CHAPTER 17
尼泊尔斯米克特郊区
伊麻里集团研究综合体
视频会议处于连接中的时候，常慎医生努力让自己放松些。
那个男人出现了。常医生咽下一大口口水，然后说：“项目主管指示我联系您，格雷医生。我们按照提供给我们的研究计划和方案——亦步亦趋地在做——我不知道什么地方——”
“我相信你是这样做的，常医生。但结果太让人吃惊了：为什么是孩子活了下来，而成人没有？”
“我们还不确定。我们正在对孩子们进行检测。他们的确表现出发生了亚特兰蒂斯基因激活。”
“会不会是这个疗法对成年人不起作用？”
“是的，很有可能。这种疗法是利用逆转录病毒向对象的基因序列中插入一段基因。这不会引起显著的遗传变化，但在表观遗传的水平上的确会有级联效应，开启或者关闭宿主身上本来就有的一系列其他的基因。没有生理学上的效应——没有我们能观察到的——但大脑当中发生了巨大变化。这些基因本质上是给目标的大脑神经进行了重新布线。神经可塑性，大脑神经重新连接或者说适应的能力，随着年龄增长而降低——这就是为什么我们年纪越大就越难学习新东西。我们正在探讨一个假设，这种疗法对成年人不起作用，是因为基因的活性化作用无法引起脑部变化——本质上，基因疗法使用的病毒是要给脑部神经重新布线，但线路板已经固化了。孩提时代后不久就固化了。”
“会不会是因为那些成年受试对象，身上没有引起脑部变化所需的前体基因？”
“不，所有的成年受试对象都具备那一系列基因。正如你所知，我们已经了解这些基因有段时间了，我们在印度和尼泊尔的招聘机构对每个受试对象都进行了检测。”
“会不会是这种疗法仅对患有自闭症的大脑有效？”
常医生没考虑过这种可能性。格雷医生是个对古生物学感兴趣的演化生物学家，他是常医生老板的老板，高高在上，位居伊麻里长长的食物链的顶端。常医生本以为这次通话不会围绕着科学进行。他还以为这位高高在上的大老板会对他的失败来一番口舌挞伐呢。
他集中精神考虑着格雷的假说：“是的，很可能是这样。自闭症本质上就是脑神经的连接有问题，特别是那些控制交流和社会认知的。还有其他一些区域也受到影响。有些患病的个体的智力高度发达，具有特殊技能；还有一些人完全处于另一个极端：他们甚至不能独立生活。自闭症实际上是个包罗万象的大类，包括各种不同的脑神经连接方式。我们必须去研究一下这个问题，这要花点时间。我们可能还需要更多的试验对象。”
“时间我们没多少了，但是我们也许能弄到更多的孩子，尽管这两个是我们所知仅有的激活了亚特兰蒂斯基因的，我去查查看。你还有什么没告诉我的吗？别的理论？这种时候没有哪个想法是有害的，常医生。”
常医生的确还有个想法，他还没对队伍里的其他人说过：“我个人怀疑，这些成人和那些孩子身上被施加的疗法是不是真的一样。”
“在对华纳医生的研究进行的重现当中出了问题？”
“不是。如我所述，我们对她的方案亦步亦趋——我对此毫不怀疑。我是在怀疑，是否华纳医生——在这些孩子身上用过某些别的东西，某些在她的正式笔记或者是试验方案中没有的东西。”
格雷看起来在考虑常医生的想法：“这很有意思。”
“能跟华纳医生谈谈吗？”
“我不确定……等我回头告诉你。其他的团队成员也表达过这种担心吗？”
“没有，据我所知没有。”
“目前，我希望你把你对华纳医生的怀疑保留在自己心里，有进展的话直接向我报告。我们需要对此严格保密。我会告诉项目主管，你和我在一起工作。他会支持你的行动——不问任何问题。”
“我懂了。”常医生说，但其实他没懂。这次通话带来了更多问题，他现在只对一件事深信不疑：他们使用的疗法是错误的。