第八章
大多数评论者都忽视了这样一个事实：在成为男扮女装的抵抗组织成员以前。兰瑟早就已经是一名歌手了。不过他起先只是个很有潜力的演员，身上还有一种浪漫的自恋气质。在披着纨绔子弟或是寓言中的丑角服饰的伪装进行远征的英雄当中，显然只有他能够和文学传统产生一定的联系。但兰瑟和红花侠以及漫画故事里的佐罗毫无相同之处：他是另一种类型的聪明人。
——《宙斯的怒吼：反射据点之旅》
佐尔来到奥普特拉星球之前，“生命之花”曾经是因维德人膜的万物核心。然而时过境迁，现在因维德人已经蜕变成了一个扩张型的好战种族，和让奥普特拉枝残叶败的泰洛星洛波特统治者们毫无二致。它们崇拜原始文化，那是佐尔从“生命之花”中萃取出来一种生物能量的副产品。它们奴役人类种植“生命之花”以维生，获取史前文化能量作为军队机甲的能源，进而以武力保障整个系正常运作。甚至可以这么说，因维德人对佐尔的发明的依赖，已变得比洛波特统治者有过之而无不及。
监控和维持地球的居民聚居区、镇压工厂和农场的起义都锦大量的史前文化能量供应。(要是艾克西多得悉，因维德人能够在有史前文化能量矩阵的条件下另辟蹊径产生史前文化能量，一定会懊恼得要死。要知道，就是那个矩阵引发了第一次和第二次洛波特战争。)这些能量储备经过人类之手，注入到适合因维德人和地球人的机甲使用的能量储藏罐中，保存在各个由“顺民”守护的地方仓库里，供因维德人使用。这些顺民能够享受到很多特权。因维德入时常抓捕人质防止顺民背叛，有时候则派些被剥夺公民权的人和少量走私倒卖能量的家伙来掌控他们。城镇中的人通过交换，从因维德领主手中获取一点非常有限的自由。城镇人窥探抵抗组织的情报，同时还要确保史前文化能量电池不落人外人手里，得到的只是一种貌似正常的生活。因维德人时常许可入侵前的掌权者保留自己的地位，除非需要应付新来的官方代表——瑞吉斯和她的军团监察官，城镇人通常直接处理基层事务。
遭遇震爆机甲之后，自由战士小队进行了休整，兰瑟趁这个空档向斯科特介绍了上述情况。尽管在他们逃亡过程中只经历了那么一小段插曲，但它还是向每个成员心中注入了两天之前尚不存在的信心。现在他们开始认识到相互间的优点和短处，同时也逐渐学着相互信任。没有经过正式投票或口头认可，斯科特自然而然地成了小队的领导，不过他的权力仅限于军事训练和行动决策。伦克则相当于长官的军士。斯科特的副手；安妮是个类似于童子军女训导员和吉祥物的角色；露可依然保持着相当的独立性。但她的战斗本能把她和群体联系在一起；兰德是他们的后勤部长，只要他没坐在大树上涂涂写写，就总是忙着钓鱼、打猎。他们唯独没有给兰瑟指派工作。
斯科特对兰瑟仍有些捉摸不透，但在听取了兰瑟关于因维德人的基层组织以及敌占区统治方式的详尽介绍之后，兰瑟就成了斯科特眼中的一颗新星。他假扮女歌手的来龙去脉仍是个谜，但兰瑟显然是靠了黄衣舞者的身份才打开重重难关，得到了那些情报。对于他的过去，兰瑟只是含糊地以“为抵抗组织工作”一笔带过，不过其科特明白，兰瑟的社会关系和他提供的情报一样复杂。
小队从草丛里找回了其他两辆旋风式摩托车，他们以捕鱼为食在河谷里度过了三天。除了恢复休整，他们还对北上行程的下一步行动作了规划。现在他们对机甲的使用格外小心，因为大家都相信兰德发现的理论。因维德人的侦察机甲和震爆机甲基本上都在有前文化能量辐射的地带活动，因此它们什么也追踪不到。不过它们展开大搜索的时候，探测活动就更加精密了，它们能够精确地辨出通常就在附近的活动物体偶然发出的能量波。不管怎么说，阿尔法战斗机的能源已经耗尽，剩余的能量连启动旋风式摩托车都够呛变形和开火就更别提了。
诺里斯城位于自由战士小队行进路线的东侧。因而被纳入了他们的行动计划。这座城市和其他大城市一样，是奠兰主席治理下的国家和南十字军崩溃期间由北方移民修建的，它也是南方大陆最大的几座城市之一。这座城始终保持着繁荣，城里的大型运动场馆完全值得他们引以自豪，也许那是整个大陆仅存的一座硕果。但更为重要的是，城内有二座供因维德人储藏史前文化能量的设施——一座重兵把守的好莱坞风格的城堡，这座多年以前修建的高堡俯瞰着整座城市。
兰瑟有一张城堡地图。
此外，兰瑟还编制了一个精妙的计划。
才过了不到一周露可和安妮就上了通往诺里斯城的大路。
们成了道路上一幅动人的风景——身着红衣和白色紧身裤的金女郎懒洋洋地斜靠在旋风车上，安妮还是那套军绿色的衣服和恒久不变的太阳帽，她坐在摩托座椅上。就像风景画中的小装饰品。前方约五英里就是楼房林立的诺里斯城，森林环抱着整座城市，鼓槌山和两艘天顶星战舰残骸的阴影投射在它的上方。在怪石嶙峋的山丘脚下，史前文化能量仓库依稀可辨，一条路况良好的“Z”字形公路把仓库和城市连接起来。
听到车辆接近的声音，露可直起身看7安妮一眼；小家伙点点头，从旋风式摩托的后座上跳下来，加入到拦车的行列当中。道路前方出现了一辆卡车，露可朝司机抛了几个媚眼，然后竖起大拇指打了个搭便车的手势。天真害羞的安妮——这些全是事先排练过的——也把两只食指搭在一起，向司机呼喊请求帮助。
