第二十五章 无路可退
奥雷拓普听着远处传来炮击声。田萨斯这里的村庄居民也听见了，所以妇女立刻收拾细软准备逃亡，有些老人家在火堆旁围成一圈，口中吟唱着一些字句，不知道是单纯的歌谣，抑或是某种神秘的魔法。
又一阵炮击。「是日耳曼连队，」奥雷拓普说：「一小时之前，我收到报告，敌人一下飞船就出手了。今天的早餐恐怕不太好吃，会有火药味。」
「还是要感谢上帝，以及班杰明．富兰克林先生，所以我们才能拿到几台史威登保做出来的飞艇。」奈恩说：「现在至少可以搞清楚地形了。」说话同时，他为在座每个人都倒了一杯白葡萄酒，举起杯子又说：「敬我们的魔法师，班杰明．富兰克林！」
一行人杯子互相敲了敲，在场的有五个人：奥雷拓普、奈恩，以及菲利浦、查理、彼得三个君主。查理跟彼得还是犹豫着要不要互相敬酒，最后查理采取主动。
「乌诺卡也有消息报告，」奥雷拓普─说：「他和巧克陶族战士成功迂回到北方，从敌人后侧奇袭，现在只剩下五十人不到了，但现在任何一份力量都有帮助。」
「也敬他们一杯吧。」查理开口，大家又喝了酒。
「其实平常我不喝酒。」瑞典国王忽然解释起来：「只是这可不是『平常』的时候，加上我老了，现在时常做一些以前想都没想过的事情。」他大剌剌地望着沙皇，「我敬大家一杯，无轮是输是赢，这场仗，相信大家都将永生难忘。」
彼得却摇摇头说：「我不认为。倘若输了，我想根本没有人能活着记得什么事情。」
「那就打一场胜仗吧，我要世人清楚地记得，我终于跟你把帐给算清了。」
彼得面部又抽搐了，奥雷拓普却讶异地发现他其实没有动怒。「也许敌人会帮你讨债吧，」他表情严肃：「我到这儿是来求人帮忙的，现在身边根本没有人手，只有保护我女儿的守卫而已，更不用说是大炮或者其他武器。我希望──我希望你们有人愿意带我上战场跟他们拚了，可是这不能强求。」
众人忽然沉默下来，在其他四人心中确实存有疑虑，要沙皇面对同是俄罗斯人的敌军，他真的下得了手吗？但菲利浦还是开口了：「这有什么问题呢，如果沙皇愿意与法军一起上前线，这是我们的荣幸。」
「等等，」查理一开口，大家都望过去，他握着酒杯的手都白了：「让他跟我一起去。」
大家都瞪着他，他慢慢转头看着沙皇：「不用担心，我不会故意要你冲第一个，然后从你背后开一枪。话说，我也没必要这样算计你。你自己应该最清楚，真的决斗起来，我一定会赢的；论剑术，你还不及我，上帝也绝对站在我这一边。我们动刀动枪没办法公平地一较高下，所以我换个方式向你提出挑战吧。就照你说的，我跟你并肩作战，让敌人来决定我们谁胜谁负；同时我也要你看看我的部下有多出色，之前因为你而吃了多少苦。当然，你就自己面对以前为你打仗的士兵吧；结果大抵就是我们必定有一个人得死，不过这可以交给上帝选择。」
沙皇看着酒杯，慢慢露出一个笑容：「这挑战下得好，跟沙皇的身分非常匹配……我很欣赏。」
于是大伙儿又干了一杯。奥雷拓普那一刻才明白，这世界恐怕再难看见同样的场景了。他们来自上个时代，而无论战果是什么，他们都势必得走入新的纪元。
一如奥雷拓普所料，早上双方算是不分胜负；日耳曼连队以及印第安各部族的战士，尽全力阻止敌人前进，可是就像荷兰人的说法一样：水迟早要淹上坝。
对新巴黎而言，所谓的坝就是周边各个防御据点，那些点配备了魔枪、无法呼吸的空气盾，还有富兰克林的新发明，可以反制某种最可怕武器的新装置。当然，新大陆联军也驻守在这些地方英勇作战。
可是这道坝并不牢固，防线太长太稀疏，中间还有很多漏洞。一旦防御出现破绽，敌军就可以直捣新巴黎。
奥雷拓普可不打算这么轻易放敌人进来，所以隔天早上立刻又召开作战会议。
「现在我们最多就是撑上几天，敌人迟早会打通一条路，之后我们被迫回防新巴黎，他们可以用长程的炮弹，将这座城炸成碎片，甚至可以放胆以飞船从空中投掷炸弹。」
「我觉得得不太可能，」彼得说：「威尼斯那一战的教训，俄罗斯人一直谨记在心。」
「没错，可是因为敌军似乎急着攻下这儿，所以不能排除他们会尝试这种作法。毕竟，就算我们可以打下他们的飞船，一条船砸在新巴黎中间，也一样会搞得我们乱七八糟。」
