第十一章 莫德
二十一年前
“你在这儿做什么？”女孩的声音穿过树林。
“你觉得我在做什么？”一个男性的声音反问道。
初阶裁决者听到一扇老旧的农舍房门被狠狠地关上了，接着传来两个人在森林的灌木中穿行的脚步声。
“别再跟着我了！”
又是那个女孩的声音，这一次更加清晰，莫德停了下来，一只脚悬在空中，聆听着。
初阶裁决者一直在苏格兰庄园的城堡废墟里独自练习，纳闷儿着中阶裁决者那天到底去哪儿了。她现在正往南走，穿过通往山坡下河流的浓密树林，她经常在这里打猎。
“走开！”片刻之后女孩说道。
她语调中的某种东西令莫德十分困扰。莫德保持平衡，单腿站着，快速从容地思考了片刻，然后她转过身，往上坡走去。
“我想一个人待着！”女孩说道，上气不接下气，从她的脚步声判断，她现在跑了起来。
初阶裁决者认出了那个声音，是凯瑟琳·雷纳尔，她是学徒之一，马上就要宣誓成为一名探寻者了。等莫德爬到小山山顶，她看到凯瑟琳在下方的树林中敏捷地穿行着。显然，凯瑟琳是去附近树林深处那一小群废弃的农舍了。
另一个学徒在追赶着她，是叫布里亚克·金凯德的男孩，尽管人们已经很难把他看作是一个男孩了。像凯瑟琳一样，他只有十五岁，但是布里亚克和成年男子一样高了，脸上还冒出了胡楂儿。
凯瑟琳走到树林稍微稀疏一点儿的位置，在那儿，布里亚克追上了她。他抓住她的胳膊，迫使她转过身子面对他。莫德看到布里亚克白皙的皮肤上泛起了红晕，和他那乌黑的头发形成鲜明的对比。
“你在农舍里做什么？”他问。
“你为什么跟着我？”凯瑟琳质问道，将胳膊从他手中抽了出来。
布里亚克攥住她的肩膀，露出微笑。凯瑟琳后退一步，发现自己的背抵在一棵树上了。
“你知道我为什么跟着你。”他低语道。
凯瑟琳看上去非常惊讶，而不是惊恐。
但我为什么在这儿呢？初阶裁决者自问道。这只是恋人之间的某种争执，几乎算不上是应该吸引她注意力的事情。然而凯瑟琳身上的某些特质令初阶裁决者想起了她自己，吸引了她的注意力。在过去的几天里，她看过学徒们训练，就像她和中阶裁决者每次来到庄园时做的一样。大多数学徒都忙着向他们的老师证明自己，以便可以被允许进行宣誓，然而凯瑟琳的态度举止有所不同。仿佛她的目光已经越过了训练，直接看向训练后的人生，仿佛她想要学习的是那些真正有意义的东西。初阶裁决者自己以前也是那样，总是问她的老师——高阶裁决者——无数个和她的未来相关的问题，尽管他只会选择性地回答其中的几个。
“你希望我跟着你来这儿。”布里亚克低声说。
莫德从山顶附近向下望着这两个人。她藏身树木之中，不过即使她站在开阔处，她也不认为他们会注意到她。
“我没有。”凯瑟琳说。
“别这样。你一个人偷偷溜出来，到空屋子这儿来？”他柔声问道，“我们到其中一间屋子里去吧……”
“我来是为了看看埃米尔的东西。”她对他说道，将一只肩膀从他的手中用力挣脱出来。
“埃米尔？”他回答道，“你为什么要在他身上浪费时间？他只是一个退出训练离开的失败学徒。”
凯瑟琳将另一侧肩膀也挣脱出来，愤怒地望着布里亚克。
“他是我们的朋友，”她说，“他一直和我们一起训练。”
“他只是一个小男孩。”
“他十四岁了，只比我们两个小几个月。我也很赞同他想在宣誓之后做的那些事情。”
“什么事情？除掉腐败政客？帮助穷苦大众？”布里亚克谈及这些的语气，仿佛它们只是一个天真的笑话。
“你为什么要这么说？”凯瑟琳问，“我们本来就应该做这些事的，这是我们存在的意义。”
“现在已经是这样了吗？”
“我的祖父除掉了一个阿富汗军阀，我们解放了那些无辜的——”
“说的好，凯瑟琳。你一定有个完美的家庭，但是埃米尔本来就不可能进行宣誓。”
“你为什么这么说？”
“他交了一些不好的朋友。”布里亚克说。
“你指的是谁？”
