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  追踪器上的信号穿过小镇,一路向南逃去。整个晚上,杰克都跟着那个小偷,黎明时分,他发现自己身处圣莫尼卡的南部。这里是机甲猎人的坟场,看起来就像一片废墟。

  杰克听说,怪兽大战之前这里很美,现在竟变成了贫民窟。这里一半地区被毁掉了,人们迫于生计,在废墟里搜罗着。过去的步行街变成了露天市场,再往南,怪兽“暴徒”(Isuecto)的骨架高高地耸立在海滩上。它死以前摧毁了圣莫尼卡码头的许多设施。打捞人员和黑市老板把怪兽身上能拿的东西都拿走了,无论是血液,还是从甲壳下方的小洞钻进钻出的寄生虫。这些东西价值连城,但如果不做好预防措施,很有可能会使人命丧黄泉。怪兽的血液可以溶解人体,怪兽身上的病毒会感染人类。怪兽暴露在地球上陌生的空气中,很快就会腐烂,一旦被腐烂组织困在怪兽的尸体中,人就会窒息而死。把从怪物身上取下来的东西送往市场的路上,即便没有被其他同行抢劫,那些东西也会很快烂掉。杰克或多或少了解一些怪兽器官的买卖生意。

  看到这些庞大的怪兽骨架分散在海岸边,想到怪兽对这个世界所做的一切,忧伤之情涌上杰克的心头。而在内心更深处,父亲的身影浮现出来,他不免伤感起来。他怀念过去,如果能回到过去,该多好啊。他偶尔会这样想。

  有几次早上起来,杰克享受着柔和的海风。晨光照耀着屹立在太平洋边上的悬崖。他刚拿到一笔钱,足够几个月的开销。这种生活也不赖,虽比上不足,但比下有余。要是这次机灵点儿,运气再好点儿,拿到反应器后顺利卖掉,那他以后就能一直享受这样的日子了。杰克才不会把反应器给索尼,反正无论如何,索尼都会想办法干掉自己。

  天亮了,杰克跟着追踪器的信号,在圣莫尼卡的废墟堆里穿梭。他走过贴着各种怪兽教会标志的建筑。怪兽崇拜者通常聚集在废墟边上,近距离地接触他们的“上帝”。杰克遇到了很多乞丐,他们当中有的在兜售毫无价值的商品,以便让别人觉得自己并不是乞丐。杰克没有理会他们,一直跟着追踪器的信号走。等离子反应器就在码头的另一边。

  几年前,“暴徒”毁掉了这里的楼房,只剩下瓦砾。杰克必须翻过这堆瓦砾,才能看清那个小偷到底跑向何处了。在码头的另一边,PPDC建了一个船坞,供船舰和驳船使用。这些船舰和驳船体型庞大,能够运输机甲残骸。但是现在,整个船坞已被搁置多年,泊位已经干枯,大仓库变得破旧不堪……还有飞机修理库……这些地方聚满了非法占有者和下层阶级……以及那个拿了等离子反应器的小偷。

  反应器给杰克带来不少麻烦,他必须和这个小偷做一笔交易。其实,如果不和小偷碰面,事情会更好办。比如,等小偷累得走不动了,躲在船坞里,杰克可以乘机溜进去,神不知鬼不觉地把反应器偷出来……

  杰克花了很久,才从这堆怪兽骨头和建筑瓦砾上爬下来。他朝着船坞靠海的仓库走去。追踪器显示反应器就在里面。追踪到反应器附近时,杰克停下脚步。他撬开仓库紧闭的窗户,随着“嘎吱”的声响,他缩回身子,接着转身一跃,跳进了一个房间。看起来像是办公室或休息室。很明显,有人曾经住在这里。角落里有张脏兮兮的毛毯,周围全是食品包装袋和其他垃圾。这层楼房里还堆了一些机器和工具。

  杰克看着墙壁。来对地方了!不管是谁住在这里,那个人肯定很痴迷怪兽和机甲。墙上贴满了报纸、杂志内页,还有打印出来的网络新闻——这些资料讲述了怪兽大战的整个发展史,最早可以追溯到虫洞开启的时候。旁边贴了一张第二代老式机甲猎人的照片,照片已经模糊不清,上头用银色记号笔写着:

  体型多大?!!!

