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第25章

阿杜雷假装没听到爸爸的话,只想这么直直盯着篝火,把自己完全忘掉。火舌烁曳飘悠,伸缩不定,阿杜雷想象着从火中接收到秘密信息。火焰是这样生机勃勃、缥缈空灵,说不定就是传达秘密信息的使者呢。
阿杜雷相信,只要熟悉火焰,就不再觉得它神秘。传说火是众神的恩赐,甚至是偷来的宝物。要想象神的世界降落凡间会是什么样子,火是个不错的猜测。你在第一次见到火的时候,难道不觉得它神奇吗?既纤细飘忽,又强大有力,明明毫无重量,却能填满自身占据的一切空间。
“要穿越云线的话,我们要怎么筹备人员?”艾克罗尼斯继续探讨这个问题。阿杜雷觉得这是对自己的认同。爸爸把自己当成了平等可靠的参谋。但眼下阿杜雷只想在这片跳动的温暖的橙黄色光亮中独自待一会儿。看来,今晚是接收不到火中的信息了。阿杜雷问:“大家知道了吗?”
艾克罗尼斯答道:“他们私下都在议论。”
阿杜雷不依不饶地问:“他们怎么知道的?”
“孩子,只有我们才知道云线里潜伏着什么。他们只会恐惧和谣传。”
阿杜雷抓过一把刀,把一根树枝削成长矛。“我肯定,凶兽比他们的所有想象都要可怕。”
尼可拉斯在吉斯大堂宣讲山顶界古代史时,刻意突出了维里塔斯人之耻,忽略了他们的丰功伟绩。维里塔斯人的先祖确实大多从事社会安保工作,先人称之为军人、警察、消防员等。山底凶兽袭来时,他们也确实失败了。维里塔斯人之中不乏英雄豪杰,但是科格内特人在历史中抹去了这点。阿杜雷和艾克罗尼斯之所以知道,是因为他们的先祖奥利弗·哈尔加德详细记叙了人类上山的历程,以及维里塔斯人为了保障人类生存所做出的牺牲。
云线地带位于云遮雾绕的半山腰上,在上山的艰苦历程中,先人在此抛洒了无数热血。奥利弗在书中写道,当时共有二万五千名科格内特和维里塔斯人上山,但最后幸存下来的,却不足五百人。
山底凶兽是一种残害人类的可怕怪兽,无法在海拔一万英尺以上的地带生存。它们会缺氧而死,就像人类被水淹死一样。在海拔一万英尺到七千英尺之间的地区,它们虽然能够存活,却会出现可怕的副作用,变得疯癫狂暴,科格内特先人称之为“高山疯”。这种病的许多症状和狂犬病类似。患病的怪兽会异常凶暴疯狂,比原先还要致命,而且一味突进,不懂退缩。大部分进击的动物,只要受到猛烈反抗,或者遇到威胁,都会懂得掉头逃跑。既然还有不少其他更好对付的猎物,为什么要在一场搏斗中以死相拼呢?但是,高山疯却会让动物丧心病狂,变得加倍危险。
云线是一片浓密的水汽雾带,茫茫环绕着整座大山,位于海拔五千到八千英尺之间,一只乌鸦需要飞行两英里才能穿过这片区域。虽然近三百年来没人可以证实,但是奥利弗·哈尔加德称,这片区域充斥着穷凶极恶、机敏矫捷的可怕怪兽。在云线出没的野兽可不是寻常的山下动物,它们很不对劲,就像因为患病而被驱逐出自然栖息地的野兽,不得不四处流浪求生,因为被自己的同类排斥孤立,所以格外凶悍暴戾。
奥利弗还把自己看到的野兽画了下来,不过看上去基本是阴影和残影。阿杜雷还研究了奥利弗描述的,被这些怪兽撕碎的人类残骸。
阿杜雷不寒而栗,把这份恐惧抛到脑后,他不确定山底凶兽到底是否存在。“虽然我们不清楚山底还有什么野兽,只知道,目前情况有所改变。”这是真的。早前,人人都说,云线是有时令的,大多在六月出现,由海上厚重清凉的水汽和内陆的温暖热风相汇而产生。然而,吉斯人上山不久,云线却变得四季恒常,越来越浓密阴郁。许多上山的先人都描绘过这一现象。此后的三百年间,云线没有一天不显得浓重稠密。山顶界再也望不到山谷底部了,大山顶峰被一片茫茫云海掩映着,就像漂在天上的一座小岛。
艾克罗尼斯感到此行凶险,危机四伏。“再做二十支长矛,我们今晚就下达命令,明天一破晓,就向云线进发。”

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