第68章
“我要和你说清楚，伊弗爽。好好听我说，如果你还不理解，我们就立即分道扬镳，永不相见。”我一字一顿地说，确保没有误会，“你不能杀死阿杜雷，永远不能。他对我是特别的，绝对不能死。明白了吗？”
或许我把话说重了，让她羞愧起来。“很抱歉这样问您，我需要弄清楚。我的本能总是不消停。”
我不得不软化立场。“我很抱歉把话说得这么重，如果阿杜死了，我会心碎的。”
“我懂了，绝对不会杀他的。”
“你说本能不消停，那是什么意思？”
伊弗爽显得很迷惑。“您为什么要问我的本能，拉芙莉？您应该明白的。”
“我不明白，告诉我吧。”
“您去过大海吗，拉芙莉？您生活的山上有大海吗？如果有，您就会知道这是什么感觉了。脚趾踩在水底的沙地上，竭力想要把头露出水面，一波波强浪袭来，叫人不由自主，被海涛翻弄摇撼时，只要把自己放松交给海浪，就能感受到自由和快乐。此时你在海中分不清上下左右。大海这样浩瀚，令人神往。您生来就是这样的。我的本能也是这样的。”
“是海浪想要把你推开，要你杀掉我的朋友吗？”
“是的，而且杀掉和他类似的生物。别担心，我可以选择是否进入那些水域。”
“你也想杀我吗？”
“哪里！不，绝对不会。”
“但阿杜雷和我是同类。”
伊弗爽不断摇头，似乎觉得我完全不可理喻。“我本来就觉得您在逗我，现在更加确定了。您怎么能和他比？虽然您的想法总让我琢磨不透，但是这确实是傻话！您一定在开玩笑，还问我本能的事情。因为您肯定对这种渴望一清二楚。”
真不明白她为什么这么肯定。“我什么都不知道，为什么我会知道？”
“因为赋予我们本能的人就是您啊！小傻瓜！”
电视机的情况就更糟糕了。他得到另一间房子去再找一台。
接着，有动静传来。
他的两腿现在垂挂在地下室里，先是传来一阵犹犹豫豫的脚步声，接着是一声低吟。
老天，我要赶快离开。
他想从开裂的地板里挣出去，但是两腿被地板裂片死死钉住，动弹不得。下面的生物更起劲了，叫得越来越急切，盯得越来越紧。
特朗因知道，必须赶快设法脱身，要不然，脚下的东西会把他拖下去的。
伊弗爽在带路时心怀犹豫，经常询问我的想法，表示我去哪儿，她就去哪儿。因为她对这里熟门熟路，所以我一次次告诉她，我相信她的判断，结果每次她都说，我们应该尽快到达淹没城，因为克罗修斯人一定会来追击我。
我问：“什么是淹没城？”
她大吃一惊。“您的意思是，它代表什么？还是我们要怎么才能和这座城市讲和？您想知道这座城会怎么影响我对您的感觉？”她在说什么，我一点都不明白。
“我是说，淹没城是什么？在哪里？为什么被淹没了？谁住在那儿？为什么我们要去那里？”伊弗爽显得很紧张，仿佛我在考验她，而她不知道正确答案是什么。
“对不起，拉芙莉，我不知道怎么回答您的问题，也不知道该说什么。但我希望您明白，我没在抱怨。我肯定，淹没城的一切都基于爱和理性。如果可以的话，除了说要到那里去，其他的事，我们别再谈了。”
伊弗爽明明承认自己很想活剖阿杜雷，我却很信任她，真是奇怪。她崇拜我。被人这样毫无条件地爱着，真是令人陶醉。我时常发现她在盯着我瞧，主要因为我也想偷瞄她。
我明白，她对阿杜雷的杀意充满了兽性，但这一点，却让我更加欣赏她。她默默忍耐这份冲动，全都是为了我；她按捺住内心的魔鬼，是因为她爱我。
她生来就怀着对阿杜雷的杀意，真是遗憾。他们俩明明这样相似。
“在那里，有一窝鹌鹑。小雏儿刚刚孵化。如果我们小声点，说不定能见到它们。”一路上，她都在给我指点各种好玩有趣的地方。阿杜雷带我探险时，也是这个样子的。
“告诉我，伊弗爽，为什么你要披上这些皮毛，伪装成……你管他们叫什么，克罗……”
“是克罗修斯人，拉芙莉。”她摆出揶揄的表情，仿佛不相信我会不知道她对山底凶兽的称呼。
我问道：“你的种族怎么称呼？”
“Et anima a sanguine?”她笑了。我懂拉丁文。
呼吸和血液？这是什么意思？
她放声大笑，像是音乐一样动听。“没想到您这么逗。从来没人告诉过我这些。太意外了，您当然知道我是阿纳格温人。”
我当然知道？
我一本正经地提出许多问题，她都没好好回答。“你是哪里人？”“您肯定在开玩笑。”“什么是克罗修斯人？”“噢，别逗了！”“你怎么知道我是谁？”“别傻了，拉芙莉！”她觉得我在展现魅力的时候，确实魅力十足，化解了我的尴尬挫败。但我必须弄清事实，她这样一点都帮不上忙。
“伊弗爽，我知道你以为我在开玩笑，我的那些问题，真的需要解答，你都没回答我。我是认真的，就像我不准你伤害阿杜雷一样认真。现在是什么状况，我真的一头雾水。”
我观察着伊弗爽的神情，只见她变得神色严峻，甚至恭敬。“如果冒犯了您，真是抱歉，拉芙莉。我应该知道，我的想法和您的不一样。”
“那我不知道的事情，你能全告诉我吗？”
“恕我不能。我没有这种力量，但我能够带你去见具备这种力量的人。”