  墙上其他地方也贴着机甲和怪兽的照片,且都带了标注。

  不过最显眼的资料是关于邵丽雯的。她是个电脑奇才,管理着一家价值数十亿美元的公司——邵氏工业。她的机甲设计一直都处于世界先进水平,现在也是,这可以从最近的新闻头条《邵氏工业——机甲猎人科技的未来?》一文中看出。

  杰克对此不甚了解,他与这个世界脱轨已久。他的目光顺着墙壁往下看,在一页发黄的《时代》周刊杂志封面处停了下来,上面印着罗利•贝克特的照片和几个字:罗利•贝克特,1998-2026。

  杰克感到胸口一震。罗利是父亲史塔克•潘特考斯特的部下,也是他孩提时代的偶像。那时候的罗利我行我素。后来在虫洞大战中,父亲壮烈牺牲,罗利幸存下来,成了英雄。对于当时发生的一切,杰克有种难以言明的复杂感觉。十年来,他刻意不去想这件事,现在也不打算去想。

  他继续朝着房间另一边的门口走去。除了自己轻微的脚步声,没有其他声音。门外是这个仓库的主楼层,有个数英亩大的房顶,大概有五十英尺高。这个宽敞的仓库里立着一个私人自制的机甲,虽然不是全尺寸,但仍与房顶差不多高。杰克停在原地,惊得目瞪口呆。在这个世道混乱、穷困潦倒、难以自保的时代,居然有人用废弃的零件造出了一个机甲猎人!这个机甲外观丑陋,用完全不匹配的残骸胡乱堆砌而成。装甲钢板是从废墟堆里捡来的,杰克一眼就认出那是第二代机甲的。其他零件则是用抽水泵和高火炉制造出来的。和全尺寸机甲比起来,这个机甲显得有些奇怪——高约四十英尺,头部没有安置操作舱的地方,设计者在那里加了两束光,就像两只眼睛一样。

  曾经有个老工程师告诉杰克,人们总想赋予机器人性,即便这不符合设计理念,但在人们内心深处,总把这些机器看作自己的亲生骨肉。杰克一直记着这些话,可见这些话对他来说影响深刻。在这个小型机甲的躯干位置,有一个类似于操作舱的装置,驾驶员和乘坐者可以透过护甲框窗看到外面的事物。它的一只手有三个钳形手指,另一只则有……在阴暗中,杰克不确定那是什么,看起来像个锯刀。

  拼凑这个机甲的人肯定是个天赋异禀的修补匠。杰克突然意识到,眼前这架机甲可以为自己带来一大笔钱。他追踪的等离子反应器安插在小型机甲脚踝处的小舱口上,而他此时却酝酿着一个更大的计划。很多人都想造出一架机甲,让自己可以名扬千古,然而真正能做到的人寥寥无几,没想到这个小偷却做到了。杰克对周边观察了一番,这里应该不属于任何帮派,否则他们不会不派人保护这个价值连城的宝贝。居然把这个机甲单独留在这里,制造者肯定是个内心幼稚、不谙处世之道的家伙。熟人当中,谁有足够的资本,还如此狂妄地造出这架运作良好的机甲呢?

  突然,杰克发现身后有人,他本能地闪到一边,转身面向攻击者。眼见钢管正朝自己头部砸过来,他一把抓住钢管。攻击者身体结实,但身形娇小。杰克抢过钢管,以同样的动作使劲儿把对方打倒在地。他举起钢管……甩到一半,停在了半空中。

  倒在地上的人戴着兜帽,穿着脏兮兮的牛仔裤。帽子往后掉出了一些,杰克发现这个小偷竟然是个青少年,还是个女孩儿!

  “什么?你……多大了?”杰克问道,手里还举着钢管。

  女孩儿坐直,拿掉兜帽。乌黑的头发,一张使人不禁联想到返校节游行的脸,但那双眼睛却散发着成年人的气息,坚定、聪明,且愤怒。

  “把你打趴下绰绰有余。”女孩儿说着准备站起来。

  杰克用钢管压住女孩儿的肩膀,把她推回地上。

  “等会儿,”杰克转头斜视小型机甲,问道,“你建造的?”

  “你说呢?”女孩儿语气很不友好。

  “我说?我说我可以把你的小玩具卖掉换一大笔钱。”

  “它是‘拳击手’(Sc

  appe

  ),不是玩具,”女孩儿说,“而且不卖!”

  “拳击手”?这个名字不错,杰克心想,不仅显示出个人风格,还能让人联想到职业。女孩儿的决心让人敬佩,但这是交易。

  “现在我拿着钢管,我说它是小玩具,它就是小玩具,所以……”

  这时,仓库外响起了警鸣声。

  女孩儿看向远处的仓库大门:“是你带他们到这里来的?”

