雷姆兰山丘恶魔的时代。”
“你瞧，铁玉，”派尔说，“你叫错我们的名字了。”
“我不知道。”加纳塞克说。他的语速略显迟缓。
“称呼要恰当，我们不是布莱斯。”
盖瑟的双眼仿佛蒙上了阴霾。他的双臂仍然交叠。他看着洛瑞玛尔。“你们创建了新邦国。”他说。
“这有先例，”罗瑟夫说，“赤钢是由耀石山脉的成员所创，布莱斯本身也是从铜拳发展而来。”
“我是洛瑞玛尔·雷恩·冬狐·高阶拉特恩·阿凯洛。”洛瑞玛尔用他严厉中又满溢着痛楚的语调说。
“向你的邦国致敬，”加纳塞克回答，他身体僵硬地伫立，“向你的特恩致敬。”
“我们都是拉特恩。”罗瑟夫说。
派尔大笑，“我们组成了拉特恩的高阶议会，我们遵守古老的法典。”
在接踵而至的沉默中，加纳塞克的目光从一张又一张脸上扫过，仍旧无助地跪在沙地中的德克看着他头颅转魂，来来回回。“你们叫自己做拉特恩，”最后，加纳塞克开了口，“那你们就是拉特恩吧。古训对此并无异议。可我得提醒你们，你们所说的一切，你们提及的人物、教义和邦国都已消亡。铜拳和塔尔在你们出生前就在高阶战争中失败被灭，地脉煤居更是在烈焰与恶魔纪元便遭遇洪灾，无人幸存。”
“他们的训诫将被拉特恩延续。”撒阿尼尔说。
“你们只有六个人，”加纳塞克说，“而沃罗恩星即将死去。”
“在我们的管辖下，它会繁荣发展，”罗瑟夫说，“消息会传回卡瓦娜高原，其他人会跟着到来。我们的子孙会在此诞生，在窒息树中狩猎。”
“如你所愿，”加纳塞克说，“这与我无关。既然铁玉和拉特恩素无嫌隙，我便光明正大地前来，要求加入你们的狩猎。”他的手落在德克肩头，“而且我带来了血之赠礼。”
“的确。”派尔说完，沉默片刻。接着，他对其他人说：“我说，让他来吧。”
“不，”洛瑞玛尔说，“我不相信他。他热心过头了。”
“我这样做是有理由的，洛瑞玛尔·高阶拉特恩。”加纳塞克说。“我的邦国和我自己的名声都蒙受了巨大耻辱。我希望能洗清污名。”
“无论痛苦多深，自尊都须谨守。”罗瑟夫点点头，“这话对每个人都适用。”
“让他来狩猎吧。”罗瑟夫的特恩说，“我们有六个，他只有一个。他怎么伤害得了我们?”
“他是个骗子!”洛瑞玛尔坚称，“他是怎么找来的?你们自己想想看!还有，睁大你们的眼睛!”他指指加纳塞克的右臂，耀石仍旧在底座上灼烧，就像红色的眼睛，其中只有几颗不见了。
加纳塞克的左手按住匕首，把它稳稳地从鞘中拔出。他把右手伸给派尔。“帮我抓紧手臂，”他用冷静的语气说，“让我抛弃加恩·维卡瑞的虚伪火焰。”
派尔照他说的做了。没有人说话。加纳塞克的动作稳定而迅速。当做完这些之后，耀石躺在沙砾上，犹如散开的火堆中的煤块。
他弯腰捡起一颗，轻轻地抛向空中，接住它，仿佛在试探重量。他自始至终微笑不停。接着，他抽臂甩出，耀石向上飞出很长一段距离。在抛物线那一头，坠落的它和流星有几分相像。德克几乎觉得它落进湖泊的黑水时会咝咝作响了。可他没听到声音，在这样的距离，甚至连水花都看不到。
加纳塞克依次捡起所有耀石，在掌中转动片刻，然后丢向湖水。
当最后一颗耀石也消失后，他转身面向猎手们，伸出右臂。“空空的铁臂环，”他说，“瞧啊。我的特恩已经死了。”
这之后，没人再找他麻烦。
“黎明就快到了，”派尔说，“让我的猎物跑起来吧。”