具备这种力量？我只求一个解释，又不是要学怎么上天。我还没来得及追问，就听到阿杜雷叫我。他什么时候醒的，我不知道，但是他不喜欢看到我和伊弗爽谈笑风生。他看着我们的神情，让我想起自己看着他和卡特兰蒂调情嬉戏的滋味。
我向伊弗爽示意失陪，走到后面和阿杜雷说话。她继续尽职尽责地拉着阿杜雷。
阿杜雷和我都觉得事情不太对劲，我和伊弗爽说了好半天的话，阿杜雷却只能听到完全不通的叽里咕噜。伊弗爽也听不懂阿杜雷对我说的话。虽然让人沮丧，但其实是好事。这样我就能自由和两个人说话，不用担心另一个人因为听懂而生气。
“你和那家伙说了什么？”我不得不再告诉他，不要叫她“那家伙”，她是有名字的。我至少已经提醒第四遍了。
“我们该走了，她带偏了我们，距离水泵站源头越来越远。当初来这里要做什么，你都忘了吗？”
“我们不能回水泵站源头去。现在不行。克罗修斯人知道我们的踪迹，成群结队涌出来追杀我们。”
“我说要走，你都不肯，是因为舍不得新朋友吧？”
“我的话，你居然听岔成这样，不懂人话的人是你才对吧，阿杜。”
他哈哈大笑，就算伊弗爽会恼火，但是能看到他笑真好。
“我觉得这是个陷阱。我不相信她。要是她想杀我们怎么办？”他说的有一定道理，不过她想杀的不是我们，而是他。但是让他知道这点没什么好处。“要是她想杀我们，我们早就死了。她有多厉害，你都看到了。她是想保护我们。”这话半真半假。“再说，就算我想逃跑，又能怎样？我拖着你跑？这样能跑多远？”
他又犯困了。“我没力气和你辩，但我觉得你错了。”
“要是我们死了，我保证会补偿你的。”听我这么说，他又笑了。
“我恨你，艾瑟琳。”他嘟囔着，又睡过去了。
腿部初次遭袭，痛得他叫出声来。他感觉到温热的液体顺着腿往下流，肯定是出血了。特朗因简直要晕过去，就此放弃算了，只求最后那一下，不要太疼。
不，不能这样一了百了。他环顾周围，知道自己赤手空拳，没办法从地板里脱身，必须借助工具才可以出来。
他跌穿地板的位置，不在房间里面，而在一个小小的玄关，存放着许多工具。他认出了许多古代工具—锤子、锯子、铲子—因为许多类似的工具在山顶界沿用至今。特朗因刚一握住锤子，就把锤子丢到一旁，因为他看到后面有一把短柄斧。如果挣不出地板，那就索性砍穿它。
特朗因不顾一切，猛砍地板，破出一个窟窿。但是还没爬出来，重力就拽着他跌穿了地板，摔进了地下室。
一只熊居高临下望着他，足有两英尺高，不是小巧无害的超熊兽，而是一只在冬眠中被吵醒，怒气冲冲，杀气腾腾的恶熊。
特朗因握住短柄斧，感觉一阵电流涌过他全身。就算要死，也要全力一搏。
他问：“你有问她，我们这是要去哪儿吗？”
“她想把我们带到淹没城。”
“在哪里？”
“我猜在水边。”
他疲惫地翻了个白眼。
伊弗爽带我们离开水泵站的源头，这一路我基本认得。我们在往山底走去，距离阿杜雷和我最初进入山谷的路不远。
“他们为什么要下毒害我们？”
“她没有下毒。记得吗，是她击退了带着毒药的凶兽，救了我们。”我不由用上了辩护的口气。
“我明白了，艾瑟。你觉得她是好人，但我不觉得。你也没必要没完没了重复这些话吧。为什么这些山底凶兽要毒害我们？为什么我们会被投毒？”
“我不确定。这个问题，我一提她就发笑，以为我在开玩笑。”
“你讲笑话终于有人笑了。”
“你少来，”但我还是笑了，“她以为我什么都知道。”
“你告诉她，自己什么都不知道了吗？”
“她老说自己没有力量向我解释。”
“那是什么意思？”
“我不知道，阿杜！沟通不是我的强项。我们俩之间的话，有一半也让我摸不着头脑。”
无论我对谁说话，总要惹恼一个人。按我的想法来的话，我会叫他们俩都别管闲事。但是我能感觉到伊弗爽对我的喜爱，于是紧赶几步，和她走在一起。
我远远看到了阿杜雷和我去过的那间小屋。
“我们要在那停一停，亲爱的。去淹没城的话，我们需要父亲帮忙。”
一切都明白了，为什么我之前没想过呢。原来，我和阿杜雷藏在小屋里时，进屋的就是伊弗爽和她爸爸。我觉得受到吸引，而阿杜雷觉得厌恶。
“你住在那儿吗？伊弗爽？”
她微笑点头，唇角噙着一丝骄傲。“这是我们家，我们自己的家。我们找到这里，修复这里，守护这里。”
“伊弗爽，我们藏在小屋里的时候，是你一路跟着我们走到河边的吗？”
“是的！我感觉到你们在我家里，非常确信。爸爸不信，他觉得不可能。但是我知道。我不明白，为什么您连招呼都不打就走，所以就跟着你们。我到现在都不太明白，您那时候为什么不打个招呼？”
见我犹豫，她赶快补充道：“我没想质疑您。您有您的做法和计划，我不该自以为是，别把我想成那种人。”
在某种程度上，伊弗爽早晚都要承认，我对自己的行为全无头绪，尤其在山下。但是她觉得我充满智慧，做什么都理由充分，和她在一起感觉真好。相比阿杜雷对我的看法，这样换换胃口真不错。
