山川无限
⋒
一
⋓
作
为永禄年间的名人，当东国地区以塚原卜传和上泉伊势守两位武道大家为代表的时候，西面上方一带与之对应的名流则是京都的吉冈和大和的柳生两家。不过除此之外还有一家，那便是伊势国桑名郡的太守北畠具教。这具教也是一位不可忽视的高人，还是一任好国司。即使在他死后，伊势的领民也频频提起“太御所”，依然十分怀念他在世时桑名经济繁盛、政治昌明的气象。
北畠具教从卜传那里秉承了一太刀的刀法。卜传的正流没有在东国传承开来，反倒在伊势发扬光大。卜传之子塚原彦四郎虽然继承了家业，最终却未得到一太刀的秘传。于是，彦四郎便在父亲死后从故乡常陆赶到伊势，见到具教后如此说道：“父亲卜传曾传授过我一太刀的秘诀，可是据父亲生前所说，他也将秘诀传授给了您，所以我想看看究竟是一样的东西，还是有所不同，做一下比较，相互查究一下秘诀之道，您意下如何？”
具教一眼便看破彦四郎是来学艺的，不动声色道：“好，那我就给您看看。”他痛快地答应下来，并把一太刀的秘诀演示给彦四郎看。
虽然彦四郎据此将一太刀秘传抄录下来，但那终归只是外形的模仿而已，而且他原本就没有那种器量，卜传流最终还是在伊势地区传承下来，因而此地至今仍不断涌现出武道高手。
一踏足此地，就会在各个角落感受到这种地方自豪感，但比起那些奇怪的自我陶醉还是更舒服一些，而且还会对参观有所帮助。因此即使现在，在从桑名城下到垂坂山的路上，马上的旅人也不会刻意打断赶马人的乡土闲话，而是“果然、果然”地连连点头，听得津津有味。
此时已是十二月中旬，尽管伊势很温暖，可从那古海湾吹向这山岭的风仍相当刺骨。不过骑在驮马上的这位客人，尽管在奈良漂布的长衫外又套了一层夹衣，还穿了一件无袖外套，可仍显得十分单薄，衣服也脏兮兮的。脸晒得黝黑，甚至已不需要戴斗笠，但还是戴了一顶即使丢在路上也不会有人去捡的旧斗笠。头发只是简单地扎了扎，像鸟窝一样乱蓬蓬的，也不知有多少天没有洗过了。
看他这身打扮，也不知能否拿到赶马钱，这位客人让赶马人心里直打鼓。而且这客人去的还是地处偏僻、很少有回程客人的深山里……
“客官，估计能在中午前到四日市，到龟山就得傍晚了，然后再去云林院村，恐怕就已经是夜里了。这样可以吗？”
“嗯。”
无论说什么都只是点点头，这位寡言少语的客人的心思早已被那古海湾夺走了。他，便是武藏。从春末时分到这冬末，也不知由着自己的脚走过了多少地方，武藏的皮肤已经像粗纸一样染遍了风雨，唯有两只眼睛愈发有神。
⋒
二
⋓
赶
马人又问道：“客官，说起这安浓乡的云林院村，从铃鹿山的山梁还要往里面走二里多路呢，那么偏僻的地方，您究竟做什么去呢？”
“访人。”
“那个村里只有些樵夫和农民啊。”
“我在桑名听说那里有锁镰高人。”
“哈哈，您说的是宍户梅轩先生吧。”
“对，对。”
“那是个打镰的铁匠，听说还使用锁镰。这么说，客官是修行武者喽？”
“嗯。”
“那与其去找那打镰的梅轩，还不如去松坂呢，那里可有一位名震伊势的高手。”
“谁？”
“一个叫神子上典膳的人。”
“哈哈，神子上啊。”武藏点点头，似乎早就知道这名字，并未多问。他一面默默地在马背上摇晃，一面遥望着脚下越来越接近的四日市驿站的屋顶。不久后进入市镇，他便借用货摊的一角用了便当。
这时，倘若不经意瞅瞅他的一只脚便会发现，他的脚背上裹着布，走起路来稍微有点跛。脚的伤口化脓了，今天借马出行便是缘于此。
