第九章 约翰
那艘飞艇悬在伦敦上空五十层楼高的空中，凭借其低噪声发动机飘浮在金融区林立的高楼之间。飞艇的形状介于齐柏林硬式飞艇和远洋舰船之间。飞艇体积巨大，对于飞艇外的人而言，在正午时分，它充满光泽的金属外壳偶尔会令人眼花缭乱。飞艇的名字叫作“旅行者号”。
约翰登上“旅行者号”，穿过一条上层走廊，敲响了他祖父办公室的房门。他是前一天晚上回到飞艇上来的，现在他正鼓足勇气去见加文·哈特。在他离开一段时间之后，约翰从来都不知道自己该预期祖父有什么反应。
加文亲自打开房门，将约翰拉进办公室，并且来回扫视着走廊的两端，仿佛是要确保没有人看到他们两个。
“约翰，见到你实在是太好了。”
加文关上门，但是他很快又回头望向身后，仿佛有人可能会潜伏在屋子里，就潜伏在他的身后。然后，他的手搭在约翰的肩上捏了捏，这是这位老人“拥抱”的方式。这番动作对他而言似乎太过吃力了。他开始咳嗽，声音沙哑，那是一种清喉咙的声响。
“我也很高兴见到您，祖父。您是因为我而不安吗？”
“坐下，坐下。”老人柔声说道，竭力想要止住咳嗽。
他引导约翰坐在他那张古董写字台前的一把椅子上，自己坐在了写字台另一侧他自己的座位上。在加文头部后面是巨大的窗户，透过这些窗户，约翰可以看到伦敦的摩天大楼从窗外匀速滑过。其中最高的那些仿佛金属小麦的茎秆，随着气流轻微地晃动。
我们会让他以为“旅行者号”是他的，约翰，但是实际上它是为你而造的。在他小的时候，他的母亲这样告诉他。她将他抱上一个高高的高脚凳，这样他们两个人相似的蓝眼睛就处于同一个水平位置了。探寻者无法通过使用仪式剑登上“旅行者号”。我给了你一个家，这是为了保证你的安全所需要的东西。我还给了你一个地位很高的家族，这是另外一种保护措施。
加文现在八十四岁了，白色的头发剪得短短的。和往常一样，他穿着做工考究的定制西装和领带，但是今天他领带的结打得并不平整，而他的西装满是褶皱，仿佛昨天夜里他是穿着这身衣服睡的觉。他表现得非常焦躁，当他再一次开始咳嗽的时候，他不停地摆弄着西装的翻领。约翰注意到老人的双手很脏，这是他从来没有见过的。
“我不是因为你而不安，约翰。当然不是这么回事。但是现在情况确实令人不安。”
“所以，你让布里亚克把我送回来？”
加文看上去很吃惊。这会儿他手里攥着一支昂贵的钢笔，而他正紧张地将钢笔笔帽拧紧又松开。“我——不是的。当然，我一直希望你能回来。现在只剩下我们两个了——我们两个是那种为彼此注意留神的人，不是吗？但是不是我的主意，布里亚克·金凯德非常明确地表示，你必须回来。现在，现在，现在是这样。永远，永远，永远地回来。”这段话以短促的一声笑结束，而笑声马上又变成了一阵咳嗽。
加文的语言模式向来古怪，他也总是在咳嗽。他的身体经常抽动，肢体动作也很特别，约翰知道这一切的原因。但是今天他的情况似乎比平时更糟，约翰感到一阵恐慌——难道祖父的身体又有了什么新的问题？
“他们知道了。”祖父说道，身体探过写字台靠近约翰，几乎是在耳语，仿佛害怕其他什么人会听到一样。
“‘他们’指的是谁？”约翰问道。
“我的外甥爱德华，还有他的儿子。”他解释说。他又咳嗽起来，声音从喉咙深处发出，听上去令人不快。“他们知道你被送回家，失败了。”
“他们怎么可能知道我在庄园里做什么呢？”约翰问道，声音不受控制地提高起来，“祖父，您自己甚至都不知道。”
“呃，我——我确实不知道，这话没错。你和你母亲从来不告诉我太多东西。但是我知道你在追随她的足迹，而我——我需要向爱德华解释一些东西。”加文的脸现在在逐渐变红，约翰意识到，为了不再咳嗽，祖父正努力屏住呼吸。同时他又在向身后看了，仿佛在刚刚最后几分钟里可能会有人不被察觉地偷偷溜进房间。
“向爱德华解释？”约翰问道，心里疑惑着这段对话到底是基于现实中发生的事情，还是仅仅是加文被害妄想的一部分，他的被害妄想在过去数年里一直非常严重，但是现在这一问题似乎达到了一个新的高度。“你为什么需要把事情告诉你的外甥？”
“他在质疑我们的家谱，约翰。我没有向你解释过这个吗？因为，你知道的，你母亲和你父亲从来没有结过婚。”
约翰一出生，加文就将他定为自己的继承人。那时，加文在英国拥有一个历史悠久且富有声望的古老姓氏，但是没什么钱，所以没有人在乎他是不是将他那身为私生子的孙子立为继承人。但是随着约翰的母亲凯瑟琳帮助加文积累了大量的财富，随着他们两人造了称雄伦敦天际的“旅行者号”，情况开始改变了。加文家族的其他成员开始质疑他的决定，尤其是质疑他所选择的继承人。
事实上加文曾经几次对约翰说起过这些质疑，但是约翰当时沉浸在他在庄园的训练中，并且对成功成为一名探寻者非常自信，他选择了忽略那些细节。
