第三章
在这场旷日持久的战役中，每到宁静的时刻，我时常发觉自己对那些英勇作战的男女战士倍感惊异。我想起了留在后方的麦克斯和米莉娅，还有离我们远去的约翰·卡彭特，法兰克。坦迪勒，欧文。以及其他人，他们的名单可以列得很长很长。若不是为了哨兵组织，我一定会和他们在一起；他们抛弃黑暗的星域，莫不是为了再看一眼地球的蓝天？我想一定是这样。可是现在，家乡又能够带给我什么呢？这个濒临灭绝的种族带来的显然不会是和平。也许我到了该退休的时候了。要是让丽莎知道，她会怎样地笑我啊！
——亨特上将，引述自赛利格·卡勒《泰洛星战役》
事实证明，把变形战斗机和旋风式摩托车从冰雪中取出来的难度比他们预想的要大得多。小队使用火星师的H一90伽蓝德制式手枪释放热量，切开雪崩带来的巨大冰块。太阳出来的时候，他们终于把一架阿尔法战斗机从冰块中完全解冻出来。接下来，在T一9炸药和VT战斗机推进器的帮助下，他们只用了上次十分之一的时间就完成了同样的工作，不过安妮和玛琳还是受到了轻微的冻伤。尽管斯科特非常乐观，可是自由战士小队还是遭遇了几次不太顺利的事件，他们又走了两天才穿过山岳地带。等待着他们的是沙漠和高地吹来的暖风，这使小队的情绪为之一振，更加坚定了前进的决心。
这正是当年北美洲的冒险先驱们向西部拓展的同一片疆域，但是现在，这片土地已经面目全非了。在二十年以前，这块地域遭到严重的破坏，逐渐形成现在的景观。多尔扎的四百万艘飞船组成的舰队没能看见城市在这里重新拔地而起，凯龙同样也没有见到此地在新麦克罗斯城之后重新恢复了生机。广袤无垠的疆土上布满了成千上万个弹坑，那是昔日暴雨一般的炮火遗留下来的，地面上仍然残留着当年坠毁在地面的天顶星战舰，锈迹斑斑的船体如同扎在这片被蹂躏的土地上的长矛。在自由战士小队的北面有一条路通往残存的城市遗迹，它曾经在第二次洛波特战争中扮演了一个相当关键的角色。
在一些巨大的弹坑中散布着人类的聚居点，但大多数都已经废弃了，曾经让这片废弃地焕发生机的洛波特技术人员已经显得不合时宵，它们昔日的居民都已回归了更适合这片疆土的游牧部落的生活方式。
斯科特仔细地听取兰瑟和伦克汇报的情况，他当然听说过，也在报刊上阅读过麦克罗斯城和纪念碑城的事迹，自由战士小队越向这几座充满传奇色彩的城市靠近几分，他心中对圣地和古老能量场的敬畏感就增加几分。他不由自主地想到，父辈们生长和离弃的土地就在前头，现在他已经顺着这条长路回到了原点。小队已经十分接近反射据点了——高耸的因维德高塔证实了这一点——但他不知道还要经历多少磨难和交锋才能站到瑞吉斯的中央蜂巢入口，不知道会有多少因维德人挡住他的去路，不知道在这条道路上还要经历多少杀戮和死亡。
在复合蜂巢周围，遍布着许许多多的通讯塔。根据以往的经验，斯科特知道自由战士小队继续向反射据点前进将更多依靠智取，而不是武力摧毁。他们在一条蜿蜒的河流附近搭设临时营地，棉白杨和松树的树阴为他们提供了一条安全的绿色隐蔽带。附近有一处荒芜的城市，它显然是一个有人居住的地方，经过多种方案的讨论，他们最后决定由斯科特和兰德先去侦察一下。安妮坚持要跟他们一起去，她希望能在途中遇上一两个牛仔。
三个自由战士骑着旋风车出发了，安妮习惯性地坐在兰德的后座上。只有斯科特穿着战斗护甲。兰德试着引导斯科特聊天，但他很快就发现斯科特一心只想着怎样才能从这里走到反射据点。
一小段车程把他们带到了变形战斗机上看到的那座城市。这座城市是高科技模块化建筑和几个世纪以前的木质结构的结合体，建筑物奢华的正面，暗色的木质通道。拴马和牲畜的木桩，构成了这种老式的设计风格。黄土街道上空荡荡的，但这种情形他们已经见怪不怪了。斯科特断定镇子里的人知道他们的到来，所以全都躲了起来，在等待合适的现身时机。他们驱动旋风车开进镇子的主干道，他几乎感觉到楼层上的许多武器瞄准了他们。
他唯一没想到的就是在此束手就擒。
伏击者们终于现出了身形，他们一共有二十多人，全都是当地的居民。这些人穿着二十世纪的服饰，手里握着老掉牙的步枪、霰弹枪和左轮手枪。他们围成一个大圈，把自由战士们困在中央，并命令斯科特和兰德从摩托车上下来。在看见那帮人拿出绳子准备绑人之前，斯科特一直非常合作——他甚至脱下了战斗护甲。不过现在要想反抗已经太迟了，他和兰德都被缴了枪，绳捆索绑地被这帮大呼小叫的乌合之众推进了治安官的办公室。
治安官是个矮小结实的人，他长着一头拳曲的黑发，嘴上还留着八字胡。他身披羊皮外套，头戴一顶破旧的浅顶软呢帽。没有任何人向他们出示警徽，当这名治安官抽出一枝六发装的左轮手枪对准斯科特的时候，斯科特终于收住了四处张望的目光。
“穿你们这样一身行头的家伙，没有一个不是来找麻烦的。”治安官指了指堆在街道上的旋风车护甲，告诉他们，“我宣布你们被捕了，陌生人。”
“可我们什么都没做啊！”兰德大声抗议，拼命想挣开捆在身上的绳子。他心里默默地咒骂着，骂自己竟然会听信斯科特的愚蠢逻辑，相信这些人不会辱没他们的制服和声誉。
“可是，看这架势你们很有可能会干点什么。”治安官回答的同时，把左轮手枪的枪口靠近了斯科特的脑袋。