如今，武藏每天都细致地呵护自己的身体。尽管十分注意，他还是在鸣海港的混乱中踩在了竖着钉子的货箱木板上，从昨日起便因伤发烧，脚背像酒桶里漤的柿子一样肿起一大片。
这大概是不可战胜的敌人吧？即使面对一枚钉子，武藏也会思考胜败的问题。虽说只是一枚钉子，但作为一名武者犯下这种过失也是一种耻辱。钉子明明朝上伸着，自己还是踩了上去，这便是眼睛疏忽、心神没有时时贯注全身的证据。而且还一脚踩得直刺入脚内，这说明五体还缺乏迅速反应的自由能力。倘若是真正的自由自在之身，在钉尖触及草鞋底的一瞬间，身体就应该自动察觉了。
武藏自问自答间得出这样的结论，反省自己的不成熟，认为刀与身体仍没有合一。仅仅是手上功夫见长了，可身体其他部位和精神却没有达到和谐统一。他不由得认识到自身的缺陷，懊恼起来。不过，从今年晚春时分毅然离开大和柳生庄，到今日为止的大半年时间里，武藏觉得自己并没有虚度，他问心无愧。从那以后，他入伊贺，下近江路，又途经美浓和尾州来到这里。所到之处，无论城下还是山泽，他都瞪着血红的眼睛寻求武道的真理。
何为极致？他终于达到探究极致的程度。可是，他追求的刀的真理绝不会隐没于市镇，也绝不会藏身于山泽。这半年，他在各地见过的武者至少有几十人，其中也有几个有名的高人，可归根结底，这些人全是技艺高超、刀法精湛的大家而已。
⋒
三
⋓
难
遇的是人。尽管这世上的人数似乎太多了，可真正的人却仍然难得一遇。武藏遍历世间，时时为此心痛。每当嗟叹时，他总会想起泽庵。他寻找的便是那种人。
我已经遇见过难遇之人了，也算是一个幸运者了，而且我决不能浪费这个机缘。
一想起泽庵，武藏便会觉得从两只手腕到五脏六腑都在钻心疼痛。这种不可思议的痛，便是自己被曝晒在千年杉上时的神经仍活在生理记忆里的证据。
等着瞧，有朝一日我也会把泽庵绑在千年杉上，从地上教化他，让他悟道。武藏总会这么想象。不是憎恨，不是报复，也不是出自感情上的原因，武藏只是怀着一个极美的夙愿。他只是想看看，对于以禅来追求人生最高境界的泽庵，自己用武道究竟能够超出对方到何种程度。纵然不采取刀的形式，有朝一日，倘若自己在道境上也实现了惊人的进步，真能把泽庵捆在那千年杉的树梢上，从地上对他进行启蒙的呵斥，泽庵会在树梢上如何说呢？善哉！满足满足！泽庵一定会如此欣喜吧。不，按照那个男人的做派，他不会那么直率地说出来。他会哈哈大笑说“你这小子有种”吗？怎么都行，报恩采取何种形式都无所谓，武藏只想向泽庵展示一下自己的优越。
可是，这只是武藏天真的空想而已。正因为他正在入道，才会在历经种种事情后开始悟道，人，若想达到一种境界，要走的路是何等漫长和艰难。“若想达到泽庵的高度谈何容易”，他空想的腰又弯了下来。更何况虽然最终没能见上一面，可一想起柳生谷石舟斋的高度，他就遗憾而悲痛，为自己的青涩后悔，甚至觉得连提及武、道之类都十分可耻，看上去似乎净是些无用之人的世间也一下子变得无比宽广、令人敬畏。随后，他突然产生一种想法：现在就穷究道理还为时尚早，武非道理，人生也不是议论出来的，要去做，要实践。
于是，武藏义无反顾地走进山泽。至于他在山中究竟过的是何种生活，看看他从山里来到村镇时的样子大致就会明白了。那时候，他的脸像鹿脸一样瘦削，五体上不是划痕就是碰伤。在瀑布的拍打下，头发干涩卷曲毫无光泽；由于长期睡在地上，浑身上下只剩牙齿还保持着不可思议的亮白。他燃烧着骄傲而又可怕的信念，从山里走向人类居住的村镇，寻找足以成为自己对手的人。