布里亚克耸了耸肩。“我并不清楚，也没有理由在意这些。”他的声音变成了低沉刺耳的低语，“忘掉埃米尔吧。他不是我们来这儿的原因。”
“那是我来这儿的原——”凯瑟琳正说着，布里亚克狠狠地吻上了她的嘴唇，截住了她的话。女孩往后退缩，在她的头向后躲的时候，她浅色的头发挂在了树皮上。她隔着两人之间这短短的距离打量着布里亚克，仿佛是在分析实验室里一个出人意料的自然现象。
“别这样，”男孩极力劝说道，“我们两个在训练场上搏斗了三年了。你就从来没有想过要……”
一丝怀疑从凯瑟琳脸上掠过，片刻之后取而代之的是微微的好奇。她将他从身前推开，随即又一只手伸到他脑后，将他拉了回来。他们两个又一次接吻了。
莫德转过身去。她没有理由卷入这一时刻，而且她还需要为晚餐打猎。她走开几十步，他们的声音又传了过来。她意识到，为了监视这两个人，她已经将自己的听力范围延伸开了。
“这……这太过了。”凯瑟琳说。
“没有，这很好，很好……”
“在我们训练的时候，你很残忍。半数时间我都在恨你。”
“那只是因为我想要你，”他低语道，“你难道不想要我吗？”
片刻之后，莫德听到了激烈的扭打声，她下意识地发现自己正往回走。等她重新回到山顶，她看到布里亚克设法将凯瑟琳的两只胳膊都扭到了背后。凯瑟琳挣扎着，而他则将她压在树干上，亲吻着她，一只手使劲扯着她的腰带。
“不要！”凯瑟琳喊道，将脑袋从他的亲吻下扭开了。
“没关系的，”布里亚克告诉她，声音只比耳语高出一点儿，“我想要你有一年了……”
他再一次把嘴唇压上了她的双唇，他的手消失在她的腰带以下。莫德从山顶走向他们，感觉到自己的脚步加快了。
凯瑟琳将头往后挣去，然后猛地向前一撞。她的额头撞上了布里亚克的鼻子。他大叫一声，松开了对她的钳制。
“放开我！”她喊道，推搡着他。
布里亚克被这一记头击震住了，但是效果只有片刻。下一瞬间，他抽了凯瑟琳一记耳光，张开的手抽在她脸上时，发出了响亮的声音。
凯瑟琳向一边倒去，莫德马上就看出这只是一个假动作。倒下的动作进行到一半时，她双手抓住布里亚克的肩膀，膝盖抬起，顶向他的裤裆，力道之大，令他捂住下体，喘着粗气后退。凯瑟琳紧追不放，将布里亚克推倒在地，往他头上打去。布里亚克举起双臂抵挡，于是她抓住机会，再一次用膝盖狠狠地顶向他的下体。
莫德停下了脚步。凯瑟琳反击得很好，并不需要帮助。她当然不需要帮助了，她想道，这个女孩几乎已经是一个彻底的探寻者了。
在布里亚克在地上翻滚的时候，凯瑟琳从腰后抽出一把刀子，割开了他裤子的腰带。她将布料向下撕开，露出了他的内裤。
“你喜欢这样吗？”她气喘吁吁地低声说道。
布里亚克捂住自己的下体，躺在地上望着她，而她站在旁边，把尘土从身上掸去。在她慢慢跑开的时候，他没有再试图站起来。
跑了一段距离之后，凯瑟琳看到莫德，停了下来。初阶裁决者意识到自己完全站在开阔处，右臂扳在背后，一把刀子仍然攥在手里，随时准备扔向布里亚克·金凯德。凯瑟琳看上去很惊讶。
我也让自己很惊讶，初阶裁决者想道，这些学徒可以自己照顾好自己。我们裁决者必须保持距离。
莫德以流畅的动作将刀子别回原来的位置，转身继续沿着原来前进的方向向南走去，前去打猎。但是现在凯瑟琳的脚步声开始跟着她了。初阶裁决者没有转身也没有改变步伐的节奏，她听到凯瑟琳走得更快了，然后女孩和她肩并肩走着。
“你刚刚是准备帮助我吗？”凯瑟琳问，和初阶裁决者并排走着，“为什么？”
莫德扫了她一眼。离近了之后，莫德被女孩与另一个学徒、一个叫安娜的姑娘的相像程度吓到了。当然了，那女孩一定是凯瑟琳的姐妹，她们有着同样的蓝眼睛。安娜和其他那些学徒更为相似——她缺少凯瑟琳的探究心。
凯瑟琳说：“我以为你们不该干涉探寻者之间的争斗。”
“你还不是一个探寻者。”莫德平静地回答。