  “什么?”受到圣莫尼卡贫民窟里的小兔崽子呵斥,杰克心里很不爽,“他们没有跟踪我,肯定是你自己带来的。”

  他转过头去看向警鸣响起的地方,女孩儿抓住这个机会,把钢管从杰克手上踢掉,翻滚到不远处站了起来,猛地跑过这一楼层,冲向小型机甲。

  “喂!”杰克跟在女孩儿后面,他几乎能肯定自己会被拘捕,然后被扣押在PPDC的先锋车里。

  女孩儿用脚合上反应器舱的小门,爬上“拳击手”的脚,一直爬到躯干处的操作舱。她把自己固定在陀螺型支架上,启动了机甲猎人。

  不对!杰克心想,她不会是第一次驾驶机甲猎人吧?

  警鸣声更近了,而且不止一辆警车。杰克又看了一眼“拳击手”的操作舱,里面可以坐两个驾驶员,如果可以启动,就能……

  杰克朝着小型机甲跑去,和女孩儿一样,把自己撑了上去,就在女孩儿关上“拳击手”胸部的装甲时,杰克溜了进去。

  “你干吗?!”女孩儿喊道,“给我出去!”

  杰克在狭小的操作舱里转过身,问道:“另一个在哪儿?”

  “什么另一个?”女孩儿忙着启动各种子程序,没有抬头看他。

  “另一个驾驶支架!机甲猎人需要两个驾驶员!”

  “‘拳击手’体型小,只需要一个神经元负荷体。”女孩儿自豪地说。

  “那你快走开,让我来!”

  “不可能!”女孩儿按下最终指令键。

  “拳击手”的动力测量仪飙升到最大数值。小机甲冲向前方,撞穿了仓库墙。金属块和玻璃块纷纷散落在停车场上,那里聚满了PPDC的保卫车。“拳击手”把它们统统踢到一边,使得PPDC的人朝不同的方向摔去。

  “哇噢!”女孩儿欢呼,仿佛这是她一生中最快乐的时刻,“我就说它不是玩具。”

  “你这个样子,我们会没命的!还是让……”杰克想解开女孩儿的陀螺装置,好让自己代替她固定到驾驶支架上去。

  女孩儿知道杰克要干什么,但杰克比她更熟悉操作舱。

  “你停下!”

  “我可以让我们离开这里。”

  “我已经让我们离开了,滚开!”

  “拳击手”的显示屏上出现了身形巨大、外形怪异的物体。杰克和女孩儿不再打闹。这个显示屏没有全尺寸机甲的显示屏精致,但毕竟是个黄毛小丫头用废品建造出来的,也算可以了。女孩儿一个急刹车,杰克重重地摔到了地板上。

  显示屏上的图像变清晰了。

  女孩儿惊叹道:“哇!”

  正前方是一个第六代大型机甲,是最新款机甲猎人,铁灰色的外形、微蓝色的外部运转灯,驾驶员操着黑人口音,看起来有点儿像执法机甲。

  没错!杰克认得,女孩儿也认得——“秋末艾克斯”(Novembe

  Ajax)!

  就在几分钟前,杰克还试图把女孩儿赶出驾驶位,但现在不是时候了。“秋末艾克斯”是PPDC特制的巡逻机甲,主要负责长滩到圣莫尼卡的受灾区。一般的社会动乱是绝对不会派出“秋末艾克斯”的,除非PPDC的设施遭到袭击,或者……东西被偷。杰克追踪到了失窃的等离子反应器,PPDC也是。如果被捕,后果不堪设想。PPDC会让他们坐穿牢底,借此杀鸡儆猴,警告其他想要偷窃的人。

  “你这样,我们会被抓的!”杰克慌了,“别停下!”

  “未登记机甲猎人驾驶员,”“秋末艾克斯”的外部扬声器传出巨响,把“拳击手”小操作舱里的杰克和女孩儿吓得抖了抖,“我们是PPDC,立刻关闭电源,走出操作舱。”

  女孩儿举起双手。

  “你放弃了?”杰克很失望,“你太轻言放弃了,小屁孩儿。”

  “只是想让他们这样认为而已。”女孩儿说着,握紧拳头,按下烟幕弹发射键。

  烟幕弹从“拳击手”的手臂槽飞出,落在“秋末艾克斯”的四周,“拳击手”隐藏在烟雾之下,站在大型机甲脚下装弹,然后沿着街道飞快逃跑。

  杰克一把抓住电缆线。这几条电缆线连着操作舱和“拳击手”躯干里的平衡锤,用于减弱惯性作用引起的晃动,防止“拳击手”突然移动时导致驾驶员撞向四周。这个方法简单粗暴,但很管用,前提是人要固定在陀螺驾驶支架上,而杰克没有,因此想要保命,得吃点儿苦头。

  “抓稳了!”女孩儿大叫。

  “秋末艾克斯”转身,一个大跨步便追上了他们。

  “我正在抓!”

