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第二章

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基地里有句老话,游手好闭的人不会出现在魔鬼的工场里。

事实上,正是那种没事找事、搬弄权谋、唯恐天下不乱的人才造成了最大的麻烦。对这点仍有怀疑的人最好想想当凯龙焦躁不安时会发生什幺事。

——罗林斯,《天顶星三巨头:多尔扎、布里泰与凯龙》

麦克斯?斯特林左臂夹着飞行头盔,穿过忙乱的机舱甲板,听到珊米的声音在PA系统(公众广播系统)里回响,“珊米暂时代理丽莎的位置。”他说道。

走在他身边的是骷髅中队的补充飞行员埃尔金斯下士,他刚从野狼中队调来,以填补骷髅中队上一次和天顶星人激战后损失的兵员。埃尔金斯道:“我希望她保持冷静。上次她居然让我围着雷达天线绕‘8’字飞行。”

麦克斯哈哈太笑,随即便把这个笑话抛到脑后,注意力转向别的东西,“嘿。”

埃尔金斯顺着麦克斯的视线看去:几个技术人员正将一架原型战机缓缓移出,每个变形战机的飞行员都听说过它的传闻。它很像传统的变形战机,有光滑的流线型机身,但机翼枢轴上安装了两个附增的舱体。

传统的变形战机原本就是一项奇迹。十二年前,这艘外星人建造的战斗堡垒坠落到地球上,人类修复了它的残骸,变形战机就是人类在其中学习到的“洛波特技术”的最高应用。若把SDF-1威力无比的主炮当作它的牙齿,那么变形战机便可算它的利爪。这架原型战机代表了下一代高性能、火力强大的新机型。

“那东西不会是用于辅助飞行的吧?”麦克斯嘀咕着。他希望它能成功通过试飞。任何一点对敌优势都是人类极度需要的,

“这玩意儿,不管他们准备什么时候给我,我都会欣然接受。”埃尔金斯说,“好了,上天后小心点,麦克斯,再见。”

在穿梭机的舱口,丽莎道:“可能带来麻烦的问题我已经记下了。”

“别为工作上的事操心。”克劳蒂娅对她说,她把手放在丽莎肩上,“几天后我要看着你回来,好吗?”

丽莎尽量挤出一丝笑容。对比姐妹更亲的人能说些什么?“希望如此。这里就交给你了。”

一个地面工作人员吹了声口哨,丽莎踏进穿梭机。

活动登机梯从穿梭机旁驶开。克劳蒂娅举手朝丽莎敬礼,这么久以来她还是第一次这样做,两人都忘记了上一次敬礼是什么时候。

丽莎潇洒地回了个礼。圆形舱口自动滑上,露出太空堡垒防御军的徽记。

机上没有别的乘客。自从UEDC决定把上空堡垒当作诱饵,将天顶星人引离地球之后,与地球的联络就已经完全中断。除了身边几叠机密文件外,她个人独享乘客机舱。

丽莎在机舱最前面找了个靠近通讯控制台的座位,向一个从旁边经过的机组人员问道:“这是机要线路吗?”

“是的,长官现在是联络的最好时机。等我们出到外面后,还不知会有什么干扰呢。”

“好,帮我接通。”

他正在麦克罗斯城一条僻静的小道上徘徊,这时广播里传出呼叫,“重复:瑞克?亨特上尉,有电话找您。”

他呆了一会,甚至不清楚自己身在何方,穿着便服在街上闲逛让他有一种怪怪的感觉——几个星期以来他第一次穿上军服和飞行服以外的衣服。他已经思索了很久,想把事情理清,认清自己的感情,面对现实。

他走进一间随处可见的黄色电话亭,验证身份。打来的电话带有加密信号,机器解码时瑞克朝四周看了看,确保没人在旁边偷听。

周围的人群匆匆而过,对这个站在电话亭边的结实的黑头发小伙子看都不看一眼。他毫不介意。他需要放松几个小时,暂时卸下骷髅队长的职务——或者说,肩上的重担。

两年前第一次来到太空堡垒时,他还是个自以为是的老百姓,几乎是被罗伊?福克硬拉进军队的,这位克劳蒂娅?格兰特的爱人就像他的大哥一样。瑞克?亨特经历的空中格斗多得连自己也无法记清,他给阵亡机师的亲属写过无数吊唁信,参加过无数葬礼,包括罗伊?福克的葬礼。这一切,他一直强迫自己不去回忆,他惟一想做的,就是让它们从脑海里消失。