“我可以自己解决麻烦。”
“我很确定现在布里亚克·金凯德清楚地知道了这一点。”
“我从来都不喜欢他。”女孩几乎算是健谈地说道，她和莫德一起并肩走着，“当我们在这儿的时候，我们本该将家族的仇恨放在一边——你知道的，庄园是中立区。我不应该让他靠得这么近的。”凯瑟琳检视着自己的双手，她一只手的指关节在流血。她一边环视着周围的森林，一边将它举到嘴边，然后她发出了一声毫无笑意的、轻轻的笑声。“在这片林子里，你会遇到各种不同的人，对此你一定会感到惊讶的。”
“很快你就会完成宣誓，到时候就可以自由地前往你想去的地方了。”莫德对她说道。
“我到时候会有多像探寻者呢？”
初阶裁决者纳闷儿女孩这话到底是什么意思，但是她不打算追问。她过多地牵涉进这个学徒的人生中来了，这令她自己也容易被他人接近。裁决者必须置身事外。这是裁决者的誓言：维护探寻者的三条法则，对人类置身事外，这样他们的头脑才能够清楚地进行裁决和判断。
“自从……一百多年前左右，我们家族的仪式剑就失踪了，”凯瑟琳继续道，仿佛莫德让她详加解释了一样，“庄园没有我们本该用来训练的工具。所以等我宣誓的时候，我的探寻者身份会名副其实到什么程度呢？我只能达到过去探寻者一半的程度，因为我没有仪式剑。我和姐姐得与其他某个家族联盟，乞求使用他们的仪式剑，就像大多数的学徒一样——布里亚克也是。你认为另一个家族可能冒险将他们的仪式剑借给我，好让我能够前往南美洲或者其他地方除掉大毒枭吗？他们只会像布里亚克刚刚那样对我翻白眼。”
话语从女孩的口中倾吐而出，仿佛她等着把这些话说给别人听，已经等了好几个月。也许她等了几个月来说这些话的对象就是莫德。
“你说的训练工具是什么？”初阶裁决者忍不住问道。她知道，有些仪式剑已经不在它们最初的所有者家族手中了，很多直接就消失了，尽管她并不知道原因。还有什么其他东西消失了？
“我也不确定，”凯瑟琳说道，“我听人提起过一个用来训练的头盔——不过还有其他工具。你应该比我知道得更清楚。”
莫德对学徒的职责只是监督他们宣誓的过程，很长时间以来她都没有过多注意他们训练的细节。然而既然现在凯瑟琳提到了，她意识到自己一直都没见过一个意识集中器，自从……自从什么时候？自从她最后一次见学徒使用它的时候？那至少是她从休眠中第十五次醒来之前的事了吧？即使在那个时候，意识集中器也极为少见，而它们曾经一度非常常见。还有其他工具，并不是造就一名探寻者所必需的，却非常有用，至少在几代人的时间里，她都没有在庄园里见到有人使用过它们。
初阶裁决者摇了摇头，告诉凯瑟琳她并不了解，不过同时也是在打消她自己关于这个问题的想法。“你说的是探寻者的问题。如果探寻者弄丢了他们自己的所有物，这不关裁决者的事。”
“可是失踪的不仅仅是我们的所有物，不是吗？”凯瑟琳悄声问道，回头望向身后那些远远的废弃农舍。我的朋友埃米尔——野猪家族的埃米尔·佩尔内，今年没有回到庄园来。没有回来的还有其他人。看看那些空农舍吧。
“不是所有人都能完成训练，”初阶裁决者对她说，“成为探寻者的训练很难。”
“我试着联系过埃米尔很多次，他一次电话都没有接，”凯瑟琳心烦意乱地说，“他不见了，而且似乎没有人在乎他的失踪。”
“很多学徒都会从训练中退出，”初阶裁决者说，“你，或者我，为什么要在乎这种事情呢？”
“你似乎在乎这种事，就在早些时候。”凯瑟琳朝刚刚布里亚克袭击她的地方点了点头，“你不像另外那个裁决者，中阶裁决者。他一点儿都不在乎探寻者的命。”
初阶裁决者没有回答。对裁决者进行评判，这不是一个探寻者，更不是一个探寻者学徒能做的。如果不是刚刚看到这个女孩被人袭击，莫德就斥责她了。但是情况如此，初阶裁决者只是继续走着，并且加快了速度。