“但是——但是您一直在法庭上和他打官司，不是吗？”约翰问道，努力想要耐心对待一个令他感到无聊的话题，“您在几年前不是这么说过吗？”
“没错，没错，没错。我确实是在打官司，一直都在打。但是我担心自己会——最终——输掉官司——约翰。”一阵剧烈而痛苦的咳嗽突然袭来，令他难以将这些话顺利地说出来。约翰跳了起来，绕过写字台轻轻拍打祖父的后背，并按下呼叫仆人的按钮。
现在因为站得更近了，他注意到祖父眼睛的瞳孔比正常的要大。在一阵突如其来的警觉中，约翰的思路被打断了。如果情况真的不对劲了怎么办？
仆人端着茶盘走进房间。是玛吉，在约翰的人生中她看上去似乎永远都是七十岁，但是现在她一定将近九十岁了。自打约翰还是一个蹒跚学步的小孩子，或者更早，自打他出生开始，玛吉就在照看约翰了。看着玛吉以优雅老派的动作为加文倒茶，约翰镇定了下来。他的祖父不可能快要去世了，不然他会听玛吉说起的。
加文感激地端起茶，啜饮了一会儿，他站起身，走到了窗边。他仍然在咳嗽，但是在他咽下温热的茶，在他的目光追随着窗外的建筑物的时候，痉挛渐渐地停止了。
当约翰站在祖父的椅子旁边的时候，玛吉在摆弄着茶壶。约翰给她使了一个眼色，用口型比画道：他到底怎么了？
她将身子倾向他，贴近他的耳朵，她的话语非常轻柔地传到他的耳中，语声之轻，他只能将将分辨出她在说什么。但是他们已经这样交流了许多年了，他能够很好地理解她的低语。
“他用药的剂量又开始变得不那么有效了，”她以熟练的低语说道，“我在逐渐稳定地加大剂量。相信他会好起来的——最终会——但是他的思维现在会很古怪。他可能会有一点儿疯疯癫癫的。注意你要说的话。”
约翰点点头，目光锁定在祖父身上。
加文转身的时候玛吉离开了房间。他缓缓地走回写字台边，在他的椅子上坐下来，仍旧喝着茶，而约翰也回到写字台另一边的椅子上坐下。
“您现在好些了吗，爷爷？”
加文点点头，非常小心地清了清喉咙。过了片刻他又向身后看去，然后将凝视的目光转回到孙子身上。
“如果我们的股份有风险，我的外甥就对我做出的决定拥有一些权力，”他以一种很低的声音说道，仿佛他和约翰两个人在密谋些什么，“那是法律管理我们这样的家族的方式，而且我担心我们的股份确实有风险。我已经告诉爱德华我在你身上有全部、全部、全部的信心，你是我们家族出现的最优秀的继承人。我告诉他你会令一切回归正轨。你会的，让一切回归正轨。我还说了你在接受私人教育，在苏格兰。”
“听起来很合理。他怎么能抱怨这个？”
“只是——只是我们在去年的时候遭遇了一些倒退，很大额的经济方面的倒退。我们的境况退步了不少。一些倒退，令我们退步。”他漫不经心地笑着，仿佛这是一个精妙的文字游戏。
“爷爷，您是一个糟糕的商人。”约翰并不是出于残酷才这样说。这只是一个单纯的事实。他和他的母亲在多年以前就知道了这一点。加文不是一个优秀的商人，但是他爱约翰，而凯瑟琳将这一点视为他最重要的品质。那时，她相信，她，还有仪式剑，那把能够让她接近任何人、几乎任何地方的仪式剑，可以弥补他的其他缺点。如果她还活着的话，她的确可以。
“我是一个糟糕的商人？”他的祖父问道，看上去很受伤，“‘糟糕’两个字真的公平吗，约翰？也许我确实不像大家想的那么好。你的父亲本来应该处理商务方面的事务，在你母亲的帮助之下。”
那是当时的伟大计划，约翰是这样理解的。将他父亲的姓氏及家族名望与他母亲的能力进行联姻，创造出一个无人可挡的联盟——权力与财富一体。那时，约翰根本无法理解为什么财富和地位那么重要，但是他母亲坚持它们非常重要，它们可以帮忙保护他，就像“旅行者号”能够帮忙保护他一样。
加文看上去若有所思，而且很难过，提及约翰故去的父母一向令他如此。约翰从来没有见过他的父亲阿尔奇，他父亲在他出生之前就去世了，但是加文经常告诉他，他和他的父亲有多么相似。加文似乎也很思念凯瑟琳，仿佛他已经将她看作自己的亲生女儿。
“我必须展示某种成功迹象，约翰。我一直在等你……等你在庄园完成训练。这样你就能来帮我了，就像你母亲过去经常做的那样。我曾一度希望我们能够制订出一个计划，恢复我们的财产。”
加文从来都不想让约翰跟着布里亚克训练。他试过想要让他远离庄园，安安全全地待在“旅行者号”上。但是当他们的财产开始缩水，他不得不同意约翰离开，同意他去追随凯瑟琳的道路。
加文本来停下来去拉他领带的结，仿佛它令他窒息，但是现在他继续说道。“约翰，”他说，“在两周前布里亚克给我打电话，告诉我你得离开的时候——”
“两周前？爷爷，布里亚克两个晚上之前才告诉我我失败了。您没看明白吗？他从来就没打算履行他对我的义务——对我们的义务。他从来就没打算让我通过试炼，他早早地就计划好了要让我失败。”