于是猎人们把注意力转移到了德克身上，接下来的情形和盖瑟告诉他的差不多。他们切断了绳索，容许他稍稍摩擦手腕和脚踝，让血液循环恢复。接着他被推向一辆飞车，罗瑟夫和肥胖的撒阿尼尔架着他，由派尔亲手切碎他的衣物。秃顶的猎手用起那把小刀来，就像用短棍一样纯熟，可他的动作一点也不温柔：他在德克的大腿内侧留下了长长的切口，在德克胸口留下的那条虽然短却较深。
派尔砍出伤口时，德克缩了缩身子，但没有费神抵抗。直到他最后不着片缕，开始在寒风中颤抖时，他的背才紧紧贴向冰冷的金属车身。
派尔突然皱起眉。“这是什么?”他说着，用白色的手握住了德克胸前挂着的呢喃宝石。
“不。”德克说。
派尔用力拉扯扭动。纤细的银链深深陷入德克的喉咙，然后宝石“啪”的一声从临时代用的珠宝夹中脱落。
“不!”德克大喊。他突然企图扑向前方，身体拼命挣扎。罗瑟夫立足不稳，握住德克右臂的手掌松脱，人也摔倒在地，撒阿尼尔面色阴郁，紧抓不放。德克用拳头狠狠打中了他粗壮如牛的脖颈，靠近颌骨下方的位置。肥胖的男人咒骂一声，放开了手，而德克旋身扑向派尔。
派尔已操起了短棍。他在笑。德克飞快地前进一步，然后停了下来。
他犹豫得太久了。撒阿尼尔从后方伸来一只厚实的手臂，环住他的脑袋，越勒越紧，令他呼吸困难。
派尔满不在乎地看着这一切。他把短棍插进沙地，用拇指和食指捏住那颗呢喃宝石。“伪人的珠宝。”他轻蔑地说道。它对他而言毫无意义——通过灵能蚀刻进这颗宝石的图案和他的心灵不会出现任何共鸣。或许他注意到这颗小小泪滴的触感有多么冰冷，或许没有，但他听不到任何低语。他转向他的特恩——后者正在火堆边踢打着沙砾——然后说：“想要提拉里恩的礼物吗?”
那人一言不发地走上前来，接过宝石，略微掂量了一下，便放进夹克衫的口袋里。他面无表情地转过身，在布莱斯营地的周围绕行，将那圈放置在沙砾中的电气手持火炬依次熄灭。等所有光芒隐去，德克看到东方地平线上出现了第一缕黎明的红光。
派尔朝撒阿尼尔晃了晃短棍。“放开他。”他命令道。胖子松开手臂，退向一旁。德克再次获得了自由。他的颈脖生疼，脚下的干燥沙砾粗糙而冰冷。他感到自己的脆弱。没有了呢喃宝石，现在的他非常害怕。他四下张望，寻找盖瑟·加纳塞克的身影，可这位铁玉成员已身在营地另一边，专注地和洛瑞玛尔交谈。
“黎明已至，”派尔说，“我很快就会来追你，伪人。跑吧。”
德克转头回望。罗瑟夫正皱着眉头，揉搓肩膀——德克向前猛冲的时候.他摔得很重?撒阿尼尔露出自鸣得意的笑容，背靠飞车。德克朝森林的方向，离开布莱斯们，迟疑着踏出几步。
“跑吧，提拉里恩，我肯定你跑得比这快，”派尔冲他大喊，“只要跑得够快，你就有可能活下来。我会跟你一样，只靠双脚前进，我的特恩和猎犬也一样。”他拔出枪，把它旋转丢向撒阿尼尔，后者接过它，把它夹在手指又粗又厚的两只巨掌之间。“我不带激光枪，提拉里恩。”派尔续道，“这会是一场纯粹的狩猎，采用最古老的方式。发生在运用匕首和刀的猎手与赤裸的猎物之间。跑吧，提拉里恩，跑吧!”他骨瘦如柴的黑发搭档走到他身边。“我的特恩，”派尔说，“松开猎犬的铁链。”
德克回转身体，朝森林边缘疾奔而去。
这次奔跑就像噩梦。
他们拿走了他的靴子，结果他才在树林里跑出三米，就在黑暗中的一块尖石上划破了脚，变得一瘸一拐。森林里有无数石头，在他跑的过程中似乎每一块石头都在阻挡着他的脚步。
