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第二十二章

“联邦与凯莫瑞安的战斗已进入第四个年头,我们收到了几份关于平民生活区犯罪活动显著增多的报告。虽然一些分析人士认为这一股新的犯罪浪潮与战时经济状况有关,但联邦权威机构相信,这些犯罪行为体现了联邦公民的特定心态。一名不愿透露姓名的分析人士说: ‘我们相信,爱国主义会在艰难时刻显露出它真正的颜色。’”
马克思·斯皮尔,来自前线的UNN播报,2488年11月

霍威要塞,图拉西斯II号行星

太阳还在上升,空气相当清冷。泰凯斯的心情很不错,让他惊讶不已的是,范德斯普中校很喜欢雷诺的提议。这也不难理解,营长希望任务取得成功。不过泰凯斯对军官从来没有什么好看法——对范德斯普尤甚,所以当范德斯普当即为这一行动亮绿灯的时候,泰凯斯还是难免吃了一惊。
现在泰凯斯离开了指挥中心,正前往那名凯莫瑞安飞行员被拘押的地方。就在这时,他看见了一个完全没有想到还会再见的人 :萨姆·拉斯特。
这名士兵似乎是经历了脱胎换骨一般的变化,泰凯斯上一次见到萨姆·拉斯特的时候,他蓬头垢面,桀骜不驯,被武装卫兵押解着离开了采石场。而他眼前的这个拉斯特头发剪得很短,胡子刮得干干净净,身穿整洁如新的军装,完全是一副征兵广告中标准军人的样子。这名士兵从泰凯斯面前走过,泰凯斯立刻叫住了他,“嗨,列兵拉斯特。上次我看到你的时候,还是在MCF-R-156。你那样搞了贝拉迈之后,他们竟然还会放你出来,这实在是让我很吃惊。”
拉斯特的眼神一片茫然,“MCF什么?贝拉迈?我不明白。你一定把我错看成别人了。”
“我可不这么想。”泰凯斯答道。他又看了一眼那名列兵的名牌。“你不记得采石场了?那个铁盒子……你打了贝拉迈军士?”
拉斯特显然是大吃了一惊。“攻击一位军士?”他用难以置信的口吻说,“你一定是在开玩笑。我绝对不可能做出那种事情来。请原谅,我要在五分钟之内赶到指挥中心。我不想迟到。”说完,他就走开了。
泰凯斯的目光一直跟随着他。这个家伙的脑子一定已经完全乱了,而且他的言行举止还有些怪异。泰凯斯想到了那个格外彬彬有礼的公务员; 那个眼神明亮,被任命保卫范德斯普的卫兵。他还想到了中校说的那句话: “……如果你认为卖苦力很糟糕,那只能说你不知道我们到底能做出什么事来。如果你给我搞砸了,孩子,你也许会变成一个被关在自己身体里的囚犯。”这到底是什么意思?联邦政府发明的一种新手段,让拉斯特这样性情狂野的人变成人形机器人?泰凯斯不知道那到底是什么,而且他现在还有别的事情需要担心。
运输船上只有三个人: 飞行员,担负跳跃引导员工作的菲克,代理下士吉姆·雷诺。泰凯斯曾提议他也跟过来,并亲手将自己的朋友推下深渊,不过雷诺谢绝了。
自对泰凯斯提出这个建议到现在,又过去了极度忙碌的五天。带着范德斯普中校的祝福,雷诺即将单独在凯莫瑞安控制区降落。这很愚蠢——雷诺现在格外清楚这一点,但也许,仅仅是也许,这个行动能弥补他在偷窃卡车时犯下的罪过。而且他知道,他的父母一定会为他今天的行动感到骄傲。