而今，他正走在寻找一位在桑名听说的对手的途中。
这位听来的锁镰高人宍户梅轩究竟是世上难遇之人，还是处处可见的普通人，反正离初春还有十多天，索性就在赶往京都的旅途里去一探究竟吧。
⋒
四
⋓
武
藏到达目的地时，已是深夜。
“你可以回去了。”犒慰了赶马人的辛劳，支付了赶马钱，武藏正要离去时，赶马人却说事到如今自己也无法回去了，哪怕能借武藏欲访人家的檐下住一宿也行，休息到天亮，明晨再捎个下铃鹿岭的客人回去，这样走起路来也有劲。而且夜里这么冷，走一里路都很艰难。
他的话不无道理，此处位于伊贺、铃鹿、安浓的群山坳里，无论朝哪边走都是山，山顶上白雪皑皑。
“那么，你也跟我一起寻找我要找的那家人吧。”
“宍户梅轩家？”
“对。”
“好，一起找。”
那梅轩是这一带的铁匠，若是白天一下子便能找到，但此时的村落里已经看不到一点灯火了。
两人刚才听到某处有哐哐的划破冰冻夜空的捣布声，便顺着那声音寻找，终于发现了一处灯火。更令他们惊喜的是，那里正是铁匠梅轩的家。看看檐前堆积的那些破铜烂铁就能猜到，而且被烟熏得乌黑的房檐不是铁匠家的，又会是谁家的呢？
“过去问问。”
“是。”
赶马人走在前面推门进去。里面是一片宽阔的泥地，虽然没有在锻造工具，可风箱里仍燃着红红的火焰。一名妇女正背对火焰捣布。
“抱歉，打扰。啊，火！实在忍不住了。”
看到陌生男人一进来，就扑到风箱旁的炭火上，妇女停下捣布的手，问道：“你是什么人？”
“请听我说。老板娘，我从远方刚驮了一位前来拜访您家老爷的客人。我是桑名赶马的马夫。”
“哎？”女人抬起头，冷冷地看了一眼武藏，立刻有些厌烦地皱起眉。看来，这里也屡屡有修行武者前来打扰，女人已经习惯性地厌烦。女人三十岁上下，模样还算周正，像吩咐小孩子一样傲慢地吩咐武藏道：“把门关上。可别让寒风吹进来，让孩子感冒着凉。”
武藏点点头，“是。”乖乖地关上身后的门板，接着便坐在风箱旁的树桩上，打量起漆黑的作坊和紧邻的铺着席子、三间宽的家来。果然，墙壁一端的挂钩上挂着十多把自己未曾见过的武器，大概就是传闻中的锁镰。见识一下这种武器的用法，便是武藏前来此处修行的目的，因此一看到锁镰，他的眼睛就亮起来。
女人把捣布的木槌往地上一丢，一下子起身上了席子。原以为她是去烧茶水，不料她却枕着胳膊，在放着婴儿的床上躺下，给婴儿喂起奶来。
“喂，年轻武者，你也是闲得无聊来找我丈夫，想挨一顿痛打吧？只是不巧，我丈夫出去旅行了，让你捡了条命。”说着便笑了起来。
⋒
五
⋓
武
藏顿时火起，自己赶了那么远的路来到这山里，绝不是专门来让这铁匠的女人奚落的。尽管天下所有的女人似乎都会高估丈夫的社会地位，可这个女人却把丈夫视为世上最了不起的人，实在令人愤怒。
也无法吵架，武藏只得忍气吞声。“出门了？太遗憾了。您刚才说他去旅行了，敢问去哪里了？”
“去找荒木田先生了。”
“荒木田先生？”
“来到伊势居然连荒木田先生都不知道？呵呵呵。”女人再度笑了。
大口吮吸着乳汁的婴儿突然哭闹起来，女人似乎完全忘记了泥地上的客人，打着节拍唱起了带着乡音的催眠曲：“宝贝睡觉觉，睡觉的孩子乖。睡醒就闹的孩子，不是好孩子，把妈妈都闹哭了。”
