第二部 金属火焰 5-6
第五章
你见过梦游吗？
呵呵，鲍伊就梦游过。
——摘自安吉洛?但丁的评价
这是一间由酷似生命体材质的物质所建造的舱室，由于无法满足史前文化的需要，它已经被废弃很久了。此时，洛波特统治者正在这间舱室里观察被他们故意放进飞船的人类。安置在走廊上的那些被路易称为“大奖章”的红宝石装饰物就是他们的耳目，一旦人类偏离了它们的监控范围，洛波特统治者们只能依靠被称为“终结者”的智能能机器人士兵——就是差点抢先制服鲍伊，以及和但丁的分遣小组交火，并在发生器舱室设下陷阱杀死一名敌人的装甲生命形态。
年迈的三位一体洛波特统治者并站在灌木大小的蘑菇状设备前的固定位置上，这是他们和物质世界进行交流的界面。人们把对食物和生计的需求一代一代地传递给后人，然而在史前文化罩的奴役和驱使下，洛波特统治者的生存目的却是为了赢得精神层次的奖赏，他们活着是为了史前文化本身，是为了和常人无法想像的世界进行短暂的接触。
尽管已经进化到如此高深的境界，但他们仍然没有办法永远地融入那个世界。因此，在真正掌握控制权的时候，就要对他们有所妥协，这样才能帮助拯救他们所铸造的濒临崩溃的帝国。经证实，前往地球的使命相当棘手，然而这次绝望之行是泰洛星的洛波特统治者们获得他们所需要的东西——佐尔藏在现已损毁的太空堡垒上的史前文化矩阵的最后一次机会。尽管这里埋藏着背叛他们的科学家无意失落的珍宝，不过，洛波特统治者们对摧毁这颗无足轻重的行星并不感兴趣，但是，这里的原始人妨碍他们去改变自己的命运，想打破他们向往不朽的企图，这些都是绝别不能允许的。
在洛波特统治者的游戏舞台上，好奇心依然存在：他们要看看地球人的形象和从前——在史前文化改变他们的命运之前——是否相似，这也许是他们允许一小队地球人率先进入堡垒内部的原因。到目前为止，地球人已经证实了他们好勇斗狠的本性：洛波特统治者刚一出现，他们就立到开火，迫使他们将冲突升级，好像急着让他们完成天顶星人未完的工作——这里仿佛步入了世界末日。
不过，也许这只不过是他们进攻受阻后的侦察手段？这支小规模侦察部队除了可以确定他们在和谁对抗外，可以说一无是处。他们正在向理性分析的方向发展，而不是简简单单地耗费他们的人力和资源，来进行一场无论如何都注定要失败的战争。
因此，为了观察人类的思维机制是如何运作的，洛波特统治者允许对这些闯人者进行几项测试。毕竟，他们并没有真的把打败天顶星人舰队的这股向量当作儿戏。
洛波特统治者曾经侵入被称为EVE的地球人主控计算机系统以获取数据，但地球人阻止了他们这种旨在获得史前文化矩阵信息的努力。
洛波特统治者准许地球人进入下层通道，那里通往飞船的机械舱室。他们对小队分散行动的举动很感兴趣，这说明他们的确可以独立自主地开展行动，而不需要进行智能指导。他们同样还表现出了人道主义和自我牺牲的精神，这在洛波特统治者的种族当中是闻所未闻的。发生器舱室里的一小伙人和终结者交了火——士兵已经探明了人类在近距离战斗技巧中的实力；另一组人迷了路跑到奥普特拉树所在的舱房；而第三组则发现了机器人组装生产线。
最后一组地球人的一名成员竟然还与缪西卡进行了交谈，她是宇宙竖琴的女主人，她的乐声是内部控制中心克隆过程不可缺少的组成部分。而现在，这个人类又和他的队友们会合了，他们正返回预先指定的集结地点。第二组也在回程的途中。因此，洛波特统治者把他们的想法传递给终结者，制止了发生器舱室里的遭遇战，放走了第三组地球人。一旦人类集结完毕，洛波特统治者就可以再次对人类组织起一系列新的挑战。