司机停了下来。他下了车，朝这两个孤身女子和红色摩托车打量了好一阵，才弯下腰检查车辆到底出了什么问题。司机责怪她们没有好好维护摩托车，最后他无可奈何地解释说，车辆的史前文化能量燃料已经用完。这是最平常不过的事情了，司机甚至没有考虑车辆拋锚的第二种可能性。当无可取代的史前文化能量电池耗尽。人们就会突然发现，过去那些用洛波特技术制造的神奇的东西立刻就会变成一堆废物。黑市也的确存在，但只有少数人能够进入黑市。在因维德人、抵抗组织和“文化猎犬”【注：①指搜寻和收藏地球遗留下来的文化物品的特定人群。】的需求夹缝当中，史前文化能量已经变成了贵重的商品。
“我们想请你把它修好。”安妮对卡车司机说，“我们正往诺里城赶，那里有一场黄衣舞者的演唱会。”
戶车司机抬起头朝安妮笑了笑，“没有史前文化能量，我什么也干不了，”
“嘿，先生。”露可突然说道，仿佛她刚刚注意到司机头上戴着的硬顶帽，上面的双C标志表明他来自因维德占领区。“你是从仓库来的，对吗？”
“是啊，怎么了？”那个人突然警觉起来。
“就不能分一点给我们吗？”安妮把身子靠在旋风车的座椅上问道。
那司机哼了一声，“小孩，难道你是个白痴？要是让入发现我私自分发给养物资，那麻烦可就大了。”他抬起头，顺着机械的“咔嗒”声望去，只见一枝形状怪异的碟形激光武器的枪口正对着自己的眼睛。
露可笑了笑，用枪一比划，“知道吗，你已经惹上大麻烦了。”
五分钟后，卡车司机就被拖到了路边，而且他的手脚都被捆上嘴里还塞了一截布条。就在伦克打上最后几个绳结的时候，司机还在拼命挣扎。
“放松点，伙计，”露可告诉司机，“我们要借用你的卡车。”她赶忙跑进树林接大伙上车，他们打开了后门。“第一步就干得不错。”斯科特说。
兰德双手抱胸靠在车厢上，“我以前还不知道军人也干抢劫勾当，斯科特。”
露可不耐烦地看了看他俩，“你们要是再说个没完，我们还走不走了？”
斯科特和兰德交换了一个眼神。“出发。”他们异口同声地说。
不久，卡车呼啸着开进了城里。伦克开车，那个司机的硬顶成了他伪装身份的一部分。露可、兰德、斯科特还有安妮都躲在车里，但还没进入最终的藏身之处。最初的计划是当卡车进入仓库他们就躲在汽车底盘下面，不过高大的后车厢蛤他们带来了便利。他们只需要考虑怎么利用隔舱，这恰好适合他们的需要。开往仓库大门的途中，伦克把车停了片刻，好让安妮跳下汽车挤入观看黄衣舞者演唱会的人群。
“记住，多造些声势。”斯科特提醒安妮。
“行啦！”安妮应了一句，好像这话不太中听似的，“你以为我‘大嗓门’的雅号是徒有虚名？”
斯科特笑笑合上了车厢后门。围观的人群使斯科特震惊不已，他又想起兰德曾经说：只要人们知道黄衣舞者要到城里来，他们全都会为之疯狂。安妮跳出汽车的时候，斯科特一眼望见有座大楼的側面贴着歌手的海报，海报上的黄衣舞者正穿着吊带露背裙，头上系着发带。脚踏平跟鞋，脖子上挂着一串珍珠。
兰瑟早在三天前就动身前往诺里斯城，当时小队还在休整。计划要求兰瑟带上流动乐队并且和当地的赞助人做好协调工作。赞助人名叫伍兹，他将负责体育馆的安全，维持公共秩序和后勤保障。这人不但是兰瑟的老朋友，而且还是抵抗组织的一名成员。
斯科特想到兰瑟离去时的情形——他又恢复了另类的伪装。斯科特不由自主泛起一种感觉：黄衣舞者不仅仅是穿上女人衣服的兰瑟，在她身上有一种和兰瑟完全不同的人格。随着服饰的改变，兰瑟也变换了完全不同的嗓音和动作，黄衣舞者完全是一个与兰瑟共用同一具躯体的活生生的人。斯科特对此感到无法理解，同时又夹杂着一些不安，但这并没有使他对兰瑟产生怀疑。斯科特很想知道分配给兰瑟的任务完成得怎么样，这时伦克敲击车厢的声音传了过来，那是叫斯科特、兰德和露可躲进车厢顶部的暗号。这个暗号说明卡车已经接近了仓库大门的岗楼。
通往鼓槌山的大略一直连到保安部队的营房，看守仓库的就是这支部队。营地的主管布里格斯上校是一个结实魁梧的人，他的头发已经灰白，留着浓密的八字胡。此时，他正把两腿蹬在办公桌上，看着当天早报刊登出来的黄衣舞者的照片想入非非。这时，他的一位下属带着好消息走了进来。
“黄衣舞者演唱会的主持人请求我们派足够多的人手维持今天下午的会场治安。”下属向上校汇报。下属身着红色翻领的蓝灰色制服——这身衣服和上校的非常相似，一颗红星嵌在大沿帽的当中。因维德人允许当地人保持原有的风俗和服饰，以维持诺里斯城和遍布整个南方大陆的各个据点的稳定。“需要驳回他们的请求吗，长官？”下属继续问道。
布里格斯甚至懒得把报纸放下来，事实上，它正好挡住了下属的视线。他哼了一声，打断自己的幻想，这才回答说：“难道你没脑子吗？”最后上校才作出了解释，“如果黄衣舞者出点什么意外，我们的声誉就会受损。把所有的人都派到体育馆去。”
“可是，长宫。”下属吞吞吐吐地指出。“我们不能冒险弃守仓库啊……”
“胡说八道。”上校在报纸后头说道，“演唱会什么时候结束？”
“大概在三点半，可是——”
“那承运人什么时候来提货？”
“四点，不过——”