来到此处最大的收获莫过于烤了会儿炉火了。既不是人家请来的，武藏只好放弃了。“老板娘，挂在那墙上的，就是您丈夫使用的锁镰吗？”哪怕是看一下也不枉此行啊，于是武藏便提出可否拿在手里仔细看看。
女人枕着胳膊打着盹儿，哼着催眠曲，迷迷糊糊地“嗯”了一声，点点头。
“没关系吗？”武藏伸过手，从墙壁的挂钩上取下一把，拿在手里仔细察看，“原来这便是最近时有耳闻的锁镰啊。”
往手里一攥，粗看之下这也不过是能够插在腰间的一根一尺四寸左右的棒子而已。然而棒头的圆环上垂下来一条长链子，链子一端系着一个铁球，使劲一抡，便足以击碎人的头盖骨。
“就是从这里出镰啊。”棒子侧面雕刻着沟槽，藏在里面的镰背放着寒光。用指甲抠出来一看，镰刃与镰柄垂直，刃长得足以将人头钩下来。
“唔……应该是这样使用吧。”武藏左手持镰，右手抓着拴有链子的铁球，一面想象着敌人，一面比出架势，思考起来。
这时，女人忽然抬起头瞥了武藏一眼。“你那是在干什么？喂，那种架势错了！”说着，女人一面穿好衣服，一面下到地上，“若是你那种架势，恐怕立刻就会被持太刀的对手杀了。锁镰这种东西是这样使的。”这个无聊的铁匠铺女人一把从武藏手里夺过锁镰，立刻演示起来。
“啊……”武藏不禁睁大了惊奇的眼睛。看她刚才随意躺在那里哺乳的样子，就像一头母牛，可等她拿起锁镰摆起姿势时，却顿显大方、庄重，甚至可以用美丽来形容。像青花鱼背一样泛着青黑色冷光的镰刃上，“宍户八重垣流”的刻文清晰可见。
⋒
六
⋓
太
精彩了！就在武藏的眼球被吸引过去的一瞬间，女人停止了演示。“差不多就是这样。”说着，她哗啦哗啦地把锁镰缠成一开始的棍棒形状，挂回墙上。
没来得及记住她的身法，武藏暗感遗憾。他真想再看一遍，那女人却已若无其事地收拾起捣布板，开始准备早饭，在厨房里稀里哗啦地忙着洗刷起来。
就连那女人都有如此身手，那么宍户梅轩的本领又该如何呢？武藏像着了魔似的，突然很想见那个男人。可是正如那女人所说，丈夫梅轩已经到一个叫什么荒木田的人家去了。
虽然刚才就已遭到耻笑，来到伊势居然不知道荒木田先生的大名，可武藏还是忍辱偷偷问了问赶马人。
“大神宫的神官。”赶马人倚在风箱旁的墙壁上暖着身子，半睡半醒地答道。
是伊势神宫的神官啊，只要去了那里，想必立刻就会找到，好……
不用说，武藏当夜便是在席子上凑合睡的。当铁匠铺的小伙计起来，打开门之后，就再也无法在那里睡了。
“马夫，顺便再把我送到山田去吧。”
“去山田？”赶马人瞪大了眼睛。不过由于昨天的赶马钱很顺利就拿到了手，没了这种担心，他便答应下来，又把武藏驮在马背上，来到松坂，不久便在暮色中望见了绵延数里通往伊势大神宫的参拜道路。
虽然是冬天，可街道上的茶屋也太过萧条了，路两旁的大树有好几棵被风雨吹倒，也没人管理，依旧横躺在地上。旅客的影子稀少，马铃声也稀稀落落的。
武藏从山田的客栈就开始打听：有没有一个叫宍户梅轩的人在神官荒木田家逗留？结果荒木田家的管家却回答说，根本没有住过这么一个人。
失望的同时，武藏又想起脚上的伤来。踩在钉子上的伤口似乎比前天肿得更厉害了。有人告诉他用从豆腐渣中挤出来的热浆水泡洗效果不错，于是第二天，武藏就在客栈反复洗了一天。
已是腊月中旬。一想到这些，武藏便对着散发出豆腐味的浆水焦虑起来。寄给吉冈家的决战书已经托信使从名古屋发了出去。倘若到时候脚伤还不好，怎么说都没面子，而且自己已和对方说好，日期由对方来定。再加上还有其他约定，无论如何也要在正月初一之前赶到五条大桥畔。
