第十一章 贼
小班喉头咕噜一声，心里暗自骂着，手同时搭在装饰华丽的屋檐上。他闭起眼睛，希望能抗拒视野中化为万花筒的世界；启动神甲又开到最高强度后，使人比眼睛瞎了还痛苦，就算小班紧闭双眼，却依旧觉得眼前有棱彩光环。
他依靠触觉找到窗台，祈祷没有人听见他脚蹬在墙壁上的声音。被人看见大概是不用担心──神甲功率开得这么高，旁人眼中的他只是空气中一道模糊波纹。不过，倘若他发出太大的声音，别人还是会猜到。
可是隐身接近完美的代价在于：当全世界都看不到你，你也同样看不到全世界。
他好不容易攀了上去，用力深呼吸几口气，强迫自己张大眼睛。布拉格还在，但只是虹光之中的一堆影子。这感觉彷佛小班自身成为一支棱镜，光线到他鼻尖就切开了。
他也再度怀疑起自己在这老人家外头屋子做什么，唔，他先前可是有好些理由说服自己，例如艾萨克爵士发现他没能拿到书一定会气炸，而且就算牛顿没发脾气，Sepher Ha-Razim这本书也可能成为解救布拉格的关键。
只是当他坐在窗台上，手指在开启的窗户边缘游走时，他清楚意识到这种理由只解释了一半，也就是他为什么要回来拿书。但不能解释的事情包括：他故意支开了劳勃跟弗瑞克、他刻意等拉比离开屋子、他鬼鬼祟祟翻墙上去。真相是他怕丢脸，所以不愿意再跟拉比面对面，否则等于承认自己被耍了，还得求对方施舍那一本书给他。
又是傲慢，因为傲慢，他没有拿出纸条对照书名。因为傲慢，他得做现在正在做的事情。老天，他学乖了，乔赛亚．富兰克林的儿子还有药可救！
但既然爬都爬了，他当然要透过窗子看一看。
下面街道上还人声鼎沸，许多小贩叫卖东西，用的语言有些他能懂、有些不懂，不知道什么地方正在烤面包，那香味随风四散，小班的肚子马上有反应，他想到自己昨天晚上跟今天早上都没吃正餐，只喝了啤酒，可现在都快要中午了。
他边叹气边像个酒鬼窥视房间内部，想分辨出一些东西，不过非常困难。那一大块东西应该是张床吧，另外一片影子是书桌才对，乍看之下是没有什么物体在移动，窗户前面好像也是空的。为了安全起见，他还伸手去摸，结果碰到地板。
不知道拉比多久会回家，稍微看一下里头应该无伤大雅。拉比自己说他愿意将书出借，所以小班要是找到了，严格来说不算偷窃才是，这是替对方完成承诺啊。
想通这番道理他又有些得意，悄悄下了窗台后他屏住呼吸耳听八方，发现好像只有外头市场的声音，然后小心谨慎地取下神甲钥匙，虹光一散、白光乍现，逼得他一直眨眼。
果然如他所料，这是一间卧室，装潢非常少，对面有扇门，开了大概一吋。
穿过这房间时，地板一直发出嘎嘎声，每踏一下小班都要皱一次眉。外头是楼梯跟另外两道门，由于一直到现在都没有其他声音，小班就溜出了卧室，从左边那扇门继续往上。他还记得拉比拿了假书以后，是走下楼梯去前面。
一楼看样子是藏书室，小班看了心情大起大落──高点是他心想自己一下就找到书的可能位置，但低点则是他发现这里有上千本书，绝大多数都是希伯来文。他低声骂了句粗话，默默关上门走到书架边准备搜索。书架旁边有很多炼金术需要的器具，像是烧杯、研钵等等，还有一个像是气压计的东西。但重点是这样多的书，他要花多久时间才可以找到目标。叹口气之后，他从中间左边开始，眼睛快速找着开头是希伯来文的书。找到一本了，跟牛顿的字条比对，然后又要找下一本。
墙上时钟响了一下，也就是过了一个钟头，他还是没找到Sepher Ha─Razim。其实他也只翻了这藏书室的一小部分罢了，但心里已经开始怀疑这样做是费力气。如果换做是他班杰明．富兰免林，有人上门耍求一样自己不愿意给的东西，他会怎么做呢？当然是藏起来。如果对方二度登门讨书，他会直接说这东西从一开始就不在自己手上。就算对方也有皇帝的手谕，给他们搜吧，找不到的话他们也不得不放弃。
但老人为什么没有一开始就说谎呢？小班猜测，那是因为拉比原本认为自己有权拒绝将书出借。其实他很同情老人，谁的东西就是谁的，可是现在他可自身难保。更何况，这老头子居然对他使诈。
他放着书架不管了，开始考虑东西可能被藏在哪儿。拉比在这附近有没有什么铁柜、密柜？他找了书桌、地毯下面，但什么也没有。心想既然没人，他决定一间一间仔细搜，每个柜子、箱子、奇怪的角落都不放过，但还是一无所获。
