20
多亏了尼卡，蓝绿两帮才没有全面火拼，但这种事不会像春天的雪一样融化不见。很多人四处抱怨，说我们应该趁机给那些帮众一点颜色瞧瞧。我也注意到，两个帮会从那以后一直有摩擦。这也没办法，他们互为死敌，却并肩作战了好几个星期。之前以为，一旦内讧世界就会毁灭。但世界并没有毁灭，而我们还在突袭中击败了野蛮人，缴获了他们的秘密武器。显然，所谓的紧急状况都是被夸大了的。更有可能的是，整个事情都是官府的骗局，就为了剿灭帮会，骗人们为一钱不值的纸币拼命工作。而帮会老大对此毫无作为。
我感觉阿拉萨克把蓝帮制得死死的，但朗基努斯不是这种管理风格。他当绿帮老大是因为他喜欢被人追捧，而现在他突然不那么受欢迎了。如果他有好好思考过的话，他的逻辑应该是这样的：他当选是为了服务帮众，给他们想要的东西。总之他们的利益才是第一位。城市被围的时候，他与魔鬼做了一笔成功的交易，没留下任何遗憾。但那已经过去了，现在事态逐渐清晰：那些野蛮人实际上并没有多大本事，被弹力砲逼得东躲西藏;他们的攻城塔和抛石机现在全成了柴火，只能坐在那儿干瞪眼。只要有合适的战斗统帅，就能把他们一举拿下。舰队一回来，海军和登陆兵的小伙子们就会迅速干掉他们，这事儿就结束了。所以，现在完全是小题大做。绿帮帮众想要喊话他们真正的敌人，而作为绿帮老大，他有责任实现这个愿望。
现在，让我隆重介绍另一位单枪匹马拯救城市的无名英雄。他不是有意要当英雄的，我想他也不知道自己一不小心做了什么。这位英雄名叫安提戈努斯·冯若尔斯，居无定所，职业销赃，处理各种地下商品。冯若尔斯是斯考瑞人，通过一艘货船偷渡到都城待了五年。这人没有加入帮会，蓝绿两帮都不太了解他。拿手绝活是隐身，除非他自己愿意被找到，否则没人能把他揪出来。又因为不属于任何团体，他自己一人就是整个黑市，只要能弄到东西来卖就行。他脑子活泛，敢想敢做，另外他还有一艘忘记上交给官府的小船。于是他亲自冒险，半夜偷偷出海，逆着潮水一直划到奇拉港，希望能买到一些好东西。他很幸运。大约三天后，船在奇拉港靠岸，他又渴又饿，随即碰上了一艘返航的货船。船上满载着葡萄酒和烈性苹果酒，因为城里没人买。围城的消息还没传到斯考瑞这边。
冯若尔斯和他的老乡做了一笔交易。他给他们一点钱——对斯考瑞人来说数目不小——作为回报，他们把货船的小艇留给他，又往上面装酒桶，装到小艇载不动为止。小艇有帆，回城的路又一路顺风。冯若尔斯在海角的另一边等到夜幕降临，然后被午夜的潮水推上岸。一个人卸那么多酒非常辛苦，但他做到了。他把所有酒桶全部装上货车，来回二十多趟，搬回被他用作仓库的破棚子。他用最后一丝力气，把小艇藏在一个朋友的小型船坞里，在天亮前溜了出去，躺下休息。第二天下午，体力恢复到可以行走的程度后，他去了二狗，那里的老板正在花大价钱购买超出配额的酒。
就这样，冯若尔斯拯救了城市。多亏了他，二狗又有了葡萄酒和苹果酒。酒馆重新开业，绿帮战斗人员终于有了地方开会商议，并在讨论秘密计划的时候被别人给听走了。
当时是半夜。实际上还要晚一些，大约是面包师点燃炉子、漂布工巡视工厂的时候。大部分人睡得正香，我除外。我瞌睡得要命，脑袋像枯死的花朵一样不住往下垂。但帝国财务的漏洞急需修补：我们一分钱也没有了，必须想办法在出纳员发现之前掩盖事实。我又在表在加了一列数字，我猜是第五次了。这时，有个傻瓜来敲我的门。
“走开。”我说。
没声音了，很好。我又从开头开始检查，做了大概三分之一时，敲门声又响起了。
我可能骂了句脏话。主要是因为，我大脑中管理常识的那一小块坚持对我说，如果不是非常重要的事，了解我的人不会在这个时候来烦我。“进来吧。”我说。
来的人是潘菲鲁斯。他是福提努斯的手下，但人还不错。我在围城之前和他打过交道，那时我还是个无名小卒，他是个热心肠，不介意跟我这个奶白脸打交道。因此，他现在是我的私人秘书兼助理。是的，他非常清楚我不喜欢在凌晨被打扰，除非天塌了。
“有人要见你。”他说。
我打了个哈欠，“天呐，潘菲鲁斯，你是认真的吗?”