「我还是认为机率不大，因为爱翠安女士等人说过，敌人在与她和巧克陶族作战时，已经失去相当多飞船，所以应该会想保住剩下的船只才对。」
「你说得也没错，」奥雷拓普让一步：「但我提出这问题也是以防万一。飞船将部队放到地面以后，又退了两里格多，而且再次降落，看样子是怕我们又偷偷靠近，用魔枪把飞船砸烂。我主张对那些飞船进行集中攻击，只要毁掉飞船，就可以破坏对方的补给线，之后只要将散落在各处的敌人消灭就好。」
「问题是怎么办得到？」查理提问：「就算我们聚集起来要打飞船，有什么办法保持飞船不升空？等我们打到飞船的位置，他们早就已经起飞了吧，飞船好用的地方就在于它们是行动堡垒啊。」
「我已经请人研究这问题，」奥雷拓普回答时扬起声音：「可以请小姐跟几位先生进来吗？」
营账掀开，外头有班杰明．富兰克林，他戴着浣熊皮帽、穿着一套简单棕色上衣，旁边还有巧克陶族的红鞋、俄罗斯人维希莉莎、以及原本是魔人的尤拉。
「富兰克林先生！」查理一看见他就起身握手：「看样子你又来解救大家了。」
富兰克林苦笑：「每个人都有自己的任务，陛下。很高兴看见您一切无恙。」
「哈，我听说你的口号是『我等而今务须生死与共，否则定遭个别处决』【注：原为美国独立宣言之内容。】，我们上战场就吼这句话吧。今天你又要给我们看什么新的魔法？」
「我们几个想出了一套新的作战计划，」富兰克林回答：「应该可以将飞船固定在地面，可惜地面作战还是要靠各位。」
「这部分别担心，」奥雷拓普说：「我们已经做好万全准备了。」
「我这边也一样。」查理附和。
「法国的军队绝对不会退缩！」菲利浦跟着说。
「好的，我想我就不拿科学理论跟各位说教，」富兰克林继续道：「且让我照着条理，直接解释怎么做？」
「请。」
「假如有办法可以靠近飞船而不被察觉，我们就能除去飞船的动力，不过最多也只能维持一天。」
「当初在威尼斯对付我的时候，你不是可以做出看不见的船？」沙皇问。
「是的，陛下，但是当时我们的目标是夺取你的飞船。那是下策，而且其实也失败了。现在呢，我们只需要『靠近』就好。」
「话说回来，等你把飞船钉在地上，」查理问：「就可以先离开吗？」
「不行，得要留在那边，才能继续阻止飞船运作。所以我刚刚说，这个战略可能只能用一段时间，不然他们迟早会发现我们，然后就会打起来，我们一定撑不了太久。要是你们的部队抵达之前，我们已经死了，那飞船当然就可以升空。」
「而且还赔上你们的性命。」查理点出这件事。
「没错。」富兰克林答道：「人难免要死的嘛。」
「别担心，」奥雷拓普接口说：「只有两里格，我只要三小时就可以赶到，挡在中间的人自求多福吧。」
「哈！」查理跟进：「我只要两小时喔！等你到的时候，我们已经打完啦！」
菲利浦听了，击掌叫道：「赌一瓶酒吧。我有一瓶非常特别的酒，是目前所知，世界上仅存的法国科涅克白兰地。瑞典军、殖民地联军，或者法军，哪一方先赶到，就有资格得到这瓶酒。」他顿了一会儿，又补充说：「要是计划失败，撑到最后还活下来的人，也可以拿去敬先赶到的人一杯。」
「那就这么说定了。」奥雷拓普回答。
「好吧，各位。」富兰克林对着他带来的同伴说：「看样子，我们的性命让一瓶白兰地救回来了，我原本挺没信心的，现在可以松口气了。」
「说得好，」菲利浦附和：「富兰克林先生，你要亲自将那瓶酒致赠给获胜的人！」
※※※
「老师，妳要去哪儿？」
「伊莱莎芙，妳起得真早。」爱翠安说。
公主耸耸肩：「唔，昨天晚上真空虚，我一夜没睡，都在想事情，想到后来竟没完没了了。」
「空虚的原因是个人吗？」
「是啊，叫做卡尔．林奈。」
「嗯哼。」
「他居然敢拒绝我，就为了那个水桶腰的爱蜜丽！」
「就为了这个一夜不睡？」
伊莱莎芙找了张小椅子坐下：「妳要去什么地方呢？受的伤还没有好吧？」
「也快好了。」
伊莱莎芙叹了口气，打开右掌看着掌心，左手食指沿着上面的线条走。「有人说我们的命运都写在掌纹里面。我以前一直觉得我不一样、我的命运不是注定好的事情，我可是沙皇的女儿啊。不过林奈居然会不要我，这实在很怪，尤其我的对手在美貌上完全赢不了我。」