他心里很清楚,现在自己没办法回头了。这艘熄灭了全部灯火的飞行器已经进入敌占区。在此之前,雷诺尽力去了解和研究那位他将要扮演的凯莫瑞安战俘。幸运的是,他们的身高和体形都很相近。雷诺通过闭路电视仔细观看了情报官员对那名飞行员的审讯,并获得许可仔细查看了他的随身物品,包括他个人终端中的内容。所以雷诺知道关于拉斯·哈加的各种各样的事情,包括他妻子的名字,他有多少孩子,以及他喜欢什么样的音乐。这些就够了吗?不,不够。如果凯莫瑞安人扫描他的视网膜,就会知道他是假冒的,但他被这种手段甄别的机率不大。根据被俘飞行员的说法,凯莫瑞安人的技术设备严重短缺,视网膜扫描仪几乎无法找到。雷诺只需要正确扮演自己的角色,就不会有人对他产生怀疑。
雷诺一直在集中精力记忆他的背景故事,但他的思绪中总是盘旋着一缕缕忧虑。运输船向东飞去。雷诺知道,有六架复仇者正在南方数英里之外向凯莫瑞安目标发动袭击。凯莫瑞安人会注意到雷达屏幕上多出的这个光点吗?是的,他们会注意到的,雷诺和机组人员打赌,当运输船掉头返回的时候,就会被凯莫瑞安人从威胁清单上抹去。
菲克过来检查他的情况。技师的护面甲敞开着,雷诺能看到他的表情。那算是什么表情?钦佩?怜悯?还是两种表情混杂在一起?雷诺完全不知道。“我们还有五分钟时间。”菲克说,“现在应该就位,做最后的检查了。”
“谢谢。”雷诺说道,他站起身,缓步向舷壁上正在等待他的那个黑色窟窿走去。该对他的作战服进行最后的检查了。这是你的机会,脑海中有一个声音在对他说话,如果你的作战服有问题,你就不能进行空降了,没有人会怀疑你。
然后雷诺听到了另一个声音,那是他父亲的声音。“谎言就像是一种传染病,儿子……它会深深地钻进你的心里,让你感到恶心。”
而且雷诺无法忘记那些战俘,还有霍巴斯看着他的眼神。这足以让雷诺坚定了决心。他迅速做好了最后的检查,确认全部指示灯都变成了绿色,便向菲克竖起拇指。菲克点点头。运输船驾驶员也在对讲机中祝他好运。雷诺关闭了护面甲,开始倒数。他能够从自己的电子目镜上看到倒数数字,也能从耳中听到: “五、四、三、二、一。”
雷诺知道这一次的行动有多么重要。在倒数到“三”的时候,他已经开始移动; 倒数到“二”的时候,他俯身通过了舱门; “一”的声音刚刚响起,他便向下落去。周围一团黑暗,除了电子目镜中的读数,他什么都看不到,但雷诺惊喜地发现,自己经过刻苦练习的身体完全知道该怎样做。随着视野中左上角的高度计读数迅速减小,雷诺已经摆正了头上脚下的位置,并稳住了自己的姿势。
随着喷射背包开启,雷诺感觉到强劲的向上推力。没过多久,动能战甲-230-XE下坠速度迅速减慢,横向的风似乎要将雷诺吹倒,不过雷诺知道该如何应付这些气流。地面继续向他靠近,影子一样的绿色原野开始出现在他的目镜中。
雷诺无暇欣赏这扑面而来的景致,他固定住膝盖的角度,战甲也随着他的动作而发生变化,然后,就是重重地落地。喷射背包关闭了,他站稳了脚跟。讽刺的是,无论白天或黑夜,这都是雷诺最完美的一次落地,但身边却没有人欣赏。
