白树，黑果
刚开始，它就像一幢塔或一座山——显而易见，没有任何活物会这么高、这么细、如此荒凉又如此惨白。但她靠近之后，却发现围绕中轴蔓延扩散的那一大团乳白色的云雾，实际上是一片匪夷所思的交缠的枝丫。
立在她面前的是一棵树。一棵巨大的白树，高不见顶，参云而立，几乎刺破天穹。她盯着它，被其无尽的威严所震撼。虽然米蕊茉猜到自己是在做梦，但她心里明白，这棵白色的巨树一定相当重要。
她又靠近一些——可她没有身体：她到底是在走路，还是在飞？她说不清。米蕊茉看到，大树从平凡无奇的地面钻出，底部就像一根形状不规则，但线条流畅、打磨平滑的大理石柱。如果这乳白色的巨物真是树根，那它一定扎得非常、非常深，一直钉进了大地的核心。树干周围包裹着许多枝条，仿佛陈旧的蜘蛛网。树干与枝条的连接点已经很细了，但随着枝丫向外延伸，枝梢变得愈发纤薄。缠结的末端如此细密，简直模糊到无法看清。
米蕊茉离大树很近了。她开始往上，毫不费力地攀升。树干从她面前滑过，好似牛奶汇成的溪流。
她穿过云雾般的枝丫，向上飘去。隔着缠绕的白丝，天空像块灰蓝色的平板。周围没有地平线。除了这棵巨树，整个世界什么都没有。
网状枝丫越来越厚。茎秆间分布着阴翳般的果实，一粒粒好似黑色的星星。她继续缓慢地上升，像被轻风托起的天鹅绒。米蕊茉伸出手，碰了碰一颗黑色的团块——突然间，她又有手了，但身体其他部分依然不见踪影。那东西形状像梨，但又平滑肿胀，质地好似成熟的李子。她碰了碰另一颗，感觉依然差不多。她的指头滑过第三颗，这个触感略有不同。米蕊茉的指尖不禁一用力，让那东西松脱下来，落进她的手掌。
她看着攥在手心的什物。它的外皮同之前几个一样，绷得很紧，但不知为何，感觉稍有不同。也许因为摸着更暖和些吧。她莫名地知道，它准备好了——它已经成熟了。
就在她盯着它看时，白树卷曲的藤丫不断从两旁掠过，她手中的黑色果实颤抖着裂开。仿佛包裹在桃子内部的硬核，果实中间竟蜷缩着一个婴儿，体型不比手指大多少。它的眼皮小如雪花，正在闭目沉睡。它蹬了蹬腿，打个呵欠，但眼睛仍未睁开。
难道每颗这样的果实里都藏着一个灵魂，她心想，或者只是……凑巧？她不清楚这个梦意味着什么，但一瞬间只觉全身都被惊恐占据。我把它拽了下来！我摘得太急了！我得把它放回去！
某种力量仍把她往上拉，但她现在心急如焚。她做了件天大的错事。她得回去，在成千上万的枝丫中找到特定的那一根。也许还不晚，也许她还来得及把无意偷来的东西放回去。
米蕊茉抓住一团缠绕的树枝，试图减缓上升的速度。有些枝条如冰凌般又细又脆，在她手中噼啪折断。又有不少黑色的果实松脱了，朝她脚下的灰白深渊坠落下去。
不！她狂乱地暗叫道。她本无意造成这样的损失。她伸出手，想抓住一颗掉落的果实，结果连掌中的小婴儿都给甩了出去。她拼命去够，但它已经脱出了自己的触及范围。
米蕊茉发出一声绝望而惊恐的哀叫……
一片黑暗。有人正紧紧地抱着她。
“不！”她喘着气说，“我把它弄掉了！”
“你没弄掉任何东西。”一个声音回答，“你只是做了个噩梦。”
她睁大眼睛，却看不到那人的脸。听声音……她认出了那个声音。“西蒙……？”
“是我。”他将嘴巴凑近她的耳朵，“你很安全。但你最好别再叫了。”
“抱歉。我很抱歉。”她浑身发抖，挣扎着想摆脱他的双臂。空气中有股强烈的潮味，指尖下的什么东西很是粗糙。“我们在哪儿？”
“在谷仓里。距法尔郡城墙两个小时骑程。你不记得了？”
“记得一点点。我感觉不太好。”事实上，她感觉糟透了。她仍在发抖，同时又觉得很热，比平时半夜醒来还更昏沉。“我们怎么到这儿来的？”
“我们跟火舞者打了一架。”
“这个我记得。我还记得骑马奔驰。”
西蒙在黑暗中发出一个声音，也许是在笑。“是啊，骑了一会儿，我们停了下来。是你决定停在这儿的。”
她摇了摇头。“我不记得了。”
西蒙松开了她——即使头晕目眩，她仍能觉察出他不太情愿。他爬过一层薄薄的稻草，稍后是一声“嘎吱”，然后是“咣当”，一点微光漏了进来。西蒙黑色的轮廓映在方方的窗口。他正在找东西支住窗叶。
“雨停了。”他说。
“好冷。”她努力把自己埋进稻草。
“你把斗篷踢掉了。”西蒙爬过阁楼，在她身边找到斗篷，帮她盖到身上。“连我的也盖上吧。你想要吗？”
“这样已经很好了。”米蕊茉说道，但她的上下牙直打架。
“想不想吃点什么？我给你留了半份晚餐——可惜你在大个子头上打碎了那罐麦酒。”
“只要水。”眼下，把食物塞进胃里并不是个好主意。
西蒙手忙脚乱地在鞍囊中摸索。米蕊茉抱起膝盖，望着窗外的夜空。星星隐没在层层叠叠的云后。等西蒙找来水囊，她喝了几口，身体又被疲惫占据。
“我感觉……很糟。”她说，“我想再睡会儿。”
西蒙的声音透出明显的失望。“当然可以，小米蕊。”
“抱歉。我只是觉得不舒服……”她躺了回去，将斗篷紧紧拉到下巴。黑暗似乎在她周围缓缓打转。她又在窗边看到了西蒙的剪影。随后，黑暗张开大嘴，将她吞没。
到了清晨，米蕊茉的体温依然很高。西蒙除了在她额头放块湿布，喂她点儿水喝，其他什么忙都帮不上。
这阴沉的一天伴着一幅幅晦暗的图景一晃而过：灰色的云从窗外掠过，一只鸽子孤独地鸣叫，西蒙担心的脸庞就像高挂的月亮。米蕊茉发现，自己其实并不太关心发生了什么。所有不停驱策她的恐惧和忧虑都被疾病滤走了。如果能睡上一整年，她一定会这么选择的。但她不过是个遇难的水手，只能抱着破损的桅杆，在意识的海洋中载沉载浮。她的梦里全是白树，还有那些沉没的城市，街道上飘舞着水草。
第二天天亮前一个小时，米蕊茉在谷仓里清醒过来，发现脑袋又变得明晰，但身体依然非常、非常虚弱。她突然担心被伙伴抛下，只剩自己孤单一身。
“西蒙？”她喊道。没人回答。“西蒙！？”
“啊？”
“你在吗？”
“什么？米蕊茉？我当然在。”她听到他翻过身，朝自己爬来，“你更难受了吗？”
“我觉得……好些了。”她伸出一只颤抖的手，碰到他的胳膊，然后一直向下，握住他的手。“但没完全恢复。陪我一会儿好吗？”
“当然。你冷吗？”
“有点儿。”
西蒙抓过自己的斗篷，加盖在她身上。这个举动令她浑身无力，只是想哭——真有一滴冰冷的泪水涌出眼眶，淌下了她的脸颊。
“谢谢。”她静静地躺了一会儿。虽然只说了两个字，仍让她筋疲力尽。刚醒来时显得无边又空洞的黑夜，似乎已经没那么吓人了。
“我想再睡会儿。”即使自己听来，她的声音也有些失真。
“好的，晚安。”
米蕊茉感觉自己慢慢滑进梦乡。她想知道，西蒙有没有做过类似的怪梦，有没有梦见过巨大的白树和奇怪的果实。应该没有吧……
她在岩灰色的晨光下再度醒来，发现西蒙的斗篷依然盖在自己身上。他睡在一旁，身上只有几把潮湿的稻草。
在谷仓度过的第二天，米蕊茉大部分时间还是睡觉，但在清醒的时候，她感觉身体好多了，基本已恢复如初。到了中午，她已经能吃些面包和一点奶酪了。西蒙出去探查过周围的环境，趁她吃饭时，他讲述了自己的冒险。
“人真的很少！我看到两个人走出法尔郡——我向你保证，我没被他们发现——除了他们就没别人了。下面有间快要倒塌的房子，估计是这栋谷仓的主人盖的。它的房顶破了几个洞，但大部分茅草屋顶还好好的。我觉得应该没人住。如果我们还要再待一段时间，那边应该更干爽。”
“到时再说。”米蕊茉说，“明天我差不多能上路了。”
“也许吧，但你最好先在周围走动走动。自从那晚离开法尔郡，你还是头一回坐起来。”他突然转向她，“我刚才差点就死了！”
“什么？”米蕊茉差点被干面包噎到，赶紧抓起水囊灌了几口，“什么意思？”她平复过来，慌忙问道，“是火舞者吗？”
“不是。”西蒙睁大了眼睛，表情严肃，但很快咧嘴笑了，“不过也差不多。我从那间房子旁边的田地走回山上，在附近……采了些花。”
米蕊茉迷惑地看着他。“花？你采花做什么？”
西蒙继续说下去，好像没听到公主的问题。“突然，有什么东西发出响动，我抬起头，发现身后的山坡上有头公牛。”
“西蒙！”
“它看起来不太友好，瘦成一把骨头，两眼通红，肚子旁边有许多血淋淋的伤口。”西蒙用手指在自己的肋骨下面比画，“我们站在那里，大眼瞪小眼。过了一会儿，它低下头，呼呼喘气。我慢慢沿原路后退，但它跟着我下了山坡，一开始还踏着小碎步，后来越跑越快。”
“天哪，西蒙！然后你怎么办了？”
“这个嘛，跟一头公牛比赛下坡似乎很傻，所以我丢下花，赶紧爬上最近的一棵大树。它停在树下——我前脚刚离地，它后脚就到了——突然它低下头，然后……嘭！”西蒙一拳砸上自己的手掌，“它狠狠地撞中树干。整棵树都在摇晃，差点儿把我从树枝间震到地上。还好我用两腿紧紧夹住大树，又往上爬了一段，坐到一根树枝上。真是万幸啊，因为那头傻牛撞个不停，一下又一下，最后连头皮都裂开了，满脸都是血。”
“太可怕了。它肯定是发狂了，可怜的动物！”
“可怜的动物？真有意思！”西蒙的声音满是嘲讽，“它想顶死你的护卫，你还说它是‘可怜的动物’？”
米蕊茉笑了。“我很高兴它没能顶死你。后来呢？”
“哦，后来它累了，就跑开了。”西蒙轻快地说，“它走下溪谷，不再挡在我和篱笆之间。但我一路跑上山坡时，总觉得它还跟在后面。”
“好吧，你死里逃生了。”米蕊茉不由打个哈欠，西蒙见状做了个鬼脸，“但你没杀死那怪物，让我很欣慰。”她继续说，“毕竟你是个骑士，对方却只是头发疯的公牛。”
“杀死那怪物？怎么杀，徒手吗？”西蒙大笑，听上去还挺开心，“其实吧，杀了它可能才是最仁慈的做法。它显然没救了，难怪之前的住户会把它丢下。”
“或者就是因为被丢下，才害它得了疯病。”米蕊茉慢慢地说。她看看西蒙，发现他察觉到自己声音有异。“我累了。谢谢你的面包。”
“还有件事。”他把手伸进斗篷，掏出一颗小小的青苹果，“我走了一圈，只找到这个。”
米蕊茉怀疑地看了它一下，闻了闻，这才试探性地咬了一口。苹果并不甜，但酸溜溜的味道也不错。她吃了一半，把剩余的部分递给西蒙。
“好吃。”她说，“特别好吃。但我吃不了这么多。”
西蒙幸福地啃净了剩下的苹果。米蕊茉躺回自己挖出的稻草坑，伸了个懒腰。“我再睡一会儿，西蒙。”