他们拿走了他的衣服，还好有树林荫庇，风不算特别猛烈，可他还是冷。非常冷。他先是起了鸡皮疙瘩，然后连鸡皮疙瘩也消失了。等其他痛苦接踵到来以后，寒冷似乎不再重要。
外域的野外太暗又太过明亮。树底太暗，使他看不清要走的路。他曾被树根绊倒，膝盖和手掌严重擦伤，脚还踩进坑里;它同时又太过明亮，因为黎明到来得太快，实在太快，光芒令人烦恼地迅速弥漫开来。他的信标正飞快地消失。每次来到开阔地，他都会抬头仰望，每当在高悬密实的叶片间发现空隙，他都会昂首找寻，找寻那颗明亮的红色星辰，那是在沃罗恩的天空中燃烧的卡瓦娜星。盖瑟指着这颗星辰告诉他，如果迷路，就朝它前进。它会带他穿过森林，找到激光枪和夹克衫。可惜黎明正在到来，飞快地到来：布莱斯们花了太多时间给他松绑。现在每当他抬头上望，企图找寻正确的方向——森林浓密而混乱，窒息树在某些地点筑起无法通行的树墙，迫使他绕道而行。这里每个方向都看不出区别，极容易走入歧途——他的信标变得更加暗淡。东方的光辉微染红芒，胖撒旦已在某处升起，很快，他的指路星辰就会在仿如黄昏的天空中消散于无形。于是他努力加快脚步。
相距不到一千米路程，不到一千米。可对于裸身穿越森林，时时有迷路危险的人来说，这一千米却非常漫长。他才跑了十分钟，就听见布莱斯的猎犬在他身后狂吠的声音。
在那之后，他不再思考，也不再担忧。他奔跑。
他带着属于野兽的恐慌奔跑，呼吸沉重，伤口流血，整个身体都在颤抖，都在隐隐作痛。这场奔跑变得无穷无尽，超脱了时间，犹如发烧病人的梦境，狂乱拍打的双足，些许鲜明的情感，还有身后猎犬的吵闹，越来越近——这或许只是他的想象。他跑啊跑，却什么也没找到，又跑啊跑，似乎一步也动不了。他撞进一道厚实的火石楠墙，红色的荆刺在他身上割出上百道伤痕，可他没有叫出声，他只是跑啊跑。他遇到一片平坦的灰色板岩，试图迅速爬过，却栽倒下去，在石头裂缝中撞碎了下巴，嘴里满是鲜血。他把血吐了出来。石头上也有血，所以他会滑倒就不足为奇了：那全都是他的血，自他脚底的伤口流出来。
他爬过平坦的岩石，踏人林间，又疯狂地奔跑了几步，才想起自己忘记观察信标。等他发现它时，它已在他侧后方，暗淡无光，只是猩红苍穹上某个闪烁的小点。他转身奔向它，再度翻过石块，被看不见的树根绊倒，疯狂挥打的双手撕开了树叶。跑啊跑，他撞上一根矮枝条，重重地坐倒。他捂着头起身，继续奔跑。跑啊跑，他在一片黏稠的苔藓上滑倒，那漆黑的苔藓带着腐朽气息，他爬起时浑身黏液和臭气，继续奔跑，继续奔跑。他寻找着他的信标，可它却不见了。他继续奔跑。方向肯定没错，没错。猎犬在他身后狂吠。不过一千米，不到一千米。他快冻僵了。他的身体像着了火。他的胸膛装满尖刀。他继续奔跑，步履蹒跚，绊倒，起身，继续奔跑。猎犬就在他身后，越来越近，越来越近，猎犬就在他身后。
而突然间——他不知道具体时间，不知道跑了多久，不知道跑出多远，星辰不见了——他觉得自己在林间的风中闻到了些许烟雾的气息。他朝它奔去，离开树林，来到一小片空地。他奔向这片贫瘠开阔地的另一端，途中停下了脚步。
猎犬在他前方。