我们走近小屋，感觉气氛不太对劲。烟囱里冒出的烟气，之前是浅灰色，现在却变得又黑又浓。我注意到伊弗爽的恐惧，也不由慌张起来。
伊弗爽一把丢下自己拖了几英里远的担架，奔向小屋。从没见过有人跑得这么快。我想要追上去，喊着叫她等等，想问清楚状况，但她已经一溜烟跑远。
“艾瑟，她这是去哪儿？”
“我们待过的那间小屋，是她的家，她和爸爸住在一起。”
感觉到伊弗爽需要我，我试着拉动身后的担架，想要追上她。想不到这么沉重的负担，她居然默默承受了这么久。我只拖了他十英尺，就累得再也拖不动了。
我问阿杜雷：“你现在感觉如何？”等不及他回答，我就把他拉起来，“有我扶着，你能走吗？”
他还是很虚弱（有时候，这小伙子真叫人不得不爱），但是愿意尝试。他靠着我，一瘸一拐地走，一点点挪着穿过田野。我的恐惧越来越深。这里发生了可怕的事情。连阿杜都感觉到了。
我从没听过这样的声音。她在号啕大哭，完全沉浸在悲伤里。一个月前，我从没听到任何人或任何东西这样哀悼痛哭。我还在哪里感受过这种伤悲？我见过维里塔斯妇女吊丧，见过阿杜雷哀悼父亲，现在，伊弗爽的恸哭触动了我。我感到自己变了，这样的时刻仿佛会在我的心上烙下印迹。
“他们夺走了爸爸。爸爸是我的一切……我在山底的一切……哦，拉芙莉。我完了。我该怎么办？他不在了！”阿杜和我望向小屋，知道她不是说爸爸被掳走或者绑架。我看到他了，像亚尔温一样被掏空了内脏，支在墙上，以示警告，或者威胁。
他身后的墙上写着一行字，恐怕是用血涂的。虽然是拉丁文，但是我读得懂。
不要背叛同族，杀死山顶人类。
“他们派出了侦察队，留下了警告。”伊弗爽抽噎着说。
我的两个朋友，天生的对头，都被夺走了亲人，痛失了父亲，而且都是山底凶兽，或者是伊弗爽所说的克罗修斯人干的。
“我从此孤单一人，没了方向，没了光明。他就是我的一切。”她的声音里没有自怜自惜，只有淋漓的伤恸。
虽然我只有她一半高，但是我把她拉到怀里，紧紧拥着她。这让我想起读过的故事，先人母亲抱着吵闹的婴儿，柔声细语地哄着，让他们不要哭。我感到伊弗爽紧绷的肌肉慢慢松弛下来，融入了我的怀抱。
“你并不孤单，”我用歌唱般的语调对她说，“你并不孤单，你还有我，我们还有彼此。”
我抱着她，阿杜雷会怎么看？我不在乎。随他去乱想好了。伊弗爽需要这样。我一直搂着她，喃喃念着她想听的话，也不知道过了多久。虽然无法让她的父亲起死回生，我也不自欺欺人地认为一切都会变得完满美好。但是我知道，这样能让事情更好一些。
这天晚上，我们在小屋里过了夜。阿杜雷承担了把伊弗爽的爸爸从示威墙上解放的艰巨任务（他的尸体巨大），我安抚照料心碎的伊弗爽。
至于该不该在这里久留，阿杜雷和我小吵了一架—杀死伊弗爽父亲的凶手（她告诉我，她爸爸叫普兰提斯）可能会一窝蜂杀回来。他觉得我们应该躲得越远越好。我不认同，因为我记得他的父亲被杀害的时候，他也不愿立刻逃走。我觉得应该给伊弗爽同样的待遇。我们一直等到伊弗爽做好心理准备为止，就像当初在艾克罗尼斯的墓边等着阿杜雷一样。
阿杜雷虽然身体虚弱，但是愿意为他视为敌人的生物干活，真是好样的。他做这些，其实都是为了我。
阿杜雷要我问问，是否要为伊弗爽的父亲举办什么特殊的仪式或者习俗，是否有什么祷告或者经文？应该土葬还是火葬？虽然都是叫人难过的问题，但我还是问了伊弗爽。她似乎对这些问题很惊讶，回答：“随您的心意来就好。”
“不，伊弗爽，这是你的事。你们一般会怎么做？”
“这不是一般的事，”她沮丧地回答，“我爸爸之前又没死过。我怎么知道。”
“没错，但其他人都怎么做的？你们的传统是怎样的？”我语气轻柔地追问道，因为这很重要。
“我还小，拉芙莉！我不知道。我们父女俩一直相依为命，没有别人。为什么要问我？按照您的想法来就好了，我只求这个！”虽然我很困惑，但也只好这样了。
让我决定的话，我想找一丛树荫，对普兰提斯致以善言，让他回归大地。
仪式很简单。我们三人把普兰提斯的尸体抬到一片青翠可人的树荫下。他身形巨大，却非常轻盈，令我惊讶。但是伊弗爽坚持要自己搬运他。
我们把普兰提斯放在地上。我摘来五颜六色的野花，围着他摆了一圈。我对伊弗爽说：“红色，代表他的血管中，每天都流淌着对你的爱；紫色，代表他敢于离群索居，不愿委屈随俗的勇气；黄色，代表阳光的温暖，无论你走到哪里，只要沐浴在阳光中，都会想起和他在一起的日子，最后，蓝色代表着水，因为水就是生命，而且—”
我停住了。虽然不敢相信，但是许多话涌上心头，不由自主地要说出来，就像有人写好了句子，让我念出来一样。
“然后呢，拉芙莉？”伊弗爽问道，大大的眼睛打量着我，迫不及待地听我说下去。
“因为水就是生命，水永远不会真正消亡—只会从一种形态转化为另一种形态，变成固体，变成液体，变成气体，哪怕肉眼看不见，但是永远存在。所以，他的生命和水一样，永远不会真正完结。”
