第二十九章 皇家学会
麦劳伦给班杰明一点时间充分意会方才那句话，所以他示意侍应生再多倒点咖啡。班杰明环顾其也人，以确定那苏格兰佬的怪异论点是真的。
「你觉得我的脑袋里装的是浆糊吗？」班杰明终于问道。「干脆这样说好了──你想测试我有多好骗。」
「这小伙子讲话还真酸啊，」希斯发着尖刻的牢骚。「很适合拿来腌菜。」
但是伏尔泰和维希莉莎都对他的失礼之举发出会心一笑，他知道自己已拔得头筹。
麦劳伦瞪着他，因困惑而皱着眉。「我他妈的这样做有甚么好处？」
「你的意思是，你刚刚说的是真的？为甚么皇家学会变成了这副德性？」班杰明问。
「那可不是议会解散的唯一东西。」维希莉莎说。
「其实是撤换，」麦劳伦澄清。「我们的许可证被撤销了。」
「为甚么？」
麦劳伦叹了口气，搔了搔下巴。「撤销的理由又多又复杂，不过一旦木已成舟，就只剩三件事能说。第一，国王和议会要能够杀人的魔法，而艾萨克爵士不想再提供更多的这类魔法。其次，艾萨克爵士近来仅因个性太直而树立了一些敌人──但在政界凡事是不能太直的。第三，嗯，正如我方才所说的，艾萨克爵士最近身体不适。」
「不适？」
「这个话题到现在为止全部结束，先生。」麦劳伦坚定道。「所以就这样子吧。」
班杰明若有所思点着头。「你刚才提到学会是被撤换……」
令班杰明意外的是，希斯回答了他并未问完的问题。
「伦敦哲学学会，」他说：「接收了我们的许可证。我们这边有许多人都跳槽过去。」
「呢喃、低吟着的蔷薇十字会员，」伏尔泰咬文嚼字的样子简直是在折腾人。「迷信、遵奉国教的觊觎王位者……」
「所以你看，班杰明，」麦劳伦说着，一面啜饮他的咖啡，并且大声说话，希望压过一直碎碎念的伏尔泰。「当我跟你说，有许多人希望能加入我们的行列之时，我撒了谎。你是近一个月以来最适合的人选。」班杰明感到一丝丝希望，但其他人不是在窃笑就是在微笑。他们在耍着他玩。
「而且还有另一件事……」维希莉莎启齿了。
麦劳伦颔首。「班杰明，我们已经听过你的故事了，现在得私下讨论一些事情。后天时请你在中午时到鹤园，你知道那个地方吗？」
「是的，先生！」班杰明回答：「但要是皇家学会已经被解散了──」
「没错，许可证已经被撤销，我们的资金也中断了。但是鹤园的实验室和会堂还是我们的，艾萨克爵士几年前就全部买下来了。你可以走了，星期四见。」
班杰明尴尬地起身鞠躬。「抱歉耽误你们的时间。」他说。
他能平安走回家可真是个奇迹。他很可能一时疏忽而被一节火车头从身后碾过。他还被魁梧的轿夫给推得蹒跚贴在墙上，他甚至连咒骂都不想，他太专注在思考上了。
皇家学会被解散真是始料未及的事，但他很快发现眼前有个机会。哲学家愈资深或愈有名，就愈有可能不会搭理他。但这些牛顿派的人，不像他哥哥在波士顿的那些新闻报派的人士，他们年轻，足智多谋，为了理想随时准备和王室或任何人一战。
回想起新闻报派就像是召回了哥哥的鬼魂，在走到查令十字路时，又陷入他以为已在海上远行时埋葬了的罪恶感中。最惨的还不是对兄长詹姆士的罪恶感，而是约翰．柯林斯的，他至今仍生死不明。
他了解自己得写封信给约翰，但他想起了布莱斯维。假使布莱斯维知道他的所在，一定会杀过来，这一点班杰明很确定。他有办法在伦敦找到班杰明？有办法，因为他知道要上哪儿找──鹤园。
鹤园就是他后天要去的地方，想到这里他有些不寒而栗。
和这念头本身一样荒谬的是，一旦它进入了脑中便再也驱不走。直到劳勃在半夜左右全身散着酒臭味踉踉跄跄回来后，他才能入睡。