“这是不合法的！”斯科特跟他争辩，试着说服他。
“对呀，你们不能毫无理由地逮捕我们。”安妮也喊道。
治安官眯起他的黑眼睛。“是吗？那么，那么我就给你们安一个罪名，年轻人。你们这些逃兵总是想称霸一方。不过，我们不会让你们在这个镇子里为所欲为的。”
“谁想这么干了？”安妮问他。
“可我们不是逃兵，”斯科特争辩道，“我是火星——”
“火星？！”治安官哈哈大笑，然后把脸转向周围的人群，“听见了吗，伙计们？他是从火星上来的！”人群开始起哄。“你们最好还是把它留到法官面前再说吧，小毛贼。”
“那好，”斯科特咬紧了牙齿，“带我去见他吧。”
治安官的脸上闪过一丝微笑，把帽子重新戴到自己头上。“现在你已经看到他了。”
人群又一次沸腾起来，哄笑声和欢呼声不绝于耳。有个家伙拿着绳套在兰德面前晃悠，另一个家伙盯着兰德的靴子，眼睛里闪着邪恶的亮光。周围洋溢着一种喜庆的氛围，谁都没有注意到两个陌生的人影正在不远处看着这一幕好戏。这两个人，身高足足相差两英尺，却穿着同样的服饰。他们身披长斗篷，戴着头盔，脸上还有一剐酒瓶盖模样的护目镜。
“看起来这些陌生人要关上一阵子了。”高个子的那个人说道。
“所以我猜他们再也用不着那些旋风车了，你说呢，罗伊？”
“我认为我们唯一要做的，就是确保它们不受到伤害。”
“你指的是旋风车吗？”
“这个时候我还能有别的什么意思？”
“好吧，这也是为他们好。”
罗伊做了个鬼脸。“我问你，你几时听说过我关心别人的死活？”
“没有……不过……”
“既然如此，我为什么要在乎这几个陌生人？”
“这个，当然不。可是……”
“我想，对你而言还是执行原计划更保险一些。”
“你待在这儿，罗伊？”
“和以前一样。”
“我去偷车？”
罗伊发出不耐烦的声音。“是的，矮子，你去偷车。”
在镇子外围的营地，兰瑟、伦克、露可还有玛琳，他们把战斗机送进兰瑟发现的一个天然掩体一它是个周围长满灌木的地表岩层，并且用一捆捆的山艾树枝和风滚草对VT战斗机进行伪装。这个活看似毫无意义，但起码让每个人都动了起来。
兰瑟对斯科特到小镇探路的主意十分赞同，可斯科特一走，剩下的人就会出问题。虽然有兰德和安妮同行，但兰瑟还是为他感到担心。不过最让他担忧的，还是玛琳。这两天她很少说话，在兰瑟看来。她和因维德指挥机甲的人类飞行员的对视招致了破坏性的后果。
他问自己，玛琳的过去会不会和那个女人一样？也许玛琳是在自己的指挥机甲被毁时逃出来的。这个说法有一定道理，因为和那个金发飞行员一样，玛琳似乎根本就没有过去的回忆。
我不属于你们，兰瑟耳边又回响起她的声音。我只会给你们带采麻烦。
玛琳察觉到兰瑟的关切之情，便朝他微微一笑，继续在沙地里拔草。突然，她双膝跪倒，苍白的双手紧紧按住太阳穴痛苦地呻吟。
兰瑟连忙从阿尔法战斗机的整流罩上跳下，而露可已经来到她身边，抚摸着她的长发，在她耳边说一些宽慰的话，这时兰瑟也聚了过来。
“她一定是又感应到因维德人了。”露可告诉兰瑟和伦克，“我早就告诉过斯科特，在那通信塔附近扎营会出这样的事。”
伦克摇摇头。“我们和那个东西的距离不算很近。也许附近有一个史前文化能量农场。”
兰瑟跪下来握住玛琳的手。“玛琳，能把你的感觉告诉我吗？告诉我，让你感到痛苦的是因维德巡逻队，还是它们的蜂巢？”
玛琳的掌根按住前额，发出痛苦的声音。
“你问得太多了，兰瑟。”伦克说道。
“嘿，”兰瑟转过身，“我知道我在于什么。也许现在斯科特和兰德正处在危险之中，玛琳有可能带我们找到它的源头。”
露可看着他，那眼神就好像认定他给玛琳判处了火刑。“离它们越近，这种痛苦就越难以忍受。我就是不说你也该知道。”
“是的，我知道。不过继续待在这里每个人都会有危险——不仅仅是玛琳。”他用指尖触了触玛琳的脸颊，她睁开了眼睛。“你来决定吧。你有办法带我们找到折磨你的源头吗？”
“我可以……试试。”她虚弱地回答。
兰瑟闭上嘴点了点头。“那我们就一起去。”说着，他立刻开始准备。
露可和伦克坚决反对，但兰瑟信誓旦旦地保证再也没有第二个选择。玛琳是自由战士小队的一分子，她和其他队员们一样，有自己的长处和弱点。只有激发她的潜能才是有意义的，尤其是在她的先期预警能力开始起作用的时候。于是一个小时以后，兰瑟和玛琳就并排坐在伦克极不情愿才交出的卡车上，驰骋于这片废弃地带。
“你现在好些了吗？”他们开了一阵，兰瑟问道。
她一言不发地点点头。
“还觉得疼吗？”
“现在不疼了。就好像关掉了身体里的某个开关一样。”
“如果你能想起过去的一些事情，一定会有所帮助的。”
“我感觉你们是在我出生的那一天找到我的，兰瑟。在此以前是一片空白——我没有过去。”
他回头看了她一眼。“可你毕竟生活过那么长的时间。我们必须弄清楚你到底是什么人。”
玛琳耸耸肩。“那你能回忆起出生那天的事吗？”
“记不得了……”他刚起了个话头，突然两个骑马的人挡在了汽车前面。兰瑟刹住车，本能地伸出手护住玛琳。那两匹马扬起前腿，上面的骑手端平了手里的步枪。
