第一章 霜狼
她 听见洞外的树被风吹歪，绝望地呻吟。艾德米，一匹边缘之地上的守卫之狼，从来没有走进过这么茂密的森林。而自加入神圣守卫团之后，她也没有离开超出神圣火山环光环笼罩太远的地方。可是最近正处于非常时期，她现在很希望那些嘎嘎作响的树发出的绝望声，只不过是她自己的想象。
她喃喃地自言自语，等着前去侦察情况的福狼回来。在轮到她出去探路之前，她本来应该好好休息的。他们要找一群到现在也没有回到边缘之地上的鹿群的踪迹，有可能是一群驯鹿，也可能是像驼鹿或者麋鹿这样的孤独行者。可是这些动物都不见了。往年每逢夏天开始向这里迁徙的动物如今却差不多都已不见踪影。一般来说，到了这种月份，总会有十几批甚至更多的鹿群穿过神圣火山环广袤的大地，而前往边缘之地其他地方的鹿群则是到这里的十倍。但是到目前为止，他们只迎来了一批鹿群——还是误打误撞来到这里的。狼部落不得不往越来越远的地方走，才能猎到食物，因为动物越来越少。他们会完全消失吗？
可现在是夏天！夏天，吃肉的时候！所以情况才变得更加奇怪。在蝇月，全靠肉呢，可是现在却连个苍蝇的影子也看不见。天气变幻莫测，仿佛还在冬天饿肚子的那几个月和春天的第一个月——冰裂月那阴冷、潮湿的日子之间徘徊。前一天才暖和一天，后一天就立刻下起了冻雨甚至是雪。直到新角月，河面的冰才开始裂开，这比原本的时间要晚了好几个月。即便如此，那些冰仍然拼命坚持着不肯融化。新角月里吹来的本应该是温暖的风。可是结果却带来了冰凉的暴风雨，而最后一场冰雨居然是在蝇月。在那之后，天气似乎正在酝酿着一场真正的暴风雪，云越滚越厚，不停有闪电在边缘之地的上空哗啦哗啦响起。太阳和肉一样越来越罕见。
偶尔，狼群也会遇到一只孤单的驯鹿。可是就这么一只驯鹿，大小还比不上驼鹿和麋鹿，连一群狼的胃口都满足不了，更别提一个部落的狼了。再说，为什么这只驯鹿是孤独一个？他们不是群居的动物吗？
因为肉的稀少，有传言说，各个部落的边境线上也起了小摩擦。更令人吃惊的是，传言还说居然有部落不肯把鹿群的行踪和别的部落分享，当双方的边境线上出现了鹿群以后，他们并没有用气味或者狼嗥通知彼此。这太恶劣了。艾德米意识到，这种做法的后果，也是所有改变里最奇怪的后果，就是边缘之地笼罩在一种可怕的沉默中。
边缘之地上的一切，全都要靠各个狼部落之间的交流，以及部落成员之间的交流。司瑞林的职责就是在狼群与狼群、部落与部落之间传递消息，告诉他们每个路过鹿群的走向，或者是被熊击毙、大家可以等着分享的驼鹿。可现在，一个巨大的沉默的旋涡正在侵吞整个边缘之地。好像每匹狼都在聆听，希望司瑞林可以告诉他们有鹿群抵达，发现了一匹麋鹿、驼鹿，什么都行。可是如果真的发现了这些肉，部落首领会不会下命令不让司瑞林宣布呢？这种沉默是因为对即将到来的饥荒期的极度恐惧所导致的吗？
艾德米突然感觉到洞外有什么东西。然后，周围变得一片漆黑，一个白色的物体出现在她眼前。她用力倒吸一口气。那是一匹狼，可是她从没见过这样的狼。这匹狼很大、发着光，年纪很大，非常大。是孤魂 [1] ！她觉得自己的骨髓都冻结了。随后，一声压抑的狼嗥划破了寒冷的空气。
[1] 孤魂：孤独狼的灵魂。