第二十七章 牛顿派
希腊咖啡馆给人的第一眼印象是和其他的咖啡馆并无二致──呃，意思是和其他正派的咖啡馆并无二致。
班杰明走进了大门，咖啡馆人潮汹涌，长桌上挤满了打扮得光鲜亮丽或衣衫褴褛的绅士。班杰明焦急的眼神扫视着人群，希望能认出一些有名的哲学家。令他失望的是，尽管他自以为看到了许多出类拔萃的大人物，但没有一个人是他认得的。
要如何认出他要见的赫米斯？赫米斯又要如何认出他？班杰明已经在每一封信中都刻意不提自己的年龄，因为他认为艾萨克．牛顿应该不会想接见一位少年。如果赫米斯正在找他，就应该不会去注意一个男孩。
他走过整个空间，此时他的眼神扫视到只有几个人坐着的一张桌子，其中一个是女人──在真正的咖啡馆里是很稀有的景象，尤其是年轻又漂亮的女人。
那个女人相当貌美──也具有异国风味。她蓄着颜色非常黑的长发，皮肤很白，有着一对杏眼。高耸鼻子下的红唇翘嘟嘟的，若不是她举止庸容华贵，一般人还会觉得她很淘气。但她的年龄有可能介于十六到三十六岁间。她正在说话，桌旁的其他人──四个二十来岁的男人──则听得很入迷。
班杰明发现附近有张空椅子。既然没事干，他想要过去听听这位奇异而可爱的家伙在说些甚么。
「我们的社团还不是那么大，」班杰明无法分辨出她说话的口音。「但我们在吸引学者加入的过程上很有进展。」
「对对对，」其中一个人操着法国口音，「像莱布尼兹先生便是我们中的大奖。我很想知道他在推动他所渴望的那些社会改革时是否顺利？」他的嘴唇一直保持着得意的笑容，很明显是在嘲讽。虽然班杰明对莱布尼兹和他的哲学理论没有多大的兴趣，但那人的批评也未免太过沾沾自喜了点。
那女人也表现出和班杰明一样的想法。「先生，」她说：「我们都明白你藐视莱布尼兹的哲学，但无论你怎么想，他好歹也是科学界的人，他的学生没必要为他的错误背黑锅。确实他接下我国宫廷里的职位是希望能够实践他的一些特定政策。我向你保证，沙皇彼得很清楚此事。但我认为他想要改善人类社会的希望，并不会比艾萨克爵士最近的嗜好来得……怪异。」
「好了啦，够了啦。」另一个人用十足的英式腔调附和道。与其他人不同的是，他顶着一大束的假发，好似要将他那小小圆圆的脸给吞没了。班杰明刚好注意到两件事：那女人是俄国人，而他们谈论牛顿爵士的样子彷佛认识他。这些男人或甚至是那女人有可能是赫米斯吗？他拿起一张报纸，假装在仔细读着，但他其实不时张望着。
那得意洋洋的家伙赏了假发男略带轻蔑的一瞥。「拜托，」他用颇为傲慢的口气说：「艾萨克爵士展现给我们的是一个有秩序的世界，如韵文般精确运行。他的方法已经从莱布尼兹的神秘主义理论中切割出光、物质和数学。你真的认为，莱布尼兹肯定我们是住在最完美世界的谬论，能和牛顿在历史和古人方面的兴趣相提并论吗？」
那女人锁着眉。「我相信你是在刻意错误诠释前者的理论，」她说：「就像你刻意忽略艾萨克爵士最近在炼金奥法理论上的成就一样。」
「他老了，」得意洋洋的家伙说：「他的想法搞半天是他年轻时的信仰。这我倒可以体谅。」
