第二部 金属火焰 17
第十七章
在黛娜?斯特林对埋葬SDF－1号的土丘进行探险之后，（地球上的）人类已经观察到了奥普特拉星球生命模式的三种独立形态，但他们仍然没有辩认出自己所看到东西：林明美曾经见过凯龙吞食生命之花的枯叶，希恩?菲利普斯甚至亲自采摘过那棵树上的果实，黛娜?斯特林也见到了这种植物盛开鲜花的情形。
真正的宝藏原来始终都埋藏在他们的眼皮底下，而所有以史前文化为中心的阴谋根源——就是生命之花本身！……现在只剩下了一种生命形态了，然而人类也许只有眼睁睁地等待因维德人来探询。只要想到这里，人们就会脱口而出：因维德人就是最后的终结者。
——玛丽亚?巴特雷，《生命之花：超越史前文化之旅》
伦纳德指挥官的进攻计划异常简洁明了（“头脑简单”，罗尔夫?爱默森将会做出这样的评价）：用超过五十艘战斗巡洋舰组成的地球进攻舰队正面打击敌人的六艘铲形外星堡垒，同时派出新式的A－JAC机甲迷惑敌人，然后单纯依靠更为强大的火力把它们压制住。诺多夫上校负责指导第一波攻击，克拉克上将和沙拉姆上将则带领后续部队继续扩大战果。
整个计划安排毫见战术可言，没有侧翼配合或是牵制性行动，也没有考虑突发事件可能导致的挫败。
伦纳德对挂上“先发制人”的标签十分乐观（但也相当不切实际），安吉洛?但丁对佐尔负有敌方间谍身份的怀疑根本无需纳入这次计划的考虑范围之内。甚至不用借助克隆人的眼睛，洛波特统治者都能看到朝他们打来的是怎样的一支部队，因此他们事无巨细地作好了十二分的准备。
在距离外星堡垒（它们仍在赤道上方约四万七千英里的地球同步轨道上保持相同的位置）一百英里的地方，诺多夫下达了开火的命令。毁灭的光束洪流从巡洋舰的激光炮口宣泄而出，它们像许许多多散发着能量的小型金色太阳般朝目标飞去。然而，敌人的防御护盾完全吸收了这些能量，并显示出可以承载更多打击的能力。至于带着长角和圆锥物体的堡垒，它们不但毫发无伤，甚至没有被擦破一点外皮。
尽管诺多夫对第一波攻击取得的成效心知肚明，他还是命令自己的部队保持航向继续射击，哪怕这意味着让自己的战舰进入敌舰的近距离射程。诺多夫和伦纳德指挥官并没有什么两样，他也是一个纸上谈兵的技术军官。他对南十字军中大多数智者的反对和警告不屑一顾。尽管第十五小队深入外星人旗舰的侦察行动现在也被纳入洛波特统治者默许的战略构想范围进行重新评价，他仍然拒绝接受敌人的堡垒无法攻破这一事实。
在不足二十五英里的距离内，参与第一波攻击的战斗巡洋舰开始了第二次齐射，但这一次，毁灭的光束没有被敌舰吸收：它们混杂在敌人堡垒积蓄的无法估算的能量当中，并且一同反射出来。蓝白色的光束像触须一样从打头的堡垒内部延展出来，和一艘战斗巡洋舰展开了搏斗，粗野地刺穿了装甲船壳上的薄弱点。飞船上的士兵们还没明白过来是怎么回事就被这道力量击中，他们不是在席卷飞船的上千个火焰风暴中被烧成灰烬，就是在撕裂洞穿的船体中被泄漏的空气旋转着抛入了死亡的真空。
在诺多夫所在飞船上的A－JAC机甲发射舱内，玛丽?克里斯托听见了007号飞船残余的船员惨死在太空的噩耗。她已经完成了直升机起飞前的检查，但现在，她离开自己的位置，跑向了右舷的一座炮塔。她夸张地把炮位上的射手一脚踢开，要亲自对付敌人。她有几个好朋友就在那艘被炸得粉碎的飞船上面，她绝不允许杀人凶手逃脱惩罚。
坐在炮塔座上的玛丽迅速摘下头盔，扣上嵌着武器传感器的瞄准帽。随着计算机生成的图像在头盔的虚拟座舱内闪现，她立刻明白了第一波攻击没能打伤敌人旗舰的原因：诺多夫和其他指挥官全然没有看过情报分析中提到的堡垒薄弱环节，朝这些弱点中的任何一个集中火力射击就能够巧妙地破坏护盾的能量吸收机能，并且让脉冲波刺穿它的船壳。
