15
真的成功了吗?我记得有一次和正式骑兵队的一个上尉聊天，他说他参加过一场战役，上面不断有命令派下来——到那边山上去，切断敌方轻骑兵，转向，回到这里来……他依次照做，而且(据他说)做得非常好。敌人发现他时已经太晚了，他展开地毯式屠杀，杀掉了几乎所有人，而他的手下全都活了下来，只有两三个轻微擦伤。可以收工了，他召集手下快步翻过小山，从山这边当然看不见战场。于是当他再次探出头时，他发现将军死了，步兵被屠杀，轻骑兵像游猎场的鹿一样四散奔逃，敌人控制了战场。于是他做了他唯一能做的：悄悄溜回山那边，然后离开。
整个城市的似乎被一种情绪包裹着——我们赢了。至少，我们杀了很多敌人，把他们逼退了四分之一英里，烧毁了攻城塔，让他们吃了大亏。人们走上街头欢呼庆祝，场面和每一季联赛的决赛差不多。他们让我气愤，如果不是尼卡把我赶回宫殿，我可能已经破口大骂了。
绿帮的朗基努斯和阿塔瓦杜斯专门进宫来向我祝贺。太棒了!神来之笔!我们结结实实给他们上了一课，是不是?我想问，上了什么课?但忍住了。我叫他们出去，自己找点活干。朗基努斯听完笑了，阿塔瓦杜斯气冲冲地跺脚离开。福提努斯又进来告诉我，他一直都相信我能行。现在敌人肯定会打包走人，因为意识到他们攻不下这座城。
我把闲杂人等请出房间。“我们有大麻烦了。”我说。
他没想到我会说这话。“什么麻烦?”
“御玺，”我说，“那个刻章的白痴仿制不出来，看来只能用真货了。我这儿已经堆了一大摞申请和一英尺厚的许可证，但没有御玺。等不了多久人们就会发现这个问题，到时候我们就完了。没钱没权，他们大概会把我们吊死。”
他仿佛被我打了一拳。“太可怕了。”仿佛这句话能帮上什么忙。
“是吧?听着，我们得把真货找出来。藏着这东西的人还在城里。”
他继续看着我，“如果我不小心偷到了御玺，”他说，“肯定会立刻把它处理掉。或者扔进井里，或者塞到衣橱底部，免得被人发现。毕竟这东西卖不掉。我敢保证，它早就不知道被扔哪儿去了。”
“不会的，”我说，“我们需要它。”
他眼神涣散，似乎还没完全消化这个事实，“好吧，最好让你那些帮会朋友现在就行动，”他说，“城里所有小偷都得向他们报到。”
“别说傻话。”我本来不想凶他的，“这相当于承认我付给他们的纸币一文不值，我的许诺全是放屁。这不是自寻死路吗?到时候敌人没攻进来，帮会会先毁了城市。”
他沉默了一会儿，让我有时间重新考虑一下。“你必须告诉他们，”他说，“只有他们能找到御玺。”
我深吸一口气，告诉他他脑子抽了，简直是个疯子。但我知道他是对的。“把阿拉萨克和朗基努斯找来，”我说，“现在。”
不愧是帮会首领，两人都没有失态。房间里鸦雀无声。朗基努斯似乎想用眼神杀了我。天知道角斗场上那些人哪儿来的勇气面对他。阿拉萨克像一只被淋湿的狗一样抖了抖身体。
“行吧，”他说，“你要我们做什么?”
朗基努斯凶狠地瞪了他一眼，我假装没看见，“找到御玺。”我说。
但阿拉萨克摇了摇头。“别抱希望了，”他说，“肯定早就被运出海湾了。”
这是我最不想听的，于是我转头看向朗基努斯。他显然努力压制着把我的头掰下来的冲动。“我们得瞒过哪些人?”他轻声问道。
阿拉萨克没听懂。但我愣了几秒之后立即懂了。“所有需要用纸币发放报酬的人。”我说。
“包括?”
这个人太聪明了。其实不多，“出纳员办公室，财政部，劳动部。”我停了一下，几乎不敢相信自己的运气，“差不多就这些。”
朗基努斯点点头。“大部分是绿帮成员。”他说，“少数几个例外，那些人你帮我换掉。剩下的我来搞定。”
轮到阿拉萨克的白眼飞刀了，但我暂时还顾不上他，“你能搞定?”
