第四十七章 凯瑟琳
十八年前
尽管凯瑟琳手中的瓷杯非常轻薄精巧，阳光都可以射透，它纤巧易碎的杯身上还是画着一只凶猛的野猪，点点鲜血从它长长的獠牙上滴落，绘制出的血滴一路延伸到杯中深色的茶水之中。茶本身很不错——馥郁浓酽，加了牛奶，温度也恰到好处。凯瑟琳一边望着佩尔内先生的背影，一边又啜了一口。
男人站在厨房的水槽边，拒绝看向她。他盯着窗户，大大的手中紧紧抓着一只茶杯，凯瑟琳猜测，他在密切地注视着阿尔奇，她最后看见阿尔奇时，他正在前门那里将鹅卵石踢来踢去。阿尔奇不想让她来这座与世隔绝的法国村庄，对于走到佩尔内家隐蔽的村舍所需要爬的长长的上坡路，也有诸多不满。佩尔内的家几乎完全隐藏在一座十五世纪的修道院的废墟里面。
只有在凯瑟琳将她左腕内侧那个仪式剑形状的伤疤给佩尔内一家看过之后，她才被允许进他们家的门。他们回应的方式是将自己身上同样的伤疤给她看，不知怎的，他们的动作有些不太情愿。阿尔奇身上目前还没有这样的烙印——尽管凯瑟琳很快就会完成对他的训练，有朝一日她也会让初阶裁决者来见证他成为正式的探寻者——所以他得等在外面。
凯瑟琳一直怀揣着一个希望，她希望自己会看见埃米尔正和他的父母一起待在这座房子里面，希望一直以来他都好好地活着。但不是这样的，生活在这座村舍里的只有他的父母。佩尔内夫人坐在凯瑟琳对面的扶手椅中，目光一直瞥向凯瑟琳因为怀孕而隆起的腹部。阳光透过厨房窗户照进来，为老旧的石墙涂上一层暖色。
“我一直都很喜欢埃米尔，”凯瑟琳试探性地说道，“他在训练中非常优秀。当他没有回到庄园，我们这些学徒都非常惊讶。我们的老师告诉我们他退出了。”
佩尔内先生宽阔的后背动了动，他的妻子则紧张地咳嗽了一下。
“你以为是我们不让他回庄园的，”佩尔内夫人说道，“而我们却以为是庄园那边不让他回来。事实是，他一个人离开了，没有告诉我们他要去哪儿。”
佩尔内先生又动了动。
“亲爱的，请你坐下来吧。”佩尔内夫人用法语对丈夫说道。
男人坐在了另一把扶手椅中。他粗重眉毛下的双眼扫了凯瑟琳一下，然后又移开了视线。
“很抱歉我没打招呼就出现在这里。”凯瑟琳对他们说道。她转动一下手腕，让她仪式剑形状的烙印清晰可见地露出来，提醒他们两个不要忘记探寻者誓言所带来的责任。“我只是希望你们二位能够遵守探寻者之间的法则，回答我的问题。这些问题完全是出于全体探寻者之间的情谊。”
男人发出一声粗哑生硬的声音表示同意。而女人则从茶几上的盒子中抽出一支老式香烟，并用一只生锈暗淡的金属打火机点燃了它，一边长长地吸了一口烟，一边望向厨房窗外。她似乎是在看阿尔奇的影子，他的影子在通往村庄的小路上被阳光拉得又细又长。
“在我们更为年轻的时候，我和我的丈夫都在庄园里接受训练。”女人说道，目光躲闪不定地落在凯瑟琳身上，然后又移开。她讲的话法语口音很轻，“我们从来都不是最活跃的探寻者，但是也为探寻者事业做出了自己微小的贡献。我们花了很多年的时间来找到并摧毁那些制造儿童兵的营地。我们也做了一些离家更近、更小的事……不过在很长一段时间里，我们都没把做过的这些事告诉别人。”
“等埃米尔的年龄大到足以到庄园接受训练，他就去庄园了。有一段时间，他在那里很开心。在最后的那一年里，他变得……更安静了。也许是因为他开始质疑作为一名探寻者的价值，我当时觉得这是很自然的。训练越来越艰苦，你的生活中也更多的是工作而不是玩乐。他在那儿没什么朋友。他更喜欢和他的表兄弟表姐妹在一起，他们都在老家训练，不在苏格兰。”
“我丈夫在最后那一年的圣诞节把他抓了个现行。埃米尔找到了我们家族的仪式剑，尽管它一直被非常隐蔽地藏在家里的阁楼里。他当时正，”女人动了动双手，模仿着调整仪式剑刻度盘的动作，“准备使用它。”
她丈夫轻轻地点了点头，仍旧一言未发。
“但是……那个时候他不是年龄还没有大到能够知道仪式剑是什么吗？”凯瑟琳问道。她上一次见到埃米尔的时候，他是十四岁，距离他接受使用仪式剑的训练还有好几个月的时间。
“当然是这样了，”他的母亲说道，“他表现得像是知道要怎么使用它一样。我以为庄园那边一定是加快对他的训练了。”她深深地吸了口烟，目光不安地在室内和室外扫来扫去，飘忽不定。“我丈夫和儿子大吵了一架。等到埃米尔消失之后——带着我们的仪式剑消失——我们以为他回到庄园去了，好从他父亲身边离开，并且带走仪式剑。但是当然了，他不在那儿。我们到处都找不到他。”