“要是轻举妄动的话，我就打得你们内脏开花！”其中一个警告他们，“这些人对我们有威胁吗？”他问自己的搭档。
第二名骑手对自己复述了那句警告语，然后摇了摇头。“我不喜；欢它。太……晦涩了。”他把步枪对准了兰瑟。“紫色头发的，告诉我们，你们到这儿来干什么？”
兰瑟挤出一个笑脸。那个人用一块大手帕蒙住了脸，还戴着一副暗色的护目镜。他的声音就像用砂纸打磨水泥一样尖利刺耳。“只是随便开车转转，我们迷路了。”他故意装出怯懦的口气。
“是吗？”第一个人说道，“除了开车，我怎么觉得你脑子里还装着别的事情。”他会意地笑了笑，斜眼瞄了瞄玛琳。
兰瑟笑着伸出胳膊搂住玛琳，把她拉到自己身边。“这个嘛，嗨，”他模仿那个骑手的语气，“如果你一定要知道的话，我正在度蜜月呢。”
“哦，怪不得你俩都心不在焉。”那个骑手垂下了他的武器，“要是换了我也会这样。”
“别罗嗦了，我们干正事去，耶西，”他的同伙说，“你们可能不知道，有一伙不法之徒经常在附近活动，算你们运气好没碰上他们，要不然你们的车子和所有的东西都会被抢个精光。”他收起了武器。
“更糟糕的是，你们正开向因维德人的地盘。”
“多谢你们了，”兰瑟继续演戏，“我和我的小新娘非常感谢你们如此亲切友好的忠告。”
嗓音刺耳的那个人像是在面罩底下笑了笑，“看来我们说的是同样的话，陌生人。告诉你，我们要干什么：我们带你去—个地方，在那里可以买到威力惊人的武器，有了它们你们就能保护自己。”他一抽缰绳，掉转了马头。“跟我们来吧。”
两个骑手飞驰而去，兰瑟开着卡车跟在后面。他们沿着一条昔日宽阔的高速公路拐到了东面。
“你为什么相信他们？”玛琳问道。
“我并没有相信他们。我只是对那些武器感到好奇，也许附近有抵抗组织在活动。”
那两个强盗领着他们来到一座布满巨型弹坑的废弃城市。前些天，斯科特和兰德曾经飞到过这里。过去的摩天大厦，现在都成了空壳，它们就像掀倒的夹心蛋糕，不是焚毁就是垮塌。不过，在一条发出雷鸣般水声的人工瀑布附近，有一条大型隧道通往某个地方。而那两个骑手就在这儿消失不见了。“墙壁上的大洞”，他们这样称呼那条隧道。隧道内部的情形更是令他们大吃一惊：里面竟然有一艘长满铁锈的洛波特战舰。它的机腹直接坐在地面上，几乎和周围的环境融为一体。
兰瑟大吃一惊。这艘飞船和第二次洛波特战争期间建造的所有型号全然不同，它反而和第一次洛波特战争期间——天顶星人使用的器官造型风格的战舰有几分共通之处，但又不完全一样。圆滑的鲨鱼状船首和配备了三个巨型引擎的船尾，这些特征他曾经听人说起过。这是在泰洛星制造的飞船，曾经有一位名叫约翰·卡彭特的少校受命驾驶这种飞船回到地球。兰瑟把这些全都告诉了那两个骑手。他们下了马，脱下头盔和斗篷，拦车的强人立刻变成了两个白发老头儿，他们留着浓密的胡须，面孔都十分苍老。
“是啊，和她的船员一样，这艘飞船不但老旧而且锈得厉害。”那个叫耶西的老人一边说，一边拿起一条头巾，并发出一阵狂笑。
“那么你们也是亨特上将的部下。”兰瑟说。
“在这儿我们从不谈那档子事，孩子。”法兰克答道，他一看就是个老骑手了。他的头发比耶西短一些，八字胡也下垂得不怎么厉害。
这时，那帮人当中的第三个从飞船敞开的舱口走了出来。他一手拎着饭盒，一手拿着勺子。他的脸刮得很干净，—头梳剪得整整齐齐的黑发使他看起来比另外几个同伴年轻得多。不但如此，他身上还穿着和斯科特颇为相似的天蓝色的制服。然而，兰瑟在这个士兵的眼睛里看不见一丝生机。他试着和那士兵搭讪，但那士兵却毫无反应地走过了卡车的驾驶座。
“别去理他，”耶西告诉兰瑟，“自从来到这里以后，快嘴戈比就没有对任何人说过一句话。”
法兰克向他们指了指通向战斗巡洋舰内部的斜道。“到这儿来，陌生人，让你看看这里都有什么。”
兰瑟和玛琳跟着他们走了进去，兰瑟看见飞船里堆满了各种各样的高能激光阵列武器。
耶西展开双臂比划了一下。“欢迎来到西部地区最棒的交易站！”
小镇的治安官拼命地想让自己跟上火冒三丈的斯科特的语速。
治安官和他的手下把这三名逃兵关进了牢房，但斯科特这个头目的激昂演说却远远没有结束。
“如果你愿意昕我说完，治安官，”斯科特的手紧紧握着牢房的铁栏杆，说道，“我是火星师的一名军官。我们奉亨特上将的命令来刮这里，就是为了把你们从因维德人的手中解救出来。据我所知，我是打击部队的唯一生还者。不过，我得到的命令是，找到并且摧毁因维德女王瑞吉斯设在反射据点的中央蜂巢。没有——”
“够了！”治安官握紧拳头喊道。这个人已经滔滔不绝地讲了一个多钟头，可来来去去就这么点内容——不外乎打击部队啦、从星系的另一侧派来的舰队已经上路啦……每个自认为收到全能天主启示的人都会说E这样一通废话，但治安官可不想安安静静地坐在这咀把它全都听完。“如果你指望我会相信你这番鬼话连篇的故事，那你就错了。对了，上一拨疯子到这儿来的时候，我听到的故事比你讲的更精彩。”
斯科特正要从另一个角度进行辩解，却突然听见治安官的办公室外头传来短促的脚步声。片刻之后。治安官的一名手下从门外跑了进来。
“偷车贼，治安官！他们把摩托车开走了！”