“这会让你不安吗？”凯瑟琳问，也加快速度，跟上莫德的步伐。她要么是没有注意到初阶裁决者对这个话题的排斥，要么是无论如何都要执意追问到底。“这会让你觉得不安吗——完全不牵涉这些？永远和我们其他人保持距离？”
“那是裁决者的职责所在。”
“你后悔过……成为你所成为的这种人吗？”
莫德的眼神闪出一丝警告，凯瑟琳落后了一步。她更小声地澄清了一下：“我的意思只是——对像我这样的人来说，过像你这样的人生，会很艰难吗？”
“已经有三名裁决者了，所以，你的问题毫无意义。”
女孩安静了片刻，仍然跟在莫德身边：“但是——但是这个世界上有过不止一个初阶裁决者。”
莫德停下脚步，盯着女孩。“解释一下你的话，”她说，“世界上没有其他裁决者。”
“我的曾曾祖父见过中阶裁决者训练其他初阶裁决者。”
初阶裁决者没有听从自己更理智的判断，问道：“你的曾曾祖父？”
“他都写下来了。我手上有他的信。”
“不对。没有其他裁决者了。”莫德再一次说道。当然没有了。“只有高阶裁决者自己才能培养另一名裁决者，而在训练我之后，他再也没有这么做过了。”
“真的吗？你确定？”听到这个消息，凯瑟琳看上去垂头丧气的。她的视线落在森林的地面上。然后，仿佛没有勇气开口一样，她脱口而出道，“可是如果世界上只有三名裁决者的话……你——你认为中阶裁决者配得上他的位置吗？”
莫德的右臂条件反射地突然暴起，敏捷地抽了凯瑟琳一记耳光。凯瑟琳抬手捂住了脸。莫德继续往前走去，这一次速度变得更快，凯瑟琳要想跟上她，得跑步才行。
区区一个没有完成宣誓的学徒怎么敢和一个裁决者这样说话？
女孩没有再跟着她了，莫德可以听到她用手摩挲着被打的地方。
“他做了一些不该做的事情，他也不是一个公正的裁决者。”凯瑟琳在她身后喊道。
这两项指控当然都是对的。初阶裁决者自己也知道这些，而且知道了有一段时间了。但是这不是凯瑟琳能够质疑的。
“很多探寻者都写下了和他有关的记录。”女孩说道，尽管她已经没在跟着她了。
听到这话，莫德放慢了脚步，想起了很久以前的那件事。几个世纪以前，在她还是孩子的时候，她无意中目睹了中阶裁决者和当时的初阶裁决者之间的争斗。在当时的那个初阶裁决者将死的时候，他告诉中阶裁决者，他把很多事情都写下来了。然后那个初阶裁决者笑了，仿佛他才是胜利者，尽管中阶裁决者显然马上就要杀掉他了。莫德一直纳闷儿那个裁决者男孩都写了些什么，以及他把这些都写在哪儿了。多年以后，她鼓起勇气，将那场争斗告诉了高阶裁决者。高阶裁决者冷静地回答她说：“孩子，中阶裁决者身上几乎没有什么还能令我吃惊了。他对我承认了那次的所作所为，但是他改变了自己的行事方式，他现在和以前不同了。你必须将他留给我处理，因为他是处于我的控制之下的。”
莫德加快了步伐，直到开始半跑，她以有节奏的、沉稳无声的脚步前进着。尽管如此，她还是听到了凯瑟琳接下来说的话：
“我的父母不想了解这些，”女孩喃喃地说，“庄园里也没人想要了解，现在连你也不想了解了。”
初阶裁决者将听力范围收回来，将凯瑟琳的声音屏蔽在外。
很久之后，在她带着两只作为晚餐的野鸟返回庄园的时候，她见到了中阶裁决者。他站在裁决者小屋附近，正跟布里亚克·金凯德说话，布里亚克鼻子肿了，眼眶瘀青。
凯瑟琳奇怪的话在初阶裁决者的脑海中回荡着：我的曾曾祖父见过中阶裁决者训练其他初阶裁决者。
裁决者经常把时间花在彼处的休眠上，中阶裁决者具备让自己醒过来的能力，而这种能力她并不具备。这意味着在莫德休眠的时候，他经常是醒着的。当中阶裁决者不带着她在世界上穿行的时候，他都做了些什么？
在初阶裁决者的注视下，中阶裁决者将一只手搭在布里亚克肩上。这是一个表示同志情谊的动作，莫德觉得那非常令人不安。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“你在这儿做什么？”女孩的声音穿过树林。