“结果在庄园，我们的老师却告诉我们，是你们不让他回来的。”
“也许他们是不想吓到你们。”
女人抽完了烟，将烟头在一个印有野猪纹章的烟灰缸中碾灭。凯瑟琳意识到，埃米尔的母亲其实并不太老，而且她过去一定很苗条，但是现在她看上去有气无力，非常脆弱，仿佛恐惧和失去儿子的悲痛让她一下子苍老了好几十岁。
凯瑟琳问道：“你们对他去哪儿了有什么想——”
女人断然摇头，将凯瑟琳的话拦腰截断。她站起身来，从壁炉架上拿起一个相框。
“埃米尔是我们唯一的儿子，我表哥有几个儿子，他们都是埃米尔最亲密的朋友。”
她重新坐了下来，将照片递给凯瑟琳。当凯瑟琳看到照片的时候，她屏住了呼吸。照片上是埃米尔和四个其他男孩。在埃米尔的左边是一个有着深棕色头发、嘴角绽出随和笑容的年轻男人。她见过那个笑容。当时对方脸上涂满了深蓝色的颜料，但是她见过这两片嘴唇对她露出轻蔑的冷笑。仪式剑在哪儿？在香港那间夜店的洗手间地板上，他当时跨坐在她身上，质问着，埃米尔和你一样迟钝，对他来说，事情的结局也一样糟糕。
凯瑟琳用指尖轻轻敲打着男孩的脸：“这是……埃米尔的表兄弟？”
女人点了点头：“是他的第二代远房表哥。他们一共有兄弟四个。我本来会让你去问埃米尔最年长的表哥安东尼，问他埃米尔去哪儿了。但是现在安东尼也失踪了。”
确切地说，他并不是失踪了，凯瑟琳想道，她从他的身体下面爬出来的时候，他正在香港流血至死。她咽了咽口水，试图将这段回忆从脑海中赶出去。
“他……安东尼从来都没有在庄园里训练过，”凯瑟琳柔声说道，努力让自己的声音保持平稳，“他受过探寻者训练？”
女人心烦意乱地点了点头：“他的父亲亲自训练他和他的兄弟——不过我不知道他为什么要这么做。在三代人以前，他们家族的仪式剑就已经遗失了——他们是骏马家族。而安东尼也失踪了，就像埃米尔失踪了一样，就像许许多多的探寻者都失踪了一样。而且，安东尼的一个兄弟最近被袭击了，受了伤。”
那一定是袭击安娜的人，凯瑟琳想道。
佩尔内先生看上去不大舒服。他在扶手椅中动来动去，一直盯着地板。
凯瑟琳犹豫着问道：“只是——你觉得那个表哥和埃米尔的失踪有可能有什么关系吗？如果他们家族的仪式剑没有了……那他有没有可能是在伺机夺走埃米尔的仪式剑呢？”
“他们是家人，”女人严厉地低声说道，仿佛凯瑟琳提出的这个问题本身就太过分了。“这当然不可能了。他们是最好的朋友。”
埃米尔的父亲抬起双眼，密切地观察着凯瑟琳。他的脸因为某种压抑着的情感而发红，凯瑟琳不确定他是马上就要将她赶出他的家了，还是要哭了。最终，男人的一只拳头砸在了他另一只手张开的掌心中。“他不能亲手杀害探寻者。”他说道。
他的妻子飞快地抬起头来望着丈夫，她看上去吓坏了。
“谁不能？”凯瑟琳问道。
“到了现在，你一定知道我说的是谁了。”
凯瑟琳立刻就明白了。这个男人正试图告诉她一些和布里亚克暗示过她的非常相像的信息。“你说的是中阶裁决者。”她沉着地说道。
男人缓缓地点了点头。
凯瑟琳说道：“但是——裁决者当然不能杀死探寻者了……除非探寻者犯下了罪行——”
“你误解我的意思了。”男人告诉凯瑟琳，将她的话打断。然后他继续说道，声音因为话题的沉重而沙哑，“他希望他们死掉。他想要亲手杀掉他们。但是他不能。”
“为什么他会……裁决者也有裁决者的誓言，他永远都不会——”
她的话被男人厚实胸膛里传出的隆隆声打断了，片刻之后，她意识到这是一声厌恶的笑。他说道：“誓言？不。你不能把他当作是一名裁决者。他是……他是不受任何誓言束缚的。他有自己的计划。他想要杀掉探寻者，但是他不能亲手去做这件事。”
凯瑟琳止住自己说话的冲动，仔细思考着佩尔内先生正在告诉她的东西。
最终，她问道：“他为什么不能亲手杀掉探寻者呢？”
“这一直是个谜，”男人严肃认真地回答道，“这是因为中阶裁决者和高阶裁决者之间的某些东西。我有我自己的推测。你能够读取另一个人的思想吗，凯瑟琳？”
凯瑟琳被这个突然的问题吓了一跳。“不——不能有意地读取。”她回答道。她想起来在她前去圣米歇尔山之前那个连接了她的意识的冷酷意识。“这种情况发生过几次。”
“所以，你知道这是可能发生的。”
她有点儿不情愿地点了点头。这是作为一名探寻者的生活，凯瑟琳所不喜欢的部分。