「伊莱莎芙，他恋爱了啊，这不一样。」
「我知道，」公主回答：「我以前心里头也不相信什么爱情，但是我仔细思考过以后，才知道为什么我会想得到林奈。其实都是因为『她』啊，老师。」她把手搁在大腿上。
「这是怎么说？」
「我觉得爱蜜丽很像妳呢，老师。当然啦，她没有妳这样漂亮，可是她的头脑、她的思考──那都是我连想象也想象不了的东西；就像我也一直搞不懂妳的脑袋一样，真的跟我差太多了。我……我想我是嫉妒吧，我想跟妳们一样，就是这点差别。她胜过我了，我想把林奈抢过来证明自己不输人，但终究失败了。」
「妳也没什么不好吧，伊莱莎芙。」
「可是我笨啊，对吧？我就是天生跟动物一样？」
「哪有这回事，妳非常聪明，只是不想证实给大家看罢了。为什么妳现在忽然考虑起这种事情了？」
「因为，」她张大眼睛：「当然是因为看到老师妳啊。妳证明了女人也可以非常伟大，我非常敬佩妳喔，就连我妈妈也比不上吧。我不想让老师失望，但是我不知道自己可以做什么？大家在这次战争里头都有工作，除了我以外！」
「才不是这样，伊莱莎芙，妳的部下都很爱戴妳，以前那些侍卫也都很忠心，妳自己看看就懂了。」
「这是什么意思？」
「妳最近有观察过他们吗？妳的侍卫来到异乡，他们不懂法语、英语，根本就不知道现在是什么状况，却还是立刻愿意赔上性命。」
「我父皇──」
「那跟他没有关系，妳的护卫离开莫斯科也不是因为他的关系，他们是为了保护妳才离乡背井。」
「那我能做什么呢？」
「妳当然别贸然冲到战场去，妳该做的是好好当一个公主，给大家希望跟勇气。」
「就这样吗？」
「光是这样就很了不起了，伊莱莎芙。之前在圣彼得堡，妳不明白这件事，但是妳做到了；现在如果妳认真一点，可以发挥的空间就更大了。」
伊莱莎芙先是露出微笑，但马上又缩了起来：「妳只是想要我开心一点，不要来烦妳吧？」
「有一部分算是吧，但是我说的可不是假话，在这边的俄罗斯人是少数，但是妳可以指挥他们。妳是沙皇的女儿，只要妳这么想，就已经可以发挥影响力了。」
「就跟老师一样吗？」
「我想是吧。」
公主终于笑了，挥手抹去眼角快冒出的泪珠：「好，我会试试看。那么老师，妳到底要去哪里？」
「去打仗。」
「不会吧！」
「不是平常那样子的打仗，是只有我可以打的那一种仗。」
「我跟妳一起去！」
「谁都帮不上忙，就像其他学生也都不会跟去。妳也一样，留在这里才有用。」
伊莱莎芙站在原地，身体颤抖，接着又跪在地上，头埋在爱翠安两腿间。
「别死啊！」她低声说：「一定要回来，我以后会乖乖做功课的！」
「不行，不管我回不回来，妳都要乖乖做功课。」爱翠安回答。
※※※
检查雷霆号的时候，富兰克林才惊觉只靠三个将军比谁快，这战略实在有一点单薄。也罢，他们是将军，应该知道自己该做什么吧。
「你刚刚好像没有说出我们真正的目标？」尤拉一边测试青铜拴塞紧不紧，一边问。
「说了有什么用？只是增加变量，说不定他们还会阻止我们去呢。要是我们失手，黑暗引擎启动了，那我们大家还是难逃一死。想成功的话，毕竟是要有人去把飞船打下来，或者至少可以暂时牵制飞船才行。假如有时间成立舰队，状况就会大不相同，两边可以算是势均力敌吧。至少依据你们的说法，俄罗斯人一直没有研究出神盾，所以我们勉强有一点优势。」
「没有神盾，可是有侦测神盾的技术。」
「这个我已经计算进去了。」富兰克林一边说，一边靠近飞船检查。
雷霆号是三十呎长、十呎宽的平底船，船舱是密闭的方形；外框以超合金组成，不过机体更大一部分是普通的钢铁，甲板、隔板都是炼金术制成的玻璃。机身上的舱门比起小偷的口袋还多，底部有两个孔可以丢炸弹，侧面有两个用来进出，顶端也有一个舱门。这机体的顶部设计很奇妙，箱型体上面顶了另一个箱型体，整个高度有五呎，载货区在上方。因为飞机可能要在敌阵上空盘旋，富兰克林心想，最好离敌人的炮火远一点，所以就安置在高的那一层。当然，储货区跟操作区中间也会有一扇门。
他看着四个体格强壮的士兵挥汗搬货，每个箱子里都放满沉甸甸的炸弹，以及其他武器。
「我觉得应该叫做乌龟号比较贴切。」劳勃冒出来说。