翌日，班杰明晃到一间他留意过的书店──阿基米得镜【注：相传古罗马舰队进攻西西里岛的雪城之时，希腊科学家阿基米得用铜镜或玻璃镜将阳光聚焦使敌舰起火全灭。】与书店，然后用劳勃心不甘情不愿给他的那笔钱买了两本书。第一本书是哥尼留斯．阿格里帕【注：十五世纪时的日耳曼哲学家、科学家、犹太神秘学家、占星家兼炼金术师，也被公认是最早的女性主义者。每一本着作影响后世均为深远，尤其是在神秘主义方面。】的《神秘哲学》，这本书是以科学发展前的魔法为主题，
书中描写了许多幻想的生物──如恶魔之类的。他觉得把钱花在这种垃圾书上实在是很丢脸，但是没有任何一本科学书，能提供有关布莱斯维诡异本质的线索。而且布莱斯维是真实存在的，他的能力和奇异的化身也是真的。如果科学哲学与这些生物无关，也许和神秘哲学有关。
另一本引起他注目的书，是寇克牧师【注：苏格兰教士，生于一六三〇年，卒于一六九二年，但相传他是被精灵族带到精灵世界。】所写的小本故事书，书名为《秘密联盟》，书中还由T ．戴兹所做的「勤学的」注记。他把书拿了下来，一页页翻着看。
第一页的某一段吸引了他的注意力：
……据说是介于人与天使间的本质（正如同恶魔以前也是被视为介于人与天使之间）；据说是好学不倦的灵体，质轻且可变换的身体（如称为灵魂者）具有某种凝缩云的本质，在晨曦中最容易发现。
「凝缩云」这个字唤起他心中对布莱斯维的红眼鬼灵（或无论为何）的清楚记忆。
他在回家的路上把整本书读完。那一晚他睡觉时没做半个梦，恐惧已被尚处于萌芽阶段的假设困住。
尽管忐忑不安，班杰明还是顺利抵达鹤园。庭园本身窄到几乎可称为巷子，一道由高四层楼的堂皇红砖墙构成的峡谷。古老建筑物的第五层楼则被暗到几乎全黑的砖头所覆盖。从狭窄的视角中可依稀看到屋顶上有个半球体，那是座天文台吗？他很意外地发现在门口迎接的是维希莉莎。
「你好，班杰明。」那俄国人说道。她身着系有黑色蕾丝边的深蓝色洋装，剪裁的样式带点东方味。班杰明突然对她兴起一股令人羞赧的欲望，他希望自己没表现出来。
「妳好。」他说。
「其他人还没到，」她告知道。「他们都有自己的家庭，我就住在这里。」
「我也有点早到，」他承认。「我觉得我操之过急了。」
「我了解，相信我。」维希莉莎告诉他，并且不经意地环着他的手臂。「请想象我的感觉，一个来自基辅的穷苦女孩，读着我所能找到的艾萨克爵士著作的断编残简。我从来没敢指望自己能来到此处，和他见面，和他的学生共事。」她微笑道。牵着她的手臂让他神采飞扬，也让他感到两人肌肤偶然接触时的压力。
别傻了，他心想。他已经见识过其他男人──尤其是伏尔泰──是怎么看维希莉莎的。他们都为她着迷，她甚至有可能正在和其中一人交往。她怎么会对一个小男孩有兴趣？
「这是其中一间会议厅。」她一面说，一面指着一道敞开的双扇门后，可儿到一个宽阔房间。班杰明带着敬畏之心盯着看。谁在这房间内说过话？博伊尔？惠更斯【注：荷兰数学家、物理学家兼天文学家，他创立了光的波动理论，也发现了土星环的真实形状。】？当然还有牛顿本人，两张本人肖像也清楚表明他有出席。
「来这里，」维希莉莎拉着他的手催促。「我第一次看到这个时，我以为自己会晕倒。」
来到下一个房间时班杰明并未晕倒，但是却咧嘴大笑。
「一座太阳系仪，」他喘着气。「我从来没看过真的太阳系仪。」
「我最喜欢看它动。」维希莉莎赞叹道。
有好一阵子，房内唯一的声音就是时钟滴答走动的声音。