“我相信，高阶裁决者可以看到中阶裁决者的想法，”埃米尔的父亲郑重地告诉她，“如果中阶裁决者亲手杀掉探寻者，高阶裁决者就会知道，然后会处决他，因为那位老人非常公正，不会允许这种邪恶的行径。但是如果中阶裁决者让其他人为他做这些事，高阶裁决者也许就不会知道了。”
“别说了！”他的妻子咝咝地说，伸手去捂他的嘴，就像是一个小孩试图让一个更大一点儿的孩子噤声一样。
他制住了她，继续说道：“所以他不亲手杀掉他们，他让他们自相残杀。”
“闭嘴！”他的妻子已经因为恐惧而狂乱，“他会知道的。”
“他怎么会知道呢？”佩尔内先生问她，声音越来越大，“他看不到我的意识。”
她用很低很低的吓坏了的声音说道：“他会从其他人那里听说我们都做了什么——”
“我们失去了我们的仪式剑，失去了我们的儿子。我们不再是探寻者了。他根本就不在意我们了。”
“我们说好什么都不说的。”她低声请求道。
“我要把我们所知道的都告诉她。”佩尔内先生说道。妻子在他的钳制之下挣扎着，他依旧耐心地制住她，就像一头狮子制住不听话的小狮子一样。他用更柔和的声音说道，“如果我们不能把事实的真相告诉一名正直的探寻者，我们就毫无作用了。”
佩尔内夫人别过了头，凯瑟琳怀疑，如果对方还有哭的精力，她一定会哭的。
“他不能亲手杀掉探寻者，否则高阶裁决者就会知道他的所作所为。所以，他让探寻者们自相残杀。”凯瑟琳重复道。
在某种意义上，这也是布里亚克在地铁上试图告诉她的东西。在很长一段时间里，她静静地坐着不动，仔细思考着这个新信息可能带来的后果。一直以来她是多么愚蠢，又是多么天真啊！一直以来她都以为中阶裁决者只是一个糟糕的裁决者，没能履行保证探寻者正直的职责。现在这种解释要合理得多。是中阶裁决者令探寻者做出可怕的行径。这就是为什么有那么多可怕的事情发生。凯瑟琳问道：“他是怎么让他们自相残杀的？”但是她意识到，她已经知道答案了。“他……他许诺他们可以得到其他家族的仪式剑？”
“有的时候，是这样，”男人告诉她，“其他时候，他鼓励他们为过去其他家族所做下的坏事来向那些家族复仇。”
“你是怎么知道这些的？”她问道。
“中阶裁决者将他做事的痕迹隐藏得很好。大多数被他所害的探寻者都对他那宏大的计划毫无察觉，”他说道，“但是中阶裁决者也无法将这些痕迹完全隐藏起来。在我还在接受训练时，一位朋友向我坦陈，他和中阶裁决者达成了一个协议。他让我发誓，永远不会把他告诉我的这些话告诉其他人。和中阶裁决者的这个协议——我的朋友说，会帮助他的家族得到一把属于另外一个家族的仪式剑。如果你来自一个不顾一切想要得到一把仪式剑的家族，你可能会愿意达成这样一个协议。”
“那他得到仪式剑了吗？”
男人缓缓地摇了摇头。“我再也没见过他。他失踪了，但是我猜，是在杀了另外一个人之后才失踪的。”男人停顿了一下，凯瑟琳觉察到，这个男人沉默了太久，现在谈起它来感觉十分奇怪，却又令他备感轻松。他立刻继续说道，“你看，在接下来的一年，就在庄园里，我的另外一位朋友变得执着于向之前那位朋友的家族复仇。他们就是这样结为仇敌的。”
“但是为什么呢？”凯瑟琳问道，“他为什么希望我们都死掉呢？”
男人耸了耸肩，动作沉重而筋疲力尽：“他是不受任何誓言束缚的，有着自己的计划。你必须这样看待他。他的其中一个计划——也许也是他唯一的计划——就是除掉探寻者们。”
“你认为这就是埃米尔身上发生的事情？”她问他，“中阶裁决者说服某个人来杀害埃米尔，为的是他的仪式剑？”
埃米尔的父亲仔细地思考了片刻，回答道：“我相信有人来接近埃米尔，让他产生了疑问，某个和他很亲近的人。”凯瑟琳突然明白了，佩尔内先生知道那个人就是埃米尔的堂兄安东尼，他没有告诉妻子这个可怕的实情。“主动提出要将一些与探寻者有关的东西展示给他，这些东西是他在庄园里不可能得知的，也是比他的老师们教授给他的知识更为真实的。这个人说服了埃米尔，埃米尔于是和他一起离开了。然后，没错，他为了埃米尔的仪式剑杀了他。”
但是那样的话，安东尼为什么还需要我的仪式剑呢？凯瑟琳纳闷儿，这番推测难道不就意味着，在那个时候，安东尼已经有埃米尔的仪式剑了吗？
埃米尔的母亲向凯瑟琳探过身，低声说道：“你难道希望我们家族所有的人都消失吗？”她指了指凯瑟琳因为怀孕而隆起的腹部。“还有你的家人？”
凯瑟琳仍然和男人对视着。“你知道埃米尔最后去哪儿了吗？杀他的凶手最后带他去了哪儿？”她问道，感觉这个答案现在应该有所不同了。