“请让我说完，约翰。”加文一只手的手指敲击着写字台面，噘着嘴唇，显然是在一系列同样可怕的词句中选择一些最好的。“如果我无法增加我们的财富——迅速增加——你就无法成为我的继承人，我也无法继续再留在管理者的位子上。他们会把‘旅行者号’从我手中夺走，把一切都从我手中夺走。所以我——我做了某些我知道你不会喜欢的事——某些我说过我永远都不会——”他顿了顿，匆忙地说了下去，“我们有一个法国竞争者，一个大集团，我——”
随着一声轻轻的敲门声，办公室的门被打开了。一个年轻的男人走了进来，穿过屋子，开始在加文的耳边悄声说话。约翰吃了一惊，他发现自己之前见过这个男人。事实上就是在几天前才见过他。这个男人当时乘坐飞行器来到庄园，还和布里亚克进行了秘密交谈。
约翰立刻想到了奎因，想到了她坐在谷仓的阁楼看着电视上关于法国商人和家人神秘失踪，或者更可能是被杀害了的新闻。他瞬间明白了他的祖父都做了些什么。他感到怒火从五脏六腑上升，紧紧地攫住了他。他能做的一切就是保持沉默，直到那个男人离开房间。
男人离开后，约翰从椅子上起身，身体探过写字台，向下瞪视着加文。他可以感觉到自己的脸在变红，在发烫。加文看上去非常羞愧，他缩进椅子，眼睛躲闪着不肯和约翰的视线对上。
“爷爷——您——您让布里亚克去追杀那个法国家庭？当布里亚克打电话来说我的事情的时候，您雇用了他？您付钱给他，让他去做他的那些勾当？去除掉他们？”
“我当时走投无路了，约翰。我没有让你或者你母亲去为我做这件事。我们陷入绝境了！现在那些公司对我们来说是轻而易举的猎物了。我们的财产——”
“我不在乎那些钱！”约翰喊道，两只拳头重重地捶在桌子上，“我不在乎商业！凯瑟琳警告过您的，永远不要用其他人来为您做事！尤其不要用布里亚克。他是——您还不明白吗？这样他就有更多的理由永远不去训练我，永远不让我成功。既然您会找他去做这种事，他为什么还要训练我呢？您在让他重新控制我们的生活——”
“但是我确实在乎那些钱，约翰，”加文反驳道，在约翰对面站起来。他将声音压得非常低，这样他就不至于再次咳嗽，但是这低语有着喊叫声的全部力度。约翰意识到，在他们这场对话中，他的祖父第一次显得强壮，同时看上去也非常丧心病狂。加文又喝了一小口茶，他紧紧地握着茶杯的把手，紧得茶杯都在颤抖。“我确实在乎那些钱。那是我为我儿子选择你母亲时被许诺过的东西。我以为在她死后我可以让事务保持运转，但是我做不到。我那时做不到。我很抱歉！”
他又啜了一口茶，但是这么做的时候他咳嗽起来，茶水溅满了写字台。他用那双狂热的眼睛看着约翰，用袖子疯狂地擦着写字台：“他们不能把我赶出去！这艘飞艇，这些财产，这是我留给这个世界的东西，约翰。是我的，和你的。但是如果你想和我对抗，如果你想叱责我，我不会对我做出的事情承担任何责任！”
他的表情现在已经彻底疯狂了，双眼圆睁，茶水顺着下颌滴落下来。
约翰无法看他。他让自己的目光垂下来，视线落在他祖父写字台后的橱柜。柜门半开着，他可以看到柜子里有几个打开的盒子，一些胡乱堆放的衣服和机械部件。这些东西和加文通常有条不紊、干净整洁的办公室完全不搭调。
约翰感到很奇怪，于是他透过半开的柜门查看了所有的东西。在最底层的隔板上摆着一个脏兮兮的工具箱，是机械工会用来修旧车的那种，里面有油迹斑斑的各种扳手，还有一个用来焊接的小型喷灯。那里还真的有汽车的配件——一个古旧的变速杆，还有一个汽油发动机里满是污垢的古怪装置。这些东西旁边是一堆堆乱七八糟的T恤和夹克，看上去它们似乎是一个青少年男性的所有物。
约翰立刻就明白了，这些是阿尔奇的遗物。它们曾经一度属于他的父亲，属于加文的儿子。阿尔奇喜欢车。这是加文告诉过约翰的关于阿尔奇为数不多的事情之一。在很多年前，他骄傲地谈起阿尔奇的这项爱好，那时约翰很高兴能够了解一些与阿尔奇有关的事情，但是事实上，修理旧车离约翰自己的生活重心实在是太远了，这让他觉得难过，仿佛他和他的父亲只能是陌生人。
多年以前，加文将他儿子的东西打包装箱，保存起来，他说在阿尔奇去世的重大打击之后，这是让他能够继续活下去的唯一方式。但是现在他沉浸在对他早逝儿子的回忆中不能自拔。
由于约翰开始注意看了，他发现在加文的西装上有一道道油迹，在他的指甲和手掌上也有机油的痕迹。他一直在摆弄阿尔奇的遗物，也许独自一人在这里一坐就是几小时，迷失在过去之中，陪伴他的只有这些遗物。这实在太不像加文的作风了，约翰不禁疑惑：他的神志问题到底已经有多严重了？
约翰不关心家族的财富。但是事实上，他需要他祖父的资源和人力。为了得到仪式剑，他现在就需要这些。虽然加文在现在的状态下显然无法进行理智的对话，也无法对任何事务负责，他仍然是当前的管理者。
