第四十三回 射群小豪杰闹法场 渡义士侠辅投河水
却说丁田町进召集大冢的乡亲父老们，由卒川庵八宣布：“蟆六的小厮额藏，经查明是杀害其主人蟆六夫妇的叛逆，而且他又杀害了前阵代主仆，另外还在圆冢山下杀人多名，其罪戾非一。因此明日将把此犯处以极刑。背介前不久既已身亡，则不再咎其罪。前由汝等看管的蟆六的奴婢无罪，皆放回故里。此外蟆六的庄园及其家私一概没收，按清单上交。蟆六之妻侄犬冢信乃这个歹徒是额藏的同党，汝等可暗中查访他的去向，有能逮捕归案者给予重赏。倘若隐匿不报则与信乃同罪。”他这样严厉地念着通告，乡里们都目瞪口呆，一时面面相觑不知所措。有个人气愤不过，便把麻布的裙角往上提一提靠近走廊说：“虽是命令不敢违抗，但是在蟆六和龟筱被杀害的那天夜间，额藏刚从外地回来，为主报仇之事女婢们大体都知道，上次询问她们未能明确禀告是怕受连累。再问问她们就不会错了。再说犬冢信乃之事，他早已去浒我，那夜没有在家，这奴婢们也都知道，谁能说他是同党呢？还有蟆六的庄园不都是他的，其中的三分之一是信乃继承其父番作的，长期被蟆六霸占。信乃是大冢的嫡孙，从未做过坏事。虽然应由他接替庄头，但已去浒我。如蒙召用也就罢了，倘若回来请解除对他的怀疑，由信乃担任庄头，这是众人的要求。这次的凶杀案他没有参与，许多人可以作证。明镜模糊了就照不清人，千虑也有一失。望再明察，实感恩不尽。”没等他说完，庵八厉目高声喝道：“你这个家伙真奇怪，额藏的罪恶早已由背介供认，何况还有不少罪证。因此他咎无可辞，已自己招认，还去问谁？蟆六的女仆们都说一点儿也没看见主人被害。如果又有新的说法，那就定是尔等贿赂买通的，想保住那个十恶不赦的罪犯的人头。信乃之事也是这样，他拐走滨路，在圆冢山杀了人，他是从犯，这根据那天晚间额藏的留书即可查明。你竟胡说他没做过坏事，想让他做庄头，这是百姓犯上想代替国主，行使权柄，其罪匪浅！如再胡言，一定逮捕下狱，你这厮要命吗？”他怒气冲冲地拍着席子以权势进行恫吓。乡民们不敢再争议，乖乖回乡。这件事在众人中广为流传，无不切齿愤恨，人们拉着胳膊凑在一起共同商议，有人道：“那么何不将此事向镰仓控告，救救额藏。咱们对那夜之事虽没看见，但是簸上想娶滨路，同媒人军木同来庄头家，酒宴到深夜，此事何人不知？说是去品革顺便到那里，都是无影的捏造。如能救出额藏，犬冢东家的冤枉也就不争自了啦。有愿意去的，咱们赶快去镰仓。”一人提议，众人响应，没一个不打算去的。在喧嚣吵闹之际，乡中长老安抚说：“你们大家的不愤之心是可嘉的。但是纵然日夜兼程去镰仓，往返二百四十多里，明天就问斩，也救不了他。俗语说：‘小胳膊拧不过大腿。’咱们心有余而力不足。击毙一只虎又来了一条狼。簸上和丁田，其奸凶刻薄不相上下。今去镰仓向领主哀诉，是否能被采纳很难估计。宫六是阵代，额藏是小厮，即使是为主报仇也有以小犯上之罪，何况他被深深诬陷，不是立即能够解除的。这犹如一团乱线，拉得急了，越拉越紧。人没救出，反而自陷其身，使老婆孩子痛苦难过。切莫轻举妄动，追悔莫及。”他晓之以利害，乡里们十分愤恨却又无可奈何，也就作罢了。