他今年还不到二十一岁。

通讯线路已经接通。“瑞克?我是丽莎。”

他感到好像有人看着自己漫无目的地在街上闲逛。丽莎和明美,明美和丽莎。脑海中,他对这两个女孩的情感纠缠在一起,仿佛一场情感飓风,他无法作出分析、作出决择。

“有什么事要帮忙吗?”糟糕,错了。话刚出口他就懊悔不已,但已经太迟了。

“只是想让你知道,瑞克,我正离开SDF-1。我要前往地球,迫使他们终止这场战争。”

他再次飞快地向四周望了望,确保没有平民在旁边。太空堡垒内的局势已经够动荡的,不需要新的谣言和总是落空的期待。

他突然感到一阵空虚:她正在离开!

“为什么没人告诉我——”

“这是绝密。瑞克,我可能不能回来了。”丽莎捧着话筒,悲伤地望着它。

穿梭机进入升降平台,正朝飞行甲板上升。麦克斯?斯特林的变形战机停在旁边。

“所以……我有些话想对你说。”她犹豫着。哎,说出来吧!克劳蒂娅的声音似乎朝她叫喊,但她做不到。

“我想谢谢你所做的一切,和你一起共事我感到很荣幸。”丽莎终于换了话题。“你那份有关我们被囚禁在外星人总部的报告将是我汇报的重点……”

“你在说什么呀,丽莎?”片刻之前还遮蔽在眼前的黑暗,现在已经清晰透亮,“我不在乎什么报告不报告.我只想你回到这里!”

告诉他!说出来!但她没有理会心中的呼喊,她无法面对被拒绝的风险。他爱的是光彩照人的超级明星——明美,而明美也很关心他。谁能和她竞争啊?

她发现自己说道:“请照看那几个天顶星投诚者,瑞克。我们当中很多人一时还转不过弯子来,那些外星人很危险。”

圆桶状的穿梭机已经到达飞行甲板,弹射组军士正在作发射准备,接线组的人已经退场,穿梭机后面的甲板上升起了射流导流槽。旁边麦克斯的变形战机展开双翼,升起它的垂直尾翼。

丽莎轻轻握住话筒,“我们正在起飞。再见了,再次谢谢你。”

“什么?等等!”但通讯已经切断。

他冲上观察甲板,刚刚能看到远处一簇微小的亮点,接着使消失在无尽的黑暗里。

“穿梭机和护航机队已按计划升空。”维妮莎平静地对格罗弗说。事实上,谁也没有说过要对丽莎的航程进行全程监控,但也没有人提出反对,舰桥上的“黄金三人组”密切注视着穿梭机的状态。

克劳蒂娅回到工作位置。和舰桥上所有人一样,她非常留意声音里的细微变化,所以当维妮莎突然清晰地喊道,“舰长!”克劳蒂娅听出了声音里的紧急,心脏不由得抽搐了一下。

“天顶星舰队在重新调整队形。他们试图拦截,正向穿梭机接近。”

格罗弗抬头观察战况显示屏和危险评估器。克劳蒂娅一边盯着控制面板,一边瞧着格罗弗。

他的声音异常平静。虽然战斗艰难,他仍然宁静沉着。“命令他们视情形采取规避行动,如果有可能,让他们返回SDF-1。”

克劳蒂娅几乎忍不住请求派出增援部队,但她和每个人一样,都看到了显示屏上的局势。更多的天顶星战舰正在移动,显然要切断穿梭机返回太空堡垒的后路。SDF-1已受到重创、严重缺员,不能冒险派出一队变形战机去拯救穿梭机和它的护航部队。

不管处于死亡威胁下的是谁。

尖厉的警报声将丽莎从诅丧中振作起来。

穿梭机的驾驶员宣布:“敌军飞船正在接近。各就各位,封闭乘客机舱。”

机舱内响起沉重的物件摩擦的声音,几块防护装甲自动滑出,将丽莎的座位封得严严实实。她冷静地取过公文包,一同塞进这个蚕茧似的金属罩里甲。穿梭机骤然加速,将她紧紧压在座位的垫子上。

麦克斯?斯特林几乎是以和善的态度接受了警报。战机飞行员的光荣传统依然牢记在心,死亡有时是不可避免的,失去冷静却是不可接受的。

“敌人接近,六点钟方向。”他的声音甚至比大多数人谈论天气时更加平静。“以‘伽马’队形散开,长机和僚机不要分开。”

