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两名逃亡的人发现网格桥上另有他人时已经太晚。其中一人在撞上提贝流斯时再次发出诡异的笑声,第二人在狭窄吊桥上撞上那团人堆时,也发出了惊诧的呼喊。芙莉亚急忙后退,却还是不够快,四人瞬间跌成一团。芙莉亚的爸爸咒骂着,急切地唤着芙莉亚的名字;芙莉亚则试图在胡乱舞动的手和腿的重围中保护自己的脑袋。与此同时,她也见到隐喻气球飞出,爸爸的空白书脱手飞出。
她出于本能马上把手伸过栏杆空隙,在那本书坠落地面前及时接住,火速抓回来用身体护着。这时发出山羊笑声的家伙正按着她的肩膀想站起来,但随即被芙莉亚的爸爸狠狠揍了一下,立刻又倒卧在地。芙莉亚先是觉察到有条毛茸茸的手臂拂掠过她的脸颊,接着她看到了:这个陌生人竟然赤身裸体,身上长满毛发,小眼睛里还灼烧着血红的光芒。现在百分之百可以确定,他不只是个书妖,还是个非人的族类。
白衣女子再次呼喊一些听不清楚的话,她离他们已经不远了,应该就在两座书塔之间的桥上。与此同时,另一处再次传来枪响,接着响起了数名男子的声音,想来应该是藏书厅的保安。短短数秒内,寂静的图书大厅变得一片混乱。
肩膀受伤的书妖朝芙莉亚用力推搡,踉踉跄跄地站起身,想从她身上跨过,这让芙莉亚感到胸口上的压力更大了。她用空出来的手抓住他的脚踝,这个人和他的伙伴不同,虽然没穿鞋,但下半身倒是穿着裤子。这时有东西从他左手滑落,恰好就掉在芙莉亚头部旁边,想必是一本书。尽管这一瞬间,芙莉亚周围的时间都冻结了,她还是趁机瞄了一眼印在封面上的字:
地平线地图集
那个书妖一把将书捡起。他长得很瘦,几近瘦骨嶙峋,皮肤也泛着一种蓝白色调,但相貌却显得很有活力。他年轻得令人惊讶,也比他的伙伴要像人类多了,最特别的是他那一头浓密乱翘的乌黑头发。
“快点!”他朝有着火红眼睛的同伴高喊,但那个同伴却还一脸茫然地坐在芙莉亚爸爸面前,无意起身。如果那名女子真是亚当学院的密探,那他们四人就得立刻离开此地,偏偏他们却在互相绊住对方。
这时又传来几声急而短促的枪响,不知是谁在用意大利语高声呼喊。
“芙莉亚!”爸爸呼唤她。“让他们走!”
芙莉亚松手,放开陌生人的裤脚。蓝皮肤书妖将《地平线地图集》紧贴着身体,诧异地看了她一眼,接着一把揪住另一个书妖,想拉他过去,却只抓到他一只尖尖的耳朵,疼得那个羊人发出难听的哀号。接下来的一秒,这两人终于脱离了芙莉亚和她父亲的牵绊,翻过网格围栏跳了出去,在一根柱子后方失去了踪影。接着,芙莉亚便听到某座阶梯上响起了脚步声,书妖很可能逃往了最高层,密探和守卫想赶往那里并没有那么容易。
对了,密探——应该早就到了这里。
提贝流斯·费尔菲克斯挣扎着起身,同时想把芙莉亚拉起来,但她已经一跃而起,试图和爸爸一起沿着书妖的路线逃离这里,却被爸爸突然拉住。
“等等!”