此时已是七月二日〔正是丶大由行德乘船去大冢之日〕 。这一日的巳时前后，町进和庵八、社平、五倍二等聚集在议事厅，部署斩杀额藏之事。町进说：“他一定有妖术。因此由卒川君监斩，带领三十多名士兵，要严防意外。从昨天乡民们提出的无礼要求来推断，他们平日受额藏的蒙骗，定会有人擅自袒护他。总之禁止随便游动，也不许人们围观。我也带领所有人马在城外巡逻。这样加强戒备，纵然额藏有妖术，在临刑时也难以施展。簸上君是为兄报仇，军木君本身有仇，你们可任意刺他。”他们都心领神会，毫无异议地接受了指令。当下社平趋膝向前说：“守备的远虑是有道理的。然而额藏是笼中之鸟，落网之鱼，即使有点法术，也不能怎样。请您不必过虑。”他大言不惭地夸口献媚，五倍二也欣然领命，各自告辞回府进行准备。当日中午过后，就像屠宰场里可怜的羔羊一般，额藏从牢里被拉出来，他被手铐和脚镣绑得紧紧的，由五六个狱卒押着，三十多名士兵把他团团围住，被押赴庚申冢刑场，监斩的卒川庵八身穿信浓产的麻布夏衣，外罩有皱褶的花条纹无袖长衫，上等的和服裙子，下脚镶着彩边，高高地提到腰上，佩带长短两口紫铜鞘的刀，竹制的涂漆斗笠把帽带系得短短的，左右跟着两个侍从，拿着枪、柳条箱子和马扎，奴仆们前呼后拥威武地缓步在前面走着，后面跟着的是簸上社平，也是身着铠甲，手臂和腿带着护具，裙子的下脚高高掖起来，打扮得不亚于庵八，腰中佩带的一口短刀，是社平那次见额藏的腰刀锐利，将它掠夺过去的，这天也带在腰间。因为那口短刀的刀柄上装饰着金色的梧桐花叶，刀柄用梵文刻了一个字，所以名叫桐一文字。是大冢匠作三戍多年秘藏的宝刀，给了女儿龟筱。龟筱多年用以防身，那次想杀害信乃，她悄悄借给了额藏。
闲话休提，五倍二那天也是身着衣裙，腰佩长短双刀，打扮得很威武，可以说和社平是一对。他们都自带随从，拿着短枪、竹枪和马扎，先后陆续出城。庵八等来到庚申冢，距冢五六丈远有棵老旃檀树，把额藏拴在树上，由三十多名士兵手持捕棍紧紧围起来，禁止来往行人。尽管如此，还是有许多人上房或爬树观看。当下卒川庵八坐在马扎上，让狱卒们把额藏的镣铐去掉，用绳索捆了几圈看守着。庵八声色俱厉地说：“喂，额藏！你的罪该判五逆。大石将军有批文在此，你好好听着。”于是他从怀里掏出一份判词念给他听。额藏不住嗟叹说：“虽在浇漓的战国末世，也还是日月普照。而你们这些人心如虎狼，屠杀良民，却美其名曰法度。以善为恶，所以诬陷善良，骂我是忤逆；以恶为善，因而赞美奸恶，称之为君子。昔日东海的孝妇被诬杀，遂大旱三年；杞梁之妻恸哭，长城忽然倒塌。冤民感天动地，你们的报应不远了。尔等都是斗筲小人，不足挂齿，大石将军竟以豺狼捍城，这种家风某真难理解。”庵八听了，气得眉梢倒竖，厉声道：“你死到临头还一派胡言。不要再说了，赶快来人哪！”他从马扎站起身来，焦急地喊叫。狱卒们把捆着额藏的绳索的一端扔到树枝上，用力往上吊，脚马上离地吊起六尺多高，就好像身背着树干。这时社平和五倍二都将衣裙掖起来，打扮得轻装利落，煞有介事地把大腿裸露到带有龟甲的护腿之上，挟着竹枪气势汹汹地走上前去。二人一左一右一同瞪着额藏喝道：“逆贼额藏！你这就会知道什么是天罚了。对国来说你是大罪犯，对我们个人来说你是不共戴天的仇人。尝尝用这长了三年的竹子做的竹枪将你刺死的滋味吧！”无辜的额藏就如同屠宰场内的牛羊，釜中的鱼鳖，三寸呼吸一断，则万事休矣。这时好似天日为此暗淡无光，乌云油然升起，远处观众的泪水如同沛然雨下，由茅屋的房檐落到地下，又好像从树上滴落的露珠滋润着树下的土地。