「是可以把头缩进里面啦，」富兰克林也附议起来：「有神盾跟其他的防护设计，不过从底下看的话，应该比较像大风暴啦，别担心这种事。」
维希莉莎从上面的舱口探出头。
「准备好了，班杰明。人也到齐了，是不是该出发了？」
「还没，再等两个人。妳看，说人人到。」他朝王宫前满是是泥巴的广场一指，有两个精壮的洛林护卫抬着轿子过来。
「是爱翠安？你跟她达成共识了吗？我完全没听说。」
红鞋倒是对于这新队员挺欢迎。「这可好。」富兰克林听到他喃喃自语。红鞋坐在一个空酒箱上，一边抽烟，一边看哲学家工作。
「她还没准备好吧？」维希莉莎似乎不太同意：「而且她也没先看过方程式。」
「这都无所谓。」
富兰克林过去看看有没有帮得上忙的地方。爱翠安还是不能动，所以那两个守卫将她抬上船，然后装了一个特制的椅垫，跟地板绑在一起。这椅子有很多地方都加了皮带，为的是怕航程太过颠簸。
一旁克蕾西仍气势腾腾地注意着富兰克林的一举一动，她的眼神比起严冬更冷，只差没有结成冰河。
「我当然要去。」爱翠安只简单地说了这句话。
「当然，」富兰克林回答：「我也非常高兴妳可以加入。」
克蕾西没答腔，只是把爱翠安给安置好。富兰克林见状，耸了耸肩，又回头检查雷霆号上有没有什么细节没做好。
「可以多载一个人吧？」
他根本没听见佩德罗是什么时候走过来的。
「你愿意帮忙是很好，」富兰克林说：「可是你的伤──」
「没有大碍，我可以保证。我已经将部下交给奈恩总督指挥了，不过要是你这边不能多带一个人，那我就回去前线帮忙。」他眼睛里像是烧起火。
「让他来吧，」劳勃在背后说：「出乱子的话，多个人可以打会比较好。」
真的出乱子，几把剑也救不了我们吧。富兰克林虽是这么想，但还是同意了，这阿巴拉契人明明伤得很重，带他上飞船还是比要他直接上战场要好一些，何况，那些伤可都该算在富兰克林头上才对。
「好吧，欢迎佩德罗上船。」说到这儿，他扬起声音：「大伙儿，都上船吧，准备启航了！」
挤进船上的有维希莉莎、尤拉、红鞋、殇、爱翠安、克蕾西、劳勃、阿扯、佩德罗，还有他自己。
转了机阀以后，雷霆号慢慢升空，新巴黎在底下缩小成玩具般的房屋跟几条泥巴线，而他也初次发现自己还挺想再看见这鬼地方一回。
※※※
前面爆出大火柱，同时有翼飞船从空中像丢娃娃似的，抛出一堆蒙古人、印第安人、俄罗斯人，这画面既是震撼也是吓人。
「给他们好看吧！」奥雷拓普大叫号令：「全军前进！」话才说完，他自己已经一马当先冲出去。联军的哨塔也开始炮击，敌人当然有所回应，于是中间成为火线，人跟马都不停惨叫，空气里头尽是烟雾跟轰隆声，大家都忍不住眼角泛泪。
开始进攻后，飞船先出发丢炸弹，然后三支部队沿着防线拉长大概半里格远，也同时朝北前进。中央是瑞典军，东侧是法军、西侧是奥雷拓普，他们以抽签决定谁负责容易受到攻击的侧翼，查理赌输了。
「大家守好队形！」他大叫：「敌人来了！」
结果面对的敌人真是前所未见。有些人拿着枪，但大多数却是以弓箭作战，只是射程之远令他咋舌。如果可以冲进树林，这些家伙不足为惧，但如今这平原辽阔，仅有的一些掩蔽也都在炮火中倒下，所以奥雷拓普的部队成了清楚的目标。敌人冲上来、发射、然后退下去换手。
箭如雨落，人马都不得幸免。
他的士兵也拿起短管卡宾枪还击，然后取出弹药包填充。
所幸飞船从头上经过，一轮轰炸后清掉不少弓箭手，现在是冲锋的机会了。
大炮跟空中轰炸开了短暂缝隙，敌阵一时崩溃，这是预期内的状况。殖民地联军后来获得空中侦察的优势，相对来说，恶魔大军则无法判断该在哪里集结人力，结果似乎是选择好几里格外的东部为目标。那里有奈恩跟阿巴拉契族驻守，他们也会尽力阻拦敌人，所以奥雷拓普这一边的开场是比较轻松一些。
透过炮击、轰炸可以清理掉很大一部分敌军，所以理论上，不会像之前冲上山丘攻炮台时那样，遇上想都没想到的伏兵。
不过空中侦察却回传不好的消息。原来在他们跟敌方飞船中间，还卡了至少两千名敌人。奥雷拓普心想：刚刚不可能没折损兵力，可是即便一个人都没少，也要以一敌四。如果俄罗斯飞船仍然起飞了──
