第五章 菲利浦王的接待
过了好几秒钟，一阵劈里啪啦、轰隆轰隆的声音之后，富兰克林发现自己还活着，也才反应过来：这是法军的欢迎方式，当成礼貌性握手就对了。
「真蠢，」他低声说：「浪费资源。如果非得要吵吵闹闹，那可以敲钃打鼓砸东西，何必要用军火呢？这些弹药可以发挥更大的作用。如果这场战争因为一颗子弹输掉，我个人一定会怨死他们。」
「你打算用这段话开场吗？」劳勃问。
岸上的法军指挥官喊了些什么，可是富兰克林耳朵里嗡嗡作响，听不清楚他说了些什么。
「他说欢迎各位光临，请随他到码头。」彭尼高翻译成英语。
「黄鼠狼给鸡拜年哪……」劳勃咕哝。
※※※
富兰克林的愿望倒是在上岸之后成真了。走在泥泞街道时，两边是以喇叭跟鼓声迎接。有个裤子很脏的黑人侍童上前为大家洒花瓣，但是他们的鞋子还是有一半陷在泥巴里面。富兰克林又心想：都已经叫人来迎接了，何不吩咐他们洒点沙子，效果可是实际得多。
进了城门，同一个黑人小孩又跑过来，勤劳地弯腰替客人擦鞋子，但是富兰克林觉得这样真是尴尬，所以把那条碎布抢过来，自己动手将鞋子清干净。又过了一会儿，有人送上味道发酸但还可以下口的酒，富兰克林喝的时候颇为谨慎，他担心里头有毒，可是也真的想喝些东西，因为，在莫比尔港这一带，找到的水大半是咸水。另外一点则是，反正已经入了法国人的地盘，如果横竖要死，毒发身亡算是比较好的下场了。
大厅里头有炼金灯照明，但是光线不太亮，形状也各式各样，非常没有统整性，一边是天使、一边是南瓜、一边是裸女之类。从这一点可以判断的是，这些灯大概是由不同地方收集回来，配合这房子的奇形怪状来摆设。此外，有些灯的光线很不稳定。这也不难猜想到，搞不好其中很多已经是十二年以上的产品，也就是陨石落下前制造的了。使用寿命应该快要到达极限。
不过要是少了这些灯，整个大厅可能会变成原始人的家，根本什么也看不到。
一行人被带到接待厅。这里灯光比较好，用了王室特有的百合花壁纸。要是挂着的那个太阳吊钟没坏，那么他们等了足足半小时以后，终于有一个戴着假发、一身亮绿色衣服的瘦子出来。他什么也没说，无视于伏尔泰主动想攀谈，一转身又跑掉；再过一会儿是一群男佣进来，替每个人都带了新衣服。
「看样子他们还是保持以前的标准，」富兰克林说：「我们不及格呢。」
「这是好现象，」伏尔泰答腔：「算是吧，代表就算你看起来多邋遢、多不起眼，他们还是打算接见你。」
「呃……」
富兰克林拿到的衣服是一身亮红色丝绸，让人联想到之前的恩师艾萨克．牛顿爵士。牛顿也喜欢这种大红配色，可是现在这衣服宽宽松松又有怪味道，富兰克林心里嘀咕着，希望别穿着这东西死去。
又等了好一会儿，那瘦子才又回来。
「国王召见班杰明．富兰克林先生。」
「我的伙伴呢？」
「陛下会另择时机，接见阿巴拉契族的佩德罗先生，其他诸位今晚也都可以一起出席晚宴。」
富兰克带着歉意看着大家：「好像只能等会儿见了，各位。」
他跟着那瘦子穿过很多条走廊、很多个大小房间，他心想，这里原本应该要设计成壮观的地方，不过实际上却是歪七扭八，很多墙角都不方正，地板也凹凹凸凸。每踏出一步，他都觉得自己更加远离同伴的保护。
「您觉得这王宫如何？」瘦子问道。
「很大。」富兰克林说的可是实话。
那人大笑：「是啊，挺大的。」
「恕我失礼，先生您……」
那人站住脚步。「是我的不对，我是新法兰西国的宰相，叫我雅塔吉就好了。」他停在昏暗的走廊上：「我很好奇你对这里有什么看法。」
「雅塔吉阁下，说真的，我所知不多，很难有什么见解。」
「这座宫殿给你的感觉应该……不会太好才对，我不期望听到什么好评。」
「我们都需要抱着一点期望，就像我也有重要的事情，希望能与你们陛下好好商议。」