玛丽和这些大家伙有过近距离接触，因此她对飞船的表面细节也记忆犹新。事实上，在最近一次住院期间（当然，看健美杂志的时间除外），除了一再回忆堡垒的“地形”之外，她几乎什么事都没有做。进入射程了，她觉得就像坐在自己的摇石战斗机里，她可以准确无误地把炮火射中她想攻击的任何地方。
“啊哈！找到你了！”当那一处软肋出现在火炮的矩形瞄准镜中的时候，她大声喊了出来。玛丽双手用力，像扣动扳机一样把手闸拉到了底，朝敌人的旗舰倾泄了整整十秒钟的等离子火焰，在击中敌人之前她就预见会出现怎样的结果。
在旗舰的指挥中心，三个洛波特统治者对一艘堡垒的屏障系统遭到破坏的消息几乎无动于衷。通过吸收地球的战斗巡洋舰发射的能量束，他们就可以在不动用自己的等离子储备的情况下，将武器系统的能量分流到堡垒的防御护盾和自我修复系统中去。
还不等玛丽在屏障系统打出的破洞继续扩大到足以撕裂船体，一个新的金属块就滑到了那片区域，封住了破口。
达哥建议说，他们根本用不着向地球人开火，最好是让地球人先碰个头破血流乱成一团，用徒劳的举动挫败他们的士气。
但博卡兹却想看到实实在在的战果。
堡垒回击了，它又击毁了两艘战斗巡洋舰。
黛娜和佐尔把反重力悬浮摩托留在基地，徒步走过一片草地来到高处俯瞰着纪念城。黛娜已经让但丁回去替她代管整个小队，她没有理会他的提醒，因为陆军战术装甲部队井没有直接介入战斗，他们只不过处于战备状态；不过他也没有指望她会放弃她那个宝贝计划返回营房。中士之所以没有大费周折发表自己的意见（或者向斯特林的上级汇报），惟一原因就是他觉得少了这个外星人在附近碍事反倒更好——他宁愿让佐尔和黛娜一同离去。
黛娜被佐尔不久前提到的“三位一体”所鼓舞，这会儿她想采用一种带高风险的手段对他进行治疗。他们边走边谈，她非常想把自己的过去一股脑儿地告诉他，那一定会帮助他更好地恢复记忆。当然，这也是一把双刃剑，她意识到自己的内心在发生激烈的冲突：从一方面说，佐尔的回忆可能是解开洛波特统治者的秘密的钥匙以及为地球提供有效的防御资料的关键，也许正如爱默森所希望的那样，能够促成地球和敌人达成某种协议；但在另一方面，黛娜倒更喜欢这个没有过去的佐尔陪在她身边，她可以根据自己的喜好为这个空空的脑袋填入新的记忆，从某种意义上说，这也是培养和哺育一个新人。与此同时，她对佐尔的感情也日渐加深，不再像过去那样单纯了。
他们来到了平坦的绿地，毫无生气的峭壁和页岩有三面已经向下塌陷，剩下那面正对着数千英尺下方的那座城市。此情此景，黛娜惟有做到尽量不去回忆乔治?沙利文和她在这里度过的短暂时光。
尽管并非万里无云的好天气，但是天很蓝，空气也一反常态地暖和，尤其是处在这样的高度。
佐尔一定也想起了什么，因为他说自己难以相信竟然有一场大战正在进行。
“这里是多么平和宁静啊，”他们一边走着，她告诉他，“每当来到这里，我总会想起自己的家乡……还有远方的亲朋好友。”
还不如直接告诉他自己的母亲是在哪儿长大的呢，她默默地思考。毫无疑问，这要比爱默森农场的故事以及她和鲍伊充满田园气息的童年更能引起他的兴趣——直到她上了军校，随着爱默森得到将军的任命，他们也从新丹佛城迁到了纪念城。
但佐尔并没有询问那个地方的细节；恰恰相反，他笑着说：“亲朋好友当中包括你的男朋友？”
这话从他嘴里说出来多少有些怪异，过了一会儿，她才断定他是拿她开玩笑。她故意卖了点关子，“不，还算不上有男朋友……”
他们俯视着整座城市，佐尔在茂盛的草地上坐了下来，他被眼前的景像啦深深吸引住了，“我希望能够回忆起自己的故乡。”他的语气中充满了渴望，“我想我永远也不会知道什么时候才能够回家。”
“战争总有一天会结束，”她说，“你该想着如何建设一个新的家园……”
佐尔揪下一根长条形的草，心不在焉地把它的一头叼在嘴里。“不，”他告诉她，“没那么简单。没有过去也就没有家——无论是现在还是将来。”
“可每一天你都能想起一点一过去的事情。”她显得很热情。