“我爸爸还活着？”
“是的。”我回答。幸好阿杜雷听不懂我对伊弗爽说什么，要不然他肯定会诧异的。伊弗爽一把扑进我怀里，放声大哭，这是好事。看得出来，我的话起了作用，治愈了她的心伤。
即便是谎言。
尼可拉斯自己也深感不安，担心艾克罗尼斯的远征队功亏一篑，但是他还没打算把艾瑟琳算进伤亡人数。艾克罗尼斯承诺，一有条件，就会尽快派出信使，向尼可拉斯通报山底情况。但是现在，连信使的影子都不见。
有些科格内特人绝望到不顾一切，又喝起了水泵站的水。许多人患上了玛加之前的病。
尼可拉斯觉得这简直是自杀。所有事情都向同一个方向滑去。毒药、枪支、谋杀、伊斯托克的父母。日子一天不如一天，活着真的不如死了好。
自从尼可拉斯把伊斯托克接出牢房后，虽然还没对特兰顿说过话，但是他发现自己盼着和特兰顿谈谈。他知道特兰顿是条毒蛇，而且是条聪明的毒蛇。虽然很难解释，但是就算尼可拉斯不能相信特兰顿，他总是可以相信自己的顾问团。这使他感到安慰，让他觉得不至于别无选择。没有特兰顿，尼可拉斯经常觉得自己面前只有两扇门，两扇门里都挤满了饿狼。
他真希望有自己的顾问在身边。查妮丝·哈尔加德派了一个维里塔斯男孩来，询问能否单独秘密觐见他。尼可拉斯把艾克罗尼斯和阿杜雷派下山，无异于送死。他虽然不情愿，但确实欠她太多，连她的眼睛都不忍心看。
尼可拉斯走到哈尔加德家的圆屋子，闻到一阵隐隐约约的甜香，他想可能是祷告留下的，但是绝不拆穿。尼可拉斯很早就怀疑，哈尔加德家从未放弃宗教。现在又有什么关系？要是能够摆脱过往羁绊，奔向光明未来，当然应该摒弃迷信的束缚，但是眼下还有什么好指望的？
现实如此惨淡，为什么还要接受？连尼可拉斯都挺希望能脱离现实，逃到幻想里去。
在圆屋子里，查妮丝的接待大失水准，对普通科格内特人都算失礼，更别提科格内特首领了。没有奉上食品饮料，没有感激拨冗关注，没有对他的造访假装受宠若惊。尼可拉斯不去计较，也没心情去这搞虚与委蛇的一套。
“坐下吧。”隔着一个小圆桌，她径自入了座，等着他也坐下。
他坐了，觉得不太自在。
“一切都搞砸了，尼可拉斯。我的丈夫从来没有亏待过您，您说对不对？”
尼可拉斯点头，担心说太多会坑到自己。
她把枪放在桌面上。“这是个错误。我们谁都掌控不来。您不能在几百年之后，一下子把强大的力量赋予伤痕累累的民众，让他们动动手指就能杀人。先人花了几千年时间，才创造出这项技术，他们尚且无法掌控枪支。而我们一夜之间，就得到这样强大的力量，怎么会不出问题？”
“你要我收回这些枪支？让塔利纽斯家独占枪支？”
她摇摇头：“我不希望这些枪落到任何人手里。我们要把枪收集起来，统一销毁。谁都不该配枪，无论是塔利纽斯家、特兰顿、维里塔斯人，还是您。”
尼可拉斯思索着查妮丝的提议。一想到谁都不再有枪，立刻就松了一口气。
“不可能的，我们怎么办得到？”
“我来收集维里塔斯人手里的枪。大部分人都同意了。我觉得不是难事。而你，尼可拉斯，我要你保管科格内特人和塔利纽斯家手里的武器，还有特兰顿私藏的所有其他武器。”
“我不知道要怎么做，我—”
“我们两个人，谁的权力更大，尼可拉斯，你还是我？”
“听着，我知道你要说什么，你说的有道理。你区区一个维里塔斯人，就可以从所有维里塔斯人那里收缴枪支。难道我，科格内特首领，至高无上的领袖，就不能负责其他的枪支吗？但事情没有这么简单—”
“对，没这么简单。但我不是要说这个。我要说我的权力更大。维里塔斯人听从我的命令，我们的数量比科格内特人多，而且我们手里有枪。不要以为我们没想过造反。这个选择合情合理，但是代价太大了，尼可拉斯。”
尼可拉斯陷入了沉默，被查妮丝的威胁吓傻了眼。造反？他一直以为这种事只是特兰顿在疯狂妄想，胡说八道里用到的一个比喻。查妮丝却承认考虑过发动血腥政变，维里塔斯人还讨论过，而且觉得合情合理。
“是你让吉斯离了心。快想个办法修复，否则分裂会越来越大。”她向他伸出手，“你做得到的。我们同心协力，避免流血事件。”
尼可拉斯巴不得听到这些。他痛恨自己无法一个人鼓起勇气。“你说得对。还有，查妮丝……”尼可拉斯万般纠结，但是他想要说出来。“我很抱歉—”
“在知道什么值得去忏悔之前，请你不要道歉。现在时候对吗？道歉有用吗？很好。我们几天后再碰面，一起消除吉斯的分裂。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
或许我把话说重了，让她羞愧起来。“很抱歉这样问您，我需要弄清楚。我的本能总是不消停。”
我不得不软化立场。“我很抱歉把话说得这么重，如果阿杜死了，我会心碎的。”
“我懂了，绝对不会杀他的。”
“你说本能不消停，那是什么意思？”
伊弗爽显得很迷惑。“您为什么要问我的本能，拉芙莉？您应该明白的。”
“我不明白，告诉我吧。”