斯科特用力摇了摇栏杆咒骂了一句。
兰德喊道：“别让他们跑了，治安官！”
治安官立刻跑到门前，只见他的两个手下拼命向一辆在主干道疾驰的卡车开枪。他从卡车敞开的后蓬上认出了其中一个家伙，他穿戴着斗篷和头盔，他的叫喊甚至盖过了枪声。“万分感谢，治安官！要不是你们铐住这几个陌生人，恐怕我们永远都没办法得手！”
治安官朝牢房里看了看，然后，他打开办公室的大门，再一次向卡车望去。
“你要为此事负责，治安官！”斯科特愤怒地大声喊道。
“你危及到我们的整个任务。”兰德说。
“你这个大笨蛋！”安妮也凑上了热闹。
治安官考虑了一下自己的处境：偷车贼显然很了解自己，而他也不怎么喜欢和那些人打交道；同时，他也认为自己对这些陌生人的物品遗失负有责任。所以唯一可行的办法，就是让这几个陌生人自己去追回属于他们的东西。他回过头对一名手下说：“给他们牵两匹快马来。”
“这些东西，早在和洛波特统治者作战的时期就有了。”兰瑟掂了掂货箱里的一枝样品。除了枪口更粗些、扳机的式样更复杂些外t它和小队使用的激光步枪并没有多大区别。
“这都是军队的制式武器。”耶西得意地说。
兰瑟把枪端了起来。“你们一定不喜欢被人问起这些枪的来历吧，嗯？”
“你问这些干吗？”耶西感到不解。
“好主顾从来不问太多的问题。”法兰克就着瓶子喝下一口威士忌，向兰瑟发出警告。
耶西笑了。“法兰克说得对，紫色头发的朋友。不过就是告诉他们也没什么大不了。”
耶西穿过舱室来到兰瑟跟前。在这么近的距离，他眼中的空洞和疯狂，在兰瑟跟前，暴露得一览无遗。
“我们过去都是士兵。这些武器都是军队发给我们的。”
“这么说，你们都是这艘飞船的老船员了。”兰瑟笑了笑。“那你们为什么不用这些武器和因维德人作战，却在这里干这种勾当？”
耶西板起面孔，把目光移开了一会儿。“我们一直在打仗。我们先是跟着格罗弗上将在SDF-1号服役，后来我们志愿参加了远征军，穿越了整个银河系。孩子，我们到的那个地方一片荒芜，它的名字叫做泰洛星。后来我们犯了点儿错误，转到卡彭特少校手下当差。当然，我们最后还是回来了。不过，那个时候，伦纳德将军和他的士兵们正忙着对付洛波特统治者。于是我们就算是退休了，也许你明白我的意思。现在，我们把这些军用物资卖给抵抗组织，我想这也算是尽一份微薄之力吧。”
玛琳看见兰瑟的脸涨得通红，赶忙拉拉他的胳膊，用脑袋轻触他的肩膀，示意他冷静下来。但是，兰瑟的怒气却不是那么容易缓和的。
“也给你们带来了丰厚的收益，是不是？”
耶西笑了。“我想是吧。”
“一帮懦夫！除此之外，你们什么都不是。”兰瑟刚要骂下去，舱室外面突然响起一个新的声音。一辆卡车在外面的空地停了下来。
兰瑟听见有人在嚷嚷：“看我们弄到了什么！”接着又是一声粗野的嚎叫——“呀嗬！”
耶西和法兰克都聚在舱门口。“他们从哪儿偷到这些东西的？”
耶西在那两个人走进舱室前自语道。
兰瑟听见旋风车引擎发动的声音。
“你为什么不把噪音弄得再大一些？”法兰克吼道，“我看二十英里外的人都能听得到！”
“啊，治安官甚至没有派人追我们。”刚来的家伙喊道，他的笑声和耶西一样粗野。
“小声点，矮子，”法兰克命令他，“我们有客人。”
兰瑟和玛琳走出舱室外的斜坡的时候，耶西回过头来询问他们，是否有意购买两辆旋风式摩托车。兰瑟看了看这两个身穿斗篷，头戴头盔，跨着刚从卡车后厢开出来的摩托车的人。兰瑟端详了那两辆孽托车好一会儿才认出来，同时，他连忙制止住玛琳不要道破天机。
“年轻人，这是罗伊和矮子，”法兰克指着那两个人说。罗伊是高个子秃顶，矮子长着一张干瘪的脸和一双斜眼。法兰克的介绍使矮子火冒三丈。
“我告诉过你别叫我矮子，法兰克！”
“好啦，我们总得有个名字来称呼你。”法兰克对他说。
耶西靠在旋风车的把手上用自己的下巴比了比矮子。“要是你能想得起来，我们当然会喊你的真名，矮子！”
矮子站在摩托车的踏脚板上。“这一点都不好笑！”
眼看矮子就要和耶西打起来，这时，提着饭盒的快嘴戈比不知又从什么地方冒了出来，他用勺子舀出点热汤浇在矮子的手上。
矮子被烫得尖叫一声，紧紧握住自己的手，剩下的那帮人全都哈哈大笑。
“戈比不怎么喜欢矮子，”耶西告诉兰瑟和玛琳，“对不对，戈比？”
戈比静静地站着，几乎和紧张性精神病患者一样忘却了周围的存在。
“其实，戈比对谁都不喜欢，”法兰克插了一句，“这个人缺乏幽默感。”
兰瑟看了看这个身穿制服的男人，不禁感到几分同情。戈比已经装好了食物向舱室走去，他把饭盒递给了玛琳。
“小心啊，伙计们！”矮子对他们说，“没准他会泼你们一身！”
可是戈比没有。他一直端着饭盒，直到玛琳把它从自己手里拿走。
法兰克揉揉自己的下巴。“咦，我都被弄糊涂了。他竟然会给你们吃的。”
玛琳向戈比道了声谢。
“今天的事可真奇怪，不是吗？”罗伊说。
矮子正在处理那只被烫伤的手。“我还是第一次看见他做好事。”
“第15ATAC小队（①即阿尔法战术裳甲部队第15小队，《太空堡垒》(第二部)的主人公黛娜·斯特林所在的部队。）俘获乔纳森·伍尔夫的飞船的时候，他试图重新回归亨特将军的部队，”法兰克解释说，“但是功亏一篑，在到达前他的变形战斗机被击落了。”
