23
我和蓝绿两帮的老大开会。没人告诉过我，上个赛季末，阿拉萨克和布洛涅鲁斯在竞技场碰过面，这种友谊赛非常受赌客们欢迎。两边各出十个人，最后剩下一人的时候结束——那个人是布洛涅鲁斯。大家都以为阿拉萨克被打死了。但福尔克斯医生把他抬回去，缝好伤口，他就活了过来。这让他颜面尽失，但不能怨恨是规则之一。老话说得好，接受败局更受人尊重。
所以，会开得很艰难。为了避免对视，两人的目光一刻也没有离开过我。事实上，会议成果非常丰厚，因为他们互相较劲，都想成为最通情达理的那个人。不过，和加起来有六百磅重的顶级杀手共处一室，你会清醒地意识到，只要说错一句——
一个我不知道名字的办事员走了进来。开会之前我说过严禁打扰，这个可怜的家伙害怕得快要石化了。“什么事?”我厉声问道，主要因为我也很紧张。
“有个使节团。”他说。
“从海湾出发了?”
“不，长官，是敌人派来的。举着白旗。”
你可能还记得，上次我试图谈判时，他们朝我放箭。“你开玩笑吧。”
“没有，长官。”
我跳了起来，“先生们，我建议中止会议，感谢你们抽出时间来见我。”我就这么把他们晾在那儿——这么做很容易出事，好在一切平安——然后跟着那个可怜的办事员来到前院，尼卡正等着我，看起来很担心。
“他们想谈谈?”
“是的。”
“来了多少人?”
“十二个骑兵，一面白旗。停在离他们的防线三百五十码远的地方。”
也就是说，投石车可以轻松打中。有那么一瞬间，我感到呼吸困难。
“好吧，”我说，“走，看看他们想要干什么。”
利西马库也来了。我猜如果要赶走他，只能让尼卡跟他打一架，还不见得能打赢。于是，我们三人骑马走出城门。这感觉很怪，城门已经很久没有开过了，我们也很久没做过在主路上骑马这样平常的事。顺便说一句，利西马库的骑术实在不怎么样。他像小孩子一样双手抓住马鞍的鞍头，缰绳在马的后颈上打结。
走到离使节团五十码远时，有人朝我们喊话，“停在那儿，留下你的蓝皮肤朋友，自己一个人过来。”
我想了想，如果他们要杀我，就算有尼卡和利西马库的保护也白搭，“别担心，”我对他们说，“我不会有事的，待在这儿，别插手。”
我骑马向前，使节团中也迎面走出来一个人。这人无比招摇，从头到脚穿着真金做成的铠甲——不是抛光的铜，甚至也不是镀金，而是真货。其他材质都不可能反射出这样的金光。我的第一反应是：被推到前台的小丑。但他身形高大，像一座移动的房子，而且他似乎纯靠意志力控制着胯下的马匹，没有鞍，没有缰绳。就我所知，能这样骑马的人只有一个，而我确信他已经死了。
留下你的蓝皮肤朋友。作为谈判的开场白，真够特别的。
他在离我十五码的地方停下，熟练地跳下马，朝我走来。
我也翻身下马，但脚被马镫卡住，出了一通洋相。优雅从来不是我的强项。我的背很疼，只能像个老人一样佝偻着。金甲人戴着一顶阅兵用的头盔，面甲可以放下来罩住脸。他掰开扣子，摘下头盔。他的脸让人想起太阳，我呆呆地盯着他。
我认识他，我想……不过——
“卡尔提佩克。”我再也管不住自己的嘴了。这个名字脱口而出，就像那头非要逃出羊圈的坏羊。
“别犯傻，”他说，“是我。”
卡尔提佩克，他变成什么样我都认得他。我五岁的时候，他教我抓鳟鱼、打水漂。但那是三十多年前的事了，他却一点也没变老，这怎么可能?更不用说，他已经死了。
他为见到我而欢喜，又恼火于我的蠢笨，“你是谁?”我问。
“奥尔罕，他娘的!”卡尔提佩克，村里的铁匠。他是我们那儿最高最壮、最温柔善良的人，是我挚友的父亲。舍尔登人杀了他。“奥尔罕，你这个笨蛋，是我!”
然后，就在我反应过来的时候，他冲向前伸出双臂，给了我一个拥抱，把我肺里的空气全挤出来了。我的朋友奥古斯，他不知道自己的力气有多大。
“放开我。”我低声说，“我出不了气了。”
“什么?哦，对不起。”他松开手，我踉踉跄跄地退了一步，大口喘气。他和他爸长得一模一样。“你知道吗，奥尔罕，你一点都没变。天啊!见到你真高兴。”
“奥古斯，你在这里做什么?”
他朝我咧嘴一笑。就像直视太阳，灼伤是肯定的。“说来话长，”他说，“来吧，我们喝一杯。”
我仍然呼吸急促。“不行，”我说，“他们会以为——”
“哦，让他们见鬼去吧，”奥古斯高兴地说，“让他们等一下。”
太离谱了。我转身看向我的伙伴，他们也下了马。尼卡把利西马库的手反剪在背后，免得他冲上来掰掉奥古斯的头，毕竟刚才他抱了我。“别担心，”我喊道，“我要去他们营地谈话。我会没事的，我保证。”
可能因为是逆风，我没听清尼卡的回答。但大致能猜到：“你脑子出问题了吗?”或者类似的话。不管了，能见到老友实在难得。“我会没事的，”我重复道，“回去吧，把马也牵回去。”说完，我转过身走向奥古斯，我的朋友。