「喔，能承认他这一点，你还真是宽宏大量啊！」第三个人不耐烦说道，他坐在女人的对面，说的是十足十的苏格兰的口音，完全符合他四方而认真的脸以及卷曲的褐发。「就凭你们几个也想猜出大师的心思，未免太放肆了。他已经把数学方法运用在炼金术、物理学和魔法的研究上，你们凭甚么这么确定同样的方法运用在历史上就会失败？」
「喔，啐，麦劳伦，」假发男嗤笑道。「你不会是真的相信吧。他这些稀奇古怪的嗜好已经让皇家学会损失惨重了。议会和国王要的是科学和打仗用的武器，可不是要巴比伦时代的奇术年表和怪诞的论述。这也是我们落到今天这个下场的最主要原因！」
「艾萨克爵士对于制造出更多的杀人机器这件事感到很不安，」麦劳伦冷静道。「这和他目前热衷之事根本没什么相干。」
「那咱们就来看看对抗该死的法国佬时，这些顾虑会发生何事。」假发男回嘴，随后他突然发觉自己说错了话，便瞥着一旁那得意洋洋的家伙。「啊……我不是有意的，先生。」
第四个人──也就是背向着班杰明的那位，他只能看到他长着一头金发──伸出手来打圆场。「我们自己人不须如此，」他恳切道：「身为哲学家，我们不可冒冒失失说话。无论如何，不要忘了这位来自欧陆的贵客是被太阳王给放逐的。」
「确实如此，」那位法国佬赞同道。「虽然在座各位都知道，我觉得英国是个比太阳王那沉闷的朝廷更为开明的地方，但请容我提醒各位，这场战争并不是只发生在太阳王的家门口。」
「我同意史特林先生的说法，我们不要再谈论政治了。」那女人岔回话题。
「好。」麦劳伦同意道。「对了，有人看到我们的朋友雅努斯吗？」
班杰明此时忍不住想插话，但他发现那女人异国般的双眼正紧盯着他看，他感到面红耳赤。
「啊，当然有啊，」她回答：「我看到了。」
「不会是这个男孩吧。」假发男咕哝道。
伴随着班杰明羞赧表情的是众人冷淡的不发一语。他不晓得该对他们说甚么，但他还是站了起来走近他们的桌子。
他用异常坚定的语调说话。「我就是雅努斯。」他向坐得最近的麦劳伦伸出手。
「他妈的请饶了我吧。」假发男咒骂道。「我们被个男孩召见。你们觉得如何？」
「你是说真的吗？」得意洋洋的家伙问道。他似乎只是觉得很好玩。
「在座的诸位先生──或小姐，哪一位是赫米斯？」班杰明问，他的手依旧伸着。
假发男厉声道。「拜托，朋友们，这太荒唐了吧。」
班杰明把手放下，挺直了腰杆和肩膀。「先生小姐们，我求你们听我说。如果你们赶我走，是因为我的年纪，连我的话都不想听，那你们不但是太过轻忽，而且也──请恕我直言──太愚蠢了。」
法国人的眉毛像受惊的青蛙一样猛地扬起，其他人则只是目瞪口呆。
麦劳伦首先发难，伸出了手。班杰明和他握了握手。「小伙子，你几岁？」他问。
「十四岁。」班杰明答道。
「嘉尔，你知道吗，」麦劳伦说，他仍若有所思紧盯着班杰明的脸庞，没有移开视线。「我在爱丁堡写论文时是几岁？」
假发男──很明显他便是「嘉尔」──不耐烦地脱口而出道：「这件事是有甚么关联？」
「我那时十五岁。」麦劳伦回应道。
「对，」得意洋洋的家伙眼神愉悦地开口道，「当伟大的妮侬．迪．朗克洛亲自提供一个职位给我时──只是因为她读了我的诗，那时我才十二岁。希斯先生，我们有些人蛮早崭露头角的。」
假发男愤怒地瞪了法国佬一眼，但一语未发。
「我的小伙子，请坐吧，」麦劳伦说：「我们有事得讨论。」