既然做了决定，就只能贯彻到底，自己负责。大战已然开始，他们没有退路。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
又一阵炮击。「是日耳曼连队，」奥雷拓普说：「一小时之前，我收到报告，敌人一下飞船就出手了。今天的早餐恐怕不太好吃，会有火药味。」
「还是要感谢上帝，以及班杰明．富兰克林先生，所以我们才能拿到几台史威登保做出来的飞艇。」奈恩说：「现在至少可以搞清楚地形了。」说话同时，他为在座每个人都倒了一杯白葡萄酒，举起杯子又说：「敬我们的魔法师，班杰明．富兰克林！」
一行人杯子互相敲了敲，在场的有五个人：奥雷拓普、奈恩，以及菲利浦、查理、彼得三个君主。查理跟彼得还是犹豫着要不要互相敬酒，最后查理采取主动。
「乌诺卡也有消息报告，」奥雷拓普─说：「他和巧克陶族战士成功迂回到北方，从敌人后侧奇袭，现在只剩下五十人不到了，但现在任何一份力量都有帮助。」
「也敬他们一杯吧。」查理开口，大家又喝了酒。
「其实平常我不喝酒。」瑞典国王忽然解释起来：「只是这可不是『平常』的时候，加上我老了，现在时常做一些以前想都没想过的事情。」他大剌剌地望着沙皇，「我敬大家一杯，无轮是输是赢，这场仗，相信大家都将永生难忘。」
彼得却摇摇头说：「我不认为。倘若输了，我想根本没有人能活着记得什么事情。」
「那就打一场胜仗吧，我要世人清楚地记得，我终于跟你把帐给算清了。」
彼得面部又抽搐了，奥雷拓普却讶异地发现他其实没有动怒。「也许敌人会帮你讨债吧，」他表情严肃：「我到这儿是来求人帮忙的，现在身边根本没有人手，只有保护我女儿的守卫而已，更不用说是大炮或者其他武器。我希望──我希望你们有人愿意带我上战场跟他们拚了，可是这不能强求。」
众人忽然沉默下来，在其他四人心中确实存有疑虑，要沙皇面对同是俄罗斯人的敌军，他真的下得了手吗？但菲利浦还是开口了：「这有什么问题呢，如果沙皇愿意与法军一起上前线，这是我们的荣幸。」
「等等，」查理一开口，大家都望过去，他握着酒杯的手都白了：「让他跟我一起去。」
大家都瞪着他，他慢慢转头看着沙皇：「不用担心，我不会故意要你冲第一个，然后从你背后开一枪。话说，我也没必要这样算计你。你自己应该最清楚，真的决斗起来，我一定会赢的；论剑术，你还不及我，上帝也绝对站在我这一边。我们动刀动枪没办法公平地一较高下，所以我换个方式向你提出挑战吧。就照你说的，我跟你并肩作战，让敌人来决定我们谁胜谁负；同时我也要你看看我的部下有多出色，之前因为你而吃了多少苦。当然，你就自己面对以前为你打仗的士兵吧；结果大抵就是我们必定有一个人得死，不过这可以交给上帝选择。」
沙皇看着酒杯，慢慢露出一个笑容：「这挑战下得好，跟沙皇的身分非常匹配……我很欣赏。」
于是大伙儿又干了一杯。奥雷拓普那一刻才明白，这世界恐怕再难看见同样的场景了。他们来自上个时代，而无论战果是什么，他们都势必得走入新的纪元。
一如奥雷拓普所料，早上双方算是不分胜负；日耳曼连队以及印第安各部族的战士，尽全力阻止敌人前进，可是就像荷兰人的说法一样：水迟早要淹上坝。
对新巴黎而言，所谓的坝就是周边各个防御据点，那些点配备了魔枪、无法呼吸的空气盾，还有富兰克林的新发明，可以反制某种最可怕武器的新装置。当然，新大陆联军也驻守在这些地方英勇作战。
可是这道坝并不牢固，防线太长太稀疏，中间还有很多漏洞。一旦防御出现破绽，敌军就可以直捣新巴黎。
奥雷拓普可不打算这么轻易放敌人进来，所以隔天早上立刻又召开作战会议。
「现在我们最多就是撑上几天，敌人迟早会打通一条路，之后我们被迫回防新巴黎，他们可以用长程的炮弹，将这座城炸成碎片，甚至可以放胆以飞船从空中投掷炸弹。」
「我觉得得不太可能，」彼得说：「威尼斯那一战的教训，俄罗斯人一直谨记在心。」
「没错，可是因为敌军似乎急着攻下这儿，所以不能排除他们会尝试这种作法。毕竟，就算我们可以打下他们的飞船，一条船砸在新巴黎中间，也一样会搞得我们乱七八糟。」