“你觉得我在做什么？”一个男性的声音反问道。
初阶裁决者听到一扇老旧的农舍房门被狠狠地关上了，接着传来两个人在森林的灌木中穿行的脚步声。
“别再跟着我了！”
又是那个女孩的声音，这一次更加清晰，莫德停了下来，一只脚悬在空中，聆听着。
初阶裁决者一直在苏格兰庄园的城堡废墟里独自练习，纳闷儿着中阶裁决者那天到底去哪儿了。她现在正往南走，穿过通往山坡下河流的浓密树林，她经常在这里打猎。
“走开！”片刻之后女孩说道。
她语调中的某种东西令莫德十分困扰。莫德保持平衡，单腿站着，快速从容地思考了片刻，然后她转过身，往上坡走去。
“我想一个人待着！”女孩说道，上气不接下气，从她的脚步声判断，她现在跑了起来。
初阶裁决者认出了那个声音，是凯瑟琳·雷纳尔，她是学徒之一，马上就要宣誓成为一名探寻者了。等莫德爬到小山山顶，她看到凯瑟琳在下方的树林中敏捷地穿行着。显然，凯瑟琳是去附近树林深处那一小群废弃的农舍了。
另一个学徒在追赶着她，是叫布里亚克·金凯德的男孩，尽管人们已经很难把他看作是一个男孩了。像凯瑟琳一样，他只有十五岁，但是布里亚克和成年男子一样高了，脸上还冒出了胡楂儿。
凯瑟琳走到树林稍微稀疏一点儿的位置，在那儿，布里亚克追上了她。他抓住她的胳膊，迫使她转过身子面对他。莫德看到布里亚克白皙的皮肤上泛起了红晕，和他那乌黑的头发形成鲜明的对比。
“你在农舍里做什么？”他问。
“你为什么跟着我？”凯瑟琳质问道，将胳膊从他手中抽了出来。
布里亚克攥住她的肩膀，露出微笑。凯瑟琳后退一步，发现自己的背抵在一棵树上了。
“你知道我为什么跟着你。”他低语道。
凯瑟琳看上去非常惊讶，而不是惊恐。
但我为什么在这儿呢？初阶裁决者自问道。这只是恋人之间的某种争执，几乎算不上是应该吸引她注意力的事情。然而凯瑟琳身上的某些特质令初阶裁决者想起了她自己，吸引了她的注意力。在过去的几天里，她看过学徒们训练，就像她和中阶裁决者每次来到庄园时做的一样。大多数学徒都忙着向他们的老师证明自己，以便可以被允许进行宣誓，然而凯瑟琳的态度举止有所不同。仿佛她的目光已经越过了训练，直接看向训练后的人生，仿佛她想要学习的是那些真正有意义的东西。初阶裁决者自己以前也是那样，总是问她的老师——高阶裁决者——无数个和她的未来相关的问题，尽管他只会选择性地回答其中的几个。
“你希望我跟着你来这儿。”布里亚克低声说。
莫德从山顶附近向下望着这两个人。她藏身树木之中，不过即使她站在开阔处，她也不认为他们会注意到她。
“我没有。”凯瑟琳说。
“别这样。你一个人偷偷溜出来，到空屋子这儿来？”他柔声问道，“我们到其中一间屋子里去吧……”
“我来是为了看看埃米尔的东西。”她对他说道，将一只肩膀从他的手中用力挣脱出来。
“埃米尔？”他回答道，“你为什么要在他身上浪费时间？他只是一个退出训练离开的失败学徒。”
凯瑟琳将另一侧肩膀也挣脱出来，愤怒地望着布里亚克。
“他是我们的朋友，”她说，“他一直和我们一起训练。”
“他只是一个小男孩。”
“他十四岁了，只比我们两个小几个月。我也很赞同他想在宣誓之后做的那些事情。”
“什么事情？除掉腐败政客？帮助穷苦大众？”布里亚克谈及这些的语气，仿佛它们只是一个天真的笑话。
“你为什么要这么说？”凯瑟琳问，“我们本来就应该做这些事的，这是我们存在的意义。”
“现在已经是这样了吗？”
“我的祖父除掉了一个阿富汗军阀，我们解放了那些无辜的——”
“说的好，凯瑟琳。你一定有个完美的家庭，但是埃米尔本来就不可能进行宣誓。”
“你为什么这么说？”
“他交了一些不好的朋友。”布里亚克说。
