第十六章
吉拉汉尼巡洋舰一直悬浮在城市边缘上空，对这艘巨舰的攻击是从地面开始的。苏拉卡民兵队在地下的一座储备仓库里保存了十二辆科迪亚克自行火炮坦克。这种大型装甲战车可以轻松穿过城市街巷，迅速变换阵地抵达需要的位置。准备开火时，它们会用稳定器把自己固定在地面上，然后向目标发射强力穿甲弹。这些科迪亚克坦克现在已经开火，多枚穿甲弹同时击中了巡洋舰防卫严密的腹部。
但这只是佯攻。吉拉汉尼巡逻炮艇——包括魅影运兵船和鬼面兽母语称为“掘墓人”的残酷机器——高声呼啸着冲向科迪亚克坦克群，射出一片由定向能与炽热金属弹头组成的混合弹幕。
随着吉拉汉尼人转移位置，六艘自乌尔特沙漠转向的鹈鹕运兵船从低空飞来，它们拉升高度向巡洋舰飞去，扬起了大片沙尘。鬼面兽炮艇与自行火炮和负责防守的防空部队旋即接战，双方的炮战把街道炸得四分五裂，与此同时，这几架苏拉卡飞船也开始了第一波攻击。它们奋力倾斜机体，沿着敌舰的船体抬升高度，将苏拉卡储备库里非核武器的最高有效载荷直接丢到巡洋舰上。飞船的护盾在炸弹轰击下闪闪发光，但依然没有被攻破。
察觉到这次佯攻后，部分吉拉汉尼魅影运兵船从巷战中撤离，开始应对这些苏拉卡飞船。它们迅速升上天空，试图拦截鹈鹕运兵船。
六艘鹈鹕运兵船原本还在躲避来自巡洋舰点防御系统的猛烈火力，但敌方防御系统突然哑火，因为吉拉汉尼人自己的炮艇转向后靠得太近了。鹈鹕运兵船趁机摆脱拦截，重新飞向地表。原本打算追击的魅影运兵船却愣在半空，他们现在已经发现了卡罗星天空中的异象。
三颗明亮的火球从天空的东方坠落，留下三道长长的烟迹。而在西方，八艘苏拉卡商船从云层中浮现出来，开始用它们的点防御武器攻击吉拉汉尼巡洋舰。集中的火力照亮了巡洋舰的侧舷。
“这是个棘手的问题。”卡普尔将军说，他从地下作战中心的屏幕墙观察着整场战斗。格雷丝将军也坐在附近，她环抱双臂，眼睛紧盯着现场，埃莉斯就站在她身后。
苏拉卡船队同样也是佯攻——从东方向苏拉卡坠落的三颗光球才是真正的攻击。他们把多颗半开采的小行星转移到卡罗星与其卫星之间的稳定轨道上，然后再把这些小行星移动到接近亚轨道平面的危险位置，最后再用剩下的四艘苏拉卡飞船将它们推出轨道。他们使用了一种先进的捕捉技术，利用安装在船体上的磁力抓斗和地形改造虎钳控制小行星，直到一个小时前，这种方法还只是未经验证的理论，现在却已经成为现实。
这是一场豪赌。如果吉拉汉尼巡洋舰成功逃走，苏拉卡人的轰炸就会对他们自己造成严重的伤亡。但如果进攻飞船能把吉拉汉尼人钉在原地，拖上足够长的时间，敌军绝对无法抵挡三颗巨型太空陨石的攻击。
苏拉卡船队前线继续向巡洋舰猛攻。敌舰也做出了回应，一团耀眼的白色火云迅速吞没了四艘飞船。幸存的飞船还在继续攻击，它们专攻敌舰的护盾，火力有增无减，吉拉汉尼巡洋舰成了众矢之的，受到来自上方船只和下方炮火的集中攻击。
由于敌舰一直在重点关注苏拉卡飞船构成的威胁，巡洋舰并没有意识到燃烧的小行星正在穿过大气层向它靠近，到最后为时已晚。距离敌舰最近的几艘苏拉卡飞船在最后一刻及时撤退，随后三大块金属太空陨石接连击中了吉拉汉尼巡洋舰。第一颗陨石没能击穿护盾，但在瞬间释放出了百万吨级的动能。巡洋舰的护盾开始闪烁，它已经被苏拉卡飞船持续的弹幕压制住了。
第二颗陨石在巡洋舰上爆炸，它的船体上绽开了一朵明亮的白色火球。