太阳系仪正中央的太阳散发出温和的光亮，只是它被黑子弄脏了。如此的精确度使得班杰明有些激动，离太阳最近，奔驰着的是水星，那是一个浅灰色的球体，轨道清晰可见。下一个是金星，接着是我们所在的地球，然后是火星，接下来是木星和土星的巨大球体。地球的卫星月亮，以及巨大行星的卫星群也都在。
班杰明以前看过太阳系模型的图片，但是那些星体是有支架撑着的。而现在这座则是自由漂浮着的，就像是浮在布莱斯维头上的光球。
「真是太棒了。」班杰明喘着气，接着他灵光一闪。「我现在听到的滴答声是哪里发出来的？是甚么东西驱动着这些星体的？」，
维希莉莎笑着指了指天花板，就在那里，一块玻璃板后，一排齿轮喀擦作响。
「行星的模型被调合至这些杆子上，这些杆子吸引住行星，不让行星往下掉。行星的自转和公转轨道已经被内化了──每个球体都是自动遵循被设定好的轨道旋转着。」
「真是难以置信，这是谁造的？」
「是詹姆士为牛顿和哈雷造的。」
「詹姆士？那个沉默的家伙？」
「沉默但很优秀。我听说他五天不眠不休，就是为了造出这个模型的基础。」
「那它的准确性呢？行星的运动完全正确吗？」
「不算完美，但是误差值已经极小了，连续运转几个月才需要调整一次，至少在以『真实』速度运转时是如此。现在它是以真实太阳系的三倍速度在运转，柯林和詹姆士想要将更多星体放进这结构里。」
「甚么意思？」
「这可不是个玩具，」维希莉莎回答：「我们用它来实验天体的运行。像这个，举例来说。」她慢慢松开抓着他的手，然后大步走向那太阳系仪。
「当然球体的尺寸比起它们之间的距离来说是太大了，」她解释道，「但若不如此，行星便会小到看不见，但这个问题是可以修正的。好，你看到这个了吗？」
她指着一个班杰明一直没注意到的东西：土星旁一个弹珠般大小的物体，但和土星的距离又太远，不能算是土星的卫星。
「是彗星？」他问。
「喔，回答得漂亮。」维希莉莎说。
班杰明蹙着眉绕着太阳系仪走。「啊，这里还有一颗，」他低语道，「又一颗。这里也有，在木星和火星之间，一整圈都是。」
「其实那些是不一样的，」维希莉莎走向火星并说道：「你看，这些星体的轨道比较偏圆形，和行星一样。而彗星和黑色彗星则是以椭圆形绕行。」
「黑色彗星？」
「黑色彗星和一般的彗星不同，没有拉长的光亮尾巴。」她展现出笑靥。「也没有办法用望远镜看到。」
班杰明用肢体语言稍微示意了一下。「那你们是怎么观测──」他作声道。
「用新的机器，」她说：「你还没有听过这种机器，不过这些彗星还只是小事。太阳系仪上还会加上更多更大的东西！」
「甚么？妳指的是？」
「说得够多了，」维希莉莎说：「应该等麦劳伦先生来向你解释这一切。我觉得我太多话了。」
「喔，先把这个解释完吧。」班杰明顽固地追问。
维希莉莎点点头。「反正也不会有甚么坏处。」她认同道。「你可能已经知道了，每个天体对其他的天体都有些微小的影响。木星的重力使得火星的轨道略为弯曲，若不参考另一个行星便无法计算出某个特定行星的运行方式。」
「对，这个我能理解。」班杰明说。
「嗯，那综合所有已知的条件，我们制造了这个太阳系仪并让它运作，我们却发现，每隔一段短暂时间它便会和现实产生偏差。你知道这代表甚么意思吗？」
「这代表在已知的星体之间，有未知的星体。」班杰明回应。当维希莉莎对此答案发出会心一笑时，他感到心满意足。
「当然了，我们就试着把星体加上去予以弥补。我们可以一直测试假说，试到能造出一个完全准确运行的太阳系模型为止。这样子我们就知道做对了。」