等我拿回仪式剑，我就能远离所有这一切了，不是吗？约翰问他自己。然而……探寻者无法通过使用仪式剑登上“旅行者号”，他的母亲曾经这样说道。这艘飞艇还有价值，“旅行者号”也仍旧可以保护他。而且它是基于他母亲的努力工作才造出来的，会有其他人来控制这艘飞艇的想法令他感到愤怒。
约翰把身体探过写字台，将不断滴落的茶水从加文的下巴上小心地擦掉。老人仍然站着，但是他的视线现在垂下来落在了写字台上。老人伸出一只手抹过写字台桌面，仿佛他不明白桌面为什么变湿了。约翰感到一阵怜悯。也许，就像玛吉说过的那样，加文最终会好起来的，但是即使不是这样，即使他会永远地疯掉，约翰也不觉得自己能够抛弃他，毕竟加文的疯狂是凯瑟琳的错。
约翰又坐了下来，感觉自己筋疲力尽。
“您想要恢复我们的财产？”最后约翰这样问道，“给我几周时间，我会把他们从我母亲那里偷走的东西夺回来。我也会帮助您。”
加文似乎又恢复了平时的样子。他坐回椅子上，眼睛聚焦在孙子身上。最后他说：“几周时间？”
“几周时间，祖父。我需要制订一个计划，找到合适的人手。您得给我人手。”
“约翰，他们在监视我做的所有事情，等着突然袭击我。他们想要证明我——我——我不够有竞争力。我不知道我能不能给你——”
“爷爷！您得恢复镇定，振作起来。您仍旧是掌管大局的人。如果我能得到我需要的东西，您就可以把这个家族的其他人全都抛在脑后。他们全都无关紧要，我们可以做任何我们想做的事。”
“没错，没错，好的。我会搞定的。”他说，再一次环顾房间四周，寻找着更多潜伏的间谍。老人注意到自己身后的橱柜柜门开着，露出了阿尔奇的遗物。他愧疚地看了一眼约翰，将门推上，然后转身背对着橱柜。他喃喃地说道，“别大喊大叫的，约翰。求你。喊声会让我头晕。”
看到加文垮着肩膀坐在写字台边，约翰心软了。他轻声地说：“您会好起来的，爷爷。我会把事情都办妥的。”
约翰离开了加文的办公室，穿过走廊走向“旅行者号”的舰首，走到舰艇上层。在舰艇的顶层，从他的房间可以看到伦敦那令人惊叹的景色。尽管当时他还很小，他仍旧记得“旅行者号”开始建造的时候，那时仪式剑还是凯瑟琳的，而她让加文积累他们的家族财富成为可能。
约翰穿过房间走到窗边。每年的假期他都会从庄园回家，在苏格兰训练的时候，他的房间大部分时间都是空着的。所有东西和他离开时一模一样。
在“旅行者号”艇首的厨房，他可以看到泰晤士河两岸。远处，他可以分辨出那栋他最后一次见到他母亲的建筑物的尖顶。他在那里站了片刻，回忆着那个秘密的房间，当时他发现了那个房间，又在一个夜晚偷偷溜到了那里，并不知道这一简单的叛逆之举最终会带来怎样严重的后果。“旅行者号”慢慢向前滑行，而他则一直看着那栋建筑物，直到舰艇到达它8字形的滑行轨迹的底端转弯，然后原路返回。
约翰努力不再去看窗外的风景，穿过套间走向最后一间房间——他的卧室。他将一面木板墙滑到一边，露出他的衣柜，在衣柜深处有一个大大的保险箱，保险箱嵌入飞艇的钢铁舰体。仆人们、工人们，可能甚至加文自己，一定都一度盯着这个保险箱，疑惑约翰在里面藏了什么东西。他的祖父声称对凯瑟琳的做事方式没有任何的好奇，声称自己不想知道她的秘密，然而约翰可以打赌，祖父一定雇过价格昂贵的锁匠试图打开这个保险箱，好让他能够看看保险箱里面藏着什么东西——希望找到某种带有魔法的符咒，能够让一切恢复到凯瑟琳活着时候的样子。但是保险箱是由他的母亲和“旅行者号”的建筑师共同设计的，想要强行打开它，需要将飞艇本身也拆开。
约翰输入密码，让保险箱扫描他的眼球。随着咝咝声，保险箱厚厚的金属门打开了。里面只有一件东西，他母亲给他留下的最后一样东西——在保险箱的保护垫正中央放着一个意识扰乱器。
看到意识扰乱器，约翰感到一阵深深的厌恶，但是他仍旧拿起了它，把它拉出保险箱。意识扰乱器就像它看上去的那样沉甸甸的，通体几乎都是由泛着虹彩的金属制成，非常坚硬，还有粗粗的皮带，加重了武器的重量。他将意识扰乱器拿到床上，将它放在膝盖上。触碰意识扰乱器让他紧张，胃里还有一丝轻微的恶心的感觉，尽管如此，他还是强迫自己检查了意识扰乱器的每一面。生存还是死亡，心智健全还是精神错乱——他将这些东西全都握在手里。
去做那些必须要做的事情，他的母亲这样告诉他。布里亚克一直都在阻挠他，奎因现在也不会帮助他了，而加文几乎丧失了神志。实现诺言现在取决于约翰自己。他可能会不得不做些不好的事情，但是他会去做那些必须要做的事情，以他能做到的最好的方式。
如果奎因现在能够看到他，她会怎么想？奎因。他想象着她坐在他的身边，想象着他俯下身去亲吻她。会有很多东西试图拉着你偏离你所选择的道路。仇恨是其中之一，爱也是。