  “抓紧点儿!”女孩儿调试指令程序,按下最终指令键。

  杰克整个人被颠倒过来,正面朝上,几度翻来滚去,最后被弹到操作舱坚硬的墙壁上,重重地摔到了地上。

  “拳击手”已经卷成一团,在“秋末艾克斯”脚下以小8字形滚动。女孩儿一直都稳稳地固定在驾驶支架上。她的驾驶支架设计得确实不错,杰克不得不敬佩她。对比之下,杰克一直像个球一样撞来撞去,最后挤进了平衡锤的夹层里,这才终于停了下来。这虽然有点儿丢脸,但能够使他在逃脱“秋末艾克斯”的过程中不被撞晕或摔断胳膊。要是能逃脱的话……

  “秋末艾克斯”弯下腰给“拳击手”重重一掴。女孩儿注意到了,她缩头躲到一边,“拳击手”也往同一方向倾斜,撞到了棕榈树上,棕榈树摔倒在被火烧过的汽车残架上。女孩儿指挥着“拳击手”迅速往堆得很高的瓦砾上爬去,之后径直从一栋被毁掉一半的楼房中穿墙而过。

  周围安静下来,只听到瓦砾滚落的声音。

  杰克冷静下来,思考着如何应对残局。

  “看到没?”女孩儿得意扬扬地说,“我刚刚驾驶‘拳击手’摆脱了‘秋末艾克斯’。”

  杰克摇摇头,说:“你并没有。”

  “摆脱了。”女孩儿坚持道。

  随着“轰隆”一声巨响,“秋末艾克斯”锤碎了“拳击手”用于隐藏的那堵墙。

  女孩儿措手不及。

  “看吧,你成功了吗?我可没有逃出来。”

  计划随时可能失败,因此必须时刻准备着另想他法。杰克环顾操作舱,肯定有能派上用场的东西。他一直很乐观,至少在需要靠他逃出困境的时候,他是乐观的。

  找到了。就在那儿!

  杰克指着嵌入操作舱的一对离子电池:“有没有多余的离子电池?”

  女孩儿紧皱眉头:“没有。”

  杰克知道,就算没有离子电池,“拳击手”也可以运行一会儿。离子电池并不是很重要,一般说来,它是连接不同的能量反应堆的,而不是给主机和主系统供能的等离子反应器。这些离子电池控制的是后备电源和后备系统之类的部件。也就是说,当被“秋末艾克斯”追捕时,真正需要担心的并不是这些离子电池。

  杰克设置好能让离子电池弹射出去的子程序。弹出槽就在“拳击手”的外壳上。通常来说,离子电池只有在储蓄电源耗尽之后才弹出,不过经过杰克的设置,现在就可以弹出。“秋末艾克斯”的驾驶员很快就会知道为什么。

  “快!”杰克催道,“现在走到‘艾克斯’的头上去,快走!”

  女孩儿被杰克呼来喝去,感到很不爽,但还是照做了。她控制着“拳击手”以更快的速度往前走,径直爬上“秋末艾克斯”的手臂。这手臂大概有三个“拳击手”的身体那么长。当杰克和女孩儿爬到与“秋末艾克斯”头部相当的高度时,杰克用力按下弹出键。

  “快跑,快跑!”杰克喊道。

  “拳击手”从“秋末艾克斯”身上纵身一跃。杰克并没有期待从两百英尺高的地方跳下去会有什么好结果。女孩儿驾驶着“拳击手”,朝对面街道的楼顶跳去,那里以前好像是一家银行。两人的身后,离子电池和“秋末艾克斯”的头部碰撞,发出了铿锵巨响,并发生了爆裂,释放出一阵离子能量冲击波。“秋末艾克斯”头部和上半身躯干“吱吱”作响,就像闪电风暴一般。它踉跄着,冲击波干扰了它的操作系统。