卡普尔将军激动地向空中挥了一拳。“就是这样！”
第三颗陨石也击中了。
吉拉汉尼巡洋舰似乎在半空中折成了两段，开始喷涌蓝色与白色的火焰，它倾斜着舰身越过烧蚀坑的边缘缓缓下降，这只受伤的巨兽试图摆脱不断骚扰攻击的苏拉卡飞船，后者此刻已经降低高度，开始对它展开猛攻。
吉拉汉尼巡洋舰最终倾斜着坠毁在苏拉卡郊外，在城市与通往乌尔特沙漠的石地丘陵之间撞得四分五裂。几秒钟后，待在底下的众人也听见了撞击的隆隆巨响。
“总督。”格雷丝将军在座位上转头看着埃莉斯。“我可以自豪地说，我们已经夺回了苏拉卡。”
助手和军人们鼓掌欢呼，就连疲惫不堪的将军们也露出了短暂的微笑。埃莉斯盯着屏幕，她看着各个镜头里在烧蚀坑边缘燃烧的吉拉汉尼飞船，这艘可怕的怪物已经给自己挖好了坟墓。巡洋舰已经在城市上空悬浮了太久，现在看到晴朗的天空反而让人觉得有些不习惯。
格雷丝开始发布命令。她调派运兵船去城郊降落，部署增援部队。民兵队会向地上的巨大坑洞前进，清剿剩下的敌人。“我不希望再看到任何一个吉拉汉尼人在我们的城市里乱晃。我们现在就要开始清理他们。”
特拉维斯·波普把一只手放在埃莉斯的胳膊上。“我们胜利了，总督。”
她做到了。她成功地打了回去。她让这座城市挺过了存亡危机，带领她的人民走出了地狱。埃莉斯木然地环顾着房间。她应该欢庆胜利，但她的神经实在太过紧张。她不需要再为层出不穷的紧急情况殚精竭虑，可这个想法本身却让她感到危险。她不清楚要怎么做才能释放身心，不再烦恼。
睡觉。她必须得去睡一会儿了，但她并不想去。她不想做梦，她不想为儿子的死悲伤，不想去感受那份痛苦。
“波普，去准备一架鹈鹕运兵船。我上次外出视察没能成行，现在我要亲眼看看我们这次重建需要做哪些工作。”
他点头离开去做安排。
拉马尔从房间角落里走了出来。他看上去疲惫不堪，还有些悲伤。她不知道他会不会为自己的举动后悔。事前他竭尽全力想要阻止她，现在他会不会向她道歉？
其实这并不重要。
“总督，”他低头看着她前臂上那块红肿的皮肤，“你已经好几天没睡了，你得去休息一下。相信我，我也经历过这种事。该来的总是会来。你不可能永远拖下去。”
“我马上就去休息。”她冷淡地对他说。
他听出了她语气中责备之意，她已经懒得去掩饰了。他点点头。“我明白。还有什么需要我做的吗？”
他现在不得不怀疑她会要求他辞职。最终会的。但他还是站在她面前，等候她的命令。“一个小时以内，我要你派侦察队进入他们挖掘的建筑。不管吉拉汉尼人这样死战究竟是为了什么东西，我们都必须赶在UNSC抵达之前把它拿到手。无论那是什么东西，我敢打赌只要拿到它，这一切都是值得的。无人机先进去，一定要多加小心。不管他们在下面还剩下多少兵力，现在都已经被我们逼到了绝境，他们肯定会拼死一战。”
“我现在就安排。”
当然，埃莉斯知道他会的。尽管他们之间发生了这么多矛盾，但必要的事情他绝不会含糊。
“我可以再提一个相对不是那么重要的建议吗？”拉马尔问道。
她轻轻叹了口气。好吧，她的语气松动了。“什么事？”
“我们在烧蚀坑周边布了地雷。在搞清楚下面有什么东西之前不要去动它们。”
“我会做得更好，”埃莉斯说，“格雷丝说我们在对地静止轨道上还有几块岩石和四艘飞船。如果发现有必要的话，我们会让他们做好准备瞄准这块区域。我们是有分歧，拉马尔，但我是个工程师。我一向有备用计划。”
拉马尔看来松了一口气。“谢谢你。”