男人放开妻子，妻子则蜷起身体，仿佛她可以从他们的对话中退缩一样。
“我坚信他去了一处岩洞——一个属于我们家族——野猪家族的场所。”他说。
凯瑟琳的呼吸在喉咙中哽住了。兜兜转转了一大圈，线索又回到那些隐秘的岩洞，她之前便确信，这些岩洞一定藏有那些失踪的探寻者到底去往何方的线索。
他拿起一支笔和一张纸，非常仔细地写出了一系列的符号。在这些符号下面，他迅速而自信地画了一幅风景画，画的中央是一个岩洞。
“你去过挪威吗？”当凯瑟琳离开房子，在外面见到阿尔奇时，她这样问道。
天气很好，也很温暖，微风带来花和远处海洋的气息。从佩尔内家的房子，他们可以俯瞰一条陡峭的、由鹅卵石铺就的小径，一路通往下面的村庄，以及村庄之外的葡萄园和田野。
“我为什么觉得无论我如何回答刚刚这个问题都无关紧要呢？”阿尔奇问道，他们开始往下走。
“看这个。”
她将字条举起来，上面是埃米尔的父亲刚刚写给她的坐标和他画出的岩洞。
“你知道我看不懂这些难懂的秘密符号。”阿尔奇说道。他是在逗她，他其实能看懂一点儿的，她正在教他。
“我们得去挪威。”凯瑟琳对他说道。她将字条塞进口袋，然后一只手伸到阿尔奇手中握着。
“你现在不能去挪威。”他说。
“没关系的，阿尔奇。我都来这儿了，不是吗？我没事。”
他没有同意，陷入了沉默，而凯瑟琳已经在考虑冰原和温暖的靴子了。如果她能够弄到中阶裁决者致使探寻者们死亡的证据，高阶裁决者和初阶裁决者就不得不听取她的指控了。
当他们走到小径尽头，出现在那座中世纪风格的村庄的露天广场上时，凯瑟琳向前摔倒了，她跪坐在地，叫出了声。
“怎么了？”阿尔奇问道，他抓住她，轻轻地将她拉起来。
她不知道要如何回答他。凯瑟琳感觉到一股暖流正沿着她的腿往下流，她立刻就知道，这意味着自己又开始出血了。除此之外，还有一些更难以解释的东西：他们一出现在广场上，她就有了一种最奇怪的视角。她是在从远处望着自己和阿尔奇，仿佛是从广场的另一侧望着她自己一样。伴随着那种奇异的视角，她感觉到一股强烈的恨意和愤怒，于是她双膝一软，摔倒了。
“凯瑟琳？”阿尔奇急迫地唤道。
“我又在以其他人的视角看了……他在这儿……”
她窥视到另一个人的意识。这是先前她连接过的同一个意识，就在早先那天早上，圣米歇尔山第一次出现在她的意识之中。那个时候，这种联系令她感觉到困扰，但是现在——现在凯瑟琳理解了这是谁的意识，而她吓坏了。
阿尔奇将她扶了起来。“有个男人在看着我们。”他说道，双眼望着广场的另一边。
“在哪儿？”她试图随着他的视线望过去。现在正值夏天，许许多多的当地人和游客正在人行道上闲逛。“他在哪儿？”她再一次问道。
“那边，但是他已经不见了。”
“阿尔奇，他看上去是什么样子？他穿着斗篷吗？他个子高吗？”
“斗篷？就像过去的那种一样？当然不是了。他穿着T恤。”
“那他个子高吗？”
阿尔奇耸了耸肩：“至少他块头很大，就像一头公牛一样。”
她不需要更多描述了。这一次，当他们的意识相连的时候，她认出了他。她所听到的那些思想，并不是像她以为的那样，属于一个嗜血的探寻者，她无意中闯入的是中阶裁决者本人的意识。
尽管凯瑟琳追查中阶裁决者的不利证据有很长一段时间了，此前她一直都觉得他的裁决者身份可以保护她免受伤害。她相信他是探寻者糟糕的裁决者，但是即便如此，他还是一名审判者——一名裁决者，她坚信他不会把她当作目标。然而在和佩尔内先生交谈之后，她已经没有这种幻觉了。
她开始以一种全新的视角来看待过去的事件。当安东尼在香港袭击她的时候，他并不是出于自己的意志在攻击她，是中阶裁决者鼓励他那么做的。她将仪式剑从圣米歇尔山下的密室中拿走了，这一定毁掉了中阶裁决者的计划。中阶裁决者派安东尼去香港找到她的仪式剑，也许指示他除掉她，而她进一步妨碍了他的计划。
于是，现在中阶裁决者跟踪她来到这里。如果她能够看到他的意识，那他也能看到她的吗？她花了那么多年的时间来查明他的罪行，是她的这种行为令他们两个之间产生了某种联系吗？
“我们得离开了。”她说道。
“你想现在马上就去挪威？”
“不——带我回家。拜托。”凯瑟琳身体前倾，紧紧地捂住腹部，“我得去看医生。”
阿尔奇的脸沉下来。他没有更多言语，而是伸出一条手臂环住凯瑟琳的后背，带着她快步离开了村庄的广场。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