当众人陪着现下沉默不语的班杰明一起消磨着时间时，一位系着围裙的男孩又来倒了咖啡。令班杰明大吃一惊的是，那女人突然伸过手来拍拍他的手。当两人肌肤接触时他像是触了电一样。
麦劳伦一反刚开始的形象清了清喉咙，他似乎是这群人的意见领袖。「嗯，我们得一直叫你雅努斯吗？雅努斯，请容我为你介绍我们小俱乐部的成员──至少先介绍目前在场的。这位淑女是维希莉莎．卡雷娜，是沙皇彼得朝廷的特使。」
「咱们的法国朋友则是弗朗索瓦．阿鲁埃。」麦劳伦继续介绍那得意洋洋的家伙。
法国佬蹙着眉，眼神假装在生气。「既然你喜欢用『雅努斯』当笔名，那我也要用『伏尔泰』【注：本名弗朗索瓦．阿鲁埃的伏尔泰是十八世纪欧洲最伟大的思想家、哲学家与作家之一，以机智、讽刺与批评的才能闻名。毕生致力于反政治与宗教迫害，主张言论自由。早期作品常嘲讽法国王室的奢华与贪腐，终于开罪了奥尔良公爵而被驱逐出境，流亡英国。「伏尔泰」此一笔名的由来据说是其姓氏的拉丁文与「年轻」一字的混转字母把戏。】。」
「先生您好。」班杰明鞭躬道。
「咱们这位充满怀疑的伙伴是嘉尔．希斯。」
希斯瞪着班杰明伸出来的那只手，然后随便碰了一下，算是恼羞成怒式的握手。
「詹姆士．史特林。」当介绍到第四个人时──也就是先前背向着他的那人，他向班杰明颔首。他眉毛细长，看起来彷佛永远因吃惊而拱了起来，鼻子弯曲的样子像是以前曾断过，还有一双绿眼。
「我，则是柯林．麦劳伦。」那苏格兰人说。
「很荣幸见到各位。」班杰明庄重地说道。
「我们也是，」麦劳伦回答：「好吧，你应该会解释，为何在写给艾萨克爵士的信中从来不提你的年龄吧？」
「因为我不觉得他会见我，」班杰明回应道。「而我真的有很重要的事一定要见到他。」
「你已经很有机会了，」麦劳伦提醒他，「所以请好好讲。」
「我叫班杰明．富兰克林，」班杰明说：「我在麻萨诸塞的波士顿出生与长大，我到英国来找艾萨克．牛顿爵士的原因，是我认为自己干了一件非常严重的坏事，而且还有人想杀我。你们还想知道甚么？」他停了下来。从他们瞪着他的眼神看来，他明白至少已成功吸引到他们的注意力。
麦劳伦吃惊地看着他，伏尔泰则轻声咯咯笑。
「我以为你会从头开始讲，」麦劳伦说：「我看过你的公式了──如果那真是你的公式，其中洋溢着才华的因子。那肯定是个全新的东西，具有许多功用。如果不是那道公式，我们连见都不会见你。所以请从头开始讲，挑重点讲。」
他们现在全都等着他说话，就连希斯看来都有点动心。但「伏尔泰」的在场令人不安──这人可能是个间谍，但他已经宣示和法国一刀两断，其他人显然也相信他。现在该是班杰明完全脱下面具的时候，无论如何，他都无法和麦劳伦以及他的同伴们讨价还价，还不到时候。
「事情的开始是，」他平静地说道，「当我十岁时……」
「真的是个有趣的故事。你真的碰到那个黑胡子？我还真想多听点，」伏尔泰在班杰明说完时赞不绝口。「天啊，你如果是在鬼扯，那你真的是选错志愿了，我的朋友，你该去当作家！」
「弗朗索瓦，你够了吧。」麦劳伦有点不耐烦。「那你还带着那些记录吗──那些你认为是法国人传来的信件？」
「没有，我没办法把那些记录带出波士顿，但我还记得重点。」
「而你唯一能证明那是法国阴谋的证据，就是对方使用了天主教历？」