又绕了一圈，他已经不禁要担心拉比会回来，不过厨房引起他的注意。这里地板上有很多黑色的泥巴、砂石，整栋屋子里别处都可说一尘不染，怎么只有这儿这么脏？
更进一步调查，他看出来这是一串足迹，循线过去会进入餐具室。先前他已经搜了这儿一遍，但这一回他有新线索，结果发现房间后侧有个小小的铜钩。小班用拇指跟食指一扭，结果旁边橱柜动了，后面通往一片黑暗。
※※※
这片漆黑彷佛也吓着了蜡烛，火焰开始摇曳。小班想到自己好久没碰过蜡烛这东西，但他以前做父亲的学徒时其实亲手造过蜡烛。蜡烛后来销声匿迹一阵子，被魔法灯取而代之，可是魔法灯现在很少见：灯具原先都是在英国、荷兰制造，但这两个国家现在可没有什么闲工夫可以发展商业。目前手上这根蜡烛能照明的范围很小，他只看见渗水的石墙。但小班的鼻子却得到更多讯息，除了石头以外，他闻到硫磺与氨水的刺鼻气味，这些是炼金术常用的原料。
走下阶梯以后到了泥巴地上，蜡烛在这地窖中终于不再抖动，光线照得远了些。小班看见这是个囊状空间，上头像是圆顶，宽度大概三十码，不过天花板压得很低使他喘不过气。这儿之前是干么用的？
这儿现在是干么用的，这问题好回答得多。里头一张大石桌，摆了意大利的吹制玻璃杯、陶瓷广口杯、以及一个古意盎然的阿拉伯风油灯。这些器具的表面反射出烛光，他缓缓走过去将油灯点燃。
光线更强了，他马上注意到两样东西，随即感到脊椎一凉。首先是那石桌，其实根本不是石桌而是石棺。再来，就是油灯旁边才一个手掌距离就摆着本薄薄的书，厚度大概不到拇指指甲吧，但封面上褪色的烫金字就写着Sepher Ha─Razim。
「感谢啊，宝贝。」他低呼一声，双手捧起了书，觉得自己找这玩意儿还真是历尽千辛万苦。小班之前带着那本笨重的假书离开时，乔舒亚之子艾萨克大概心里乐翻了吧。
快离开这里。小班觉得自己该赶快离开墓穴、离开这楝屋子、离开这一个陌生的区域。
为了预防万一，他启动神甲，功率调得不高，可是此时他看见不可思议的事情。
一开始他在眼角看见某样东西，还以为是光线绕射而有了残像。但是不对，因为那东西向他移过来了！
动作快得好像有只蜘蛛直接落在他嘴上一样，这太荒谬、太夸张了，他看见那东西居然是个没有脸、无法确定性别、不会发出声音的鬼魂，小班吓得不知所措。但那玩意儿还是张开指头，看起来像是深水上头飘了一层油，向他移动，小班想要反应，但是动作太慢。那鬼魂般的东西已经刺过来，探到他心脏，他身边像是起了一圈白色火焰，接着不知为何有霹哩啪啦的声音，最后是新脏剧痛、好像被人箝住，又好像一匹马直接踩过他胸骨。地窖中传来一阵凄厉惨叫，好怪异好尖锐，但他过了一会儿才意识到惨叫的人其实就是自己。周围的火花与爆裂声更强烈，一道力将他震到墙边，那幽灵往另一边弹开，拖曳出蓝色的火焰。
等小班回过神，他已经下意识爬上阶梯，除了喘个不停之外腿也痛得离谱，差点害他以为自己是只用小腿骨踏着阶梯上来。但他也隐约发觉书还抓在手里，所以哀嚎一声之后，连忙把壁橱挪过来关好密道，随即冲向前门。他根本不在乎自己有没有隐身，一切就像是前一天夜里的梦──自己像是逃命的野兽，除了跑、还是跑，但昨天的梦还比较有真实感。
冲到大街上，十几个人朝他望过来，但他可没停下脚步欣赏这些人疑惑、恐惧、或者愤怒的神情。无论是阳光，或者平凡到不能在平凡的市景，都使他觉得身体不适，因为这些东西好像是谎言，好像是一幅明亮活泼的油画，但下面的画布根本已经腐烂。科学就是这层油画，那追杀他的东西就是那层布。他的生命、他跳动的心脏只是虚幻，死亡才是最真切的，而且它追上来了，小班感觉得到。
跑到转角他回头一看，很确定自己看到屋子里跑出一团带着五颜六色的模糊形体。
※※※
上了查尔斯桥的时候，他两条腿都好像成了石头，可是却没有停下脚步。刚刚那股恐慌稍微缓和一些，只是一旦感觉到心跳，就觉得头好晕，幸好他心跳虽快但也规律许多，不像刚刚只记得心脏抽不到血、想要血，可是肚子又给猛烈一撞，同时急着想呼吸的糟糕经验。
他刚刚差一点就死了，而现在也还不安全。
但他回头看了数不清多少次，却没看到桥的另一端出现恶魔的踪影。
那东西穿过了神甲，而且好像一点感觉都没有。彷佛是……它可以撕裂神甲的力场，如果被这样的鬼玩意儿再逮到……