他看起来有些担心，“你下的令，”他说，“她任何时候来找你都行，我不得阻拦。”
“她”只能是艾科玛了。但她应该躺在半英里外，被严厉的护士们悉心照料着，“她跑这儿来了?”
“在楼下，她说她爬不上楼。”
我跳起来，在财务报表上洒了一滩墨。我咒骂了一句，“帮我看看能不能擦掉，好吗?”我不知哪儿来的乐观，穿上拖鞋，“她是一个人还是——”
“她带了两个女人，一个男的，男的应该是医生。”
他开始用袖口擦拭墨汁。我走下三段令人恼火的光滑大理石楼梯，看到她站在大厅里。出于愚蠢的美学目的，大厅里没有椅子，所以她没地方坐，只能由两个护士一左一右架着。那个绿帮派来的医生我忘了叫什么，此时正在踱步，看起来很焦虑。“你来这儿干什么?”我问道，“你应该躺在床上。”
护士的表情似乎在说：我们也是这么跟她说的。我有点同情她们。“来吧，”我指了指最近的一扇门，这是连着前厅的十六个会客室之一，每一间都不大，但椅子、沙发齐全。“把她安顿好。”
宫里的每个房间都有铃铛，只要拉一根绳子就能敲响。这该死的绳子被我一把扯掉了。然后我才想起，超过九成的宫廷侍者都被我赶走了——应该说，分配到别的岗位去了。
“别大呼小叫，我没事。”她说完，随即呻吟了一声。
“怎么了?”我转向医生，“伤口没有缝好吗?”
医生卷起她的裙子想查看一下，她“啪”的就是一耳光，出手很重，甚至在天花板上出现了回音。医生继续工作，好像挨打的是别人。“伤口没事。”他说。
“出事了你要负责，”我说，“你到底是怎么想的，让她这副样子跑到宫里来?”
他看着我什么都没说。嗯，有道理。
“你们三个，出去。”
这话是她说的，不是我。记得我的老朋友奥古斯吗?上面讲到，他是个天生的领袖。嗯，她也是。她是我这辈子碰到的第二个。医生转头看我，我点了点头，这可怜的家伙已经吃了许多苦头。他走之后，两个护士也跟了出去。
“闭嘴，”她说，“听我说，再过一个多小时，银星神庙的晨钟响起，绿帮就会把蓝帮公馆烧成灰烬。”
我缺点不少，但有一个优点：听到真实可靠的坏消息时，我不会去争辩，也不会要求看什么证据。我看了她一眼，知道她是认真的。于是我跑到大厅，扯开嗓子叫人：尼卡!阿塔瓦杜斯!梅纳斯——不对，他死了——盖塞利克!短时间的安静过后，我听到他们的靴子踩在大理石上的声音。
趁着片刻的安静，我迅速想好了接下来的计划。就好像有人告诉了我，而我只需要传令一样：盖塞利克去通知蓝帮，并允许他们采取一切必要的自保措施。阿塔瓦杜斯去找卫兵——希望他们争气点——以及园丁。尼卡叫来了福提努斯，又要去市里召集我们兵团的人。中途耽误了一下，我在一张扑满灰尘的红木小桌上潦草地画了几笔，跟他简单说了说战斗的注意事项。他瞬间领会，点了点头——也就是说他赞同我!我一下子就开心了。然后，他用胳膊扫去灰尘，骑上马，像竞技场里的战车一样绝尘而去，我又成了一个人。
我回到会客室，她从沙发上坐了起来，“我真的进黑名单了吗?”
“哈?”
“二狗黑名单。你说我以后不能去二狗喝茶了。”
“什么?当然不是，我说的是气话。”她无比认真地看着我，“那又怎样?我又不是什么了不起的人物。你打算怎么办?”
“当然是阻止他们，”我说，“听着，我得走了，你一个人不要紧吧?”