「不过你刚刚暗示过，你们有另一种方法可以侦测到这些未知星体？」
「有吗？我有暗示过吗？」维希莉莎奸笑着。「不过你今天已经把我的话套得够多了。我们到客厅坐一下，喝点巧克力吧。请不要对别人说我刚刚事先让你看这些东西。」
班杰明同意了，发现自己很喜欢和维希莉莎保有共同的秘密。
当麦劳伦和希斯出现时，他们已经喝了半杯的热巧克力。
「已经到了吗？」麦劳伦看到班杰明时道。「维希莉莎，妳是不是又在免费大放送我们的机密了？」
「柯林，你真是太骇人了。」维希莉莎回嘴道。
「喔，当然了。」麦劳伦说：「嗯，好吧，快喝完，我的小伙子，你有许多工作要做。」
「工作？」
「对啊，你来这里不是希望能拜艾萨克爵士为师吗？」
「我……呃──」班杰明张口结舌。
「嗯，你运气好的话，我们这些学生加起来也许抵得过一个牛顿。」
班杰明盯着那苏格兰佬看，琢磨着他刚刚说的话是不是认真的。
「我们一致同意，」麦劳伦慢慢解释，俨然在对一个傻子说教。「你可以拜我们所有人为师。」
班杰明很快便发现，当哲学家的学徒和当其他种类的学徒差不了多少；两者都必须做师父不屑做的许多无聊、枯燥的差事。在第一天他洗了玻璃制品、扫了地、买了水和咖啡。但他看了三座实验室，并对里面所陈设的炼金与哲学机器赞叹不已。而且，即使他看不到那些东西，那一早与维希莉莎和太阳系仪共处的经历也值回票价。经过一整周扫东西、洗东西和应门的工作后，他的意志已经不再坚定。他最后去找麦劳伦说了个清楚。
「我应该是个学徒，但是我还没有学到任何东西。」他不平道。「也没有因为做这些事而领到薪水。」
「我还没有告诉你吗？」麦劳伦一面说，一面坐在一张沙发上揉着眼。「明天你要帮我们造你那台以太抄写机，还有你可以使用图书馆和小实验室，如果你想要用的话。」他停顿了一下。「我们还没甚么钱能付给你，但是你可以住在这里的房间，就像维希莉莎那样。」
「我……嗯，事情是这样的，我和一个朋友合租了房间，我本来应该要帮他负担一部分租金。」但是一想到能够实际住在这里，而且能每一分每一秒空闲的时间都奉献在他想要从事的任何实验里……「我会好好考虑的。」他最后说道。
「我不会怪你，」劳勃静静说道：「你的这些新朋友一定他妈的比我这土匪有趣得多。」
「不是这样子的，劳勃。是因为他们一毛钱都付不出来，只能给我个房间，而我一毛钱都拿不出来帮你付这间房的租金。」
「我还欠你好几镑。而且，我可以帮你找到一个在火车头上当调整工的工作。」劳勃回答。
「就我的认知，你已经都还清了。」班杰明说：「要不是你，我可能已经死了好几次。」
劳勃漫不经心地颔首。「事情是这样的，班杰明，」他说：「我陷入了困境。有天晚上在牌桌上很倒霉，欠了不少赌债。我真的希望你可以接下火车头的工作而且留下来，等到我搞定那些事，并且可以再支付房租时就好。」
一股无力感又在班杰明的腹部中油然而生。我欠劳勃很多，他心想。但没那么多。
「劳勃，」他说：「我……你的赌博和酒是你的事。我不想太伤人，你是我在伦敦最好的朋友，要是我还有钱可以借你，我一定会借。但是我一定要去接这个学徒工作，这是我来伦的目的。」
「那可真是怪了，」劳勃说话的口气有点冷漠。「我怎么记得你来这里是因为要逃离波士顿？你在那里欠了多少钱来着？」
班杰明满脸胀红，他死盯着地板看。
「我以为我能依靠你，」劳勃缓缓地说道，「不过我现在知道了，劳勃．奈恩只能依靠劳勃．奈恩。」
班杰明对此没有任何答案。