他一抿嘴，将书更紧地扣在腋下。牛顿一定得跟他好好谈谈了。
※※※
「你说那东西碰到你了？」艾萨克爵士问话时眼神充满某种情绪，换做是别人大概会以为是关爱。
「直接碰到我的心，」小班回答：「我是说真止的心脏」
「那你──那东西看起来像是一团火，或者是云雾之类吗？」他在自己的会客室踱步，双手交叉在背后。
小班眨眨眼：「看起来什么也不是，」他压低声音，「像是个死亡天使吧。」
「对，可是有什么显著的性质？以什么元素的姿态出现？」
「我没有太多时间可以好好观察，」小班说：「爵士，那玩意儿有可能跟踪我回来。」
「你觉得它是在保护这本书吗？」牛顿高高举起Sepher Ha─Razim。
「也或者是那墓穴闹鬼，或者……我不知道。我开着神甲的时候看见那东西，不然可能根本看不到。我猜是神甲的共鸣好像会激怒它。」
「不对，」牛顿说：「它是保护这本书。」
「您是说──」小班要先吸口气才不会失言：「您是说，您早就知道我取这本书的话，会有这样的东西出现？」
「班杰明，我没有叫你去偷书，我是叫你去借书。窃贼本来就会受到惩罚。」
「他不肯借，那要我拿去还吗？」
牛顿愣了一下，目光深邃地看看那本书后移回来。
「过一下子再还。」他这么说。
「过一下子，那等于爵士您自己也偷了这本书，您不能当了共犯还要责怪我。」
「我可没想过你会用偷的，」牛顿还是不退让：「我也没有暗示你可以这样做。总之伤害已经造成了，而我也的确需要这本书。以后我可不要你为我犯罪，听懂了吗？照我的话做就好，不要自作主张。」他手指描着封面的金色字体，「我并不希望你涉险，班杰明，你要明白这一点。当然你愿意付出最大的努力完成我交代的工作，这是一件好事，我很欣赏。」
「唔──谢谢您，但是艾萨克爵士，我还有一件事要向您报告。昨天傍晚面圣以后，萨伏依亲王过来告诉我一个消息。」
「死神从天而降吗？」牛顿引述了那个句子。
「对，他也跟您提过了吗？」
「找不到你的时候他就说了。」
「我去了天文台。」
牛顿会意地点点头：「这没有用，就算你找得到，你也不会知道就会是它。」
「所以您的想法也一样？莫斯打人真的打算再丢一颗彗星下来？」
「这是合理推测，他们有足够的时间，也很可能掌握了足够的知识。」
「那我们该如何阻止？」
牛顿绕了几步，把书拿到面前，眉头皱得很紧：「过几天我就会告诉你，时机未到不要轻举妄动。」
「要是我们没那么多时间，怎么办？」
「我们有时间。」
「爵士，您怎么知道？」
「我就足知道。其实我还可以跟你说，我们有一个月以丄，应该还再多几个星期的时间。」
「如果您可以告诉我，您怎样确认这些事情，我就会安心得多。」
「班杰明，你安不安心并不是我的主要考晕。以你的身分，该做的就是相信我说的话。等我完成我的新系统，我一定会通通跟你说，但你这几天要先冷静下来，如果真的有天体要撞击布拉格，我们两个一定会先得到预警。不得已的话我才会离开这里，不然这里是目前最方便我进行研究的场所──」
「离开？」小班插话问道：「您说『离开』这是什么意思？我还以为您要用新系统保护布拉格？」
「有可能办得到，但是我需要时间把新系统调整到完美状态，也要有时间来安置。要是没时间，我们就得避到别的地方去。」
「不行、不行，这我绝对不同意，爵士阁下。伦敦已经毁了，彗星带来的蒸汽与烟雾危害到整个地球，我们怎么可以看着地球又一次遭到轰炸而袖手旁观？」
牛顿双眼直视他：「我的办法还没完成，不够完美，调整好之前派不上用场。」
「那就让我帮您啊！让我帮您整理笔记、做实验、还有──」
「你这次已经帮了很多忙，我也说过谢谢了，你到底需要多少赞美才够？」
「我要的不是赞美！」小班听得到自己语调提高：「我想要拯救布拉格！」
牛顿深深吸一口气，赏了小班很冷的一个眼色，刻意朝书房跨步过去。
「今天就谈到这，皇帝的船匠来了，有问题要问你，你最好快点过去。明天见，富兰克林先生。」
小班声嘶力竭地抗议，但却被牛顿门一关堵在外头。
回自己房间的路上，小班发现自己哭了。他感觉体内有什么东西在颤动，好像很快就会将他撕裂。那东西可怕但无以名状，引起他的讨厌、憎恶，因为那东西就是小班心中软弱的孩童。他加快脚步，不希望有人看见他现在的德性。