至少是其中一只。它从树林间悄然走出，朝他狂吠，它的小眼睛死气沉沉，它缩起无毛的嘴巴，亮出丑陋的尖牙。他试图绕过它，它却扑了过来，撞倒他，撕咬他，和他滚做一团，然后跃起来。德克挣扎着双膝跪地。猎犬环绕着他，一等他试图站起，便凶残地猛咬过去。它咬中了他的左臂，让他流出更多血来。可它没有杀死他，没有撕碎他的喉咙。它受过训练，他心想，它受过训练。它在他身边绕啊绕，双眼片刻不离他的身躯。派尔差它一步，他和他的特恩及其他猎狗将随后赶来。它只会把他困在这儿，等待其他人抵达。
他突然跳起身，朝树丛直扑过去。那狗飞身跃起，再次撞倒他，用力将他扯翻，几乎扯脱了他的手臂。这回他没能起来。猎犬再次退后，它等待着，蓄势待发，湿嗒嗒的嘴里满是鲜血和口水。德克努力用完好的那只手撑起身体。他刚向前爬了半米，便听见猎犬咆哮起来。其他人就在附近。他听到了犬吠声。
接着，他听到头顶有别的什么声音。他无力地仰起头，望向被斑驳云彩切成长条状的天空，它在拂晓的地狱之眼及其伴星的光辉映照下显得昏暗朦胧。那只离他一米远的布莱斯猎犬也仰头上望。声音再次传来二那是一声哀号，一声战吼，一声徘徊不去的悲戚尖叫，一声几乎算得上悦耳的濒死呼喊.德克怀疑自己是不是快要死了，所以才在脑海里听到了克莱尼·拉米娅城的乐曲声。可那猎犬显然也听到了。它蹲伏在地，动弹不得，仰望空中。
黑暗的形体从空中落下。德克眼睁睁看着它坠落。它很大，
通体漆黑，几近沥青的颜色，而它的底侧挤满了上千张细小的红色嘴巴——现在它们全数敞开，全都在歌唱，全都在发出那种令人战栗的可怕哀号。他看不见它的头：它呈三角型，犹如一张宽阔的黑帆，一只风中的蝠鲼，一件被丢进空中的皮斗篷。不过这件斗篷长着嘴，还有条又细又长的尾巴。
他看到那鞭子似的尾巴突然一转，猛地砸中布莱斯猎犬的脸。猎犬眨眨眼，向后退去。那飞行生物在空中飘浮片刻，以涟漪的节奏优雅而缓慢地拍打巨翼，然后降落到那猎犬身上，用身体包裹住它。现在两只动物都没有动静。那头猎犬——那只肌肉发达、站起来和人一样高的鼠脸巨犬——看不见了。蝠鲼彻底盖住了它，也盖住了野草和泥土，就像一根比例失调的黑色皮香肠。
万籁俱寂。猎犬的短促哀号声过后，整座森林都安静了下来。他听不见其他猎犬的声音。于是他小心翼翼地站起身，跛足前行，绕过蛰伏在地的杀人斗篷。现在它几乎毫无动静。在拂晓的昏暗光芒中，它就像一根奇形怪状的巨大原木。
但在德克脑海中，它仍旧是先前在空中的形象：通体漆黑，哀号着坠落，全身都是嘴巴。在瞥见它轮廓的那一瞬间，他还以为是加恩·维卡瑞驾着灰色的蝠鲼飞车，前来拯救他了呢。
空地另一边是一片窒息树丛，厚实的树木呈棕黄色，异常浓密。烟雾就从它的彼端飘来。疲惫的德克一边躲避，一边挤压推开那些白蜡般的枝干，在不得已时还折断它们，以强行穿过这片树丛。
残骸已不再燃烧，可朦胧的轻烟仍旧悬停在它上空。一只翅膀从地面刮过，划出一道深坑，又带倒了几棵树，方才折断：另一只翅膀指向天空，金属蝠翼烧熔后再度凝结，上面还有激光炮击穿的诸多孔洞，显得扭曲变形。形状怪异的黑色车厢，透过一个参差不齐的大洞向外敞开。