尽管凯瑟琳手中的瓷杯非常轻薄精巧，阳光都可以射透，它纤巧易碎的杯身上还是画着一只凶猛的野猪，点点鲜血从它长长的獠牙上滴落，绘制出的血滴一路延伸到杯中深色的茶水之中。茶本身很不错——馥郁浓酽，加了牛奶，温度也恰到好处。凯瑟琳一边望着佩尔内先生的背影，一边又啜了一口。
男人站在厨房的水槽边，拒绝看向她。他盯着窗户，大大的手中紧紧抓着一只茶杯，凯瑟琳猜测，他在密切地注视着阿尔奇，她最后看见阿尔奇时，他正在前门那里将鹅卵石踢来踢去。阿尔奇不想让她来这座与世隔绝的法国村庄，对于走到佩尔内家隐蔽的村舍所需要爬的长长的上坡路，也有诸多不满。佩尔内的家几乎完全隐藏在一座十五世纪的修道院的废墟里面。
只有在凯瑟琳将她左腕内侧那个仪式剑形状的伤疤给佩尔内一家看过之后，她才被允许进他们家的门。他们回应的方式是将自己身上同样的伤疤给她看，不知怎的，他们的动作有些不太情愿。阿尔奇身上目前还没有这样的烙印——尽管凯瑟琳很快就会完成对他的训练，有朝一日她也会让初阶裁决者来见证他成为正式的探寻者——所以他得等在外面。
凯瑟琳一直怀揣着一个希望，她希望自己会看见埃米尔正和他的父母一起待在这座房子里面，希望一直以来他都好好地活着。但不是这样的，生活在这座村舍里的只有他的父母。佩尔内夫人坐在凯瑟琳对面的扶手椅中，目光一直瞥向凯瑟琳因为怀孕而隆起的腹部。阳光透过厨房窗户照进来，为老旧的石墙涂上一层暖色。
“我一直都很喜欢埃米尔，”凯瑟琳试探性地说道，“他在训练中非常优秀。当他没有回到庄园，我们这些学徒都非常惊讶。我们的老师告诉我们他退出了。”
佩尔内先生宽阔的后背动了动，他的妻子则紧张地咳嗽了一下。
“你以为是我们不让他回庄园的，”佩尔内夫人说道，“而我们却以为是庄园那边不让他回来。事实是，他一个人离开了，没有告诉我们他要去哪儿。”
佩尔内先生又动了动。
“亲爱的，请你坐下来吧。”佩尔内夫人用法语对丈夫说道。
男人坐在了另一把扶手椅中。他粗重眉毛下的双眼扫了凯瑟琳一下，然后又移开了视线。
“很抱歉我没打招呼就出现在这里。”凯瑟琳对他们说道。她转动一下手腕，让她仪式剑形状的烙印清晰可见地露出来，提醒他们两个不要忘记探寻者誓言所带来的责任。“我只是希望你们二位能够遵守探寻者之间的法则，回答我的问题。这些问题完全是出于全体探寻者之间的情谊。”
男人发出一声粗哑生硬的声音表示同意。而女人则从茶几上的盒子中抽出一支老式香烟，并用一只生锈暗淡的金属打火机点燃了它，一边长长地吸了一口烟，一边望向厨房窗外。她似乎是在看阿尔奇的影子，他的影子在通往村庄的小路上被阳光拉得又细又长。
“在我们更为年轻的时候，我和我的丈夫都在庄园里接受训练。”女人说道，目光躲闪不定地落在凯瑟琳身上，然后又移开。她讲的话法语口音很轻，“我们从来都不是最活跃的探寻者，但是也为探寻者事业做出了自己微小的贡献。我们花了很多年的时间来找到并摧毁那些制造儿童兵的营地。我们也做了一些离家更近、更小的事……不过在很长一段时间里，我们都没把做过的这些事告诉别人。”
“等埃米尔的年龄大到足以到庄园接受训练，他就去庄园了。有一段时间，他在那里很开心。在最后的那一年里，他变得……更安静了。也许是因为他开始质疑作为一名探寻者的价值，我当时觉得这是很自然的。训练越来越艰苦，你的生活中也更多的是工作而不是玩乐。他在那儿没什么朋友。他更喜欢和他的表兄弟表姐妹在一起，他们都在老家训练，不在苏格兰。”
“我丈夫在最后那一年的圣诞节把他抓了个现行。埃米尔找到了我们家族的仪式剑，尽管它一直被非常隐蔽地藏在家里的阁楼里。他当时正，”女人动了动双手，模仿着调整仪式剑刻度盘的动作，“准备使用它。”
她丈夫轻轻地点了点头，仍旧一言未发。
“但是……那个时候他不是年龄还没有大到能够知道仪式剑是什么吗？”凯瑟琳问道。她上一次见到埃米尔的时候，他是十四岁，距离他接受使用仪式剑的训练还有好几个月的时间。
“当然是这样了，”他的母亲说道，“他表现得像是知道要怎么使用它一样。我以为庄园那边一定是加快对他的训练了。”她深深地吸了口烟，目光不安地在室内和室外扫来扫去，飘忽不定。“我丈夫和儿子大吵了一架。等到埃米尔消失之后——带着我们的仪式剑消失——我们以为他回到庄园去了，好从他父亲身边离开，并且带走仪式剑。但是当然了，他不在那儿。我们到处都找不到他。”