这时，社平和五倍二娴熟地拿着竹枪，左右一齐把竹枪一捋，对着额藏的侧腹“呀！”的一声刺了过去。说时迟那时快，从五十步开外的东西两堆稻草垛后面，同时射出两支响箭，弓弦声响彻刑场上空，箭翎摇了一摇分别射中五倍二和社平的肩头。虽不是要害，但伤势很重，一时也挺不了，二人惨叫一声抛枪跌倒。庵八等大惊，站起来说：“这是怎回事？”一看箭上系着个五六寸的纸牌，上写着：
奉纳若一王子权现，所愿成就。
“原来不是真的敌箭，而是反抗国主，袒护贼子的百姓所为。赶快把他们擒来！”庵八高声下令，士兵们分别向东西两堆稻草垛扑了过去。又一阵神箭将不少士兵射倒。士兵们东躲西藏地退了回来，狼狈不堪。这时从推倒的稻草垛后出来两个武士，都将弓扔掉，拿着准备好的竹枪，声音清脆地说道：“荼毒善良的酷吏，尔等休要惊慌。额藏何罪之有？尔等狐假虎威滥施刑罚，因私恨而凌辱贤良，尔等的胡作非为，已招致神怒人恨。因此我们以结拜之义，替天拯救涂炭，猎杀虎狼，以大快人心！若问我们是何人？有本郡大冢人氏犬冢信乃戍孝和下总浒我的浪人犬饲现八信道在此。弓箭和枪都是王子的法宝。现以尔等的五毒竹枪，还治尔等之身。”他们这样破口大骂后捻动竹枪冲了过去。庵八更加大惊失色高声喊叫说：“敌人的箭已用尽，围住他，将他们杀死！”士兵们挥动棍棒反扑过来。现八说：“尔等别那样张牙舞爪地不知好歹了。”他左迎右挡不费吹灰之力，转瞬间就刺倒五六个。庵八在远处看着，敌方虽仅两个人，但是骁勇难当，他唯恐看守不住额藏被他们夺去，心想莫如赶快把他结果了，以除后患。于是举起所持的竹枪，赶快来到旃檀树下。这时忽然从后面出来个人说：“酷吏庵八且慢，现有与犬冢、犬饲结拜的生死好友犬田小文吾悌顺在此，拿你的脑袋来！”他这一声恫吓，吓得庵八“哎呀！”一声不觉跳了起来，步履踉跄地回头看看，见他比信乃和现八体格魁伟，面貌洁净，是个肥胖的大个子，挥动拴着个奉纳牌的王子竹枪，一枪紧跟一枪地刺过来。庵八用竹枪赶忙招架。他的随从和五六个狱卒，也操起各自手中的武器来助战。小文吾毫不畏惧，精神抖擞，刺倒了这个又去追赶那个。在此期间，信乃和现八把抵挡他们的敌人杀得四处逃散，想跑过来刺杀庵八，迎面接住他们的却是五倍二和社平。他们两个这时已苏醒过来，拔掉肩头的利箭，拔刀过来交锋。信乃和现八瞪着他们说：“尔等是我们所寻找的仇人，过来吧，跑不了你们。”二人从东西大喝一声扑了过来。社平和现八交锋，五倍二接住信乃，战了不到十个回合，五倍二的刀被打掉，想仓皇逃跑，但哪里跑得掉，被一枪从后背穿透腹部，倒下打滚痛苦挣扎。信乃把他扎在地上说：“你该知道，这是为伯母报仇。”嗖地抽出刀来，敏捷利落地把五倍二的头砍下来，社平见到吓得提力就跑，现八紧紧追上，将其打翻在地，一枪刺死，然后去追击四处逃散的敌兵。这时信乃已把额藏从树上救下来，解开捆绑的绳索。现八也回来夺过社平的双刀递给额藏。