“保重。”
我要上战场了，这个建议一点用都没有，但听着舒服。“你也一样。”我说。我穿上铠甲，这其实没什么意义。是的，如果能站稳，这东西可以提供一定的保护;一旦摔到地上，它就没用了，而且还会拖慢你逃跑的速度。但统帅都要穿铠甲，我只好折腾一番，把自己塞进胸甲——其实需要两个人帮忙的，光靠自己根本够不着带子，扣子更是难以扣上。我把胫甲绑在腿上，底部边沿磕到了脚背，痛得我哼唧一声。头盔挡住了眼睛，我摸索着调整里衬的松紧。最后，我终于找到平衡点，让它平稳地挂在头顶，但是一转头又歪下来了。好吧，放弃，我可以把头盔夹在胳膊下面。下了两段楼梯后，我意识到自己忘了带剑，又蹒跚着上楼(穿着不合身的盔甲上楼是件痛苦的事，颈部气管差点被压断，脚踝周围的皮肤也会被磨得血淋淋的)。摸了一圈找到了剑，于是再次下楼。最后我筋疲力尽，仿佛干了一整天的体力活，而我此时还没出门。
门前站着一个凶神恶煞的身影。利西马库，还记得吧?绿帮角斗士第一名。
“走开，”我告诉他，“今晚不需要你。”
他沉重地看我一眼，“我想你需要。”
“你知不知道——”
“知道，相信我。”
众神啊，我想，原来事情还可以更糟。但出于某些原因，我确实信任他。
“好吧，”我说，“但我会躲开正面战斗。”
他笑了，“正好。”
院子里有一台肩舆，脚夫也是帮会的人——当然了，全城的平民都是。不坐这个，就得穿着刑具一样的铠甲走路。我就这么出发了，利西马库在一旁小跑着，像是一条丑陋的狗，扔石头都赶不走的那种。我想认真思考思考一会儿的战术，但脑子里一片空白。
要成功，必须站住先机，打对方一个措手不及。但我确信我们的一切计划都在对方掌控之中，除非临时出现叛敌，或者对方像傻瓜一样瞎折腾。正当我这么想时，肩舆在离鹅市口三个街区的地方停了下来，我和利西马库又悄悄往前走了一截。我祈祷着，希望阿塔瓦杜斯在南迎兵街等我，而两旁阴影里埋伏着卫兵。但南迎兵街空无一人。一个园丁不知道从哪儿突然跳了出来，拿着一把巨型长矛，差点把我刺个对穿。利西马库及时抢走了武器。幸运的是，他立刻认出了我，带我进了一幢楼房，从后门走到前厅。我看见阿塔瓦杜斯蹲在门廊上，注视着对面蓝帮公馆的前门。
“暂时没有新情况。”他低声说。
“尼卡是不是——”
他耸耸肩，“希望吧。”
蓝帮公馆门窗紧闭，我暗暗希望屋子里的帮众已经做好准备，和盖塞利克一起抵御第一轮袭击。当然，根据线报，绿帮此行的策略是纵火，并不打算冲进去打砸。但即便如此，只要把敌人挡在门外，他们点燃屋子的难度也要高出许多。就利西马库所知，房子里除了一个老管家外没有别人。
我讨厌等待，此时坐立不安，感觉蹲在门口很难受。“别乱动。”阿塔瓦杜斯不得不低声吼了我好几次(我，最高统帅，他却当我十二岁)。我已经认定自己完全搞错了，中计了。绿帮肯定在调虎离山，真正的战斗肯定已在城市另一边打起来了。这时，我听到手推货车熟悉的嘎吱声。我抬起头，眼前一亮——盯了很久的地面导致错过了日出，不愧是我。嘎吱声持续了一会儿，然后我看到他们转过玫瑰街的拐角处，大约有二十五到三十辆车走在街道正中，车上装满了木材。那是我们从帕卡提安花园的小教堂里扒下来的椽子，是抛石机横梁所急需的的上等原材料，他们居然用来当柴火。这是目前为止最让我生气的事情。
我一眼认出了朗基努斯，他走在前排正中，比别人高大，无论怎么看都是毫无争议的老大哥。他穿着自己最好的角斗士盔甲，在黎明的阳光下闪烁着金色。走在他左右两边的，是我最近打交道最多的人。我曾经无比信任他们，以为他们懂我，站在我这一边。我很震惊，很失望，就像刚刚抓到妻子和最好的朋友在一起一样。我真蠢，作为一个外来者、奶白脸，我一直在欺骗自己，自以为了解帮会，了解它对人们的意义。我脑子里装满了虫子和狮子的寓言，忘记了帮会的是怎样形成的，忘记了它建立之初的目的。敌我对立从来就不存在，有的只是自己人互掐，因为人就是这样的，因为人真正渴望的就是这个。
现在，我什么也管不了，宁愿自己没有来。