「我还是认为机率不大，因为爱翠安女士等人说过，敌人在与她和巧克陶族作战时，已经失去相当多飞船，所以应该会想保住剩下的船只才对。」
「你说得也没错，」奥雷拓普让一步：「但我提出这问题也是以防万一。飞船将部队放到地面以后，又退了两里格多，而且再次降落，看样子是怕我们又偷偷靠近，用魔枪把飞船砸烂。我主张对那些飞船进行集中攻击，只要毁掉飞船，就可以破坏对方的补给线，之后只要将散落在各处的敌人消灭就好。」
「问题是怎么办得到？」查理提问：「就算我们聚集起来要打飞船，有什么办法保持飞船不升空？等我们打到飞船的位置，他们早就已经起飞了吧，飞船好用的地方就在于它们是行动堡垒啊。」
「我已经请人研究这问题，」奥雷拓普回答时扬起声音：「可以请小姐跟几位先生进来吗？」
营账掀开，外头有班杰明．富兰克林，他戴着浣熊皮帽、穿着一套简单棕色上衣，旁边还有巧克陶族的红鞋、俄罗斯人维希莉莎、以及原本是魔人的尤拉。
「富兰克林先生！」查理一看见他就起身握手：「看样子你又来解救大家了。」
富兰克林苦笑：「每个人都有自己的任务，陛下。很高兴看见您一切无恙。」
「哈，我听说你的口号是『我等而今务须生死与共，否则定遭个别处决』【注：原为美国独立宣言之内容。】，我们上战场就吼这句话吧。今天你又要给我们看什么新的魔法？」
「我们几个想出了一套新的作战计划，」富兰克林回答：「应该可以将飞船固定在地面，可惜地面作战还是要靠各位。」
「这部分别担心，」奥雷拓普说：「我们已经做好万全准备了。」
「我这边也一样。」查理附和。
「法国的军队绝对不会退缩！」菲利浦跟着说。
「好的，我想我就不拿科学理论跟各位说教，」富兰克林继续道：「且让我照着条理，直接解释怎么做？」
「请。」
「假如有办法可以靠近飞船而不被察觉，我们就能除去飞船的动力，不过最多也只能维持一天。」
「当初在威尼斯对付我的时候，你不是可以做出看不见的船？」沙皇问。
「是的，陛下，但是当时我们的目标是夺取你的飞船。那是下策，而且其实也失败了。现在呢，我们只需要『靠近』就好。」
「话说回来，等你把飞船钉在地上，」查理问：「就可以先离开吗？」
「不行，得要留在那边，才能继续阻止飞船运作。所以我刚刚说，这个战略可能只能用一段时间，不然他们迟早会发现我们，然后就会打起来，我们一定撑不了太久。要是你们的部队抵达之前，我们已经死了，那飞船当然就可以升空。」
「而且还赔上你们的性命。」查理点出这件事。
「没错。」富兰克林答道：「人难免要死的嘛。」
「别担心，」奥雷拓普接口说：「只有两里格，我只要三小时就可以赶到，挡在中间的人自求多福吧。」
「哈！」查理跟进：「我只要两小时喔！等你到的时候，我们已经打完啦！」
菲利浦听了，击掌叫道：「赌一瓶酒吧。我有一瓶非常特别的酒，是目前所知，世界上仅存的法国科涅克白兰地。瑞典军、殖民地联军，或者法军，哪一方先赶到，就有资格得到这瓶酒。」他顿了一会儿，又补充说：「要是计划失败，撑到最后还活下来的人，也可以拿去敬先赶到的人一杯。」
「那就这么说定了。」奥雷拓普回答。
「好吧，各位。」富兰克林对着他带来的同伴说：「看样子，我们的性命让一瓶白兰地救回来了，我原本挺没信心的，现在可以松口气了。」
「说得好，」菲利浦附和：「富兰克林先生，你要亲自将那瓶酒致赠给获胜的人！」
※※※
「老师，妳要去哪儿？」
「伊莱莎芙，妳起得真早。」爱翠安说。
公主耸耸肩：「唔，昨天晚上真空虚，我一夜没睡，都在想事情，想到后来竟没完没了了。」
「空虚的原因是个人吗？」
「是啊，叫做卡尔．林奈。」
「嗯哼。」
「他居然敢拒绝我，就为了那个水桶腰的爱蜜丽！」
「就为了这个一夜不睡？」
伊莱莎芙找了张小椅子坐下：「妳要去什么地方呢？受的伤还没有好吧？」
「也快好了。」
伊莱莎芙叹了口气，打开右掌看着掌心，左手食指沿着上面的线条走。「有人说我们的命运都写在掌纹里面。我以前一直觉得我不一样、我的命运不是注定好的事情，我可是沙皇的女儿啊。不过林奈居然会不要我，这实在很怪，尤其我的对手在美貌上完全赢不了我。」
「伊莱莎芙，他恋爱了啊，这不一样。」