「陛下他很久没管正事了，我只能祝你好运。」
富兰克林倒是觉得，如果他语气再诚恳一点，会好得多。
两个人继续前进，最后穿过两扇很大的门。门后头不是个有王座的房间，也不是沙龙、会议室之类，居然是个寝室，床很大，还附有纱罩。墙壁光洁、壁纸贴得很漂亮，床铺上方有窗户，射进来的光线使里头看来明亮宽敞。里头有七个也穿着红衣服的人，看见他走进来，脸上露出程度不等的反弹。房间里面香水味道非常浓，床上躺着一个人，富兰克林心想，应该就是国王了吧。
他原先还怀疑国王是不是死了。那人一动也不动、眼珠子像死鱼，身上是高假发与绸缎衣物，但被子拉高到腰部，靠在枕头上的姿势，说真的，死人也可以靠得很稳。
不过那人的头微乎其微地点了一下。
「班杰明．富兰克林先生，」瘦子昭告：「拜见法国及其殖民地的明君，菲利浦七世。」
「陛下您好。」富兰克林拿出在布拉格宫廷中学到的那一套动作，相当复杂地鞠躬行礼。
房间里面，众人倒抽一口凉气，接着传出阵阵窃笑。
「我倒没听说过，原来富兰克林先生是西班牙宫廷出身的啊。」国王说完，那张又红又圆的脸上露出淡淡笑容。
他这么一说，旁边的笑声就更大了些。富兰克林这才想到，自己真该先跟伏尔泰打听清楚法国人的礼仪。可是来到美洲、混在丛林里，这种礼数的事情是用不到，也懒得去想。
「恕我失礼了，陛下，但就我所知，您在西班牙宫廷中也颇有地位，头衔是菲利浦六世，所以难道不接受西班牙式的行礼吗？」
「说得没错，」国王这答复中带着点烦闷的语气：「不是什么该嘲弄的事情。」
此话一出，旁边那些人马上肃静。
「富兰克林先生，想必你来见我，不是为了引我底下的臣子们发笑吧？已经良久没有得到英国殖民地的消息，还以为两边的关系已经中断了呢。」
「陛下误会了，事实上，我不断透过以太抄写机，希望与贵国取得联系。现在看来，通讯内容可能都遭到有心人士给拦截了吧。」
「真的吗？」
富兰克林实在不确定自己有没有眼花，但他似乎看见国王眼神往室内一扫而过。
「陛下是否知道，我们殖民地遭受外敌侵略了？」
「以我的了解，你们似乎是大逆不道，忤逆了我亲爱的远房亲戚詹姆斯．斯图亚特。」
「那么陛下已经接见过施缇等人了吗？」
「唔，这当然，我可以不接见吗？他们可是穿得相当体面，不用我费心准备衣服呢，还请我上了飞船参观，实在挺有趣的。你有准备些好玩的东西吗？」
「恐怕没有，陛下，我们是从贵国殖民地后头绕进来的。这一路风景虽美，去非常艰辛。」
「我还以为美洲这儿最厉害的魔法师也会有自己的飞船。这种东西，应该是你的老师艾萨克爵士发明的啊。」
「的确。不过陛下，我与老师也都发现，使用这样的工具需要付出的代价太大了，不只是就物质而言，对我们的灵性也一样。」
「嗯。」国王一抬手，有个黑人仆役从帘子后头进来，将装好的酒杯搁在国王手中。国王喝了一小口：「施缇先生说，我该把你抓起来，我这些大臣好像挺赞同的。」
「我只能说，个人希望陛下不要轻易受到影响。」
国王将杯子靠在自己肚子上，看着杯子笑了起来：「施缇先生个性相当强势，不过强势过了头，说起话来像要指使人一样，我并不是很喜欢那种口气。」
屋子里滞闷的空气，此时终于清朗一些。「我深表感激，陛下。」
「唔，你在晚宴上可以跟施缇先生当面谈谈。」
「他还在这里？」
「当然，他还是希望我可以帮忙铲除与他主子为敌的人。至于你，我想应该就是要说服我做相反的事情吧。」
「确实如此。也希望能提醒陛下，法国与路易西安纳双方签过条约。」
「我记得，不过我也记得，当初代表我方签署的人是卞维尔总督。其实他根本没有得到国王的授权，对吧？」
「是，陛下，我明白。但卞维尔总督当初绝对出于善意，而且他也不知道王室是否有人幸存。」
