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第五章 安瑟姆镇

大自然无法容忍真空状态的存在,同样的道理,人类则憎恨信息匮乏。在找不到信息的地方,我们就削尖脑袋去探究追寻。某些情形下,我们甚至依靠想像去虚构事件。

有关萨拉星系的情况正是如此。没人告诉我们实情,我们只好深入内地,寻找答案。然而几乎刚到那里我们就意识到,我们追寻的正是我们想要避开的。

我们想当然地以为一切终将太平无事;我们子弹还没上膛就忙不迭地行动;我们甚至家伙都没带够就闯了进去,我们自以为清楚自己在做什么,这一切是多么愚蠢啊。

而所有愚蠢中最愚蠢的是,我们居然忘手所以地认定,普罗托斯族是人类接触过的第一个外星智慧种族。

——利伯蒂的自述

迈克费尽心机,好不容易说动艾米莉中尉绕道去安瑟姆·贝思走一遭。他给她讲述自己从那些难民口中听来的故事。为了不进一步刺激艾米莉,免得她再生恼怒,迈克说话时尽可能选择不带感情色彩的中性词。

即便如此,中尉还是沉浸在被红头发凯丽甘败坏的情绪中。现在,艾米莉闷闷不乐地开车前行。兴奋剂虽然能使她控制自己的恼怒,但却不能完全排除由此引起的不快。

吉普车搅起一路烟尘,像一堆鸡毛跟在他们后面翻滚。迈克·利伯蒂相信,安瑟姆的居民远远地就可以望见他们到来。

然而当他们到那里时,城镇却空荡荡的,不见人影。

“看来他们撤啦。”迈克说,一边跳下车。

艾米莉中尉咕哝着走到吉普车后面,打开后舱盖,拽出一支磁力枪。

“你也拿一支吧,先生?”她问。

迈克摇头。

“至少带支手枪吧?”

迈克再次摇摇头,他向临近的一座房子走去。

安瑟姆是个矿业小镇,仅有十来座房子,都是用矿渣浇铸的预制板和当地的木材搭建的。现在这里一片死寂,满目荒凉,没有家畜,没有狗,甚至见不到一只鸟。

为什么会这样?迈克迷惑不解,心中升起一种强烈的不安,莫非有人正在暗中监视自己的一举一动?

迈克走近的这座房子是一个办理采矿权的办公室。木制地板,前面办公,后面住家。主人好像刚离开不久,柜台上的天平秤里,还摆放着蓝色的晶体矿物。

迈克进去。艾米莉逗留在门口,手中的磁力枪随时准备开火。

空气中有一股辛辣味,呼吸起来弄得人鼻子难受。

“他们都撤离了。”艾米莉说,“我们也走吧。”

迈克拿起一个咖啡壶,手上感觉壶还是热的。咖啡已经被煮干,剩下壶底一层咖啡泥。

“还开着呢。”他说。从电炉上扯下插头。

“看来他们走得很匆忙,先生。”艾米莉说。话音明显紧张起来,“你说过撤离者们都在抱怨,说他们是被强行驱逐出家的。”

迈克到柜台后面,拉开一个抽屉,“抽:屉里还有钱!很难想像一个淘矿的人走的时候会把钱丢下不管,要不就是陆战队不准他们回来取钱。这太奇怪了。”他自言自语地说着,消失在里屋门口。

刚走出艾米莉的视线,她就在后面大声喊,迈克赶忙退出来。

“是间卧室,好像刚发生过一场搏斗。”他说。

“一定是那种不愿撤离的人。”艾米莉板着脸对迈克说,“可能这个人在关闭他的铺面之前,就被强行拖走了。”

迈克点点头,“我们分头检查一下镇上的其它房屋,沿着街走,一人走一边,如何?”

艾米莉中尉深吸一口气,“好吧,先生。但你不能进屋去,不要走出我的视线。”

迈克穿过街道,向对面一排房屋走过去。这时起了一股小风,烦人的灰尘贴着安瑟姆的主干道打旋,使这个小镇显得更加萧条。

安瑟姆真的被人们彻底遗弃了?

为什么会这样?迈克身上掠起一层鸡皮疙瘩,颈子后面的汗毛是不是竖了起来?