这附近不应该有任何人,但必须为坏运气做好准备。雷诺立刻观察四周,确保自己没有落在凯莫瑞安巡逻兵的面前。周围的确没有人,他的目镜上只有一头闪着绿光的动物,瞪了他一会儿之后,也转头跑开了。
确认暂时没有危险之后,雷诺需要找一个合适的藏身之地。搜索了一段时间,他找到一片低洼地,便笨拙地躺了进去。因为被喷射背包顶住了后背,雷诺的姿势更像是倚坐,而不是平躺。
下一步要做的是卸下战甲。雷诺用下巴顶住一个控制钮,打开保险栓。在一阵微弱的气流声中,护甲开启,内外气压达到平衡。雷诺将上半部护甲推到一旁,从接口中爬出来,吃力地站起身。现在他的身上只有一套凯莫瑞安飞行员制服,这让他感到颇有些寒冷。
他还有很多事要做。首先是启动一个自毁系统——如果有人想要搬动或者操纵这套动能战甲-230-XE战甲,自毁系统就会将战甲以及二十步范围内的一切彻底炸毁。然后,为了防止战甲被发现,他要给战甲覆盖一层有保护色的迷彩布,再撒上一层松散的石块。所有这些事情用去了雷诺一个多小时的时间,并让他觉得自己的确像是在荒野中行走了七天,已经疲惫不堪的地狱犬驾驶员拉斯·哈加。
为了让自己的故事显得真实,这几天里他也一直没有洗澡和刮胡子——他希望自己用不着讲述这个编造的故事。不管怎样,他还有五英里的路要走,这可不算什么好消息。好消息是,这里有一条人迹罕至的小道,能够将他一直带到距离战俘营只有半英里的地方。而且他还有一只罗盘,一副内嵌罗盘的凯莫瑞安造夜视眼镜,能够帮助他找到方向。
雷诺吃了一根甜食热量棒,用几口水把它送下去,然后就出发了。现在,任务的第二阶段开始,黑夜就是他的护甲。

 
霍威要塞,图拉西斯II号行星
凯希迪刚刚度过疲惫不堪的两天,现在很需要提提神,但她已经没有螃蟹了。因为战争和警察的镇压,酒吧街现在很难找到这种货,这是坏消息。好消息是,再过一个小时,她就能得到够用一个星期的药!她需要做的只是压抑住身体的戒断反应,到达酒吧街中范德斯普中校的藏身之处,把她朋友们的秘密告诉中校。对呀,凯希迪一边想,一边转进一条窄巷子里,肌肉紧绷,脚步摇晃。朋友是干什么的?不就是在需要帮助的时候伸手帮你一把的吗?没错,我现在就急需帮助。
范德斯普正在美食家旅店的阳台上等着凯希迪。他穿着平民的服装,神情显得相当愉快。这可能是因为情妇今天把他服侍得很舒服。不过,唯一吸引凯希迪注意的还是他摆在桌子上的那只小金属盒。那里装满了螃蟹,她的螃蟹,她甚至能闻到里面散发出来的香气。或者这只是一种幻觉?她很难说得清。
“你好,亲爱的。”范德斯普热情地说,“你看上去像平时一样让人陶醉……请坐。”
凯希迪坐了下来,在范德斯普的一点鼓励下,逐条讲述了她要报告的事情,同时努力按住双手,不让它们颤抖。其实她可说的事情并不多。现在他们班正忙着为突击KIC-36而加紧训练,没有什么机会惹麻烦。不过她还是能报告一些小的违纪行为,比如哈纳克放在自己的储物柜里的烈酒。
范德斯普耐心地听着,却显然对她的报告缺乏兴趣,也一直没有问什么问题。“那么,”等到凯希迪结束报告,他说道,“就是这样了?”