「陛下，可以容我提个建议吗？」旁边一个油腔滑调的大臣开口了，他的白脸上居然还黏了个一看就是假造的痣。
「我的宫廷上永远都欢迎大家提出意见。」
「如果要富兰克林先生跟施缇先生两位来场竞赛──就比一比网球吧，用比赛结果决定他们谁才可以继续请求国王支持，这样如何呢？」
「喔，有趣、有趣。」另一个大臣用法语附和。
「富兰克林先生，你可能要先了解我们这边的规矩。」国王说：「我们最近过得真是无聊，侏儒撑不过去年寒冬，黑人变的把戏也了无新意，所以你说怎么样呢？来场网球赛，决定你们的命运，如何？」
「我想我还没有让陛下了解整件事情的逻辑──」
「逻辑！还真像是牛顿的学生会说的话！」那油腔滑调的家伙又插话了，一屋子的人都在笑。
「施缇先生有没有解释，詹姆斯．斯图亚特现在与俄罗斯是什么关系？」富兰克林不管旁人反应，继续陈述理念。
「他倒是说过你一定会提这件事。」
「搞不好要他们两个比赛预言还好些呢，」又有一个大臣说风凉话：「这两个英国人似乎都很擅长此道！」
富兰克林觉得自己脸颊微热。「先生，」他转过去对刚刚发言的人说：「要我预言的话，我会说各位再这么胡闹下去，不肯面对眼前的问题，迟早会看到这城堡一夜之间面目全非，各位的尸骨上盘踞的会是大家想都没想过的怪物；纵使你言词多犀利，遇上它们也一点用处都没有，只能任由它们宰割，然后携手共赴黄泉。」
「喔，乖乖，」油嘴滑舌的那人接腔：「这一段太无聊了，你要不要换一段比较适合现在气氛的台词啊？」
国王大叹一声：「出去，都给我出去，除了富兰克林先生以外的人都走！」
雅塔吉试探一下：「陛下──」
「你也一样。」
踌躇一阵以后，他们还是出去了。不过从这些大臣的眼神看来，富兰克林应当是越来越不受欢迎才对。
「清爽多了。」最后一个人出去、关上门以后，国王开口这么说。他自己走到衣柜边，取了一件蓝色外套罩在睡衣外，又步向朦胧的窗边，望着新巴黎的一片泥泞。
「我从来没想过要当国王，」他说：「从来都没有。我能做奥尔良公爵就很心满意足了。之前，我想要做什么都可以，或者说想要『什么都不做』也没关系。」他转头看着富兰克林，「你也看到现在我身边是哪样的人了，一群白痴！他们一直怂恿我接见你，藉这个机会羞辱你、让你觉得我们不想理你，我说，这一点应该是做得很好吧？就像你见了这座『大城』，跟这座『壮观的』宫殿一样，你绝对是印象深刻，你说是吧。你一定觉得我根本是个疯子。」
「陛下──」
「英国人，你们到底跑哪儿去了？」国王大吼说：「放我们自己面对印第安人。新奥尔良已经烧成废墟，纳齐兹人杀光了我们在大河那边的子民，还有好几百人染了天花死去。这宫廷有什么用？只是袖手旁观、催眠自己说这是一个偌大的王国，整天活在梦里头。你现在来是什么意思呢，要我出手对付一个亲戚？他背后是不是俄罗斯人，与我何干？他能不能重建世界，又与我何干？」
「陛下，他不可能重建世界的。」
国王沉默了片刻：「你知道吗，我很喜欢科学，也很崇拜牛顿，之前几年你发表的论文我也很欣赏。我在这里有个实验室，有空的时候自己也做些实验；你现在闻到的香味，其实是我自己调配出来的。你相信吗？我之前是科学院的院长啊，那个科学院……」他说不下去了，富兰克林看得出来他哽咽欲泣。「科学院做出那种事情，」国王哑着嗓子说，「但是我居然不知情。我以为自己掌控了一切，却不知道那个该死的王叔──」他又中断片刻。「我一无是处，真的一无是处，你觉得自己到这里来有什么用？拉拢我那五百个根本不堪用的士兵吗？还是想要我那四条船？你真的认为我这里，还有什么值得你们大费周章的东西？」
富兰克林心一沉。原来法国的势力比自己预估的更弱，也难怪一开始卞维尔会签订互保条约。沿海殖民地的军力跟他比起来，可以三十个打一个。