在迈克查看过的那间矿务办公室对面,有两座房子。可能是矿物分析师的实验室,看上去也是才被屋主放弃不久。里面一个电视屏幕上还播放着新闻节目,画面闪烁不定,信号很差,而且没有声音。只见画面上是一艘外形与诺德Ⅱ一样的战斗巡洋舰,在太空中游弋。

一个啤酒罐被摔在电视前的安乐椅旁。迈克暗暗怪自己不争气,因为他发现自己正下意识地想看到一包忘记带走的香烟。可惜不走运。

接下来是一个普通的小店铺,满屋凌乱,箱子柜子全都翻了个底朝天。货架上的东西被拖下来,撒得一地都是。自动收款机后面的一个玻璃枪橱被砸烂,敞开着,里面一支枪都没留下。

也许这就是莎拉·凯丽甘让我来寻找的线索。迈克寻思道。武装抵抗的征兆,这是跟联邦的人刚干过仗的痕迹?还是与普罗托斯族拼命时留下的现场?

迈克的目光从自己肩上扫向对街.,看见艾米莉正经过街那边一座二层楼的酒吧。他闪身进入店铺里,脚下不知踩到了什么东西,发出“吱吱嘎嘎”的响声。

迈克跪下细看,只见地板被一些霉菌或蘑菇一样的东西覆盖着。一种暗灰色的物质;边缘有一层硬壳,手指按上去还有点弹性。

里面有些蛛网形状的细线,颜色更深,似乎像血管。

不对头!这里一定洒得有什么东西,霉菌不可能长这么快。太快了,迈克意识到,不到两天时间,居然生出这么多霉菌。

这家店铺里还有些别的异常情况,后面房间传过来一种声音,像有什么东西在木地板上溜过。响动了一下,又陷入寂静。

一头野兽?迈克有些惊讶。一条蛇?或者多半是个躲过了第一次强制撤离的难民,也可能是后来逃回来的。迈克起身,打算进这个发出奇怪声音的房间去看个究竟,靴子下的蘑菇被踩得“嘎吱嘎吱”响。

他突然想起自己身上没有带任何武器。

突然,艾米莉的一声尖叫越过街道。迈克不敢贸然转身,他面朝里屋的门,向外退。直到退出这间小店铺,他才急忙转过背横穿过街。只见艾米莉紧靠在酒吧门外的墙壁上,像喝醉了酒。

“我想那家店铺一定发生过什么事,所以才进去——”迈克说。

“酒吧里有人。”艾米莉嘶声说道。她脖子上的疤痕旁血管跳动,太阳穴上的血管也在搏动。她双目圆睁,看样子被吓坏了。恐惧正在侵蚀她“神经中枢社会化再造”的程序。很明显,她刚打过一剂兴奋针,用过的针贴扔在门廊的地板上。

迈克情不自禁地通过开着的门往酒吧里面看去。

老天!这哪里是酒吧,根本就是一个屠场!粗绳子捆住脚,倒吊着满屋的尸体。那些曾经组成人体的零部件,现在被悬挂在天花板上。大多数尸体上的衣服和肉都被剥掉了。其他尸体上的四肢被扯掉,还有三具尸身的脑袋被砍了。三个头颅顺着吧台摆得整整齐齐,已经被熟练地切开,露出里面的脑髓。显然有什么东西曾经啃啮过其中的一副脑髓。

同时他看到,一条巨型蜈蚣模样的生物圈住一具尸身蠕动,像一条巨大的铁锈色的蛆。它正在吃尸体上的肉。

刹那间,迈克感到透不过气,真希望自己也有一个装兴奋剂的小包。他定定神,心中闪念,无论如何得进去看看。

迈克挪动打颤的脚一步步走了进去,他的靴子“嘎吱嘎吱”踩在覆盖房间地板的硬壳蘑菇上。他意识到并不只是自己一个人在这里。

这里还有某种活物!他虽然没看见,但已经能感到它的存在。刚到达安瑟姆时那种被人在暗中监视的感觉又出现了。

他赶忙向后退,退出门口,转过身,刚想对艾米莉说什么,眼角突然瞄到有样东西在酒吧后面一闪,以一种不可思议的速度向他冲来,只一步,就蹦到了门口。

没有撞到迈克,因为他被什么东西猛力一推,跌倒在一边。

迈克“砰”地摔在地板上,扭头一看,将他推倒在地的原来是艾米莉中尉,这时她正对着街上的一头大狗开火。不,那玩意儿不是一条狗。它有四条腿,但与狗的相似之处仅止于此。它像被剥了皮,浑身的肉都暴露在外,身上生着橘黑色的斑纹,嘴里伸出一对又长又大的尖牙。