他点头。“没问题。我告诉他们，这是绿帮的阴谋，他们自然就信了。”
这话就像一记响亮的耳光，把我打醒了。我一直太天真了，从没想过即使在这种时候，帮会依然会琢磨如何扳倒摇摇欲坠的官府。朗基努斯的一番解释更让我明白，他们不仅琢磨过，还有更进一步的设想。但我还是不停安慰自己：真的纸币也是假装成钱的钱。一旦城破，这个问题就不存在了。就算我们活了下来，也会有另外的可怜虫来收拾这一地鸡毛的帝国财政。绿帮侵吞一点公款实在是小意思。毕竟，工人得工价是应当的。
我转向阿拉萨克，“你得同意才行。”我说。我能看出他的肩膀越来越沉重。这件事他捞不到半分好处——除了保住城市。他想了很久措辞，最后说道：“我们有个刻章匠，技术一流。”
“我试过了，刻不出来。”
阿拉萨克摇摇头，“我们的刻章匠不一样。”
“御玺无法复刻。”
让别人有机会沾沾自喜是件好事。“我们已经刻出来了。”
人生真是充满惊喜。“你在开玩笑吧。”
他朝我咧嘴笑了，但一点也不友善。他让我去某堆档案里找几份文件，几份盖着假章、通过了官府检验的文件。“我们不常用，”他说，“一般留作最后手段。”
朗基努斯屁股离开椅子，探起身来。阿拉萨克刚才点明的几份文件中，有一份是死刑执行令，对象是绿帮一个高层。他看了一会儿，重新坐了回去。
“那做两手准备吧。”我说，“我会把一些关键岗位换成绿帮成员，再出一百万斯塔隆买下假御玺。怎么样?”
他们俩同时吃了一惊。阿拉萨克说，“有这枚印章，执行令我们想怎么写就怎么写，它值一千万。”
“没错。”
“这笔交易还得用假印章来盖。”
轮到我微笑了。“到时候它就是真的了。”
“看啊。”她说，“大英雄来了。”
我一直认为，有人擅长琢磨人，有人擅长琢磨事物。不可能同时两样都擅长。坦白地说，我对死的东西更感兴趣，像抗拉强度、剪切力、应力、延展性、冷作加工、耐久性等等。我知道人的特点性状和东西其实差别不大，只有一些细微的不同。但没人付钱让我去琢磨人。
“给我来一壶茶吧，”我说，“我气都喘不过来了。”
艾科玛的眼神犀利得简直可以给金属除锈。“好，马上。”她说。
我其实认真考虑过去别的地方——比如蓝柱酒馆——但所有不错的饮酒场所都属于帮会，如果去一个蓝帮酒吧，绿帮的人会觉得我想背叛他们，反之亦然。二狗是下城唯一的无帮会公共场所。而且，只有这里有茶。我一进门，整个酒馆都安静了下来。这让我很难受。我已经习惯了二狗里的前后左右都是老熟人。这次不同。有个古老寓言讲的是，一个圣洁的先知被扔进了狮子窝。我现在感觉自己就像一只孤独的狮子，被扔进了先知窝。
她哐当一声把茶壶放到我面前。“十五特拉齐。”她说。
“你收我钱?”
“十五特拉齐。”
我这辈子从来没在二狗付过钱。我实在太吃惊了，呆呆盯着她许久，才从口袋里翻出一枚托尼丝，而且不是假币，官府造的。“不用找了。”我说。
她用鼻子呼出一口气。“谢谢。”她说完就走开了。
行吧，我认了。我要在这儿会见帮会高层，两个蓝帮的，两个绿帮的。如果不来二狗，就要让他们进宫。上城区让他们周身不自在，所以没办法，只能我来这儿等他们。
绿帮的哈帕克斯是第一个来的。他认识艾科玛的父亲，我们也是老相识。他坐下时给我使了个奇怪的眼色。
“她这是怎么了?”
“女人就这样。”他说。我知道他清楚是怎么回事，但他不会告诉我。
行吧，我想。这么一说，再追问就丢脸了。“喝东西要付钱哦。”我说。他听了诡异地一笑。
其他几个人也来了，我们比较和谐地敲定了一笔交易便离开了。我离开酒馆去锯木厂，快到的时候，有人挥着手快步追上我，气喘吁吁，似乎很害怕。
“快跟我来。”他说。
“别着急，”我说，“你是谁?有什么事?”
“有人被捅了，”他说，“在二狗。”
我立刻意识到发生了什么，开始冒冷汗。他的话本身没什么——这么说吧，就好像有人眼神惊恐、喘不上气，跑来拦住你，告诉你太阳从东边升起来了一样。这有什么?二狗天天都有捅人事件，如果这次有什么不一样，那只可能是——
“她怎么样了?”
“我不知道啊!”
我常常想不通为什么罗珀人会让我当上校，但有时候——就像现在——我发现他们是正确的。脑子的运转方式很重要。
我抓起他的左手，塞给他一枚五斯塔隆的金币，“卡特门找得到吗?”
“找得到。”
“卡特门十六号，”我说，“福尔克斯医生。如果他不在，住那儿的人也知道他在哪儿。把他带到二狗，我会再给你一个金币。快去。”他看了看金币，看了看我，然后跑走了。我见过逃命的人，他的速度比逃命还快。有诱惑才有动力啊。
他倒是走了。可我还需要几个帮手，于是我跑到神庙街。两个卫兵站在海军部大楼前，两个都是园丁。“你们两个，”我喊道，“认识我吗?”