“你指的是谁？”
布里亚克耸了耸肩。“我并不清楚，也没有理由在意这些。”他的声音变成了低沉刺耳的低语，“忘掉埃米尔吧。他不是我们来这儿的原因。”
“那是我来这儿的原——”凯瑟琳正说着，布里亚克狠狠地吻上了她的嘴唇，截住了她的话。女孩往后退缩，在她的头向后躲的时候，她浅色的头发挂在了树皮上。她隔着两人之间这短短的距离打量着布里亚克，仿佛是在分析实验室里一个出人意料的自然现象。
“别这样，”男孩极力劝说道，“我们两个在训练场上搏斗了三年了。你就从来没有想过要……”
一丝怀疑从凯瑟琳脸上掠过，片刻之后取而代之的是微微的好奇。她将他从身前推开，随即又一只手伸到他脑后，将他拉了回来。他们两个又一次接吻了。
莫德转过身去。她没有理由卷入这一时刻，而且她还需要为晚餐打猎。她走开几十步，他们的声音又传了过来。她意识到，为了监视这两个人，她已经将自己的听力范围延伸开了。
“这……这太过了。”凯瑟琳说。
“没有，这很好，很好……”
“在我们训练的时候，你很残忍。半数时间我都在恨你。”
“那只是因为我想要你，”他低语道，“你难道不想要我吗？”
片刻之后，莫德听到了激烈的扭打声，她下意识地发现自己正往回走。等她重新回到山顶，她看到布里亚克设法将凯瑟琳的两只胳膊都扭到了背后。凯瑟琳挣扎着，而他则将她压在树干上，亲吻着她，一只手使劲扯着她的腰带。
“不要！”凯瑟琳喊道，将脑袋从他的亲吻下扭开了。
“没关系的，”布里亚克告诉她，声音只比耳语高出一点儿，“我想要你有一年了……”
他再一次把嘴唇压上了她的双唇，他的手消失在她的腰带以下。莫德从山顶走向他们，感觉到自己的脚步加快了。
凯瑟琳将头往后挣去，然后猛地向前一撞。她的额头撞上了布里亚克的鼻子。他大叫一声，松开了对她的钳制。
“放开我！”她喊道，推搡着他。
布里亚克被这一记头击震住了，但是效果只有片刻。下一瞬间，他抽了凯瑟琳一记耳光，张开的手抽在她脸上时，发出了响亮的声音。
凯瑟琳向一边倒去，莫德马上就看出这只是一个假动作。倒下的动作进行到一半时，她双手抓住布里亚克的肩膀，膝盖抬起，顶向他的裤裆，力道之大，令他捂住下体，喘着粗气后退。凯瑟琳紧追不放，将布里亚克推倒在地，往他头上打去。布里亚克举起双臂抵挡，于是她抓住机会，再一次用膝盖狠狠地顶向他的下体。
莫德停下了脚步。凯瑟琳反击得很好，并不需要帮助。她当然不需要帮助了，她想道，这个女孩几乎已经是一个彻底的探寻者了。
在布里亚克在地上翻滚的时候，凯瑟琳从腰后抽出一把刀子，割开了他裤子的腰带。她将布料向下撕开，露出了他的内裤。
“你喜欢这样吗？”她气喘吁吁地低声说道。
布里亚克捂住自己的下体，躺在地上望着她，而她站在旁边，把尘土从身上掸去。在她慢慢跑开的时候，他没有再试图站起来。
跑了一段距离之后，凯瑟琳看到莫德，停了下来。初阶裁决者意识到自己完全站在开阔处，右臂扳在背后，一把刀子仍然攥在手里，随时准备扔向布里亚克·金凯德。凯瑟琳看上去很惊讶。
我也让自己很惊讶，初阶裁决者想道，这些学徒可以自己照顾好自己。我们裁决者必须保持距离。
莫德以流畅的动作将刀子别回原来的位置，转身继续沿着原来前进的方向向南走去，前去打猎。但是现在凯瑟琳的脚步声开始跟着她了。初阶裁决者没有转身也没有改变步伐的节奏，她听到凯瑟琳走得更快了，然后女孩和她肩并肩走着。
“你刚刚是准备帮助我吗？”凯瑟琳问，和初阶裁决者并排走着，“为什么？”
莫德扫了她一眼。离近了之后，莫德被女孩与另一个学徒、一个叫安娜的姑娘的相像程度吓到了。当然了，那女孩一定是凯瑟琳的姐妹，她们有着同样的蓝眼睛。安娜和其他那些学徒更为相似——她缺少凯瑟琳的探究心。
凯瑟琳说：“我以为你们不该干涉探寻者之间的争斗。”