与此同时，小文吾已将抵挡他的随从和狱卒杀得一个不剩，庵八也几处受了重伤，想跑力不从心，倒下立即死去了。其他一些小卒四处逃跑，他们既非交锋的对手，就任其逃走而不去追赶。小文吾扔下手里的枪，来到树下与大家相见。信乃安慰额藏说：“好险啊！犬川兄。我和他们的情况一时也说不清楚，慢慢再详谈。这位是浒我将军的亲属犬饲见兵卫老人的养子，也是你曾相识的故人糠助的亲生子犬饲现八信道。那位是下总行德人，古那屋文五兵卫的长子犬田小文吾悌顺。这两位朋友也和我们一样，有痣、有珠子。因此这些天帮助我救了你，真是莫大的欣慰！”经过引见，额藏恭敬地跪着说：“我有何德竟能承蒙这些未曾谋面的豪杰如此厚爱，使我得以九死一生，这都是犬冢兄的洪恩，他日有难，我一定不吝杀身而相报。”他无法掩抑自己的喜悦心情，称赞兄弟的义气，被感动得不禁热泪夺眶而出。现八和小文吾慰藉他说：“我们也十分幸运，与你有兄弟的宿缘。略尽微薄之力都是出于兄弟的义气，绝不是施恩惠。狠毒的社平、五倍二和庵八等用竹枪杀人，违背了天理人愿，所以未能杀害你却被竹枪刺死，这岂非王子之神罚吗？我们曾事先商量过，想救你而无应手的长兵刃，所以就在王子村旁买了农户所卖的枪和弓箭，使大敌溃败。我们不便在此停留。赶快渡户田河到邻郡去。走吧！”额藏十分感激。信乃和现八在前边带路，快步往西北方走去。就在他们大约走了一二里路时，只见尘土飞扬，从大冢又新来了二三十名追兵。这是听到逃回城去的士兵报告后，町进大惊便又火速派兵让他们将歹徒杀死，且都带着火枪前来追赶。城兵们靠近四犬士，达到射程后，枪口对准他们，一字排开将待开火，突然下起倾盆大雨，火绳被雨浇灭。正在城兵们被意想不到的骤雨浇得惊慌失措、乱作一团时，电闪夺目，雷声隆隆，雨越下越大，城兵们更加慌乱，都到树下去避雨。这时头顶上一声霹雳震撼天地，被雷击死很多，幸存的也昏了过去躺在那里。四犬士心想又来追兵恐怕难逃，便以周围的松树为掩体，被雨淋着，等待敌人。由于天雷相助，他们没费吹灰之力就消灭了敌人。这也是神仙的保佑，因此遥拜泷野川的王子权现，默祷但愿今后武运昌盛。然后一同急忙赶路来到户田河，这时已雷停雨小，接近黄昏。他们想赶紧过河，可是环顾四周并无渡船，这是战国时期常有之事，因领主有令不准偷越国境，所以才没有渡船。何况方才雷雨交加，连个人影都没有，往哪儿去找渡船？他们都急得如热锅上的蚂蚁，东张西看，把河滩跑了几遍，也都往返徒劳了。这时町进又亲自带了一百五六十名官兵飞马追来，遥远就听着喊道：“歹徒们！尔等已无路可逃了。怕尔等有种种妖术呼风唤雨，或借王子的神助，再来伤害很多士兵，所以我也做了万全的准备，不失时机地亲自带重兵追来，尔等已是袋中之鼠，赶快束手就擒吧！”士兵们也一同摇旗呐喊，声势很大。四犬士见此光景说：“河上无舟，陆上有敌，已进退两难。只要我们有刀和命在，就奋战到底，死而后已。如不为义而死，则命比鸿毛还轻。我们是结拜兄弟，能同日同时死是我们的心愿。现在恰好是黄昏，道路泥泞对我们有利。做好准备冲出去，出奇制胜地穿插到中军，目标只盯住丁田一个人，使他们的大队人马不起作用。”他们互相激励，以不惜一死的决心等待敌人的到来。这时不知是谁拨开水边繁茂的芦苇，吟唱了一首歌：