回到房间以后他马上关门跳上床，眼前一片模糊，他放声大哭，而双眼好像也不想停了，变成诺亚方舟上头飘着的无尽雨云。但终究泪有流干的时候，胸口又湿又热。他率性地擦擦眼睛鼻子，心想不知下一步怎么办，一抬头却发现那小个头的女仆居然在自己房间里，就这样默默坐在角落一张板凳上。
「妳！」他问道：「妳干么不出声？」
「我不想打扰你。」
「不是吧，妳是想看恶名昭彰的学徒像个小孩嚎啕大哭，这样妳才可以跟别人多嘴，对吧？妳去啊！反正没什么大不了！」
「我没事说你闲话干什么？」她问。
小班揉揉眼睛：「别装得一副好像对我很好的嘴脸，」他含糊地说，「妳表示得够清楚！」
「是吗？我承认我是没打算对你多好，我跟你又不熟──」
「我怎么觉得妳对我可熟得很？」小班凶狠地说：「『人家都提过你的事情呢』，这可是妳说的。」
「你说这啊，那就告诉我错在哪啊？」她双手插腰不退让：「跟我说你不是想拐我上床，还希望我感激你赏赐这个机会呢。说啊，你敢说，我就会信。」
「妳少臭美了，」小班回嘴：「我在下城区认识的美女可多了，她们可是挺喜欢我。至于妳，抱歉得很，跟她们随便一个比还差很远。」
但女孩只是稍微动怒：「所以说你不敢否认。所以说你只是因为我丑，不觉得骗到手很了不，搞不好还认为丑女应该更好骗。要否认吗？」
小班张开嘴，可是从对方那冰冷的神情──或者是神情之外的东西──他看到自己。他看见自己只穿着一件衬衫，在人家耳边诉说暧昧话语的那模样。这女孩看到的他，并不是他希望别人看见的样子，跟那些他带得上床的女人不一样。她看见的是小班真实的样貌，这实在难以忍受。
「我是不否认，」他终于开口说：「我是想要引诱妳，不过并不是……」
「并不是什么？」
小班伸手揉揉眉心：「我需要妳身上一样东西，那才是我的目的。」
「除了贞操之外，我身上还有什么东西是你会弄不到手的？」
「钥匙。能进去艾萨克爵士房间的钥匙。」
她瞪大眼睛：「啊？妳是他的学徒吧，做什么要去偷看他房间？」
「他有一样对我很重要的东西。」
「原来如此。好吧，如果没事的话──」她转身想离开。
「等一下，拜托等一下！」小班恳求着：「我知道我昨天很失礼，我向妳道歉，但是我真的需要妳帮忙！」
「先生，你要求的事情会害我赔上性命，坦白说连我都不明白为什么该帮你。还是你要说说看，为什么我应该要动心……？」
小班遥遥头：「你说话根本不像个女仆嘛，到底哪儿来的？名字？」
她叹了口气：「再见。」
「别……等等！我也想说啊，但是我不能说。」
「嗯哼，所以他不信任你、你不信任我，那所有的秘密就继续锁在箱子里头也罢。说不定这样比较好，想想潘多拉的故事吧。」
小班闭上眼睛：「好、好，妳听我说。」他也叹气，坐回床上开始解释：「布拉格快要遇上大灾难，我那师傅说自己也许有办法应付，但是又不肯告诉我到底是什么办法。我没看过他笔记，实在不能确定。」
「灾难？」女孩稍微结巴起来：「但既然你师博都没把握，你又能做什么？」
「过来，再过来一点。」
女仆犹豫一下，但还是靠过去了。
「再过来点，耳朵过来。」他看见她狐疑的表情，眼睛一转说：「放心，又不会咬妳。耳朵过来。」
女孩照做了，两个人脸对脸，相距约莫一呎，这才发现她眼珠子带着绿色。
「妳该知道一件事，」小班的声音如一缕轻烟，小得不能再小：「我师傅有可能自己逃离布拉格，而且不会事先警告大家。但是我不想这样做，如果我真的觉得没希望，至少也要警告大家，如果妳爱这个城市，那妳就应该动心了。」
她一直盯着小班的眼睛，之后靠在他耳边，可以感觉到体温。「我没有钥匙，」女仆说：「但是我拿得到。」
「请妳一定要帮这个忙！」小班说。
「有两个条件。」她却这样回答。
「说吧。」
「第一个是我要跟你一起进去，确保你手脚干净。」
「没问题，另一个呢？」
「我想用用看望远镜。」
小班往后退，又看清女仆的脸。女仆微微嘟嘴的模样让他很想一口气亲下去，可是这次大脑获得身体主导权，小班可是很清楚一旦这么做，刚刚的努力就化为泡影，所以没说什么，干脆地点点头。
女孩也点头了，然后起身：「明天晚上我再过来，应该是午夜了吧。你先带我去看望远镜，之后再把钥匙给你。」她行屈膝礼之后转身要离开，但握住门把后她又回头。
