第三十八章 一捆箭
小班呆站着好一会儿无法鼓起勇气。一位毛拉【注：伊斯兰教僧侣。】的高歌穿过厅堂，与传来的教堂钟声相呼相应。神真的在意人类该用钟声或者是歌声向祂祈求吗？恐怕答案是否定的。而目前看来，威尼斯也不在意这么多，这里的旧教徒、新教徒、回教徒、犹太人暂且捐弃成见与歧异，一同庆祝对抗莫斯科军队获得壮烈朥利。两百年以来，这座城市第一次获得自由，可以由居民自治。
小班希望威尼斯能够平安。
他发现自己全部的勇气也就这么多，叹了口气推开门，里头有个修女迎接，他连忙鞠躬行礼。
兰卡跟旁边插的百合花一样洁白美丽，小班看了倒抽一口气，跪在女孩身边希望自己不会心碎。他在温柔中带着害怕，伸手轻轻碰了兰卡的脸。
女孩动了一下，睁开眼睛后迷蒙了好一阵，看见他的脸以后问：「这是什么地方？」兰卡东张西望。
「修道院。」小班回答：「妳还没康复，这里的修女会照顾妳。」
「康复？」
「妳被毛瑟枪打中肚子。」
「真的吗？」她立起身子想看，可是马上痛得瞇起眼睛。站在几呎外的修女一直在注意，立刻严厉地说了句意大利文叫她别乱动。
「我活得了吗？」
「应该可以？」
「唔，那就好。我昏了多久？」
「大概两天。」小班顿了一下：「当然，我们赢了。」
「当然。」她皱起眉头：「那个印第安人──」
「红鞋平安无事。」小班赶忙说。
「太好了。我记得我们搭气球飞上天──」
小班失笑道：「对，我也还记得啊。之后就一片混乱，之后我在跟妳说发生什么事吧。修女说妳体力还没恢复，会客不能太久。」
「会的客不是你话，应该可以久一点吧。」她露出慧黠的笑容。
「也对。好吧，妳也累了。」
「有点儿。你说我还不会死对吧？」
「不会的。」
「嗯，而且威尼斯也得救了，那班杰明．富兰克林，你有什么打算？」
「打算啊？」他不太自在：「回家去，回美洲，回波士顿。」
兰卡眨眨眼示意他多说些，所以小班解释起来：「旧大陆这边不适合我，我还有很多事情要做、很多东西要研究，可是欧洲这里一天到晚在打仗，我那有办法工作呢？听人家说，美洲那边至少目前还算平静，而且也需要我帮忙。」
她点点头：「这样啊。」
「哪样？」
「就这样。」她打个呵欠：「我累啦，班杰明，不过有件事得悄悄跟你说，所以你靠过来一点。」
「什么事？」他弯下头问。
「笨蛋，再过来一点。」兰卡呢喃道。
小班又靠过去一点，兰卡的双唇扫过他脸颊，触感就像是温暖的花瓣，比起百合还要香。「我到了美洲要做什么好呢？」她轻声问。
他用力咽下口水，忽然明白原来自己其实够勇敢，可以说出口。「我想，」小班回答：「妳可以当我的新娘子啊。」
「你想的好像太远了点。」兰卡说。
小班小心翼翼地与她双唇相接，感觉非常甜。但后来修女却走过来，粗暴地抓住他头发要他起身──兰卡什么也没发现，她已经睡着了，不过还嘟着嘴唇呢。
※※※
爱翠安靠在栏杆边，挺起身子一直往外看、往外看，但是什么也看不到。
「先歇一会儿吧，」赫丘尔说：「妳该休息了。」
「他还活着。」爱翠安说：「我的儿子还活着。」
「妳之前说保护他的精灵消失了。」他轻声提醒着。
「我知道自己说过什么。精灵不见了，可是他还没死。跟沙皇说，我还要再找一阵子。」
「他──」赫丘尔轻轻拍了她肩膀：「他已经下令要返回圣彼得堡，准备启航了。」
「那我留下来。」
「沙皇不答应。」
「他的飞船靠我才保住，他真觉得可以阻止我？」
赫丘尔沉默了一下，「克蕾西说──」