「还有人要杀他，」维希莉莎提醒他们。「就像──」
「维希莉莎，别说了。」麦劳伦喝道。那俄国女人气得瞇起了眼，但也阖上了嘴。
「柯林，你没必要对维希莉莎大小声，又不是甚么要紧的事。」希斯埋怨道。
「先……先一次解决一件事吧。」麦劳伦说，他很明显已经快要失去耐性。「问题就在于，他们是他妈的怎么在美洲找到你的？」
「我正在想。」维希莉莎咕哝道，「倘若可以建立新的亲合力，就像班杰明改造他那台以太抄写机那样，那么以太罗盘当然也可以指出实际的方位。」
「喔，对，但是如果要把粗略的方向转变成街道地址……」麦劳伦搔了搔下巴。
「我从来没听说过以太罗盘，」班杰明说：「但布莱斯维在我造出那台可调整的抄写机前，就已经注意到我和约翰。如果布莱斯维和这个F先生、米娜娃或任何其他人是一伙的，他们大可用不同的抄写机和他连系。他可能在住的地方放了一台抄写机，如此他便能汇整情报。」
「这简直是天方夜谭！」希斯勃然大怒。「我不知道他的目的是啥，但是如此说来，他几乎是眼观四处，耳听八方。他妈的，他搞不好已经坐在我们隔壁好几百次了。」
「这是那道方程式，」麦劳伦提醒他。「富兰克林先生对这道方程式来源的解释看来也够合理。我们可以照着他的描述建造出一台机器，以印证他的故事是否真实。」
「嗯，更正确的说法是，」史特林用温和的声音补充道，「这样只能证明富兰克林先生看过这样的一台机器。我们有认识谁在波士顿能证实这故事的其他环节吗？」
「我有个朋友住那里，」麦劳伦回答：「不过，此刻，小富兰克林，我没有理由不相信你。如果在座诸位同意，我明天想带你到我们的实验室去，然后开始重新拟出那公式的细节。搞不好并没有甚么──也就是你所害怕的法国武器，我们会试出结果。」
「是科学院吗？我可以见到艾萨克爵士吗？」
桌旁的众人小声私语。
「这是完全可以预料，也完全无法预料的，」麦劳伦回答：「是这样的，当我们回信给你时，我们撒了点谎。」
「撒谎？」
麦劳伦点点头。「艾萨克爵士没有叫我们和你连络，事实上他甚至从来没看过你的信。」
「我们所有人都超过一个月没跟他讲过话。」希斯打岔，「他把自己关在家里面，不和任何人说话。」
「为甚么？」
希斯耸肩。「他妈的谁会晓得牛顿在想甚么？但是迹象很明显就是了。」
「甚么意思？」
他们全都看了他好一会儿，接着麦劳伦仰天长叹道：「技术上来讲，只有我和希斯先生是牛顿的学生，而我才当他学生不过一年的时间。维希莉莎只见过她一面，但科学院选她当客座。伏尔泰──」
「我算是个食客之类的。」伏尔泰透露道。
「而史特林先生与其说是艾萨克爵士的学生，更不如说他是皇家天文学家埃德蒙．哈雷【注：英国天文学家、物理学家兼数学家。利用万有引力定律推算出一颗彗星的轨道，这颗彗星便被命名为「哈雷彗星」。】的学生。」
「我了解了。」班杰明说。他记得方才麦劳伦提到他们的「俱乐部」，然后猛然想起这么年轻的人不可能太亲近牛顿──甚至在皇家学会里也无足轻重。
「错了，我不相信你会了解。」麦劳伦回答，他的声音严肃且非常低沉。「一年以前皇家学会号称有五十七位成员，目前在场的四位，加上无法前来参加的两个朋友便是全体成员──连艾萨克爵士都快要不算是了。我们七个人便是皇家学会。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