他强迫自己集中注意力。意识扰乱器是为了植入恐惧而被创造出来的。如果它能够起到这个作用，他就不需要用它开火了。而奎因——奎因已经告诉他，她会走得远远的。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
约翰登上“旅行者号”，穿过一条上层走廊，敲响了他祖父办公室的房门。他是前一天晚上回到飞艇上来的，现在他正鼓足勇气去见加文·哈特。在他离开一段时间之后，约翰从来都不知道自己该预期祖父有什么反应。
加文亲自打开房门，将约翰拉进办公室，并且来回扫视着走廊的两端，仿佛是要确保没有人看到他们两个。
“约翰，见到你实在是太好了。”
加文关上门，但是他很快又回头望向身后，仿佛有人可能会潜伏在屋子里，就潜伏在他的身后。然后，他的手搭在约翰的肩上捏了捏，这是这位老人“拥抱”的方式。这番动作对他而言似乎太过吃力了。他开始咳嗽，声音沙哑，那是一种清喉咙的声响。
“我也很高兴见到您，祖父。您是因为我而不安吗？”
“坐下，坐下。”老人柔声说道，竭力想要止住咳嗽。
他引导约翰坐在他那张古董写字台前的一把椅子上，自己坐在了写字台另一侧他自己的座位上。在加文头部后面是巨大的窗户，透过这些窗户，约翰可以看到伦敦的摩天大楼从窗外匀速滑过。其中最高的那些仿佛金属小麦的茎秆，随着气流轻微地晃动。
我们会让他以为“旅行者号”是他的，约翰，但是实际上它是为你而造的。在他小的时候，他的母亲这样告诉他。她将他抱上一个高高的高脚凳，这样他们两个人相似的蓝眼睛就处于同一个水平位置了。探寻者无法通过使用仪式剑登上“旅行者号”。我给了你一个家，这是为了保证你的安全所需要的东西。我还给了你一个地位很高的家族，这是另外一种保护措施。
加文现在八十四岁了，白色的头发剪得短短的。和往常一样，他穿着做工考究的定制西装和领带，但是今天他领带的结打得并不平整，而他的西装满是褶皱，仿佛昨天夜里他是穿着这身衣服睡的觉。他表现得非常焦躁，当他再一次开始咳嗽的时候，他不停地摆弄着西装的翻领。约翰注意到老人的双手很脏，这是他从来没有见过的。
“我不是因为你而不安，约翰。当然不是这么回事。但是现在情况确实令人不安。”
“所以，你让布里亚克把我送回来？”
加文看上去很吃惊。这会儿他手里攥着一支昂贵的钢笔，而他正紧张地将钢笔笔帽拧紧又松开。“我——不是的。当然，我一直希望你能回来。现在只剩下我们两个了——我们两个是那种为彼此注意留神的人，不是吗？但是不是我的主意，布里亚克·金凯德非常明确地表示，你必须回来。现在，现在，现在是这样。永远，永远，永远地回来。”这段话以短促的一声笑结束，而笑声马上又变成了一阵咳嗽。
加文的语言模式向来古怪，他也总是在咳嗽。他的身体经常抽动，肢体动作也很特别，约翰知道这一切的原因。但是今天他的情况似乎比平时更糟，约翰感到一阵恐慌——难道祖父的身体又有了什么新的问题？
“他们知道了。”祖父说道，身体探过写字台靠近约翰，几乎是在耳语，仿佛害怕其他什么人会听到一样。
“‘他们’指的是谁？”约翰问道。
“我的外甥爱德华，还有他的儿子。”他解释说。他又咳嗽起来，声音从喉咙深处发出，听上去令人不快。“他们知道你被送回家，失败了。”
“他们怎么可能知道我在庄园里做什么呢？”约翰问道，声音不受控制地提高起来，“祖父，您自己甚至都不知道。”
“呃，我——我确实不知道，这话没错。你和你母亲从来不告诉我太多东西。但是我知道你在追随她的足迹，而我——我需要向爱德华解释一些东西。”加文的脸现在在逐渐变红，约翰意识到，为了不再咳嗽，祖父正努力屏住呼吸。同时他又在向身后看了，仿佛在刚刚最后几分钟里可能会有人不被察觉地偷偷溜进房间。
“向爱德华解释？”约翰问道，心里疑惑着这段对话到底是基于现实中发生的事情，还是仅仅是加文被害妄想的一部分，他的被害妄想在过去数年里一直非常严重，但是现在这一问题似乎达到了一个新的高度。“你为什么需要把事情告诉你的外甥？”
“他在质疑我们的家谱，约翰。我没有向你解释过这个吗？因为，你知道的，你母亲和你父亲从来没有结过婚。”
约翰一出生，加文就将他定为自己的继承人。那时，加文在英国拥有一个历史悠久且富有声望的古老姓氏，但是没什么钱，所以没有人在乎他是不是将他那身为私生子的孙子立为继承人。但是随着约翰的母亲凯瑟琳帮助加文积累了大量的财富，随着他们两人造了称雄伦敦天际的“旅行者号”，情况开始改变了。加文家族的其他成员开始质疑他的决定，尤其是质疑他所选择的继承人。
事实上加文曾经几次对约翰说起过这些质疑，但是约翰当时沉浸在他在庄园的训练中，并且对成功成为一名探寻者非常自信，他选择了忽略那些细节。
“但是——但是您一直在法庭上和他打官司，不是吗？”约翰问道，努力想要耐心对待一个令他感到无聊的话题，“您在几年前不是这么说过吗？”