「克蕾西！」她一听就大吼。
「妳该跟她谈谈。」
「不需要。」
「一定要，」克蕾西的声音从后头传来：「还想见到儿子的话，爱翠安，妳就一定要听我说。他已经不在这里了。」
爱翠安转身太快，可是体力不支，要不是赫丘尔护住她，她就会跟跟小尼可一样飞出去。「是妳害的！妳把他给放开了！」
克蕾西的颤抖非常明显。「我没有。我有抱紧他，就算我摔出去，也会等死了才把他放开。他是被抢走的，爱翠安。他……」说到这里，她两眼流出泪，可是一咬牙又开口，只是声音也在抖：「是那些与人类为敌的天使……它们反过来利用妳做的篮子，把孩子带走了。」
爱翠安甩开赫丘尔，踏着蹒跚脚步跑到克蕾西面前。「为什么？」她哑着嗓子：「它们为什么要把孩子带走？」
「我不知道，我也是最后才感觉到它们。」
「妳曾跟它们是一伙的！」她打了克蕾西一巴掌，在克蕾西发白的脸庞上留下红色掌印。「它们到底要我的孩子做什么，克蕾西？」爱翠安听见自己声音已经歇斯底里，可是感觉好远好远，而克蕾西则是痛得眼角泛起泪光，只能再次摇头表示不知情。爱翠安又打了她，一次、两次、然后还挥起拳头，克蕾西动也不动任她出气，嘴唇破了，鲜血染上爱翠安的手。爱翠安看了终于崩溃，一边啜泣一边倒进克蕾西怀里。
「克蕾西……」她话也说不清楚，但两个女人第一次抱在一起放声大哭，血与泪的咸味混在一块儿，与她们交缠的手指一样分不开。
※※※
红鞋站在令牌号的边缘遥望，剩下一半的太阳沉入水中。他觉得自己不害怕威尼斯，也不害怕水底下的世界了。
「能回家真好。」阿扯在旁边感叹。
「的确是。」红鞋说。
「你回去要干啥？」
「回家找族人，把我见到的事情都告诉他们。」他对着那壮汉微笑：「如果你要一起走，我可以带你见识一下巧克陶族的女人。」
「那可好哩。」阿扯回答。
「你到底见到什么事情？」奈恩站在他右手边，忽然开口问。
红鞋也对他露出微笑：「其实我也不确定。」他这句话发自内心，「不过我确定一件事──不管我们愿不愿意，巧克陶族同样必须面对那个未来。我想，大家的命运都系在一起了。」
「你确定？」
红鞋点点头：「我知道你的顾虑是什么，你认为我的族人可能会想把白人赶进海里。说真的，这时机非常适含，现在英国、法国、西班牙，哪个国家有空派兵去美洲帮忙？应该没有了吧。」
奈恩面色凝重，点了点头。
「不过我会劝他们别这么做。」
「我可以问原因吗？」
「我们有个故事是关于一捆箭。一根箭只要随便出点力就可以折断，但是把一堆箭捆在一起，想折断就很困难。」红鞋远眺地平线，「如果我没有猜错，很快我们就会需要每一根箭的力量。」
在他的影子里有什么东西蠢动，似乎是在回应他所说的话。
※※※
小班与劳勃、查理一起喝咖啡，房间里有阳光、有蜂蜜的香味。查理王必须用左手倒咖啡，他之前用右手直接挡刀的伤还没好。
「我说弗瑞克上尉，」小班问：「你有什么打算？」
查理耸耸肩。「我是个军人。」他这么说：「我发过誓绝对不从战场上退缩。」
「那你要闯进冰天雪地去追杀沙皇吗？」
查理高举杯子作势行礼：「我不退缩，但可以休息。现阶段，我对威尼斯有承诺，必须先完成。」
「你要留在这里当国王？」
查理高声笑着，但听得出他是真的想笑。「威尼斯不会有国王的，」他说：「这里的人不会答应。禁卫军组成的议会不信任势力过大的领袖，威尼斯一般平民也有同样心态。威尼斯有将近一千年牢的共和传统，现在也会回复成那种型态。」