班杰明第二天就搬到鹤园了。整个科学世界正摊在他的眼前。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「你觉得我的脑袋里装的是浆糊吗？」班杰明终于问道。「干脆这样说好了──你想测试我有多好骗。」
「这小伙子讲话还真酸啊，」希斯发着尖刻的牢骚。「很适合拿来腌菜。」
但是伏尔泰和维希莉莎都对他的失礼之举发出会心一笑，他知道自己已拔得头筹。
麦劳伦瞪着他，因困惑而皱着眉。「我他妈的这样做有甚么好处？」
「你的意思是，你刚刚说的是真的？为甚么皇家学会变成了这副德性？」班杰明问。
「那可不是议会解散的唯一东西。」维希莉莎说。
「其实是撤换，」麦劳伦澄清。「我们的许可证被撤销了。」
「为甚么？」
麦劳伦叹了口气，搔了搔下巴。「撤销的理由又多又复杂，不过一旦木已成舟，就只剩三件事能说。第一，国王和议会要能够杀人的魔法，而艾萨克爵士不想再提供更多的这类魔法。其次，艾萨克爵士近来仅因个性太直而树立了一些敌人──但在政界凡事是不能太直的。第三，嗯，正如我方才所说的，艾萨克爵士最近身体不适。」
「不适？」
「这个话题到现在为止全部结束，先生。」麦劳伦坚定道。「所以就这样子吧。」
班杰明若有所思点着头。「你刚才提到学会是被撤换……」
令班杰明意外的是，希斯回答了他并未问完的问题。
「伦敦哲学学会，」他说：「接收了我们的许可证。我们这边有许多人都跳槽过去。」
「呢喃、低吟着的蔷薇十字会员，」伏尔泰咬文嚼字的样子简直是在折腾人。「迷信、遵奉国教的觊觎王位者……」
「所以你看，班杰明，」麦劳伦说着，一面啜饮他的咖啡，并且大声说话，希望压过一直碎碎念的伏尔泰。「当我跟你说，有许多人希望能加入我们的行列之时，我撒了谎。你是近一个月以来最适合的人选。」班杰明感到一丝丝希望，但其他人不是在窃笑就是在微笑。他们在耍着他玩。
「而且还有另一件事……」维希莉莎启齿了。
麦劳伦颔首。「班杰明，我们已经听过你的故事了，现在得私下讨论一些事情。后天时请你在中午时到鹤园，你知道那个地方吗？」
「是的，先生！」班杰明回答：「但要是皇家学会已经被解散了──」
「没错，许可证已经被撤销，我们的资金也中断了。但是鹤园的实验室和会堂还是我们的，艾萨克爵士几年前就全部买下来了。你可以走了，星期四见。」
班杰明尴尬地起身鞠躬。「抱歉耽误你们的时间。」他说。
他能平安走回家可真是个奇迹。他很可能一时疏忽而被一节火车头从身后碾过。他还被魁梧的轿夫给推得蹒跚贴在墙上，他甚至连咒骂都不想，他太专注在思考上了。
皇家学会被解散真是始料未及的事，但他很快发现眼前有个机会。哲学家愈资深或愈有名，就愈有可能不会搭理他。但这些牛顿派的人，不像他哥哥在波士顿的那些新闻报派的人士，他们年轻，足智多谋，为了理想随时准备和王室或任何人一战。
回想起新闻报派就像是召回了哥哥的鬼魂，在走到查令十字路时，又陷入他以为已在海上远行时埋葬了的罪恶感中。最惨的还不是对兄长詹姆士的罪恶感，而是约翰．柯林斯的，他至今仍生死不明。
他了解自己得写封信给约翰，但他想起了布莱斯维。假使布莱斯维知道他的所在，一定会杀过来，这一点班杰明很确定。他有办法在伦敦找到班杰明？有办法，因为他知道要上哪儿找──鹤园。
鹤园就是他后天要去的地方，想到这里他有些不寒而栗。
和这念头本身一样荒谬的是，一旦它进入了脑中便再也驱不走。直到劳勃在半夜左右全身散着酒臭味踉踉跄跄回来后，他才能入睡。