班杰明走进了大门，咖啡馆人潮汹涌，长桌上挤满了打扮得光鲜亮丽或衣衫褴褛的绅士。班杰明焦急的眼神扫视着人群，希望能认出一些有名的哲学家。令他失望的是，尽管他自以为看到了许多出类拔萃的大人物，但没有一个人是他认得的。
要如何认出他要见的赫米斯？赫米斯又要如何认出他？班杰明已经在每一封信中都刻意不提自己的年龄，因为他认为艾萨克．牛顿应该不会想接见一位少年。如果赫米斯正在找他，就应该不会去注意一个男孩。
他走过整个空间，此时他的眼神扫视到只有几个人坐着的一张桌子，其中一个是女人──在真正的咖啡馆里是很稀有的景象，尤其是年轻又漂亮的女人。
那个女人相当貌美──也具有异国风味。她蓄着颜色非常黑的长发，皮肤很白，有着一对杏眼。高耸鼻子下的红唇翘嘟嘟的，若不是她举止庸容华贵，一般人还会觉得她很淘气。但她的年龄有可能介于十六到三十六岁间。她正在说话，桌旁的其他人──四个二十来岁的男人──则听得很入迷。
班杰明发现附近有张空椅子。既然没事干，他想要过去听听这位奇异而可爱的家伙在说些甚么。
「我们的社团还不是那么大，」班杰明无法分辨出她说话的口音。「但我们在吸引学者加入的过程上很有进展。」
「对对对，」其中一个人操着法国口音，「像莱布尼兹先生便是我们中的大奖。我很想知道他在推动他所渴望的那些社会改革时是否顺利？」他的嘴唇一直保持着得意的笑容，很明显是在嘲讽。虽然班杰明对莱布尼兹和他的哲学理论没有多大的兴趣，但那人的批评也未免太过沾沾自喜了点。
那女人也表现出和班杰明一样的想法。「先生，」她说：「我们都明白你藐视莱布尼兹的哲学，但无论你怎么想，他好歹也是科学界的人，他的学生没必要为他的错误背黑锅。确实他接下我国宫廷里的职位是希望能够实践他的一些特定政策。我向你保证，沙皇彼得很清楚此事。但我认为他想要改善人类社会的希望，并不会比艾萨克爵士最近的嗜好来得……怪异。」
「好了啦，够了啦。」另一个人用十足的英式腔调附和道。与其他人不同的是，他顶着一大束的假发，好似要将他那小小圆圆的脸给吞没了。班杰明刚好注意到两件事：那女人是俄国人，而他们谈论牛顿爵士的样子彷佛认识他。这些男人或甚至是那女人有可能是赫米斯吗？他拿起一张报纸，假装在仔细读着，但他其实不时张望着。
那得意洋洋的家伙赏了假发男略带轻蔑的一瞥。「拜托，」他用颇为傲慢的口气说：「艾萨克爵士展现给我们的是一个有秩序的世界，如韵文般精确运行。他的方法已经从莱布尼兹的神秘主义理论中切割出光、物质和数学。你真的认为，莱布尼兹肯定我们是住在最完美世界的谬论，能和牛顿在历史和古人方面的兴趣相提并论吗？」
那女人锁着眉。「我相信你是在刻意错误诠释前者的理论，」她说：「就像你刻意忽略艾萨克爵士最近在炼金奥法理论上的成就一样。」
「他老了，」得意洋洋的家伙说：「他的想法搞半天是他年轻时的信仰。这我倒可以体谅。」
「喔，能承认他这一点，你还真是宽宏大量啊！」第三个人不耐烦说道，他坐在女人的对面，说的是十足十的苏格兰的口音，完全符合他四方而认真的脸以及卷曲的褐发。「就凭你们几个也想猜出大师的心思，未免太放肆了。他已经把数学方法运用在炼金术、物理学和魔法的研究上，你们凭甚么这么确定同样的方法运用在历史上就会失败？」