西蒙点点头，仔细地看着她。他看得如此专注，米蕊茉只好翻过身，用斗篷盖住脸。她还没恢复到能承受这种目光的程度，至少现在还不行。
醒来时已是下午，她听到一阵奇怪的声音——砰，嗖！砰，嗖！米蕊茉有些害怕，但身体虚弱不堪，只能静静地躺着，试图判断是有人在找他们，还是西蒙遇到的公牛，或者又来了什么更可怕的东西？最后她鼓足勇气，尽量不发出任何声音，静静地穿过阁楼，爬过薄薄的稻草垫。她挪到楼板边缘，向下偷瞧。
原来是西蒙在谷仓底层练剑。虽然天很冷，他还是脱了上衣，任汗水在苍白的皮肤上闪亮。她看到他在估算距离，双手抬起长剑，令其垂直于地面，随后慢慢压低剑尖，长有雀斑的肩膀绷得紧紧的。砰——他前跨一步。砰，砰——他保持长剑不动，朝旁边迈步，好像自己架住了别人的剑刃。他的脸像个热切的孩子，粉红色的舌尖探出牙齿，舔了舔嘴唇，神情专注而严肃。米蕊茉压下咯咯发笑的冲动，却没法不注意他皮肤下精干的肌肉、扇形的肩胛骨，以及凸出的脊柱关节。他停下来，再度将长剑举到胸前。一滴汗珠从他鼻翼滑落，消失在红胡子里。她突然很希望他再抱住自己。然而，虽然心中渴望，这个念头却令她的肠胃一阵抽搐。毕竟他不知道的事还有太多。
她尽量安静地离开阁楼边缘，退进凹陷的稻草床。她试着再睡一会儿，却始终睡不着。很长一段时间，她只是仰面躺着，盯着木椽间的阴影，听着他踏步的砰砰声、剑刃破空的嘶嘶声，以及沉闷发颤的喘气声。
太阳落山前，西蒙又去那栋房子看了一圈。回来后，他说房子确实是空的，虽然泥地里能发现几个新鲜脚印，但看不到有外人的迹象。西蒙认为，脚印很可能是某个人畜无害的流浪汉留下的，比如老醉鬼亨维戈那种。于是二人收拾行李，准备搬到坡下。刚开始，米蕊茉觉得头重脚轻，只好靠在西蒙身上，免得摔倒。但走了二三十步，她的力气恢复了，不再需要搀扶。即便如此，她还是小心地抓着他的胳膊。他也走得很慢，不时提醒她小心路上湿滑的泥巴。
那间小房确实荒废了很久，而且正如西蒙所说，茅草屋顶破了几个洞，但比四处漏风的谷仓好多了，至少屋里还有个壁炉。西蒙在外墙边找到一堆劈好的木柴，他拿了些进屋，努力生起炉火。米蕊茉则蜷缩在斗篷里，环视着他们今晚的家。
不管这里生活过什么人，都没给他们留下几样东西，因此她猜，房主并不是临时起意突然搬走的。屋里仅存的家具是壁炉边一张断了腿的矮脚凳，摆都摆不平。旁边的石板上躺了只碎碗，每块残片都留在当初的位置，就像刚刚才摔下来似的。铺在硬泥地上的灯芯草早就潮湿发黄。整间房里，近来唯一的生命迹象是悬在屋顶、挂满角落的数不清的蛛网，但就连它们也已残破不堪、孤苦凄凉，说明对蜘蛛来说，这个季节同样很难熬。
“好啦，”西蒙站起身，“火生起来了。我去把马牵下来。”
他离开后，米蕊茉坐在火边，在鞍囊里翻找食物。这两天来，她还是头一回感到饥饿。她真希望屋主能留下一口炖锅——但越燃越旺的火苗上方，挂钩空空如也——既然没有趁手的工具，她也只好用自带的小锅凑合一下了。她把几块石头推进火里加热，然后翻出仅剩的几根胡萝卜和一头洋葱。等石头烫热了，她打算煮些汤。
米蕊茉苛刻地审视一番屋顶，将铺盖拖到尽可能远离漏洞的位置，打开，以便保持干燥，免得老天又再下雨。她想了一下，又将西蒙的铺盖铺到旁边，中间只隔了一段看着还算安全的距离。但他的铺盖离她的够近，至少不会淋到雨。等一切安排妥当，她从鞍囊里掏出小刀，开始对付那些蔬菜。
“外头风好大。”西蒙回来时说道。他的头发乱七八糟的，一簇簇立在头顶，但脸颊通红，笑容开朗。“不过能烤烤火，一定是个美好的夜晚。”
“很高兴搬到下面来。”她说，“今晚我感觉好多了。估计明天就能骑马了。”
“只要你准备好就行。”他走向壁炉，从她身旁经过时，伸手按了按她的肩膀，又轻轻抚过她的头发。米蕊茉什么都没说，只是继续切着胡萝卜，放进一只陶碗里。
这顿晚餐没给他们留下多好的印象，但有热乎乎的食物下肚，米蕊茉还是感觉舒服多了。她用水冲了冲碗，用一根干树枝擦净，放到旁边，随后爬进自己的铺盖。西蒙稍稍挑旺些炉火，也躺了下来。二人盯着火焰，沉默了一阵子。
“我在麦尔芒德的卧房也有个壁炉。”米蕊茉轻声说道，“以前晚上睡不着，我就看着炉火跳舞。我在里面能看到各种图案。很小的时候，有一次我还看见了乌瑟斯的笑脸。”
“嗯——！”西蒙应和道，过了会儿又问，“你有自己的房间睡觉？”
“我是王太子的独生女，”她轻快地回答，“这有什么奇怪的？”
西蒙哼了一声。“我是觉得挺神奇的。我跟十几个小厮睡在一起，其中有个胖子叫塞贝塔，打起呼噜就像桶匠用锯子锯木板。”
米蕊茉咯咯笑了。“后来，在海霍特的最后一年，我跟莱乐思睡一间房，那也挺好。但在麦尔芒德，我都是一个人睡，只有个女仆候在门外。”
“听起来……很孤独。”
“我不知道。也许吧。”叹气的同时，她又笑了起来，二者混成一个古怪的声音，让一旁的西蒙抬起了头。“有一次，我睡不着，就跑去父亲的房间。我告诉他，有条鳄鱼藏在我床下，好让他答应我跟他一起睡。但那时，我母亲已经去世了，所以他只牵给我一条他养的狗。‘这是条猎鳄犬，小米蕊。’他对我说，‘我保证，它就是。它会保护你的安全。’他一向不擅长撒谎。那条狗也只会躺在我门边呜呜叫，直到我开门放它出去。”
西蒙等了一会儿才开口。火焰在茅草屋顶投下跃动的影子。“你母亲怎么去世的？”他终于问道，“从来没人告诉过我。”
“她中了一箭。”回想起来，米蕊茉还是很难过，但已不像从前那么痛苦了，“约书亚叔叔护送她去见我父亲，当时我父亲正代替约翰祖父在色雷辛草原边境打仗，镇压叛乱。光天化日之下，约书亚的队伍被一支色雷辛军队偷袭，对方人多势众。为了保护我母亲，约书亚失去了一只手，最后总算侥幸逃脱，但我母亲还是被一支流矢射中。没等太阳落山，她就去世了。”
“我很遗憾，米蕊茉。”
她耸耸肩，尽管他看不到她的动作。“这是很久以前的事了。失去她，父亲比我更伤心。他是那么爱她！哦，西蒙，你只知道我父亲后来的样子，但他从前曾是个好人。他爱我母亲，胜过世上的一切。”
想到父亲饱受打击、灰暗悲恸的脸，想到他再也没能摆脱愤怒的阴影，她不由哭了出来。
“所以我必须去见他。”终于，尽管声音发颤，她还是说了出来，“这就是我的理由。”
西蒙从铺盖间沙沙地爬起身。“什么？什么意思？见谁？”
米蕊茉深吸一口气。“当然是见我父亲。这就是我们要去海霍特的原因。因为我要跟我父亲谈谈。”
“你在胡说什么？”西蒙坐了起来，“我们去海霍特，不是要拿你祖父的宝剑光锥吗？”
“我从没这么说过。是你说的。”虽然含着泪，她仍感到自己怒气上扬。
“我不明白，米蕊茉。我们在跟你父亲打仗，你却要去找他，再次向他哭诉你床底下有条鳄鱼？你到底在说什么？”
“别这么刻薄，西蒙。也别这么跟我说话。”她感觉泪水随时都能泉涌而出，心里却闷着一小团狂怒的火焰。
“抱歉。”他说，“我只是不明白。”
米蕊茉尽力压紧双手，集中精力，直到再次控制住自己。“我一直没向你解释，西蒙。我也很抱歉。”
“告诉我吧。我在听。”
米蕊茉听了一会儿火焰的噼啪声。“柯扎哈吐露了实情，虽然我猜，他自己并没有意识到。我们一起旅行时，他说了尼西斯之书的事。那本书曾经在他手上，至少是手抄本。”
“莫吉纳提到过的魔法书？”
“对。一本非同寻常的书。派拉兹刚一得知它在柯扎哈手上，就……派人去抓他。”她想起柯扎哈的描述——血红的窗户，粘有受害人皮肤和头发的铁刑具——不由沉默了片刻。“柯扎哈受到胁迫，把知道的事情都告诉了红牧师。他说，派拉兹最感兴趣的是与死者对话——他称其为‘帷幕之声’。”
“以我对派拉兹的了解，我并不意外。”西蒙的声音也在颤抖。显然，他对红牧师有切身的体会。
“但正是这番话点拨了我。”米蕊茉继续说道。好不容易才谈起自己的想法，她可不愿思路被就此打断。“哦，西蒙，好长时间以来，我都想知道父亲为什么会变成这个样子，为什么派拉兹能说服他做出那些恶行。”她咽了咽口水。虽然泪水打湿了脸颊，但这一刻，她又重新燃起了勇气。“我父亲深爱着我的母亲。她去世之后，他就彻底变了。他没再娶妻，连这念头都没动过，不管我祖父怎么劝都没用。他们还为这事大吵过几次。‘你需要个儿子当继承人。’祖父经常这么说，但我父亲说他不可能再娶。他说自己只有一个妻子，上帝却将她带走了。”她停顿下来，陷入回忆。
“我还是不理解。”西蒙轻声说道。
“你还不明白吗？派拉兹一定是告诉我父亲，说他能跟死者对话——能让我父亲再跟母亲交谈，甚至再见到她。你不了解我父亲，西蒙，失去我母亲令他痛不欲生。如果能让她回来，哪怕只有片刻，我敢说，他什么事都做得出来。”
西蒙长长地吸了口气。“可这是……亵渎神明啊。是对上帝的冒犯。”
米蕊茉哈哈大笑，声音有些尖厉。“好像他很在乎上帝似的。刚才我说了，只要能让她回来，他什么事都做得出。 派拉兹一定是骗他说，他们能穿过……帷幕——或者那可怕的书里形容的其他什么障碍——找到她，甚至有可能，红牧师真认为自己能办到。以此为承诺，他先是骗取了我父亲的资助，然后他们成了伙伴……最后，我父亲变成了他的奴隶。”
西蒙考虑了一下。“也许派拉兹确实试过。 ”最后他说，“所以他们才穿到了……另一边，找到了风暴之王。”
这个名字刚一出口，虽然声音很轻，但仍收到了屋顶风嚎的问候。风声来得如此突然，吓得米蕊茉身子一抖。
“也许吧。”这个念头令她浑身发冷。想想吧，父亲热切期待与心爱的亡妻对话，结果面对的却是那个东西 。真有点像某个可怕的古老传说，渔夫巴兰察从网里捞上了……
“但我还是不太明白，米蕊茉。”西蒙的话语虽然温和，但也顽固，“就算这些都是真的，跟你父亲谈了又有什么用呢？”
“我不敢说一定有用。”这是实话：经过这么长的时间，这么多的愤怒与悲伤，很难想象他们父女相见会有什么好结果。“但如果我能提醒他，这一切最初源自于爱，甚至能劝他罢手……那么，哪怕只有一丁点儿的机会，我都要紧紧抓住。”她抬手擦擦眼睛，因为她又流泪了。“他只想再见到她……”过了一会儿，她稳住自己的情绪，“所以你没必要跟来的，西蒙。这是我一个人的事。”