「兰卡，」女仆柔声说：「我的名字是兰卡。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他依靠触觉找到窗台，祈祷没有人听见他脚蹬在墙壁上的声音。被人看见大概是不用担心──神甲功率开得这么高，旁人眼中的他只是空气中一道模糊波纹。不过，倘若他发出太大的声音，别人还是会猜到。
可是隐身接近完美的代价在于：当全世界都看不到你，你也同样看不到全世界。
他好不容易攀了上去，用力深呼吸几口气，强迫自己张大眼睛。布拉格还在，但只是虹光之中的一堆影子。这感觉彷佛小班自身成为一支棱镜，光线到他鼻尖就切开了。
他也再度怀疑起自己在这老人家外头屋子做什么，唔，他先前可是有好些理由说服自己，例如艾萨克爵士发现他没能拿到书一定会气炸，而且就算牛顿没发脾气，Sepher Ha-Razim这本书也可能成为解救布拉格的关键。
只是当他坐在窗台上，手指在开启的窗户边缘游走时，他清楚意识到这种理由只解释了一半，也就是他为什么要回来拿书。但不能解释的事情包括：他故意支开了劳勃跟弗瑞克、他刻意等拉比离开屋子、他鬼鬼祟祟翻墙上去。真相是他怕丢脸，所以不愿意再跟拉比面对面，否则等于承认自己被耍了，还得求对方施舍那一本书给他。
又是傲慢，因为傲慢，他没有拿出纸条对照书名。因为傲慢，他得做现在正在做的事情。老天，他学乖了，乔赛亚．富兰克林的儿子还有药可救！
但既然爬都爬了，他当然要透过窗子看一看。
下面街道上还人声鼎沸，许多小贩叫卖东西，用的语言有些他能懂、有些不懂，不知道什么地方正在烤面包，那香味随风四散，小班的肚子马上有反应，他想到自己昨天晚上跟今天早上都没吃正餐，只喝了啤酒，可现在都快要中午了。
他边叹气边像个酒鬼窥视房间内部，想分辨出一些东西，不过非常困难。那一大块东西应该是张床吧，另外一片影子是书桌才对，乍看之下是没有什么物体在移动，窗户前面好像也是空的。为了安全起见，他还伸手去摸，结果碰到地板。
不知道拉比多久会回家，稍微看一下里头应该无伤大雅。拉比自己说他愿意将书出借，所以小班要是找到了，严格来说不算偷窃才是，这是替对方完成承诺啊。
想通这番道理他又有些得意，悄悄下了窗台后他屏住呼吸耳听八方，发现好像只有外头市场的声音，然后小心谨慎地取下神甲钥匙，虹光一散、白光乍现，逼得他一直眨眼。
果然如他所料，这是一间卧室，装潢非常少，对面有扇门，开了大概一吋。
穿过这房间时，地板一直发出嘎嘎声，每踏一下小班都要皱一次眉。外头是楼梯跟另外两道门，由于一直到现在都没有其他声音，小班就溜出了卧室，从左边那扇门继续往上。他还记得拉比拿了假书以后，是走下楼梯去前面。
一楼看样子是藏书室，小班看了心情大起大落──高点是他心想自己一下就找到书的可能位置，但低点则是他发现这里有上千本书，绝大多数都是希伯来文。他低声骂了句粗话，默默关上门走到书架边准备搜索。书架旁边有很多炼金术需要的器具，像是烧杯、研钵等等，还有一个像是气压计的东西。但重点是这样多的书，他要花多久时间才可以找到目标。叹口气之后，他从中间左边开始，眼睛快速找着开头是希伯来文的书。找到一本了，跟牛顿的字条比对，然后又要找下一本。
墙上时钟响了一下，也就是过了一个钟头，他还是没找到Sepher Ha─Razim。其实他也只翻了这藏书室的一小部分罢了，但心里已经开始怀疑这样做是费力气。如果换做是他班杰明．富兰免林，有人上门耍求一样自己不愿意给的东西，他会怎么做呢？当然是藏起来。如果对方二度登门讨书，他会直接说这东西从一开始就不在自己手上。就算对方也有皇帝的手谕，给他们搜吧，找不到的话他们也不得不放弃。
但老人为什么没有一开始就说谎呢？小班猜测，那是因为拉比原本认为自己有权拒绝将书出借。其实他很同情老人，谁的东西就是谁的，可是现在他可自身难保。更何况，这老头子居然对他使诈。
他放着书架不管了，开始考虑东西可能被藏在哪儿。拉比在这附近有没有什么铁柜、密柜？他找了书桌、地毯下面，但什么也没有。心想既然没人，他决定一间一间仔细搜，每个柜子、箱子、奇怪的角落都不放过，但还是一无所获。