“那就没有冲突了。”布里格斯把报纸放到一边，从办公桌眉起来走到窗前，“不过会怎么样？”布里格斯指了指半英里外的“Z”字形公路那头的设施，“那座仓库的保安措施非常严密……而且。一次我要亲自负责黄衣舞者的安全。”他对下属说，“她要什么，我们就给她什么。”
据说那座仓库是十九世纪中叶一个叛教的特兰西瓦尼亚贵欧洲进口大量的石块建璋而成。它见证了一百多年的时代变迁会进步。2015年，它被一名体育赛事赞助商继承，并彻底翻修成一座好莱坞风格的建筑。大部分诺里斯城，甚至包括那座体育馆都是同一个人名下的产业。
这座建筑的折线形屋顶和几座尖顶外观还保留着普罗旺风格，但这种风格已经被最近二十五年以来添加的天马行空的附属物件冲淡了许多，其中在建筑物东侧的钝齿形塔楼上表现得尤为明显。这两座塔式岗楼位于四分之三英里之外，伦克和他的伙伴们现在就停在那里。
“我是来检查冷却系统的。”伦克对车窗前戴着头盔的卫兵说道。
“你的通行证？”卫兵粗野地问。
伦克把证件递给他，接着卫兵走到卡车后头往里看了看。“没问题，弗雷德！”过了一会儿，伦克听见他喊道。卫兵仔细看了看通行证，然后把它递了回去。“进去以后最好别偷东西。”他警告伦克。伦克看见另一个塔楼也在检查一辆白色的卡车。
“知道了。”伦克告诉卫兵。
卫兵打开了路障，挥了挥手让他开进去。伦克挂上挡开动卡车，然后摘下帽子擦了擦额头上的汗珠。两辆满载保安人员的卡车朝着相反的方向迎面开过，看来兰瑟的要求得到了许可。伦克在“Z”字公路的尽头开始倒车，他把车尾对准了装卸口。一共只有三四个哨兵负责巡逻，伦克跳下驾驶室打开车厢后门的时候，那些哨兵甚至没有朝伦克看一眼。
“我们进来了，伙计们。”伦克压低声音告诉他的朋友们。
露可、兰德和斯科特猫着腰走出高大的车厢进入了仓库。斯科特打开兰瑟给他的地图，再次确认了他们当前所在的位置。“就是它。”斯科特告诉露可和兰德，他指了指墙上的一根空气管道。伦克特他们搬来几个木箱堆放在墙角，斯科特第一个爬了上去。他再次检查厂地图，并透过管道缝隙往里看了看。斯科特满意地点点头，然后f露可和兰德也爬了上来。两个男人拧开接口底座上的螺丝，很快就把管道卸下来搬到一旁。斯科特和兰德爬进去，伦克则把绳索、工具袋和铝制搬运箱递给露可。她挥挥手祝伦克好运。然后跟着斯科特爬进了管道。
爬了不到十五英尺，斯科特就停下来低声说：“控制室在第三层。我们需要再走十分钟才能到达那里。”
在黑暗中。露可几乎什么都看不见，这十分钟对她来说简直锋像永恒一样漫长。
山脚下的体育馆里很快就挤满了观众，安妮正在舞台前面干她最擅长的事情：鼓动观众的情绪。
“……上次开演唱会的时候，一大群人冲上舞台和她一起狂欢真是太兴奋了，”安妮告诉每一个能够听到她说话的人，“甚至在演唱会结束之后，我们当中的一些人还跑到后台继续闹腾，那肯定是最棒的一次！我听说她可能不会再那样表演了，所以我们最好要让这次演唱会成为我们终身难忘的记亿。好吗？”
“好！”好几个人喊遭，“狂欢开始啦！”
与此同时，黄衣舞者正在后台的化妆室招待来客。“她”换上了无袖的粉色上衣和酒红色裤子，头上扎着飘逸的丝带，使她的长发不会垂到脖子上。
“上一次开演唱会的时候，有些歌迷冲上舞台把现场搅得一团糟。”她（也许是作者为突出兰瑟的伪娘身份而写的）一边对着镜子描眼线，一边抱怨道，”我希望不要再发生这样的事。”“我们绝不会让那样的事情在这里发生。”布里格斯，仓库的主管在她身后说，镜中的黄衣舞者朝他笑了笑。“只要不发生意外招引来因维德人，我们会尽职尽责地保证你的安全。”
“那些可怕的生物。”黄衣舞者的脸抽动了一下。
“啊，他们还没那么糟，如果你对他们有一些了解的话。”主管接着说。
兰瑟的朋友伍兹站在化妆室的角落里，朝布里格斯意味深长眨了眨眼。伍兹是个帅气的年轻人，留着细细的八字胡，身着一套介于牛皮夹克和正式礼服之间的衣服。此时，伍兹手上正捧着布里格斯送给黄衣舞者的一大束鲜花。“我们相信您一定会处理妥当的，“上校。”伍兹附和道。
兰瑟看见仓库主管那张肌肉松弛的脸“刷”地涨红了。“当然，你他妈的说对了。”
“我还要为您送来的鲜花道谢。”黄衣舞者从镜前转过身，给布里格斯挤出一个笑脸，“非常漂亮。”
布里格斯色迷迷地看着她，“应该的，黄衣舞者，我们会满足您的一切要求。”
斯科特、露可和兰德已经到了仓库的第三层。管道的出口通往仓库的保安系统转播中心的狭小区域。斯科特和兰德着手勘察遍布墙体的导线和开关，几分钟后，他们找到了连接监控摄像机的线路，后面的事情就是小菜一碟了。露可打开搬运箱的盖子，把各种设备递给他们，伦克曾经向他们保证，这些东西能够有效干扰A/V信号（即音频、视频，不是AV……）。斯科特和兰德迅速把这些器件连上电缆，然后继续下一步艰难的旅程。
地图显示，进入仓储区域之前，斯科特他们必须再次钻进空气管道。只要穿过这条管道，他们就畅通无阻了——如果伦克的设备不出差错的话。他们离开管道走进一条环绕着供给房的维护走廊——除了建筑物后方的一条弯管，走廊里没有任何通往供给房的出口。兰德自告奋勇地要试试伦克的干扰设备是否有效，他冲着监控摄像机做了几个鬼脸，结果既没有触动警铃，也没有惊动警卫，在确定已经摆脱监视之后，三个人决定用工程维护车作为运载工具，井将其开往那条管道。那是一辆带有胴明灯的双座敞篷电动车，有了它，返回的时候就只需步行四分之一的时间。