「我知道，」公主回答：「我以前心里头也不相信什么爱情，但是我仔细思考过以后，才知道为什么我会想得到林奈。其实都是因为『她』啊，老师。」她把手搁在大腿上。
「这是怎么说？」
「我觉得爱蜜丽很像妳呢，老师。当然啦，她没有妳这样漂亮，可是她的头脑、她的思考──那都是我连想象也想象不了的东西；就像我也一直搞不懂妳的脑袋一样，真的跟我差太多了。我……我想我是嫉妒吧，我想跟妳们一样，就是这点差别。她胜过我了，我想把林奈抢过来证明自己不输人，但终究失败了。」
「妳也没什么不好吧，伊莱莎芙。」
「可是我笨啊，对吧？我就是天生跟动物一样？」
「哪有这回事，妳非常聪明，只是不想证实给大家看罢了。为什么妳现在忽然考虑起这种事情了？」
「因为，」她张大眼睛：「当然是因为看到老师妳啊。妳证明了女人也可以非常伟大，我非常敬佩妳喔，就连我妈妈也比不上吧。我不想让老师失望，但是我不知道自己可以做什么？大家在这次战争里头都有工作，除了我以外！」
「才不是这样，伊莱莎芙，妳的部下都很爱戴妳，以前那些侍卫也都很忠心，妳自己看看就懂了。」
「这是什么意思？」
「妳最近有观察过他们吗？妳的侍卫来到异乡，他们不懂法语、英语，根本就不知道现在是什么状况，却还是立刻愿意赔上性命。」
「我父皇──」
「那跟他没有关系，妳的护卫离开莫斯科也不是因为他的关系，他们是为了保护妳才离乡背井。」
「那我能做什么呢？」
「妳当然别贸然冲到战场去，妳该做的是好好当一个公主，给大家希望跟勇气。」
「就这样吗？」
「光是这样就很了不起了，伊莱莎芙。之前在圣彼得堡，妳不明白这件事，但是妳做到了；现在如果妳认真一点，可以发挥的空间就更大了。」
伊莱莎芙先是露出微笑，但马上又缩了起来：「妳只是想要我开心一点，不要来烦妳吧？」
「有一部分算是吧，但是我说的可不是假话，在这边的俄罗斯人是少数，但是妳可以指挥他们。妳是沙皇的女儿，只要妳这么想，就已经可以发挥影响力了。」
「就跟老师一样吗？」
「我想是吧。」
公主终于笑了，挥手抹去眼角快冒出的泪珠：「好，我会试试看。那么老师，妳到底要去哪里？」
「去打仗。」
「不会吧！」
「不是平常那样子的打仗，是只有我可以打的那一种仗。」
「我跟妳一起去！」
「谁都帮不上忙，就像其他学生也都不会跟去。妳也一样，留在这里才有用。」
伊莱莎芙站在原地，身体颤抖，接着又跪在地上，头埋在爱翠安两腿间。
「别死啊！」她低声说：「一定要回来，我以后会乖乖做功课的！」
「不行，不管我回不回来，妳都要乖乖做功课。」爱翠安回答。
※※※
检查雷霆号的时候，富兰克林才惊觉只靠三个将军比谁快，这战略实在有一点单薄。也罢，他们是将军，应该知道自己该做什么吧。
「你刚刚好像没有说出我们真正的目标？」尤拉一边测试青铜拴塞紧不紧，一边问。
「说了有什么用？只是增加变量，说不定他们还会阻止我们去呢。要是我们失手，黑暗引擎启动了，那我们大家还是难逃一死。想成功的话，毕竟是要有人去把飞船打下来，或者至少可以暂时牵制飞船才行。假如有时间成立舰队，状况就会大不相同，两边可以算是势均力敌吧。至少依据你们的说法，俄罗斯人一直没有研究出神盾，所以我们勉强有一点优势。」
「没有神盾，可是有侦测神盾的技术。」
「这个我已经计算进去了。」富兰克林一边说，一边靠近飞船检查。
雷霆号是三十呎长、十呎宽的平底船，船舱是密闭的方形；外框以超合金组成，不过机体更大一部分是普通的钢铁，甲板、隔板都是炼金术制成的玻璃。机身上的舱门比起小偷的口袋还多，底部有两个孔可以丢炸弹，侧面有两个用来进出，顶端也有一个舱门。这机体的顶部设计很奇妙，箱型体上面顶了另一个箱型体，整个高度有五呎，载货区在上方。因为飞机可能要在敌阵上空盘旋，富兰克林心想，最好离敌人的炮火远一点，所以就安置在高的那一层。当然，储货区跟操作区中间也会有一扇门。
他看着四个体格强壮的士兵挥汗搬货，每个箱子里都放满沉甸甸的炸弹，以及其他武器。
「我觉得应该叫做乌龟号比较贴切。」劳勃冒出来说。