「喔，啐，麦劳伦，」假发男嗤笑道。「你不会是真的相信吧。他这些稀奇古怪的嗜好已经让皇家学会损失惨重了。议会和国王要的是科学和打仗用的武器，可不是要巴比伦时代的奇术年表和怪诞的论述。这也是我们落到今天这个下场的最主要原因！」
「艾萨克爵士对于制造出更多的杀人机器这件事感到很不安，」麦劳伦冷静道。「这和他目前热衷之事根本没什么相干。」
「那咱们就来看看对抗该死的法国佬时，这些顾虑会发生何事。」假发男回嘴，随后他突然发觉自己说错了话，便瞥着一旁那得意洋洋的家伙。「啊……我不是有意的，先生。」
第四个人──也就是背向着班杰明的那位，他只能看到他长着一头金发──伸出手来打圆场。「我们自己人不须如此，」他恳切道：「身为哲学家，我们不可冒冒失失说话。无论如何，不要忘了这位来自欧陆的贵客是被太阳王给放逐的。」
「确实如此，」那位法国佬赞同道。「虽然在座各位都知道，我觉得英国是个比太阳王那沉闷的朝廷更为开明的地方，但请容我提醒各位，这场战争并不是只发生在太阳王的家门口。」
「我同意史特林先生的说法，我们不要再谈论政治了。」那女人岔回话题。
「好。」麦劳伦同意道。「对了，有人看到我们的朋友雅努斯吗？」
班杰明此时忍不住想插话，但他发现那女人异国般的双眼正紧盯着他看，他感到面红耳赤。
「啊，当然有啊，」她回答：「我看到了。」
「不会是这个男孩吧。」假发男咕哝道。
伴随着班杰明羞赧表情的是众人冷淡的不发一语。他不晓得该对他们说甚么，但他还是站了起来走近他们的桌子。
他用异常坚定的语调说话。「我就是雅努斯。」他向坐得最近的麦劳伦伸出手。
「他妈的请饶了我吧。」假发男咒骂道。「我们被个男孩召见。你们觉得如何？」
「你是说真的吗？」得意洋洋的家伙问道。他似乎只是觉得很好玩。
「在座的诸位先生──或小姐，哪一位是赫米斯？」班杰明问，他的手依旧伸着。
假发男厉声道。「拜托，朋友们，这太荒唐了吧。」
班杰明把手放下，挺直了腰杆和肩膀。「先生小姐们，我求你们听我说。如果你们赶我走，是因为我的年纪，连我的话都不想听，那你们不但是太过轻忽，而且也──请恕我直言──太愚蠢了。」
法国人的眉毛像受惊的青蛙一样猛地扬起，其他人则只是目瞪口呆。
麦劳伦首先发难，伸出了手。班杰明和他握了握手。「小伙子，你几岁？」他问。
「十四岁。」班杰明答道。
「嘉尔，你知道吗，」麦劳伦说，他仍若有所思紧盯着班杰明的脸庞，没有移开视线。「我在爱丁堡写论文时是几岁？」
假发男──很明显他便是「嘉尔」──不耐烦地脱口而出道：「这件事是有甚么关联？」
「我那时十五岁。」麦劳伦回应道。
「对，」得意洋洋的家伙眼神愉悦地开口道，「当伟大的妮侬．迪．朗克洛亲自提供一个职位给我时──只是因为她读了我的诗，那时我才十二岁。希斯先生，我们有些人蛮早崭露头角的。」
假发男愤怒地瞪了法国佬一眼，但一语未发。
「我的小伙子，请坐吧，」麦劳伦说：「我们有事得讨论。」