三人在第一处弯管停了下来，开始仔细地清点。露可核对地图，斯科特负责计算他们和第一个弯管之间的相对位置。
“主通道下方，从右边数起第十三根管子。”斯科特说，他回忆起地图上那段潦草的标记。他指着前方的弯管，“就是那一根。”
管道是用细直径的金屑材料制造的，它的周长超过四英尺，从地面到直角弯管的距离至少有六英尺高。弯管是用法兰”圆盘固定的，只要拧掉把法兰固定在地上的螺丝就可以把它移开。兰德和斯科特从工具袋里取出扳手开始工作，露可也从电动车里拿出一捆绳索，把它紧紧系在附近的一根弯管上。
最后一颗螺丝被拧了下来，露可和斯科特把管道推到一边，弯腰朝底下张望。
兰德也扫了一眼，他看见热水瓶一样的史前文化能量电池整箱整箱地码在那里，乐得心花怒放。
“它们堆得像一座山。”兰德喊道。
斯科特试了试露可系在管道上的绳子。“强度应该没问题。”斯科特说道，这时，露可正把绳子的另一头绕在自己腰上。“下面的保安系统仍然在工作，不管你碰到什么，墙壁、天花板或者地面。都会触发警铃。”
露可坐在地上，用腿挂住管道的开口。兰德和斯科特拉住绳子：示意已经准备就绪。“好。”露可对他俩说，“趁我还没改变主意。快点把它干完。”
黄衣舞者的演唱会开始了。她像一颗彗星一样冲上舞台，乐已经弹起了《仰望》的前奏，成千上万的观众用欢呼声来展现他们热情。在南方大陆，这首歌的地位几乎等同于圣歌，黄衣舞者也很喜欢唱这首曲子。她两脚分开，一手搭住后腰，一手握住像翻转的杯子似的麦克风，随着节拍舞动肢体。
又一个冬日，
又一个时常闪现的灰色记忆，
已经远去。
难以启齿。
狂热还将伴随我们多久？
我们将为为自己的行为付出代价
我们不顾后果点燃了引线。
仰望，仰望。仰望吧！
天幕正在坠落！
仰望
离去之前。
你必须知道，
放开视线，
仰望，因为天空
会落在你身上……
黄衣舞者看了看舞台的侧翼。上校布里格斯正兴致勃勃地用脚点着节拍，乐得合不拢嘴他的手下散布在舞台各个地警惕地注着现场。
装满从储藏室“钓”上来的史前文化能量罐之后，电动车加速离开维护走廊。进入一条石头細心蝴道。这条通道不但潮湿，而且弥漫着一股腐臭的味道，看起来已经有几个世纪没有人走过了。由于刚才一直倒挂在库房里：直到现在露可还觉得有些头晕。斯科特开车的时候，她在膝盖上层开了地图。在昏暗的灯光下，她在维修通道里努力寻找和地图上模糊的标注相吻合的接合点。最后，她终于叫斯科特停车。斯科特下了车，顺着走廊的右墙在视力所及的范围内检视墙上的石块。
“就在这附近的什么地方。”露可听见斯科特说。露可看见斯科特把手按在一块石头上，突然墙壁像门一样打开了，里面露出另外一条走廊。它和现在的这条走廊垂直，一直通往下方。
“这就是通往音乐会大厅的走廊吗？”露可犹豫地问。
“我看倒像是通往地牢。”兰德在她身后说道。
斯科特回到驾驶座，把电动车开进了黑暗的走道，“兰瑟说这条逃生密道是当年建造这座房子的人挖的。”
“啊，但愿如此。”露可回答。这时，石墙在他们身后重新合上了。
通道陡峭的坡度对电动车的制动系统是一个巨大考验，但最要命的是他们三人已经把仓库甩到了身后。
兰德十分兴奋。根据他的测算结果，这条通道的确会把他们带往舞台方向。“小菜一碟。”兰德正坐在电动车后头的史前文化能量罐上面，这个位置很不舒服，“既然有这么好的机会，我们就应该多偷一些。”
“别耍小聪明了。”斯科特生硬地回了一句，“我们还没跑出去呢。”
兰德把身子往两个座位中间靠了靠。”现在你们有什么好担心的，音乐会还没结束，我们就拿到了能源，伦克会张开双臂欢迎我们的……”
“现在他怎么突然变成了乐观主义者？”坐在枪手座位上的露可不屑地说，斯科特松开刹车踏板，电动车又继续沿着斜坡疾驰。舅喟刚伸出手拢住头发，电动车的前灯却突然照到一堵石墙，它挡挡住了他们的出路。
“快给我停下来！”斯科特喊道，一把拉住了手闸。
电动车的尾部震了一下，它随着轮胎的死锁摆到一边，不过斯科特还是成功地把电动车停了下来，没有撞上石墙。三个人看了看那堵墙，纷纷思量刚才是否错过了一个弯道。
“我根本就没有看见岔道。”斯科特说，“根据兰瑟的地图，这里也只有一条通道。”
“到目前为止，这个地图还是正确的。”露可一边用手梳理着纠缠在一起的头发，一边补充道，“我们在哪儿走错了路？”
“也许我们得把那堵墙推开……”兰德提议。
斯科特正要下车看个究竟，却突然听到身后传来低沉的隆隆声。三个人无助地回头一望，只见一块巨大的石隔板从隧道的顶端降了下来。
“这是怎么回事？”过丁一小会儿，斯科特才说。
“他们一定在想办法拦截我们！”露可说。斯科特不同意她的观点，“再过十五分钟A／V干扰设备才停止运作。我想我们一定是——”