其它战机答复后纷纷开始行动。麦克斯本想给丽莎打打气,但密封的装甲已经隔断了任何通讯。

他离开机群,进入自己的位置。变形战机的机动是以空气动力学为原理,这在没有空气和重力的太空里显得有点奇怪。飞行员们均来自海军航空兵,他们的思维一时还未转变过来,而思维控制正是“洛波特技术”的半个关键。不过,虽然基于空气动力学的机动会浪费能源,但“洛波特技术”却保证有充足的能量供他们挥霍。

麦克斯希望这是一次佯攻。像格罗弗和其他人一样,他已经注意到敌人的营垒里存在两个对立的——或者说分裂的——派系。其中一方玩的是等待战术,决心要完整地俘获SDF-1。至于他们为什么那么想要SDF-1,人类迄今为止还不清楚。那些叛逃过来的低级士兵无权知晓战略上的情报.他们也不能提供详细信息。

另一方则显得轻率、难以预测。几乎可以说丧失了理性。他们猛攻太空堡垒,目的显然是要摧毁它,不考虑任何后果。目前已经得知,对此负责的敌军指挥官甚至连所有天顶星士兵部畏之如虎——“幕后黑手”凯龙。

“指挥官,目标已经改变航线,”一名战斗囊飞行员道,屏幕上的光线照亮了他的战斗装甲。

“地球人的护航机队正重新布防,准备中途拦截。”

约摸二十多架战斗囊组成了攻击编队——加农机炮倒刺般从巨大的卵形身躯伸出,突出在关节反转的足肢上,使它们看上去有如无头的鸵鸟,大多数敌机可称“火力较弱”,但指挥官型战斗囊装备有威力强劲的重型机炮。

率领他们的正是“幕后黑手”——凯龙。

凯龙和大多数战争狂人截然不同。他几乎违背了所有天顶星传统——天顶星人一般衣着扑素,厌恶夸张的举止风格——凯龙却是个对衣饰极其讲究的“纨绮子弟”,倘若天顶星人词汇里有这个词的话。

他在座舱内凝观着显示屏,心中满怀杀机。从外表看他相当年轻,面容英俊、恶毒。他已收到命令,严禁攻击SDF-1,违令者格杀勿论。不过,命令里却没说不许碰那支有趣的护航机队。

至今,那些卑微的地球人给他带来的耻辱已经有四次了。每一次被击败,他的仇恨就以几何级数暴长,一看见地球人的堕落生活,怒火就在心中熊熊燃烧:男人和女人混在一起,异性之间居然可以相互接触,消磨双方的意志,他们还有一种被称作“诱惑”的行为,它对天顶星人来说仍然是个谜。男女地球人结成伴侣,这种关系有时甚至终生不变,驱使他们这样做的是一种凯龙刚刚开始觉察的感情冲动。

他感到厌恶,同时却又被它吸引。这种奇异感觉占据了他的内心,让他无法自拔。他知道自己别无选择,不是把地球人完全消灭,就是陷入疯狂。

“这次谁也救不了他们,”他幸灾乐祸地叫道,“各部队:立即进攻!”

战斗囊开始接近,推进器喷出耀眼的尾焰,目标伺服系统驱动炮口缓缓偏转。变形战机展开队形,向它们迎上来。

“舰长,穿梭机到达空域兰姆达-34。”珊米喊道,“是否派出增援部队?”

舰桥成员望着格罗弗,盼着他同意,格罗弗自己也很想这样做,但这会让SDF-1失去防护。天顶星人曾利用过这种声东击西的战术展开猛烈攻击。

具有作战能力的变形战机正在急剧减少,除非装配车间能生产出足够的补充战机,否则他不能冒险派出另一支战机中队,或是牺牲那些对飞船的生存至关重要的飞行员。

“非到紧要关头,我们不能这么做。”他面无表情地说。几位女军官默然回到岗位。格罗弗没有多加解释.但他已暗自决定:在目前情况下,他不能冒险派出变形战机,但如果穿梭机的形势变得极为不妙,他只好孤注一掷了。

在标记为兰姆达-34的空域里,麦克斯?斯特林的战机如闪电改变外形。那个古怪的“洛波特技术”天才工程师朗博士将这种动作命名为“机械形态转换”,飞机的每部分结构都将重新整合、变换。

麦克斯拉下操纵杆,将战机变形为“铁甲金刚”模式,他的思维控制战机作出转换。变形后的战机宛如一个庞大的未来派角斗士,浑身披挂镍基合金装甲,武器正在竖起。两具战斗囊从左右向他夹击,机炮射出烈焰。

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