十 终点号 残酷考验 进入漩涡
当伊斯塔万三在他们下方旋转时，第63远征舰队的船只也随之移动，随着这颗行星从白天潮湿的阳光变成了黎明的铅灰色。飞船保持在地球静止轨道上，蜂群以一种松散的、铁腕般的方式环绕着世界。夜幕降临时，仍在燃烧的城市在风暴过后仍在冒烟，在黑暗的云层中，巨大的煤堆发出阴沉的微光。如此多的火山灰和烟雾被抛入星球的大气层，以至于天空变成了一层化学烟雾。随着时间的推移，气候将开始发生变化，随着来自伊斯塔万星的热量被抹去，气候将变得更冷。如果有任何原生动植物存活下来，这对它们来说将是死刑，在伊斯塔万三上进化成生命的一切都已经是尘埃和煤渣了。
舰队一直在监视着，地面上的传感器在寻找任何可能在病毒轰炸中幸存下来的人，在其他船只的关注下，爱森斯坦号有可能慢慢地改变队形。卡娅和他的船员们让战舰从高锚地上来，在其他战舰的压力下渐渐消失，但是现在他们已经尽可能地走远了，没有引起别人的怀疑。如果爱森斯坦想要逃离伊斯塔万星系，秘密行动不一定行的通。。
马斯特·卡娅透过洞凝视着，透过发光的符号向加罗、卢娜·狼·克鲁兹和其他死亡守卫战士们望去。卡娅左手的手指是机械增力器，是几年前的一次事故造成的，当时他握着过载的等离子枪。它们里面是精致的电路薄片，这使得他能够操纵里面的虚拟形状，就好像它们是真实的物体一样。
ho****th显示了伊斯塔万星系的基本外貌，扭曲后更详细地展示了围绕第三颗行星的紧密轨道空间。卡娅指着一个风格化的十字架，它在恒星系统的黄道平面上高高漂浮。‘沃特利用船上的计算仪器为我们计算出了一个最小距离矢量。如果我们能达到这一点，我们就能超越极限，隐藏我们的踪迹。’
“海军术语从来都不是我的强项。”“饶了我这条老军犬吧，用一个士兵可能理解的术语给我解释一下。”
“当我们还在太阳的重力阴影里时，我们不能去翘曲。”森德克轻快地说，指着这颗伊斯塔万星。“这就是船长所说的门槛。”
卡娅点了点头，有点惊讶地发现阿斯塔特一行人对占星学有基本的掌握。“的确，太阳能的足迹干扰了翘曲转变。我们必须超越它，到达跳跃点，才能安全地进入无形世界。”
“这是一段很长的距离，”加罗沉思着说。“我们必须在最大速度下行驶数光年才能到达那里，随着驱动器的全速运转，它将点亮火炬，告诉荷鲁斯我们要去哪里。”
克鲁兹探进了洞里。“到处都是大人力舰。只要他们中的几个把炮对准我们，我们就完了。我不认为战帅会让我们毫发无伤地离开的，嗯?”
“我们的护盾已经满了。”卡娅继续说道。“我们能经受住几次间接的打击，而且我们这边也很灵活。”
德修斯冷笑了一声。“虽然我看到这里的好大人人对他的船和船员有信心，这使我很高兴，但必须说，只有傻瓜才不会认为我们的胜算很高!”