斯科特突然闭口不言，这时又一种新的声音打破了这座寂静的坟墓。起先，它还像石块摩擦的声音，然后逐渐弱化成丝丝低鸣，最后变成了清晰响亮的喷涌。
“水！”兰德喊道，“我们会被淹死的！”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
——《宙斯的怒吼：反射据点之旅》
佐尔来到奥普特拉星球之前，“生命之花”曾经是因维德人膜的万物核心。然而时过境迁，现在因维德人已经蜕变成了一个扩张型的好战种族，和让奥普特拉枝残叶败的泰洛星洛波特统治者们毫无二致。它们崇拜原始文化，那是佐尔从“生命之花”中萃取出来一种生物能量的副产品。它们奴役人类种植“生命之花”以维生，获取史前文化能量作为军队机甲的能源，进而以武力保障整个系正常运作。甚至可以这么说，因维德人对佐尔的发明的依赖，已变得比洛波特统治者有过之而无不及。
监控和维持地球的居民聚居区、镇压工厂和农场的起义都锦大量的史前文化能量供应。(要是艾克西多得悉，因维德人能够在有史前文化能量矩阵的条件下另辟蹊径产生史前文化能量，一定会懊恼得要死。要知道，就是那个矩阵引发了第一次和第二次洛波特战争。)这些能量储备经过人类之手，注入到适合因维德人和地球人的机甲使用的能量储藏罐中，保存在各个由“顺民”守护的地方仓库里，供因维德人使用。这些顺民能够享受到很多特权。因维德入时常抓捕人质防止顺民背叛，有时候则派些被剥夺公民权的人和少量走私倒卖能量的家伙来掌控他们。城镇中的人通过交换，从因维德领主手中获取一点非常有限的自由。城镇人窥探抵抗组织的情报，同时还要确保史前文化能量电池不落人外人手里，得到的只是一种貌似正常的生活。因维德人时常许可入侵前的掌权者保留自己的地位，除非需要应付新来的官方代表——瑞吉斯和她的军团监察官，城镇人通常直接处理基层事务。
遭遇震爆机甲之后，自由战士小队进行了休整，兰瑟趁这个空档向斯科特介绍了上述情况。尽管在他们逃亡过程中只经历了那么一小段插曲，但它还是向每个成员心中注入了两天之前尚不存在的信心。现在他们开始认识到相互间的优点和短处，同时也逐渐学着相互信任。没有经过正式投票或口头认可，斯科特自然而然地成了小队的领导，不过他的权力仅限于军事训练和行动决策。伦克则相当于长官的军士。斯科特的副手；安妮是个类似于童子军女训导员和吉祥物的角色；露可依然保持着相当的独立性。但她的战斗本能把她和群体联系在一起；兰德是他们的后勤部长，只要他没坐在大树上涂涂写写，就总是忙着钓鱼、打猎。他们唯独没有给兰瑟指派工作。
斯科特对兰瑟仍有些捉摸不透，但在听取了兰瑟关于因维德人的基层组织以及敌占区统治方式的详尽介绍之后，兰瑟就成了斯科特眼中的一颗新星。他假扮女歌手的来龙去脉仍是个谜，但兰瑟显然是靠了黄衣舞者的身份才打开重重难关，得到了那些情报。对于他的过去，兰瑟只是含糊地以“为抵抗组织工作”一笔带过，不过其科特明白，兰瑟的社会关系和他提供的情报一样复杂。
小队从草丛里找回了其他两辆旋风式摩托车，他们以捕鱼为食在河谷里度过了三天。除了恢复休整，他们还对北上行程的下一步行动作了规划。现在他们对机甲的使用格外小心，因为大家都相信兰德发现的理论。因维德人的侦察机甲和震爆机甲基本上都在有前文化能量辐射的地带活动，因此它们什么也追踪不到。不过它们展开大搜索的时候，探测活动就更加精密了，它们能够精确地辨出通常就在附近的活动物体偶然发出的能量波。不管怎么说，阿尔法战斗机的能源已经耗尽，剩余的能量连启动旋风式摩托车都够呛变形和开火就更别提了。
诺里斯城位于自由战士小队行进路线的东侧。因而被纳入了他们的行动计划。这座城市和其他大城市一样，是奠兰主席治理下的国家和南十字军崩溃期间由北方移民修建的，它也是南方大陆最大的几座城市之一。这座城始终保持着繁荣，城里的大型运动场馆完全值得他们引以自豪，也许那是整个大陆仅存的一座硕果。但更为重要的是，城内有二座供因维德人储藏史前文化能量的设施——一座重兵把守的好莱坞风格的城堡，这座多年以前修建的高堡俯瞰着整座城市。
兰瑟有一张城堡地图。
此外，兰瑟还编制了一个精妙的计划。
才过了不到一周露可和安妮就上了通往诺里斯城的大路。
们成了道路上一幅动人的风景——身着红衣和白色紧身裤的金女郎懒洋洋地斜靠在旋风车上，安妮还是那套军绿色的衣服和恒久不变的太阳帽，她坐在摩托座椅上。就像风景画中的小装饰品。前方约五英里就是楼房林立的诺里斯城，森林环抱着整座城市，鼓槌山和两艘天顶星战舰残骸的阴影投射在它的上方。在怪石嶙峋的山丘脚下，史前文化能量仓库依稀可辨，一条路况良好的“Z”字形公路把仓库和城市连接起来。
听到车辆接近的声音，露可直起身看7安妮一眼；小家伙点点头，从旋风式摩托的后座上跳下来，加入到拦车的行列当中。道路前方出现了一辆卡车，露可朝司机抛了几个媚眼，然后竖起大拇指打了个搭便车的手势。天真害羞的安妮——这些全是事先排练过的——也把两只食指搭在一起，向司机呼喊请求帮助。