不过他重组自己的思绪。「是的，陛下，我认为有。」他再度开口时，也发现自己说的是真心话：「现在这场战争，并不单纯是为了自己的利益，而是为了人类整体的存续。所以，我们斗争的不只是武器、不只是土地，也要拿出我们的灵魂。只要你手下还有人愿意打，我们都需要；只要你这边还有船可以航行，还有大炮可以开火，那我们就派得上用场。更重要的是，我们需要陛下您的真心、您的勇气，以及您的信念。我自己其实也是这场悲剧的始作俑者之一；是我间接促成天火重创这世界，我该负起的责任绝对比起陛下您要大得太多了。我做的事情让我万死难容。可是假使我不努力弥补过去的错误，那么我更是罪不可赦。所以，我必须提起勇气面对子孙后代，帮助他们脱离这场灾厄。这样子的精神，就是我希望在陛下这里找到的东西。」
国王又回头看着窗外。「出去吧，」他说：「让我静一静。」
「陛下──」
「出去。晚宴上见了，说不定我真的会请你们两个打场网球。」
富兰克林鞠躬以后准备离开，国王没有转身，但是又开口了：
「前阵子有个人到了这儿，她倒很想与富兰克林先生谈谈。我想我就答应她吧，也许她可以帮你开点窍。这很难说，她也跟我说了不少事情，但我实在没弄懂，只是有她作陪倒很不错。」
「多谢陛下接见。」
「先不，我会派下人带你过去。」
一出去，外头真的有个仆人在等。
「先生，请跟我来吧。」那男仆用法语说。
富兰克林跟着他在这宫殿继续上上下下、钻过幽暗长廊。
最后抵达的房间里有一盏全新的灯，他不免觉得自己像是在地狱里开了扇门，却意外见到阳光。
但是更令他难以呼吸的，是房间里，明亮光线下，他曾经爱过的女子坐在一张板凳上，看起来比以前还要美。
「维希莉莎？」他话都说不好了。
「班杰明，好久不见。」这略微低沉的嗓音，让富兰克林备觉熟悉。偶而，在带有罪恶感的梦境中，他还是会听到几次。「你可真的长大了呢。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「真蠢，」他低声说：「浪费资源。如果非得要吵吵闹闹，那可以敲钃打鼓砸东西，何必要用军火呢？这些弹药可以发挥更大的作用。如果这场战争因为一颗子弹输掉，我个人一定会怨死他们。」
「你打算用这段话开场吗？」劳勃问。
岸上的法军指挥官喊了些什么，可是富兰克林耳朵里嗡嗡作响，听不清楚他说了些什么。
「他说欢迎各位光临，请随他到码头。」彭尼高翻译成英语。
「黄鼠狼给鸡拜年哪……」劳勃咕哝。
※※※
富兰克林的愿望倒是在上岸之后成真了。走在泥泞街道时，两边是以喇叭跟鼓声迎接。有个裤子很脏的黑人侍童上前为大家洒花瓣，但是他们的鞋子还是有一半陷在泥巴里面。富兰克林又心想：都已经叫人来迎接了，何不吩咐他们洒点沙子，效果可是实际得多。
进了城门，同一个黑人小孩又跑过来，勤劳地弯腰替客人擦鞋子，但是富兰克林觉得这样真是尴尬，所以把那条碎布抢过来，自己动手将鞋子清干净。又过了一会儿，有人送上味道发酸但还可以下口的酒，富兰克林喝的时候颇为谨慎，他担心里头有毒，可是也真的想喝些东西，因为，在莫比尔港这一带，找到的水大半是咸水。另外一点则是，反正已经入了法国人的地盘，如果横竖要死，毒发身亡算是比较好的下场了。
大厅里头有炼金灯照明，但是光线不太亮，形状也各式各样，非常没有统整性，一边是天使、一边是南瓜、一边是裸女之类。从这一点可以判断的是，这些灯大概是由不同地方收集回来，配合这房子的奇形怪状来摆设。此外，有些灯的光线很不稳定。这也不难猜想到，搞不好其中很多已经是十二年以上的产品，也就是陨石落下前制造的了。使用寿命应该快要到达极限。
不过要是少了这些灯，整个大厅可能会变成原始人的家，根本什么也看不到。