“我不否认，”海军军官反驳道。“考虑到目前的情况，我认为我们的生存几率是十分之一，在这一点上，我是非常慷慨的。”
沃特谨慎地说。‘在这个时候，爱森斯坦靠近舰队的后边缘。我冒昧地通知了船长办公室，我们的一个三级聚变发生器发生了故障。在这种情况下，舰艇从大人编队中撤退是标准的海军程序，以防止其他舰艇在发生级联故障和堆芯内爆时受损。’
“我们还能骗多久?””这样问。
“直到我们点燃大人引擎的那一刻。”
克鲁兹低声发出“啧啧”的声音。“我们不能靠这只小铲子打出去，我们几乎跑不动。我们也许能潜到水里去，但你觉得我们能在这些怪物面前走多远…………”
“没多远。”森德克冷冷地说。
卡娅用他的金属手指轻敲着控制台。的确，爱森斯坦号缺乏速度，无法避开任何追逐。也就是说，如果我们走最直接的路线。他从飞船的轨道位置一直追踪到十字图标。船长拉着航向指示器，把它向另一个方向拉去。沃特提出了另一种解决方案。这并非没有风险，但如果我们成功了，我们将能够逃脱战帅的枪口。”
加罗仔细研究了新球场的布局，并对其大胆之处报以微笑。“我同意。这是命令。”
“这是一个大胆的行动，”德修斯反驳说，“但我必须强调它的一个巨大障碍。阿斯塔特探过身来，指着一艘巨大的船，它正漂向港口。“这条航线正好带我们穿过这艘船的交战区。”
“这是提丰的指挥舰，”加罗说，“the Terminus (终点号)。”
卡拉斯·提丰赤手空拳，用锋利的利刃戳着死神锋利的刀刃，刺穿了死神坚硬的皮肤，留下了阿斯塔特黑暗的血痕。他的情绪是一种矛盾的、极端的情绪的混合体。在某种程度上，他对周围正在发生的事情感到一种沸腾的兴奋，一种对即将发生的大事的期待。提丰感到一种解脱，如果阿斯塔特能知道这样一件事，他会感到一种冷酷而残酷的快乐，因为他知道，经过这么长时间，经过这么多年的培养和隐藏他的秘密智慧之后，他很快就可以公开地把它带出来了。吞世者牧师给卡拉斯·提丰带来的启示永远地改变了他。但是提丰很生气。哦，他知道由于荷鲁斯的指引，他的大人人莫塔里安正慢慢地向他走的这条路走来，但是原体和战帅都只是刚刚沿着那条路走。提丰、埃里伯斯和其他人……他们才是真正受到启发的人，他被迫扮演一个忠实的船长，而事实上他的知识比他们的知识更渊博，这使他很恼火。
时间总会到来的，提丰向自己保证，而且很快，他就会摆脱莫塔里安的阴影，独自站起来。在黑暗势力的庇护下，提丰将成为令整个世界战栗的使者。从他的指挥宝座上，死亡守卫的目光扫视着终点舰桥的另一端，以接纳那些为他服务的机仆和阿斯塔特。他们对他忠心耿耿，这使他们更加大胆了。
想完这些提丰的心思转到格雷戈尔身上。他皱起眉头，揉了揉胡子上的黑胡茬。自从伊格那丢派人去除掉加罗，加入对伊斯塔万三的进攻以来，这位自吹自擂的指挥官一直出奇地安静。现在轰炸已经结束，荷鲁斯的计划暂时被省略了，他不得不停下来思考。
格雷戈尔不是一个对自己的胜利保持沉默的人，提丰知道伊格那丢会很高兴有机会讲述他是如何杀死纳撒尼尔·加罗的。多年来，由于格鲁尔戈尔把加罗当作他的一切坏脾气和讨厌的对象，指挥官对这位战斗上尉的强烈厌恶已经发展成完全的仇恨。提丰不知道仇恨的根源在哪里，他也不在乎。提丰的天性就是寻找和利用弱点。竞争已经成为一件火上浇油的事，提丰利用了这一点。很容易就可以用格鲁尔戈尔心脏里的毒药使他成为他的攻击犬，通过格鲁尔戈尔，第一连连长已经能够接触到隐藏在第十四军团内部的能被影响的，并引导他们。
他指了指一个机仆。“你去查查通讯记录。有爱森斯坦号战舰的呼叫吗?”
机仆一会儿就回来了。“连长大人，我们收到舰队指挥部给予的一个信号，一个关于武器故障的信息，然后是另一个关于飞船电力系统持续问题的信息。前者得到了格雷戈尔连长的授权。”
“没有别的了吗?”
机仆深深地鞠了一躬。“没有,大人。”
提丰站起来，把他的镰刀放在他的王座上。“爱森斯坦号现在在哪儿?”