司机停了下来。他下了车，朝这两个孤身女子和红色摩托车打量了好一阵，才弯下腰检查车辆到底出了什么问题。司机责怪她们没有好好维护摩托车，最后他无可奈何地解释说，车辆的史前文化能量燃料已经用完。这是最平常不过的事情了，司机甚至没有考虑车辆拋锚的第二种可能性。当无可取代的史前文化能量电池耗尽。人们就会突然发现，过去那些用洛波特技术制造的神奇的东西立刻就会变成一堆废物。黑市也的确存在，但只有少数人能够进入黑市。在因维德人、抵抗组织和“文化猎犬”【注：①指搜寻和收藏地球遗留下来的文化物品的特定人群。】的需求夹缝当中，史前文化能量已经变成了贵重的商品。
“我们想请你把它修好。”安妮对卡车司机说，“我们正往诺里城赶，那里有一场黄衣舞者的演唱会。”
戶车司机抬起头朝安妮笑了笑，“没有史前文化能量，我什么也干不了，”
“嘿，先生。”露可突然说道，仿佛她刚刚注意到司机头上戴着的硬顶帽，上面的双C标志表明他来自因维德占领区。“你是从仓库来的，对吗？”
“是啊，怎么了？”那个人突然警觉起来。
“就不能分一点给我们吗？”安妮把身子靠在旋风车的座椅上问道。
那司机哼了一声，“小孩，难道你是个白痴？要是让入发现我私自分发给养物资，那麻烦可就大了。”他抬起头，顺着机械的“咔嗒”声望去，只见一枝形状怪异的碟形激光武器的枪口正对着自己的眼睛。
露可笑了笑，用枪一比划，“知道吗，你已经惹上大麻烦了。”
五分钟后，卡车司机就被拖到了路边，而且他的手脚都被捆上嘴里还塞了一截布条。就在伦克打上最后几个绳结的时候，司机还在拼命挣扎。
“放松点，伙计，”露可告诉司机，“我们要借用你的卡车。”她赶忙跑进树林接大伙上车，他们打开了后门。“第一步就干得不错。”斯科特说。
兰德双手抱胸靠在车厢上，“我以前还不知道军人也干抢劫勾当，斯科特。”
露可不耐烦地看了看他俩，“你们要是再说个没完，我们还走不走了？”
斯科特和兰德交换了一个眼神。“出发。”他们异口同声地说。
不久，卡车呼啸着开进了城里。伦克开车，那个司机的硬顶成了他伪装身份的一部分。露可、兰德、斯科特还有安妮都躲在车里，但还没进入最终的藏身之处。最初的计划是当卡车进入仓库他们就躲在汽车底盘下面，不过高大的后车厢蛤他们带来了便利。他们只需要考虑怎么利用隔舱，这恰好适合他们的需要。开往仓库大门的途中，伦克把车停了片刻，好让安妮跳下汽车挤入观看黄衣舞者演唱会的人群。
“记住，多造些声势。”斯科特提醒安妮。
“行啦！”安妮应了一句，好像这话不太中听似的，“你以为我‘大嗓门’的雅号是徒有虚名？”
斯科特笑笑合上了车厢后门。围观的人群使斯科特震惊不已，他又想起兰德曾经说：只要人们知道黄衣舞者要到城里来，他们全都会为之疯狂。安妮跳出汽车的时候，斯科特一眼望见有座大楼的側面贴着歌手的海报，海报上的黄衣舞者正穿着吊带露背裙，头上系着发带。脚踏平跟鞋，脖子上挂着一串珍珠。
兰瑟早在三天前就动身前往诺里斯城，当时小队还在休整。计划要求兰瑟带上流动乐队并且和当地的赞助人做好协调工作。赞助人名叫伍兹，他将负责体育馆的安全，维持公共秩序和后勤保障。这人不但是兰瑟的老朋友，而且还是抵抗组织的一名成员。
斯科特想到兰瑟离去时的情形——他又恢复了另类的伪装。斯科特不由自主泛起一种感觉：黄衣舞者不仅仅是穿上女人衣服的兰瑟，在她身上有一种和兰瑟完全不同的人格。随着服饰的改变，兰瑟也变换了完全不同的嗓音和动作，黄衣舞者完全是一个与兰瑟共用同一具躯体的活生生的人。斯科特对此感到无法理解，同时又夹杂着一些不安，但这并没有使他对兰瑟产生怀疑。斯科特很想知道分配给兰瑟的任务完成得怎么样，这时伦克敲击车厢的声音传了过来，那是叫斯科特、兰德和露可躲进车厢顶部的暗号。这个暗号说明卡车已经接近了仓库大门的岗楼。
通往鼓槌山的大略一直连到保安部队的营房，看守仓库的就是这支部队。营地的主管布里格斯上校是一个结实魁梧的人，他的头发已经灰白，留着浓密的八字胡。此时，他正把两腿蹬在办公桌上，看着当天早报刊登出来的黄衣舞者的照片想入非非。这时，他的一位下属带着好消息走了进来。
“黄衣舞者演唱会的主持人请求我们派足够多的人手维持今天下午的会场治安。”下属向上校汇报。下属身着红色翻领的蓝灰色制服——这身衣服和上校的非常相似，一颗红星嵌在大沿帽的当中。因维德人允许当地人保持原有的风俗和服饰，以维持诺里斯城和遍布整个南方大陆的各个据点的稳定。“需要驳回他们的请求吗，长官？”下属继续问道。
布里格斯甚至懒得把报纸放下来，事实上，它正好挡住了下属的视线。他哼了一声，打断自己的幻想，这才回答说：“难道你没脑子吗？”最后上校才作出了解释，“如果黄衣舞者出点什么意外，我们的声誉就会受损。把所有的人都派到体育馆去。”
“可是，长宫。”下属吞吞吐吐地指出。“我们不能冒险弃守仓库啊……”
“胡说八道。”上校在报纸后头说道，“演唱会什么时候结束？”
“大概在三点半，可是——”
“那承运人什么时候来提货？”
“四点，不过——”
“那就没有冲突了。”布里格斯把报纸放到一边，从办公桌眉起来走到窗前，“不过会怎么样？”布里格斯指了指半英里外的“Z”字形公路那头的设施，“那座仓库的保安措施非常严密……而且。一次我要亲自负责黄衣舞者的安全。”他对下属说，“她要什么，我们就给她什么。”