“您去过大海吗，拉芙莉？您生活的山上有大海吗？如果有，您就会知道这是什么感觉了。脚趾踩在水底的沙地上，竭力想要把头露出水面，一波波强浪袭来，叫人不由自主，被海涛翻弄摇撼时，只要把自己放松交给海浪，就能感受到自由和快乐。此时你在海中分不清上下左右。大海这样浩瀚，令人神往。您生来就是这样的。我的本能也是这样的。”
“是海浪想要把你推开，要你杀掉我的朋友吗？”
“是的，而且杀掉和他类似的生物。别担心，我可以选择是否进入那些水域。”
“你也想杀我吗？”
“哪里！不，绝对不会。”
“但阿杜雷和我是同类。”
伊弗爽不断摇头，似乎觉得我完全不可理喻。“我本来就觉得您在逗我，现在更加确定了。您怎么能和他比？虽然您的想法总让我琢磨不透，但是这确实是傻话！您一定在开玩笑，还问我本能的事情。因为您肯定对这种渴望一清二楚。”
真不明白她为什么这么肯定。“我什么都不知道，为什么我会知道？”
“因为赋予我们本能的人就是您啊！小傻瓜！”
第69章
“哎呀，真烦人。”特朗因叹道，似乎有必要点评一下这个意外似的。他能感觉到右腿的脉搏越跳越快，一刺一刺地胀痛，疼得钻心。电视机的情况就更糟糕了。他得到另一间房子去再找一台。
接着，有动静传来。
他的两腿现在垂挂在地下室里，先是传来一阵犹犹豫豫的脚步声，接着是一声低吟。
老天，我要赶快离开。
他想从开裂的地板里挣出去，但是两腿被地板裂片死死钉住，动弹不得。下面的生物更起劲了，叫得越来越急切，盯得越来越紧。
特朗因知道，必须赶快设法脱身，要不然，脚下的东西会把他拖下去的。
第70章
我们沿着曲折盘肠的河道几乎走了一整天，阿杜雷大部分时候都在睡觉。这样好处不少：首先，他受了许多伤，需要恢复体力。其次，他讨厌伊弗爽（虽然还不知道她想杀他），夹在两看相厌的人之间，真是令人疲惫。伊弗爽在带路时心怀犹豫，经常询问我的想法，表示我去哪儿，她就去哪儿。因为她对这里熟门熟路，所以我一次次告诉她，我相信她的判断，结果每次她都说，我们应该尽快到达淹没城，因为克罗修斯人一定会来追击我。
我问：“什么是淹没城？”
她大吃一惊。“您的意思是，它代表什么？还是我们要怎么才能和这座城市讲和？您想知道这座城会怎么影响我对您的感觉？”她在说什么，我一点都不明白。
“我是说，淹没城是什么？在哪里？为什么被淹没了？谁住在那儿？为什么我们要去那里？”伊弗爽显得很紧张，仿佛我在考验她，而她不知道正确答案是什么。
“对不起，拉芙莉，我不知道怎么回答您的问题，也不知道该说什么。但我希望您明白，我没在抱怨。我肯定，淹没城的一切都基于爱和理性。如果可以的话，除了说要到那里去，其他的事，我们别再谈了。”
伊弗爽明明承认自己很想活剖阿杜雷，我却很信任她，真是奇怪。她崇拜我。被人这样毫无条件地爱着，真是令人陶醉。我时常发现她在盯着我瞧，主要因为我也想偷瞄她。
我明白，她对阿杜雷的杀意充满了兽性，但这一点，却让我更加欣赏她。她默默忍耐这份冲动，全都是为了我；她按捺住内心的魔鬼，是因为她爱我。
她生来就怀着对阿杜雷的杀意，真是遗憾。他们俩明明这样相似。
“在那里，有一窝鹌鹑。小雏儿刚刚孵化。如果我们小声点，说不定能见到它们。”一路上，她都在给我指点各种好玩有趣的地方。阿杜雷带我探险时，也是这个样子的。
“告诉我，伊弗爽，为什么你要披上这些皮毛，伪装成……你管他们叫什么，克罗……”
“是克罗修斯人，拉芙莉。”她摆出揶揄的表情，仿佛不相信我会不知道她对山底凶兽的称呼。
我问道：“你的种族怎么称呼？”
“Et anima a sanguine?”她笑了。我懂拉丁文。
呼吸和血液？这是什么意思？
她放声大笑，像是音乐一样动听。“没想到您这么逗。从来没人告诉过我这些。太意外了，您当然知道我是阿纳格温人。”
我当然知道？
我一本正经地提出许多问题，她都没好好回答。“你是哪里人？”“您肯定在开玩笑。”“什么是克罗修斯人？”“噢，别逗了！”“你怎么知道我是谁？”“别傻了，拉芙莉！”她觉得我在展现魅力的时候，确实魅力十足，化解了我的尴尬挫败。但我必须弄清事实，她这样一点都帮不上忙。
“伊弗爽，我知道你以为我在开玩笑，我的那些问题，真的需要解答，你都没回答我。我是认真的，就像我不准你伤害阿杜雷一样认真。现在是什么状况，我真的一头雾水。”
我观察着伊弗爽的神情，只见她变得神色严峻，甚至恭敬。“如果冒犯了您，真是抱歉，拉芙莉。我应该知道，我的想法和您的不一样。”
“那我不知道的事情，你能全告诉我吗？”
“恕我不能。我没有这种力量，但我能够带你去见具备这种力量的人。”
具备这种力量？我只求一个解释，又不是要学怎么上天。我还没来得及追问，就听到阿杜雷叫我。他什么时候醒的，我不知道，但是他不喜欢看到我和伊弗爽谈笑风生。他看着我们的神情，让我想起自己看着他和卡特兰蒂调情嬉戏的滋味。