“是的，”他犹豫着承认了，“我的确想起了和三位一体以及缪西卡有关的几件事情……可我大多回忆的是死亡和毁灭这样可怕的镜头：我知道敌人发动进攻的时候自己正在做一件非常重要的事情。我有种感觉，巨人们在那里保护着我（详情请参见《太空堡垒?麦克罗斯传奇?第一部 创世纪?序章》）……但后来，我所能回忆起的就是流血和毁灭。”佐尔用掌根按住他的太阳穴，“我想知道那次进攻是在哪儿发生，以及为什么发生，可我的脑子里什么都没有，一片空白。”
“别逼自己，佐尔，”
“还有那些奇怪的土丘，在我昏倒以前诺娃让我看了它一眼……”
“土丘？”黛娜突然说，“这个你可没告诉我！”
“那是在我们谈话的时候。当时我还在GMP总部。”
突然，黛娜闪过了一个念头：土丘，当然了！佐尔曾经到过那里，但鲍伊这个人并没有唤起他的回忆（佐尔曾在土丘附近抓住过鲍伊），尽管没有充分的理由断定那儿个土丘能对他起到多大作用，但它还是值得一试。
黛娜站了起来，她拉着佐尔的手开始奔跑。
附近有一个奇怪的动物从茂盛的草丛探出头来。从远处看，它很容易被误认为是一只毛发杂乱的小狗。不过凑近瞧，它们之间倒是有不少的差别：在牧羊犬般的额头后边多了两只凸起的角，而且它的脚就像柔软的松饼，至于那双眼睛根本就和地球的生物毫无相同之处。
这个小动物摆了个姿势，那是不信任的表示。它认出了它过去的女性朋友，但另一个人却吸引了小家伙的注意力：那正是把它从家乡带走的人。
这个小家伙差点儿就朝那人跑去，出于本能，它想要让他带自己回家。然而，它只是在远处小心翼翼地跟着这两个人。
诺多夫改变了他的看法。
“三分之一的战斗舰只和接近一半的运输船都被击毁了。”他向战情室汇报，“他们把我们的舰队撕成了碎片！长官，现在已经不可能继续保持战斗阵型。我建议立即撤退。”
“胡说八道。”伦纳德冲着远程麦克风说道，“你为什么不把A－JAC机甲投入战斗和敌人对抗，上校？”
“我们奋力拼杀才活到了现在，”诺多夫顶了回去，“长官。”他用更强硬的语气继续说道，“敌人很有规律地把我们那些最大型的战斗巡洋舰挨个消灭。我并不认为直升机可以——”
“上校，这件事该由我来决定。执行你的命令，派出A－JAC机甲！”
黛娜觉得鲍伊应该到场，于是在前往那里——她和佐尔第一次四目相对的地方之前，她和外星人回到了第十五小队的营房，把鲍伊从战备室里揪了出来，而鲍伊本人也曾在那儿被敌人俘虏——SDF－1号的埋骨之地。
这一次，安吉洛?但丁也设有表示抗议，这三个人的同时离去使他感到十分高兴，他们全都是小队的累赘。这会儿，中士开始自言自语，盘算着是否该给希恩还有其他几个小队成员也卜卜卦。可当他在心里排列好不合格者名单后才发现，除了一个人，第十五小队的其他所有成员通通都过关了——那个人就是他自己！
此时此刻，治疗专家、她的助手以及他们的病人启动了反重力悬浮摩托，沿着山脊的顶部穿过纪念城，来到了曾经和它毗邻的姐妹城市——麦克罗斯城。现在，真正意义上的道路已经没有了，但它的残迹还遗留在那里，反重力悬浮摩托使他们轻而易举地攀上了周围的荒郊野岭和发生过崩塌的区域——在这里，自然和人为的痕迹并存。
尽管这个地方既没人巡逻也没人监督，但从理论上说，麦克罗斯城仍然属于禁区，无论对普通市民还是南十字军的士兵都是如此。众所周知，SDF－1号，SDF－2号和凯龙及其伴侣阿卓妮娅指挥的天顶星战舰在此进行了最后决战，使这片土地具有了强烈的放射性。这个地方目前是否还属于最高机密范畴，这个问题只有詹德博士或是极少数科学家——这些人曾经在太空堡垒上服过役，但出于某种原因没有加入朗、亨特和爱德华前往泰洛星的远征队——能够回答。无论如何，最高指挥部不希望有任何人在此处闲逛：虽然大多数可以利用的机械和洛波特技术的精华都已从飞船上抢救起来了，但朗曾经