序章
- 2553年3月，地球悉尼，B-6，海军情报局
我的工作就是收拾烂摊子。
防微杜渐，未雨绸缪……还得趁着别人把烂摊子甩到自己头上之前先寻他们的晦气。
假如哪天麻烦没找上门那才真叫活见鬼了。状况天天有，只是经常被置若罔闻罢了，所以你必须在深陷其中之前发现问题所在。不过今天一切正常，我没有主动出击的必要。瑟琳.奥斯曼舰长刚刚从威尼斯发来报告，她取消了当前的任务，改变轨道返回桑赫利奥斯，因为麻烦又找上我们了。
我的咖啡怎么还没来？
奥斯曼和他的桑赫里语专家菲利普失去了联系。一分钟之前他们在圣赫利接待者鼻子底下兴高采烈地刺探情报，然后爆炸就发生了。现在我们都无法确切得知到底发生了什么。神风烈士不是蠢货，他邀请菲利普前往访问肯定有自己的原因，如果他的神志还清醒就肯定会对我们有所怀疑。没错，也许这只是他为了构建连接地球的纽带的由衷之举，但凡事往好了想的奢侈我承担不起。我的工作是为最糟糕的情况做好准备并促成它的发生——至少发生在地球的敌人身上，我不是和事佬。
归根结底这个任务，K-5小队的任务的全部意义在于竭尽我们所能让圣赫利过不安生，在我们休养生息以便一劳永逸地解决他们时让他们陷入自相残杀中。但一个不能和奥斯曼这类经验丰富的特工同日而语还带着AI的平民学者将我们的行动置于险地中，所以她必须把他撤出来，如果我是她也会这么做。毕竟威尼斯可以等，在星盟出现之前那里就早已成为恐怖分子的天堂，而且它也不会长腿跑掉，何况斯宾塞还在那。我们的麦克就是这么让人放心。在这样的工作中，你必须亲手挑选手下，因为你需要优中选优，需要他们忠心不二，需要他们冷酷无情。
而集忠诚和冷酷于一身的人的确奇货可居。
嗯……我的咖啡跑哪去了？别让我张嘴问，多尔西。我按下内部通话装置。“副官，你还活着呢吗？”
“马上就好，长官。”多尔西中尉知道我的日常起居时间，通常不会让我的清晨摩卡迟来这么久。“抱歉，刚才一直在接电话。”
“我这岁数可等不起了，副官。”
他是个好小伙儿。我对副官还能有什么更高的奢望呢。看来咖啡马上就到，我也该深吸一口气评估当前的局势了。
从积极的角度看，我们成功地武装并煽动了一场圣赫利的叛乱，还得到一名桑赫里战俘和四个哈洛克，其中三个拥有先行者在世的年代就已存在的独一无二的知识，在其帮助下我们正从奥星的残骸中开采先行者科技的宝贵财富。我们还逮捕了自诩神乎其技的凯瑟琳·哈尔茜博士，她为了体现自身的利用价值正将那些科技整合到无尽号上。哦，为了抓到她我等了太久太久，但每一分钟的等待都不枉了，现在我指东她不敢往西。
我将过去的三个月的工作称为硕果颇丰，换做是你呢？纳税人的钱都花在点子上了。
不过坏消息是菲利普可能正面临真真切切的危险，这意味着我们也无法独善其身。他没接受过抗审讯训练，如果被捕他身上携带的AI分身对圣赫利来说并无太大用处，但我最不想面临的窘境就是军情局的颠覆策略变得人尽皆知。
还有另外一件美中不足之事萦绕不去。星盟分裂之后威尼斯也就没什么好顾忌的了，叛军们可以随心所欲往来自如——不止人类叛军，还有心怀不忿的外星人——黑市上充斥着重型武器和舰船。所有人都在清仓大甩卖，我们真有的忙了。
不过从全盘考虑……情况本可能更糟。奥斯曼干的漂亮，她证明了自己在战场上的能力，但我不想让她安于现状。她是我指定的继承人，我的继位者。用不了多久军情局总指挥的办公室就是她的了，而她必须配得上这个位置。我必须承认让一名被淘汰的斯巴达战士执掌这个机构充满了讽刺意味。
K-5也在稳步发展中，关于一个怪胎大杂烩的话题真是不胜枚举。几名ODST，一个斯巴达战士，一个平民语言学家——还有BB。老天，我怀念BB，但他现在正呆在需要他的位置上。真是个古怪的小分队，话说回来最好的队伍通常如此。
诚如我所说，无情而忠诚。我对此趋之若鹜。
门开了，多尔西快步进来，手里端着热气腾腾的杯子和一个小盘。“请用，长官，”他说。“还有这个……姜汁饼干。这个就是您要的那种饼干吧？”
他这么说让我的要求变得跟某种怪癖一样。他到悉尼的时间不够长，还没充分研究过饼干。这年头姜汁饼干也是稀缺资源了。“就是它，”我告诉他。“泡软后美味极了，我强烈推荐你也来一块。”
“好的，长官，谢谢你。”
好吧，我从托尔克马达摇身一变成了坚持请孩子吃饼干的老太太。这并不是为了维持士气，而是我良心发现了。随着年齿渐增，我发现自己越来越喜欢将慈爱和慷慨强加给身边的人，就像要为我做过和未能做到的事赎罪一样。
我把饼干泡在摩卡里，让它在温热的液体里浸足四秒钟才拿出来。恰到好处。烤的够硬的姜汁饼干泡上几秒钟就能吸收足够的咖啡，让表层变得松软，又不至于完全浸透。它们入口即化，内部会散发出特有的香甜和辛辣，做工稍差的饼干会分解并沉淀到杯子底部。
来上一块饼干，忘了把我称作“穿着制服的黑帮头子”的下层军官吧。
我为很多事感到悔恨，原因并非我做过的那些肮脏勾当，但我知道我的的确确为斯巴达战士II计划而抱憾。我的遗憾并不仅仅因为它构筑于彻头彻尾的错误之上，主要因为凯瑟琳·哈尔茜之流只要能得到我这种人的首肯就可以为所欲为，无论是出于有意还是无意。
我必须小心盯着她，因为我知道她是什么样的人。
我知道所有人的秉性，那正是我的工作。
我的记忆力好的过分了，有太多的事我情愿视若不见，充耳不闻。无奈造化无常。绝大多数九十多岁的老人担心失忆，不会在失眠的夜晚中的每个小时都被清晰的回忆折磨拷问。但这就是权力，你得到它，行使它，之后就得承受它带来的后果。
我不会为了从恐怖分子和异星侵略者手中拯救自己的世界而抱歉，死期将至之时我也不欠上帝任何解释的说辞。哈尔茜博士是无神论者，所以她能坦然直面某天末日的降临，真正的末日。而我……却是不可知论者。
随着死亡逐渐临近，我越来越希望上帝真的存在。我有太多的问题要问他，而提问是我的拿手好戏。
如果他真的用自己的形象造人，为什么不让我们更加纯良，更加友善，更加温和？还是说他只是想袖手旁观我们会变成怎样恶毒的生物？怎样的神才造得出我们？
多尔西从门外探进脑袋。“长官，姜汁饼干口味如何？”他问道。
“妙不可言，”我回答。“最好给无尽号也配发一批这种饼干。”
（UNSC海军情报局总指挥，玛格丽特·帕拉戈斯基上将）