据说那座仓库是十九世纪中叶一个叛教的特兰西瓦尼亚贵欧洲进口大量的石块建璋而成。它见证了一百多年的时代变迁会进步。2015年，它被一名体育赛事赞助商继承，并彻底翻修成一座好莱坞风格的建筑。大部分诺里斯城，甚至包括那座体育馆都是同一个人名下的产业。
这座建筑的折线形屋顶和几座尖顶外观还保留着普罗旺风格，但这种风格已经被最近二十五年以来添加的天马行空的附属物件冲淡了许多，其中在建筑物东侧的钝齿形塔楼上表现得尤为明显。这两座塔式岗楼位于四分之三英里之外，伦克和他的伙伴们现在就停在那里。
“我是来检查冷却系统的。”伦克对车窗前戴着头盔的卫兵说道。
“你的通行证？”卫兵粗野地问。
伦克把证件递给他，接着卫兵走到卡车后头往里看了看。“没问题，弗雷德！”过了一会儿，伦克听见他喊道。卫兵仔细看了看通行证，然后把它递了回去。“进去以后最好别偷东西。”他警告伦克。伦克看见另一个塔楼也在检查一辆白色的卡车。
“知道了。”伦克告诉卫兵。
卫兵打开了路障，挥了挥手让他开进去。伦克挂上挡开动卡车，然后摘下帽子擦了擦额头上的汗珠。两辆满载保安人员的卡车朝着相反的方向迎面开过，看来兰瑟的要求得到了许可。伦克在“Z”字公路的尽头开始倒车，他把车尾对准了装卸口。一共只有三四个哨兵负责巡逻，伦克跳下驾驶室打开车厢后门的时候，那些哨兵甚至没有朝伦克看一眼。
“我们进来了，伙计们。”伦克压低声音告诉他的朋友们。
露可、兰德和斯科特猫着腰走出高大的车厢进入了仓库。斯科特打开兰瑟给他的地图，再次确认了他们当前所在的位置。“就是它。”斯科特告诉露可和兰德，他指了指墙上的一根空气管道。伦克特他们搬来几个木箱堆放在墙角，斯科特第一个爬了上去。他再次检查厂地图，并透过管道缝隙往里看了看。斯科特满意地点点头，然后f露可和兰德也爬了上来。两个男人拧开接口底座上的螺丝，很快就把管道卸下来搬到一旁。斯科特和兰德爬进去，伦克则把绳索、工具袋和铝制搬运箱递给露可。她挥挥手祝伦克好运。然后跟着斯科特爬进了管道。
爬了不到十五英尺，斯科特就停下来低声说：“控制室在第三层。我们需要再走十分钟才能到达那里。”
在黑暗中。露可几乎什么都看不见，这十分钟对她来说简直锋像永恒一样漫长。
山脚下的体育馆里很快就挤满了观众，安妮正在舞台前面干她最擅长的事情：鼓动观众的情绪。
“……上次开演唱会的时候，一大群人冲上舞台和她一起狂欢真是太兴奋了，”安妮告诉每一个能够听到她说话的人，“甚至在演唱会结束之后，我们当中的一些人还跑到后台继续闹腾，那肯定是最棒的一次！我听说她可能不会再那样表演了，所以我们最好要让这次演唱会成为我们终身难忘的记亿。好吗？”
“好！”好几个人喊遭，“狂欢开始啦！”
与此同时，黄衣舞者正在后台的化妆室招待来客。“她”换上了无袖的粉色上衣和酒红色裤子，头上扎着飘逸的丝带，使她的长发不会垂到脖子上。
“上一次开演唱会的时候，有些歌迷冲上舞台把现场搅得一团糟。”她（也许是作者为突出兰瑟的伪娘身份而写的）一边对着镜子描眼线，一边抱怨道，”我希望不要再发生这样的事。”“我们绝不会让那样的事情在这里发生。”布里格斯，仓库的主管在她身后说，镜中的黄衣舞者朝他笑了笑。“只要不发生意外招引来因维德人，我们会尽职尽责地保证你的安全。”
“那些可怕的生物。”黄衣舞者的脸抽动了一下。
“啊，他们还没那么糟，如果你对他们有一些了解的话。”主管接着说。
兰瑟的朋友伍兹站在化妆室的角落里，朝布里格斯意味深长眨了眨眼。伍兹是个帅气的年轻人，留着细细的八字胡，身着一套介于牛皮夹克和正式礼服之间的衣服。此时，伍兹手上正捧着布里格斯送给黄衣舞者的一大束鲜花。“我们相信您一定会处理妥当的，“上校。”伍兹附和道。
兰瑟看见仓库主管那张肌肉松弛的脸“刷”地涨红了。“当然，你他妈的说对了。”
“我还要为您送来的鲜花道谢。”黄衣舞者从镜前转过身，给布里格斯挤出一个笑脸，“非常漂亮。”
布里格斯色迷迷地看着她，“应该的，黄衣舞者，我们会满足您的一切要求。”
斯科特、露可和兰德已经到了仓库的第三层。管道的出口通往仓库的保安系统转播中心的狭小区域。斯科特和兰德着手勘察遍布墙体的导线和开关，几分钟后，他们找到了连接监控摄像机的线路，后面的事情就是小菜一碟了。露可打开搬运箱的盖子，把各种设备递给他们，伦克曾经向他们保证，这些东西能够有效干扰A/V信号（即音频、视频，不是AV……）。斯科特和兰德迅速把这些器件连上电缆，然后继续下一步艰难的旅程。
地图显示，进入仓储区域之前，斯科特他们必须再次钻进空气管道。只要穿过这条管道，他们就畅通无阻了——如果伦克的设备不出差错的话。他们离开管道走进一条环绕着供给房的维护走廊——除了建筑物后方的一条弯管，走廊里没有任何通往供给房的出口。兰德自告奋勇地要试试伦克的干扰设备是否有效，他冲着监控摄像机做了几个鬼脸，结果既没有触动警铃，也没有惊动警卫，在确定已经摆脱监视之后，三个人决定用工程维护车作为运载工具，井将其开往那条管道。那是一辆带有胴明灯的双座敞篷电动车，有了它，返回的时候就只需步行四分之一的时间。