耶西哼了一声。“这个笨蛋还想重新回到战争中去。他是个狂热的死硬分子。”
四个老兵都快笑瘫了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
——亨特上将，引述自赛利格·卡勒《泰洛星战役》
事实证明，把变形战斗机和旋风式摩托车从冰雪中取出来的难度比他们预想的要大得多。小队使用火星师的H一90伽蓝德制式手枪释放热量，切开雪崩带来的巨大冰块。太阳出来的时候，他们终于把一架阿尔法战斗机从冰块中完全解冻出来。接下来，在T一9炸药和VT战斗机推进器的帮助下，他们只用了上次十分之一的时间就完成了同样的工作，不过安妮和玛琳还是受到了轻微的冻伤。尽管斯科特非常乐观，可是自由战士小队还是遭遇了几次不太顺利的事件，他们又走了两天才穿过山岳地带。等待着他们的是沙漠和高地吹来的暖风，这使小队的情绪为之一振，更加坚定了前进的决心。
这正是当年北美洲的冒险先驱们向西部拓展的同一片疆域，但是现在，这片土地已经面目全非了。在二十年以前，这块地域遭到严重的破坏，逐渐形成现在的景观。多尔扎的四百万艘飞船组成的舰队没能看见城市在这里重新拔地而起，凯龙同样也没有见到此地在新麦克罗斯城之后重新恢复了生机。广袤无垠的疆土上布满了成千上万个弹坑，那是昔日暴雨一般的炮火遗留下来的，地面上仍然残留着当年坠毁在地面的天顶星战舰，锈迹斑斑的船体如同扎在这片被蹂躏的土地上的长矛。在自由战士小队的北面有一条路通往残存的城市遗迹，它曾经在第二次洛波特战争中扮演了一个相当关键的角色。
在一些巨大的弹坑中散布着人类的聚居点，但大多数都已经废弃了，曾经让这片废弃地焕发生机的洛波特技术人员已经显得不合时宵，它们昔日的居民都已回归了更适合这片疆土的游牧部落的生活方式。
斯科特仔细地听取兰瑟和伦克汇报的情况，他当然听说过，也在报刊上阅读过麦克罗斯城和纪念碑城的事迹，自由战士小队越向这几座充满传奇色彩的城市靠近几分，他心中对圣地和古老能量场的敬畏感就增加几分。他不由自主地想到，父辈们生长和离弃的土地就在前头，现在他已经顺着这条长路回到了原点。小队已经十分接近反射据点了——高耸的因维德高塔证实了这一点——但他不知道还要经历多少磨难和交锋才能站到瑞吉斯的中央蜂巢入口，不知道会有多少因维德人挡住他的去路，不知道在这条道路上还要经历多少杀戮和死亡。
在复合蜂巢周围，遍布着许许多多的通讯塔。根据以往的经验，斯科特知道自由战士小队继续向反射据点前进将更多依靠智取，而不是武力摧毁。他们在一条蜿蜒的河流附近搭设临时营地，棉白杨和松树的树阴为他们提供了一条安全的绿色隐蔽带。附近有一处荒芜的城市，它显然是一个有人居住的地方，经过多种方案的讨论，他们最后决定由斯科特和兰德先去侦察一下。安妮坚持要跟他们一起去，她希望能在途中遇上一两个牛仔。
三个自由战士骑着旋风车出发了，安妮习惯性地坐在兰德的后座上。只有斯科特穿着战斗护甲。兰德试着引导斯科特聊天，但他很快就发现斯科特一心只想着怎样才能从这里走到反射据点。
一小段车程把他们带到了变形战斗机上看到的那座城市。这座城市是高科技模块化建筑和几个世纪以前的木质结构的结合体，建筑物奢华的正面，暗色的木质通道。拴马和牲畜的木桩，构成了这种老式的设计风格。黄土街道上空荡荡的，但这种情形他们已经见怪不怪了。斯科特断定镇子里的人知道他们的到来，所以全都躲了起来，在等待合适的现身时机。他们驱动旋风车开进镇子的主干道，他几乎感觉到楼层上的许多武器瞄准了他们。
他唯一没想到的就是在此束手就擒。
伏击者们终于现出了身形，他们一共有二十多人，全都是当地的居民。这些人穿着二十世纪的服饰，手里握着老掉牙的步枪、霰弹枪和左轮手枪。他们围成一个大圈，把自由战士们困在中央，并命令斯科特和兰德从摩托车上下来。在看见那帮人拿出绳子准备绑人之前，斯科特一直非常合作——他甚至脱下了战斗护甲。不过现在要想反抗已经太迟了，他和兰德都被缴了枪，绳捆索绑地被这帮大呼小叫的乌合之众推进了治安官的办公室。
治安官是个矮小结实的人，他长着一头拳曲的黑发，嘴上还留着八字胡。他身披羊皮外套，头戴一顶破旧的浅顶软呢帽。没有任何人向他们出示警徽，当这名治安官抽出一枝六发装的左轮手枪对准斯科特的时候，斯科特终于收住了四处张望的目光。
“穿你们这样一身行头的家伙，没有一个不是来找麻烦的。”治安官指了指堆在街道上的旋风车护甲，告诉他们，“我宣布你们被捕了，陌生人。”
“可我们什么都没做啊！”兰德大声抗议，拼命想挣开捆在身上的绳子。他心里默默地咒骂着，骂自己竟然会听信斯科特的愚蠢逻辑，相信这些人不会辱没他们的制服和声誉。
“可是，看这架势你们很有可能会干点什么。”治安官回答的同时，把左轮手枪的枪口靠近了斯科特的脑袋。
“这是不合法的！”斯科特跟他争辩，试着说服他。
“对呀，你们不能毫无理由地逮捕我们。”安妮也喊道。