“继续过渡矢量，船长。”一位甲板上的军官回答。“高港象限(Port high quadrant)。”
“他要去哪儿?”提丰心里涌起一种不满的情绪。“Vox !通知爱森斯坦，给我一个语音链接。我现在想和格雷戈尔谈谈。”
马斯仔细地听着耳机里微弱的声音，仔细翻译终点号密码，毫无感情地重复着提丰船长的命令。他的手指拿着vox传感器，紧紧地抓着，微微颤抖着。马斯冒险斜视了一下卡娅、沃特和其他阿斯塔特。他们都在谈话，注视着护卫舰沿着甲板上军官布置的那条小路前进。
马斯舔着他的嘴唇，紧张得他口渴了。他仍然很难完全掌握导致他走到这一步的一连串事件。他在爱森斯坦号上的任务是最近才完成的，在他看来，来得还不够快。
多年来在武装运输船和系统船上顽强的服役，终于得到了晋升，晋升为一个真正的远征舰队船员。虽然死亡守卫的英勇事迹不像其他军团那样引人注目或声名远扬，但这是马斯野心的一个进步。他渴望得到指挥权，每一天他都在想，将来船长泰林·马斯(Tirin 马斯)会坐上一艘巡洋舰的宝座，驾驶着一艘像他自己的私人王国一样的船只。
现在，所有这些都面临崩溃的危险。他得到这个职位时是那么高兴，现在却成了他脖子上的一个枷锁。先是这个专横的加罗发号施令，把事情搞得一团糟，现在卡娅自己却在听从这个傻瓜的疯狂命令!如果他所收集到的是真的，那么这个死亡守卫已经杀害了好几个自己人，让另一个叛徒逃脱了毁灭，并故意摧毁了十几个战士!马斯觉得自己好像是满屋子盲人中唯一能看见的人。
他环顾了一下舰舰桥的四周，想看看其他军官脸上是否还有一丝表情，看看他们是否也有和他一样的感觉，但什么也没有。卡娅和他那傲慢的大人管让他们都合作了!这是不可想象的。船长违抗了荷鲁斯的命令，然后沃特又伪造了信号，使事情变得更糟。马斯试图说服卡娅，他得到了什么回报?谴责和强烈的谴责!
他摇摇头。vox的官员对面前不断出现反叛的行为没有任何不快。他们向舰队宣誓，荷鲁斯是舰队的首领。如果战帅的命令令人生厌又有什么关系呢?一个好船长是不会提问的，这算什么!但在卡莉娅叛变之后，泰琳·马斯现在永远也做不到这一点。如果他幸存下来，马斯将会和船长一样被贴上不忠的标签，毫无疑问会被处死。
年轻人盯着vox单元。他必须采取措施。他已经违反了协议，秘密地关闭了信号发送电路，这样除非他愿意，否则舰舰桥就不会收到传入信号的警报。这本身就是一种鞭打的冒犯，但马斯认为这是必要的。很明显，他只能相信自己，这就意味着只有他一个人有责任警告舰队的其他成员，爱森斯坦号上正在酝酿的口是心非。他把通讯器举到唇边，又退到vox壁龛里。马斯害怕了，这是不可否认的，但当他开始小心翼翼地低声说话时，他产生了一种使命感和力量感。当这一切完成后，他会得到荷鲁斯本人的感激。也许，如果爱森斯坦在叛乱被镇压后没有被摧毁作为一个实物教训，他甚至可以请求战帅指挥这艘船作为他的奖励。
“你再说一遍。”他隐约出现在vox控制台的“机仆分会”的上方，他那宽大的盔甲黑黝黝的，威风凛凛。
奴隶鞠了一躬。“大人，这条信息来自一个自称是爱森斯坦通讯官员的人。他说，格雷戈尔失踪了，船上的指挥人员正在反抗。他说是背叛，大人。”
第一连连长摇了摇头，脑海中浮现出一幅不受欢迎的画面。“这个好斗的白痴让我失望了!他把我们的手伸向加罗。”提丰转过身来，厉声向船上的船员下了命令。“一级战备状态! 推进器和船头转向!!我要拦截到爱森斯坦号，我现在就要!”
“上尉，vox军官，”机仆说，“我该怎么跟他说呢?”
提丰冷酷地笑了。“请代我向他表示感谢，并向他转达战帅的慰问。然后就给我接在复仇之魂号上的马洛赫斯特。”
加罗看到了卡娅脸上短暂的恐惧之光，就在这时，前方指挥台上传来了歌声般的警报声。沃特已经到了车站，在键盘上敲击控制字符串。
“报告!”船长说。
沃特阻止道。“感应伺服器显示，终点号终端的驱动块有明显的发热现象，长官。此外，还有读数显示，随着喷枪电池的部署，船头的配置可能会发生变化。”
“他知道。”“变形魔咒，提丰知道!”