德克在附近找到了他的激光步枪，也找到了骨头：两具如死神拥抱般彼此交缠的骷髅，骨骼漆黑潮湿，沾有棕色的血液和少许粘着的肉块。一具骷髅是人类，或者说从前是，但此人的双手双腿都被折断，多数肋骨粉碎或是消失不见了。不过德克认出了那只位于两度骨折的手臂末端的三叉铁爪。与这具尸骨交缠，同样毫无生气的，是某种将这副残躯从冒烟的飞车里拖入空地的生物——某种骨骼有黑色脉纹，外表像是橡胶，身体弯曲而巨大的食腐动物。黑女妖在它进食时逮住了它。怪不得它会在这样近的地方出没了。
至于他和盖瑟丢弃的那件毛皮夹克，没有半点踪影。德克拖动身体，走向冰冷的飞车，爬进那阴影笼罩的大口。他在一块锐利的金属片上划伤了自己，却几乎察觉不到——如今再多一道伤口又能怎样?他坐进车里，开始等待，寒风被阻隔在外，他开始希望自己能躲开女妖和布莱斯。他迟钝地发现，自己身上大多数伤口似乎都已结痂，至少现在只是断断续续地流着血。然而棕色的伤疤结痂时沾满了泥污，他思索自己是否该做些什么来防止感染。不过这似乎并不重要。他抛开思虑，将手里的激光枪握得更紧，希望猎手们不要太快赶来。
是谁延缓了他们的脚步?或许他们害怕惊扰那头女妖?这听来颇有些道理。他躺在冰冷的尘灰中，脑袋枕在手臂上，试图不去思考，不去感受。他的双脚被苦痛所包裹，他笨拙地把脚抬向空中，让它们什么都不碰。这稍微起了点作用，虽然他的力气不足以将它们抬高抬久。手臂被布莱斯猎犬啃咬的地方抽痛不止，有一阵子，他热切盼望自己能遏止伤痛，让头不再天旋地转。但他随即改变了想法。痛苦，他想，或许正是唯一让他保持清醒的东西。如果他现在睡着，不知为何，他觉得自己将永远也醒不过来了。
他看见胖撒旦高悬于森林上空，血色圆盘在蓝黑色枝条遮蔽下半隐半现。近旁有一颗异常明亮的黄色恒星，犹如穹苍之上的小小火花。他对它们眨眨眼。如今他们可是老朋友了。
布莱斯猎犬的吠声把他的注意力拉了回来。离此十米开外，猎手们正迫不及待地从树丛中走出，但还没近到他期望的距离。当然了，他们绕过了窒息树，没有硬挤过来。派尔·布莱斯就像他身旁的树木一样周身蓝黑，几乎像个隐身人，可德克看到了他的动作，看到了他一只手里握着的短棍，还有另一只手里比他人还高的明亮银杆。他的特恩走在他前方几步远处，用一根短铁链牵着两头猎犬：猎犬们狂吠不停，几乎拖着他一溜小跑。第三只猎犬在他身边自由奔跑，才钻出矮树丛，就朝坠毁的飞车跃去。
德克腹部着地，躺在灰烬和粉碎的仪器中，突然发现一切都可笑至极。派尔把银杆高举过头，开始了奔跑——他确信自己终于逮住了猎物。可他手里没有激光枪，德克却有。德克轻轻地笑着，抬起步枪，仔细瞄准。
当他开枪时，一段记忆在脑海中重现，突然而强烈，犹如激光枪口闪现的脉冲光束——就在不久以前，加纳塞克一脸严肃，耸着肩膀告诉他，你的性命取决于你跑得有多快，路线有多妙，还有你的枪法有多准。然后德克补充了一句：还有我能不能下手杀人。那时对他来说，是否杀人似乎非常重要，也远比简单的奔跑困难得多。
他又笑出了声。而现在，奔跑如此艰难，而杀人只不过是他刚刚做完的一件小事，几乎算得上简单。
明亮灼热的激光刀刃在空中悬停了漫长的一秒，就在派尔奔向车身时，从正面刺穿了他宽大的肚皮。布莱斯蹒跚着双膝跪地，愚蠢地把嘴巴张大，又维持了整整的一秒钟，然后脸部着地，消失在德克的视线里。他手里拿着的银色长刀插进了满目疮痍的土地，在狂风吹拂下前后摇摆。