「所以啰，我之前不是说过吗，国王陛下。」小班接口：「君主时代结束了，人可以自己管理自己。」
「的确，我们说过要再聊一聊这件事。」查理回答：「不过我跟哲学家可没办法辩论。也许你说得对，不过我自己的观察不同，大部分人对于自己没有信心，他们想将成败都丢给别人承担，他们需要有人可以责怪，这个角色不是随便一个人都可以。大多数人宁愿找个国王，就算跟我一样是个傻子也无所谓，他们只是想要有人代为决定。班杰明，需要改变的不是国王，而是人性。」
「到时候你不会怀念做国王的日子吗？」
「我可还是个国王呢。」他装模作样说完，放下了咖啡杯。「你呢，班杰明？你要不要留下来，当国王身边的亲信？这里还有很多事得做。」
「抱歉，弗瑞克上尉，我得去别的地方继续努力。人类面对的敌人，比俄罗斯沙皇或者土耳其苏丹都要可怕，尽管艾萨克爵士犯过许多小错，但随着他离开人世，我们也失去了最有力的武器。我必须要接手他的研究。」
「你已经搞清楚他在研究什么了吗？」
小班摇摇头：「还不完全，虽然已经拿到他的笔记数据，可是也许得花上好几年我才搞得懂。」他低着头：「我无法与他相提并论，等他死了我才认清这件事。」
劳勃哼了一声：「你当然不能跟他相提并论，因为你比他好多了。你还有良心，他可没有。」
小班还是看着地板：「小勃，他回来救我了，那是因为他关心我，可是却也因此害死他自己。直到他临终前，我都还没有好好跟他说句话。」
「他救了我们大家，」查理也说：「你该以他为荣。」
「我的确以他为荣，」小班回答：「只是我怕自己无法延续他的心血。」
「害怕是最好的老师。」查理叹道。
「这么说来，你应该什么也学不会才对吧，弗瑞克上尉。」劳勃说完，三个人都发自肺腑开怀大笑。看着射进窗户的阳光，小班强烈感觉到胜利后的喜悦，还有一股比阳光更耀眼的希望。
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小班希望威尼斯能够平安。
他发现自己全部的勇气也就这么多，叹了口气推开门，里头有个修女迎接，他连忙鞠躬行礼。
兰卡跟旁边插的百合花一样洁白美丽，小班看了倒抽一口气，跪在女孩身边希望自己不会心碎。他在温柔中带着害怕，伸手轻轻碰了兰卡的脸。
女孩动了一下，睁开眼睛后迷蒙了好一阵，看见他的脸以后问：「这是什么地方？」兰卡东张西望。
「修道院。」小班回答：「妳还没康复，这里的修女会照顾妳。」
「康复？」
「妳被毛瑟枪打中肚子。」
「真的吗？」她立起身子想看，可是马上痛得瞇起眼睛。站在几呎外的修女一直在注意，立刻严厉地说了句意大利文叫她别乱动。
「我活得了吗？」
「应该可以？」
「唔，那就好。我昏了多久？」
「大概两天。」小班顿了一下：「当然，我们赢了。」
「当然。」她皱起眉头：「那个印第安人──」
「红鞋平安无事。」小班赶忙说。
「太好了。我记得我们搭气球飞上天──」
小班失笑道：「对，我也还记得啊。之后就一片混乱，之后我在跟妳说发生什么事吧。修女说妳体力还没恢复，会客不能太久。」
「会的客不是你话，应该可以久一点吧。」她露出慧黠的笑容。
「也对。好吧，妳也累了。」
「有点儿。你说我还不会死对吧？」
「不会的。」
「嗯，而且威尼斯也得救了，那班杰明．富兰克林，你有什么打算？」
「打算啊？」他不太自在：「回家去，回美洲，回波士顿。」