若不划来一叶舟，孰人造访江上秋。
有人吟着歌将船靠到岸边。四犬士回头一看惊讶道：“那也是敌人吗？”一个穿蓑衣、戴斗笠的船夫急忙召唤说：“你们几位快上船来吧！纵然你们有万夫难当之勇，与众多的敌人相比也是九牛一毛。与其牺牲性命，莫如赶快上船”。听声音很像神宫的矠平。信乃、现八和小文吾很快看出是他，真是苍天相佑，便与额藏一同跳上船去。矠平拿起棹来，胳膊一伸，船就离开了河岸。町进率先赶到岸边，在马上扬鞭喊道：“快回来！”矠平毫不理睬，从船底拿出四套蓑笠递给四犬士道：“现在正是顶风，无论怎么划船也不会很快到对岸。虽然雨霁天晴了，但为防御敌箭，请赶快穿上。”信乃等更加高兴地说：“真想不出矠平老伯是怎样知道我们的危难的？竟然这样神速巧妙地前来相助。”矠平含笑道：“想得有道理，你们不久前离开小人的家望南而去，因对你们路上不放心，所以便悄悄跟在后面。看到你们在小山冈旁边休息，在那里的密谈我也偶然听到了。你们是结拜兄弟，为救额藏万死不辞，有勇有谋，实令人钦佩。你们商量想住在泷野川的辩天堂，看清了你们是大智大勇的豪杰，就更加仰慕。回到家里，我想：‘他们想去救额藏，但是城中戒备森严，不可能潜入牢房劫出来，因此一定是想在执刑之日劫法场，将额藏抢走。他们都是无敌的豪杰，所以虽然相信他们的计划一定能够实现，但是那里离城很近，如再派来重兵追赶，则将寡不敌众。即使将追兵杀败逃走，最近户田河少有渡船，倘如再追到那里也就无路可走。那时若无人搭救，义士们的性命便难保。’因此我就悄悄去泷野川，窥探你们的行动，又去大冢打听执刑的日期。今天把船靠在这里等着你们。突然雷雨交加，什么也看不清。不知道你们在岸边徘徊，心里十分牵念，如再晚来一步，就将被敌人截住。好危险啊！”他这样地坦诚相告后，信乃、现八和小文吾更加深受感动，他们又把矠平的侠肝义胆告诉了额藏。额藏也非常钦佩他，对他的恩惠感到高兴。船靠北岸，四犬士也无暇详细叙述自己的喜悦心情，回顾矠平说了声再会，就弃舟登岸。
却说町进与士兵们共同高声呐喊让船停住，船夫好似根本没听到便划走了。于是町进敲着马鞍子怒气不息地喊：“用箭射他！”命令一下，四五十名士兵在岸边排开，虽连珠放箭，但因距离较远，都白白落入水中。他见此光景大发雷霆地骂道：“你们这些废物，把杀害那么多士兵、劫走死囚的逆贼放走，我也咎不可辞。河虽很宽，但渡口一带河水很浅。跟我来！”说着他飞身上马跃入水中，六七十名健壮的士兵也都跟着下水。然而骤雨过后，河水暴涨，要比他想象的深得多，士卒们都渡不过去。有的用弓拄着，有的拉着胳膊互相帮助以免被水冲走。只有町进一骑，好不容易追到河的中间。矠平已远远看见，急忙从船底取出弓箭，把弓拉得满满的，嗖的一声放出一箭，箭向町进的胸部射来。但铠甲很坚固，没有穿透，所以他拔下箭来继续往前进。矠平一箭未将敌人射倒，有点发慌，待射第二箭时，忽然一个壮士浮出水面，向町进的颈后狠狠打了一钉耙，被他仰面拉入水中，壮士拔出腰刀便将他的头砍下来。那壮士在水中的动作很敏捷，夺过町进的马，在水中翻身骑上，将跟在后边渡河的士卒用钉耙纷纷拉倒，被水冲走，敌人龟缩往岸边逃回，他便在马上追赶。