一行人被带到接待厅。这里灯光比较好，用了王室特有的百合花壁纸。要是挂着的那个太阳吊钟没坏，那么他们等了足足半小时以后，终于有一个戴着假发、一身亮绿色衣服的瘦子出来。他什么也没说，无视于伏尔泰主动想攀谈，一转身又跑掉；再过一会儿是一群男佣进来，替每个人都带了新衣服。
「看样子他们还是保持以前的标准，」富兰克林说：「我们不及格呢。」
「这是好现象，」伏尔泰答腔：「算是吧，代表就算你看起来多邋遢、多不起眼，他们还是打算接见你。」
「呃……」
富兰克林拿到的衣服是一身亮红色丝绸，让人联想到之前的恩师艾萨克．牛顿爵士。牛顿也喜欢这种大红配色，可是现在这衣服宽宽松松又有怪味道，富兰克林心里嘀咕着，希望别穿着这东西死去。
又等了好一会儿，那瘦子才又回来。
「国王召见班杰明．富兰克林先生。」
「我的伙伴呢？」
「陛下会另择时机，接见阿巴拉契族的佩德罗先生，其他诸位今晚也都可以一起出席晚宴。」
富兰克带着歉意看着大家：「好像只能等会儿见了，各位。」
他跟着那瘦子穿过很多条走廊、很多个大小房间，他心想，这里原本应该要设计成壮观的地方，不过实际上却是歪七扭八，很多墙角都不方正，地板也凹凹凸凸。每踏出一步，他都觉得自己更加远离同伴的保护。
「您觉得这王宫如何？」瘦子问道。
「很大。」富兰克林说的可是实话。
那人大笑：「是啊，挺大的。」
「恕我失礼，先生您……」
那人站住脚步。「是我的不对，我是新法兰西国的宰相，叫我雅塔吉就好了。」他停在昏暗的走廊上：「我很好奇你对这里有什么看法。」
「雅塔吉阁下，说真的，我所知不多，很难有什么见解。」
「这座宫殿给你的感觉应该……不会太好才对，我不期望听到什么好评。」
「我们都需要抱着一点期望，就像我也有重要的事情，希望能与你们陛下好好商议。」
「陛下他很久没管正事了，我只能祝你好运。」
富兰克林倒是觉得，如果他语气再诚恳一点，会好得多。
两个人继续前进，最后穿过两扇很大的门。门后头不是个有王座的房间，也不是沙龙、会议室之类，居然是个寝室，床很大，还附有纱罩。墙壁光洁、壁纸贴得很漂亮，床铺上方有窗户，射进来的光线使里头看来明亮宽敞。里头有七个也穿着红衣服的人，看见他走进来，脸上露出程度不等的反弹。房间里面香水味道非常浓，床上躺着一个人，富兰克林心想，应该就是国王了吧。
他原先还怀疑国王是不是死了。那人一动也不动、眼珠子像死鱼，身上是高假发与绸缎衣物，但被子拉高到腰部，靠在枕头上的姿势，说真的，死人也可以靠得很稳。
不过那人的头微乎其微地点了一下。
「班杰明．富兰克林先生，」瘦子昭告：「拜见法国及其殖民地的明君，菲利浦七世。」
「陛下您好。」富兰克林拿出在布拉格宫廷中学到的那一套动作，相当复杂地鞠躬行礼。
房间里面，众人倒抽一口凉气，接着传出阵阵窃笑。
「我倒没听说过，原来富兰克林先生是西班牙宫廷出身的啊。」国王说完，那张又红又圆的脸上露出淡淡笑容。
他这么一说，旁边的笑声就更大了些。富兰克林这才想到，自己真该先跟伏尔泰打听清楚法国人的礼仪。可是来到美洲、混在丛林里，这种礼数的事情是用不到，也懒得去想。
「恕我失礼了，陛下，但就我所知，您在西班牙宫廷中也颇有地位，头衔是菲利浦六世，所以难道不接受西班牙式的行礼吗？」
「说得没错，」国王这答复中带着点烦闷的语气：「不是什么该嘲弄的事情。」
此话一出，旁边那些人马上肃静。
「富兰克林先生，想必你来见我，不是为了引我底下的臣子们发笑吧？已经良久没有得到英国殖民地的消息，还以为两边的关系已经中断了呢。」
「陛下误会了，事实上，我不断透过以太抄写机，希望与贵国取得联系。现在看来，通讯内容可能都遭到有心人士给拦截了吧。」