“若是没有拐往伊势路，径直走下去就好了。”带着一丝后悔，看看泡在浆水盆里的脚背，武藏只觉得脚像豆腐一样鼓了起来。
⋒
七
⋓
什
么试试我这种家传的药物怎样啦，抹上这种药膏试试如何啦等，尽管旅店的人用尽了各种疗法，武藏的脚仍日益肿大，只觉得脚像木材一样沉重，往被子下面一伸，便开始剧痛和发烫，实难忍耐。
从懂事的时候起，他便不记得自己有过因病卧床三日的情形。幼时脑袋顶上——正好在月代附近曾长过一种叫作疔的疮，至今仍留下一处黑痣般的疤痕，因此他决定永远不剃月代头。除此之外，他根本没有患过什么大病。
病痛也是人的一个强敌。降服这家伙的刀又是什么呢？他的敌人最近一直在折磨他。仰卧在床的四天里，他时时冥想着这个问题。
还剩几天？一看到日历上的日子一天天减少，他就不由得想起与吉冈道场的约定。
我怎么能忍受这种事呢？为了抑制躁动的心跳，肋骨甚至变得像铠甲一样坚硬，他不禁用肿得像木板一样的脚将被子一脚踢飞。倘若连这个敌人都无法克服，还谈何战胜吉冈一门？
武藏想打败这个病魔，硬是努力端正好坐姿。痛！那是简直要昏死过去的痛。他闭着眼睛面朝窗户，憋得通红的脸终于缓了过来。大概连病魔也输给了他顽强的信念吧，心头掠过几分清凉。
一睁开眼睛，外宫内宫的神林豁然展现在窗前。矗立在眼前的是前山，偏东的是朝熊山，在连接这些山的山谷之间，一座山峰高耸突兀，像一把利剑一样睥睨着群山。
“是鹫岳吧。”武藏凝视着那座山。那是每天仰卧在床时都能望见的鹫岳。
不知怎的，一望见这座山，他浑身就充满了斗志和征服欲。那山透着一股傲慢，每次武藏抱着肿得像四斗酒樽似的脚躺下，就不由得感到一种不快。
望着那孤峰突起，超然于白云之上的鹫岳山峰，武藏不由得想起柳生石舟斋。
石舟斋恐怕就是那种老人吧？不知不觉间，他甚至觉得鹫岳就是石舟斋本人，在遥远的云层之上嘲笑着自己的没骨气。
与山对视的时候便忘记了疼痛，可一旦回过神来，他的脚就像伸进了铁匠铺风箱炉中似的，疼得无法忍耐。“呜，痛！”他不禁甩了甩腿，皱眉望着那仿佛不属于自己身体的又粗又圆的脚踝。
“喂！喂！”仿佛要把这剧痛吐出来一样，武藏突然大声喊起客栈的女佣。可女佣迟迟不来，于是武藏用拳头接连捶打榻榻米。“喂，来人！我要立刻上路，快给我结账！再给我准备便当、炒米，还有三双结实的草鞋！”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
一
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作
为永禄年间的名人，当东国地区以塚原卜传和上泉伊势守两位武道大家为代表的时候，西面上方一带与之对应的名流则是京都的吉冈和大和的柳生两家。不过除此之外还有一家，那便是伊势国桑名郡的太守北畠具教。这具教也是一位不可忽视的高人，还是一任好国司。即使在他死后，伊势的领民也频频提起“太御所”，依然十分怀念他在世时桑名经济繁盛、政治昌明的气象。
北畠具教从卜传那里秉承了一太刀的刀法。卜传的正流没有在东国传承开来，反倒在伊势发扬光大。卜传之子塚原彦四郎虽然继承了家业，最终却未得到一太刀的秘传。于是，彦四郎便在父亲死后从故乡常陆赶到伊势，见到具教后如此说道：“父亲卜传曾传授过我一太刀的秘诀，可是据父亲生前所说，他也将秘诀传授给了您，所以我想看看究竟是一样的东西，还是有所不同，做一下比较，相互查究一下秘诀之道，您意下如何？”