三人在第一处弯管停了下来，开始仔细地清点。露可核对地图，斯科特负责计算他们和第一个弯管之间的相对位置。
“主通道下方，从右边数起第十三根管子。”斯科特说，他回忆起地图上那段潦草的标记。他指着前方的弯管，“就是那一根。”
管道是用细直径的金屑材料制造的，它的周长超过四英尺，从地面到直角弯管的距离至少有六英尺高。弯管是用法兰”圆盘固定的，只要拧掉把法兰固定在地上的螺丝就可以把它移开。兰德和斯科特从工具袋里取出扳手开始工作，露可也从电动车里拿出一捆绳索，把它紧紧系在附近的一根弯管上。
最后一颗螺丝被拧了下来，露可和斯科特把管道推到一边，弯腰朝底下张望。
兰德也扫了一眼，他看见热水瓶一样的史前文化能量电池整箱整箱地码在那里，乐得心花怒放。
“它们堆得像一座山。”兰德喊道。
斯科特试了试露可系在管道上的绳子。“强度应该没问题。”斯科特说道，这时，露可正把绳子的另一头绕在自己腰上。“下面的保安系统仍然在工作，不管你碰到什么，墙壁、天花板或者地面。都会触发警铃。”
露可坐在地上，用腿挂住管道的开口。兰德和斯科特拉住绳子：示意已经准备就绪。“好。”露可对他俩说，“趁我还没改变主意。快点把它干完。”
黄衣舞者的演唱会开始了。她像一颗彗星一样冲上舞台，乐已经弹起了《仰望》的前奏，成千上万的观众用欢呼声来展现他们热情。在南方大陆，这首歌的地位几乎等同于圣歌，黄衣舞者也很喜欢唱这首曲子。她两脚分开，一手搭住后腰，一手握住像翻转的杯子似的麦克风，随着节拍舞动肢体。
又一个冬日，
又一个时常闪现的灰色记忆，
已经远去。
难以启齿。
狂热还将伴随我们多久？
我们将为为自己的行为付出代价
我们不顾后果点燃了引线。
仰望，仰望。仰望吧！
天幕正在坠落！
仰望
离去之前。
你必须知道，
放开视线，
仰望，因为天空
会落在你身上……
黄衣舞者看了看舞台的侧翼。上校布里格斯正兴致勃勃地用脚点着节拍，乐得合不拢嘴他的手下散布在舞台各个地警惕地注着现场。
装满从储藏室“钓”上来的史前文化能量罐之后，电动车加速离开维护走廊。进入一条石头細心蝴道。这条通道不但潮湿，而且弥漫着一股腐臭的味道，看起来已经有几个世纪没有人走过了。由于刚才一直倒挂在库房里：直到现在露可还觉得有些头晕。斯科特开车的时候，她在膝盖上层开了地图。在昏暗的灯光下，她在维修通道里努力寻找和地图上模糊的标注相吻合的接合点。最后，她终于叫斯科特停车。斯科特下了车，顺着走廊的右墙在视力所及的范围内检视墙上的石块。
“就在这附近的什么地方。”露可听见斯科特说。露可看见斯科特把手按在一块石头上，突然墙壁像门一样打开了，里面露出另外一条走廊。它和现在的这条走廊垂直，一直通往下方。
“这就是通往音乐会大厅的走廊吗？”露可犹豫地问。
“我看倒像是通往地牢。”兰德在她身后说道。
斯科特回到驾驶座，把电动车开进了黑暗的走道，“兰瑟说这条逃生密道是当年建造这座房子的人挖的。”
“啊，但愿如此。”露可回答。这时，石墙在他们身后重新合上了。
通道陡峭的坡度对电动车的制动系统是一个巨大考验，但最要命的是他们三人已经把仓库甩到了身后。
兰德十分兴奋。根据他的测算结果，这条通道的确会把他们带往舞台方向。“小菜一碟。”兰德正坐在电动车后头的史前文化能量罐上面，这个位置很不舒服，“既然有这么好的机会，我们就应该多偷一些。”
“别耍小聪明了。”斯科特生硬地回了一句，“我们还没跑出去呢。”
兰德把身子往两个座位中间靠了靠。”现在你们有什么好担心的，音乐会还没结束，我们就拿到了能源，伦克会张开双臂欢迎我们的……”
“现在他怎么突然变成了乐观主义者？”坐在枪手座位上的露可不屑地说，斯科特松开刹车踏板，电动车又继续沿着斜坡疾驰。舅喟刚伸出手拢住头发，电动车的前灯却突然照到一堵石墙，它挡挡住了他们的出路。
“快给我停下来！”斯科特喊道，一把拉住了手闸。
电动车的尾部震了一下，它随着轮胎的死锁摆到一边，不过斯科特还是成功地把电动车停了下来，没有撞上石墙。三个人看了看那堵墙，纷纷思量刚才是否错过了一个弯道。
“我根本就没有看见岔道。”斯科特说，“根据兰瑟的地图，这里也只有一条通道。”
“到目前为止，这个地图还是正确的。”露可一边用手梳理着纠缠在一起的头发，一边补充道，“我们在哪儿走错了路？”
“也许我们得把那堵墙推开……”兰德提议。
斯科特正要下车看个究竟，却突然听到身后传来低沉的隆隆声。三个人无助地回头一望，只见一块巨大的石隔板从隧道的顶端降了下来。
“这是怎么回事？”过丁一小会儿，斯科特才说。
“他们一定在想办法拦截我们！”露可说。斯科特不同意她的观点，“再过十五分钟A／V干扰设备才停止运作。我想我们一定是——”
斯科特突然闭口不言，这时又一种新的声音打破了这座寂静的坟墓。起先，它还像石块摩擦的声音，然后逐渐弱化成丝丝低鸣，最后变成了清晰响亮的喷涌。
“水！”兰德喊道，“我们会被淹死的！”