他沉默不语。她能感觉到他的不安。
“可这太冒险了。”他终于说，“就算这法子管用，但你很可能永远见不到你父亲。派拉兹会先抓到你，然后就没人知道你的消息了。”他用确凿无疑的语气说道。
“我知道，西蒙。可我想不出别的办法。我必须跟我父亲谈谈。我得让他看清都发生了什么，这件事只有我能做到。”
“所以，你决定了？”
“没错。”
西蒙叹了口气。“圣树上的安东啊，米蕊茉，这太疯狂了。希望到海霍特之前，你能改变主意。”
米蕊茉知道这不可能。“我考虑了很长时间。”
西蒙躺回自己的铺盖。“如果约书亚知道，他会把你绑起来，送到一千里格开外。”
“你说得对。他不会允许的。”
黑暗中，西蒙又叹了口气。“我得想想，米蕊茉。我不知道该怎么办。”
“除了阻止我，你怎么想都可以。”她淡然说道，“别试图阻止我，西蒙。”
但他没有回答。过了一会儿，虽然满心恐惧和激动，米蕊茉还是被沉重的睡意压倒了。
她被一阵巨响惊醒。她躺在那里，心脏怦怦狂跳，这时，房顶闪过一道强光，比火把还更耀眼。她过了一会儿才意识到，那是闪电划破夜空，透过屋顶的几个破洞照射进来。接着又是一声雷鸣。
房间比之前更潮闷。下一道闪电亮起时，米蕊茉在刹那间的白光中看到，雨水从破烂的茅屋顶泄漏下来。她坐起身，摸了摸地面。雨水还没淋到她，但已经溅湿了西蒙的靴子和裤脚，而他还在熟睡，轻声打着鼾。
“西蒙！”她推推他，“醒醒！”
他嘟囔一声，但没有醒来的迹象。
“西蒙，挪一下。你会淋湿的。”
公主又推几下，西蒙终于翻了个身。他一边含糊地抱怨着，一边跟米蕊茉一起，将自己的铺盖挪到她旁边，接着往上一倒，立刻又睡着了。
过了一阵儿，她听着雨水拍打稻草的声音，感觉西蒙凑近了些。黑暗中，他的脸离她很近，她的面颊都能感受到他暖融融的呼吸。虽然她经历过许多危险，马上还要面临更多，但躺在这里，倾听着暴风雨的声音，身边还睡着一个年轻男子，她的内心却平静得出奇。
西蒙突然动了一下。“米蕊茉？你冷吗？”
“有点儿。”
他又凑近些，伸出手臂垫在她脖子下，让她紧贴自己的胸口，这样她的全身都能感受到他的温暖。她明白自己中计了，但并不害怕。他的嘴唇碰到了她的脸蛋。
“米蕊茉……”他柔声说道。
“嘘——”她任由他抱住自己，“不用说了。”
他们就这样躺了一会儿。雨点敲打着茅草屋顶。雷声时不时在远处轰响，仿佛巨人的战鼓。
西蒙亲吻着她的脸颊。米蕊茉的下巴被他的胡子蹭得发痒，但感觉没什么不对，她也就没乱动。他轻轻转过她的头，嘴巴贴上了她的嘴唇。雷声再度在远方轰鸣，仿佛是另一个时空，另一个地点发生的事。
为什么要在乎别的事？ 米蕊茉悲哀地想，为什么要把一切弄得如此复杂？ 西蒙用另一条手臂环住她，温柔但有力。现在他们完全依偎在一起，身子紧贴彼此。她能感觉到，他精瘦强壮的手臂贴着她的肚子，他结实的胸膛抵住自己的胸口。要是时间能停止该多好！
西蒙的亲吻越发有力。他抬起脸，埋进她的发丝。
“米蕊茉。”他低声呢喃道。
“哦，哦，西蒙。”她也嘟囔着回应他。她不太确定自己想要什么，但她知道，只要亲吻他，抱着他，她就觉得很幸福了。
他的脸蹭着她的脖子，让她浑身发颤。这感觉既美妙，又骇人。他是个男孩，同时也是个男人。她的身子绷紧了。他又将脸转向她的脸，再一次亲吻她，动作笨拙又激烈，甚至有些用力过度。她抬起手，轻抚他胡子拉碴的脸，让二人四唇交接，挨在一处——哦，好柔软！
二人分享着彼此气息的同时，他的手滑过她的脸，滑向她的脖子。除了紧贴在一起的位置，他的指头抚遍了她的全身，从隆起的臀部直到凹陷的腋窝。她全身战栗，渴望用力摩挲他的身体，同时也感到一阵异样的柔软，好像他们正慢慢地陷进彼此，一同沉入幽暗的大海。她的心跳已经盖过了雨打稻草的沙沙声。
西蒙进一步翻身，半压在她身上，然后稍稍抬起上身。在她眼里，他就像道影子，不知为何有点吓人。她伸出手，抚摸他的脸，还有他又细又软的胡子。他的嘴动了。
“我爱你，米蕊茉。”
她的呼吸停滞了，突然只觉一团寒气凝结在胃里。“不，西蒙，”她低声道，“别这么说。”
“是真的！当初塔上的阳光照耀着你的头发，我第一眼见到你时就爱上了你。”
“你不能爱我。”她想把他推开，却软软的没有力气，“你不明白。”
“什么意思？”
“你……你不能爱我。这样不对。”
“不对？”他有些生气，贴着她的身体颤抖起来——因压抑愤怒而产生的颤抖。“因为我是个平民，配不上公主，对吗？”他挪开身子，跪在她身旁的稻草上，“你太傲慢了，米蕊茉。我杀过一条龙！一条龙，真正的龙！这都不够吗！？你更喜欢范巴德那种家伙——一个凶、凶、凶手，一个有贵族身份的凶、凶手？”他拼命止住泪水。
他的声音刺痛了她的心。“不，西蒙，不是这样！你不明白！”
“那你说啊！”他吼道，“说，我到底不明白什么！？”
“不是因为你。是因为我。”
长长的沉默。“什么意思？”
“西蒙，你什么错都没有。我觉得你很勇敢、很善良、一切都好。是我，西蒙。我才是个不配被爱的女人。”
“你在说什么？”
她喘了口气，狠狠地摇了摇头。“我不想再说了。别再缠着我了，西蒙。另外找个爱人。会有很多女人乐意接受你。”她翻了个身，背对着他。此刻她最需要泪水来缓解痛苦，结果却哭不出来。她只觉头晕目眩、血液冰冷、浑身不自在。
他抓住她的肩膀。“宝血圣树啊，米蕊茉，你就不能直说吗！？你到底什么意思？”
“因为我不够纯洁，西蒙。我已经不是处女了。”终于，她说出来了。
他花了好一阵儿才反应过来。“什么？”
“我跟男人睡过了。”话已出口，再说下去就没想象中那么难了。感觉像在听别人讲述一样。“就是那个纳班贵族，我告诉过你的，他把我和柯扎哈带上了船。他叫阿庇提斯·普文斯。”
“他强暴了你……？”他的声音好像惊呆了，怒火也在增长，“那个……那个……”
米蕊茉短促而苦涩地大笑一声。“不，西蒙，他没有强暴我。没错，他把我关在船上，但那是后来的事了。他是个禽兽——但我任由他爬到我床上，却没反抗。”好了，可以把心门关上了，这样西蒙就不会再缠着她；过了今晚，她也不会再带给他更多痛苦。“我想要他。我觉得他很英俊。我喜欢跟他上床。”
西蒙含混地说了句什么，站了起来。他的喘息好像拉锯，一吸，一呼，一吸，一呼。黑暗中，她只能看到他的轮廓变化：他哑口无言，像头落入陷阱的受伤野兽，接着他低吼一声，跑到房门边，猛地撞开门，冲进了渐弱的暴风雨。
过了一会儿，米蕊茉走过去，关上了房门。他会回来的，她很清楚。然后他会收拾东西离开她，或者他们仍会一起上路，但一切都不一样了。这就是她想要的结果。她需要得到的结果。
她的脑袋一片空白，仅有的几个念头也像丢进井里的小石子，发出空洞的回响。
她等了很久，终于有了困意。即将入梦时，她听到西蒙回来了。他将铺盖拖到远处的角落，躺下。二人都没说话。
屋外，风暴已经停息，但仍有雨水从屋顶点点滴落。米蕊茉默默数算着雨珠。
第二天中午，米蕊茉觉得自己恢复得差不多，可以骑马了。于是二人头顶乌云，上路出发。
经过昨晚的痛苦与激动，这会儿他俩都很淡漠，就像两个浑身青肿、闷闷不乐的剑斗士，正在等待最后一回合的搏杀。除非必要，二人都很少开口。但一整天，米蕊茉都能看出西蒙的怒意：他飞快地整鞍上马，还始终骑在前面，与她保持着一段距离。
反观自己，米蕊茉却轻松了许多。最糟的部分已经过去，再也无法回头。现在西蒙终于知道了她是什么样的人。说起来，这样对谁都好。虽然被他轻视——比如眼下这样——让她有些受伤，但总比一直瞒着他强吧。但尽管如此，她还是无法摆脱失落感。当时她想也不想地抱着他，亲吻他，感觉是那么美好和温暖。要是他没提起“爱”这个字，没强迫她面对自己的责任，那该多好呀。在心底深处，她一直知道，二人之间任何超越友谊的感情，都意味着他们将活在谎言之中。但在某些时刻，某些甜蜜的时刻，她依然幻想事情会有所不同。
他们在坑坑洼洼、泥泞不堪的路上尽量加快速度，到了晚上便已远离法尔郡的郊区，进入西边的野地。等到黑夜降临——天色只比极度阴郁的白天稍微暗些——他们在路边找到一间艾莱西亚祠堂，打好了地铺。二人吃了寡淡的晚餐，更加寡淡地交谈几句，便各自钻进了床铺。这一次，当米蕊茉在火堆另一边铺开床垫时，西蒙似乎全不在乎。
病了几天之后，米蕊茉还是头一回骑马上路。她本以为自己会累得立刻睡着，结果困意迟迟不到。她翻了几次身，想换个舒服些的姿势，却完全不管用。她只能躺在黑暗中，盯着虚无，听着小雨敲打祠堂的屋顶。
她想知道，西蒙会不会离开自己呢？这个念头出乎意料地吓人。她多次说过想要一个人上路，就像最初计划好的那样，可现在，她才意识到自己并不想孤单一人。也许她不该告诉他的。也许她就该撒个谎，给自己保留一些颜面；如果他彻底厌恶了她，说不定会干脆回到约书亚身边。
她意识到，自己并不想赶走西蒙。她并不想在这阴沉的大地上孤苦无依。她会想念他的。
这真是个奇怪的想法，她已经在二人之间立起了一道坚不可摧的高墙，却又不想失去他。西蒙打开了她的心防，以前从没有其他朋友做到过。只要不把她惹恼，他那男孩般的傻气总会吸引她的注意，而近来在这严峻的气氛下，她又觉得他异常帅气。她有好几次惊讶地发现，自己竟在盯着他看，为他在短时间内长成个男子汉而惊叹不已。
在她看来，他身上还有许多吸引她的特质，比如善良、忠诚和开朗。她怀疑，即使是父亲最见多识广的廷臣，也不会像西蒙这样积极地面对人生。
如果他离开自己，她也就失去了这一切。想到这里，不由让她惊慌失措。
可她已经失去他了——至少他们的友谊已经蒙上了一层阴影。他看到了她灵魂深处的污点，还是她自己暴露给他的。虽然她不想再被谎言折磨，可他如今的表现更令她痛苦不堪。毕竟他曾经爱过她。
而她也爱过他。
这个念头猝不及防地击中了她。这是真的吗？爱情不该像从天而降的闪电，令人眼花目盲吗？至少也该像浓郁的香水，弥散在空气中，令人无法思考才对吧？但显然，她对西蒙的感情不是这样。她在想他，想他早上头发糟乱的滑稽模样，想他担心自己的诚挚目光。