派尔的黑发拍档松开了手握的铁链，他在他的特恩倒下时仿佛凝固住了。德克略微移动激光枪，再次扣下扳机，可什么都没发生——这把武器仍在十五秒的脉冲再生期间。这样才能让狩猎称其为运动，他想到：如果你打偏，就给了猎物逃跑的机会。他发觉自己又吃吃笑了起来。
那猎手清醒过来，旋即卧倒在地，滚进那道被飞车翅膀划出的长长沟壑中。他去战壕里寻找激光枪了，德克心想，可是他找不到。
猎犬们包围了飞车，每当他变化姿势或是抬头时就大声吠叫。没有哪只尝试上前杀死他。这是猎人的工作。德克仔细瞄准，射穿了最近那只猎犬的喉咙。它就像一块死肉那样倒地，另两只向后退去。德克挪动身体，双膝着地，从庇护所里爬出来。他努力站起，一手按住那只扭曲的车翼来稳住身形。世界在旋转。剧痛顺腿而上，穿透了身体，他发现自己已经感觉不到自己的脚了。可不知为何，他还是站得笔直。
一声古卡瓦娜语的叫嚷传来，德克听不懂，但巨大的猎犬接连发起冲锋，它们潮湿鲜红的嘴巴大张，咆哮不断。借着眼角余光，他看到那猎手在两米以外现身，匕首早已拔出。猎手以细长的胳膊把匕首往斜刺里飞快一掷，而它“咔嗒”一声，从德克倚靠的车翼上弹落下来。那人转过身，开始逃跑，而最近的猎犬扑到了空中。德克矮身抬起枪口。巨犬的猛咬落了空，可这畜牲撞上了他，让他的身体转了个圈，它又在灰尘中压倒在他身上。他不知怎么找到了扳机。一道短暂的亮光，一阵潮湿毛发烧灼的气味，然后是一声可怕的哀鸣。那猎犬无力地再度咬下，却因自己的鲜血而窒息。德克推开那具残躯，挣扎着单膝跪起。布莱斯已经跑到了派尔的尸体旁，开始拔出那把长长的银刀。另一头猎犬的锁链被凹凸不平的飞车残骸钩住了。当德克站起身时，它吠叫和冲刺，令烧焦的庞大车身也似乎晃动了少许，可它仍旧无法前进。
黑发猎人举起了那根银杆。德克举枪，瞄准，开火。光束远离了目标，可一秒钟的时间够长，因此德克得以将枪口急转，从右到左，从左到右。
那人倒下的同时，武器也脱了手。它向前飞出几米，在扭曲的车翼上弹开，刺中了地面，又开始在风中前后摇摆。德克仍在晃动枪口，左右左右左右，猎人倒地已久，而光束也早已消失。最后脉冲再生完毕，又射小长达一秒钟的脉冲，却只是烧着了一排窒息树，这时，震惊中的德克方才松开扳机，丢下了武器。
受困的猎犬仍在咆哮和猛冲。德克看着它，嘴巴张开，几乎无法理解。然后他吃吃笑起来。他双膝跪倒，找回激光枪，朝卡瓦娜人爬去。这用去了极其漫长的时问，因为他的脚很痛，手臂被咬到的地方也一样。那条猎犬终于陷人沉默，可德克却不得安宁。他仍旧能听到哭声，那是持续不断的低声呜咽。
他拖着身体，在泥土和灰烬中穿行，越过那根燃烧殆尽的窒息树树干，来到猎手们倒地之处。他们并排躺着。瘦骨嶙峋的那个人，他从未得知姓名的那个人，也是试图用匕首、猎犬和银刀杀死他的那个人，现在一动不动，嘴里满是鲜血。面孔朝下，俯卧在地的派尔则是呜咽声的源头。德克在他身边跪倒，双手塞到他身下，费力地把他转过来。他脸上满是灰烬和鲜血，跌倒时摔断了鼻梁，红色的血滴从一只鼻孔中流出，在他沾满煤灰的脸颊上留下鲜明的痕迹。他的面孔十分苍老。他呜咽不止，似乎根本没看到德克，只是用双手紧攥腹部。德克凝视他良久，然后将他的一只手——它软得出奇，小巧而干净，除了掌中有道黑色的划痕，几乎就像一双孩童的手，不该和这一副光秃的苍老脸庞搭配——抬起来，又抬起另一只手，看着自己在派尔的肚子上烧出的那个洞。他肚皮很大，那洞却又小又黑，它似乎不该伤得他这么重才对。他也没有流血——鼻子除外。这简直有些滑稽，可德克发现自己完全笑不出来。