我向伊弗爽示意失陪，走到后面和阿杜雷说话。她继续尽职尽责地拉着阿杜雷。
阿杜雷和我都觉得事情不太对劲，我和伊弗爽说了好半天的话，阿杜雷却只能听到完全不通的叽里咕噜。伊弗爽也听不懂阿杜雷对我说的话。虽然让人沮丧，但其实是好事。这样我就能自由和两个人说话，不用担心另一个人因为听懂而生气。
“你和那家伙说了什么？”我不得不再告诉他，不要叫她“那家伙”，她是有名字的。我至少已经提醒第四遍了。
“我们该走了，她带偏了我们，距离水泵站源头越来越远。当初来这里要做什么，你都忘了吗？”
“我们不能回水泵站源头去。现在不行。克罗修斯人知道我们的踪迹，成群结队涌出来追杀我们。”
“我说要走，你都不肯，是因为舍不得新朋友吧？”
“我的话，你居然听岔成这样，不懂人话的人是你才对吧，阿杜。”
他哈哈大笑，就算伊弗爽会恼火，但是能看到他笑真好。
“我觉得这是个陷阱。我不相信她。要是她想杀我们怎么办？”他说的有一定道理，不过她想杀的不是我们，而是他。但是让他知道这点没什么好处。“要是她想杀我们，我们早就死了。她有多厉害，你都看到了。她是想保护我们。”这话半真半假。“再说，就算我想逃跑，又能怎样？我拖着你跑？这样能跑多远？”
他又犯困了。“我没力气和你辩，但我觉得你错了。”
“要是我们死了，我保证会补偿你的。”听我这么说，他又笑了。
“我恨你，艾瑟琳。”他嘟囔着，又睡过去了。
第71章
特朗因知道，此刻在地下室笨手笨脚晃悠的，肯定不是山底凶兽。凶兽动作敏捷，头脑聪慧，但这个生物却笨拙愚蠢。特朗因东扭西扭，想要挣脱出来，还想看看这个对着他的脚又挠又吼的生物是什么样子。腿部初次遭袭，痛得他叫出声来。他感觉到温热的液体顺着腿往下流，肯定是出血了。特朗因简直要晕过去，就此放弃算了，只求最后那一下，不要太疼。
不，不能这样一了百了。他环顾周围，知道自己赤手空拳，没办法从地板里脱身，必须借助工具才可以出来。
他跌穿地板的位置，不在房间里面，而在一个小小的玄关，存放着许多工具。他认出了许多古代工具—锤子、锯子、铲子—因为许多类似的工具在山顶界沿用至今。特朗因刚一握住锤子，就把锤子丢到一旁，因为他看到后面有一把短柄斧。如果挣不出地板，那就索性砍穿它。
特朗因不顾一切，猛砍地板，破出一个窟窿。但是还没爬出来，重力就拽着他跌穿了地板，摔进了地下室。
一只熊居高临下望着他，足有两英尺高，不是小巧无害的超熊兽，而是一只在冬眠中被吵醒，怒气冲冲，杀气腾腾的恶熊。
特朗因握住短柄斧，感觉一阵电流涌过他全身。就算要死，也要全力一搏。
第72章
虽然察觉到伊弗爽很嫉妒，我还是抽空到后面和阿杜雷说话。我要安抚两个人的情绪，让他们保持愉悦心情。我觉得眼下阿杜更需要我的关注。他问：“你有问她，我们这是要去哪儿吗？”
“她想把我们带到淹没城。”
“在哪里？”
“我猜在水边。”
他疲惫地翻了个白眼。
伊弗爽带我们离开水泵站的源头，这一路我基本认得。我们在往山底走去，距离阿杜雷和我最初进入山谷的路不远。
“他们为什么要下毒害我们？”
“她没有下毒。记得吗，是她击退了带着毒药的凶兽，救了我们。”我不由用上了辩护的口气。
“我明白了，艾瑟。你觉得她是好人，但我不觉得。你也没必要没完没了重复这些话吧。为什么这些山底凶兽要毒害我们？为什么我们会被投毒？”
“我不确定。这个问题，我一提她就发笑，以为我在开玩笑。”
“你讲笑话终于有人笑了。”
“你少来，”但我还是笑了，“她以为我什么都知道。”
“你告诉她，自己什么都不知道了吗？”
“她老说自己没有力量向我解释。”
“那是什么意思？”
“我不知道，阿杜！沟通不是我的强项。我们俩之间的话，有一半也让我摸不着头脑。”
无论我对谁说话，总要惹恼一个人。按我的想法来的话，我会叫他们俩都别管闲事。但是我能感觉到伊弗爽对我的喜爱，于是紧赶几步，和她走在一起。
我远远看到了阿杜雷和我去过的那间小屋。
“我们要在那停一停，亲爱的。去淹没城的话，我们需要父亲帮忙。”
一切都明白了，为什么我之前没想过呢。原来，我和阿杜雷藏在小屋里时，进屋的就是伊弗爽和她爸爸。我觉得受到吸引，而阿杜雷觉得厌恶。
“你住在那儿吗？伊弗爽？”
她微笑点头，唇角噙着一丝骄傲。“这是我们家，我们自己的家。我们找到这里，修复这里，守护这里。”
“伊弗爽，我们藏在小屋里的时候，是你一路跟着我们走到河边的吗？”
“是的！我感觉到你们在我家里，非常确信。爸爸不信，他觉得不可能。但是我知道。我不明白，为什么您连招呼都不打就走，所以就跟着你们。我到现在都不太明白，您那时候为什么不打个招呼？”
见我犹豫，她赶快补充道：“我没想质疑您。您有您的做法和计划，我不该自以为是，别把我想成那种人。”