圣母艾莱西亚啊， 她心中祈祷，请挪走我的痛苦吧。我爱过他吗？我还爱着他吗？
然而，这些已经不重要了。她已经选择了自行去除痛苦。让西蒙继续以为她是个纯洁的处女，是他心目中理想的追求对象，结果可能会更糟——甚至比完全失去他还更糟糕。
可是，为什么呢？为什么她的痛苦依然如此强烈？
“西蒙……？”她轻声问道，“你睡了吗？”
即使他没睡，他也没有回答。她只好独自沉浸在思绪当中。
第二天，天色愈加阴暗，寒风冰冷刺骨。他们一言不发，骑得飞快。西蒙还是驾着寻家跑在前面，跟米蕊茉和她的无名战马保持一段距离。
快到中午，他们来到河川路和老林路的交汇处。十字路口悬挂的铁笼里装着两具尸体，显然已经风干了好长时间：看那被风撕扯的破衣烂衫、咧开大嘴的骷髅头，谁也认不出这两个可怜鬼到底是谁。经过时，米蕊茉和西蒙都比画着圣树标记，尽量远离那些叮当作响的笼子。他们转道老林路，很快，河川路就消失在南边的矮坡后。
路面开始下斜。往北边，他们现在能看到阿德席特森林边缘一直延伸到山谷边。就这样，他们一路穿过哈苏山谷的边界，进入山岭之间。这里的风势减弱了些，但米蕊茉仍感觉不大舒服。即便是中午，山谷里也黑乎乎的。除了橡树和白蜡树秃枝上残留的水滴声，周围一片寂静，就连常青树都布满了阴影。
“我不喜欢这山谷，西蒙。”她打马向前，他则放慢速度，等她跟上。“这里一直很安静、很神秘——但感觉跟从前不一样。”
他耸耸肩，目光穿过阴影浓重的山坡。看到他一直盯着毫无变化的景致，她才明白，他不想对上自己的眼睛。“我们经过的大部分地方，我都不喜欢。”他的声音冷冰冰的，“但我们又不是来游玩的。”
她怒火中烧。“我说的不是这个意思，你知道的，西蒙。我是说，这山谷让我感觉……我说不清，但很危险。”
他终于扭过头，那一脸不自然的假笑让她心如刀绞。“你是说，闹鬼？像那个老醉鬼说的？”
“具体我说不清。”她愤怒地说，“我只知道，跟你说也是浪费时间。”
“显然。”他轻淡从容地踢了踢寻家的侧腹，让它小跑着向前。看着他笔直的后背，米蕊茉强压下朝他大喊大叫的冲动。她还在期盼什么？不，更准确地说，她还想要什么？告诉他真相难道不是最好的选择吗？也许再过一段时间，等他意识到他们还能做朋友，事情会变得简单一些。
路面继续朝山谷沉陷，两边披着白雪的山丘看起来愈发高大。道路已然荒废，他们在坡上发现的几座陋屋全都无人居住，但往好处想，他们今晚至少能找个地方遮风挡雨——这个念头叫人很是安心，因为米蕊茉一点儿都不想在野外过夜。她打心底里不喜欢哈苏山谷，尽管到目前也没发生什么，但那令人窒息的沉寂和植被茂盛的山坡——或许还要加上她自己的哀伤——都让她无比期待穿过山谷、见到司维特悬崖的那一刻，虽然那也意味着，阿苏瓦和她父亲都离得很近、很近了。
不过，想到又要跟西蒙共度一个紧张、缄默的夜晚，米蕊茉就满心沮丧。在刚刚不愉快的交流之前，今天他只跟她说了几句话，都是为了些实际性事务。在昨晚二人过夜的祠堂附近，西蒙发现了新鲜的脚印，但直到出发之后，他才把这事告诉给她，还露出一副漫不经心、听之任之的模样。米蕊茉暗自觉得，那些可能就是他们自己的脚印，毕竟他们曾走出老远捡拾柴火。除此之外，西蒙只问过她何时停下吃饭、让马匹休息，或在接过食物和水囊时生硬地道声谢谢，所以米蕊茉敢断定，今晚肯定不会很愉快。
他们已经进入山谷深处，西蒙突然停下，拉紧寻家的缰绳。母马紧张地左右踱步，过了好久才安静下来。
“前面路上有人。”他轻声说，“在那儿，隔着树林。”他指着远处。小路在那边拐了个弯，伸出视野之外。“你看到他们没有？”
米蕊茉眯起眼睛。暮光朦胧，前面的小路就像一根黯淡的灰色缎带。就算树丛间真有什么在动，从她这个角度也看不到。“我们接近镇子了。”
“那就走吧。”他说，“也许是几个回家的居民，但我们这一天都没见到什么人。”他松开寻家的缰绳，继续前进。
他们刚经过弯道，便看到路中央有两个弯腰驼背的人影，手里都拎着篮子。听到西蒙和米蕊茉的马蹄声，他俩缩了缩身子，扭过头，活像两个受到惊吓的小偷。米蕊茉相信，发现路上竟有行人，那两人也吓了一跳，就像西蒙刚才一样。
两人挪到路边，看着骑手经过。米蕊茉看到他们身穿带兜帽的黑色斗篷，猜测他俩都是当地的山民。西蒙将手举到额前，打了个招呼。
“上帝保守你们。”他说。
二人中比较靠近的那个抬起头，小心地抬起手想要回礼，却突然停了下来，瞪大了眼睛。
“以圣树之名！”西蒙带住马，“我在法尔郡的酒馆见过你们。”
他在干什么？ 米蕊茉害怕地想。他们是火舞者吧？快走啊，西蒙，你这个白痴！
他却转向她。“米蕊茉，是他们。”
两个兜帽行人出乎意料地跪了下来。“你救了我们的命。”说话的是个女人。
米蕊茉勒马停下，看着他们。原来是被火舞者威胁的那一男一女。
“没错。”男人说道，声音颤抖，“愿乌瑟斯保佑你，好心的骑士。”
“快请起来。”西蒙明显又满足又尴尬，“就算我不出手帮忙，其他人也会的。”
女人站了起来，全然不顾长裙的膝盖处沾了泥巴。“没人会帮忙的，”她说，“一直是这样。好心人反而会受苦。”
男人瞟了她一眼。“够了，老婆。人家不需要你来讲解这世道是怎么。”
她回望着他，毫不掩饰眼神里的轻蔑。“真可耻，没救了。这世道没救了。”
男人将注意力转回到西蒙和米蕊茉身上。他是个中年人，脸颊经过多年的暴晒，显得红通通、皱巴巴的。“我老婆有主见，有想法，就是太认死理儿了。不过你确实救了我们的命。”他努力挤出一丝微笑，但看起来很紧张，显然西蒙救不救他的命都同样让他惊恐。“你们今晚有地方住吗？我老婆叫格莱安，我叫罗斯坦，我们很乐意邀请你们去我们的住处。”
“我们不能停下。”米蕊茉回答。一想到要跟陌生人同住，她就很不安。
西蒙看着她。“你刚生了场病。”他说。
“我还能骑马。”
“是啊，也许你可以，但为何拒绝能让我们栖身的住处呢？哪怕只有一晚？”他扭头看看那对男女，拨马凑近米蕊茉，“也许这是能躲避风雨的最后机会了。”他嘀咕道，“直到……”他按下话头，不想再透露有关目的地的信息。
米蕊茉当然也很疲倦。她犹豫了一下，最后点点头。
“好。”西蒙转回那对男女，“我们很高兴能有个地方休息。”他没把他们的名字告诉给陌生人，米蕊茉在心中默默认可。
“可是老公，我们没什么东西提供给这些好心人。”格莱安有张和善的脸，但恐惧和艰难时日让她皮肤松弛，眼带悲伤。“带他们去我们的破屋，实在有点丢人。”
“闭嘴吧，女人。”她丈夫说道，“我们尽力而为就好啦。”
她好像还想说些什么，但还是闭了嘴，双唇抿成一条线。
“那就说定了。”他说，“来吧。离这儿不远。”
西蒙和米蕊茉考虑了一下，跳下马，走在二人身旁。“你们住在哈苏山谷里吗？”西蒙问。
罗斯坦发出短促的笑声。“暂时而已。我们以前住在法尔郡。”
米蕊茉犹豫了一会儿才问：“那……你们以前是火舞者？”
“很不幸，是的。”
“他们都是魔鬼，有权有势。”格莱安的声音很是激动，“你不该跟他们扯上关系，小姐，也不该碰他们碰过的东西。”
“为什么他们要抓你们？”西蒙反射性地碰了碰剑柄。
“因为我们逃跑了。”罗斯坦说，“我们待不下去了。他们是群疯子，但跟狗一样，就算疯了也能伤人。”
“逃跑十分困难。”格莱安说，“他们很凶，不让我们走。还有，他们的人到处都是。”她压低了声音，“到处都是！”
“以救主之名啊，女人，”罗斯坦吼道，“你到底想说什么？你见过这位骑士挥剑了。他有本事，不怕他们。”
西蒙的背挺得更直了。米蕊茉露出微笑，但看到格莱安惶恐的脸，笑容又立刻消失了。她说的是真的吗？附近还有更多火舞者？也许他们明天该离开大路，继续低调旅行？
像是听到她的心声，罗斯坦停了下来，朝一条蜿蜒离开老林路、消失在林间山坡的小径挥挥手。“往上走就到我们的住处了。”他说，“离大路太近可不好，烟和火说不定会引来外人。我们欢迎你们两个，但其他人就不好说了。”
他们跟着罗斯坦和格莱安走上窄道。刚转过头几个弯，路面就消失在脚下，进入了一片茂密的树林。他们爬上又长又陡的斜坡，穿过挤挤挨挨的树木，随着暮色降临，两名黑袍向导的身影越来越难分辨。就在米蕊茉觉得，说不定等到月亮出来，他们才能走到歇脚处时，罗斯坦终于停下脚步，拉开一根悬垂到路面的厚厚的松枝。
“到了。”他说。
米蕊茉牵着马，跟着西蒙从树下钻过，发现自己正站在一块宽敞的坡地上。空地中央有间用碎木搭成的房子，平凡无奇但大得惊人。屋顶的烟洞里冒着烟。
米蕊茉后退一步，转向格莱安，突然觉得不对劲儿。“还有谁住在这儿？”
女人没答话。
米蕊茉发现房子门口有了动静。片刻后，一个男人踏上门前坚实的黑土地。他个头不高，脖颈粗壮，穿着一身白袍。
“我们又见面了。”迈夫鲁说，“上次在酒馆真没聊够啊。”
米蕊茉听到西蒙的咒骂，然后是抽剑出鞘的声音。他拉过她的缰绳，让她的马转到一边。
“别乱动。”迈夫鲁吹了声口哨，又有五六个白袍人闪出空地周围的阴影。暮光之下，他们仿佛密林深处的鬼魂。其中好几个人举着弓箭。
“罗斯坦，你和你的女人快让开。”光头男人的声音满是愉悦，“你们的任务完成了。”
“咒诅你，迈夫鲁！”格莱安哭叫道，“到了审判日，你们会像吃香肠一样吃掉自己的肠子！”
迈夫鲁发出低沉的大笑。“是这样吗？滚开，女人，不然叫他们射死你。”
格莱安被丈夫拖走时，她转向米蕊茉，满眼是泪。“原谅我们吧，小姐。他们又抓住了我们。我们是被逼的！”
米蕊茉的心冷得像块石头。
“你们这群懦夫，到底想干什么？”西蒙质问道。
迈夫鲁再次哈哈大笑。“不是我们想干什么，年轻人，你该问风暴之王想干什么。今天晚上，等把你们献给他，你们就知道答案啦。”他朝另外几个白袍人挥挥手，“绑起来。午夜之前还有很多事要做。”
西蒙被一名火舞者拧过胳膊。他转向米蕊茉，满脸的愤怒与绝望。她知道他想战斗，宁可一死也不愿束手就擒，却因担心她的安危而不敢动手。