为了看清堡垒内部到底发生了什么，罗尔夫?爱默森将军和安德森上校、格林上校愿意付出任何代价。但侦察小组已经比预定计划晚了一个钟头，他们安全返回的希望正迅速消散。爱默森作了努力，他命令部队对堡垒展开一次强攻，希望这一轮猛烈的打出能够减轻小队的压力——这样他们就可以像去掉了挡板的老式弹子球那样行动自由。然而，这艘堡垒不但没有屈服，反倒押上了更多的赌注。空中布满了搭乘反重力悬浮平台的生化机器人，他们同时还派出步兵和坠落地周边的各个小队参与作战，这是一场精心策划的赌博，但现在还不到清算的时候。
战情室像蜂房一样繁忙。三面大型屏幕正对着指挥官的工作台，向他们诉说着失败的悲怆。
爱默森坐回自己的位置听取战场上最新的军情汇报，没有一个鼓舞人心的好消息：一架派往三十四区接应ATAC部队的救援舰被击毁，空中部队在敌人堡垒的炮火打击下遭受了严重的伤亡，绰号“亡命徒”的第十四小队全体阵亡。敌人侵占了第五防区，一个救护班被召往930号掩体，那里有接近一百人陷入了困境。到处都急需医护兵。
“你和斯特林中尉重新联系上了吗？”格林上校问一名技术员。
“没有。”一个声音答道，“不过我们还在努力。”
格林的呻吟和叹息正好被爱默森看见。
“别对斯特林中尉失去信心，上校。”他的口气显得过于严厉，“在完成任务之前，她是不会放弃的。”
失去了头盔的鲍伊晃晃悠悠地坐在黛娜的反重力悬浮战车驾驶座后部略高一些的地方，他正要把自己被升降机载到缪西卡的竖琴所在的舱室的经历一股脑儿告诉中尉。他从来都不曾对黛娜不计后果的战术表示过什么好感，但他又想，现在至少有个机会从他朋友的角度观察一下事态的发展。黛娜差不多是以最高速度侧过反重力悬浮战车穿越了漆黑的过道，她很随意地把瓦尔基里打了个旋。尽管她开启了回转稳定器，但这并不意味着就要使用它。水循环舱里的迪迪瓦迪迪号已经被他们遗弃，并且设置了自毁程序。尽管他的故事似乎破绽百出，但为了让自己的注意力从战车随时都可能发生的碰撞中转移开，他仍旧概括地讲述着那一系列事件。
“你是说她在腿部受伤之后居然还溜掉了？”黛娜有些怀疑。
“我知道听来不可思议，但这的确是我亲眼所见！”鲍伊辩白说，“她也是世界上最漂亮的女孩之一。”他又满怀憧憬地添了一句。
黛娜这才恍然大悟，回头笑了。当她的目光移开后，鲍伊突然感到一阵心悸。
“也许她是个机器人，鲍伊。”
“不可能。”
“我猜想她不过是个梦境——不管怎么讲，你说你觉得自己被送上了堡垒的高层，而我们却是在刚进飞船的那一层把你找到的：我们可没坐过什么升降机，鲍伊，我们甚至连楼梯都没见过。”
“可我告诉你我上去了，黛娜！我分得清上面和下面，这你知道！”
路易也通过外部扬声器发表了意见：“那是在你清醒的时候，鲍伊。我觉得你犯糊滁了。回忆一下任务简报中记叙的格罗弗探险队进入SDF－1的内容吧：当舰长的小队离开太空堡垒的时候，他们确信已经过去了好几个钟头，而守卫在堡垒外部的士兵却发誓说仅仅过了十五分钟！”
“有可能是某种超空间航行的延迟效应造成的，”路易继续滔滔不绝地说道，“由某种我们尚不了解的原因引起。也许太空堡垒的内部和外部的确存在时间上的差异。以后我要好好研究研究这个问题。”
黑暗的过道突然变得开阔起来，而且充满了亮光，黛娜和她的同伴发现自己突然来到了抛光的地面上，这里跟地球上最纯净的海面一样蓝——如同一条绚丽夺目的冰封运河，它的两侧是连绵不断的墙体，墙体上有不少角楼和拱道。此情此景让人回想起全球内战前的古罗马或是佛罗伦萨。每一座建筑的高度都超过两百码，房屋的正面由扇形曲线勾勒而成，中楣点缀着华丽的圆柱状拱廊，此外还有一扇带有圆形顶棚的大门。在其他地方，优雅的拱桥跨过运河，在舱房顶部的环形灯光照射下巍然耸立。
尽管他们是初来乍到，但这个地方已经有人居住了——这些居住者是人类。
“起码他们看起来像人。”黛娜评论道。