凯希迪竭尽全力不让自己失焦的眼睛盯着那个金属盒。“是的,长官……就是这样了。”
“好吧,”范德斯普继续带着愉悦的口气说,“干得好!现在,仔细给我听着……我需要你为我去做一件事,一件非常重要的事。”
凯希迪意识到自己还要再等一段时间才能得到提神的药剂,一阵强烈的痛苦立刻击溃了她的神经系统。她的身体开始不自觉地抽搐起来,皮肤上渗出了汗水。突然间,她感到非常冷。范德斯普向前俯过身子,贴近凯希迪,他喷出的每一口气都会让凯希迪的脊骨病态地颤抖。范德斯普就喜欢这样。
范德斯普用了十多分钟时间向凯希迪讲述了他的命令。凯希迪用尽全部注意力才听明白——现在的每一分钟对她来说都像是一个小时,而范德斯普的这段话仿佛根本就没有结束的时候。当凯希迪终于理解了范德斯普的命令之后,她意识到,自己已经从告密者转变为一个更阴险的角色。当然,为了能满足自己的欲望,凯希迪愿意做任何事,而且范德斯普也不会给她多少选择。
终于,就在她开始害怕自己会因为缺乏螃蟹而彻底失去控制时,这场会面结束了。现在凯希迪只能紧咬牙关,脉搏每一次撞击太阳穴,她的视野都会变得模糊。
三分钟后,在旅馆后大垃圾桶的阴影里,凯希迪的状态发生了急剧的变化。突然之间,她觉得自己又完整了。生命又有了意义,痛苦被抛在了脑后。当她仿佛呼出了生命中的第一口气时,干涩的眼睛里涌出了滚烫的泪水。

 
凯莫瑞安第三十六收容所,图拉西斯II号行星
收容所的总部位于普雷钢障壁之内,是战俘营的军官和监督们的住所。因为有大量的奴隶可供驱使,这座本来相当简朴的建筑现在已经扩展出了餐厅、起居室和私人房间。监督汉兹·布鲁克正坐在一把舒适的椅子里,抽着雪茄,看着自己的私人王国。
他的工作格外重要——至少他是这样认为的,而且大多数人都同意他的看法。布鲁克监督指挥着一支规模庞大的部队,其中包括撕裂者、装甲部队,以及炮兵。
另外,他还负责管理KIC-36—— 一个关押着三百多名极危险的敌军士兵的战俘营。这些人本来都应该被判处死刑,但杀死联邦战俘肯定会招致联邦的报复,让被俘虏的凯莫瑞安战友陷入险境。所以,现在只能让他们活着,不过只让他们活着也就够了。凯莫瑞安没有必要溺爱这些杀害过自己同袍的人。更何况如果他们有机会,肯定还会毫不犹豫地杀死更多。
布鲁克的思绪被身后传来的开门声打断了。工头隆姆雷小心地咳嗽了一声。“很抱歉打扰您,长官……晚餐已经准备好了。”
这是一个让布鲁克感到高兴的消息,他是一个食欲相当旺盛的人。头部带着一点红色亮光的雪茄烟头仿佛一颗流星,沿着弧形轨迹飞向牢房,在靠近牢房外平台的地方落地。隆姆雷跑过去,抬脚将雪茄踩灭。布鲁克从椅子里站起来,椅子发出一连串的嘎吱声。“谢谢,隆姆雷。有什么好吃的?”
隆姆雷面孔惨白,带着一副送葬的表情。“烤肉,带皮的。”
“很好。”布鲁克带着迫不及待的神情说道,“配什么酒?”
“干白葡萄酒,长官。”隆姆雷答道。监督此时已经迈步向门口走 去。
“不是红酒?”