她不解地望着爸爸,但随即醒悟:空白书已经到手,现在他们可以穿越回去,不需要奔逃。在这场混战中,她差点儿忘了这一点。
芙莉亚把书交给爸爸:“给你。”
“收好,我们把书带走。”
芙莉亚知道爸爸平时很不乐意这么做,他担心亚当学院会沿着空白书的踪迹找到费园,但眼下他们已经没有时间当场以影墨消去这本书的破坏力了,必须先回家再处理。
爸爸取出穿越书时,芙莉亚也将这本薄薄的书塞进了连体工作服的口袋。那本穿越书是七芒星的著作,仓促之间她来不及确认书名,可以确定的是,爸爸书房里肯定有相同的一本。
又是一声枪响。
事后回想时,她觉得自己眼睁睁地看见了射中父亲的子弹是如何飞来的。
这一枪枪口的火花比起之前几次都更亮,好几座书塔同时沐浴在刺眼的强光下。但这一次开枪的并不是女密探,射击者位于下方,大约在附近的柱脚,而且没打算事先向他们发出警告。
子弹划破提贝流斯的颈部,在一团尘雾中射进了他背后的书墙内。一开始,那似乎只是擦伤皮肤的一枪,就像小说中经常描述的,不会造成任何严重后果的一击。小说角色往往以这种枪法打败大队人马,在战场上赢得一箱箱的金银财宝。
在书上,这种只会擦伤皮肤的枪法是不可或缺的元素,就像是横扫千军击毙敌人而荣获的勋章,只是不会造成严重的后果。
但提贝流斯却死在了枪下。
在他倒下的那一刹那,芙莉亚并不知道这是爸爸人生的最后几分钟。她立即赶到爸爸身边,他却已经回天乏术。她跪倒在爸爸身边,让他的头靠在自己的大腿上。爸爸脖子上的伤口喷出一道细细的血柱,接着稍稍停歇,随即变成一股急促的血流从他裂开的动脉向外喷射。鲜血染在他黑色的连体工作服上,几乎难以辨识,但他脖子上、脸上和他笨拙地试图压住伤口的手上却染满了鲜血。
尽管想放声大叫,芙莉亚却几乎发不出声音来。仿佛有人压着她的喉咙,她简直无法呼吸,太阳穴里的脉搏也痛苦地敲击着。
“她叫作,”爸爸上气不接下气地说,“她叫作伊西丝·霓莫霓思……你要……”
接下来他的话就成了喉头里的一阵乱响,再也说不下去了。浮现在他眼睛里的不是痛苦,而是震惊与难以置信。后来芙莉亚终于知道,当时爸爸已经知道了结果,他只是无法相信,事情居然是这么结束的。
最后芙莉亚才终于痛苦地喊出“爸爸……”,但这声呼唤只不过是嘶哑的呢喃。接着她突然想起了穿越书,那本书从他手上滑落了。没错,就在那里,她捡起书放在爸爸的胸口,拉起他的一只手摆在书上,但爸爸已经没有力气握好,那本书又滑落到了网格吊桥上。
“伊西丝·霓莫霓思……”他的喉头再次传来声音,“她是敌人,芙莉亚……你的敌人……去书城找居利斯……他可以帮你们……他还欠我……”
芙莉亚没听懂爸爸最后想说的话,因为就在这一刻,女密探已经在柱子转弯处蹲下身来,一只手上举着银色自动手枪。
“别起身!”她朝芙莉亚呵斥。“别动,否则连你也会被他们发现!”
枪声再响,尘埃与碎纸片铺天盖地地撒落,一名男子高喊着意大利语,随后枪声终于止歇,接着有人被打中了,发出的声响连上方都听得见。
芙莉亚泪眼婆娑地望着那名女密探,她穿着连帽斗篷,仿佛是从某部维多利亚时期的小说误入当代的。她上身非常苗条,穿着雪白的紧身衣裤,一条同样雪白的丝质围巾遮住下半张脸,帽子底下只露出一双眼睛,淡蓝色的眼珠如冰海般闪着寒光。
提贝流斯·费尔菲克斯在芙莉亚的双手间抽搐着。芙莉亚的目光从女密探身上移开,因为只要能救活父亲,自己究竟会面临怎样的命运她都不在乎了。
提贝流斯最后一次挣扎着想说话,他呢喃着一些芙莉亚无法理解的声音,接着倚靠在她膝头上的脑袋便往一侧偏垂。
“爸爸?”
他的胸腔一顿一顿地起伏,显示他还活着。
亚当学院的女密探伊西丝·霓莫霓思伸手将芙莉亚的肩头推开,想朝垂死的提贝流斯俯下身,但芙莉亚可不容许她这么做。芙莉亚用一只沾满鲜血的手对着女密探的肩膀打过去,女密探赶紧闪避,但她的白衣上已经留下了血污。芙莉亚还来不及重新做出反应,白衣女子的左手便向前一伸,握住了芙莉亚的前臂,将她拉开。
“让我来,我可以帮你!”
芙莉亚垂头望着爸爸,他左眼圆睁,仿佛在恳求芙莉亚,千万别听信这名女子的话。
她是敌人。芙莉亚,你的敌人。
但伊西丝·霓莫霓思却松开了握住她的手,捡起穿越书放回他的胸口上,再帮他把一只手搁在书上。“抓好,”她对芙莉亚说,芙莉亚迟疑了一下,“快抓好,该死!”
芙莉亚乖乖听命,因为绝望之下她的反抗意志就如洪水般溃堤了。白衣女子把手枪搁在网格吊桥上,右手摸索着斗篷下的某种物品,不一会儿芙莉亚便见到了她收在腰带枪套里的一本小书,那是这名女密探的心灵书。
芙莉亚的爸爸挺起身来,嘴唇翕张。这时芙莉亚发现,白衣女子正在把她自己的些许力量传输给爸爸,那是一股最后的活命能量。
他们下方的脚步声变得清晰,一群守卫正踩着阶梯冲上来。
“离开这里!”女密探高声喝令。
是敌人。
你的敌人。
借由这名陌生人的力量,提贝流斯·费尔菲克斯启动了穿越行动。芙莉亚和爸爸被一股强大的力量拉离现场。芙莉亚最后见到的是举枪开火的伊西丝·霓莫霓思天使般的白色身影。

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