“是的，”加罗对着卡娅表示同意。“是时候了。发布命令。
那位海军军官使劲咽了口唾沫，朝沃特点了点头。“你听到了战争领袖的话。所有甲板战斗站，释放驱动器联锁和使最大军事速度。”他指着一个低级的军官说。“到下面去，通知可敬的塞弗纳亚，让他做好跳跃的准备。我要他准备好离开。”卡娅从加罗的表情中看出了这个问题。“领航员塞夫纳亚，”他指着甲板解释说。“我们下面两层。他每天都在一个零极球体里冥想。我保证他根本不知道这里发生了什么。你看，他活着只是为了跳得刺激。”
加罗接受了这个。“翘曲有暴风雨。你觉得你点的菜来了，他会不肯进去吗?”
“哦，他会没事的，”卡娅说，“但我担心的是他能否在这次飞跃中幸存下来。”
沃特打断了谈话。“大炮的电池呢，大人?”她问道，她的声音因紧张而绷得紧紧的。
卡娅摇摇头。“把它们准备好，但我希望所有可用的电力都放在空挡和引擎集群上。我们需要的是力量和速度，而不是火力。”
“是啊，大人，前面都满了，”她回答说，“然后开始执行命令。”
当战舰的甲板由于速度的突然加快而震动的时候，加罗感觉到他的靴子底在微微发抖。当爱森斯坦马上从庄严的漂流路线进入战斗的全速前进时，机舱里传来了报时和报时的钟声。
森德克说，终点号正在从她的轨道移出。“现在转过来，把炮对准我们的方位。”
“还有其他船只效仿吗?””这样问。
“我没有看见他们，大人大人”他回答，“只有提丰。”
“加罗连长，”沃特喊道，“我们没有这艘战舰能力的记录。提丰菲尔德有什么办法对付我们?”
“大人，如果我可以”森德克插嘴说。“终点号是一种独特的飞行器，不是标准的模板结构模式，装甲精良，但笨重，转弯时非常吃力。”
卡娅点点头。“我们可以发挥自己的优势。”
“的确，她的前进武器是可怕的，然而。提丰有一排光矛，更多的是在炮塔上捕食横舷和前方。如果他把船停在我们旁边，我们就完蛋了。
“那么，我们要把这个庞然大物挡在我们的挡板外面，”船长说。“注意反应堆温度!”
“他怎么猜到的?”德修斯对他的指挥官吼道。“这难道不是巧合吗?也许他只是把飞船带到另一个轨道上去?”
“他知道，”加罗重复了森德克的话。“这是不可避免的。”
“他怎么猜的?”年轻的阿斯塔特问道。“他有预言家从天上摘下你的意图吗?”
加罗的目光转向vox壁龛，与蜷缩在那里、脸色苍白、汗流浃背的人的目光相遇。“没有什么比这更神秘的了。”他三步并作两步迅速地穿过驾驶室，把马斯拖了起来。vox的官员似乎一直在哭。“你，”加罗咆哮着，目光变得冷酷无情。“你提醒的。”
马斯悬在那里，突然向加罗猛扑过去，微弱的一击从他的强力盔甲上反弹回来。“叛徒的混蛋!”他喊道。“都是你的阴谋!你的口是心非害死了我们!”
“傻瓜!“卡娅反驳道。“这些是帝皇的人。叛徒是你，你这个傲慢的笨蛋!”
“我向舰队宣誓。我为战帅荷鲁斯效力!”马斯咆哮着，开始哭泣。“直到死亡!”
“是的，”加罗同意了，他野蛮地扭了扭手腕，死亡守卫打断了vox警官的脖子，让他倒在了地上。
杀人之后，只有一阵寂静，然后沃特的声音从舰桥那边传来。“左后象限，喷枪发射!”我们受到攻击!”