“不是,长官。这次不是。”
“嗯,这个你来决定就好了。”布鲁克正迈过门槛。与整个战俘营的环境相比,他的起居室装潢相当考究,还特意安排了大尺寸的椅子和柔和的灯光。
这时,从毗邻的餐厅中传来了优美的弦乐四重奏。布鲁克一走进餐厅,就高兴地看到餐桌上覆盖着白色的亚麻桌布,白银餐具在一架做工精美的枝状大烛台的照耀下熠熠生辉。那些面容憔悴的乐师依然坐在角落里。当然,他们痛恨为他演奏,但这也正是娱乐的一部分,就像布鲁克会在这些人饥饿的目光中吞下一大份美食一样。
这些战俘的脸上都没有任何表情,但布鲁克能够感觉到他们沉重的目光。他走到餐桌最前端。隆姆雷已经跑过去,为他拉开了椅子。布鲁克坐下去,用特大号的餐巾盖住肚子,然后将注意力放在了第一只碟子上,这顿晚餐有七道菜。
餐厅中的弦乐四重奏包括两把小提琴、一把中提琴和一把大提琴。现在这个乐队的演奏水准比起几个星期以前下降了不少,因为原先的那个中提琴手在企图翻越护栏的时候被击毙了。生活中总是会有这种波折。布鲁克希望这个新加入的乐手能够迅速提高他的演奏水平。
晚餐就这样开始了,布鲁克从开胃菜吃到主菜,配乐也从海顿变成了凯莫瑞安作曲家奥东的曲子。隆姆雷送上甜点,还带来了一则消息: “我有一件事要告诉您,长官……当值领班刚刚送来的消息,一位我们的飞行员出现在营地北门。我认为他是地狱犬驾驶员,他在争夺区被击落,现在归队了。”
“太好了!”布鲁克兴奋地说道,“请叫他来……再给厨子传话过去。那个可怜的家伙一定饿坏了。”
穿着试验用战斗护甲从运输船上跳下来,又在荒野中穿行了五英里,雷诺早就应该感到疲惫了,但在进入凯莫瑞安战俘营之后,旺盛分泌的肾上腺素让他觉得自己还能再跑二十英里。他觉得自己看得更远、听得更清,甚至连味觉也增强了,至今为止,凯莫瑞安飞行员的伪装都很好地保护了他。
有人将雷诺从北门护送到指挥中心,给他让了一个座位,倒了一玻璃杯清水。就在他喝水的时候,屋门猛然打开,一个凯莫瑞安人走进了雷诺所在的办公室。这个人似乎有些驼背,显得比实际高度矮了一些。他的头一直向前倾着,仿佛脖子也有些问题。“飞行员哈加?”两抹浓重的眉毛下面,一双眼睛看着雷诺,“我是工头隆姆雷。布鲁克监督希望你能去餐厅与他共进晚餐。”
餐厅?雷诺很惊讶,这座战俘营里竟然会有一间餐厅,但他努力露出微笑,从椅子里站起来。“当然!不过我现在这副样子可能并不适合拜见长官。”
“监督理解这一点。”隆姆雷以管家的口吻说道,“请跟我来。”
雷诺向领他过来、并给他水喝的那个人道了谢,然后就跟着隆姆雷走过一道门,进入了监督的私人寓所。他立刻被这里的环境惊呆了,精致的家具,柔和的灯光,还有愈发清晰的音乐演奏——这些完全不应该存在于战俘营里。
即使已经有了心理准备,雷诺在走进餐厅的时候还是被吓了一跳。那个从餐桌后面站起来向他致意的胖大男人、这张富丽堂皇的餐桌、角落里的那些骷髅一样的乐手,所有这些仿佛组成了一个噩梦。雷诺早就练习过凯莫瑞安风格的立正姿势,现在正好用得上。这间餐厅的主人向他伸出了一只粗胖的手。“你好,孩子!”布鲁克热心地说道,“我是监督布鲁克。欢迎来到第三十六收容所。”
布鲁克的手很软,稍微有些潮湿。他将雷诺的手握了很长时间,甚至已经让雷诺感到有些不舒服了。当他终于松开手的时候,雷诺松了一口气。“谢谢,长官,非常高兴能来到这里,您一定也能体会到我的兴奋和喜悦。当时有三架复仇者向我扑来,我打掉了一个杂种,但另外两架把我击落了。”
“三对一。”布鲁克不以为然地说道,那张红润的面孔阴沉了下来,“这帮渣子就会耍这种手段。你让他们尝到了厉害!干得好,小子,干得好。”
布鲁克比雷诺矮了足足有三英寸,几绺褐色的头发平铺在几乎完全谢顶的头上,皱纹堆垒的前额上能看到一些细小的汗珠。
布鲁克算不上英俊,但雷诺能感觉到,他是一个危险人物……这个人石头一样的眼睛里清晰地闪耀着狡诈和另外某种东西,当他的目光不住地四处扫动的时候,雷诺突然感觉到自己出汗了。“谢谢,长官。不过,恐怕我的老板不会像您这样通情达理!”