具教一眼便看破彦四郎是来学艺的，不动声色道：“好，那我就给您看看。”他痛快地答应下来，并把一太刀的秘诀演示给彦四郎看。
虽然彦四郎据此将一太刀秘传抄录下来，但那终归只是外形的模仿而已，而且他原本就没有那种器量，卜传流最终还是在伊势地区传承下来，因而此地至今仍不断涌现出武道高手。
一踏足此地，就会在各个角落感受到这种地方自豪感，但比起那些奇怪的自我陶醉还是更舒服一些，而且还会对参观有所帮助。因此即使现在，在从桑名城下到垂坂山的路上，马上的旅人也不会刻意打断赶马人的乡土闲话，而是“果然、果然”地连连点头，听得津津有味。
此时已是十二月中旬，尽管伊势很温暖，可从那古海湾吹向这山岭的风仍相当刺骨。不过骑在驮马上的这位客人，尽管在奈良漂布的长衫外又套了一层夹衣，还穿了一件无袖外套，可仍显得十分单薄，衣服也脏兮兮的。脸晒得黝黑，甚至已不需要戴斗笠，但还是戴了一顶即使丢在路上也不会有人去捡的旧斗笠。头发只是简单地扎了扎，像鸟窝一样乱蓬蓬的，也不知有多少天没有洗过了。
看他这身打扮，也不知能否拿到赶马钱，这位客人让赶马人心里直打鼓。而且这客人去的还是地处偏僻、很少有回程客人的深山里……
“客官，估计能在中午前到四日市，到龟山就得傍晚了，然后再去云林院村，恐怕就已经是夜里了。这样可以吗？”
“嗯。”
无论说什么都只是点点头，这位寡言少语的客人的心思早已被那古海湾夺走了。他，便是武藏。从春末时分到这冬末，也不知由着自己的脚走过了多少地方，武藏的皮肤已经像粗纸一样染遍了风雨，唯有两只眼睛愈发有神。
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二
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马人又问道：“客官，说起这安浓乡的云林院村，从铃鹿山的山梁还要往里面走二里多路呢，那么偏僻的地方，您究竟做什么去呢？”
“访人。”
“那个村里只有些樵夫和农民啊。”
“我在桑名听说那里有锁镰高人。”
“哈哈，您说的是宍户梅轩先生吧。”
“对，对。”
“那是个打镰的铁匠，听说还使用锁镰。这么说，客官是修行武者喽？”
“嗯。”
“那与其去找那打镰的梅轩，还不如去松坂呢，那里可有一位名震伊势的高手。”
“谁？”
“一个叫神子上典膳的人。”
“哈哈，神子上啊。”武藏点点头，似乎早就知道这名字，并未多问。他一面默默地在马背上摇晃，一面遥望着脚下越来越接近的四日市驿站的屋顶。不久后进入市镇，他便借用货摊的一角用了便当。
这时，倘若不经意瞅瞅他的一只脚便会发现，他的脚背上裹着布，走起路来稍微有点跛。脚的伤口化脓了，今天借马出行便是缘于此。
如今，武藏每天都细致地呵护自己的身体。尽管十分注意，他还是在鸣海港的混乱中踩在了竖着钉子的货箱木板上，从昨日起便因伤发烧，脚背像酒桶里漤的柿子一样肿起一大片。
这大概是不可战胜的敌人吧？即使面对一枚钉子，武藏也会思考胜败的问题。虽说只是一枚钉子，但作为一名武者犯下这种过失也是一种耻辱。钉子明明朝上伸着，自己还是踩了上去，这便是眼睛疏忽、心神没有时时贯注全身的证据。而且还一脚踩得直刺入脚内，这说明五体还缺乏迅速反应的自由能力。倘若是真正的自由自在之身，在钉尖触及草鞋底的一瞬间，身体就应该自动察觉了。
