4
阿馨穿着拖鞋跟在真知子身后来到客厅。
“不好意思，这么晚还把你叫起来。”秀幸对着真知子咧开嘴笑着说道。
“没关系，你肚子饿了吗?”
“嗯，有一些。”
“想吃什么?”
秀幸抓住正要走进厨房的真知子，跟着拿出啤酒杯。
“先喝一杯吧!”
真知子接过杯子，一小口一小口的喝着。她不喜欢碳酸饮料，没有办法一口气喝完整杯啤酒，不过酒量倒还不错。
秀幸看着真知子喝完啤酒后，用手将领带扯松一点。其实身为一名学术研究者，根本用不着系领带，但是，秀幸仍然习惯穿上西装、衬衫，骑摩托车去研究所上班。
他穿着西装骑摩托车的情景，经常引起路人好奇的眼光，但秀幸一点也不在意。
他站在忙着炒香肠的真知子身旁，开始向她报告今天在研究室发生的事情。他一边讲出同事的名字，一边批评他们，根本忘了一旁的儿子，完全沉浸在他们夫妻俩的世界里，阿馨不禁觉得很无聊。
“阿馨，你有没有跟爸爸提起那个问题?”
“什么问题?”真知子突然插入这个话题，让阿馨一时无法反应过来。
“就是那个重力异常的事嘛!”
“喔!是那个。”于是阿馨把放在碗柜上的两张影印纸拿出来交给秀幸。
“这个孩子的新发现，让我大大吃了一惊。”真知子夸张的说道。
其实这个发现对阿馨来说并不稀奇。
秀幸接过那两张纸，盯着其中一张画有“+”“-”数值、等高线的世界地图，过了数秒，他疑惑的出声问道：“这不是重力异常的分布图吗?”
他又把视线转移到另一张影印纸上，这次他可没那么快就推论出其中意涵。在秀幸的脑中已经有地球上的地质分布图，但是不管他再怎么看，就是无法理解在第二张纸上的黑点记号到底代表什么意思。他依据重力异常的特性来做各种推测，认为那或许是埋在地下的矿物。
“这是什么?”秀幸终于投降了，转向阿馨询问。
“这是标明全世界长寿村的位置图。”
“长寿村?”一听到这句话，秀幸马上把两张纸重迭在一起。
“哦!只有在重力‘-’值区域才有长寿村吗?”
阿馨十分兴奋地看着秀幸，此时秀幸眼中闪烁着耀眼的光芒，这正是阿馨喜欢和他谈话的乐趣之一。
“大概是这样吧!”阿馨很高兴的点点头。
秀幸一边抬起头来一边问道：“难道这就是你的问题?”
阿馨担心这个新发现实际上只有自己不知道，而别人却认为稀松平常。他说出自己的忧虑，秀幸却很快的回答：“才不会这样，至少我也不知道。”
“是吗?”
“说不定人类的寿命和地球重力之间存有某种关系。这两张纸如果没有显示出明确的特征来，那就会被人判定是偶然的了。不过，小子，长寿村的定义是什么?”
秀幸的质疑是正常的，阿馨也有相同的想法，长寿村的定义究竟是什么?是长寿村长寿的人口比其它地区多，又或者是平均寿命比其它地区的人要活得长久?如果是那样的话，也可以将日本视为一个大长寿村。比较正确的做法，应该是要对那些黑点设限制，并且和周围地区画清界限，然后筛选出超过一百岁以上的人口，再和村子总人数相比而换算出机率的高低。实际上，长寿村在科学上并没有一个明确定义，而且也没有任何实际数据证明长寿村的高寿人口比别的地区多，这只不过是个称呼而已。
“我想，长寿村在科学上应该没有一个确切的定义。可是为什么会产生这种结果呢?”秀幸不断重复同样的话。
“爸爸，你听过其它有关重力和生命之间有关系的理论吗?”
“嗯，我听说过如果在无重力空间里让鸡生蛋的话，会生出没有受精的蛋，这个你听说过吗?”
“我在很久以前曾听说过。”
阿馨在三个月前观察父亲的精子时，脑海中同时也想到自无重力状态下交配的鸡，产下没有受精过的蛋这件事。阿馨好奇地想着如果卵子没有经过受精，只借着细胞分裂而诞生、成长的话，究竟会变出什么样的人。
(或许是个皮肤很光滑、有着鹅蛋脸的女生。)
阿馨对自己的想法感到很吃惊，甩甩头想要驱走这种思绪。
“我想，在理论上应该没有什么关联。但是，你为何会把重力异常和长寿村扯在一起?”
“哦!”当阿馨在脑海中发挥他的想象力时，常常听不到别人说话。过了一会儿，阿馨才开始说明他看到电视上播出长寿村的专辑报导，一时心血来潮，便从计算机里叫出重力异常的分布图。“我想这只是一种偶然罢了。”
“如果是无意义的偶然，之后也不会发生灾祸，那就不算是‘不祥预兆’了。”
“不祥预兆?”这种说法并不属于科学的范畴，阿馨不解秀幸为何会提到这点。
真知子做好下酒菜后，走到餐桌旁，默默聆听丈夫和儿子谈话，当时她一听到丈夫说出“不祥预兆”时，便把身体挨近。
秀幸马上察觉到妻子的反应，问她道：“真知子，你知道什么比较有趣的‘不祥预兆’吗?”