在某种程度上，伊弗爽早晚都要承认，我对自己的行为全无头绪，尤其在山下。但是她觉得我充满智慧，做什么都理由充分，和她在一起感觉真好。相比阿杜雷对我的看法，这样换换胃口真不错。
我们走近小屋，感觉气氛不太对劲。烟囱里冒出的烟气，之前是浅灰色，现在却变得又黑又浓。我注意到伊弗爽的恐惧，也不由慌张起来。
伊弗爽一把丢下自己拖了几英里远的担架，奔向小屋。从没见过有人跑得这么快。我想要追上去，喊着叫她等等，想问清楚状况，但她已经一溜烟跑远。
“艾瑟，她这是去哪儿？”
“我们待过的那间小屋，是她的家，她和爸爸住在一起。”
感觉到伊弗爽需要我，我试着拉动身后的担架，想要追上她。想不到这么沉重的负担，她居然默默承受了这么久。我只拖了他十英尺，就累得再也拖不动了。
我问阿杜雷：“你现在感觉如何？”等不及他回答，我就把他拉起来，“有我扶着，你能走吗？”
他还是很虚弱（有时候，这小伙子真叫人不得不爱），但是愿意尝试。他靠着我，一瘸一拐地走，一点点挪着穿过田野。我的恐惧越来越深。这里发生了可怕的事情。连阿杜都感觉到了。
我从没听过这样的声音。她在号啕大哭，完全沉浸在悲伤里。一个月前，我从没听到任何人或任何东西这样哀悼痛哭。我还在哪里感受过这种伤悲？我见过维里塔斯妇女吊丧，见过阿杜雷哀悼父亲，现在，伊弗爽的恸哭触动了我。我感到自己变了，这样的时刻仿佛会在我的心上烙下印迹。
“他们夺走了爸爸。爸爸是我的一切……我在山底的一切……哦，拉芙莉。我完了。我该怎么办？他不在了！”阿杜和我望向小屋，知道她不是说爸爸被掳走或者绑架。我看到他了，像亚尔温一样被掏空了内脏，支在墙上，以示警告，或者威胁。
他身后的墙上写着一行字，恐怕是用血涂的。虽然是拉丁文，但是我读得懂。
不要背叛同族，杀死山顶人类。
“他们派出了侦察队，留下了警告。”伊弗爽抽噎着说。
我的两个朋友，天生的对头，都被夺走了亲人，痛失了父亲，而且都是山底凶兽，或者是伊弗爽所说的克罗修斯人干的。
“我从此孤单一人，没了方向，没了光明。他就是我的一切。”她的声音里没有自怜自惜，只有淋漓的伤恸。
虽然我只有她一半高，但是我把她拉到怀里，紧紧拥着她。这让我想起读过的故事，先人母亲抱着吵闹的婴儿，柔声细语地哄着，让他们不要哭。我感到伊弗爽紧绷的肌肉慢慢松弛下来，融入了我的怀抱。
“你并不孤单，”我用歌唱般的语调对她说，“你并不孤单，你还有我，我们还有彼此。”
我抱着她，阿杜雷会怎么看？我不在乎。随他去乱想好了。伊弗爽需要这样。我一直搂着她，喃喃念着她想听的话，也不知道过了多久。虽然无法让她的父亲起死回生，我也不自欺欺人地认为一切都会变得完满美好。但是我知道，这样能让事情更好一些。
这天晚上，我们在小屋里过了夜。阿杜雷承担了把伊弗爽的爸爸从示威墙上解放的艰巨任务（他的尸体巨大），我安抚照料心碎的伊弗爽。
至于该不该在这里久留，阿杜雷和我小吵了一架—杀死伊弗爽父亲的凶手（她告诉我，她爸爸叫普兰提斯）可能会一窝蜂杀回来。他觉得我们应该躲得越远越好。我不认同，因为我记得他的父亲被杀害的时候，他也不愿立刻逃走。我觉得应该给伊弗爽同样的待遇。我们一直等到伊弗爽做好心理准备为止，就像当初在艾克罗尼斯的墓边等着阿杜雷一样。
阿杜雷虽然身体虚弱，但是愿意为他视为敌人的生物干活，真是好样的。他做这些，其实都是为了我。
阿杜雷要我问问，是否要为伊弗爽的父亲举办什么特殊的仪式或者习俗，是否有什么祷告或者经文？应该土葬还是火葬？虽然都是叫人难过的问题，但我还是问了伊弗爽。她似乎对这些问题很惊讶，回答：“随您的心意来就好。”
“不，伊弗爽，这是你的事。你们一般会怎么做？”
“这不是一般的事，”她沮丧地回答，“我爸爸之前又没死过。我怎么知道。”
“没错，但其他人都怎么做的？你们的传统是怎样的？”我语气轻柔地追问道，因为这很重要。
“我还小，拉芙莉！我不知道。我们父女俩一直相依为命，没有别人。为什么要问我？按照您的想法来就好了，我只求这个！”虽然我很困惑，但也只好这样了。
让我决定的话，我想找一丛树荫，对普兰提斯致以善言，让他回归大地。
仪式很简单。我们三人把普兰提斯的尸体抬到一片青翠可人的树荫下。他身形巨大，却非常轻盈，令我惊讶。但是伊弗爽坚持要自己搬运他。
我们把普兰提斯放在地上。我摘来五颜六色的野花，围着他摆了一圈。我对伊弗爽说：“红色，代表他的血管中，每天都流淌着对你的爱；紫色，代表他敢于离群索居，不愿委屈随俗的勇气；黄色，代表阳光的温暖，无论你走到哪里，只要沐浴在阳光中，都会想起和他在一起的日子，最后，蓝色代表着水，因为水就是生命，而且—”
我停住了。虽然不敢相信，但是许多话涌上心头，不由自主地要说出来，就像有人写好了句子，让我念出来一样。
“然后呢，拉芙莉？”伊弗爽问道，大大的眼睛打量着我，迫不及待地听我说下去。