当一道耀眼的白光之剑穿过护卫舰的船头时，船员们把脸从视野中移开。这一枪没有命中，但是光矛的能量光轮的边缘在外壳上噼啪作响。在大舰桥上，当反冲洗冲过控制系统时，几个站闪烁着，发出噼啪声。
“我想他想让我们停下来。”
“我的请求措辞也很客气。”“我们要让他看看我们的排气管，作为回答。”
“看起来锋利!”加罗厉声说，转身离开他刚刚处决的那个人。“警告哈库和其他人准备好接受撞击和减压!”我要那些平民活着——”
下一炮命中了。
在它射程的外围，从最东端射出的光矛火力是最弱的，但准直的能量束仍然足以对一艘爱森斯坦号的船造成严重的破坏。螺栓穿过空盾，发出闪烁的光。他们以一个倾斜的角度扫过船体后部，甲板向太空打开，从他们的支架上撕下几个左舷炮塔。
一阵阵的气体和火焰突然冒了出来，消失了。级联放电沿护卫舰的走廊呈拱形，击穿了继电器，点燃了火焰。在一次单独的二次爆炸中，由于储存的呼吸气罐被点燃，三层之一的整个隔间变成了短暂的、致命的风暴。
几个人留在那里站岗，他们肺里的空气变成了火焰，他们先死了。背面的草稿淹没了他们的身体，烧毁了爱森斯坦小型天体唱诗班的起居室和圣所。安全舱门砰的一声关上了，但是损坏已经造成，没有更多的空气可以燃烧，舱室变成了死的空洞，变成了发黑的金属和腐烂的肉。
一些撞击转化为动能，使船摇晃，并使其倾斜，但卡娅的军官们久经沙场，他们没有让它改变航向。“终点”号向他们驶来，那艘巨大的战舰用它那致命的身躯填满了后面的皮克特屏幕。
“提丰，”马洛赫斯特对着噼里啪啦的vox链接吼道，“我在等你解释，你为什么认为在这最重要的行动中把我从我的岗位上拉下来是合适的。”
第一连连长做了个鬼脸，很高兴他不用正视战帅的目光。荷鲁斯之子和死亡守卫之间没有什么崇高的敬意，这是多年前的一次事件遗留下来的，当时他们在战场礼仪问题上存在严重分歧。提丰不喜欢这个人漫不经心的态度和勉强克制的傲慢。提丰认为，马洛赫斯特被人称为“扭曲者”，这种说法太准确了。“原谅我，equerry，”他反驳道，“但我认为重要的要告诉你，你的原体的宏伟计划有动摇的危险!”
“不要考验我的耐心，死亡守卫!要不要我把你的原体叫到vox，让他来惩罚你?你的船已经离开编队了。你在干什么?”
“试图去除异端。我收到警告说，我的一个战斗兄弟，可悲的保守派加罗船长，已经控制了一艘名为爱森斯坦号的护卫舰，甚至现在还企图逃离伊斯塔万星系。”他靠在他的指挥椅上。“这件事够你注意了吗?还是让我直接对荷鲁斯说?”
“这样吗?“马洛赫斯特重复。“据我所知，莫塔里安对付过他。”
提丰哼了一声。“死神太仁慈了。加罗应该被允许在伊斯塔万·埃斯特里斯战役后因伤而死。相反，莫塔里安希望让他改邪归正，现在我们必须为他的愚蠢付出代价。”
马洛赫斯特沉默了一会儿。提丰想象得出他那张不高兴的脸因沉思而皱了起来。“他现在在哪儿?”
“我在追爱森斯坦。如果我能，我就把船毁掉。”
马洛狡猾地嗅了嗅。“你认为他能去哪儿?经纬线上的暴风雨越来越猛烈了。像那样的小船不可能经受住穿越无形世界的旅行。他会被撕碎的!”
“也许吧，”提丰承认，“但我想弄清楚。”
“我的数据表里有你的数据。”另一个阿斯塔特说。“你那艘笨重的驳船永远也赶不上他，他离你太远了。”
“我不需要抓住他，马洛赫斯特。我只是需要伤害他。”
“那就去吧，提丰，”对方回答。“如果我被迫告诉荷鲁斯，关于他的计划的消息已经毫无节制地传开了，那么在我这么做之后不久，你就会感到他的不快!”
第一连连长做了一个割喉的手势，他的随员切断了电话。他从他的指挥宝座上往下瞥了一眼，看见终点号的船长鞠躬等候着。
舰长说话。“提丰大人，爱森斯坦号改变了航线。它正全速驶向伊斯塔万三的卫星——白月亮。”
“转到新航向。”提丰厉声说，又站了起来。“配合爱森斯坦的路线，给我一个开火方案。”
船长摇摇欲坠。“大人，月亮的引力好——”
“那不是请求，”他咆哮着说。
“他们仍与我们在同一个方向。我们从图像屏幕上读出距离向量。再次证实。终点号在后面，没有其他追逐的迹象。”
“正是这样，”卡娅说。“继续曲折前进。别让提丰的炮手轻易地找到射击角度。”
加罗站在船长的正后方，从他的头上往外看。在他的注视下，伊斯塔万三最大的卫星那颗白垩色的光秃秃的表面逐渐变大，无气的表面上形成了火山口和山脉。对于一个没有受过训练的观察者来说，这艘护卫舰似乎是在相撞。“跟我说实话。加罗轻声说，所以只有卡娅能听到他。“沃特的计算有什么可能出错呢?”