  两人落在楼顶上,杰克探头去看醉汉般摇晃的“秋末艾克斯”。他的计划奏效了,他想炫耀一番,但只是匆匆一眼,“拳击手”整个身体便掉进了楼房里,并且一直掉到了最底层,内部楼层也随之散落下来。

  着地的那一刻,女孩儿脸上依旧保持沉着。经过一路的颠簸,杰克几分钟后才晃过神儿来。女孩儿盯着杰克,她假装冷静地掩饰着自己的惊讶。杰克看穿了女孩儿的心思,她是想问杰克怎么知道这样能逃脱,但她没有开口。从杰克的目光中,女孩儿知道,杰克也打算保持沉默。

  女孩儿驾驶着“拳击手”往前冲,在楼房底层的瓦砾堆中跌跌撞撞地踩出一条路来,走到了大街上。操作舱的显示屏上闪出警告语:储蓄电源只剩12%。

  “就知道我们需要离子电池!”女孩儿嚷道。

  “计划奏效了,不是吗?”杰克大喊着回应道。

  “‘艾克斯’重启系统要多久?”

  她居然觉得自己会知道?这可真有意思。杰克想。看样子她终于明白杰克对机甲有所了解了,甚至想向杰克确认,在“秋末艾克斯”恢复正常运转之前还能跑多远。杰克欣赏她的沉着冷静,不过他还没来得及想怎么回答,“秋末艾克斯”庞大的脚就“砰”地踩在了他们前面。瞬间沙尘四起,水泥块“啪啪”掉落。

  “就这么久。”杰克说。

  “最后一次警告,关闭电源,离开操作舱!”“秋末艾克斯”的驾驶员声音洪亮且低沉。

  女孩儿立马掉转“拳击手”逃跑,这让杰克吃了一惊,她可真大胆,居然敢在储蓄电源只剩12%的情况下这样做,也不管事实上几乎没有逃脱的可能性。两人为了逃过此劫,可谓使尽浑身解数,但没过多久,“秋末艾克斯”举起一边的拳头,发射出一套钩锚和拖曳缆,夹住了“拳击手”的机身,接着收紧,一股电脉冲过电缆。

  “拳击手”操作舱里的杰克能感觉到毛发竖起。四周的电线火花四射,全部被烧毁了,用于控制陀螺驾驶支架的电子仪器是从废墟中捡来的,因其受到干扰,操作舱里的光全都熄灭了,只有从“拳击手”的面具和头部照进来的光。

  “拳击手”渐渐不支,“轰隆”一声向后摔倒在地。杰克再次受伤了,女孩儿则整个人被挂在驾驶支架上。她看上去很生气。她是为了掩饰内心的恐惧而故意装出生气的样子吗?杰克不得而知。在这狭窄的空间里,传来一连串的重击声,是“秋末艾克斯”在敲打“拳击手”的外壳。

  杰克看看女孩儿,无奈地耸了耸肩。他们逃得够远了,他们应该自豪,但是在这个全尺寸机甲面前,能逃到哪里去呢?

  杰克打开操作舱门,他爬出去,双手举起。

  女孩儿跟在他后面,对着“秋末艾克斯”尖声叫道:“看看你对我的机甲猎人做的好事!你这个浑蛋!”

  圣莫尼卡非法机甲生产车间倒闭

  PPDC保安特遣队与当地执法部门配合开展工作,在圣莫尼卡海滨区的PPDC废弃货仓里发现一家主要做黑市买卖的机甲生产车间。这片区域在怪兽大战中被摧毁,虫洞关闭之后的几年里,这里的犯罪率一直很高,大量人口外迁。最近,PPDC的工作人员宣称,这里已经成为机甲非法交易活动的源头,用于交易的主要是机甲的零部件和其他技术部件。

  该生产车间里有一个成形的机甲,高约四十英尺,此外还有几百个零部件,都是PPDC和当地相关部门尚未登记在册的。

  在圣莫尼卡贫民窟的犯罪团伙中,机械赛车电路备受青睐。据猜测,这个私人自制的机甲和生产车间的黑市机械赛车电路有关。现在,**人员对这一猜测既无法确认,也无法否定。

  嫌疑人试图驾驶机甲逃跑,但在毁坏了数辆PPDC的车后被“秋末艾克斯”制伏。“秋末艾克斯”是PPDC专门为加利福尼亚州南部地区特制的巡逻机甲。有报告称“秋末艾克斯”在纠缠过程中遭到损坏。对此,PPDC表示无可奉告。

  在确认被捕者的身份之前,被捕者的姓名将暂时保密。

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