“结果在庄园，我们的老师却告诉我们，是你们不让他回来的。”
“也许他们是不想吓到你们。”
女人抽完了烟，将烟头在一个印有野猪纹章的烟灰缸中碾灭。凯瑟琳意识到，埃米尔的母亲其实并不太老，而且她过去一定很苗条，但是现在她看上去有气无力，非常脆弱，仿佛恐惧和失去儿子的悲痛让她一下子苍老了好几十岁。
凯瑟琳问道：“你们对他去哪儿了有什么想——”
女人断然摇头，将凯瑟琳的话拦腰截断。她站起身来，从壁炉架上拿起一个相框。
“埃米尔是我们唯一的儿子，我表哥有几个儿子，他们都是埃米尔最亲密的朋友。”
她重新坐了下来，将照片递给凯瑟琳。当凯瑟琳看到照片的时候，她屏住了呼吸。照片上是埃米尔和四个其他男孩。在埃米尔的左边是一个有着深棕色头发、嘴角绽出随和笑容的年轻男人。她见过那个笑容。当时对方脸上涂满了深蓝色的颜料，但是她见过这两片嘴唇对她露出轻蔑的冷笑。仪式剑在哪儿？在香港那间夜店的洗手间地板上，他当时跨坐在她身上，质问着，埃米尔和你一样迟钝，对他来说，事情的结局也一样糟糕。
凯瑟琳用指尖轻轻敲打着男孩的脸：“这是……埃米尔的表兄弟？”
女人点了点头：“是他的第二代远房表哥。他们一共有兄弟四个。我本来会让你去问埃米尔最年长的表哥安东尼，问他埃米尔去哪儿了。但是现在安东尼也失踪了。”
确切地说，他并不是失踪了，凯瑟琳想道，她从他的身体下面爬出来的时候，他正在香港流血至死。她咽了咽口水，试图将这段回忆从脑海中赶出去。
“他……安东尼从来都没有在庄园里训练过，”凯瑟琳柔声说道，努力让自己的声音保持平稳，“他受过探寻者训练？”
女人心烦意乱地点了点头：“他的父亲亲自训练他和他的兄弟——不过我不知道他为什么要这么做。在三代人以前，他们家族的仪式剑就已经遗失了——他们是骏马家族。而安东尼也失踪了，就像埃米尔失踪了一样，就像许许多多的探寻者都失踪了一样。而且，安东尼的一个兄弟最近被袭击了，受了伤。”
那一定是袭击安娜的人，凯瑟琳想道。
佩尔内先生看上去不大舒服。他在扶手椅中动来动去，一直盯着地板。
凯瑟琳犹豫着问道：“只是——你觉得那个表哥和埃米尔的失踪有可能有什么关系吗？如果他们家族的仪式剑没有了……那他有没有可能是在伺机夺走埃米尔的仪式剑呢？”
“他们是家人，”女人严厉地低声说道，仿佛凯瑟琳提出的这个问题本身就太过分了。“这当然不可能了。他们是最好的朋友。”
埃米尔的父亲抬起双眼，密切地观察着凯瑟琳。他的脸因为某种压抑着的情感而发红，凯瑟琳不确定他是马上就要将她赶出他的家了，还是要哭了。最终，男人的一只拳头砸在了他另一只手张开的掌心中。“他不能亲手杀害探寻者。”他说道。
他的妻子飞快地抬起头来望着丈夫，她看上去吓坏了。
“谁不能？”凯瑟琳问道。
“到了现在，你一定知道我说的是谁了。”
凯瑟琳立刻就明白了。这个男人正试图告诉她一些和布里亚克暗示过她的非常相像的信息。“你说的是中阶裁决者。”她沉着地说道。
男人缓缓地点了点头。
凯瑟琳说道：“但是——裁决者当然不能杀死探寻者了……除非探寻者犯下了罪行——”
“你误解我的意思了。”男人告诉凯瑟琳，将她的话打断。然后他继续说道，声音因为话题的沉重而沙哑，“他希望他们死掉。他想要亲手杀掉他们。但是他不能。”
“为什么他会……裁决者也有裁决者的誓言，他永远都不会——”
她的话被男人厚实胸膛里传出的隆隆声打断了，片刻之后，她意识到这是一声厌恶的笑。他说道：“誓言？不。你不能把他当作是一名裁决者。他是……他是不受任何誓言束缚的。他有自己的计划。他想要杀掉探寻者，但是他不能亲手去做这件事。”
凯瑟琳止住自己说话的冲动，仔细思考着佩尔内先生正在告诉她的东西。
最终，她问道：“他为什么不能亲手杀掉探寻者呢？”
“这一直是个谜，”男人严肃认真地回答道，“这是因为中阶裁决者和高阶裁决者之间的某些东西。我有我自己的推测。你能够读取另一个人的思想吗，凯瑟琳？”
凯瑟琳被这个突然的问题吓了一跳。“不——不能有意地读取。”她回答道。她想起来在她前去圣米歇尔山之前那个连接了她的意识的冷酷意识。“这种情况发生过几次。”
“所以，你知道这是可能发生的。”
她有点儿不情愿地点了点头。这是作为一名探寻者的生活，凯瑟琳所不喜欢的部分。