黑皮肤的男人抬头看了他一眼。“她很好，船长。她没有得到一艘属于她自己的船的唯一原因是因为她和舰队当局有一些问题。我对她有信心。”
加罗回头看了看月亮。“我相信星际飞船外壳的强度和重力的力量。”
卡娅好奇地看着他。也许他感觉到船长的不安。“宇宙是广阔的，大人。人们可以在许多地方找到信仰。”
“我们正准备作第一次航向修正。”“准备紧急演习。”
“马克，”一个机仆低声说。“执行动作”。
护卫舰的甲板吱吱嘎嘎地响着，加罗感到了胃里的震动。由于所有可用的能量都进入驱动器，飞船的重力补偿器落在后面，他比平常更清楚地感觉到转弯。他用一只手抓住一根支柱，把他的重量放在他的有机腿上。
“他们的船头开火了，”森德克警告说，他大人动去协助传感器讲坛上的舰舰桥工作人员。“放电!来了火，多个枪栓!”
“推转!“卡娅喊道。他又说了些什么，但是当调谐能量的大棒击中爱森斯坦号的尾部，像一艘破浪前进的船一样把她甩向前方时，他的话被淹没了。速度又慢了下来，加罗伸出胳膊抓住了船长，阻止他向控制台坠落。连长感到卡娅的手腕脱臼了。
“发动机三档功率下降!”“沃特公司喊道。“9号和7号甲板上的冷却剂泄漏!”
卡娅回过神来，向加罗点点头。“增加其他喷嘴的推力来补偿!”我们不能让他们有任何进展!”
船在颤抖，机器的震动把它的工作极限推到了极限。森德克从他的车站里喊道。“我们正在进入白月亮的引力轨道，船长，正在加速。”
卡娅喘着气，把他那只鼓鼓的手猛地放回原处。“啊，没有回头路了，加罗，”他说。“现在我们来看看蕾切尔是否像我说的那么好。”
德修斯阴郁地说:“如果她的计算偏差超过几度，我们就会变成一个新的陨石坑和散落的金属屑。”
月亮充满了前方的视野。“要有信心，”加罗回答。
“大人啊，我们被月球引力捕获了。”提丰的船长报告说。“我们的速度在增加。我谦恭地建议我们设法逃避，而且——”
“如果我们现在中断联系，爱森斯坦号就会逃走。”“这艘船有足够的力量把它拉出来，是吗?我命令你用的时候你就用。”
“您的命令。”
提丰怒视着炮手。“你!我的猎物呢?我要消灭那艘战舰!完成它!”
“大人啊，船很灵活，我们的大炮大部分都是固定的炮位。”
“这不是借口!”提丰咆哮着。“履行你的职责，否则我会找到一个能干的人!”