可惜米蕊茉什么都不能给他。除了压抑的恐惧，此刻她心中什么都没剩下。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
立在她面前的是一棵树。一棵巨大的白树，高不见顶，参云而立，几乎刺破天穹。她盯着它，被其无尽的威严所震撼。虽然米蕊茉猜到自己是在做梦，但她心里明白，这棵白色的巨树一定相当重要。
她又靠近一些——可她没有身体：她到底是在走路，还是在飞？她说不清。米蕊茉看到，大树从平凡无奇的地面钻出，底部就像一根形状不规则，但线条流畅、打磨平滑的大理石柱。如果这乳白色的巨物真是树根，那它一定扎得非常、非常深，一直钉进了大地的核心。树干周围包裹着许多枝条，仿佛陈旧的蜘蛛网。树干与枝条的连接点已经很细了，但随着枝丫向外延伸，枝梢变得愈发纤薄。缠结的末端如此细密，简直模糊到无法看清。
米蕊茉离大树很近了。她开始往上，毫不费力地攀升。树干从她面前滑过，好似牛奶汇成的溪流。
她穿过云雾般的枝丫，向上飘去。隔着缠绕的白丝，天空像块灰蓝色的平板。周围没有地平线。除了这棵巨树，整个世界什么都没有。
网状枝丫越来越厚。茎秆间分布着阴翳般的果实，一粒粒好似黑色的星星。她继续缓慢地上升，像被轻风托起的天鹅绒。米蕊茉伸出手，碰了碰一颗黑色的团块——突然间，她又有手了，但身体其他部分依然不见踪影。那东西形状像梨，但又平滑肿胀，质地好似成熟的李子。她碰了碰另一颗，感觉依然差不多。她的指头滑过第三颗，这个触感略有不同。米蕊茉的指尖不禁一用力，让那东西松脱下来，落进她的手掌。
她看着攥在手心的什物。它的外皮同之前几个一样，绷得很紧，但不知为何，感觉稍有不同。也许因为摸着更暖和些吧。她莫名地知道，它准备好了——它已经成熟了。
就在她盯着它看时，白树卷曲的藤丫不断从两旁掠过，她手中的黑色果实颤抖着裂开。仿佛包裹在桃子内部的硬核，果实中间竟蜷缩着一个婴儿，体型不比手指大多少。它的眼皮小如雪花，正在闭目沉睡。它蹬了蹬腿，打个呵欠，但眼睛仍未睁开。
难道每颗这样的果实里都藏着一个灵魂，她心想，或者只是……凑巧？她不清楚这个梦意味着什么，但一瞬间只觉全身都被惊恐占据。我把它拽了下来！我摘得太急了！我得把它放回去！
某种力量仍把她往上拉，但她现在心急如焚。她做了件天大的错事。她得回去，在成千上万的枝丫中找到特定的那一根。也许还不晚，也许她还来得及把无意偷来的东西放回去。
米蕊茉抓住一团缠绕的树枝，试图减缓上升的速度。有些枝条如冰凌般又细又脆，在她手中噼啪折断。又有不少黑色的果实松脱了，朝她脚下的灰白深渊坠落下去。
不！她狂乱地暗叫道。她本无意造成这样的损失。她伸出手，想抓住一颗掉落的果实，结果连掌中的小婴儿都给甩了出去。她拼命去够，但它已经脱出了自己的触及范围。
米蕊茉发出一声绝望而惊恐的哀叫……
一片黑暗。有人正紧紧地抱着她。
“不！”她喘着气说，“我把它弄掉了！”
“你没弄掉任何东西。”一个声音回答，“你只是做了个噩梦。”
她睁大眼睛，却看不到那人的脸。听声音……她认出了那个声音。“西蒙……？”
“是我。”他将嘴巴凑近她的耳朵，“你很安全。但你最好别再叫了。”
“抱歉。我很抱歉。”她浑身发抖，挣扎着想摆脱他的双臂。空气中有股强烈的潮味，指尖下的什么东西很是粗糙。“我们在哪儿？”
“在谷仓里。距法尔郡城墙两个小时骑程。你不记得了？”
“记得一点点。我感觉不太好。”事实上，她感觉糟透了。她仍在发抖，同时又觉得很热，比平时半夜醒来还更昏沉。“我们怎么到这儿来的？”
“我们跟火舞者打了一架。”
“这个我记得。我还记得骑马奔驰。”
西蒙在黑暗中发出一个声音，也许是在笑。“是啊，骑了一会儿，我们停了下来。是你决定停在这儿的。”
她摇了摇头。“我不记得了。”
西蒙松开了她——即使头晕目眩，她仍能觉察出他不太情愿。他爬过一层薄薄的稻草，稍后是一声“嘎吱”，然后是“咣当”，一点微光漏了进来。西蒙黑色的轮廓映在方方的窗口。他正在找东西支住窗叶。
“雨停了。”他说。
“好冷。”她努力把自己埋进稻草。
“你把斗篷踢掉了。”西蒙爬过阁楼，在她身边找到斗篷，帮她盖到身上。“连我的也盖上吧。你想要吗？”
“这样已经很好了。”米蕊茉说道，但她的上下牙直打架。
“想不想吃点什么？我给你留了半份晚餐——可惜你在大个子头上打碎了那罐麦酒。”
“只要水。”眼下，把食物塞进胃里并不是个好主意。
西蒙手忙脚乱地在鞍囊中摸索。米蕊茉抱起膝盖，望着窗外的夜空。星星隐没在层层叠叠的云后。等西蒙找来水囊，她喝了几口，身体又被疲惫占据。
“我感觉……很糟。”她说，“我想再睡会儿。”
西蒙的声音透出明显的失望。“当然可以，小米蕊。”
“抱歉。我只是觉得不舒服……”她躺了回去，将斗篷紧紧拉到下巴。黑暗似乎在她周围缓缓打转。她又在窗边看到了西蒙的剪影。随后，黑暗张开大嘴，将她吞没。
到了清晨，米蕊茉的体温依然很高。西蒙除了在她额头放块湿布，喂她点儿水喝，其他什么忙都帮不上。
这阴沉的一天伴着一幅幅晦暗的图景一晃而过：灰色的云从窗外掠过，一只鸽子孤独地鸣叫，西蒙担心的脸庞就像高挂的月亮。米蕊茉发现，自己其实并不太关心发生了什么。所有不停驱策她的恐惧和忧虑都被疾病滤走了。如果能睡上一整年，她一定会这么选择的。但她不过是个遇难的水手，只能抱着破损的桅杆，在意识的海洋中载沉载浮。她的梦里全是白树，还有那些沉没的城市，街道上飘舞着水草。
第二天天亮前一个小时，米蕊茉在谷仓里清醒过来，发现脑袋又变得明晰，但身体依然非常、非常虚弱。她突然担心被伙伴抛下，只剩自己孤单一身。
“西蒙？”她喊道。没人回答。“西蒙！？”
“啊？”
“你在吗？”
“什么？米蕊茉？我当然在。”她听到他翻过身，朝自己爬来，“你更难受了吗？”
“我觉得……好些了。”她伸出一只颤抖的手，碰到他的胳膊，然后一直向下，握住他的手。“但没完全恢复。陪我一会儿好吗？”
“当然。你冷吗？”
“有点儿。”
西蒙抓过自己的斗篷，加盖在她身上。这个举动令她浑身无力，只是想哭——真有一滴冰冷的泪水涌出眼眶，淌下了她的脸颊。
“谢谢。”她静静地躺了一会儿。虽然只说了两个字，仍让她筋疲力尽。刚醒来时显得无边又空洞的黑夜，似乎已经没那么吓人了。
“我想再睡会儿。”即使自己听来，她的声音也有些失真。
“好的，晚安。”
米蕊茉感觉自己慢慢滑进梦乡。她想知道，西蒙有没有做过类似的怪梦，有没有梦见过巨大的白树和奇怪的果实。应该没有吧……
她在岩灰色的晨光下再度醒来，发现西蒙的斗篷依然盖在自己身上。他睡在一旁，身上只有几把潮湿的稻草。
在谷仓度过的第二天，米蕊茉大部分时间还是睡觉，但在清醒的时候，她感觉身体好多了，基本已恢复如初。到了中午，她已经能吃些面包和一点奶酪了。西蒙出去探查过周围的环境，趁她吃饭时，他讲述了自己的冒险。
“人真的很少！我看到两个人走出法尔郡——我向你保证，我没被他们发现——除了他们就没别人了。下面有间快要倒塌的房子，估计是这栋谷仓的主人盖的。它的房顶破了几个洞，但大部分茅草屋顶还好好的。我觉得应该没人住。如果我们还要再待一段时间，那边应该更干爽。”
“到时再说。”米蕊茉说，“明天我差不多能上路了。”
“也许吧，但你最好先在周围走动走动。自从那晚离开法尔郡，你还是头一回坐起来。”他突然转向她，“我刚才差点就死了！”
“什么？”米蕊茉差点被干面包噎到，赶紧抓起水囊灌了几口，“什么意思？”她平复过来，慌忙问道，“是火舞者吗？”
“不是。”西蒙睁大了眼睛，表情严肃，但很快咧嘴笑了，“不过也差不多。我从那间房子旁边的田地走回山上，在附近……采了些花。”
米蕊茉迷惑地看着他。“花？你采花做什么？”
西蒙继续说下去，好像没听到公主的问题。“突然，有什么东西发出响动，我抬起头，发现身后的山坡上有头公牛。”
“西蒙！”
“它看起来不太友好，瘦成一把骨头，两眼通红，肚子旁边有许多血淋淋的伤口。”西蒙用手指在自己的肋骨下面比画，“我们站在那里，大眼瞪小眼。过了一会儿，它低下头，呼呼喘气。我慢慢沿原路后退，但它跟着我下了山坡，一开始还踏着小碎步，后来越跑越快。”
“天哪，西蒙！然后你怎么办了？”
“这个嘛，跟一头公牛比赛下坡似乎很傻，所以我丢下花，赶紧爬上最近的一棵大树。它停在树下——我前脚刚离地，它后脚就到了——突然它低下头，然后……嘭！”西蒙一拳砸上自己的手掌，“它狠狠地撞中树干。整棵树都在摇晃，差点儿把我从树枝间震到地上。还好我用两腿紧紧夹住大树，又往上爬了一段，坐到一根树枝上。真是万幸啊，因为那头傻牛撞个不停，一下又一下，最后连头皮都裂开了，满脸都是血。”
“太可怕了。它肯定是发狂了，可怜的动物！”
“可怜的动物？真有意思！”西蒙的声音满是嘲讽，“它想顶死你的护卫，你还说它是‘可怜的动物’？”
米蕊茉笑了。“我很高兴它没能顶死你。后来呢？”
“哦，后来它累了，就跑开了。”西蒙轻快地说，“它走下溪谷，不再挡在我和篱笆之间。但我一路跑上山坡时，总觉得它还跟在后面。”
“好吧，你死里逃生了。”米蕊茉不由打个哈欠，西蒙见状做了个鬼脸，“但你没杀死那怪物，让我很欣慰。”她继续说，“毕竟你是个骑士，对方却只是头发疯的公牛。”
“杀死那怪物？怎么杀，徒手吗？”西蒙大笑，听上去还挺开心，“其实吧，杀了它可能才是最仁慈的做法。它显然没救了，难怪之前的住户会把它丢下。”
“或者就是因为被丢下，才害它得了疯病。”米蕊茉慢慢地说。她看看西蒙，发现他察觉到自己声音有异。“我累了。谢谢你的面包。”
“还有件事。”他把手伸进斗篷，掏出一颗小小的青苹果，“我走了一圈，只找到这个。”
米蕊茉怀疑地看了它一下，闻了闻，这才试探性地咬了一口。苹果并不甜，但酸溜溜的味道也不错。她吃了一半，把剩余的部分递给西蒙。
“好吃。”她说，“特别好吃。但我吃不了这么多。”
西蒙幸福地啃净了剩下的苹果。米蕊茉躺回自己挖出的稻草坑，伸了个懒腰。“我再睡一会儿，西蒙。”