「是可以把头缩进里面啦，」富兰克林也附议起来：「有神盾跟其他的防护设计，不过从底下看的话，应该比较像大风暴啦，别担心这种事。」
维希莉莎从上面的舱口探出头。
「准备好了，班杰明。人也到齐了，是不是该出发了？」
「还没，再等两个人。妳看，说人人到。」他朝王宫前满是是泥巴的广场一指，有两个精壮的洛林护卫抬着轿子过来。
「是爱翠安？你跟她达成共识了吗？我完全没听说。」
红鞋倒是对于这新队员挺欢迎。「这可好。」富兰克林听到他喃喃自语。红鞋坐在一个空酒箱上，一边抽烟，一边看哲学家工作。
「她还没准备好吧？」维希莉莎似乎不太同意：「而且她也没先看过方程式。」
「这都无所谓。」
富兰克林过去看看有没有帮得上忙的地方。爱翠安还是不能动，所以那两个守卫将她抬上船，然后装了一个特制的椅垫，跟地板绑在一起。这椅子有很多地方都加了皮带，为的是怕航程太过颠簸。
一旁克蕾西仍气势腾腾地注意着富兰克林的一举一动，她的眼神比起严冬更冷，只差没有结成冰河。
「我当然要去。」爱翠安只简单地说了这句话。
「当然，」富兰克林回答：「我也非常高兴妳可以加入。」
克蕾西没答腔，只是把爱翠安给安置好。富兰克林见状，耸了耸肩，又回头检查雷霆号上有没有什么细节没做好。
「可以多载一个人吧？」
他根本没听见佩德罗是什么时候走过来的。
「你愿意帮忙是很好，」富兰克林说：「可是你的伤──」
「没有大碍，我可以保证。我已经将部下交给奈恩总督指挥了，不过要是你这边不能多带一个人，那我就回去前线帮忙。」他眼睛里像是烧起火。
「让他来吧，」劳勃在背后说：「出乱子的话，多个人可以打会比较好。」
真的出乱子，几把剑也救不了我们吧。富兰克林虽是这么想，但还是同意了，这阿巴拉契人明明伤得很重，带他上飞船还是比要他直接上战场要好一些，何况，那些伤可都该算在富兰克林头上才对。
「好吧，欢迎佩德罗上船。」说到这儿，他扬起声音：「大伙儿，都上船吧，准备启航了！」
挤进船上的有维希莉莎、尤拉、红鞋、殇、爱翠安、克蕾西、劳勃、阿扯、佩德罗，还有他自己。
转了机阀以后，雷霆号慢慢升空，新巴黎在底下缩小成玩具般的房屋跟几条泥巴线，而他也初次发现自己还挺想再看见这鬼地方一回。
※※※
前面爆出大火柱，同时有翼飞船从空中像丢娃娃似的，抛出一堆蒙古人、印第安人、俄罗斯人，这画面既是震撼也是吓人。
「给他们好看吧！」奥雷拓普大叫号令：「全军前进！」话才说完，他自己已经一马当先冲出去。联军的哨塔也开始炮击，敌人当然有所回应，于是中间成为火线，人跟马都不停惨叫，空气里头尽是烟雾跟轰隆声，大家都忍不住眼角泛泪。
开始进攻后，飞船先出发丢炸弹，然后三支部队沿着防线拉长大概半里格远，也同时朝北前进。中央是瑞典军，东侧是法军、西侧是奥雷拓普，他们以抽签决定谁负责容易受到攻击的侧翼，查理赌输了。
「大家守好队形！」他大叫：「敌人来了！」
结果面对的敌人真是前所未见。有些人拿着枪，但大多数却是以弓箭作战，只是射程之远令他咋舌。如果可以冲进树林，这些家伙不足为惧，但如今这平原辽阔，仅有的一些掩蔽也都在炮火中倒下，所以奥雷拓普的部队成了清楚的目标。敌人冲上来、发射、然后退下去换手。
箭如雨落，人马都不得幸免。
他的士兵也拿起短管卡宾枪还击，然后取出弹药包填充。
所幸飞船从头上经过，一轮轰炸后清掉不少弓箭手，现在是冲锋的机会了。
大炮跟空中轰炸开了短暂缝隙，敌阵一时崩溃，这是预期内的状况。殖民地联军后来获得空中侦察的优势，相对来说，恶魔大军则无法判断该在哪里集结人力，结果似乎是选择好几里格外的东部为目标。那里有奈恩跟阿巴拉契族驻守，他们也会尽力阻拦敌人，所以奥雷拓普这一边的开场是比较轻松一些。
透过炮击、轰炸可以清理掉很大一部分敌军，所以理论上，不会像之前冲上山丘攻炮台时那样，遇上想都没想到的伏兵。
不过空中侦察却回传不好的消息。原来在他们跟敌方飞船中间，还卡了至少两千名敌人。奥雷拓普心想：刚刚不可能没折损兵力，可是即便一个人都没少，也要以一敌四。如果俄罗斯飞船仍然起飞了──
既然做了决定，就只能贯彻到底，自己负责。大战已然开始，他们没有退路。