「真的吗？」
富兰克林实在不确定自己有没有眼花，但他似乎看见国王眼神往室内一扫而过。
「陛下是否知道，我们殖民地遭受外敌侵略了？」
「以我的了解，你们似乎是大逆不道，忤逆了我亲爱的远房亲戚詹姆斯．斯图亚特。」
「那么陛下已经接见过施缇等人了吗？」
「唔，这当然，我可以不接见吗？他们可是穿得相当体面，不用我费心准备衣服呢，还请我上了飞船参观，实在挺有趣的。你有准备些好玩的东西吗？」
「恐怕没有，陛下，我们是从贵国殖民地后头绕进来的。这一路风景虽美，去非常艰辛。」
「我还以为美洲这儿最厉害的魔法师也会有自己的飞船。这种东西，应该是你的老师艾萨克爵士发明的啊。」
「的确。不过陛下，我与老师也都发现，使用这样的工具需要付出的代价太大了，不只是就物质而言，对我们的灵性也一样。」
「嗯。」国王一抬手，有个黑人仆役从帘子后头进来，将装好的酒杯搁在国王手中。国王喝了一小口：「施缇先生说，我该把你抓起来，我这些大臣好像挺赞同的。」
「我只能说，个人希望陛下不要轻易受到影响。」
国王将杯子靠在自己肚子上，看着杯子笑了起来：「施缇先生个性相当强势，不过强势过了头，说起话来像要指使人一样，我并不是很喜欢那种口气。」
屋子里滞闷的空气，此时终于清朗一些。「我深表感激，陛下。」
「唔，你在晚宴上可以跟施缇先生当面谈谈。」
「他还在这里？」
「当然，他还是希望我可以帮忙铲除与他主子为敌的人。至于你，我想应该就是要说服我做相反的事情吧。」
「确实如此。也希望能提醒陛下，法国与路易西安纳双方签过条约。」
「我记得，不过我也记得，当初代表我方签署的人是卞维尔总督。其实他根本没有得到国王的授权，对吧？」
「是，陛下，我明白。但卞维尔总督当初绝对出于善意，而且他也不知道王室是否有人幸存。」
「陛下，可以容我提个建议吗？」旁边一个油腔滑调的大臣开口了，他的白脸上居然还黏了个一看就是假造的痣。
「我的宫廷上永远都欢迎大家提出意见。」
「如果要富兰克林先生跟施缇先生两位来场竞赛──就比一比网球吧，用比赛结果决定他们谁才可以继续请求国王支持，这样如何呢？」
「喔，有趣、有趣。」另一个大臣用法语附和。
「富兰克林先生，你可能要先了解我们这边的规矩。」国王说：「我们最近过得真是无聊，侏儒撑不过去年寒冬，黑人变的把戏也了无新意，所以你说怎么样呢？来场网球赛，决定你们的命运，如何？」
「我想我还没有让陛下了解整件事情的逻辑──」
「逻辑！还真像是牛顿的学生会说的话！」那油腔滑调的家伙又插话了，一屋子的人都在笑。
「施缇先生有没有解释，詹姆斯．斯图亚特现在与俄罗斯是什么关系？」富兰克林不管旁人反应，继续陈述理念。
「他倒是说过你一定会提这件事。」
「搞不好要他们两个比赛预言还好些呢，」又有一个大臣说风凉话：「这两个英国人似乎都很擅长此道！」
富兰克林觉得自己脸颊微热。「先生，」他转过去对刚刚发言的人说：「要我预言的话，我会说各位再这么胡闹下去，不肯面对眼前的问题，迟早会看到这城堡一夜之间面目全非，各位的尸骨上盘踞的会是大家想都没想过的怪物；纵使你言词多犀利，遇上它们也一点用处都没有，只能任由它们宰割，然后携手共赴黄泉。」
「喔，乖乖，」油嘴滑舌的那人接腔：「这一段太无聊了，你要不要换一段比较适合现在气氛的台词啊？」
国王大叹一声：「出去，都给我出去，除了富兰克林先生以外的人都走！」
雅塔吉试探一下：「陛下──」
「你也一样。」
踌躇一阵以后，他们还是出去了。不过从这些大臣的眼神看来，富兰克林应当是越来越不受欢迎才对。
「清爽多了。」最后一个人出去、关上门以后，国王开口这么说。他自己走到衣柜边，取了一件蓝色外套罩在睡衣外，又步向朦胧的窗边，望着新巴黎的一片泥泞。