当众人陪着现下沉默不语的班杰明一起消磨着时间时，一位系着围裙的男孩又来倒了咖啡。令班杰明大吃一惊的是，那女人突然伸过手来拍拍他的手。当两人肌肤接触时他像是触了电一样。
麦劳伦一反刚开始的形象清了清喉咙，他似乎是这群人的意见领袖。「嗯，我们得一直叫你雅努斯吗？雅努斯，请容我为你介绍我们小俱乐部的成员──至少先介绍目前在场的。这位淑女是维希莉莎．卡雷娜，是沙皇彼得朝廷的特使。」
「咱们的法国朋友则是弗朗索瓦．阿鲁埃。」麦劳伦继续介绍那得意洋洋的家伙。
法国佬蹙着眉，眼神假装在生气。「既然你喜欢用『雅努斯』当笔名，那我也要用『伏尔泰』【注：本名弗朗索瓦．阿鲁埃的伏尔泰是十八世纪欧洲最伟大的思想家、哲学家与作家之一，以机智、讽刺与批评的才能闻名。毕生致力于反政治与宗教迫害，主张言论自由。早期作品常嘲讽法国王室的奢华与贪腐，终于开罪了奥尔良公爵而被驱逐出境，流亡英国。「伏尔泰」此一笔名的由来据说是其姓氏的拉丁文与「年轻」一字的混转字母把戏。】。」
「先生您好。」班杰明鞭躬道。
「咱们这位充满怀疑的伙伴是嘉尔．希斯。」
希斯瞪着班杰明伸出来的那只手，然后随便碰了一下，算是恼羞成怒式的握手。
「詹姆士．史特林。」当介绍到第四个人时──也就是先前背向着他的那人，他向班杰明颔首。他眉毛细长，看起来彷佛永远因吃惊而拱了起来，鼻子弯曲的样子像是以前曾断过，还有一双绿眼。
「我，则是柯林．麦劳伦。」那苏格兰人说。
「很荣幸见到各位。」班杰明庄重地说道。
「我们也是，」麦劳伦回答：「好吧，你应该会解释，为何在写给艾萨克爵士的信中从来不提你的年龄吧？」
「因为我不觉得他会见我，」班杰明回应道。「而我真的有很重要的事一定要见到他。」
「你已经很有机会了，」麦劳伦提醒他，「所以请好好讲。」
「我叫班杰明．富兰克林，」班杰明说：「我在麻萨诸塞的波士顿出生与长大，我到英国来找艾萨克．牛顿爵士的原因，是我认为自己干了一件非常严重的坏事，而且还有人想杀我。你们还想知道甚么？」他停了下来。从他们瞪着他的眼神看来，他明白至少已成功吸引到他们的注意力。
麦劳伦吃惊地看着他，伏尔泰则轻声咯咯笑。
「我以为你会从头开始讲，」麦劳伦说：「我看过你的公式了──如果那真是你的公式，其中洋溢着才华的因子。那肯定是个全新的东西，具有许多功用。如果不是那道公式，我们连见都不会见你。所以请从头开始讲，挑重点讲。」
他们现在全都等着他说话，就连希斯看来都有点动心。但「伏尔泰」的在场令人不安──这人可能是个间谍，但他已经宣示和法国一刀两断，其他人显然也相信他。现在该是班杰明完全脱下面具的时候，无论如何，他都无法和麦劳伦以及他的同伴们讨价还价，还不到时候。
「事情的开始是，」他平静地说道，「当我十岁时……」
「真的是个有趣的故事。你真的碰到那个黑胡子？我还真想多听点，」伏尔泰在班杰明说完时赞不绝口。「天啊，你如果是在鬼扯，那你真的是选错志愿了，我的朋友，你该去当作家！」
「弗朗索瓦，你够了吧。」麦劳伦有点不耐烦。「那你还带着那些记录吗──那些你认为是法国人传来的信件？」
「没有，我没办法把那些记录带出波士顿，但我还记得重点。」
「而你唯一能证明那是法国阴谋的证据，就是对方使用了天主教历？」