它正在磁力枪子弹织成的弹网下尖叫,被打出一身窟窿。超音速子弹的冲击力使它在污垢的地面颤动不已。艾米莉的手指还压着扳机不松。

“艾米莉!”迈克叫道,“它早死啦!艾米莉中尉,别打啦!”

艾米莉猛地抽出勾住扳机的手指,好像那是一条扭动的蛇。大滴的汗珠顺着她的脸滑下,嘴角的一边还留有白沫的印渍。她呼吸急促,空着的那只手摸向皮带上挂着的刀子。

迈克觉得她的社会化再造功能所能承受得住的压力快到极限了,她正在逐渐失去控制。

“老天。”她喊道,“那是些什么!”

迈克不理睬她神经质的叫唤,大声嚷嚷着:“回吉普车去!我们叫装甲部队来!快!”

他向前跨了两步,才意识到艾米莉还留在酒吧门口,一动不动,正目不转睛地盯着倒在街上的那头剥皮怪物。

“中尉!这是命令,该死!”迈克不禁怒吼道。

这招奏效了,社会化再造的优点之一,就是让改造后的人不能抗拒“命令”这个词的感召力,特别是在兴奋剂的药力作用下。艾米莉回过神来,向吉普车跑去,超过了迈克。他们一同发力狂奔,这时,小店铺那里,数不清的剥皮怪物正冲出门来。这些东西弹跳力惊人,迈克想,如果追上来的话,就可能从后面跃起,把他们扑倒在地上。

剥皮狗们没有追上来,任由他们跑向吉普车,眼看两人就要跑到吉普车跟前,另一种古怪东西却忽然从车后面冒出来。

面对迈克的是一条高高竖起,随时准备进攻的眼镜蛇模样的生物。发怒的角质头,身上长着一层史前巨蜥那样的宽大鳞片,两支胳膊在空中舞动,胳膊前端是一对吓人的镰刀形爪子。

镰刀爪子打进吉普车的顶篷,钉住车往街上拖。蛇形生物发出一种胜利的咝咝声。

艾米莉咒骂道:“它们把我们围住了!”

迈克拉住她的一只袖子,“那个矿区办公室,有个人口!快往那边去!”

他领头前进,中尉紧紧跟上。迈克听到,在自己身后,枪声和剥皮狗的惨叫声不绝于耳。艾米莉一边撤退,一边向后面开火,掩护着两人一路逃窜。

到了矿区办公室门口,迈克停下来,飞快地扫视一遍里面的情况。在他们离开的这段时间,这里好像没发生什么变化。他跑进去,跑到柜台前,拿起一把老掉牙的霰弹猎枪,扳开枪管,看到枪膛里装着两发子弹。

嗯,这儿的业主多半是突然被叫走的,要不就是被强行拖走的。

中尉还立在门口,猛烈开火。一阵非人的惨叫声之后,总算安静下来。

迈克向门外望去,街上横着六具尸体,都是那种狗一样的剥皮怪物。它们甚至比刚才更加不像寻常动物,从没被子弹打烂的肌肉看得出,它们身上长满了脓疱一样的疙瘩。其中一只的腿还在一摊果冻状的血泊中抽搐。

蛇形生物没有在这里出现。街那头的吉普车外壳已经被挤压得不成样子。燃油漏在沙地上,浸出一大块油渍。

“是毁掉切奥·萨拉的那些东西?”艾米莉咬着牙问。听她的声音,就像一个要被扼死的人在说悄悄话,两只大圆眼睛几乎全是眼白。

迈克摇头。自己在空间轨道上看见的事物虽然恐怖,但是绚丽无比,那些金色的和银色的事物,像是用大自然中的神秘能量创造出来的。而眼前这些怪物却让人恶心,它们只有肌肉、脓血和疯狂暴虐的行为,甚至看它们一眼都是对人的伤害。

“哦,大的那种东西上哪儿去了?”艾米莉问。

迈克努力控制住心中的恐惧,“在它们组织起新的进攻之前,我们得想法子从这里出去。”

艾米莉转过身对着他,瞪圆了惶恐的眼睛,“出去?我们才进来!”