所有的外星人都躲在拱廊的下面，盯着第十五小队的两辆战车组成的队列，但黛娜却不曾发现他们流露出丝毫的恐惧，他们有的只是强烈的谜惑感。这些人不知道他们从何而来，又在干些什么，诸如此类。他们的衣着有种超现实感，而且带有理性色彩，和黛娜在书本上读到的罗马帝国有很大的差异。这不过是太空船内部的罗马的仿制品罢了。他们的衬衫和长裤都采用同样的剪裁方式和布料，只有在颜色和项圈上才显出各自的特征，紧缩的袖口也分为蓝、灰、金等颜色。
突然，鲍伊喊道：“中尉，把战车停下——我看到那个姑娘了！”
黛娜和路易关掉推进器，把机甲停在那条所谓的街道上。
黛娜不知道这样招摇过市是不是对他们有好处。她扫过表情麻木的人群中一张张迷惑的脸，寻找一个绿色头发的姑娘。
“你确定是她吗，鲍伊？”
“我敢肯定——她是个好人！我当然认——怎么回事？不可能！我看到了两个！”
“这里所有的人不是双胞胎就是三胞胎，”路易说道，“他们一定是克隆人。”
黛娜顺着鲍伊的视线看到了一个穿着薄纱的姑娘，她很迷人，和她并肩站着的正是和她一模一样的双生子。克隆人，黛娜对自己说道。他们只可能是克隆人，就像天顶星人一样，这勾起了她对自己种族的回忆：他们是从洛波特统治者的细胞取样中培育出来的，她也具有这方面的特征。她突然想到，这些克隆人很有可能就是她的姐妹或是兄弟！黛娜发现白自己正在寻找和自己长得相像的人。
“如果司令部知道他们的情报侦测报告的结果是正确的，一定会很高兴。”她听到路易的话音。
这时，三个全副武装的士兵穿过喃喃低语的人群，包围了反重力悬浮战车，还举起了激光武器。
“啊噢——看来我们又有伴了！”
“不许动！”其中一个终结者喊道。
“你们已经被包围了。”
“你瞧——我告诉过你，尽是些劣质电影的对白。”鲍伊说。
“这电影该叫《牛仔和罗马人》。”路易嘟囔着，“我们该怎么办，中尉——朝人群中的他们射击吗？”
“不，”黛娜立刻说道，“如果朝人群开枪，我们就会打死打伤很多无辜的人，我们得试着冲出去！你最好跟你的女朋友们说再见！”她朝鲍伊看了一眼。反重力悬浮战车刚从地面升起，终结者就开火了，他们根本不理会被射偏的子弹打中的克隆人。
瓦尔基里号和动线号飞速离去。在隆隆作响的座位上，鲍伊紧紧拉着黛娜的手腕。敌人朝反重力悬浮战车打来劈啪作响的白色枪弹，引发出一道道火焰，而他却根本没有在意这些，只是回过头盯着那两位音乐家。
“孩子，这次任务简直就像一场洗劫，”克兰斯通对希恩说道，“我猜这些爱开玩笑的家伙们一看到我们进来就弃船逃跑了。”
“我开始相信你是正确的了，克兰斯通。”希恩承认道，他心不在焉地扳弄着头盔，然后慢吞吞地把坏消息号从走道的集结地带开了出来。自从他们离开干燥室之后就风平浪静，而在约定好的一个钟头之内，黛娜和但丁都没有露面，他决定带着克兰斯通和鸟鲁夫前往黛娜的分遣小组所在的走道探探虚实。“就连星期日学校组织的野餐发生的事儿都比这多。”他说道。忽然有个东西从集结点方向的高处快速开来。
还不等希恩抓起武器准备作战或是指挥手下人做出反应，黛娜和路易就一步不停地冲了过去。希恩高声叫喊，突然意识到如果他们看都没看到自己，就更不可能听到他的叫喊了。但他还是喊了出来。
接着，黛娜的小组也猛地刹住了车。
“哇！”黛娜呼喊着，“刚才我还在想恐怕再也见不到你们这些家伙了呢！”
希恩不明白黛娜这会儿怎么这么兴奋，“是啊，见到你们我也很高兴，中尉。不过我可要告诉你，这可是我干过的最乏味的活儿。”
“乏味？”黛娜和她的小组异口同声地说，他们盯着他，希恩可能短时间内还无法领会这种眼神。
“可不是，我们还以为外星人弃舰逃跑了什么的。”
黛娜、路易和鲍伊突然同时七嘴八舌地冲着他说起话来。格兰特讲述着他的经历：被一个无形的升降机送到一个绿头发姑娘那儿，接着又被敌人拦住，然后又是一场追逐——他们损失了一辆反重力悬浮战车，那是因为他们没有机会再把它开同来——他们找不到