“我相信，高阶裁决者可以看到中阶裁决者的想法，”埃米尔的父亲郑重地告诉她，“如果中阶裁决者亲手杀掉探寻者，高阶裁决者就会知道，然后会处决他，因为那位老人非常公正，不会允许这种邪恶的行径。但是如果中阶裁决者让其他人为他做这些事，高阶裁决者也许就不会知道了。”
“别说了！”他的妻子咝咝地说，伸手去捂他的嘴，就像是一个小孩试图让一个更大一点儿的孩子噤声一样。
他制住了她，继续说道：“所以他不亲手杀掉他们，他让他们自相残杀。”
“闭嘴！”他的妻子已经因为恐惧而狂乱，“他会知道的。”
“他怎么会知道呢？”佩尔内先生问她，声音越来越大，“他看不到我的意识。”
她用很低很低的吓坏了的声音说道：“他会从其他人那里听说我们都做了什么——”
“我们失去了我们的仪式剑，失去了我们的儿子。我们不再是探寻者了。他根本就不在意我们了。”
“我们说好什么都不说的。”她低声请求道。
“我要把我们所知道的都告诉她。”佩尔内先生说道。妻子在他的钳制之下挣扎着，他依旧耐心地制住她，就像一头狮子制住不听话的小狮子一样。他用更柔和的声音说道，“如果我们不能把事实的真相告诉一名正直的探寻者，我们就毫无作用了。”
佩尔内夫人别过了头，凯瑟琳怀疑，如果对方还有哭的精力，她一定会哭的。
“他不能亲手杀掉探寻者，否则高阶裁决者就会知道他的所作所为。所以，他让探寻者们自相残杀。”凯瑟琳重复道。
在某种意义上，这也是布里亚克在地铁上试图告诉她的东西。在很长一段时间里，她静静地坐着不动，仔细思考着这个新信息可能带来的后果。一直以来她是多么愚蠢，又是多么天真啊！一直以来她都以为中阶裁决者只是一个糟糕的裁决者，没能履行保证探寻者正直的职责。现在这种解释要合理得多。是中阶裁决者令探寻者做出可怕的行径。这就是为什么有那么多可怕的事情发生。凯瑟琳问道：“他是怎么让他们自相残杀的？”但是她意识到，她已经知道答案了。“他……他许诺他们可以得到其他家族的仪式剑？”
“有的时候，是这样，”男人告诉她，“其他时候，他鼓励他们为过去其他家族所做下的坏事来向那些家族复仇。”
“你是怎么知道这些的？”她问道。
“中阶裁决者将他做事的痕迹隐藏得很好。大多数被他所害的探寻者都对他那宏大的计划毫无察觉，”他说道，“但是中阶裁决者也无法将这些痕迹完全隐藏起来。在我还在接受训练时，一位朋友向我坦陈，他和中阶裁决者达成了一个协议。他让我发誓，永远不会把他告诉我的这些话告诉其他人。和中阶裁决者的这个协议——我的朋友说，会帮助他的家族得到一把属于另外一个家族的仪式剑。如果你来自一个不顾一切想要得到一把仪式剑的家族，你可能会愿意达成这样一个协议。”
“那他得到仪式剑了吗？”
男人缓缓地摇了摇头。“我再也没见过他。他失踪了，但是我猜，是在杀了另外一个人之后才失踪的。”男人停顿了一下，凯瑟琳觉察到，这个男人沉默了太久，现在谈起它来感觉十分奇怪，却又令他备感轻松。他立刻继续说道，“你看，在接下来的一年，就在庄园里，我的另外一位朋友变得执着于向之前那位朋友的家族复仇。他们就是这样结为仇敌的。”
“但是为什么呢？”凯瑟琳问道，“他为什么希望我们都死掉呢？”
男人耸了耸肩，动作沉重而筋疲力尽：“他是不受任何誓言束缚的，有着自己的计划。你必须这样看待他。他的其中一个计划——也许也是他唯一的计划——就是除掉探寻者们。”
“你认为这就是埃米尔身上发生的事情？”她问他，“中阶裁决者说服某个人来杀害埃米尔，为的是他的仪式剑？”
埃米尔的父亲仔细地思考了片刻，回答道：“我相信有人来接近埃米尔，让他产生了疑问，某个和他很亲近的人。”凯瑟琳突然明白了，佩尔内先生知道那个人就是埃米尔的堂兄安东尼，他没有告诉妻子这个可怕的实情。“主动提出要将一些与探寻者有关的东西展示给他，这些东西是他在庄园里不可能得知的，也是比他的老师们教授给他的知识更为真实的。这个人说服了埃米尔，埃米尔于是和他一起离开了。然后，没错，他为了埃米尔的仪式剑杀了他。”
但是那样的话，安东尼为什么还需要我的仪式剑呢？凯瑟琳纳闷儿，这番推测难道不就意味着，在那个时候，安东尼已经有埃米尔的仪式剑了吗？
埃米尔的母亲向凯瑟琳探过身，低声说道：“你难道希望我们家族所有的人都消失吗？”她指了指凯瑟琳因为怀孕而隆起的腹部。“还有你的家人？”