赫卡柏几乎已经搞不清他自己究竟是谁，又或者是什么东西。所有沙库伊人的神经网络都通过量子纠缠阵列连接在一起，这种神经网络的计算矩阵在他脑海中化作呼啸的狂风，它插入赫卡柏自身的意识，把他曾经的一切都彻底抹去。随后它向着更为广阔的领域散播出去，成长的速度已经超出了他的控制。
这些全新的神经组织赐予了他力量，也让他的精力旺盛无比。但与此同时，它也冲淡了赫卡柏的意识，把他的精神延伸到这些沙库伊人之中。
他究竟释放了多少巨兽？
一千？
不。三千。
赫卡柏不得不停下来思考，重新振作精神，集中精力寻找可能会慢慢浮现出来的答案。他究竟要怎么做才能同时控制这么多沙库伊人？
他看见自己跪倒在地，鲜血从鼻子里流了出来。
你还在抵抗，风中的回响说。放手吧。
赫卡柏终于照做了。
现在他脑中呼啸的狂风变得更加猛烈，精神风暴烧穿了他的每一个神经元。剧烈的疼痛让赫卡柏眼泪横流，但他已经不再抗拒这股力量。他全身都被怒火所笼罩了。
然后他站了起来。他擦去鼻子里流出的血，看着惊恐不已的战团在桥梁中间排成了一条线。他们瞠目结舌地看着众多沙库伊人平静地列队等待过桥。有些吉拉汉尼人瞥了一眼头顶上方，他们对上面的骚动颇为紧张。就在几秒钟前，随着一声隆隆的巨响，上方已经安静了下来。
那些还留在赫卡柏身边的人将因为他们的忠诚得到嘉奖。尽管其中的有些人显然是在无意中跟着战团来到这里，赫卡柏能看到他们依然没有离开，这完全是因为他们对自己的领袖还有着一定的尊重。
“我们的敌人在上方集结。”赫卡柏说，这次他用的是自己的声音。如此渺小，如此虚弱。“我们现在站在这里，付出了巨大的牺牲。但我向你们保证，这将是一个新时代的开端，为了我们的人民——为了吉拉汉尼。在这个时代，我们终将重铸辉煌！”
战团放声欢呼，但表现得并不热情。他们对沙库伊人没有信心，也不清楚上方轰击行星地表的人类拥有怎样的力量。
赫卡柏迈步向他的战团走去，他开始跨越桥梁。巨大的沙库伊人回应了赫卡柏的意志，跟在他周围蹒跚前进。
他扬声发出一道胜利的呐喊。大批沙库伊人用震耳欲聋的吼声回应他的呐喊，随后开始列队行军经过桥上的战团，声势浩大的行动淹没了熔岩汩汩流动的声响。紧张的吉拉汉尼人看着巨人大军从他们身边呼啸而过，向着镌刻在竖井周边通向地面的螺旋斜坡前进。
贾伊踩着疣猪的油门，转弯绕过了干河床上的一块巨石。一束等离子体击中了岩石，冒着白火的碎片如雨落下，砸进车里咔嗒作响。远方有几艘人类飞船脱离了轨道，苏拉卡上方的云层中爆炸连连。他希望他们能及时赶到，但现在看来情况不太妙。
“阿德里安娜！”贾伊猛地扭动方向盘，战车在河岸周边曲折前进，车轮扬起尘土，然后疣猪又重新钻进了河床。
“稍等。”
一架妖姬战斗机在空中翻转，开始继续扫射。
“不管他们是给哪一方的向斐力人效力，我们现在的位置都已经暴露了。”贾伊轻声说。
“我们距离苏拉卡还有十分钟车程。”迈克对他说。前方有什么东西爆炸了，在疣猪里都能感觉到冲击波。而在远方，一片泥土和灰尘像巨浪一般席卷过整片沙漠。
“地震？”贾伊问道，等离子炮火掠过他们前方的地面，他猛打方向盘避开了这一炮。
“不，有东西被干掉了。”迈克答道。
阿德里安娜没有理会他们，她朝妖姬战斗机前方射出一串子弹，让敌机飞行员猛地撞了上去。妖姬战斗机侧面中了十几发子弹，它摇摇晃晃地坠向地面，撞上一块露出地表的岩石，引起了一场壮观的爆炸。