“没错，没错，没错。我确实是在打官司，一直都在打。但是我担心自己会——最终——输掉官司——约翰。”一阵剧烈而痛苦的咳嗽突然袭来，令他难以将这些话顺利地说出来。约翰跳了起来，绕过写字台轻轻拍打祖父的后背，并按下呼叫仆人的按钮。
现在因为站得更近了，他注意到祖父眼睛的瞳孔比正常的要大。在一阵突如其来的警觉中，约翰的思路被打断了。如果情况真的不对劲了怎么办？
仆人端着茶盘走进房间。是玛吉，在约翰的人生中她看上去似乎永远都是七十岁，但是现在她一定将近九十岁了。自打约翰还是一个蹒跚学步的小孩子，或者更早，自打他出生开始，玛吉就在照看约翰了。看着玛吉以优雅老派的动作为加文倒茶，约翰镇定了下来。他的祖父不可能快要去世了，不然他会听玛吉说起的。
加文感激地端起茶，啜饮了一会儿，他站起身，走到了窗边。他仍然在咳嗽，但是在他咽下温热的茶，在他的目光追随着窗外的建筑物的时候，痉挛渐渐地停止了。
当约翰站在祖父的椅子旁边的时候，玛吉在摆弄着茶壶。约翰给她使了一个眼色，用口型比画道：他到底怎么了？
她将身子倾向他，贴近他的耳朵，她的话语非常轻柔地传到他的耳中，语声之轻，他只能将将分辨出她在说什么。但是他们已经这样交流了许多年了，他能够很好地理解她的低语。
“他用药的剂量又开始变得不那么有效了，”她以熟练的低语说道，“我在逐渐稳定地加大剂量。相信他会好起来的——最终会——但是他的思维现在会很古怪。他可能会有一点儿疯疯癫癫的。注意你要说的话。”
约翰点点头，目光锁定在祖父身上。
加文转身的时候玛吉离开了房间。他缓缓地走回写字台边，在他的椅子上坐下来，仍旧喝着茶，而约翰也回到写字台另一边的椅子上坐下。
“您现在好些了吗，爷爷？”
加文点点头，非常小心地清了清喉咙。过了片刻他又向身后看去，然后将凝视的目光转回到孙子身上。
“如果我们的股份有风险，我的外甥就对我做出的决定拥有一些权力，”他以一种很低的声音说道，仿佛他和约翰两个人在密谋些什么，“那是法律管理我们这样的家族的方式，而且我担心我们的股份确实有风险。我已经告诉爱德华我在你身上有全部、全部、全部的信心，你是我们家族出现的最优秀的继承人。我告诉他你会令一切回归正轨。你会的，让一切回归正轨。我还说了你在接受私人教育，在苏格兰。”
“听起来很合理。他怎么能抱怨这个？”
“只是——只是我们在去年的时候遭遇了一些倒退，很大额的经济方面的倒退。我们的境况退步了不少。一些倒退，令我们退步。”他漫不经心地笑着，仿佛这是一个精妙的文字游戏。
“爷爷，您是一个糟糕的商人。”约翰并不是出于残酷才这样说。这只是一个单纯的事实。他和他的母亲在多年以前就知道了这一点。加文不是一个优秀的商人，但是他爱约翰，而凯瑟琳将这一点视为他最重要的品质。那时，她相信，她，还有仪式剑，那把能够让她接近任何人、几乎任何地方的仪式剑，可以弥补他的其他缺点。如果她还活着的话，她的确可以。
“我是一个糟糕的商人？”他的祖父问道，看上去很受伤，“‘糟糕’两个字真的公平吗，约翰？也许我确实不像大家想的那么好。你的父亲本来应该处理商务方面的事务，在你母亲的帮助之下。”
那是当时的伟大计划，约翰是这样理解的。将他父亲的姓氏及家族名望与他母亲的能力进行联姻，创造出一个无人可挡的联盟——权力与财富一体。那时，约翰根本无法理解为什么财富和地位那么重要，但是他母亲坚持它们非常重要，它们可以帮忙保护他，就像“旅行者号”能够帮忙保护他一样。
加文看上去若有所思，而且很难过，提及约翰故去的父母一向令他如此。约翰从来没有见过他的父亲阿尔奇，他父亲在他出生之前就去世了，但是加文经常告诉他，他和他的父亲有多么相似。加文似乎也很思念凯瑟琳，仿佛他已经将她看作自己的亲生女儿。
“我必须展示某种成功迹象，约翰。我一直在等你……等你在庄园完成训练。这样你就能来帮我了，就像你母亲过去经常做的那样。我曾一度希望我们能够制订出一个计划，恢复我们的财产。”
加文从来都不想让约翰跟着布里亚克训练。他试过想要让他远离庄园，安安全全地待在“旅行者号”上。但是当他们的财产开始缩水，他不得不同意约翰离开，同意他去追随凯瑟琳的道路。
加文本来停下来去拉他领带的结，仿佛它令他窒息，但是现在他继续说道。“约翰，”他说，“在两周前布里亚克给我打电话，告诉我你得离开的时候——”
“两周前？爷爷，布里亚克两个晚上之前才告诉我我失败了。您没看明白吗？他从来就没打算履行他对我的义务——对我们的义务。他从来就没打算让我通过试炼，他早早地就计划好了要让我失败。”