兰卡眨眨眼示意他多说些，所以小班解释起来：「旧大陆这边不适合我，我还有很多事情要做、很多东西要研究，可是欧洲这里一天到晚在打仗，我那有办法工作呢？听人家说，美洲那边至少目前还算平静，而且也需要我帮忙。」
她点点头：「这样啊。」
「哪样？」
「就这样。」她打个呵欠：「我累啦，班杰明，不过有件事得悄悄跟你说，所以你靠过来一点。」
「什么事？」他弯下头问。
「笨蛋，再过来一点。」兰卡呢喃道。
小班又靠过去一点，兰卡的双唇扫过他脸颊，触感就像是温暖的花瓣，比起百合还要香。「我到了美洲要做什么好呢？」她轻声问。
他用力咽下口水，忽然明白原来自己其实够勇敢，可以说出口。「我想，」小班回答：「妳可以当我的新娘子啊。」
「你想的好像太远了点。」兰卡说。
小班小心翼翼地与她双唇相接，感觉非常甜。但后来修女却走过来，粗暴地抓住他头发要他起身──兰卡什么也没发现，她已经睡着了，不过还嘟着嘴唇呢。
※※※
爱翠安靠在栏杆边，挺起身子一直往外看、往外看，但是什么也看不到。
「先歇一会儿吧，」赫丘尔说：「妳该休息了。」
「他还活着。」爱翠安说：「我的儿子还活着。」
「妳之前说保护他的精灵消失了。」他轻声提醒着。
「我知道自己说过什么。精灵不见了，可是他还没死。跟沙皇说，我还要再找一阵子。」
「他──」赫丘尔轻轻拍了她肩膀：「他已经下令要返回圣彼得堡，准备启航了。」
「那我留下来。」
「沙皇不答应。」
「他的飞船靠我才保住，他真觉得可以阻止我？」
赫丘尔沉默了一下，「克蕾西说──」
「克蕾西！」她一听就大吼。
「妳该跟她谈谈。」
「不需要。」
「一定要，」克蕾西的声音从后头传来：「还想见到儿子的话，爱翠安，妳就一定要听我说。他已经不在这里了。」
爱翠安转身太快，可是体力不支，要不是赫丘尔护住她，她就会跟跟小尼可一样飞出去。「是妳害的！妳把他给放开了！」
克蕾西的颤抖非常明显。「我没有。我有抱紧他，就算我摔出去，也会等死了才把他放开。他是被抢走的，爱翠安。他……」说到这里，她两眼流出泪，可是一咬牙又开口，只是声音也在抖：「是那些与人类为敌的天使……它们反过来利用妳做的篮子，把孩子带走了。」
爱翠安甩开赫丘尔，踏着蹒跚脚步跑到克蕾西面前。「为什么？」她哑着嗓子：「它们为什么要把孩子带走？」
「我不知道，我也是最后才感觉到它们。」
「妳曾跟它们是一伙的！」她打了克蕾西一巴掌，在克蕾西发白的脸庞上留下红色掌印。「它们到底要我的孩子做什么，克蕾西？」爱翠安听见自己声音已经歇斯底里，可是感觉好远好远，而克蕾西则是痛得眼角泛起泪光，只能再次摇头表示不知情。爱翠安又打了她，一次、两次、然后还挥起拳头，克蕾西动也不动任她出气，嘴唇破了，鲜血染上爱翠安的手。爱翠安看了终于崩溃，一边啜泣一边倒进克蕾西怀里。
「克蕾西……」她话也说不清楚，但两个女人第一次抱在一起放声大哭，血与泪的咸味混在一块儿，与她们交缠的手指一样分不开。
※※※
红鞋站在令牌号的边缘遥望，剩下一半的太阳沉入水中。他觉得自己不害怕威尼斯，也不害怕水底下的世界了。
「能回家真好。」阿扯在旁边感叹。
「的确是。」红鞋说。
「你回去要干啥？」
「回家找族人，把我见到的事情都告诉他们。」他对着那壮汉微笑：「如果你要一起走，我可以带你见识一下巧克陶族的女人。」
「那可好哩。」阿扯回答。
「你到底见到什么事情？」奈恩站在他右手边，忽然开口问。