西蒙点点头，仔细地看着她。他看得如此专注，米蕊茉只好翻过身，用斗篷盖住脸。她还没恢复到能承受这种目光的程度，至少现在还不行。
醒来时已是下午，她听到一阵奇怪的声音——砰，嗖！砰，嗖！米蕊茉有些害怕，但身体虚弱不堪，只能静静地躺着，试图判断是有人在找他们，还是西蒙遇到的公牛，或者又来了什么更可怕的东西？最后她鼓足勇气，尽量不发出任何声音，静静地穿过阁楼，爬过薄薄的稻草垫。她挪到楼板边缘，向下偷瞧。
原来是西蒙在谷仓底层练剑。虽然天很冷，他还是脱了上衣，任汗水在苍白的皮肤上闪亮。她看到他在估算距离，双手抬起长剑，令其垂直于地面，随后慢慢压低剑尖，长有雀斑的肩膀绷得紧紧的。砰——他前跨一步。砰，砰——他保持长剑不动，朝旁边迈步，好像自己架住了别人的剑刃。他的脸像个热切的孩子，粉红色的舌尖探出牙齿，舔了舔嘴唇，神情专注而严肃。米蕊茉压下咯咯发笑的冲动，却没法不注意他皮肤下精干的肌肉、扇形的肩胛骨，以及凸出的脊柱关节。他停下来，再度将长剑举到胸前。一滴汗珠从他鼻翼滑落，消失在红胡子里。她突然很希望他再抱住自己。然而，虽然心中渴望，这个念头却令她的肠胃一阵抽搐。毕竟他不知道的事还有太多。
她尽量安静地离开阁楼边缘，退进凹陷的稻草床。她试着再睡一会儿，却始终睡不着。很长一段时间，她只是仰面躺着，盯着木椽间的阴影，听着他踏步的砰砰声、剑刃破空的嘶嘶声，以及沉闷发颤的喘气声。
太阳落山前，西蒙又去那栋房子看了一圈。回来后，他说房子确实是空的，虽然泥地里能发现几个新鲜脚印，但看不到有外人的迹象。西蒙认为，脚印很可能是某个人畜无害的流浪汉留下的，比如老醉鬼亨维戈那种。于是二人收拾行李，准备搬到坡下。刚开始，米蕊茉觉得头重脚轻，只好靠在西蒙身上，免得摔倒。但走了二三十步，她的力气恢复了，不再需要搀扶。即便如此，她还是小心地抓着他的胳膊。他也走得很慢，不时提醒她小心路上湿滑的泥巴。
那间小房确实荒废了很久，而且正如西蒙所说，茅草屋顶破了几个洞，但比四处漏风的谷仓好多了，至少屋里还有个壁炉。西蒙在外墙边找到一堆劈好的木柴，他拿了些进屋，努力生起炉火。米蕊茉则蜷缩在斗篷里，环视着他们今晚的家。
不管这里生活过什么人，都没给他们留下几样东西，因此她猜，房主并不是临时起意突然搬走的。屋里仅存的家具是壁炉边一张断了腿的矮脚凳，摆都摆不平。旁边的石板上躺了只碎碗，每块残片都留在当初的位置，就像刚刚才摔下来似的。铺在硬泥地上的灯芯草早就潮湿发黄。整间房里，近来唯一的生命迹象是悬在屋顶、挂满角落的数不清的蛛网，但就连它们也已残破不堪、孤苦凄凉，说明对蜘蛛来说，这个季节同样很难熬。
“好啦，”西蒙站起身，“火生起来了。我去把马牵下来。”
他离开后，米蕊茉坐在火边，在鞍囊里翻找食物。这两天来，她还是头一回感到饥饿。她真希望屋主能留下一口炖锅——但越燃越旺的火苗上方，挂钩空空如也——既然没有趁手的工具，她也只好用自带的小锅凑合一下了。她把几块石头推进火里加热，然后翻出仅剩的几根胡萝卜和一头洋葱。等石头烫热了，她打算煮些汤。
米蕊茉苛刻地审视一番屋顶，将铺盖拖到尽可能远离漏洞的位置，打开，以便保持干燥，免得老天又再下雨。她想了一下，又将西蒙的铺盖铺到旁边，中间只隔了一段看着还算安全的距离。但他的铺盖离她的够近，至少不会淋到雨。等一切安排妥当，她从鞍囊里掏出小刀，开始对付那些蔬菜。
“外头风好大。”西蒙回来时说道。他的头发乱七八糟的，一簇簇立在头顶，但脸颊通红，笑容开朗。“不过能烤烤火，一定是个美好的夜晚。”
“很高兴搬到下面来。”她说，“今晚我感觉好多了。估计明天就能骑马了。”
“只要你准备好就行。”他走向壁炉，从她身旁经过时，伸手按了按她的肩膀，又轻轻抚过她的头发。米蕊茉什么都没说，只是继续切着胡萝卜，放进一只陶碗里。
这顿晚餐没给他们留下多好的印象，但有热乎乎的食物下肚，米蕊茉还是感觉舒服多了。她用水冲了冲碗，用一根干树枝擦净，放到旁边，随后爬进自己的铺盖。西蒙稍稍挑旺些炉火，也躺了下来。二人盯着火焰，沉默了一阵子。
“我在麦尔芒德的卧房也有个壁炉。”米蕊茉轻声说道，“以前晚上睡不着，我就看着炉火跳舞。我在里面能看到各种图案。很小的时候，有一次我还看见了乌瑟斯的笑脸。”
“嗯——！”西蒙应和道，过了会儿又问，“你有自己的房间睡觉？”
“我是王太子的独生女，”她轻快地回答，“这有什么奇怪的？”
西蒙哼了一声。“我是觉得挺神奇的。我跟十几个小厮睡在一起，其中有个胖子叫塞贝塔，打起呼噜就像桶匠用锯子锯木板。”
米蕊茉咯咯笑了。“后来，在海霍特的最后一年，我跟莱乐思睡一间房，那也挺好。但在麦尔芒德，我都是一个人睡，只有个女仆候在门外。”
“听起来……很孤独。”
“我不知道。也许吧。”叹气的同时，她又笑了起来，二者混成一个古怪的声音，让一旁的西蒙抬起了头。“有一次，我睡不着，就跑去父亲的房间。我告诉他，有条鳄鱼藏在我床下，好让他答应我跟他一起睡。但那时，我母亲已经去世了，所以他只牵给我一条他养的狗。‘这是条猎鳄犬，小米蕊。’他对我说，‘我保证，它就是。它会保护你的安全。’他一向不擅长撒谎。那条狗也只会躺在我门边呜呜叫，直到我开门放它出去。”
西蒙等了一会儿才开口。火焰在茅草屋顶投下跃动的影子。“你母亲怎么去世的？”他终于问道，“从来没人告诉过我。”
“她中了一箭。”回想起来，米蕊茉还是很难过，但已不像从前那么痛苦了，“约书亚叔叔护送她去见我父亲，当时我父亲正代替约翰祖父在色雷辛草原边境打仗，镇压叛乱。光天化日之下，约书亚的队伍被一支色雷辛军队偷袭，对方人多势众。为了保护我母亲，约书亚失去了一只手，最后总算侥幸逃脱，但我母亲还是被一支流矢射中。没等太阳落山，她就去世了。”
“我很遗憾，米蕊茉。”
她耸耸肩，尽管他看不到她的动作。“这是很久以前的事了。失去她，父亲比我更伤心。他是那么爱她！哦，西蒙，你只知道我父亲后来的样子，但他从前曾是个好人。他爱我母亲，胜过世上的一切。”
想到父亲饱受打击、灰暗悲恸的脸，想到他再也没能摆脱愤怒的阴影，她不由哭了出来。
“所以我必须去见他。”终于，尽管声音发颤，她还是说了出来，“这就是我的理由。”
西蒙从铺盖间沙沙地爬起身。“什么？什么意思？见谁？”
米蕊茉深吸一口气。“当然是见我父亲。这就是我们要去海霍特的原因。因为我要跟我父亲谈谈。”
“你在胡说什么？”西蒙坐了起来，“我们去海霍特，不是要拿你祖父的宝剑光锥吗？”
“我从没这么说过。是你说的。”虽然含着泪，她仍感到自己怒气上扬。
“我不明白，米蕊茉。我们在跟你父亲打仗，你却要去找他，再次向他哭诉你床底下有条鳄鱼？你到底在说什么？”
“别这么刻薄，西蒙。也别这么跟我说话。”她感觉泪水随时都能泉涌而出，心里却闷着一小团狂怒的火焰。
“抱歉。”他说，“我只是不明白。”
米蕊茉尽力压紧双手，集中精力，直到再次控制住自己。“我一直没向你解释，西蒙。我也很抱歉。”
“告诉我吧。我在听。”
米蕊茉听了一会儿火焰的噼啪声。“柯扎哈吐露了实情，虽然我猜，他自己并没有意识到。我们一起旅行时，他说了尼西斯之书的事。那本书曾经在他手上，至少是手抄本。”
“莫吉纳提到过的魔法书？”
“对。一本非同寻常的书。派拉兹刚一得知它在柯扎哈手上，就……派人去抓他。”她想起柯扎哈的描述——血红的窗户，粘有受害人皮肤和头发的铁刑具——不由沉默了片刻。“柯扎哈受到胁迫，把知道的事情都告诉了红牧师。他说，派拉兹最感兴趣的是与死者对话——他称其为‘帷幕之声’。”
“以我对派拉兹的了解，我并不意外。”西蒙的声音也在颤抖。显然，他对红牧师有切身的体会。
“但正是这番话点拨了我。”米蕊茉继续说道。好不容易才谈起自己的想法，她可不愿思路被就此打断。“哦，西蒙，好长时间以来，我都想知道父亲为什么会变成这个样子，为什么派拉兹能说服他做出那些恶行。”她咽了咽口水。虽然泪水打湿了脸颊，但这一刻，她又重新燃起了勇气。“我父亲深爱着我的母亲。她去世之后，他就彻底变了。他没再娶妻，连这念头都没动过，不管我祖父怎么劝都没用。他们还为这事大吵过几次。‘你需要个儿子当继承人。’祖父经常这么说，但我父亲说他不可能再娶。他说自己只有一个妻子，上帝却将她带走了。”她停顿下来，陷入回忆。
“我还是不理解。”西蒙轻声说道。
“你还不明白吗？派拉兹一定是告诉我父亲，说他能跟死者对话——能让我父亲再跟母亲交谈，甚至再见到她。你不了解我父亲，西蒙，失去我母亲令他痛不欲生。如果能让她回来，哪怕只有片刻，我敢说，他什么事都做得出来。”
西蒙长长地吸了口气。“可这是……亵渎神明啊。是对上帝的冒犯。”
米蕊茉哈哈大笑，声音有些尖厉。“好像他很在乎上帝似的。刚才我说了，只要能让她回来，他什么事都做得出。 派拉兹一定是骗他说，他们能穿过……帷幕——或者那可怕的书里形容的其他什么障碍——找到她，甚至有可能，红牧师真认为自己能办到。以此为承诺，他先是骗取了我父亲的资助，然后他们成了伙伴……最后，我父亲变成了他的奴隶。”
西蒙考虑了一下。“也许派拉兹确实试过。 ”最后他说，“所以他们才穿到了……另一边，找到了风暴之王。”
这个名字刚一出口，虽然声音很轻，但仍收到了屋顶风嚎的问候。风声来得如此突然，吓得米蕊茉身子一抖。
“也许吧。”这个念头令她浑身发冷。想想吧，父亲热切期待与心爱的亡妻对话，结果面对的却是那个东西 。真有点像某个可怕的古老传说，渔夫巴兰察从网里捞上了……
“但我还是不太明白，米蕊茉。”西蒙的话语虽然温和，但也顽固，“就算这些都是真的，跟你父亲谈了又有什么用呢？”
“我不敢说一定有用。”这是实话：经过这么长的时间，这么多的愤怒与悲伤，很难想象他们父女相见会有什么好结果。“但如果我能提醒他，这一切最初源自于爱，甚至能劝他罢手……那么，哪怕只有一丁点儿的机会，我都要紧紧抓住。”她抬手擦擦眼睛，因为她又流泪了。“他只想再见到她……”过了一会儿，她稳住自己的情绪，“所以你没必要跟来的，西蒙。这是我一个人的事。”