“请让我说完，约翰。”加文一只手的手指敲击着写字台面，噘着嘴唇，显然是在一系列同样可怕的词句中选择一些最好的。“如果我无法增加我们的财富——迅速增加——你就无法成为我的继承人，我也无法继续再留在管理者的位子上。他们会把‘旅行者号’从我手中夺走，把一切都从我手中夺走。所以我——我做了某些我知道你不会喜欢的事——某些我说过我永远都不会——”他顿了顿，匆忙地说了下去，“我们有一个法国竞争者，一个大集团，我——”
随着一声轻轻的敲门声，办公室的门被打开了。一个年轻的男人走了进来，穿过屋子，开始在加文的耳边悄声说话。约翰吃了一惊，他发现自己之前见过这个男人。事实上就是在几天前才见过他。这个男人当时乘坐飞行器来到庄园，还和布里亚克进行了秘密交谈。
约翰立刻想到了奎因，想到了她坐在谷仓的阁楼看着电视上关于法国商人和家人神秘失踪，或者更可能是被杀害了的新闻。他瞬间明白了他的祖父都做了些什么。他感到怒火从五脏六腑上升，紧紧地攫住了他。他能做的一切就是保持沉默，直到那个男人离开房间。
男人离开后，约翰从椅子上起身，身体探过写字台，向下瞪视着加文。他可以感觉到自己的脸在变红，在发烫。加文看上去非常羞愧，他缩进椅子，眼睛躲闪着不肯和约翰的视线对上。
“爷爷——您——您让布里亚克去追杀那个法国家庭？当布里亚克打电话来说我的事情的时候，您雇用了他？您付钱给他，让他去做他的那些勾当？去除掉他们？”
“我当时走投无路了，约翰。我没有让你或者你母亲去为我做这件事。我们陷入绝境了！现在那些公司对我们来说是轻而易举的猎物了。我们的财产——”
“我不在乎那些钱！”约翰喊道，两只拳头重重地捶在桌子上，“我不在乎商业！凯瑟琳警告过您的，永远不要用其他人来为您做事！尤其不要用布里亚克。他是——您还不明白吗？这样他就有更多的理由永远不去训练我，永远不让我成功。既然您会找他去做这种事，他为什么还要训练我呢？您在让他重新控制我们的生活——”
“但是我确实在乎那些钱，约翰，”加文反驳道，在约翰对面站起来。他将声音压得非常低，这样他就不至于再次咳嗽，但是这低语有着喊叫声的全部力度。约翰意识到，在他们这场对话中，他的祖父第一次显得强壮，同时看上去也非常丧心病狂。加文又喝了一小口茶，他紧紧地握着茶杯的把手，紧得茶杯都在颤抖。“我确实在乎那些钱。那是我为我儿子选择你母亲时被许诺过的东西。我以为在她死后我可以让事务保持运转，但是我做不到。我那时做不到。我很抱歉！”
他又啜了一口茶，但是这么做的时候他咳嗽起来，茶水溅满了写字台。他用那双狂热的眼睛看着约翰，用袖子疯狂地擦着写字台：“他们不能把我赶出去！这艘飞艇，这些财产，这是我留给这个世界的东西，约翰。是我的，和你的。但是如果你想和我对抗，如果你想叱责我，我不会对我做出的事情承担任何责任！”
他的表情现在已经彻底疯狂了，双眼圆睁，茶水顺着下颌滴落下来。
约翰无法看他。他让自己的目光垂下来，视线落在他祖父写字台后的橱柜。柜门半开着，他可以看到柜子里有几个打开的盒子，一些胡乱堆放的衣服和机械部件。这些东西和加文通常有条不紊、干净整洁的办公室完全不搭调。
约翰感到很奇怪，于是他透过半开的柜门查看了所有的东西。在最底层的隔板上摆着一个脏兮兮的工具箱，是机械工会用来修旧车的那种，里面有油迹斑斑的各种扳手，还有一个用来焊接的小型喷灯。那里还真的有汽车的配件——一个古旧的变速杆，还有一个汽油发动机里满是污垢的古怪装置。这些东西旁边是一堆堆乱七八糟的T恤和夹克，看上去它们似乎是一个青少年男性的所有物。
约翰立刻就明白了，这些是阿尔奇的遗物。它们曾经一度属于他的父亲，属于加文的儿子。阿尔奇喜欢车。这是加文告诉过约翰的关于阿尔奇为数不多的事情之一。在很多年前，他骄傲地谈起阿尔奇的这项爱好，那时约翰很高兴能够了解一些与阿尔奇有关的事情，但是事实上，修理旧车离约翰自己的生活重心实在是太远了，这让他觉得难过，仿佛他和他的父亲只能是陌生人。
多年以前，加文将他儿子的东西打包装箱，保存起来，他说在阿尔奇去世的重大打击之后，这是让他能够继续活下去的唯一方式。但是现在他沉浸在对他早逝儿子的回忆中不能自拔。
由于约翰开始注意看了，他发现在加文的西装上有一道道油迹，在他的指甲和手掌上也有机油的痕迹。他一直在摆弄阿尔奇的遗物，也许独自一人在这里一坐就是几小时，迷失在过去之中，陪伴他的只有这些遗物。这实在太不像加文的作风了，约翰不禁疑惑：他的神志问题到底已经有多严重了？
约翰不关心家族的财富。但是事实上，他需要他祖父的资源和人力。为了得到仪式剑，他现在就需要这些。虽然加文在现在的状态下显然无法进行理智的对话，也无法对任何事务负责，他仍然是当前的管理者。