“我们没弹药了。”阿德里安娜说，她从火神炮那里退了回来，从大腿的磁闩上取下她的等离子步枪。
就快到了，贾伊心想着，走到了河床的尽头。疣猪咆哮着跳出干河床，落在坚硬的泥土和灌木上。远处的城市天际线在地平线上微微荡漾，一座钢铁与绿色植物的绿洲从周围贫瘠的荒原上升起。
“有人打下了那艘巡洋舰。”迈克说，这个战果让他刮目相看。
吉拉汉尼飞船的残骸在地平线上燃烧。它在一小片岩石山丘的对面撞进了沙漠，由于山丘遮住了他们的视线，灰队先前没有看见巡洋舰的毁灭。
“你觉得是什么把它打下来的？”迈克问道，又有两架妖姬战斗机从他们侧面飞了过来，它们贴着地面飞得很低。这些新出现的飞行器有些不一样——它们是熟悉的星盟合金与奇怪的鬼面兽钢铁组成的混合体，不仅额外加装了火炮，前端还焊了一朵危险的刺钉玫瑰。
在开阔的空地上，贾伊无处可躲。在第一轮进攻中，妖姬战斗机在泥地上扫射了一条火线，击中了疣猪的侧面。战车侧翻了起来，靠着两个轮子向前行驶了一阵儿，贾伊努力控制着疣猪。金属嘶嘶作响，被等离子束炸得焦黑。
“这些不是精英，”阿德里安娜说，“肯定是鬼面兽。”
他们砰的一声重新落地，车身四轮着陆，疣猪开始剧烈地摇晃起来。
“我以为他们还在城市里。”贾伊说。
“那边动静不小——也许他们是被赶出来的？”迈克说，“也有可能是哨兵，想要阻止任何人进入城市。”
又是一轮扫射。贾伊使劲向左转弯，加速朝妖姬战斗机冲去，想要把它们甩掉。他拿起军情局特工给他的战斗步枪，准备把它交给迈克，又把一只靴子卡在方向盘上。他能听见阿德里安娜的等离子步枪已经在他背后开火。
妖姬战斗机还在继续逼近，不断发动强攻。随后他们右边的那架战机鸭翼附近开始冒烟，高度渐渐下降。“注意左边那架。”贾伊说。
一颗火箭弹不知从哪儿冒了出来，它懒洋洋地飞了过去，阿德里安娜还没来得及重新瞄准，火箭弹就击中了妖姬战斗机的左侧。战机的碎片盘旋着散开，正好在他们从下方经过的时候落了下来。贾伊让疣猪慢慢停下，同时，另一架冒烟的妖姬战斗机也摔落地面，爆炸了。
迈克回头看着火箭弹发射的位置。“是人类。你们看，他们拿着武器过来了。”他说。
这是一支身着绿色与棕色迷彩服的队伍，带着形制略有改动的神射手步枪，他们从一块露出地表的岩石上朝斯巴达战士全速跑了过来，显然他们之前就驻扎在那里。“放下你们的武器！”领头的女人吼道，“马上！”
“我们最好解除戒备，表现得友好一点。”贾伊说。
“这会浪费很多时间。”阿德里安娜说，她从疣猪后面的车斗里跳了下来。
贾伊举起双手，开始向前走。“我知道。但他们都是本地士兵，不是UNSC。如果我们还想跟他们并肩作战，我们的初次见面最好能打下一个好的基础。”
“别耍花招！”班长喊道。贾伊不认识他们的制服和徽章，它们甚至也和他六年前所知的殖民地军服截然不同。苏拉卡军人看上去显然已经和UNSC没有什么关系了——他们斗志昂扬、风格实际，却几乎不成体系。班长左胸上一块撕开的姓名标贴上写着“卡尔森”。
班长瞪圆了眼睛。“见鬼，你们是斯巴达战士。”她说。
“我们是来帮忙的，”贾伊说，“我们想跟你们的负责人谈谈。”
班长笑了。“你们来得太迟了。”她朝着城市的方向扬起下巴，“我们已经解决了，把它们从天上打了下来。我们正在清理郊区的鬼面兽。不过有斯巴达帮忙也不错，所以跟我们来吧。”