“长官。”
“你，”我对着左边那个说，“给我找一辆马车或轿子，任何交通工具都行。见到什么就征用什么吧。我给你这个权力，明白吗?”
他的脸抽了一下，但还是行动起来，因为我的表情实在太狰狞了。这也是我当上军官的原因之一。“你，”我冲另一个说，“我需要十张羊皮纸、一支笔、一盒墨水，还有海军部印章。快去。”
神庙街有很多交通工具可供抢劫。即使我施行了一大堆禁令，仍然有不少议员或常任秘书来这儿。大约一分钟后，卫兵带着一抬轿子和四个轿夫回来了。我认出了轿子上的花纹。若不是事情紧急，我会在与这个人为敌之前尿裤子。我在口袋里摸了摸，发现了四枚面值半斯塔隆的金币。我在他们湿漉漉的大手上各放了一枚。他们像亲眼看到骄阳荣升一样看着硬币——这东西只存在于信仰里，你悄悄希望有朝一日，自己能像某些幸运的朝圣者一样远远望到它一眼，但绝对没想过它会真实出现在你手中。
另一个卫兵也回来了，一个文官拽着他的袖子不放手，像是拖着一架小小的、不受控制的犁地机。“拦住他!”文官大喊，“他偷了印章!”
这名文官当然没上过城墙，也不认识我是谁。于是我打了他。他重重摔倒，让我有点后悔，但顾不到这些了。我拿到印章、纸和笔钻进轿子。“找得到二狗酒馆吗?”
“当然。”一个轿夫说。
“麻烦跑快点。”话音一落他们就出发了。我招呼两个卫兵跟上，刚说完，我们就消失在了盐市街拐角处。
我的敌人总是坚持不懈地对我好，陌生人对我也不坏。轿夫们为了几片金属而拼命奔跑，跟着了魔一样。这让我想起一个故事：一个男人在市场上摆摊。“只要五元，”他说，“就能获得一枚魔法币，你可以用它向任何人购买任何你想要的东西。”“好吧，”一个路过的商人说，“给你五元，证明给我看。”于是摆摊的人带他去了一家面包店，掏出一分钱。“给我一块面包。”他对面包师说。这确实是不折不扣的魔法。
医生还没来，该死。如果他当时在场，我会因为他还没赶到而狠狠地揍他一顿——在那种情况下，你的脑子是没有逻辑的——我从轿子上跳起来。两个卫兵也前后脚地赶到了，累得像狗一样喘着粗气。我随便拦住一个人。“她在哪儿?”我吼道，好像一切都是他的错。
他吓坏了，给我指了指。我暂且饶了他，跑进酒馆。
他们把她平放在一张桌子上。到处都是血。她穿着我一小时前见过的那件罩衫，只不过上面多了一块红色的东西，大概有火腿那么大。一群男男女女围着她，就这么呆呆站着。出去，我对他们说，接着周围望了望，想找点水和一块布，但什么也没找到。我不知道该怎么办了。
福尔克斯医生来了。他以前是军医，后来被踢出了军队，给的指控好像是挪用兵团资金之类的。从那以后，他成了竞技场的常驻医护人员——偶尔会因为无执照行医被扔进看守所待个几天。他是全世界最熟悉刺伤的人。但他一点也不喜欢我，可能是因为当初他挪用的是工程兵的钱……然后是被我揪出来的。他看了看桌上，又看了看我。
“你朋友?”他问。
“不重要。”
“所以确实是你朋友。”
我猜他其实想扔下她不管的，但最后还是留下了。这就像逗弄了一只凶猛的狗，它却难得地忍住没咬人一样。我是见过他干活的，他曾经从我脖子边拔出过一根十英寸长的木头碴子。此时他看起来忧心忡忡，这不是好兆头。
“怎么停下了?”我焦急地问他。他没理我，只是站在那儿发呆，双手到手腕都浸着血红色。“听着，钱不是问题。或者你想要行医执照也行。该死，两样都可以给你行不行——”
他看着我。“完事了。”他说。
噢。“那她——”
他耸耸肩。“伤口很深，凶器是一把很薄的长刀。她失血过多，现在拔刀可能会没命，也可能活下来。”他双手放进水盆，里面的水立刻变成了浅红色，“无法预测。”
“还有什么能做的吗?”
“没有。”
我背过身，坐下来。以海军部的名义写了一张五万金斯塔隆的请款单，用蜡烛滴了几滴蜡，盖上海军部印章。我把单子递给他，他看了一眼，随手扔在地上。我永远搞不懂这些记仇的人。
“谢谢你。”我说。
他用最后一条干净的毛巾擦了擦手。“去死吧。”他说，“我先走了。”说完便走出酒馆。