治安官眯起他的黑眼睛。“是吗？那么，那么我就给你们安一个罪名，年轻人。你们这些逃兵总是想称霸一方。不过，我们不会让你们在这个镇子里为所欲为的。”
“谁想这么干了？”安妮问他。
“可我们不是逃兵，”斯科特争辩道，“我是火星——”
“火星？！”治安官哈哈大笑，然后把脸转向周围的人群，“听见了吗，伙计们？他是从火星上来的！”人群开始起哄。“你们最好还是把它留到法官面前再说吧，小毛贼。”
“那好，”斯科特咬紧了牙齿，“带我去见他吧。”
治安官的脸上闪过一丝微笑，把帽子重新戴到自己头上。“现在你已经看到他了。”
人群又一次沸腾起来，哄笑声和欢呼声不绝于耳。有个家伙拿着绳套在兰德面前晃悠，另一个家伙盯着兰德的靴子，眼睛里闪着邪恶的亮光。周围洋溢着一种喜庆的氛围，谁都没有注意到两个陌生的人影正在不远处看着这一幕好戏。这两个人，身高足足相差两英尺，却穿着同样的服饰。他们身披长斗篷，戴着头盔，脸上还有一剐酒瓶盖模样的护目镜。
“看起来这些陌生人要关上一阵子了。”高个子的那个人说道。
“所以我猜他们再也用不着那些旋风车了，你说呢，罗伊？”
“我认为我们唯一要做的，就是确保它们不受到伤害。”
“你指的是旋风车吗？”
“这个时候我还能有别的什么意思？”
“好吧，这也是为他们好。”
罗伊做了个鬼脸。“我问你，你几时听说过我关心别人的死活？”
“没有……不过……”
“既然如此，我为什么要在乎这几个陌生人？”
“这个，当然不。可是……”
“我想，对你而言还是执行原计划更保险一些。”
“你待在这儿，罗伊？”
“和以前一样。”
“我去偷车？”
罗伊发出不耐烦的声音。“是的，矮子，你去偷车。”
在镇子外围的营地，兰瑟、伦克、露可还有玛琳，他们把战斗机送进兰瑟发现的一个天然掩体一它是个周围长满灌木的地表岩层，并且用一捆捆的山艾树枝和风滚草对VT战斗机进行伪装。这个活看似毫无意义，但起码让每个人都动了起来。
兰瑟对斯科特到小镇探路的主意十分赞同，可斯科特一走，剩下的人就会出问题。虽然有兰德和安妮同行，但兰瑟还是为他感到担心。不过最让他担忧的，还是玛琳。这两天她很少说话，在兰瑟看来。她和因维德指挥机甲的人类飞行员的对视招致了破坏性的后果。
他问自己，玛琳的过去会不会和那个女人一样？也许玛琳是在自己的指挥机甲被毁时逃出来的。这个说法有一定道理，因为和那个金发飞行员一样，玛琳似乎根本就没有过去的回忆。
我不属于你们，兰瑟耳边又回响起她的声音。我只会给你们带采麻烦。
玛琳察觉到兰瑟的关切之情，便朝他微微一笑，继续在沙地里拔草。突然，她双膝跪倒，苍白的双手紧紧按住太阳穴痛苦地呻吟。
兰瑟连忙从阿尔法战斗机的整流罩上跳下，而露可已经来到她身边，抚摸着她的长发，在她耳边说一些宽慰的话，这时兰瑟也聚了过来。
“她一定是又感应到因维德人了。”露可告诉兰瑟和伦克，“我早就告诉过斯科特，在那通信塔附近扎营会出这样的事。”
伦克摇摇头。“我们和那个东西的距离不算很近。也许附近有一个史前文化能量农场。”
兰瑟跪下来握住玛琳的手。“玛琳，能把你的感觉告诉我吗？告诉我，让你感到痛苦的是因维德巡逻队，还是它们的蜂巢？”
玛琳的掌根按住前额，发出痛苦的声音。
“你问得太多了，兰瑟。”伦克说道。
“嘿，”兰瑟转过身，“我知道我在于什么。也许现在斯科特和兰德正处在危险之中，玛琳有可能带我们找到它的源头。”
露可看着他，那眼神就好像认定他给玛琳判处了火刑。“离它们越近，这种痛苦就越难以忍受。我就是不说你也该知道。”
“是的，我知道。不过继续待在这里每个人都会有危险——不仅仅是玛琳。”他用指尖触了触玛琳的脸颊，她睁开了眼睛。“你来决定吧。你有办法带我们找到折磨你的源头吗？”
“我可以……试试。”她虚弱地回答。
兰瑟闭上嘴点了点头。“那我们就一起去。”说着，他立刻开始准备。
露可和伦克坚决反对，但兰瑟信誓旦旦地保证再也没有第二个选择。玛琳是自由战士小队的一分子，她和其他队员们一样，有自己的长处和弱点。只有激发她的潜能才是有意义的，尤其是在她的先期预警能力开始起作用的时候。于是一个小时以后，兰瑟和玛琳就并排坐在伦克极不情愿才交出的卡车上，驰骋于这片废弃地带。
“你现在好些了吗？”他们开了一阵，兰瑟问道。
她一言不发地点点头。
“还觉得疼吗？”
“现在不疼了。就好像关掉了身体里的某个开关一样。”
“如果你能想起过去的一些事情，一定会有所帮助的。”
“我感觉你们是在我出生的那一天找到我的，兰瑟。在此以前是一片空白——我没有过去。”
他回头看了她一眼。“可你毕竟生活过那么长的时间。我们必须弄清楚你到底是什么人。”
玛琳耸耸肩。“那你能回忆起出生那天的事吗？”
“记不得了……”他刚起了个话头，突然两个骑马的人挡在了汽车前面。兰瑟刹住车，本能地伸出手护住玛琳。那两匹马扬起前腿，上面的骑手端平了手里的步枪。
“要是轻举妄动的话，我就打得你们内脏开花！”其中一个警告他们，“这些人对我们有威胁吗？”他问自己的搭档。
第二名骑手对自己复述了那句警告语，然后摇了摇头。“我不喜；欢它。太……晦涩了。”他把步枪对准了兰瑟。“紫色头发的，告诉我们，你们到这儿来干什么？”