「还有人要杀他，」维希莉莎提醒他们。「就像──」
「维希莉莎，别说了。」麦劳伦喝道。那俄国女人气得瞇起了眼，但也阖上了嘴。
「柯林，你没必要对维希莉莎大小声，又不是甚么要紧的事。」希斯埋怨道。
「先……先一次解决一件事吧。」麦劳伦说，他很明显已经快要失去耐性。「问题就在于，他们是他妈的怎么在美洲找到你的？」
「我正在想。」维希莉莎咕哝道，「倘若可以建立新的亲合力，就像班杰明改造他那台以太抄写机那样，那么以太罗盘当然也可以指出实际的方位。」
「喔，对，但是如果要把粗略的方向转变成街道地址……」麦劳伦搔了搔下巴。
「我从来没听说过以太罗盘，」班杰明说：「但布莱斯维在我造出那台可调整的抄写机前，就已经注意到我和约翰。如果布莱斯维和这个F先生、米娜娃或任何其他人是一伙的，他们大可用不同的抄写机和他连系。他可能在住的地方放了一台抄写机，如此他便能汇整情报。」
「这简直是天方夜谭！」希斯勃然大怒。「我不知道他的目的是啥，但是如此说来，他几乎是眼观四处，耳听八方。他妈的，他搞不好已经坐在我们隔壁好几百次了。」
「这是那道方程式，」麦劳伦提醒他。「富兰克林先生对这道方程式来源的解释看来也够合理。我们可以照着他的描述建造出一台机器，以印证他的故事是否真实。」
「嗯，更正确的说法是，」史特林用温和的声音补充道，「这样只能证明富兰克林先生看过这样的一台机器。我们有认识谁在波士顿能证实这故事的其他环节吗？」
「我有个朋友住那里，」麦劳伦回答：「不过，此刻，小富兰克林，我没有理由不相信你。如果在座诸位同意，我明天想带你到我们的实验室去，然后开始重新拟出那公式的细节。搞不好并没有甚么──也就是你所害怕的法国武器，我们会试出结果。」
「是科学院吗？我可以见到艾萨克爵士吗？」
桌旁的众人小声私语。
「这是完全可以预料，也完全无法预料的，」麦劳伦回答：「是这样的，当我们回信给你时，我们撒了点谎。」
「撒谎？」
麦劳伦点点头。「艾萨克爵士没有叫我们和你连络，事实上他甚至从来没看过你的信。」
「我们所有人都超过一个月没跟他讲过话。」希斯打岔，「他把自己关在家里面，不和任何人说话。」
「为甚么？」
希斯耸肩。「他妈的谁会晓得牛顿在想甚么？但是迹象很明显就是了。」
「甚么意思？」
他们全都看了他好一会儿，接着麦劳伦仰天长叹道：「技术上来讲，只有我和希斯先生是牛顿的学生，而我才当他学生不过一年的时间。维希莉莎只见过她一面，但科学院选她当客座。伏尔泰──」
「我算是个食客之类的。」伏尔泰透露道。
「而史特林先生与其说是艾萨克爵士的学生，更不如说他是皇家天文学家埃德蒙．哈雷【注：英国天文学家、物理学家兼数学家。利用万有引力定律推算出一颗彗星的轨道，这颗彗星便被命名为「哈雷彗星」。】的学生。」
「我了解了。」班杰明说。他记得方才麦劳伦提到他们的「俱乐部」，然后猛然想起这么年轻的人不可能太亲近牛顿──甚至在皇家学会里也无足轻重。
「错了，我不相信你会了解。」麦劳伦回答，他的声音严肃且非常低沉。「一年以前皇家学会号称有五十七位成员，目前在场的四位，加上无法前来参加的两个朋友便是全体成员──连艾萨克爵士都快要不算是了。我们七个人便是皇家学会。」