前面跟你介绍过工程师投掷路钉的游戏，记得吧?尼卡一声令下，两旁的阳台一齐投出。第一批发现异样的可怜鬼跪在地上，向后倒下，死人和后排的朋友头碰头，喊叫声此起彼伏，谁也不知道发生了什么，攻击又是从哪里来的。接着，卫兵和园丁跳上街道。他们并不往前，一边大吼，一边用剑与盾牌击出哐当声。队伍后面看不到的地方，尼卡正带着我们兵团最能打的五十个小伙子悄悄抄了后路。蓝帮公馆的门猛然打开，帮众发动猛攻，箭、弹弓、标枪、路钉……什么都在用。朗基努斯震惊得只能原地发呆，他意识到自己在开放的室外遭遇了围剿，也不知道对方是谁，有多少人。他站的位置和我设想的分毫不差。
货车队后面很远的地方，传来女人尖厉的声音。我羞愧地闭上眼。
是锯末，她站在城墙上，下达了发射的指令。十二架投石车已校准目标，十二颗砲弹飞过玫瑰路和马市口两旁的屋顶，准确地砸在后两排的绿帮成员身上。巨石继续翻滚、弹跳，撞翻了排列紧密的货车队列。我的同胞们脆弱的身体在巨大的势能下变成不堪入目的肉团，一路滚到蓝帮公馆的墙上，像温顺的羊一样蹭了一下门口的石雕，轻轻停下。
其实一轮齐射就够了，但这个计划是连夜敲定的。情况危急，大家又都没有经验，于是有了第二轮。这次，锯末把方向往左偏了两分，以免砲弹砸中死人，浪费一次弹跳。这是标准操作，而这偏移的两分……效果卓越。因为锯末注意到，遭遇砲轰的队列往往会躲开砲弹上一次的弹跳路线，在安全的地方扎堆，就像犁地时划出的一道道隆起，从而成为更加诱人的目标，只要稍作调整……
战斗就这么结束了。武器落地的声音像雨点一样密集，他们大声嚎叫：不要射击!我们投降。无数双手举在空中，让人想起努力抓住阳光的桦树树枝。凑近一点，能看到被砸扁、砸碎、糊了一地、碾成泥的各色尸体，就像没有骨头的多汁肉馅。尼卡怎么说来着，野战战术上最大的一次飞跃，是这样吗?
我当时最不想做的就是站起来讲话。但讲话是必须的，非我不可。一个天生的领袖会毫不犹豫地起身开讲，金句接连不断，像管风琴里的老鼠一样喷涌而出。而我，要在这种场合站直身体，感觉自己就像一颗离开下颌的牙齿。
于是我站了起来，但好像没人注意到。我不知道怎么才能盖过尖叫和嘶喊声，我试着吼了两声，结果连我自己都听不见，仿佛嘴在动，嗓子却罢工了，很好笑。
幸亏我旁边就站着恶棍利西马库，他对这种事很有经验。他跳起来，抓住几个园丁——是的，抓住后颈，光靠手就把他们从地上提起来，像母猫叼着小猫一样提到我面前。他对他们耳语几句。他们便拿起一块盾牌，托在几个人中间。然后，利西马库把手伸到我胳膊下面，把我抱到盾牌上，仿佛我只有五岁。几个园丁随即举起盾牌，用肩膀托住。
片刻之后，你甚至可以听到一根针掉在地上的声音。如果你不是罗珀人，那我得解释一下：对他们来说，站上盾牌的举动极具象征意义。在遥远的英雄时代，这基本上算是一种加冕仪式。战争结束后，胜利方的士兵把统帅举到盾牌上，让所有人看见新皇。当然，那之后的历史有些模糊，经过两千多年的改进，我们拥有了世界上最神秘、最难以窥探的皇家仪式。但即便如此，我还是震惊了在场所有人——蓝帮、绿帮、卫兵、我的手下、城墙上的砲兵，以及我自己。这一刻，一切都不一样了。一个男人站在盾牌上，收取了你的全部注意力，哪怕你的腿刚被一个弹跳而来的石球砸断。
(我后来问利西马库，你为什么要这么做?到底是怎么想的?他回答，你想让他们看到你。他的脑子就是这么长的——实现目标，代价不重要。)
我发现自己有些摇晃。主要是，之前发给园丁的盾牌不够平，很难站稳。我发誓，如果护盾是平的，而我稍稍镇定一点的话，我就跳下去了。可是我不能。这么一跳很可能滑一跤，鼻子或屁股着地，这是最坏的兆头。几个世纪以来，许多本来能当皇帝的人纷纷用惨痛的教训证明：从盾牌上滑倒，你就活不长了。不，已经没法反悔、平安走下盾牌了，我被困在这里，仿佛周围都是汹涌的潮水。人们大气都不敢出，盯着我，好像我长了三个脑袋。
脑子里响起一个声音：没人能帮你。我不该听的。常识告诉我们，脑子里的声音只可能来自你自己，是你的思绪。既然说话的是你，而你差不多是个白痴，那干吗要听从脑子里的声音?
管不了那么多了。我睁开眼睛，开始说话。“受伤的，”我说，“待在原地别动，我们会尽快叫医生。绿帮的回去，马上。朗基努斯死了，我就当这一切没发生过。识趣的，就像往常一样，明早准时出门做工。蓝帮，你们也回家去。工程兵来我这儿集合。”