“你还不是一个探寻者。”莫德平静地回答。
“我可以自己解决麻烦。”
“我很确定现在布里亚克·金凯德清楚地知道了这一点。”
“我从来都不喜欢他。”女孩几乎算是健谈地说道，她和莫德一起并肩走着，“当我们在这儿的时候，我们本该将家族的仇恨放在一边——你知道的，庄园是中立区。我不应该让他靠得这么近的。”凯瑟琳检视着自己的双手，她一只手的指关节在流血。她一边环视着周围的森林，一边将它举到嘴边，然后她发出了一声毫无笑意的、轻轻的笑声。“在这片林子里，你会遇到各种不同的人，对此你一定会感到惊讶的。”
“很快你就会完成宣誓，到时候就可以自由地前往你想去的地方了。”莫德对她说道。
“我到时候会有多像探寻者呢？”
初阶裁决者纳闷儿女孩这话到底是什么意思，但是她不打算追问。她过多地牵涉进这个学徒的人生中来了，这令她自己也容易被他人接近。裁决者必须置身事外。这是裁决者的誓言：维护探寻者的三条法则，对人类置身事外，这样他们的头脑才能够清楚地进行裁决和判断。
“自从……一百多年前左右，我们家族的仪式剑就失踪了，”凯瑟琳继续道，仿佛莫德让她详加解释了一样，“庄园没有我们本该用来训练的工具。所以等我宣誓的时候，我的探寻者身份会名副其实到什么程度呢？我只能达到过去探寻者一半的程度，因为我没有仪式剑。我和姐姐得与其他某个家族联盟，乞求使用他们的仪式剑，就像大多数的学徒一样——布里亚克也是。你认为另一个家族可能冒险将他们的仪式剑借给我，好让我能够前往南美洲或者其他地方除掉大毒枭吗？他们只会像布里亚克刚刚那样对我翻白眼。”
话语从女孩的口中倾吐而出，仿佛她等着把这些话说给别人听，已经等了好几个月。也许她等了几个月来说这些话的对象就是莫德。
“你说的训练工具是什么？”初阶裁决者忍不住问道。她知道，有些仪式剑已经不在它们最初的所有者家族手中了，很多直接就消失了，尽管她并不知道原因。还有什么其他东西消失了？
“我也不确定，”凯瑟琳说道，“我听人提起过一个用来训练的头盔——不过还有其他工具。你应该比我知道得更清楚。”
莫德对学徒的职责只是监督他们宣誓的过程，很长时间以来她都没有过多注意他们训练的细节。然而既然现在凯瑟琳提到了，她意识到自己一直都没见过一个意识集中器，自从……自从什么时候？自从她最后一次见学徒使用它的时候？那至少是她从休眠中第十五次醒来之前的事了吧？即使在那个时候，意识集中器也极为少见，而它们曾经一度非常常见。还有其他工具，并不是造就一名探寻者所必需的，却非常有用，至少在几代人的时间里，她都没有在庄园里见到有人使用过它们。
初阶裁决者摇了摇头，告诉凯瑟琳她并不了解，不过同时也是在打消她自己关于这个问题的想法。“你说的是探寻者的问题。如果探寻者弄丢了他们自己的所有物，这不关裁决者的事。”
“可是失踪的不仅仅是我们的所有物，不是吗？”凯瑟琳悄声问道，回头望向身后那些远远的废弃农舍。我的朋友埃米尔——野猪家族的埃米尔·佩尔内，今年没有回到庄园来。没有回来的还有其他人。看看那些空农舍吧。
“不是所有人都能完成训练，”初阶裁决者对她说，“成为探寻者的训练很难。”
“我试着联系过埃米尔很多次，他一次电话都没有接，”凯瑟琳心烦意乱地说，“他不见了，而且似乎没有人在乎他的失踪。”
“很多学徒都会从训练中退出，”初阶裁决者说，“你，或者我，为什么要在乎这种事情呢？”
“你似乎在乎这种事，就在早些时候。”凯瑟琳朝刚刚布里亚克袭击她的地方点了点头，“你不像另外那个裁决者，中阶裁决者。他一点儿都不在乎探寻者的命。”
初阶裁决者没有回答。对裁决者进行评判，这不是一个探寻者，更不是一个探寻者学徒能做的。如果不是刚刚看到这个女孩被人袭击，莫德就斥责她了。但是情况如此，初阶裁决者只是继续走着，并且加快了速度。