“它们一定会发动第二次进攻。”

“它们是动物!”她急促地说,手中磁力枪的枪口好像要对准迈克,“打死一些,剩下的就会吓跑。”

“我可不这样想。动物会把它们猎杀的食物吊起来吗?动物会拖走战利品吗?”

艾米莉惊呼一声,从门口退进房间,“不!别那样说。”

“艾米莉·斯渥伦,我……”

“别那样说。”她喃喃道,又往后退了几步,“别说它们有智慧。

因为真那样的话,它们就清楚我们被困住了,想什么时候结果我们,它们就可以什么时候冲进来,该死,我们真……”

她再次向后退一步,突然踏空,一大块地板沉落下去。艾米莉一声尖叫,磁力枪脱手掉进她脚下刚垮陷出的一个深坑。

深坑的底下,立刻传上来一片刺耳的“吱吱唧唧”的声音。

眼看艾米莉就要跟着她的枪一起落下坑去,亏得她本能地扭动了一下身子,一只手紧紧抠住了坑沿的地板。坑下“吱吱唧唧”的声音更嘈杂了。

迈克走向陷坑,手上那支老枪差点没拿稳,“艾米莉,抓住我的手!”

“离开这里,利伯蒂!”艾米莉吼道,因为恐惧,她的眸子都像变白了。没抠住坑沿的那只手在摸她的搏击匕首,“哦,天哪,它们在我们下面!”

“艾米莉,抓住我的手!”

“必须有人回去报信。”她说,一边拽出匕首向下面洞里的什么东西砍去,“它们马上会从上面攻击。快走!该死!带消息回营地去。给人们发警告!”

“我不能——”