武藏自问自答间得出这样的结论，反省自己的不成熟，认为刀与身体仍没有合一。仅仅是手上功夫见长了，可身体其他部位和精神却没有达到和谐统一。他不由得认识到自身的缺陷，懊恼起来。不过，从今年晚春时分毅然离开大和柳生庄，到今日为止的大半年时间里，武藏觉得自己并没有虚度，他问心无愧。从那以后，他入伊贺，下近江路，又途经美浓和尾州来到这里。所到之处，无论城下还是山泽，他都瞪着血红的眼睛寻求武道的真理。
何为极致？他终于达到探究极致的程度。可是，他追求的刀的真理绝不会隐没于市镇，也绝不会藏身于山泽。这半年，他在各地见过的武者至少有几十人，其中也有几个有名的高人，可归根结底，这些人全是技艺高超、刀法精湛的大家而已。
⋒
三
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难
遇的是人。尽管这世上的人数似乎太多了，可真正的人却仍然难得一遇。武藏遍历世间，时时为此心痛。每当嗟叹时，他总会想起泽庵。他寻找的便是那种人。
我已经遇见过难遇之人了，也算是一个幸运者了，而且我决不能浪费这个机缘。
一想起泽庵，武藏便会觉得从两只手腕到五脏六腑都在钻心疼痛。这种不可思议的痛，便是自己被曝晒在千年杉上时的神经仍活在生理记忆里的证据。
等着瞧，有朝一日我也会把泽庵绑在千年杉上，从地上教化他，让他悟道。武藏总会这么想象。不是憎恨，不是报复，也不是出自感情上的原因，武藏只是怀着一个极美的夙愿。他只是想看看，对于以禅来追求人生最高境界的泽庵，自己用武道究竟能够超出对方到何种程度。纵然不采取刀的形式，有朝一日，倘若自己在道境上也实现了惊人的进步，真能把泽庵捆在那千年杉的树梢上，从地上对他进行启蒙的呵斥，泽庵会在树梢上如何说呢？善哉！满足满足！泽庵一定会如此欣喜吧。不，按照那个男人的做派，他不会那么直率地说出来。他会哈哈大笑说“你这小子有种”吗？怎么都行，报恩采取何种形式都无所谓，武藏只想向泽庵展示一下自己的优越。
可是，这只是武藏天真的空想而已。正因为他正在入道，才会在历经种种事情后开始悟道，人，若想达到一种境界，要走的路是何等漫长和艰难。“若想达到泽庵的高度谈何容易”，他空想的腰又弯了下来。更何况虽然最终没能见上一面，可一想起柳生谷石舟斋的高度，他就遗憾而悲痛，为自己的青涩后悔，甚至觉得连提及武、道之类都十分可耻，看上去似乎净是些无用之人的世间也一下子变得无比宽广、令人敬畏。随后，他突然产生一种想法：现在就穷究道理还为时尚早，武非道理，人生也不是议论出来的，要去做，要实践。
于是，武藏义无反顾地走进山泽。至于他在山中究竟过的是何种生活，看看他从山里来到村镇时的样子大致就会明白了。那时候，他的脸像鹿脸一样瘦削，五体上不是划痕就是碰伤。在瀑布的拍打下，头发干涩卷曲毫无光泽；由于长期睡在地上，浑身上下只剩牙齿还保持着不可思议的亮白。他燃烧着骄傲而又可怕的信念，从山里走向人类居住的村镇，寻找足以成为自己对手的人。
而今，他正走在寻找一位在桑名听说的对手的途中。
这位听来的锁镰高人宍户梅轩究竟是世上难遇之人，还是处处可见的普通人，反正离初春还有十多天，索性就在赶往京都的旅途里去一探究竟吧。