他们太自信了，贾伊心想。如果他们已经遭遇过使者和军情局特工在希拉研究站描述的那种东西，这支军队肯定不会是现在这个反应。显然他们对城市地下潜藏的危险一无所知。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
但这只是佯攻。吉拉汉尼巡逻炮艇——包括魅影运兵船和鬼面兽母语称为“掘墓人”的残酷机器——高声呼啸着冲向科迪亚克坦克群，射出一片由定向能与炽热金属弹头组成的混合弹幕。
随着吉拉汉尼人转移位置，六艘自乌尔特沙漠转向的鹈鹕运兵船从低空飞来，它们拉升高度向巡洋舰飞去，扬起了大片沙尘。鬼面兽炮艇与自行火炮和负责防守的防空部队旋即接战，双方的炮战把街道炸得四分五裂，与此同时，这几架苏拉卡飞船也开始了第一波攻击。它们奋力倾斜机体，沿着敌舰的船体抬升高度，将苏拉卡储备库里非核武器的最高有效载荷直接丢到巡洋舰上。飞船的护盾在炸弹轰击下闪闪发光，但依然没有被攻破。
察觉到这次佯攻后，部分吉拉汉尼魅影运兵船从巷战中撤离，开始应对这些苏拉卡飞船。它们迅速升上天空，试图拦截鹈鹕运兵船。
六艘鹈鹕运兵船原本还在躲避来自巡洋舰点防御系统的猛烈火力，但敌方防御系统突然哑火，因为吉拉汉尼人自己的炮艇转向后靠得太近了。鹈鹕运兵船趁机摆脱拦截，重新飞向地表。原本打算追击的魅影运兵船却愣在半空，他们现在已经发现了卡罗星天空中的异象。
三颗明亮的火球从天空的东方坠落，留下三道长长的烟迹。而在西方，八艘苏拉卡商船从云层中浮现出来，开始用它们的点防御武器攻击吉拉汉尼巡洋舰。集中的火力照亮了巡洋舰的侧舷。
“这是个棘手的问题。”卡普尔将军说，他从地下作战中心的屏幕墙观察着整场战斗。格雷丝将军也坐在附近，她环抱双臂，眼睛紧盯着现场，埃莉斯就站在她身后。
苏拉卡船队同样也是佯攻——从东方向苏拉卡坠落的三颗光球才是真正的攻击。他们把多颗半开采的小行星转移到卡罗星与其卫星之间的稳定轨道上，然后再把这些小行星移动到接近亚轨道平面的危险位置，最后再用剩下的四艘苏拉卡飞船将它们推出轨道。他们使用了一种先进的捕捉技术，利用安装在船体上的磁力抓斗和地形改造虎钳控制小行星，直到一个小时前，这种方法还只是未经验证的理论，现在却已经成为现实。
这是一场豪赌。如果吉拉汉尼巡洋舰成功逃走，苏拉卡人的轰炸就会对他们自己造成严重的伤亡。但如果进攻飞船能把吉拉汉尼人钉在原地，拖上足够长的时间，敌军绝对无法抵挡三颗巨型太空陨石的攻击。
苏拉卡船队前线继续向巡洋舰猛攻。敌舰也做出了回应，一团耀眼的白色火云迅速吞没了四艘飞船。幸存的飞船还在继续攻击，它们专攻敌舰的护盾，火力有增无减，吉拉汉尼巡洋舰成了众矢之的，受到来自上方船只和下方炮火的集中攻击。
由于敌舰一直在重点关注苏拉卡飞船构成的威胁，巡洋舰并没有意识到燃烧的小行星正在穿过大气层向它靠近，到最后为时已晚。距离敌舰最近的几艘苏拉卡飞船在最后一刻及时撤退，随后三大块金属太空陨石接连击中了吉拉汉尼巡洋舰。第一颗陨石没能击穿护盾，但在瞬间释放出了百万吨级的动能。巡洋舰的护盾开始闪烁，它已经被苏拉卡飞船持续的弹幕压制住了。
第二颗陨石在巡洋舰上爆炸，它的船体上绽开了一朵明亮的白色火球。
卡普尔将军激动地向空中挥了一拳。“就是这样！”
第三颗陨石也击中了。