“走啊!这是命令,混帐!”艾米莉吼道。她身上最后的社会化再造功能在这些怪异生物的攻击下被粉碎了,她发出困兽一般的凶狠嚎叫,手中的刀子朝坑下狂刺乱戳。

迈克转身对着门,一个黑影正扑过来。来不及细想,迈克连忙扣紧扳机,两发子弹击出,一只剥皮狗的脓液溅了他一身。

然后他扔下打光子弹的老枪。他跑,不回头,他跑,向着吉普车飞跑。艾米莉中尉的磁力步枪是从车后的贮物舱里取出的。她当时曾叫他也拿上一支。那些武器,应该还在那里。

他已经到了车跟前,这时,吉普车下的地面沙土突然猛地向上喷涌。

冒出来一个刚才见过的脑袋上长甲壳的那种蛇似的东西,舞动着镰刀爪子,正在这里等他。

迈克向后一仰,躺倒在地。他躲避着向脸上落下的沙土,双肘拄地,往后慢慢挪动。他看到对面怪物那双深陷在甲壳下的灼灼发亮的黄眼睛。

黄眼睛耀动着狡黠的智能,饥渴的欲望,但是没有灵魂的闪光。

蛇形怪物尾巴撑着地,一下立起老高,超过破损的吉普车一大截。它做出随时可以扑向迈克的架势。迈克不由抬起双臂,护住自己的脸,同时发出厉声尖叫。

他的尖叫淹没在一阵磁力枪击发的射击声中。

迈克抬眼看,巨大的蛇形怪兽在磁力枪无情的子弹攒射下扭曲,发抖。它挣扎,翻滚,甲壳覆盖下的身体向外喷出致人死命的毒液,暴雨般溅射在附近的地面上。

一颗子弹打中吉普车的油箱,火焰腾起,罩住整个车身。蛇形怪物陷入烈火中,它发出一阵阵嚎啕,像是咒骂,又像是临终的哀鸣。

吉普车“轰”地爆炸了,气浪把迈克掀翻在地,炙热的地面灼烤着他没有遮盖的脸和手臂。他往下面的街道扫了一眼,不见有活动的剥皮狗,只有几具它们的尸体,横躺在街头。

身后忽然传来一阵响动,他连忙贴地打个滚。本以为有更多的剥皮狗冲过来,但打滚的时候他明白自己想错了,他瞄到发出声响的是一双穿靴子的脚,而不是狗爪子。

一个巨大的身影挡住太阳光。宽肩膀,一把掷弹枪佩在用旧的手枪皮套里,吊在屁股后面。迈克有些眼花,最先想到这个人是艾米莉所属中队的另一个军人,他俩分开的这段时间,不知中尉用什么法子发出通知,招来了援军。

但当他能看得更清楚时,他意识到这个人没穿陆战队制服。他的裤子用粗糙的鹿皮制成,磨得很旧。身上穿一件已经褪色的粗棉布衬衫,很整洁,袖口向上卷起。轻型的帆布战斗背心,在胸前略略敞开,这件背心使他看上去有几分军人模样。他肩挎一支磁力步枪。靴子样式很漂亮,但和他身上别的装束一样,用旧了。

“你还好吧,孩子?”这个人伸出手。

迈克抓住伸过来的手,缓缓站起身。他感觉自己身上有一大块擦伤,耳畔听到那个穿鹿皮裤的人冷淡低沉的话音。

“还好,还活着。”他气喘吁吁地说,“你可不像是陆战队的人。”

迈克现在才看到救他的人的脸孔,一头漂亮的沙金色头发,修饰得整洁优美的唇髭和络腮胡子。

这个人啐了一口,“不是陆战队的?这话听起来倒像是对我的夸奖。我是本地的执法人员,我叫马歇尔·吉姆·雷纳。”

“迈克尔·利伯蒂,UNN的,塔索尼斯人。”

“新闻记者?你离家可有点儿远啦,是吧?”雷纳问。

迈克点头,“是啊,我们到这里来了解些情况……哦!天哪!”

“怎么?”

“艾米莉!中尉!她还在那个矿区办公室!”迈克踉踉跄跄向那间房子冲去,雷纳把枪从肩上取下,端在手中,然后紧紧跟上。

吉普车爆炸之后,这里一直没有出现狗形怪物进一步活动的迹象。

迈克发现艾米莉中尉脸朝下,还半悬在那个深坑上,一手抓着她的搏击匕首,另一只手死抠住坑沿的地板不放。

雷纳察看了一下这间房屋,用一种警告的声调说:“孩子。”

“帮个忙,过来搭把手。”迈克说,握住艾米莉拿刀子的那只胳膊往上拽,“我们可以把她拖上来,然后……哦,天!”

艾米莉中尉腰以下的身体不见了!在身体断掉的部位,一绺绺肉条像碎布烂线一样悬绞在一起,几颗背脊上的椎骨骨节吊在撕裂的脊髓筋上,摆来摆去,像一段烂绳子上穿着的珠子。

“噢!天哪。”迈克转过头,松开手。艾米莉的上半截身体,伴随着一种让人难受的滑动声音溜下深坑。然后坑里“叭嗒”一声,传来湿软重物落地的闷响。紧接着,只听见许多东西在下面乱糟糟地爬动,撕咬。

迈克一下跪在地上,把头侧过一边,翻肠倒肚地吐起来。然后是第二次呕吐,然后第三次……直到再没什么可吐的了,他还在那里打干呕。他的思绪像一团乱麻,只觉得自己脑子里的血被什么东西吸干了。

“对不起。”雷纳说,“但我想我们必须得走了。我刚才可能干掉了它们的一个军官。就是说杀死了一个战斗指挥员,你明白我的意思吧。它们正在重新集结。我们最好快点走。外面有一辆我的摩托车。”他略停了一下,又说,“对你朋友的事,我很遗憾。”

迈克点点头,觉得自己空无一物的胃在作最后一次挣扎:还想再吐点什么出来。

“哦。”迈克喘息不定地说,“我感到很难受。”

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