兰瑟挤出一个笑脸。那个人用一块大手帕蒙住了脸，还戴着一副暗色的护目镜。他的声音就像用砂纸打磨水泥一样尖利刺耳。“只是随便开车转转，我们迷路了。”他故意装出怯懦的口气。
“是吗？”第一个人说道，“除了开车，我怎么觉得你脑子里还装着别的事情。”他会意地笑了笑，斜眼瞄了瞄玛琳。
兰瑟笑着伸出胳膊搂住玛琳，把她拉到自己身边。“这个嘛，嗨，”他模仿那个骑手的语气，“如果你一定要知道的话，我正在度蜜月呢。”
“哦，怪不得你俩都心不在焉。”那个骑手垂下了他的武器，“要是换了我也会这样。”
“别罗嗦了，我们干正事去，耶西，”他的同伙说，“你们可能不知道，有一伙不法之徒经常在附近活动，算你们运气好没碰上他们，要不然你们的车子和所有的东西都会被抢个精光。”他收起了武器。
“更糟糕的是，你们正开向因维德人的地盘。”
“多谢你们了，”兰瑟继续演戏，“我和我的小新娘非常感谢你们如此亲切友好的忠告。”
嗓音刺耳的那个人像是在面罩底下笑了笑，“看来我们说的是同样的话，陌生人。告诉你，我们要干什么：我们带你去—个地方，在那里可以买到威力惊人的武器，有了它们你们就能保护自己。”他一抽缰绳，掉转了马头。“跟我们来吧。”
两个骑手飞驰而去，兰瑟开着卡车跟在后面。他们沿着一条昔日宽阔的高速公路拐到了东面。
“你为什么相信他们？”玛琳问道。
“我并没有相信他们。我只是对那些武器感到好奇，也许附近有抵抗组织在活动。”
那两个强盗领着他们来到一座布满巨型弹坑的废弃城市。前些天，斯科特和兰德曾经飞到过这里。过去的摩天大厦，现在都成了空壳，它们就像掀倒的夹心蛋糕，不是焚毁就是垮塌。不过，在一条发出雷鸣般水声的人工瀑布附近，有一条大型隧道通往某个地方。而那两个骑手就在这儿消失不见了。“墙壁上的大洞”，他们这样称呼那条隧道。隧道内部的情形更是令他们大吃一惊：里面竟然有一艘长满铁锈的洛波特战舰。它的机腹直接坐在地面上，几乎和周围的环境融为一体。
兰瑟大吃一惊。这艘飞船和第二次洛波特战争期间建造的所有型号全然不同，它反而和第一次洛波特战争期间——天顶星人使用的器官造型风格的战舰有几分共通之处，但又不完全一样。圆滑的鲨鱼状船首和配备了三个巨型引擎的船尾，这些特征他曾经听人说起过。这是在泰洛星制造的飞船，曾经有一位名叫约翰·卡彭特的少校受命驾驶这种飞船回到地球。兰瑟把这些全都告诉了那两个骑手。他们下了马，脱下头盔和斗篷，拦车的强人立刻变成了两个白发老头儿，他们留着浓密的胡须，面孔都十分苍老。
“是啊，和她的船员一样，这艘飞船不但老旧而且锈得厉害。”那个叫耶西的老人一边说，一边拿起一条头巾，并发出一阵狂笑。
“那么你们也是亨特上将的部下。”兰瑟说。
“在这儿我们从不谈那档子事，孩子。”法兰克答道，他一看就是个老骑手了。他的头发比耶西短一些，八字胡也下垂得不怎么厉害。
这时，那帮人当中的第三个从飞船敞开的舱口走了出来。他一手拎着饭盒，一手拿着勺子。他的脸刮得很干净，—头梳剪得整整齐齐的黑发使他看起来比另外几个同伴年轻得多。不但如此，他身上还穿着和斯科特颇为相似的天蓝色的制服。然而，兰瑟在这个士兵的眼睛里看不见一丝生机。他试着和那士兵搭讪，但那士兵却毫无反应地走过了卡车的驾驶座。
“别去理他，”耶西告诉兰瑟，“自从来到这里以后，快嘴戈比就没有对任何人说过一句话。”
法兰克向他们指了指通向战斗巡洋舰内部的斜道。“到这儿来，陌生人，让你看看这里都有什么。”
兰瑟和玛琳跟着他们走了进去，兰瑟看见飞船里堆满了各种各样的高能激光阵列武器。
耶西展开双臂比划了一下。“欢迎来到西部地区最棒的交易站！”
小镇的治安官拼命地想让自己跟上火冒三丈的斯科特的语速。
治安官和他的手下把这三名逃兵关进了牢房，但斯科特这个头目的激昂演说却远远没有结束。
“如果你愿意昕我说完，治安官，”斯科特的手紧紧握着牢房的铁栏杆，说道，“我是火星师的一名军官。我们奉亨特上将的命令来刮这里，就是为了把你们从因维德人的手中解救出来。据我所知，我是打击部队的唯一生还者。不过，我得到的命令是，找到并且摧毁因维德女王瑞吉斯设在反射据点的中央蜂巢。没有——”
“够了！”治安官握紧拳头喊道。这个人已经滔滔不绝地讲了一个多钟头，可来来去去就这么点内容——不外乎打击部队啦、从星系的另一侧派来的舰队已经上路啦……每个自认为收到全能天主启示的人都会说E这样一通废话，但治安官可不想安安静静地坐在这咀把它全都听完。“如果你指望我会相信你这番鬼话连篇的故事，那你就错了。对了，上一拨疯子到这儿来的时候，我听到的故事比你讲的更精彩。”
斯科特正要从另一个角度进行辩解，却突然听见治安官的办公室外头传来短促的脚步声。片刻之后。治安官的一名手下从门外跑了进来。
“偷车贼，治安官！他们把摩托车开走了！”
斯科特用力摇了摇栏杆咒骂了一句。
兰德喊道：“别让他们跑了，治安官！”