“为什么问我?”
“你不是一直都很相信这种东西吗?”
真知子常常看周刊杂志上的占卜专栏，而且相当了解世界各地的民间傅说。
“是吗?你说的‘不祥预兆’是不是指‘送手帕给爱人，就会造成两人分开’这种禁忌?”
“那种事谁都知道，还有没有其它比较不一样的例子?”
阿馨不知道秀幸想要哪种“不祥预兆”，但他一定是要找出两个毫无关联的事项，偶然连接在一起的例子。
“比较不一样的啊!如果看到黑猫在水里游泳，则身边的人会死掉。”
阿馨马上嘟起嘴唇问道：“咦，真的会那样吗?”
“是啊!你应该也知道呀!”
真知子向秀幸询问，但是秀幸却笑着问：“还有没有其它禁忌?”
“‘当你一踏出家门，如果椅背对着窗户的话，钱包会不见。’你有没有听过这种说法?”
秀幸拍了拍手说道：“好，让我们来看看这些禁忌。我们无法分辨它的真伪，只能假定那是‘不祥预兆’。”
“哼!”
秀幸看到真知子噘起嘴来，连忙说：“我知道。‘一踏出家门，如果椅背对着窗户……’和‘钱包会不见’是属于两种现象，这两种现象之间的关联没有科学根据，照理说，全世界有各种不同的民族，依据种族的不同，生活方式不一样，不祥预兆也应当不尽相同。但我不了解的是，即使在人烟稀少的地方，居然也会流传完全相同的‘不祥预兆’。以刚才真知子说过的‘不祥预兆’为例，别的地方是否也有这种说法?”
“当然有。不管是在欧洲或美洲大陆，都有这种传说。”
阿馨和秀幸两人惊讶地对看着。
“真知子，你有没有想过为何会有这些‘不祥预兆’的产生?”
“没有。”真知子很干脆的回答。
“小子，那你呢?”
“我猜应该和人的心理有关吧!”
秀幸面前已经摆了五个空啤酒罐，三个人的谈话越来越有劲了。
“‘不祥预兆’的意义是在经历过某种过程之后，必定会发生某种结果的传言，结果多半是不吉祥的事情居多，当然也会有好的事情。总而言之，‘不祥预兆’是讲述某种现象和现象间的关联性。有时候，那种关系可以用科学根据来加以说明。例如：‘如果云从东往西飘的话，就会下雨’这种‘不祥预兆’，以现代的气象学就可以说明清楚。至于‘被拍照的话，寿命会变短’，以及‘筷子断了，木屐带子会断掉’，或‘看到黑猫和蛇会遭到不幸’，都会让人觉得心里毛毛的，引发人们的不安情绪。问题是有些现象没有任何道理，令人摸不清楚为什么会产生这种传说。例如‘一踏出家门，如果椅背对着窗户……’和‘钱包会不见’，这两种现象之间究竟有什么关联?”
秀幸的话就此打住，他一直盯着阿馨看。
“这或许是有许多经验累积起来的现象。”
“没错。想要提高‘一踏出家门，如果椅背对着窗户……’和‘钱包会不见’两者相符的机率，必须实验看看才知道。”
“统计数据又是怎么来的?”
“这一定是当事人自己观察到这两种现象之间有关联性才跟别人说的，当事人发现钱包不见时，刚好椅背对着窗户，因此转述给其它人知道。而最重要的一点是听到这件事的人，本身也有过类似的经验。因此他会坚决的相信‘的确有这种事情’，一旦传到第三者，如果他没有这种体验，热度就会冷淡下来，这种传闻也因而消失了。若是大家都有这种共识，‘不祥预兆’就会因此流传下来。只要这两种毫不相关的现象产生关系，而且有共通意识，则关系就会变得更为坚固，现实和假想空间便开始互相呼应。”
“‘一踏出家门，如果椅背对着窗户’和‘钱包会不见’这两种现象互相影响的地方，是在我们眼睛看不到的地方吗?”
“里面可能有很深的关系才对。”
“生命的产生也是这个道理呀!”阿馨喃喃自语道。
他一说出这句话，真知子和秀幸不禁对看了一眼。
“这让我想到了‘环’。”真知子喃喃说道。
秀幸一直跟真知子使眼色，期待她换话题，因为秀幸不想触及和“环”有关的话题。秀幸出身医学院，大学毕业后继续攻读硕士，并且改变原本的专攻科目，改念数学概念，重拾起对生物学的兴趣。他认为如果能以数学的术语来说明生命的表现方法，那么生物学会更加生动、活泼。当秀幸即将从博士班毕业时，立刻被网罗到美、日共同合作开发的“人工生命”计划做研究员，秀幸一直很想利用计算机创造“人工生命”。他在二十几岁时就和真知子结婚，但那时还没有小孩。当了五年的研究员后，研究计划突然被冻结而终告失败，为此秀幸一直无法释怀。这个突然遭受冻结的“人工生命”计划，名称就叫做“环”。