「我从来没想过要当国王，」他说：「从来都没有。我能做奥尔良公爵就很心满意足了。之前，我想要做什么都可以，或者说想要『什么都不做』也没关系。」他转头看着富兰克林，「你也看到现在我身边是哪样的人了，一群白痴！他们一直怂恿我接见你，藉这个机会羞辱你、让你觉得我们不想理你，我说，这一点应该是做得很好吧？就像你见了这座『大城』，跟这座『壮观的』宫殿一样，你绝对是印象深刻，你说是吧。你一定觉得我根本是个疯子。」
「陛下──」
「英国人，你们到底跑哪儿去了？」国王大吼说：「放我们自己面对印第安人。新奥尔良已经烧成废墟，纳齐兹人杀光了我们在大河那边的子民，还有好几百人染了天花死去。这宫廷有什么用？只是袖手旁观、催眠自己说这是一个偌大的王国，整天活在梦里头。你现在来是什么意思呢，要我出手对付一个亲戚？他背后是不是俄罗斯人，与我何干？他能不能重建世界，又与我何干？」
「陛下，他不可能重建世界的。」
国王沉默了片刻：「你知道吗，我很喜欢科学，也很崇拜牛顿，之前几年你发表的论文我也很欣赏。我在这里有个实验室，有空的时候自己也做些实验；你现在闻到的香味，其实是我自己调配出来的。你相信吗？我之前是科学院的院长啊，那个科学院……」他说不下去了，富兰克林看得出来他哽咽欲泣。「科学院做出那种事情，」国王哑着嗓子说，「但是我居然不知情。我以为自己掌控了一切，却不知道那个该死的王叔──」他又中断片刻。「我一无是处，真的一无是处，你觉得自己到这里来有什么用？拉拢我那五百个根本不堪用的士兵吗？还是想要我那四条船？你真的认为我这里，还有什么值得你们大费周章的东西？」
富兰克林心一沉。原来法国的势力比自己预估的更弱，也难怪一开始卞维尔会签订互保条约。沿海殖民地的军力跟他比起来，可以三十个打一个。
不过他重组自己的思绪。「是的，陛下，我认为有。」他再度开口时，也发现自己说的是真心话：「现在这场战争，并不单纯是为了自己的利益，而是为了人类整体的存续。所以，我们斗争的不只是武器、不只是土地，也要拿出我们的灵魂。只要你手下还有人愿意打，我们都需要；只要你这边还有船可以航行，还有大炮可以开火，那我们就派得上用场。更重要的是，我们需要陛下您的真心、您的勇气，以及您的信念。我自己其实也是这场悲剧的始作俑者之一；是我间接促成天火重创这世界，我该负起的责任绝对比起陛下您要大得太多了。我做的事情让我万死难容。可是假使我不努力弥补过去的错误，那么我更是罪不可赦。所以，我必须提起勇气面对子孙后代，帮助他们脱离这场灾厄。这样子的精神，就是我希望在陛下这里找到的东西。」
国王又回头看着窗外。「出去吧，」他说：「让我静一静。」
「陛下──」
「出去。晚宴上见了，说不定我真的会请你们两个打场网球。」
富兰克林鞠躬以后准备离开，国王没有转身，但是又开口了：
「前阵子有个人到了这儿，她倒很想与富兰克林先生谈谈。我想我就答应她吧，也许她可以帮你开点窍。这很难说，她也跟我说了不少事情，但我实在没弄懂，只是有她作陪倒很不错。」
「多谢陛下接见。」
「先不，我会派下人带你过去。」
一出去，外头真的有个仆人在等。
「先生，请跟我来吧。」那男仆用法语说。
富兰克林跟着他在这宫殿继续上上下下、钻过幽暗长廊。
最后抵达的房间里有一盏全新的灯，他不免觉得自己像是在地狱里开了扇门，却意外见到阳光。
但是更令他难以呼吸的，是房间里，明亮光线下，他曾经爱过的女子坐在一张板凳上，看起来比以前还要美。
「维希莉莎？」他话都说不好了。
「班杰明，好久不见。」这略微低沉的嗓音，让富兰克林备觉熟悉。偶而，在带有罪恶感的梦境中，他还是会听到几次。「你可真的长大了呢。」