他沉默不语。她能感觉到他的不安。
“可这太冒险了。”他终于说，“就算这法子管用，但你很可能永远见不到你父亲。派拉兹会先抓到你，然后就没人知道你的消息了。”他用确凿无疑的语气说道。
“我知道，西蒙。可我想不出别的办法。我必须跟我父亲谈谈。我得让他看清都发生了什么，这件事只有我能做到。”
“所以，你决定了？”
“没错。”
西蒙叹了口气。“圣树上的安东啊，米蕊茉，这太疯狂了。希望到海霍特之前，你能改变主意。”
米蕊茉知道这不可能。“我考虑了很长时间。”
西蒙躺回自己的铺盖。“如果约书亚知道，他会把你绑起来，送到一千里格开外。”
“你说得对。他不会允许的。”
黑暗中，西蒙又叹了口气。“我得想想，米蕊茉。我不知道该怎么办。”
“除了阻止我，你怎么想都可以。”她淡然说道，“别试图阻止我，西蒙。”
但他没有回答。过了一会儿，虽然满心恐惧和激动，米蕊茉还是被沉重的睡意压倒了。
她被一阵巨响惊醒。她躺在那里，心脏怦怦狂跳，这时，房顶闪过一道强光，比火把还更耀眼。她过了一会儿才意识到，那是闪电划破夜空，透过屋顶的几个破洞照射进来。接着又是一声雷鸣。
房间比之前更潮闷。下一道闪电亮起时，米蕊茉在刹那间的白光中看到，雨水从破烂的茅屋顶泄漏下来。她坐起身，摸了摸地面。雨水还没淋到她，但已经溅湿了西蒙的靴子和裤脚，而他还在熟睡，轻声打着鼾。
“西蒙！”她推推他，“醒醒！”
他嘟囔一声，但没有醒来的迹象。
“西蒙，挪一下。你会淋湿的。”
公主又推几下，西蒙终于翻了个身。他一边含糊地抱怨着，一边跟米蕊茉一起，将自己的铺盖挪到她旁边，接着往上一倒，立刻又睡着了。
过了一阵儿，她听着雨水拍打稻草的声音，感觉西蒙凑近了些。黑暗中，他的脸离她很近，她的面颊都能感受到他暖融融的呼吸。虽然她经历过许多危险，马上还要面临更多，但躺在这里，倾听着暴风雨的声音，身边还睡着一个年轻男子，她的内心却平静得出奇。
西蒙突然动了一下。“米蕊茉？你冷吗？”
“有点儿。”
他又凑近些，伸出手臂垫在她脖子下，让她紧贴自己的胸口，这样她的全身都能感受到他的温暖。她明白自己中计了，但并不害怕。他的嘴唇碰到了她的脸蛋。
“米蕊茉……”他柔声说道。
“嘘——”她任由他抱住自己，“不用说了。”
他们就这样躺了一会儿。雨点敲打着茅草屋顶。雷声时不时在远处轰响，仿佛巨人的战鼓。
西蒙亲吻着她的脸颊。米蕊茉的下巴被他的胡子蹭得发痒，但感觉没什么不对，她也就没乱动。他轻轻转过她的头，嘴巴贴上了她的嘴唇。雷声再度在远方轰鸣，仿佛是另一个时空，另一个地点发生的事。
为什么要在乎别的事？ 米蕊茉悲哀地想，为什么要把一切弄得如此复杂？ 西蒙用另一条手臂环住她，温柔但有力。现在他们完全依偎在一起，身子紧贴彼此。她能感觉到，他精瘦强壮的手臂贴着她的肚子，他结实的胸膛抵住自己的胸口。要是时间能停止该多好！
西蒙的亲吻越发有力。他抬起脸，埋进她的发丝。
“米蕊茉。”他低声呢喃道。
“哦，哦，西蒙。”她也嘟囔着回应他。她不太确定自己想要什么，但她知道，只要亲吻他，抱着他，她就觉得很幸福了。
他的脸蹭着她的脖子，让她浑身发颤。这感觉既美妙，又骇人。他是个男孩，同时也是个男人。她的身子绷紧了。他又将脸转向她的脸，再一次亲吻她，动作笨拙又激烈，甚至有些用力过度。她抬起手，轻抚他胡子拉碴的脸，让二人四唇交接，挨在一处——哦，好柔软！
二人分享着彼此气息的同时，他的手滑过她的脸，滑向她的脖子。除了紧贴在一起的位置，他的指头抚遍了她的全身，从隆起的臀部直到凹陷的腋窝。她全身战栗，渴望用力摩挲他的身体，同时也感到一阵异样的柔软，好像他们正慢慢地陷进彼此，一同沉入幽暗的大海。她的心跳已经盖过了雨打稻草的沙沙声。
西蒙进一步翻身，半压在她身上，然后稍稍抬起上身。在她眼里，他就像道影子，不知为何有点吓人。她伸出手，抚摸他的脸，还有他又细又软的胡子。他的嘴动了。
“我爱你，米蕊茉。”
她的呼吸停滞了，突然只觉一团寒气凝结在胃里。“不，西蒙，”她低声道，“别这么说。”
“是真的！当初塔上的阳光照耀着你的头发，我第一眼见到你时就爱上了你。”
“你不能爱我。”她想把他推开，却软软的没有力气，“你不明白。”
“什么意思？”
“你……你不能爱我。这样不对。”
“不对？”他有些生气，贴着她的身体颤抖起来——因压抑愤怒而产生的颤抖。“因为我是个平民，配不上公主，对吗？”他挪开身子，跪在她身旁的稻草上，“你太傲慢了，米蕊茉。我杀过一条龙！一条龙，真正的龙！这都不够吗！？你更喜欢范巴德那种家伙——一个凶、凶、凶手，一个有贵族身份的凶、凶手？”他拼命止住泪水。
他的声音刺痛了她的心。“不，西蒙，不是这样！你不明白！”
“那你说啊！”他吼道，“说，我到底不明白什么！？”
“不是因为你。是因为我。”
长长的沉默。“什么意思？”
“西蒙，你什么错都没有。我觉得你很勇敢、很善良、一切都好。是我，西蒙。我才是个不配被爱的女人。”
“你在说什么？”
她喘了口气，狠狠地摇了摇头。“我不想再说了。别再缠着我了，西蒙。另外找个爱人。会有很多女人乐意接受你。”她翻了个身，背对着他。此刻她最需要泪水来缓解痛苦，结果却哭不出来。她只觉头晕目眩、血液冰冷、浑身不自在。
他抓住她的肩膀。“宝血圣树啊，米蕊茉，你就不能直说吗！？你到底什么意思？”
“因为我不够纯洁，西蒙。我已经不是处女了。”终于，她说出来了。
他花了好一阵儿才反应过来。“什么？”
“我跟男人睡过了。”话已出口，再说下去就没想象中那么难了。感觉像在听别人讲述一样。“就是那个纳班贵族，我告诉过你的，他把我和柯扎哈带上了船。他叫阿庇提斯·普文斯。”
“他强暴了你……？”他的声音好像惊呆了，怒火也在增长，“那个……那个……”
米蕊茉短促而苦涩地大笑一声。“不，西蒙，他没有强暴我。没错，他把我关在船上，但那是后来的事了。他是个禽兽——但我任由他爬到我床上，却没反抗。”好了，可以把心门关上了，这样西蒙就不会再缠着她；过了今晚，她也不会再带给他更多痛苦。“我想要他。我觉得他很英俊。我喜欢跟他上床。”
西蒙含混地说了句什么，站了起来。他的喘息好像拉锯，一吸，一呼，一吸，一呼。黑暗中，她只能看到他的轮廓变化：他哑口无言，像头落入陷阱的受伤野兽，接着他低吼一声，跑到房门边，猛地撞开门，冲进了渐弱的暴风雨。
过了一会儿，米蕊茉走过去，关上了房门。他会回来的，她很清楚。然后他会收拾东西离开她，或者他们仍会一起上路，但一切都不一样了。这就是她想要的结果。她需要得到的结果。
她的脑袋一片空白，仅有的几个念头也像丢进井里的小石子，发出空洞的回响。
她等了很久，终于有了困意。即将入梦时，她听到西蒙回来了。他将铺盖拖到远处的角落，躺下。二人都没说话。
屋外，风暴已经停息，但仍有雨水从屋顶点点滴落。米蕊茉默默数算着雨珠。
第二天中午，米蕊茉觉得自己恢复得差不多，可以骑马了。于是二人头顶乌云，上路出发。
经过昨晚的痛苦与激动，这会儿他俩都很淡漠，就像两个浑身青肿、闷闷不乐的剑斗士，正在等待最后一回合的搏杀。除非必要，二人都很少开口。但一整天，米蕊茉都能看出西蒙的怒意：他飞快地整鞍上马，还始终骑在前面，与她保持着一段距离。
反观自己，米蕊茉却轻松了许多。最糟的部分已经过去，再也无法回头。现在西蒙终于知道了她是什么样的人。说起来，这样对谁都好。虽然被他轻视——比如眼下这样——让她有些受伤，但总比一直瞒着他强吧。但尽管如此，她还是无法摆脱失落感。当时她想也不想地抱着他，亲吻他，感觉是那么美好和温暖。要是他没提起“爱”这个字，没强迫她面对自己的责任，那该多好呀。在心底深处，她一直知道，二人之间任何超越友谊的感情，都意味着他们将活在谎言之中。但在某些时刻，某些甜蜜的时刻，她依然幻想事情会有所不同。
他们在坑坑洼洼、泥泞不堪的路上尽量加快速度，到了晚上便已远离法尔郡的郊区，进入西边的野地。等到黑夜降临——天色只比极度阴郁的白天稍微暗些——他们在路边找到一间艾莱西亚祠堂，打好了地铺。二人吃了寡淡的晚餐，更加寡淡地交谈几句，便各自钻进了床铺。这一次，当米蕊茉在火堆另一边铺开床垫时，西蒙似乎全不在乎。
病了几天之后，米蕊茉还是头一回骑马上路。她本以为自己会累得立刻睡着，结果困意迟迟不到。她翻了几次身，想换个舒服些的姿势，却完全不管用。她只能躺在黑暗中，盯着虚无，听着小雨敲打祠堂的屋顶。
她想知道，西蒙会不会离开自己呢？这个念头出乎意料地吓人。她多次说过想要一个人上路，就像最初计划好的那样，可现在，她才意识到自己并不想孤单一人。也许她不该告诉他的。也许她就该撒个谎，给自己保留一些颜面；如果他彻底厌恶了她，说不定会干脆回到约书亚身边。
她意识到，自己并不想赶走西蒙。她并不想在这阴沉的大地上孤苦无依。她会想念他的。
这真是个奇怪的想法，她已经在二人之间立起了一道坚不可摧的高墙，却又不想失去他。西蒙打开了她的心防，以前从没有其他朋友做到过。只要不把她惹恼，他那男孩般的傻气总会吸引她的注意，而近来在这严峻的气氛下，她又觉得他异常帅气。她有好几次惊讶地发现，自己竟在盯着他看，为他在短时间内长成个男子汉而惊叹不已。
在她看来，他身上还有许多吸引她的特质，比如善良、忠诚和开朗。她怀疑，即使是父亲最见多识广的廷臣，也不会像西蒙这样积极地面对人生。
如果他离开自己，她也就失去了这一切。想到这里，不由让她惊慌失措。
可她已经失去他了——至少他们的友谊已经蒙上了一层阴影。他看到了她灵魂深处的污点，还是她自己暴露给他的。虽然她不想再被谎言折磨，可他如今的表现更令她痛苦不堪。毕竟他曾经爱过她。
而她也爱过他。
这个念头猝不及防地击中了她。这是真的吗？爱情不该像从天而降的闪电，令人眼花目盲吗？至少也该像浓郁的香水，弥散在空气中，令人无法思考才对吧？但显然，她对西蒙的感情不是这样。她在想他，想他早上头发糟乱的滑稽模样，想他担心自己的诚挚目光。