又绕了一圈，他已经不禁要担心拉比会回来，不过厨房引起他的注意。这里地板上有很多黑色的泥巴、砂石，整栋屋子里别处都可说一尘不染，怎么只有这儿这么脏？
更进一步调查，他看出来这是一串足迹，循线过去会进入餐具室。先前他已经搜了这儿一遍，但这一回他有新线索，结果发现房间后侧有个小小的铜钩。小班用拇指跟食指一扭，结果旁边橱柜动了，后面通往一片黑暗。
※※※
这片漆黑彷佛也吓着了蜡烛，火焰开始摇曳。小班想到自己好久没碰过蜡烛这东西，但他以前做父亲的学徒时其实亲手造过蜡烛。蜡烛后来销声匿迹一阵子，被魔法灯取而代之，可是魔法灯现在很少见：灯具原先都是在英国、荷兰制造，但这两个国家现在可没有什么闲工夫可以发展商业。目前手上这根蜡烛能照明的范围很小，他只看见渗水的石墙。但小班的鼻子却得到更多讯息，除了石头以外，他闻到硫磺与氨水的刺鼻气味，这些是炼金术常用的原料。
走下阶梯以后到了泥巴地上，蜡烛在这地窖中终于不再抖动，光线照得远了些。小班看见这是个囊状空间，上头像是圆顶，宽度大概三十码，不过天花板压得很低使他喘不过气。这儿之前是干么用的？
这儿现在是干么用的，这问题好回答得多。里头一张大石桌，摆了意大利的吹制玻璃杯、陶瓷广口杯、以及一个古意盎然的阿拉伯风油灯。这些器具的表面反射出烛光，他缓缓走过去将油灯点燃。
光线更强了，他马上注意到两样东西，随即感到脊椎一凉。首先是那石桌，其实根本不是石桌而是石棺。再来，就是油灯旁边才一个手掌距离就摆着本薄薄的书，厚度大概不到拇指指甲吧，但封面上褪色的烫金字就写着Sepher Ha─Razim。
「感谢啊，宝贝。」他低呼一声，双手捧起了书，觉得自己找这玩意儿还真是历尽千辛万苦。小班之前带着那本笨重的假书离开时，乔舒亚之子艾萨克大概心里乐翻了吧。
快离开这里。小班觉得自己该赶快离开墓穴、离开这楝屋子、离开这一个陌生的区域。
为了预防万一，他启动神甲，功率调得不高，可是此时他看见不可思议的事情。
一开始他在眼角看见某样东西，还以为是光线绕射而有了残像。但是不对，因为那东西向他移过来了！
动作快得好像有只蜘蛛直接落在他嘴上一样，这太荒谬、太夸张了，他看见那东西居然是个没有脸、无法确定性别、不会发出声音的鬼魂，小班吓得不知所措。但那玩意儿还是张开指头，看起来像是深水上头飘了一层油，向他移动，小班想要反应，但是动作太慢。那鬼魂般的东西已经刺过来，探到他心脏，他身边像是起了一圈白色火焰，接着不知为何有霹哩啪啦的声音，最后是新脏剧痛、好像被人箝住，又好像一匹马直接踩过他胸骨。地窖中传来一阵凄厉惨叫，好怪异好尖锐，但他过了一会儿才意识到惨叫的人其实就是自己。周围的火花与爆裂声更强烈，一道力将他震到墙边，那幽灵往另一边弹开，拖曳出蓝色的火焰。
等小班回过神，他已经下意识爬上阶梯，除了喘个不停之外腿也痛得离谱，差点害他以为自己是只用小腿骨踏着阶梯上来。但他也隐约发觉书还抓在手里，所以哀嚎一声之后，连忙把壁橱挪过来关好密道，随即冲向前门。他根本不在乎自己有没有隐身，一切就像是前一天夜里的梦──自己像是逃命的野兽，除了跑、还是跑，但昨天的梦还比较有真实感。
冲到大街上，十几个人朝他望过来，但他可没停下脚步欣赏这些人疑惑、恐惧、或者愤怒的神情。无论是阳光，或者平凡到不能在平凡的市景，都使他觉得身体不适，因为这些东西好像是谎言，好像是一幅明亮活泼的油画，但下面的画布根本已经腐烂。科学就是这层油画，那追杀他的东西就是那层布。他的生命、他跳动的心脏只是虚幻，死亡才是最真切的，而且它追上来了，小班感觉得到。
跑到转角他回头一看，很确定自己看到屋子里跑出一团带着五颜六色的模糊形体。
※※※
上了查尔斯桥的时候，他两条腿都好像成了石头，可是却没有停下脚步。刚刚那股恐慌稍微缓和一些，只是一旦感觉到心跳，就觉得头好晕，幸好他心跳虽快但也规律许多，不像刚刚只记得心脏抽不到血、想要血，可是肚子又给猛烈一撞，同时急着想呼吸的糟糕经验。
他刚刚差一点就死了，而现在也还不安全。
但他回头看了数不清多少次，却没看到桥的另一端出现恶魔的踪影。
那东西穿过了神甲，而且好像一点感觉都没有。彷佛是……它可以撕裂神甲的力场，如果被这样的鬼玩意儿再逮到……