凯瑟琳仍然和男人对视着。“你知道埃米尔最后去哪儿了吗？杀他的凶手最后带他去了哪儿？”她问道，感觉这个答案现在应该有所不同了。
男人放开妻子，妻子则蜷起身体，仿佛她可以从他们的对话中退缩一样。
“我坚信他去了一处岩洞——一个属于我们家族——野猪家族的场所。”他说。
凯瑟琳的呼吸在喉咙中哽住了。兜兜转转了一大圈，线索又回到那些隐秘的岩洞，她之前便确信，这些岩洞一定藏有那些失踪的探寻者到底去往何方的线索。
他拿起一支笔和一张纸，非常仔细地写出了一系列的符号。在这些符号下面，他迅速而自信地画了一幅风景画，画的中央是一个岩洞。
“你去过挪威吗？”当凯瑟琳离开房子，在外面见到阿尔奇时，她这样问道。
天气很好，也很温暖，微风带来花和远处海洋的气息。从佩尔内家的房子，他们可以俯瞰一条陡峭的、由鹅卵石铺就的小径，一路通往下面的村庄，以及村庄之外的葡萄园和田野。
“我为什么觉得无论我如何回答刚刚这个问题都无关紧要呢？”阿尔奇问道，他们开始往下走。
“看这个。”
她将字条举起来，上面是埃米尔的父亲刚刚写给她的坐标和他画出的岩洞。
“你知道我看不懂这些难懂的秘密符号。”阿尔奇说道。他是在逗她，他其实能看懂一点儿的，她正在教他。
“我们得去挪威。”凯瑟琳对他说道。她将字条塞进口袋，然后一只手伸到阿尔奇手中握着。
“你现在不能去挪威。”他说。
“没关系的，阿尔奇。我都来这儿了，不是吗？我没事。”
他没有同意，陷入了沉默，而凯瑟琳已经在考虑冰原和温暖的靴子了。如果她能够弄到中阶裁决者致使探寻者们死亡的证据，高阶裁决者和初阶裁决者就不得不听取她的指控了。
当他们走到小径尽头，出现在那座中世纪风格的村庄的露天广场上时，凯瑟琳向前摔倒了，她跪坐在地，叫出了声。
“怎么了？”阿尔奇问道，他抓住她，轻轻地将她拉起来。
她不知道要如何回答他。凯瑟琳感觉到一股暖流正沿着她的腿往下流，她立刻就知道，这意味着自己又开始出血了。除此之外，还有一些更难以解释的东西：他们一出现在广场上，她就有了一种最奇怪的视角。她是在从远处望着自己和阿尔奇，仿佛是从广场的另一侧望着她自己一样。伴随着那种奇异的视角，她感觉到一股强烈的恨意和愤怒，于是她双膝一软，摔倒了。
“凯瑟琳？”阿尔奇急迫地唤道。
“我又在以其他人的视角看了……他在这儿……”
她窥视到另一个人的意识。这是先前她连接过的同一个意识，就在早先那天早上，圣米歇尔山第一次出现在她的意识之中。那个时候，这种联系令她感觉到困扰，但是现在——现在凯瑟琳理解了这是谁的意识，而她吓坏了。
阿尔奇将她扶了起来。“有个男人在看着我们。”他说道，双眼望着广场的另一边。
“在哪儿？”她试图随着他的视线望过去。现在正值夏天，许许多多的当地人和游客正在人行道上闲逛。“他在哪儿？”她再一次问道。
“那边，但是他已经不见了。”
“阿尔奇，他看上去是什么样子？他穿着斗篷吗？他个子高吗？”
“斗篷？就像过去的那种一样？当然不是了。他穿着T恤。”
“那他个子高吗？”
阿尔奇耸了耸肩：“至少他块头很大，就像一头公牛一样。”
她不需要更多描述了。这一次，当他们的意识相连的时候，她认出了他。她所听到的那些思想，并不是像她以为的那样，属于一个嗜血的探寻者，她无意中闯入的是中阶裁决者本人的意识。
尽管凯瑟琳追查中阶裁决者的不利证据有很长一段时间了，此前她一直都觉得他的裁决者身份可以保护她免受伤害。她相信他是探寻者糟糕的裁决者，但是即便如此，他还是一名审判者——一名裁决者，她坚信他不会把她当作目标。然而在和佩尔内先生交谈之后，她已经没有这种幻觉了。
她开始以一种全新的视角来看待过去的事件。当安东尼在香港袭击她的时候，他并不是出于自己的意志在攻击她，是中阶裁决者鼓励他那么做的。她将仪式剑从圣米歇尔山下的密室中拿走了，这一定毁掉了中阶裁决者的计划。中阶裁决者派安东尼去香港找到她的仪式剑，也许指示他除掉她，而她进一步妨碍了他的计划。
于是，现在中阶裁决者跟踪她来到这里。如果她能够看到他的意识，那他也能看到她的吗？她花了那么多年的时间来查明他的罪行，是她的这种行为令他们两个之间产生了某种联系吗？
“我们得离开了。”她说道。
“你想现在马上就去挪威？”
“不——带我回家。拜托。”凯瑟琳身体前倾，紧紧地捂住腹部，“我得去看医生。”
阿尔奇的脸沉下来。他没有更多言语，而是伸出一条手臂环住凯瑟琳的后背，带着她快步离开了村庄的广场。