圣母艾莱西亚啊， 她心中祈祷，请挪走我的痛苦吧。我爱过他吗？我还爱着他吗？
然而，这些已经不重要了。她已经选择了自行去除痛苦。让西蒙继续以为她是个纯洁的处女，是他心目中理想的追求对象，结果可能会更糟——甚至比完全失去他还更糟糕。
可是，为什么呢？为什么她的痛苦依然如此强烈？
“西蒙……？”她轻声问道，“你睡了吗？”
即使他没睡，他也没有回答。她只好独自沉浸在思绪当中。
第二天，天色愈加阴暗，寒风冰冷刺骨。他们一言不发，骑得飞快。西蒙还是驾着寻家跑在前面，跟米蕊茉和她的无名战马保持一段距离。
快到中午，他们来到河川路和老林路的交汇处。十字路口悬挂的铁笼里装着两具尸体，显然已经风干了好长时间：看那被风撕扯的破衣烂衫、咧开大嘴的骷髅头，谁也认不出这两个可怜鬼到底是谁。经过时，米蕊茉和西蒙都比画着圣树标记，尽量远离那些叮当作响的笼子。他们转道老林路，很快，河川路就消失在南边的矮坡后。
路面开始下斜。往北边，他们现在能看到阿德席特森林边缘一直延伸到山谷边。就这样，他们一路穿过哈苏山谷的边界，进入山岭之间。这里的风势减弱了些，但米蕊茉仍感觉不大舒服。即便是中午，山谷里也黑乎乎的。除了橡树和白蜡树秃枝上残留的水滴声，周围一片寂静，就连常青树都布满了阴影。
“我不喜欢这山谷，西蒙。”她打马向前，他则放慢速度，等她跟上。“这里一直很安静、很神秘——但感觉跟从前不一样。”
他耸耸肩，目光穿过阴影浓重的山坡。看到他一直盯着毫无变化的景致，她才明白，他不想对上自己的眼睛。“我们经过的大部分地方，我都不喜欢。”他的声音冷冰冰的，“但我们又不是来游玩的。”
她怒火中烧。“我说的不是这个意思，你知道的，西蒙。我是说，这山谷让我感觉……我说不清，但很危险。”
他终于扭过头，那一脸不自然的假笑让她心如刀绞。“你是说，闹鬼？像那个老醉鬼说的？”
“具体我说不清。”她愤怒地说，“我只知道，跟你说也是浪费时间。”
“显然。”他轻淡从容地踢了踢寻家的侧腹，让它小跑着向前。看着他笔直的后背，米蕊茉强压下朝他大喊大叫的冲动。她还在期盼什么？不，更准确地说，她还想要什么？告诉他真相难道不是最好的选择吗？也许再过一段时间，等他意识到他们还能做朋友，事情会变得简单一些。
路面继续朝山谷沉陷，两边披着白雪的山丘看起来愈发高大。道路已然荒废，他们在坡上发现的几座陋屋全都无人居住，但往好处想，他们今晚至少能找个地方遮风挡雨——这个念头叫人很是安心，因为米蕊茉一点儿都不想在野外过夜。她打心底里不喜欢哈苏山谷，尽管到目前也没发生什么，但那令人窒息的沉寂和植被茂盛的山坡——或许还要加上她自己的哀伤——都让她无比期待穿过山谷、见到司维特悬崖的那一刻，虽然那也意味着，阿苏瓦和她父亲都离得很近、很近了。
不过，想到又要跟西蒙共度一个紧张、缄默的夜晚，米蕊茉就满心沮丧。在刚刚不愉快的交流之前，今天他只跟她说了几句话，都是为了些实际性事务。在昨晚二人过夜的祠堂附近，西蒙发现了新鲜的脚印，但直到出发之后，他才把这事告诉给她，还露出一副漫不经心、听之任之的模样。米蕊茉暗自觉得，那些可能就是他们自己的脚印，毕竟他们曾走出老远捡拾柴火。除此之外，西蒙只问过她何时停下吃饭、让马匹休息，或在接过食物和水囊时生硬地道声谢谢，所以米蕊茉敢断定，今晚肯定不会很愉快。
他们已经进入山谷深处，西蒙突然停下，拉紧寻家的缰绳。母马紧张地左右踱步，过了好久才安静下来。
“前面路上有人。”他轻声说，“在那儿，隔着树林。”他指着远处。小路在那边拐了个弯，伸出视野之外。“你看到他们没有？”
米蕊茉眯起眼睛。暮光朦胧，前面的小路就像一根黯淡的灰色缎带。就算树丛间真有什么在动，从她这个角度也看不到。“我们接近镇子了。”
“那就走吧。”他说，“也许是几个回家的居民，但我们这一天都没见到什么人。”他松开寻家的缰绳，继续前进。
他们刚经过弯道，便看到路中央有两个弯腰驼背的人影，手里都拎着篮子。听到西蒙和米蕊茉的马蹄声，他俩缩了缩身子，扭过头，活像两个受到惊吓的小偷。米蕊茉相信，发现路上竟有行人，那两人也吓了一跳，就像西蒙刚才一样。
两人挪到路边，看着骑手经过。米蕊茉看到他们身穿带兜帽的黑色斗篷，猜测他俩都是当地的山民。西蒙将手举到额前，打了个招呼。
“上帝保守你们。”他说。
二人中比较靠近的那个抬起头，小心地抬起手想要回礼，却突然停了下来，瞪大了眼睛。
“以圣树之名！”西蒙带住马，“我在法尔郡的酒馆见过你们。”
他在干什么？ 米蕊茉害怕地想。他们是火舞者吧？快走啊，西蒙，你这个白痴！
他却转向她。“米蕊茉，是他们。”
两个兜帽行人出乎意料地跪了下来。“你救了我们的命。”说话的是个女人。
米蕊茉勒马停下，看着他们。原来是被火舞者威胁的那一男一女。
“没错。”男人说道，声音颤抖，“愿乌瑟斯保佑你，好心的骑士。”
“快请起来。”西蒙明显又满足又尴尬，“就算我不出手帮忙，其他人也会的。”
女人站了起来，全然不顾长裙的膝盖处沾了泥巴。“没人会帮忙的，”她说，“一直是这样。好心人反而会受苦。”
男人瞟了她一眼。“够了，老婆。人家不需要你来讲解这世道是怎么。”
她回望着他，毫不掩饰眼神里的轻蔑。“真可耻，没救了。这世道没救了。”
男人将注意力转回到西蒙和米蕊茉身上。他是个中年人，脸颊经过多年的暴晒，显得红通通、皱巴巴的。“我老婆有主见，有想法，就是太认死理儿了。不过你确实救了我们的命。”他努力挤出一丝微笑，但看起来很紧张，显然西蒙救不救他的命都同样让他惊恐。“你们今晚有地方住吗？我老婆叫格莱安，我叫罗斯坦，我们很乐意邀请你们去我们的住处。”
“我们不能停下。”米蕊茉回答。一想到要跟陌生人同住，她就很不安。
西蒙看着她。“你刚生了场病。”他说。
“我还能骑马。”
“是啊，也许你可以，但为何拒绝能让我们栖身的住处呢？哪怕只有一晚？”他扭头看看那对男女，拨马凑近米蕊茉，“也许这是能躲避风雨的最后机会了。”他嘀咕道，“直到……”他按下话头，不想再透露有关目的地的信息。
米蕊茉当然也很疲倦。她犹豫了一下，最后点点头。
“好。”西蒙转回那对男女，“我们很高兴能有个地方休息。”他没把他们的名字告诉给陌生人，米蕊茉在心中默默认可。
“可是老公，我们没什么东西提供给这些好心人。”格莱安有张和善的脸，但恐惧和艰难时日让她皮肤松弛，眼带悲伤。“带他们去我们的破屋，实在有点丢人。”
“闭嘴吧，女人。”她丈夫说道，“我们尽力而为就好啦。”
她好像还想说些什么，但还是闭了嘴，双唇抿成一条线。
“那就说定了。”他说，“来吧。离这儿不远。”
西蒙和米蕊茉考虑了一下，跳下马，走在二人身旁。“你们住在哈苏山谷里吗？”西蒙问。
罗斯坦发出短促的笑声。“暂时而已。我们以前住在法尔郡。”
米蕊茉犹豫了一会儿才问：“那……你们以前是火舞者？”
“很不幸，是的。”
“他们都是魔鬼，有权有势。”格莱安的声音很是激动，“你不该跟他们扯上关系，小姐，也不该碰他们碰过的东西。”
“为什么他们要抓你们？”西蒙反射性地碰了碰剑柄。
“因为我们逃跑了。”罗斯坦说，“我们待不下去了。他们是群疯子，但跟狗一样，就算疯了也能伤人。”
“逃跑十分困难。”格莱安说，“他们很凶，不让我们走。还有，他们的人到处都是。”她压低了声音，“到处都是！”
“以救主之名啊，女人，”罗斯坦吼道，“你到底想说什么？你见过这位骑士挥剑了。他有本事，不怕他们。”
西蒙的背挺得更直了。米蕊茉露出微笑，但看到格莱安惶恐的脸，笑容又立刻消失了。她说的是真的吗？附近还有更多火舞者？也许他们明天该离开大路，继续低调旅行？
像是听到她的心声，罗斯坦停了下来，朝一条蜿蜒离开老林路、消失在林间山坡的小径挥挥手。“往上走就到我们的住处了。”他说，“离大路太近可不好，烟和火说不定会引来外人。我们欢迎你们两个，但其他人就不好说了。”
他们跟着罗斯坦和格莱安走上窄道。刚转过头几个弯，路面就消失在脚下，进入了一片茂密的树林。他们爬上又长又陡的斜坡，穿过挤挤挨挨的树木，随着暮色降临，两名黑袍向导的身影越来越难分辨。就在米蕊茉觉得，说不定等到月亮出来，他们才能走到歇脚处时，罗斯坦终于停下脚步，拉开一根悬垂到路面的厚厚的松枝。
“到了。”他说。
米蕊茉牵着马，跟着西蒙从树下钻过，发现自己正站在一块宽敞的坡地上。空地中央有间用碎木搭成的房子，平凡无奇但大得惊人。屋顶的烟洞里冒着烟。
米蕊茉后退一步，转向格莱安，突然觉得不对劲儿。“还有谁住在这儿？”
女人没答话。
米蕊茉发现房子门口有了动静。片刻后，一个男人踏上门前坚实的黑土地。他个头不高，脖颈粗壮，穿着一身白袍。
“我们又见面了。”迈夫鲁说，“上次在酒馆真没聊够啊。”
米蕊茉听到西蒙的咒骂，然后是抽剑出鞘的声音。他拉过她的缰绳，让她的马转到一边。
“别乱动。”迈夫鲁吹了声口哨，又有五六个白袍人闪出空地周围的阴影。暮光之下，他们仿佛密林深处的鬼魂。其中好几个人举着弓箭。
“罗斯坦，你和你的女人快让开。”光头男人的声音满是愉悦，“你们的任务完成了。”
“咒诅你，迈夫鲁！”格莱安哭叫道，“到了审判日，你们会像吃香肠一样吃掉自己的肠子！”
迈夫鲁发出低沉的大笑。“是这样吗？滚开，女人，不然叫他们射死你。”
格莱安被丈夫拖走时，她转向米蕊茉，满眼是泪。“原谅我们吧，小姐。他们又抓住了我们。我们是被逼的！”
米蕊茉的心冷得像块石头。
“你们这群懦夫，到底想干什么？”西蒙质问道。
迈夫鲁再次哈哈大笑。“不是我们想干什么，年轻人，你该问风暴之王想干什么。今天晚上，等把你们献给他，你们就知道答案啦。”他朝另外几个白袍人挥挥手，“绑起来。午夜之前还有很多事要做。”
西蒙被一名火舞者拧过胳膊。他转向米蕊茉，满脸的愤怒与绝望。她知道他想战斗，宁可一死也不愿束手就擒，却因担心她的安危而不敢动手。
可惜米蕊茉什么都不能给他。除了压抑的恐惧，此刻她心中什么都没剩下。