布鲁克笑了——既然这名飞行员讲了一个笑话,他当然应该笑一下。然后他伸手指了指一套新摆好的餐具。“请入席吧,你一定饿坏了。我已经吃完了,打算出去散散步,所以希望你不介意一个人吃饭。隆姆雷会满足你的一切需要。”
雷诺长出了一口气。他很害怕这个人会和他进行一场冗长而充满刺探与陷阱的对话。“您考虑得真是周到,长官。”雷诺一边说,一边坐了下去。
“再次欢迎你。”布鲁克迈着迟缓的步伐走向门口,“我们早晨再见。”
那名监督走出了餐厅。雷诺的注意力转向那些战俘,他们则用谨慎而毫无表情的目光回视他,同时继续拉动琴弓。在乐曲声中,时间仿佛也变慢了。雷诺面对着一个重要的选择。此时他应该将行动方案告诉战俘吗?他随后还能有机会吗?
雷诺知道,隆姆雷随时都有可能带着食物回来,他向门口瞥了一眼,确认那里没有别人。终于,他下定了决心,转向那四名乐手,压低声音说道: “仔细听着,我带来了霍巴斯船长的消息……”他又朝门口瞥了一眼,继续用低弱但十分清晰的声音说道,“明晚23:00,做好准备。”
当雷诺说出霍巴斯的名字时,那四个人的眼睛立刻瞪大了。他们中间的一个人张开口,仿佛想要说些什么。就在这时,布鲁克再次走进了房间。这一次他的步伐快了许多,在他身后还有三名全副武装的卫兵。雷诺想要拔出左臂下的手枪,不过他知道,这样做相当于自杀。“把你的手放到头顶上!”布鲁克吼叫着,一个工头快步跑过来,从雷诺身上摘掉了手枪。
“好了。”布鲁克对已经被缴械的雷诺说道,“这样就好多了……看样子,敌人派了一个间谍混进第三十六收容所!也许下一次,他们应该先好好做一下功课。让我告诉你一下地狱犬飞行员的规矩吧,我的联邦朋友。看到这个了吗?”布鲁克举起右手。他的手掌中有一个模糊的“HH”图案。那是一个被烫出来的凹痕,显然已经有多年历史了。“每一名飞行员在资格得到承认之后,都会在手掌上烙出两个‘H’钢印。当你和他们握手的时候,就能感觉到这个烙印。我猜,派你来的人一定是没有注意到这一点。真可惜,你还没来得及把这个秘密告诉他们,就要死了。”
雷诺没有任何反应,这件事的确出乎他的意料。
布鲁克转向那名工头。“带他去水牢。我很快就会过去。”
卫兵们把雷诺拽出餐厅。布鲁克正要跟上去,却突然记起了那些乐手战俘。他停住脚步,回头看了一眼。“你们今晚演奏得很好……虽然还不够完美,不过已经不错了。我允许你们吃掉我的剩饭。”说完,他就走了出去。
战俘们站起身,彼此对望了一眼,慢吞吞地向餐桌走去,逐一将口水吐进布鲁克的甜点盘子里,然后走出屋门,回到了他们度过一个个夜晚的简陋牢房里。那个间谍会把告诉他们的事情也向布鲁克供出来吗?是的,KIC-36一直都是这样。那个黑头发的陌生人一定会非常感激死亡的降临。

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