翌日，班杰明晃到一间他留意过的书店──阿基米得镜【注：相传古罗马舰队进攻西西里岛的雪城之时，希腊科学家阿基米得用铜镜或玻璃镜将阳光聚焦使敌舰起火全灭。】与书店，然后用劳勃心不甘情不愿给他的那笔钱买了两本书。第一本书是哥尼留斯．阿格里帕【注：十五世纪时的日耳曼哲学家、科学家、犹太神秘学家、占星家兼炼金术师，也被公认是最早的女性主义者。每一本着作影响后世均为深远，尤其是在神秘主义方面。】的《神秘哲学》，这本书是以科学发展前的魔法为主题，
书中描写了许多幻想的生物──如恶魔之类的。他觉得把钱花在这种垃圾书上实在是很丢脸，但是没有任何一本科学书，能提供有关布莱斯维诡异本质的线索。而且布莱斯维是真实存在的，他的能力和奇异的化身也是真的。如果科学哲学与这些生物无关，也许和神秘哲学有关。
另一本引起他注目的书，是寇克牧师【注：苏格兰教士，生于一六三〇年，卒于一六九二年，但相传他是被精灵族带到精灵世界。】所写的小本故事书，书名为《秘密联盟》，书中还由T ．戴兹所做的「勤学的」注记。他把书拿了下来，一页页翻着看。
第一页的某一段吸引了他的注意力：
……据说是介于人与天使间的本质（正如同恶魔以前也是被视为介于人与天使之间）；据说是好学不倦的灵体，质轻且可变换的身体（如称为灵魂者）具有某种凝缩云的本质，在晨曦中最容易发现。
「凝缩云」这个字唤起他心中对布莱斯维的红眼鬼灵（或无论为何）的清楚记忆。
他在回家的路上把整本书读完。那一晚他睡觉时没做半个梦，恐惧已被尚处于萌芽阶段的假设困住。
尽管忐忑不安，班杰明还是顺利抵达鹤园。庭园本身窄到几乎可称为巷子，一道由高四层楼的堂皇红砖墙构成的峡谷。古老建筑物的第五层楼则被暗到几乎全黑的砖头所覆盖。从狭窄的视角中可依稀看到屋顶上有个半球体，那是座天文台吗？他很意外地发现在门口迎接的是维希莉莎。
「你好，班杰明。」那俄国人说道。她身着系有黑色蕾丝边的深蓝色洋装，剪裁的样式带点东方味。班杰明突然对她兴起一股令人羞赧的欲望，他希望自己没表现出来。
「妳好。」他说。
「其他人还没到，」她告知道。「他们都有自己的家庭，我就住在这里。」
「我也有点早到，」他承认。「我觉得我操之过急了。」
「我了解，相信我。」维希莉莎告诉他，并且不经意地环着他的手臂。「请想象我的感觉，一个来自基辅的穷苦女孩，读着我所能找到的艾萨克爵士著作的断编残简。我从来没敢指望自己能来到此处，和他见面，和他的学生共事。」她微笑道。牵着她的手臂让他神采飞扬，也让他感到两人肌肤偶然接触时的压力。
别傻了，他心想。他已经见识过其他男人──尤其是伏尔泰──是怎么看维希莉莎的。他们都为她着迷，她甚至有可能正在和其中一人交往。她怎么会对一个小男孩有兴趣？
「这是其中一间会议厅。」她一面说，一面指着一道敞开的双扇门后，可儿到一个宽阔房间。班杰明带着敬畏之心盯着看。谁在这房间内说过话？博伊尔？惠更斯【注：荷兰数学家、物理学家兼天文学家，他创立了光的波动理论，也发现了土星环的真实形状。】？当然还有牛顿本人，两张本人肖像也清楚表明他有出席。
「来这里，」维希莉莎拉着他的手催促。「我第一次看到这个时，我以为自己会晕倒。」
来到下一个房间时班杰明并未晕倒，但是却咧嘴大笑。
「一座太阳系仪，」他喘着气。「我从来没看过真的太阳系仪。」
「我最喜欢看它动。」维希莉莎赞叹道。
有好一阵子，房内唯一的声音就是时钟滴答走动的声音。