吉拉汉尼巡洋舰似乎在半空中折成了两段，开始喷涌蓝色与白色的火焰，它倾斜着舰身越过烧蚀坑的边缘缓缓下降，这只受伤的巨兽试图摆脱不断骚扰攻击的苏拉卡飞船，后者此刻已经降低高度，开始对它展开猛攻。
吉拉汉尼巡洋舰最终倾斜着坠毁在苏拉卡郊外，在城市与通往乌尔特沙漠的石地丘陵之间撞得四分五裂。几秒钟后，待在底下的众人也听见了撞击的隆隆巨响。
“总督。”格雷丝将军在座位上转头看着埃莉斯。“我可以自豪地说，我们已经夺回了苏拉卡。”
助手和军人们鼓掌欢呼，就连疲惫不堪的将军们也露出了短暂的微笑。埃莉斯盯着屏幕，她看着各个镜头里在烧蚀坑边缘燃烧的吉拉汉尼飞船，这艘可怕的怪物已经给自己挖好了坟墓。巡洋舰已经在城市上空悬浮了太久，现在看到晴朗的天空反而让人觉得有些不习惯。
格雷丝开始发布命令。她调派运兵船去城郊降落，部署增援部队。民兵队会向地上的巨大坑洞前进，清剿剩下的敌人。“我不希望再看到任何一个吉拉汉尼人在我们的城市里乱晃。我们现在就要开始清理他们。”
特拉维斯·波普把一只手放在埃莉斯的胳膊上。“我们胜利了，总督。”
她做到了。她成功地打了回去。她让这座城市挺过了存亡危机，带领她的人民走出了地狱。埃莉斯木然地环顾着房间。她应该欢庆胜利，但她的神经实在太过紧张。她不需要再为层出不穷的紧急情况殚精竭虑，可这个想法本身却让她感到危险。她不清楚要怎么做才能释放身心，不再烦恼。
睡觉。她必须得去睡一会儿了，但她并不想去。她不想做梦，她不想为儿子的死悲伤，不想去感受那份痛苦。
“波普，去准备一架鹈鹕运兵船。我上次外出视察没能成行，现在我要亲眼看看我们这次重建需要做哪些工作。”
他点头离开去做安排。
拉马尔从房间角落里走了出来。他看上去疲惫不堪，还有些悲伤。她不知道他会不会为自己的举动后悔。事前他竭尽全力想要阻止她，现在他会不会向她道歉？
其实这并不重要。
“总督，”他低头看着她前臂上那块红肿的皮肤，“你已经好几天没睡了，你得去休息一下。相信我，我也经历过这种事。该来的总是会来。你不可能永远拖下去。”
“我马上就去休息。”她冷淡地对他说。
他听出了她语气中责备之意，她已经懒得去掩饰了。他点点头。“我明白。还有什么需要我做的吗？”
他现在不得不怀疑她会要求他辞职。最终会的。但他还是站在她面前，等候她的命令。“一个小时以内，我要你派侦察队进入他们挖掘的建筑。不管吉拉汉尼人这样死战究竟是为了什么东西，我们都必须赶在UNSC抵达之前把它拿到手。无论那是什么东西，我敢打赌只要拿到它，这一切都是值得的。无人机先进去，一定要多加小心。不管他们在下面还剩下多少兵力，现在都已经被我们逼到了绝境，他们肯定会拼死一战。”
“我现在就安排。”
当然，埃莉斯知道他会的。尽管他们之间发生了这么多矛盾，但必要的事情他绝不会含糊。
“我可以再提一个相对不是那么重要的建议吗？”拉马尔问道。
她轻轻叹了口气。好吧，她的语气松动了。“什么事？”
“我们在烧蚀坑周边布了地雷。在搞清楚下面有什么东西之前不要去动它们。”
“我会做得更好，”埃莉斯说，“格雷丝说我们在对地静止轨道上还有几块岩石和四艘飞船。如果发现有必要的话，我们会让他们做好准备瞄准这块区域。我们是有分歧，拉马尔，但我是个工程师。我一向有备用计划。”
拉马尔看来松了一口气。“谢谢你。”