接着，派尔张开嘴巴。德克猜想，也许这人想跟他说些什么，或许是遗言，或许是恳求宽恕。可布莱斯只发出一阵含混的声音，然后继续低声呜咽。
他的短棍就放在旁边。德克拿起它，双手握住一头的硬木球，把那柄细刃举到派尔的胸口上方，举到心脏应该在的地方，然后将全身重量压了下去，想要给他解脱。一瞬间，猎人沉重的身躯可怕地颤抖起来，德克拔出刀刃，又刺了一次，两次，可派尔就是不肯安息。刀刃太短了，稍后德克断定。所以他换了种用法——他找到派尔丰满咽喉上的动脉，把短棍紧握在手，将刀刃那端插进满是脂肪的苍白肌肤中。喷出的血多得可怕，迸上了德克的面孔，直到他松开短棍，抽身退开。派尔的身体又颤抖了一次，脖颈被德克切开的地方仍然喷涌不止，德克在一旁注视着。每次喷涌都比上一次更微弱，过了一会儿，血泉只剩下涓涓细流，又过了一会儿，喷涌似乎彻底停止了。灰烬和尘土吸走了许多鲜血，可周围仍然留下了一大片，在两人之问留下了形状规则的血泊。德克这才知道人类体内的鲜血足以造就真正的血泊。他觉得很恶心。可至少派尔不动了，呜咽声也停止了。
他坐在那里，在惨淡的红光中休憩，觉得很热又很冷。他心里明白，他应该从尸体上拿走几件衣服来遮体，可他没有力气。他的双脚剧痛，手臂肿到正常情况下的两倍粗。当然，他还没睡着，可也只能勉强算是清醒。他眼看着胖撒旦在空中越升越高，时近正午，明亮的黄色恒星在它周嗣闪着令人痛苦的光。他听到布莱斯猎犬嚎叫了几次，他还听到了女妖怪诞的狩猎哀号，开始猜想它会否回来吃掉他和他杀死的这些人。可那声哀号似乎在很遥远的地方，也或许只是因为他在发烧，又或许那是风声。
等脸上又湿又粘的薄膜干燥成棕色的硬块，而灰尘中的小小血泊也最终消失时，德克明白他必须离开，否则就会死在这儿。他花了很长时间思考要不要死：不知为什么，在他看来，这主意非常棒，可他就是下不了决心。他想起了格温，便尽力忽略身上的痛楚，爬向派尔的特恩躺倒的地方。
他翻找那人的口袋，找到了呢喃宝石。
它在他手中，在他脑海里，寒冷如冰，是关于诺言的记忆，是谎言和爱情。是简妮。她与他，她是桂妮薇，他是兰斯洛。他不能让她失望。他不能。他在手中用力捏碎这冰冷的回忆，让这滴寒冷的泪水融入他的灵魂，再努力站起身。
之后的事就简单多了。他缓缓脱下死者的衣物，穿到身上，尽管每件衣服对他来说都太长，衬衫和变色夹克的前胸被烧穿了一道口，而且那人还尿了裤子。德克也脱下了尸体的靴子，不过对他血迹斑斑、结满疮痂的脚来说，这双鞋太小。他只好去穿派尔的，毕竟派尔有双大脚。
他以自己的激光步枪和派尔的短棍当拐杖，奋力朝林间走去。走进林中几米后，他停下脚步，短暂地转头回望。那头巨犬还在咆哮和嚎叫，努力想挣脱锁链，而随着它每次猛扑，那辆飞车都会夹着刺耳的金属声颤抖一阵。他能看见泥污中的那具赤裸的躯体，更远处的细长银杆依旧在风中摇摆，可他几乎已看不到派尔了。猎人的衣服上染满了棕黑的斑点，还有无处不在的暗红。就这样，他跟死去之处的地面融为了一体。
德克留下被铁链拴住，吠叫不休的猎犬，一瘸一拐地走进纷乱的窒息树林。