在他指挥王座上方巨大的皮克特屏幕上，提丰看着烟雾和残骸的痕迹从爱森斯坦喷涌而出，冷冷地笑了。
蕾切尔·沃特眨了眨眼睛，汗水夺眶而出，双手紧握着控制台的平板。白色月亮表面反射的乳白色星光照亮了舰桥的边缘和线条。这是一种葬礼上的光芒，没有任何生命，似乎从她身上汲取了能量。她打了个寒颤。这一刻，战舰上的每一个人的生命都完全掌握在她的手中，她把赌注押在一串她匆忙计算出来的数字上，而伊斯塔万三就在她眼前死去了。她害怕再看他们一眼，生怕自己犯了什么可怕的错误。她宁可不知道，也要牢牢抓住那根最初推动她走上这条勇敢道路的脆弱的信心之线。如果沃特算错了，她活着也不会后悔的。
这个理论是合理的，她可以肯定。密集的、铁一般重的白色月亮的引力已经包围了爱森斯坦号，把它拖向卫星崎岖的表面。如果她不干预，它就会那样做的，就像那个不苟言笑的死亡守卫说的那样，护卫舰将成为一个坟墓的标记。
沃特的计划是建立在轨道数学和万有引力物理学的基础上的，这是一门可以追溯到人类进入太空的最初阶段的学问，那时推力和燃料是珍贵的商品。在第31个千年，使用蛮力引擎可以把星际飞船扔到任何他们需要去的地方，这并不经常需要这样的知识，但今天它可能会拯救他们的生命。
瑞秋回头一看，发现巴克和死亡守卫队长都在看着她。她原以为这两个人会对她品头论足，居高临下地盯着她看，但他们的眼神里却流露出无言的自信。他们相信她会履行诺言。她点头回答，然后继续做她的工作。
克拉森斯警告说，可能会有新的炮火袭击。她不去想它们，而是专注于眼前复杂的轨迹和飞行路线。没有犯错的余地。当爱森斯坦向小行星坠落时，驱动装置会改变方向，让她轻松地穿过白色卫星的引力包膜，利用卫星的能量把护卫舰甩出一个弹弓状的弧线，提高飞船的亚光速，把她投射到跳跃点。这条路的终点永远也抓不到他们。
当战舰进入弹弓航线的最后一个方向时，战栗加剧了。“准备修正航向。”沃特在隆隆的隆隆声中喊道。“马克!”
爱森斯坦号的舷侧喷射出一道道火焰，自动控制装置将船从月球上拖离。好像被一只看不见的手扭了一下，用蛮力改变了轴心。月球引力和人造重力之间的极端张力，在飞船内部产生了打结和旋转的力。船壳上的钢板爆裂变形，像人的铆钉一样大。不堪承受压力的管道破裂并喷出有毒气体。爱森斯坦被逼到了极限，像一只受了伤的动物一样嚎叫着，但它一公尺又一公尺地痛苦地掉入轨道空间的小走廊，这条走廊会把护卫舰推离伊斯塔万三。
“提丰!”船长喊道，他把程序抛到一边，竟敢不带军衔的前缀对第一连连长说话。“我们必须逃避!我们不能走护卫舰的路线，我们会被拉到月球上去的!我们的质量太大了——”
愤怒之下，死亡守卫突然反手击中了这名海军军官，将这名男子打到甲板上，他的颧骨碎了，伤口流着血。“逃避!”然后他啐了一口，“但是在我们放他走之前，我要把所有的东西都扔到那艘该死的飞船上!”
其余的船员都争先恐后地执行他的命令，留下哭泣的船长自己照料自己。提丰抓起他的死神，紧紧地握着，他的愤怒是炽热的，是致命的。当爱森斯坦号从他手中滑出时，他咒骂加罗。
最靠近终点的地方驶近了，战舰的推进器发出一圈噼啪作响的红光，一条鲨鱼正在咬住一条小鱼。船呻吟着，巨大的推力把船从白月的引力中撕裂出来，尖利的船头穿过护卫舰的航道。就在这时，提芬的战斗巡洋舰上的每一门大炮都像一场尖叫的力量会一样爆发出来，穿过黑暗冲向逃跑的战舰。
“炮火来袭!“森德克吼道。“准备防冲击!”
加罗听到了这些话，然后他突然飞了起来，甲板离他越来越远。在撞击的能量消散之前，这名死亡守卫旋转着从舰桥上滚了过去，从支柱上弹回来，撞到了天花板，撞上了一个控制台。
纳撒尼尔摆脱了昏迷，挣扎着站了起来。小火在这里和那里燃烧，机仆们努力使舰桥梁恢复任何表面上的秩序。他看见卡娅躺在指挥宝座上，沃特站在他身边。这名女子的头皮被严重割伤，但她似乎没有意识到脸颊上的血痕。从甲板上爬下来时，他依稀听到艾克顿·克鲁兹用塞顿语骂人。
“报告，”加罗命令道，粗糙的金属烟雾模糊了空气，在他的舌头上发出辛辣的味道。
森德克从房间的另一边喊道。“终点号终止了追击，但最后一炮给了我们沉重的打击。几层甲板向外通风。驱动反应堆在不断变化，发动机接近临界关闭。”他停顿了一下。弹弓演习成功了。正在用跳点拦截的航线上。”
德修斯咕哝了一声，推开一块掉下来的镶板，跨过一名海军军官毫无生气的尸体。“如果我们在到达那里之前就爆炸了，那有什么用?”