他一抿嘴，将书更紧地扣在腋下。牛顿一定得跟他好好谈谈了。
※※※
「你说那东西碰到你了？」艾萨克爵士问话时眼神充满某种情绪，换做是别人大概会以为是关爱。
「直接碰到我的心，」小班回答：「我是说真止的心脏」
「那你──那东西看起来像是一团火，或者是云雾之类吗？」他在自己的会客室踱步，双手交叉在背后。
小班眨眨眼：「看起来什么也不是，」他压低声音，「像是个死亡天使吧。」
「对，可是有什么显著的性质？以什么元素的姿态出现？」
「我没有太多时间可以好好观察，」小班说：「爵士，那玩意儿有可能跟踪我回来。」
「你觉得它是在保护这本书吗？」牛顿高高举起Sepher Ha─Razim。
「也或者是那墓穴闹鬼，或者……我不知道。我开着神甲的时候看见那东西，不然可能根本看不到。我猜是神甲的共鸣好像会激怒它。」
「不对，」牛顿说：「它是保护这本书。」
「您是说──」小班要先吸口气才不会失言：「您是说，您早就知道我取这本书的话，会有这样的东西出现？」
「班杰明，我没有叫你去偷书，我是叫你去借书。窃贼本来就会受到惩罚。」
「他不肯借，那要我拿去还吗？」
牛顿愣了一下，目光深邃地看看那本书后移回来。
「过一下子再还。」他这么说。
「过一下子，那等于爵士您自己也偷了这本书，您不能当了共犯还要责怪我。」
「我可没想过你会用偷的，」牛顿还是不退让：「我也没有暗示你可以这样做。总之伤害已经造成了，而我也的确需要这本书。以后我可不要你为我犯罪，听懂了吗？照我的话做就好，不要自作主张。」他手指描着封面的金色字体，「我并不希望你涉险，班杰明，你要明白这一点。当然你愿意付出最大的努力完成我交代的工作，这是一件好事，我很欣赏。」
「唔──谢谢您，但是艾萨克爵士，我还有一件事要向您报告。昨天傍晚面圣以后，萨伏依亲王过来告诉我一个消息。」
「死神从天而降吗？」牛顿引述了那个句子。
「对，他也跟您提过了吗？」
「找不到你的时候他就说了。」
「我去了天文台。」
牛顿会意地点点头：「这没有用，就算你找得到，你也不会知道就会是它。」
「所以您的想法也一样？莫斯打人真的打算再丢一颗彗星下来？」
「这是合理推测，他们有足够的时间，也很可能掌握了足够的知识。」
「那我们该如何阻止？」
牛顿绕了几步，把书拿到面前，眉头皱得很紧：「过几天我就会告诉你，时机未到不要轻举妄动。」
「要是我们没那么多时间，怎么办？」
「我们有时间。」
「爵士，您怎么知道？」
「我就足知道。其实我还可以跟你说，我们有一个月以丄，应该还再多几个星期的时间。」
「如果您可以告诉我，您怎样确认这些事情，我就会安心得多。」
「班杰明，你安不安心并不是我的主要考晕。以你的身分，该做的就是相信我说的话。等我完成我的新系统，我一定会通通跟你说，但你这几天要先冷静下来，如果真的有天体要撞击布拉格，我们两个一定会先得到预警。不得已的话我才会离开这里，不然这里是目前最方便我进行研究的场所──」
「离开？」小班插话问道：「您说『离开』这是什么意思？我还以为您要用新系统保护布拉格？」
「有可能办得到，但是我需要时间把新系统调整到完美状态，也要有时间来安置。要是没时间，我们就得避到别的地方去。」
「不行、不行，这我绝对不同意，爵士阁下。伦敦已经毁了，彗星带来的蒸汽与烟雾危害到整个地球，我们怎么可以看着地球又一次遭到轰炸而袖手旁观？」
牛顿双眼直视他：「我的办法还没完成，不够完美，调整好之前派不上用场。」
「那就让我帮您啊！让我帮您整理笔记、做实验、还有──」
「你这次已经帮了很多忙，我也说过谢谢了，你到底需要多少赞美才够？」
「我要的不是赞美！」小班听得到自己语调提高：「我想要拯救布拉格！」
牛顿深深吸一口气，赏了小班很冷的一个眼色，刻意朝书房跨步过去。
「今天就谈到这，皇帝的船匠来了，有问题要问你，你最好快点过去。明天见，富兰克林先生。」
小班声嘶力竭地抗议，但却被牛顿门一关堵在外头。
回自己房间的路上，小班发现自己哭了。他感觉体内有什么东西在颤动，好像很快就会将他撕裂。那东西可怕但无以名状，引起他的讨厌、憎恶，因为那东西就是小班心中软弱的孩童。他加快脚步，不希望有人看见他现在的德性。