红鞋也对他露出微笑：「其实我也不确定。」他这句话发自内心，「不过我确定一件事──不管我们愿不愿意，巧克陶族同样必须面对那个未来。我想，大家的命运都系在一起了。」
「你确定？」
红鞋点点头：「我知道你的顾虑是什么，你认为我的族人可能会想把白人赶进海里。说真的，这时机非常适含，现在英国、法国、西班牙，哪个国家有空派兵去美洲帮忙？应该没有了吧。」
奈恩面色凝重，点了点头。
「不过我会劝他们别这么做。」
「我可以问原因吗？」
「我们有个故事是关于一捆箭。一根箭只要随便出点力就可以折断，但是把一堆箭捆在一起，想折断就很困难。」红鞋远眺地平线，「如果我没有猜错，很快我们就会需要每一根箭的力量。」
在他的影子里有什么东西蠢动，似乎是在回应他所说的话。
※※※
小班与劳勃、查理一起喝咖啡，房间里有阳光、有蜂蜜的香味。查理王必须用左手倒咖啡，他之前用右手直接挡刀的伤还没好。
「我说弗瑞克上尉，」小班问：「你有什么打算？」
查理耸耸肩。「我是个军人。」他这么说：「我发过誓绝对不从战场上退缩。」
「那你要闯进冰天雪地去追杀沙皇吗？」
查理高举杯子作势行礼：「我不退缩，但可以休息。现阶段，我对威尼斯有承诺，必须先完成。」
「你要留在这里当国王？」
查理高声笑着，但听得出他是真的想笑。「威尼斯不会有国王的，」他说：「这里的人不会答应。禁卫军组成的议会不信任势力过大的领袖，威尼斯一般平民也有同样心态。威尼斯有将近一千年牢的共和传统，现在也会回复成那种型态。」
「所以啰，我之前不是说过吗，国王陛下。」小班接口：「君主时代结束了，人可以自己管理自己。」
「的确，我们说过要再聊一聊这件事。」查理回答：「不过我跟哲学家可没办法辩论。也许你说得对，不过我自己的观察不同，大部分人对于自己没有信心，他们想将成败都丢给别人承担，他们需要有人可以责怪，这个角色不是随便一个人都可以。大多数人宁愿找个国王，就算跟我一样是个傻子也无所谓，他们只是想要有人代为决定。班杰明，需要改变的不是国王，而是人性。」
「到时候你不会怀念做国王的日子吗？」
「我可还是个国王呢。」他装模作样说完，放下了咖啡杯。「你呢，班杰明？你要不要留下来，当国王身边的亲信？这里还有很多事得做。」
「抱歉，弗瑞克上尉，我得去别的地方继续努力。人类面对的敌人，比俄罗斯沙皇或者土耳其苏丹都要可怕，尽管艾萨克爵士犯过许多小错，但随着他离开人世，我们也失去了最有力的武器。我必须要接手他的研究。」
「你已经搞清楚他在研究什么了吗？」
小班摇摇头：「还不完全，虽然已经拿到他的笔记数据，可是也许得花上好几年我才搞得懂。」他低着头：「我无法与他相提并论，等他死了我才认清这件事。」
劳勃哼了一声：「你当然不能跟他相提并论，因为你比他好多了。你还有良心，他可没有。」
小班还是看着地板：「小勃，他回来救我了，那是因为他关心我，可是却也因此害死他自己。直到他临终前，我都还没有好好跟他说句话。」
「他救了我们大家，」查理也说：「你该以他为荣。」
「我的确以他为荣，」小班回答：「只是我怕自己无法延续他的心血。」
「害怕是最好的老师。」查理叹道。
「这么说来，你应该什么也学不会才对吧，弗瑞克上尉。」劳勃说完，三个人都发自肺腑开怀大笑。看着射进窗户的阳光，小班强烈感觉到胜利后的喜悦，还有一股比阳光更耀眼的希望。