太阳系仪正中央的太阳散发出温和的光亮，只是它被黑子弄脏了。如此的精确度使得班杰明有些激动，离太阳最近，奔驰着的是水星，那是一个浅灰色的球体，轨道清晰可见。下一个是金星，接着是我们所在的地球，然后是火星，接下来是木星和土星的巨大球体。地球的卫星月亮，以及巨大行星的卫星群也都在。
班杰明以前看过太阳系模型的图片，但是那些星体是有支架撑着的。而现在这座则是自由漂浮着的，就像是浮在布莱斯维头上的光球。
「真是太棒了。」班杰明喘着气，接着他灵光一闪。「我现在听到的滴答声是哪里发出来的？是甚么东西驱动着这些星体的？」，
维希莉莎笑着指了指天花板，就在那里，一块玻璃板后，一排齿轮喀擦作响。
「行星的模型被调合至这些杆子上，这些杆子吸引住行星，不让行星往下掉。行星的自转和公转轨道已经被内化了──每个球体都是自动遵循被设定好的轨道旋转着。」
「真是难以置信，这是谁造的？」
「是詹姆士为牛顿和哈雷造的。」
「詹姆士？那个沉默的家伙？」
「沉默但很优秀。我听说他五天不眠不休，就是为了造出这个模型的基础。」
「那它的准确性呢？行星的运动完全正确吗？」
「不算完美，但是误差值已经极小了，连续运转几个月才需要调整一次，至少在以『真实』速度运转时是如此。现在它是以真实太阳系的三倍速度在运转，柯林和詹姆士想要将更多星体放进这结构里。」
「甚么意思？」
「这可不是个玩具，」维希莉莎回答：「我们用它来实验天体的运行。像这个，举例来说。」她慢慢松开抓着他的手，然后大步走向那太阳系仪。
「当然球体的尺寸比起它们之间的距离来说是太大了，」她解释道，「但若不如此，行星便会小到看不见，但这个问题是可以修正的。好，你看到这个了吗？」
她指着一个班杰明一直没注意到的东西：土星旁一个弹珠般大小的物体，但和土星的距离又太远，不能算是土星的卫星。
「是彗星？」他问。
「喔，回答得漂亮。」维希莉莎说。
班杰明蹙着眉绕着太阳系仪走。「啊，这里还有一颗，」他低语道，「又一颗。这里也有，在木星和火星之间，一整圈都是。」
「其实那些是不一样的，」维希莉莎走向火星并说道：「你看，这些星体的轨道比较偏圆形，和行星一样。而彗星和黑色彗星则是以椭圆形绕行。」
「黑色彗星？」
「黑色彗星和一般的彗星不同，没有拉长的光亮尾巴。」她展现出笑靥。「也没有办法用望远镜看到。」
班杰明用肢体语言稍微示意了一下。「那你们是怎么观测──」他作声道。
「用新的机器，」她说：「你还没有听过这种机器，不过这些彗星还只是小事。太阳系仪上还会加上更多更大的东西！」
「甚么？妳指的是？」
「说得够多了，」维希莉莎说：「应该等麦劳伦先生来向你解释这一切。我觉得我太多话了。」
「喔，先把这个解释完吧。」班杰明顽固地追问。
维希莉莎点点头。「反正也不会有甚么坏处。」她认同道。「你可能已经知道了，每个天体对其他的天体都有些微小的影响。木星的重力使得火星的轨道略为弯曲，若不参考另一个行星便无法计算出某个特定行星的运行方式。」
「对，这个我能理解。」班杰明说。
「嗯，那综合所有已知的条件，我们制造了这个太阳系仪并让它运作，我们却发现，每隔一段短暂时间它便会和现实产生偏差。你知道这代表甚么意思吗？」
「这代表在已知的星体之间，有未知的星体。」班杰明回应。当维希莉莎对此答案发出会心一笑时，他感到心满意足。
「当然了，我们就试着把星体加上去予以弥补。我们可以一直测试假说，试到能造出一个完全准确运行的太阳系模型为止。这样子我们就知道做对了。」