赫卡柏几乎已经搞不清他自己究竟是谁，又或者是什么东西。所有沙库伊人的神经网络都通过量子纠缠阵列连接在一起，这种神经网络的计算矩阵在他脑海中化作呼啸的狂风，它插入赫卡柏自身的意识，把他曾经的一切都彻底抹去。随后它向着更为广阔的领域散播出去，成长的速度已经超出了他的控制。
这些全新的神经组织赐予了他力量，也让他的精力旺盛无比。但与此同时，它也冲淡了赫卡柏的意识，把他的精神延伸到这些沙库伊人之中。
他究竟释放了多少巨兽？
一千？
不。三千。
赫卡柏不得不停下来思考，重新振作精神，集中精力寻找可能会慢慢浮现出来的答案。他究竟要怎么做才能同时控制这么多沙库伊人？
他看见自己跪倒在地，鲜血从鼻子里流了出来。
你还在抵抗，风中的回响说。放手吧。
赫卡柏终于照做了。
现在他脑中呼啸的狂风变得更加猛烈，精神风暴烧穿了他的每一个神经元。剧烈的疼痛让赫卡柏眼泪横流，但他已经不再抗拒这股力量。他全身都被怒火所笼罩了。
然后他站了起来。他擦去鼻子里流出的血，看着惊恐不已的战团在桥梁中间排成了一条线。他们瞠目结舌地看着众多沙库伊人平静地列队等待过桥。有些吉拉汉尼人瞥了一眼头顶上方，他们对上面的骚动颇为紧张。就在几秒钟前，随着一声隆隆的巨响，上方已经安静了下来。
那些还留在赫卡柏身边的人将因为他们的忠诚得到嘉奖。尽管其中的有些人显然是在无意中跟着战团来到这里，赫卡柏能看到他们依然没有离开，这完全是因为他们对自己的领袖还有着一定的尊重。
“我们的敌人在上方集结。”赫卡柏说，这次他用的是自己的声音。如此渺小，如此虚弱。“我们现在站在这里，付出了巨大的牺牲。但我向你们保证，这将是一个新时代的开端，为了我们的人民——为了吉拉汉尼。在这个时代，我们终将重铸辉煌！”
战团放声欢呼，但表现得并不热情。他们对沙库伊人没有信心，也不清楚上方轰击行星地表的人类拥有怎样的力量。
赫卡柏迈步向他的战团走去，他开始跨越桥梁。巨大的沙库伊人回应了赫卡柏的意志，跟在他周围蹒跚前进。
他扬声发出一道胜利的呐喊。大批沙库伊人用震耳欲聋的吼声回应他的呐喊，随后开始列队行军经过桥上的战团，声势浩大的行动淹没了熔岩汩汩流动的声响。紧张的吉拉汉尼人看着巨人大军从他们身边呼啸而过，向着镌刻在竖井周边通向地面的螺旋斜坡前进。
贾伊踩着疣猪的油门，转弯绕过了干河床上的一块巨石。一束等离子体击中了岩石，冒着白火的碎片如雨落下，砸进车里咔嗒作响。远方有几艘人类飞船脱离了轨道，苏拉卡上方的云层中爆炸连连。他希望他们能及时赶到，但现在看来情况不太妙。
“阿德里安娜！”贾伊猛地扭动方向盘，战车在河岸周边曲折前进，车轮扬起尘土，然后疣猪又重新钻进了河床。
“稍等。”
一架妖姬战斗机在空中翻转，开始继续扫射。
“不管他们是给哪一方的向斐力人效力，我们现在的位置都已经暴露了。”贾伊轻声说。
“我们距离苏拉卡还有十分钟车程。”迈克对他说。前方有什么东西爆炸了，在疣猪里都能感觉到冲击波。而在远方，一片泥土和灰尘像巨浪一般席卷过整片沙漠。
“地震？”贾伊问道，等离子炮火掠过他们前方的地面，他猛打方向盘避开了这一炮。
“不，有东西被干掉了。”迈克答道。
阿德里安娜没有理会他们，她朝妖姬战斗机前方射出一串子弹，让敌机飞行员猛地撞了上去。妖姬战斗机侧面中了十几发子弹，它摇摇晃晃地坠向地面，撞上一块露出地表的岩石，引起了一场壮观的爆炸。
“我们没弹药了。”阿德里安娜说，她从火神炮那里退了回来，从大腿的磁闩上取下她的等离子步枪。