“这会让你不安吗？”凯瑟琳问，也加快速度，跟上莫德的步伐。她要么是没有注意到初阶裁决者对这个话题的排斥，要么是无论如何都要执意追问到底。“这会让你觉得不安吗——完全不牵涉这些？永远和我们其他人保持距离？”
“那是裁决者的职责所在。”
“你后悔过……成为你所成为的这种人吗？”
莫德的眼神闪出一丝警告，凯瑟琳落后了一步。她更小声地澄清了一下：“我的意思只是——对像我这样的人来说，过像你这样的人生，会很艰难吗？”
“已经有三名裁决者了，所以，你的问题毫无意义。”
女孩安静了片刻，仍然跟在莫德身边：“但是——但是这个世界上有过不止一个初阶裁决者。”
莫德停下脚步，盯着女孩。“解释一下你的话，”她说，“世界上没有其他裁决者。”
“我的曾曾祖父见过中阶裁决者训练其他初阶裁决者。”
初阶裁决者没有听从自己更理智的判断，问道：“你的曾曾祖父？”
“他都写下来了。我手上有他的信。”
“不对。没有其他裁决者了。”莫德再一次说道。当然没有了。“只有高阶裁决者自己才能培养另一名裁决者，而在训练我之后，他再也没有这么做过了。”
“真的吗？你确定？”听到这个消息，凯瑟琳看上去垂头丧气的。她的视线落在森林的地面上。然后，仿佛没有勇气开口一样，她脱口而出道，“可是如果世界上只有三名裁决者的话……你——你认为中阶裁决者配得上他的位置吗？”
莫德的右臂条件反射地突然暴起，敏捷地抽了凯瑟琳一记耳光。凯瑟琳抬手捂住了脸。莫德继续往前走去，这一次速度变得更快，凯瑟琳要想跟上她，得跑步才行。
区区一个没有完成宣誓的学徒怎么敢和一个裁决者这样说话？
女孩没有再跟着她了，莫德可以听到她用手摩挲着被打的地方。
“他做了一些不该做的事情，他也不是一个公正的裁决者。”凯瑟琳在她身后喊道。
这两项指控当然都是对的。初阶裁决者自己也知道这些，而且知道了有一段时间了。但是这不是凯瑟琳能够质疑的。
“很多探寻者都写下了和他有关的记录。”女孩说道，尽管她已经没在跟着她了。
听到这话，莫德放慢了脚步，想起了很久以前的那件事。几个世纪以前，在她还是孩子的时候，她无意中目睹了中阶裁决者和当时的初阶裁决者之间的争斗。在当时的那个初阶裁决者将死的时候，他告诉中阶裁决者，他把很多事情都写下来了。然后那个初阶裁决者笑了，仿佛他才是胜利者，尽管中阶裁决者显然马上就要杀掉他了。莫德一直纳闷儿那个裁决者男孩都写了些什么，以及他把这些都写在哪儿了。多年以后，她鼓起勇气，将那场争斗告诉了高阶裁决者。高阶裁决者冷静地回答她说：“孩子，中阶裁决者身上几乎没有什么还能令我吃惊了。他对我承认了那次的所作所为，但是他改变了自己的行事方式，他现在和以前不同了。你必须将他留给我处理，因为他是处于我的控制之下的。”
莫德加快了步伐，直到开始半跑，她以有节奏的、沉稳无声的脚步前进着。尽管如此，她还是听到了凯瑟琳接下来说的话：
“我的父母不想了解这些，”女孩喃喃地说，“庄园里也没人想要了解，现在连你也不想了解了。”
初阶裁决者将听力范围收回来，将凯瑟琳的声音屏蔽在外。
很久之后，在她带着两只作为晚餐的野鸟返回庄园的时候，她见到了中阶裁决者。他站在裁决者小屋附近，正跟布里亚克·金凯德说话，布里亚克鼻子肿了，眼眶瘀青。
凯瑟琳奇怪的话在初阶裁决者的脑海中回荡着：我的曾曾祖父见过中阶裁决者训练其他初阶裁决者。
裁决者经常把时间花在彼处的休眠上，中阶裁决者具备让自己醒过来的能力，而这种能力她并不具备。这意味着在莫德休眠的时候，他经常是醒着的。当中阶裁决者不带着她在世界上穿行的时候，他都做了些什么？
在初阶裁决者的注视下，中阶裁决者将一只手搭在布里亚克肩上。这是一个表示同志情谊的动作，莫德觉得那非常令人不安。