治安官立刻跑到门前，只见他的两个手下拼命向一辆在主干道疾驰的卡车开枪。他从卡车敞开的后蓬上认出了其中一个家伙，他穿戴着斗篷和头盔，他的叫喊甚至盖过了枪声。“万分感谢，治安官！要不是你们铐住这几个陌生人，恐怕我们永远都没办法得手！”
治安官朝牢房里看了看，然后，他打开办公室的大门，再一次向卡车望去。
“你要为此事负责，治安官！”斯科特愤怒地大声喊道。
“你危及到我们的整个任务。”兰德说。
“你这个大笨蛋！”安妮也凑上了热闹。
治安官考虑了一下自己的处境：偷车贼显然很了解自己，而他也不怎么喜欢和那些人打交道；同时，他也认为自己对这些陌生人的物品遗失负有责任。所以唯一可行的办法，就是让这几个陌生人自己去追回属于他们的东西。他回过头对一名手下说：“给他们牵两匹快马来。”
“这些东西，早在和洛波特统治者作战的时期就有了。”兰瑟掂了掂货箱里的一枝样品。除了枪口更粗些、扳机的式样更复杂些外t它和小队使用的激光步枪并没有多大区别。
“这都是军队的制式武器。”耶西得意地说。
兰瑟把枪端了起来。“你们一定不喜欢被人问起这些枪的来历吧，嗯？”
“你问这些干吗？”耶西感到不解。
“好主顾从来不问太多的问题。”法兰克就着瓶子喝下一口威士忌，向兰瑟发出警告。
耶西笑了。“法兰克说得对，紫色头发的朋友。不过就是告诉他们也没什么大不了。”
耶西穿过舱室来到兰瑟跟前。在这么近的距离，他眼中的空洞和疯狂，在兰瑟跟前，暴露得一览无遗。
“我们过去都是士兵。这些武器都是军队发给我们的。”
“这么说，你们都是这艘飞船的老船员了。”兰瑟笑了笑。“那你们为什么不用这些武器和因维德人作战，却在这里干这种勾当？”
耶西板起面孔，把目光移开了一会儿。“我们一直在打仗。我们先是跟着格罗弗上将在SDF-1号服役，后来我们志愿参加了远征军，穿越了整个银河系。孩子，我们到的那个地方一片荒芜，它的名字叫做泰洛星。后来我们犯了点儿错误，转到卡彭特少校手下当差。当然，我们最后还是回来了。不过，那个时候，伦纳德将军和他的士兵们正忙着对付洛波特统治者。于是我们就算是退休了，也许你明白我的意思。现在，我们把这些军用物资卖给抵抗组织，我想这也算是尽一份微薄之力吧。”
玛琳看见兰瑟的脸涨得通红，赶忙拉拉他的胳膊，用脑袋轻触他的肩膀，示意他冷静下来。但是，兰瑟的怒气却不是那么容易缓和的。
“也给你们带来了丰厚的收益，是不是？”
耶西笑了。“我想是吧。”
“一帮懦夫！除此之外，你们什么都不是。”兰瑟刚要骂下去，舱室外面突然响起一个新的声音。一辆卡车在外面的空地停了下来。
兰瑟听见有人在嚷嚷：“看我们弄到了什么！”接着又是一声粗野的嚎叫——“呀嗬！”
耶西和法兰克都聚在舱门口。“他们从哪儿偷到这些东西的？”
耶西在那两个人走进舱室前自语道。
兰瑟听见旋风车引擎发动的声音。
“你为什么不把噪音弄得再大一些？”法兰克吼道，“我看二十英里外的人都能听得到！”
“啊，治安官甚至没有派人追我们。”刚来的家伙喊道，他的笑声和耶西一样粗野。
“小声点，矮子，”法兰克命令他，“我们有客人。”
兰瑟和玛琳走出舱室外的斜坡的时候，耶西回过头来询问他们，是否有意购买两辆旋风式摩托车。兰瑟看了看这两个身穿斗篷，头戴头盔，跨着刚从卡车后厢开出来的摩托车的人。兰瑟端详了那两辆孽托车好一会儿才认出来，同时，他连忙制止住玛琳不要道破天机。
“年轻人，这是罗伊和矮子，”法兰克指着那两个人说。罗伊是高个子秃顶，矮子长着一张干瘪的脸和一双斜眼。法兰克的介绍使矮子火冒三丈。
“我告诉过你别叫我矮子，法兰克！”
“好啦，我们总得有个名字来称呼你。”法兰克对他说。
耶西靠在旋风车的把手上用自己的下巴比了比矮子。“要是你能想得起来，我们当然会喊你的真名，矮子！”
矮子站在摩托车的踏脚板上。“这一点都不好笑！”
眼看矮子就要和耶西打起来，这时，提着饭盒的快嘴戈比不知又从什么地方冒了出来，他用勺子舀出点热汤浇在矮子的手上。
矮子被烫得尖叫一声，紧紧握住自己的手，剩下的那帮人全都哈哈大笑。
“戈比不怎么喜欢矮子，”耶西告诉兰瑟和玛琳，“对不对，戈比？”
戈比静静地站着，几乎和紧张性精神病患者一样忘却了周围的存在。
“其实，戈比对谁都不喜欢，”法兰克插了一句，“这个人缺乏幽默感。”
兰瑟看了看这个身穿制服的男人，不禁感到几分同情。戈比已经装好了食物向舱室走去，他把饭盒递给了玛琳。
“小心啊，伙计们！”矮子对他们说，“没准他会泼你们一身！”
可是戈比没有。他一直端着饭盒，直到玛琳把它从自己手里拿走。
法兰克揉揉自己的下巴。“咦，我都被弄糊涂了。他竟然会给你们吃的。”
玛琳向戈比道了声谢。
“今天的事可真奇怪，不是吗？”罗伊说。
矮子正在处理那只被烫伤的手。“我还是第一次看见他做好事。”
“第15ATAC小队（①即阿尔法战术裳甲部队第15小队，《太空堡垒》(第二部)的主人公黛娜·斯特林所在的部队。）俘获乔纳森·伍尔夫的飞船的时候，他试图重新回归亨特将军的部队，”法兰克解释说，“但是功亏一篑，在到达前他的变形战斗机被击落了。”
耶西哼了一声。“这个笨蛋还想重新回到战争中去。他是个狂热的死硬分子。”
四个老兵都快笑瘫了。