然而城兵下水的和留在岸上的都在岸边将他围住进攻。这时从芦苇荡边又突然跳出个猛汉，横枪直入。城兵们被驱散，趁他们慌乱之际，尽管只有这两名勇士，但长枪的枪尖将敌人击倒或刺翻，千变万化神出鬼没。虽然大将被杀死，但城兵仗着他们人多势众，有进无退，呐喊厮杀。四犬士在北岸目不转睛地望着这两个勇士一齐赞叹，呼唤在水边停着船的矠平说：“虽然在乱世常有行侠仗义之士助弱折强，但似老伯的所作所为已很鲜见。哪里来的这两位壮士，为拯救我们这些素不相识的人，杀了我们的仇人还在同为数众多的敌军交战，真是世间少见的勇士。老伯一定知道他们的来历吧！”矠平听了微笑说：“他们就是我以前说过的力二郎和尺八。小人已经老了，便同他们商量了今天相助之事。他们血气方刚，早有为丰岛和炼马两家报仇之心，极为憎恨大冢的守备们，因此非常同意。他们躲在芦苇荡中见机行事杀了町进。”信乃等听了，大惊道：“这么说来，二位舍身相救也是我们的恩人。而且听说又是老伯的至亲，倘若有何意外则追悔莫及。嫁祸于人，而自己苟且偷生，既非勇士应有的作为，我们也深以为耻。请快把船划回对岸，与他们同生死共患难。不可再犹豫了。”矠平摇头说：“不行，船不能往那边划。见义勇为虽是你们的意愿，但他们与敌人搏斗却是为了让你们逃走。若再到那里去同归于尽，则彼此都无益。可惜这两个年轻人，杀了町进也就行了，何必再深入敌阵，不是白白送命吗？对匹夫之勇真是毫无办法。不必管他们，你们走吧！他们和小人不是只因出于豪侠气概才救你们，而是认为你们是世上的豪杰才甘愿以命相抵。如能将这封书信捎给音音，他们和小人也就心安了。如今将你们渡过了河，又阻击了追兵，我已不能再回神宫。况且他们如果先死了，那么靠谁养活我？我还有何值得贪生的？早已想好，今天就是我临终之日。当然把船留在这里，你们回来还可以用，但又恐怕被敌人弄走。因此我想与船俱沉河底，以示必死的决心。再见吧！”说着他将船划向河中。四犬士听了既感激又吃惊，在岸边踮着脚说：“喂！矠平老伯，您等等。您说得虽然有理，但我们怎能看着老伯你们三人去死而自己逃走？我们还有话说，把船划回来吧！”三人这样异口同声地呼唤。矠平也不回答，把船远远划到河中，拔掉预先准备好的船底的栓塞，水从船底涌进，连人带船很快淹没在波浪之中。四犬士怆然泪下，在暮色苍茫中，只听得沙沙作响的芦苇声伴随着河风送来的前方激战的刀声、箭声。在夜幕渐深的黑暗中他们已分辨不清是在什么地方了。
尽管如此，四犬士却不肯离去，依然怅惘地站在那里。忽然信乃振作一下精神高声说：“这实在是时也，命也！我们多次以为必死却脱离了危难，不料矠平竟死在河中，而且两位勇士目前也吉凶难卜。但切不可拘泥这些礼让小节而在此河边等待到天明。人死不能再复生，对二位勇士也无法支援。想想矠平留给我们的话，去荒芽山是可以报恩的。咱们到那里去吧！要连夜去，以防不测。快！快！”经他这一催促，现八和小文吾也颇以为然。其中额藏回头远望信乃说：“据说樊哙为大功而不拘小节，为大礼而不辞小让。想起这些，对矠平的投河自尽和勇士们的行为虽不胜惋惜，然而空自隔水悲叹也未免太女人气了。”他表示惭愧弗如，与现八、小文吾等一起离去。