就快到了，贾伊心想着，走到了河床的尽头。疣猪咆哮着跳出干河床，落在坚硬的泥土和灌木上。远处的城市天际线在地平线上微微荡漾，一座钢铁与绿色植物的绿洲从周围贫瘠的荒原上升起。
“有人打下了那艘巡洋舰。”迈克说，这个战果让他刮目相看。
吉拉汉尼飞船的残骸在地平线上燃烧。它在一小片岩石山丘的对面撞进了沙漠，由于山丘遮住了他们的视线，灰队先前没有看见巡洋舰的毁灭。
“你觉得是什么把它打下来的？”迈克问道，又有两架妖姬战斗机从他们侧面飞了过来，它们贴着地面飞得很低。这些新出现的飞行器有些不一样——它们是熟悉的星盟合金与奇怪的鬼面兽钢铁组成的混合体，不仅额外加装了火炮，前端还焊了一朵危险的刺钉玫瑰。
在开阔的空地上，贾伊无处可躲。在第一轮进攻中，妖姬战斗机在泥地上扫射了一条火线，击中了疣猪的侧面。战车侧翻了起来，靠着两个轮子向前行驶了一阵儿，贾伊努力控制着疣猪。金属嘶嘶作响，被等离子束炸得焦黑。
“这些不是精英，”阿德里安娜说，“肯定是鬼面兽。”
他们砰的一声重新落地，车身四轮着陆，疣猪开始剧烈地摇晃起来。
“我以为他们还在城市里。”贾伊说。
“那边动静不小——也许他们是被赶出来的？”迈克说，“也有可能是哨兵，想要阻止任何人进入城市。”
又是一轮扫射。贾伊使劲向左转弯，加速朝妖姬战斗机冲去，想要把它们甩掉。他拿起军情局特工给他的战斗步枪，准备把它交给迈克，又把一只靴子卡在方向盘上。他能听见阿德里安娜的等离子步枪已经在他背后开火。
妖姬战斗机还在继续逼近，不断发动强攻。随后他们右边的那架战机鸭翼附近开始冒烟，高度渐渐下降。“注意左边那架。”贾伊说。
一颗火箭弹不知从哪儿冒了出来，它懒洋洋地飞了过去，阿德里安娜还没来得及重新瞄准，火箭弹就击中了妖姬战斗机的左侧。战机的碎片盘旋着散开，正好在他们从下方经过的时候落了下来。贾伊让疣猪慢慢停下，同时，另一架冒烟的妖姬战斗机也摔落地面，爆炸了。
迈克回头看着火箭弹发射的位置。“是人类。你们看，他们拿着武器过来了。”他说。
这是一支身着绿色与棕色迷彩服的队伍，带着形制略有改动的神射手步枪，他们从一块露出地表的岩石上朝斯巴达战士全速跑了过来，显然他们之前就驻扎在那里。“放下你们的武器！”领头的女人吼道，“马上！”
“我们最好解除戒备，表现得友好一点。”贾伊说。
“这会浪费很多时间。”阿德里安娜说，她从疣猪后面的车斗里跳了下来。
贾伊举起双手，开始向前走。“我知道。但他们都是本地士兵，不是UNSC。如果我们还想跟他们并肩作战，我们的初次见面最好能打下一个好的基础。”
“别耍花招！”班长喊道。贾伊不认识他们的制服和徽章，它们甚至也和他六年前所知的殖民地军服截然不同。苏拉卡军人看上去显然已经和UNSC没有什么关系了——他们斗志昂扬、风格实际，却几乎不成体系。班长左胸上一块撕开的姓名标贴上写着“卡尔森”。
班长瞪圆了眼睛。“见鬼，你们是斯巴达战士。”她说。
“我们是来帮忙的，”贾伊说，“我们想跟你们的负责人谈谈。”
班长笑了。“你们来得太迟了。”她朝着城市的方向扬起下巴，“我们已经解决了，把它们从天上打了下来。我们正在清理郊区的鬼面兽。不过有斯巴达帮忙也不错，所以跟我们来吧。”
他们太自信了，贾伊心想。如果他们已经遭遇过使者和军情局特工在希拉研究站描述的那种东西，这支军队肯定不会是现在这个反应。显然他们对城市地下潜藏的危险一无所知。