「不过你刚刚暗示过，你们有另一种方法可以侦测到这些未知星体？」
「有吗？我有暗示过吗？」维希莉莎奸笑着。「不过你今天已经把我的话套得够多了。我们到客厅坐一下，喝点巧克力吧。请不要对别人说我刚刚事先让你看这些东西。」
班杰明同意了，发现自己很喜欢和维希莉莎保有共同的秘密。
当麦劳伦和希斯出现时，他们已经喝了半杯的热巧克力。
「已经到了吗？」麦劳伦看到班杰明时道。「维希莉莎，妳是不是又在免费大放送我们的机密了？」
「柯林，你真是太骇人了。」维希莉莎回嘴道。
「喔，当然了。」麦劳伦说：「嗯，好吧，快喝完，我的小伙子，你有许多工作要做。」
「工作？」
「对啊，你来这里不是希望能拜艾萨克爵士为师吗？」
「我……呃──」班杰明张口结舌。
「嗯，你运气好的话，我们这些学生加起来也许抵得过一个牛顿。」
班杰明盯着那苏格兰佬看，琢磨着他刚刚说的话是不是认真的。
「我们一致同意，」麦劳伦慢慢解释，俨然在对一个傻子说教。「你可以拜我们所有人为师。」
班杰明很快便发现，当哲学家的学徒和当其他种类的学徒差不了多少；两者都必须做师父不屑做的许多无聊、枯燥的差事。在第一天他洗了玻璃制品、扫了地、买了水和咖啡。但他看了三座实验室，并对里面所陈设的炼金与哲学机器赞叹不已。而且，即使他看不到那些东西，那一早与维希莉莎和太阳系仪共处的经历也值回票价。经过一整周扫东西、洗东西和应门的工作后，他的意志已经不再坚定。他最后去找麦劳伦说了个清楚。
「我应该是个学徒，但是我还没有学到任何东西。」他不平道。「也没有因为做这些事而领到薪水。」
「我还没有告诉你吗？」麦劳伦一面说，一面坐在一张沙发上揉着眼。「明天你要帮我们造你那台以太抄写机，还有你可以使用图书馆和小实验室，如果你想要用的话。」他停顿了一下。「我们还没甚么钱能付给你，但是你可以住在这里的房间，就像维希莉莎那样。」
「我……嗯，事情是这样的，我和一个朋友合租了房间，我本来应该要帮他负担一部分租金。」但是一想到能够实际住在这里，而且能每一分每一秒空闲的时间都奉献在他想要从事的任何实验里……「我会好好考虑的。」他最后说道。
「我不会怪你，」劳勃静静说道：「你的这些新朋友一定他妈的比我这土匪有趣得多。」
「不是这样子的，劳勃。是因为他们一毛钱都付不出来，只能给我个房间，而我一毛钱都拿不出来帮你付这间房的租金。」
「我还欠你好几镑。而且，我可以帮你找到一个在火车头上当调整工的工作。」劳勃回答。
「就我的认知，你已经都还清了。」班杰明说：「要不是你，我可能已经死了好几次。」
劳勃漫不经心地颔首。「事情是这样的，班杰明，」他说：「我陷入了困境。有天晚上在牌桌上很倒霉，欠了不少赌债。我真的希望你可以接下火车头的工作而且留下来，等到我搞定那些事，并且可以再支付房租时就好。」
一股无力感又在班杰明的腹部中油然而生。我欠劳勃很多，他心想。但没那么多。
「劳勃，」他说：「我……你的赌博和酒是你的事。我不想太伤人，你是我在伦敦最好的朋友，要是我还有钱可以借你，我一定会借。但是我一定要去接这个学徒工作，这是我来伦的目的。」
「那可真是怪了，」劳勃说话的口气有点冷漠。「我怎么记得你来这里是因为要逃离波士顿？你在那里欠了多少钱来着？」
班杰明满脸胀红，他死盯着地板看。
「我以为我能依靠你，」劳勃缓缓地说道，「不过我现在知道了，劳勃．奈恩只能依靠劳勃．奈恩。」
班杰明对此没有任何答案。
班杰明第二天就搬到鹤园了。整个科学世界正摊在他的眼前。