“因为水就是生命，水永远不会真正消亡—只会从一种形态转化为另一种形态，变成固体，变成液体，变成气体，哪怕肉眼看不见，但是永远存在。所以，他的生命和水一样，永远不会真正完结。”
“我爸爸还活着？”
“是的。”我回答。幸好阿杜雷听不懂我对伊弗爽说什么，要不然他肯定会诧异的。伊弗爽一把扑进我怀里，放声大哭，这是好事。看得出来，我的话起了作用，治愈了她的心伤。
即便是谎言。
第73章
情况到了前所未有的糟糕境地。连最早的苦日子都不如。那时候，上山的艰苦征程中牺牲了许多人，许多人伤恸悲哀，虽然希恩·波拉修斯一再保证，但他们仍担心山底凶兽会一路追到高地。至少那时的吉斯还有一线希望。现在，每个人都眼神黯淡，仿佛日子过得生不如死，一点盼头都没有了。尼可拉斯自己也深感不安，担心艾克罗尼斯的远征队功亏一篑，但是他还没打算把艾瑟琳算进伤亡人数。艾克罗尼斯承诺，一有条件，就会尽快派出信使，向尼可拉斯通报山底情况。但是现在，连信使的影子都不见。
有些科格内特人绝望到不顾一切，又喝起了水泵站的水。许多人患上了玛加之前的病。
尼可拉斯觉得这简直是自杀。所有事情都向同一个方向滑去。毒药、枪支、谋杀、伊斯托克的父母。日子一天不如一天，活着真的不如死了好。
自从尼可拉斯把伊斯托克接出牢房后，虽然还没对特兰顿说过话，但是他发现自己盼着和特兰顿谈谈。他知道特兰顿是条毒蛇，而且是条聪明的毒蛇。虽然很难解释，但是就算尼可拉斯不能相信特兰顿，他总是可以相信自己的顾问团。这使他感到安慰，让他觉得不至于别无选择。没有特兰顿，尼可拉斯经常觉得自己面前只有两扇门，两扇门里都挤满了饿狼。
他真希望有自己的顾问在身边。查妮丝·哈尔加德派了一个维里塔斯男孩来，询问能否单独秘密觐见他。尼可拉斯把艾克罗尼斯和阿杜雷派下山，无异于送死。他虽然不情愿，但确实欠她太多，连她的眼睛都不忍心看。
尼可拉斯走到哈尔加德家的圆屋子，闻到一阵隐隐约约的甜香，他想可能是祷告留下的，但是绝不拆穿。尼可拉斯很早就怀疑，哈尔加德家从未放弃宗教。现在又有什么关系？要是能够摆脱过往羁绊，奔向光明未来，当然应该摒弃迷信的束缚，但是眼下还有什么好指望的？
现实如此惨淡，为什么还要接受？连尼可拉斯都挺希望能脱离现实，逃到幻想里去。
在圆屋子里，查妮丝的接待大失水准，对普通科格内特人都算失礼，更别提科格内特首领了。没有奉上食品饮料，没有感激拨冗关注，没有对他的造访假装受宠若惊。尼可拉斯不去计较，也没心情去这搞虚与委蛇的一套。
“坐下吧。”隔着一个小圆桌，她径自入了座，等着他也坐下。
他坐了，觉得不太自在。
“一切都搞砸了，尼可拉斯。我的丈夫从来没有亏待过您，您说对不对？”
尼可拉斯点头，担心说太多会坑到自己。
她把枪放在桌面上。“这是个错误。我们谁都掌控不来。您不能在几百年之后，一下子把强大的力量赋予伤痕累累的民众，让他们动动手指就能杀人。先人花了几千年时间，才创造出这项技术，他们尚且无法掌控枪支。而我们一夜之间，就得到这样强大的力量，怎么会不出问题？”
“你要我收回这些枪支？让塔利纽斯家独占枪支？”
她摇摇头：“我不希望这些枪落到任何人手里。我们要把枪收集起来，统一销毁。谁都不该配枪，无论是塔利纽斯家、特兰顿、维里塔斯人，还是您。”
尼可拉斯思索着查妮丝的提议。一想到谁都不再有枪，立刻就松了一口气。
“不可能的，我们怎么办得到？”
“我来收集维里塔斯人手里的枪。大部分人都同意了。我觉得不是难事。而你，尼可拉斯，我要你保管科格内特人和塔利纽斯家手里的武器，还有特兰顿私藏的所有其他武器。”
“我不知道要怎么做，我—”
“我们两个人，谁的权力更大，尼可拉斯，你还是我？”
“听着，我知道你要说什么，你说的有道理。你区区一个维里塔斯人，就可以从所有维里塔斯人那里收缴枪支。难道我，科格内特首领，至高无上的领袖，就不能负责其他的枪支吗？但事情没有这么简单—”
“对，没这么简单。但我不是要说这个。我要说我的权力更大。维里塔斯人听从我的命令，我们的数量比科格内特人多，而且我们手里有枪。不要以为我们没想过造反。这个选择合情合理，但是代价太大了，尼可拉斯。”
尼可拉斯陷入了沉默，被查妮丝的威胁吓傻了眼。造反？他一直以为这种事只是特兰顿在疯狂妄想，胡说八道里用到的一个比喻。查妮丝却承认考虑过发动血腥政变，维里塔斯人还讨论过，而且觉得合情合理。
“是你让吉斯离了心。快想个办法修复，否则分裂会越来越大。”她向他伸出手，“你做得到的。我们同心协力，避免流血事件。”
尼可拉斯巴不得听到这些。他痛恨自己无法一个人鼓起勇气。“你说得对。还有，查妮丝……”尼可拉斯万般纠结，但是他想要说出来。“我很抱歉—”
“在知道什么值得去忏悔之前，请你不要道歉。现在时候对吗？道歉有用吗？很好。我们几天后再碰面，一起消除吉斯的分裂。”