回到房间以后他马上关门跳上床，眼前一片模糊，他放声大哭，而双眼好像也不想停了，变成诺亚方舟上头飘着的无尽雨云。但终究泪有流干的时候，胸口又湿又热。他率性地擦擦眼睛鼻子，心想不知下一步怎么办，一抬头却发现那小个头的女仆居然在自己房间里，就这样默默坐在角落一张板凳上。
「妳！」他问道：「妳干么不出声？」
「我不想打扰你。」
「不是吧，妳是想看恶名昭彰的学徒像个小孩嚎啕大哭，这样妳才可以跟别人多嘴，对吧？妳去啊！反正没什么大不了！」
「我没事说你闲话干什么？」她问。
小班揉揉眼睛：「别装得一副好像对我很好的嘴脸，」他含糊地说，「妳表示得够清楚！」
「是吗？我承认我是没打算对你多好，我跟你又不熟──」
「我怎么觉得妳对我可熟得很？」小班凶狠地说：「『人家都提过你的事情呢』，这可是妳说的。」
「你说这啊，那就告诉我错在哪啊？」她双手插腰不退让：「跟我说你不是想拐我上床，还希望我感激你赏赐这个机会呢。说啊，你敢说，我就会信。」
「妳少臭美了，」小班回嘴：「我在下城区认识的美女可多了，她们可是挺喜欢我。至于妳，抱歉得很，跟她们随便一个比还差很远。」
但女孩只是稍微动怒：「所以说你不敢否认。所以说你只是因为我丑，不觉得骗到手很了不，搞不好还认为丑女应该更好骗。要否认吗？」
小班张开嘴，可是从对方那冰冷的神情──或者是神情之外的东西──他看到自己。他看见自己只穿着一件衬衫，在人家耳边诉说暧昧话语的那模样。这女孩看到的他，并不是他希望别人看见的样子，跟那些他带得上床的女人不一样。她看见的是小班真实的样貌，这实在难以忍受。
「我是不否认，」他终于开口说：「我是想要引诱妳，不过并不是……」
「并不是什么？」
小班伸手揉揉眉心：「我需要妳身上一样东西，那才是我的目的。」
「除了贞操之外，我身上还有什么东西是你会弄不到手的？」
「钥匙。能进去艾萨克爵士房间的钥匙。」
她瞪大眼睛：「啊？妳是他的学徒吧，做什么要去偷看他房间？」
「他有一样对我很重要的东西。」
「原来如此。好吧，如果没事的话──」她转身想离开。
「等一下，拜托等一下！」小班恳求着：「我知道我昨天很失礼，我向妳道歉，但是我真的需要妳帮忙！」
「先生，你要求的事情会害我赔上性命，坦白说连我都不明白为什么该帮你。还是你要说说看，为什么我应该要动心……？」
小班遥遥头：「你说话根本不像个女仆嘛，到底哪儿来的？名字？」
她叹了口气：「再见。」
「别……等等！我也想说啊，但是我不能说。」
「嗯哼，所以他不信任你、你不信任我，那所有的秘密就继续锁在箱子里头也罢。说不定这样比较好，想想潘多拉的故事吧。」
小班闭上眼睛：「好、好，妳听我说。」他也叹气，坐回床上开始解释：「布拉格快要遇上大灾难，我那师傅说自己也许有办法应付，但是又不肯告诉我到底是什么办法。我没看过他笔记，实在不能确定。」
「灾难？」女孩稍微结巴起来：「但既然你师博都没把握，你又能做什么？」
「过来，再过来一点。」
女仆犹豫一下，但还是靠过去了。
「再过来点，耳朵过来。」他看见她狐疑的表情，眼睛一转说：「放心，又不会咬妳。耳朵过来。」
女孩照做了，两个人脸对脸，相距约莫一呎，这才发现她眼珠子带着绿色。
「妳该知道一件事，」小班的声音如一缕轻烟，小得不能再小：「我师傅有可能自己逃离布拉格，而且不会事先警告大家。但是我不想这样做，如果我真的觉得没希望，至少也要警告大家，如果妳爱这个城市，那妳就应该动心了。」
她一直盯着小班的眼睛，之后靠在他耳边，可以感觉到体温。「我没有钥匙，」女仆说：「但是我拿得到。」
「请妳一定要帮这个忙！」小班说。
「有两个条件。」她却这样回答。
「说吧。」
「第一个是我要跟你一起进去，确保你手脚干净。」
「没问题，另一个呢？」
「我想用用看望远镜。」
小班往后退，又看清女仆的脸。女仆微微嘟嘴的模样让他很想一口气亲下去，可是这次大脑获得身体主导权，小班可是很清楚一旦这么做，刚刚的努力就化为泡影，所以没说什么，干脆地点点头。
女孩也点头了，然后起身：「明天晚上我再过来，应该是午夜了吧。你先带我去看望远镜，之后再把钥匙给你。」她行屈膝礼之后转身要离开，但握住门把后她又回头。
「兰卡，」女仆柔声说：「我的名字是兰卡。」