等我拿回仪式剑，我就能远离所有这一切了，不是吗？约翰问他自己。然而……探寻者无法通过使用仪式剑登上“旅行者号”，他的母亲曾经这样说道。这艘飞艇还有价值，“旅行者号”也仍旧可以保护他。而且它是基于他母亲的努力工作才造出来的，会有其他人来控制这艘飞艇的想法令他感到愤怒。
约翰把身体探过写字台，将不断滴落的茶水从加文的下巴上小心地擦掉。老人仍然站着，但是他的视线现在垂下来落在了写字台上。老人伸出一只手抹过写字台桌面，仿佛他不明白桌面为什么变湿了。约翰感到一阵怜悯。也许，就像玛吉说过的那样，加文最终会好起来的，但是即使不是这样，即使他会永远地疯掉，约翰也不觉得自己能够抛弃他，毕竟加文的疯狂是凯瑟琳的错。
约翰又坐了下来，感觉自己筋疲力尽。
“您想要恢复我们的财产？”最后约翰这样问道，“给我几周时间，我会把他们从我母亲那里偷走的东西夺回来。我也会帮助您。”
加文似乎又恢复了平时的样子。他坐回椅子上，眼睛聚焦在孙子身上。最后他说：“几周时间？”
“几周时间，祖父。我需要制订一个计划，找到合适的人手。您得给我人手。”
“约翰，他们在监视我做的所有事情，等着突然袭击我。他们想要证明我——我——我不够有竞争力。我不知道我能不能给你——”
“爷爷！您得恢复镇定，振作起来。您仍旧是掌管大局的人。如果我能得到我需要的东西，您就可以把这个家族的其他人全都抛在脑后。他们全都无关紧要，我们可以做任何我们想做的事。”
“没错，没错，好的。我会搞定的。”他说，再一次环顾房间四周，寻找着更多潜伏的间谍。老人注意到自己身后的橱柜柜门开着，露出了阿尔奇的遗物。他愧疚地看了一眼约翰，将门推上，然后转身背对着橱柜。他喃喃地说道，“别大喊大叫的，约翰。求你。喊声会让我头晕。”
看到加文垮着肩膀坐在写字台边，约翰心软了。他轻声地说：“您会好起来的，爷爷。我会把事情都办妥的。”
约翰离开了加文的办公室，穿过走廊走向“旅行者号”的舰首，走到舰艇上层。在舰艇的顶层，从他的房间可以看到伦敦那令人惊叹的景色。尽管当时他还很小，他仍旧记得“旅行者号”开始建造的时候，那时仪式剑还是凯瑟琳的，而她让加文积累他们的家族财富成为可能。
约翰穿过房间走到窗边。每年的假期他都会从庄园回家，在苏格兰训练的时候，他的房间大部分时间都是空着的。所有东西和他离开时一模一样。
在“旅行者号”艇首的厨房，他可以看到泰晤士河两岸。远处，他可以分辨出那栋他最后一次见到他母亲的建筑物的尖顶。他在那里站了片刻，回忆着那个秘密的房间，当时他发现了那个房间，又在一个夜晚偷偷溜到了那里，并不知道这一简单的叛逆之举最终会带来怎样严重的后果。“旅行者号”慢慢向前滑行，而他则一直看着那栋建筑物，直到舰艇到达它8字形的滑行轨迹的底端转弯，然后原路返回。
约翰努力不再去看窗外的风景，穿过套间走向最后一间房间——他的卧室。他将一面木板墙滑到一边，露出他的衣柜，在衣柜深处有一个大大的保险箱，保险箱嵌入飞艇的钢铁舰体。仆人们、工人们，可能甚至加文自己，一定都一度盯着这个保险箱，疑惑约翰在里面藏了什么东西。他的祖父声称对凯瑟琳的做事方式没有任何的好奇，声称自己不想知道她的秘密，然而约翰可以打赌，祖父一定雇过价格昂贵的锁匠试图打开这个保险箱，好让他能够看看保险箱里面藏着什么东西——希望找到某种带有魔法的符咒，能够让一切恢复到凯瑟琳活着时候的样子。但是保险箱是由他的母亲和“旅行者号”的建筑师共同设计的，想要强行打开它，需要将飞艇本身也拆开。
约翰输入密码，让保险箱扫描他的眼球。随着咝咝声，保险箱厚厚的金属门打开了。里面只有一件东西，他母亲给他留下的最后一样东西——在保险箱的保护垫正中央放着一个意识扰乱器。
看到意识扰乱器，约翰感到一阵深深的厌恶，但是他仍旧拿起了它，把它拉出保险箱。意识扰乱器就像它看上去的那样沉甸甸的，通体几乎都是由泛着虹彩的金属制成，非常坚硬，还有粗粗的皮带，加重了武器的重量。他将意识扰乱器拿到床上，将它放在膝盖上。触碰意识扰乱器让他紧张，胃里还有一丝轻微的恶心的感觉，尽管如此，他还是强迫自己检查了意识扰乱器的每一面。生存还是死亡，心智健全还是精神错乱——他将这些东西全都握在手里。
去做那些必须要做的事情，他的母亲这样告诉他。布里亚克一直都在阻挠他，奎因现在也不会帮助他了，而加文几乎丧失了神志。实现诺言现在取决于约翰自己。他可能会不得不做些不好的事情，但是他会去做那些必须要做的事情，以他能做到的最好的方式。
如果奎因现在能够看到他，她会怎么想？奎因。他想象着她坐在他的身边，想象着他俯下身去亲吻她。会有很多东西试图拉着你偏离你所选择的道路。仇恨是其中之一，爱也是。
他强迫自己集中注意力。意识扰乱器是为了植入恐惧而被创造出来的。如果它能够起到这个作用，他就不需要用它开火了。而奎因——奎因已经告诉他，她会走得远远的。