加罗不理他，走到卡娅身边。“他还活着吗?”
沃特点了点头。“我想，我只是惊呆了。”
船长挥手叫他们走开。“我可以自己站着。离开。”
加罗不理会那人的抱怨，把他拉了起来。“德修斯，把药剂师叫到舰桥上去。”
卡娅摇摇头。“不,还没有。我们还没有结束，远没有结束。他踉踉跄跄地向前走去。“蕾切尔，领航员的情况如何?”
沃特听着vox耳机有点畏缩。即使隔着一段距离，加罗也能听到那个小喇叭在大喊大叫。塞夫纳亚还活着，但他的副官们都很恐慌。他们在爬墙。他们在为哭泣。我能听到他们在为黑暗和暴风雨尖叫。”
“如果他没死，那他还能继续做他的工作。”这对我们所有人都适用。
“啊,”这样说。“命令全体船员做好准备。我们不会再有第二次机会了。”
“我们可能没有第一次机会，”德修斯低声嘟囔着。
加罗转过身来，脸色铁青。“兄弟，你那悲哀的行为使我达到了我的境界!如果你除了这个没有别的志愿活动，我就请你到下面去参加损失控制小组。”
“我是这样称呼它的，”德修斯反驳道。“您说过您要我说实话，船长!”
“在我们离开之前，我希望你不要把你的意见告诉别人，德修斯!”
纳撒尼尔本以为年轻的阿斯塔特会退让，但德修斯反而走得更近了，缓和了自己的语气，这样就不会再往前走了。“我也不会。你给我们的这条路是自取灭亡，大人，就象你把我们的喉咙暴露在提丰的大镰刀下一样。他朝沃特刺了一根手指。“你听到那个女人的话了。航海家对你向他提出的要求感到恐惧，几乎神志不清。我知道你对最近几天有关翘曲区的乱流报道并没有充耳不闻。十多艘船在去伊斯特万的途中被转移了——”
“那是谣言和道听途说。”
“你确定吗?德西乌斯阁下。他们说经线被暴风雨和潜伏在里面的古怪东西弄黑了!我们坐在这艘由锈迹和希望维系在一起的船上，一心要潜入这疯狂的海洋。”
加罗犹豫了。德修斯的话是有道理的。他知道在攻打合唱城之前流传着关于舰队的传言，说有过个别事件，航海家和天文航路的人，当他们的思想触碰到无形之物时，就会惊慌失措。翘曲空间之海一直是一个混乱而危险的领域，但报告暗示，它正迅速变得无法通行。
“我们已经对自己和这艘船进行了超出一切合理范围的考验，”德修斯嘶嘶地说。“如果我们碰到经纱，那就太过分了。我们不会忍受一次盲目的太空之旅。”
加罗脖子后面的皮肤刺痛。阿斯塔特人与生俱来的第二天性的危机感在他心中响起，他转向了舰舰桥的大人舱口。那个女人基勒站在门口，被稀薄的灰色烟雾笼罩着，正注视着他。舰长眨巴着眼睛，有那么一瞬间，他担心理智已经从他身边溜走了，而她只是一种转瞬即逝的幻象，但随后他意识到德修斯也看见了她。
基勒从废墟中找到一条路，径直站到他面前。“纳撒尼尔·加罗，我来是因为我知道你需要帮助。你愿意接受吗?”
“你只是个记录者，”德修斯说，但在她平静而有力的面前，即使是他的咆哮也渐渐减弱了。“你能提供什么帮助?”
“你会感到惊讶的。”
“这艘船的存亡是用时刻来衡量的，”她继续说，“如果我们留在这里，我们一定会死的。纳撒尼尔，我们都要有信心。如果我们相信帝皇的旨意，我们就会得救。”
“你对他的要求是盲目相信幽灵，”德修斯争辩说。“你不可能知道我们会活下来!”
“我能，”基勒的回答很平静，但充满了绝对的肯定，阿斯塔特们听了都停了下来。
从前端控制台沃特喊道。“船长，这艘船的盖勒磁场不会稳定下来。也许我们应该中止跳跃。如果我们进入非物质层，它可能会完全失灵，整艘船将得不到保护。”
“你只有一个选择，纳撒尼尔，”基勒轻声说。
“不能中止，驾驶员。”加罗看着德修斯说话时脸上露出震惊的表情。“带我们进去。”