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武
藏到达目的地时，已是深夜。
“你可以回去了。”犒慰了赶马人的辛劳，支付了赶马钱，武藏正要离去时，赶马人却说事到如今自己也无法回去了，哪怕能借武藏欲访人家的檐下住一宿也行，休息到天亮，明晨再捎个下铃鹿岭的客人回去，这样走起路来也有劲。而且夜里这么冷，走一里路都很艰难。
他的话不无道理，此处位于伊贺、铃鹿、安浓的群山坳里，无论朝哪边走都是山，山顶上白雪皑皑。
“那么，你也跟我一起寻找我要找的那家人吧。”
“宍户梅轩家？”
“对。”
“好，一起找。”
那梅轩是这一带的铁匠，若是白天一下子便能找到，但此时的村落里已经看不到一点灯火了。
两人刚才听到某处有哐哐的划破冰冻夜空的捣布声，便顺着那声音寻找，终于发现了一处灯火。更令他们惊喜的是，那里正是铁匠梅轩的家。看看檐前堆积的那些破铜烂铁就能猜到，而且被烟熏得乌黑的房檐不是铁匠家的，又会是谁家的呢？
“过去问问。”
“是。”
赶马人走在前面推门进去。里面是一片宽阔的泥地，虽然没有在锻造工具，可风箱里仍燃着红红的火焰。一名妇女正背对火焰捣布。
“抱歉，打扰。啊，火！实在忍不住了。”
看到陌生男人一进来，就扑到风箱旁的炭火上，妇女停下捣布的手，问道：“你是什么人？”
“请听我说。老板娘，我从远方刚驮了一位前来拜访您家老爷的客人。我是桑名赶马的马夫。”
“哎？”女人抬起头，冷冷地看了一眼武藏，立刻有些厌烦地皱起眉。看来，这里也屡屡有修行武者前来打扰，女人已经习惯性地厌烦。女人三十岁上下，模样还算周正，像吩咐小孩子一样傲慢地吩咐武藏道：“把门关上。可别让寒风吹进来，让孩子感冒着凉。”
武藏点点头，“是。”乖乖地关上身后的门板，接着便坐在风箱旁的树桩上，打量起漆黑的作坊和紧邻的铺着席子、三间宽的家来。果然，墙壁一端的挂钩上挂着十多把自己未曾见过的武器，大概就是传闻中的锁镰。见识一下这种武器的用法，便是武藏前来此处修行的目的，因此一看到锁镰，他的眼睛就亮起来。
女人把捣布的木槌往地上一丢，一下子起身上了席子。原以为她是去烧茶水，不料她却枕着胳膊，在放着婴儿的床上躺下，给婴儿喂起奶来。
“喂，年轻武者，你也是闲得无聊来找我丈夫，想挨一顿痛打吧？只是不巧，我丈夫出去旅行了，让你捡了条命。”说着便笑了起来。
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武
藏顿时火起，自己赶了那么远的路来到这山里，绝不是专门来让这铁匠的女人奚落的。尽管天下所有的女人似乎都会高估丈夫的社会地位，可这个女人却把丈夫视为世上最了不起的人，实在令人愤怒。
也无法吵架，武藏只得忍气吞声。“出门了？太遗憾了。您刚才说他去旅行了，敢问去哪里了？”
“去找荒木田先生了。”
“荒木田先生？”
“来到伊势居然连荒木田先生都不知道？呵呵呵。”女人再度笑了。
大口吮吸着乳汁的婴儿突然哭闹起来，女人似乎完全忘记了泥地上的客人，打着节拍唱起了带着乡音的催眠曲：“宝贝睡觉觉，睡觉的孩子乖。睡醒就闹的孩子，不是好孩子，把妈妈都闹哭了。”
来到此处最大的收获莫过于烤了会儿炉火了。既不是人家请来的，武藏只好放弃了。“老板娘，挂在那墙上的，就是您丈夫使用的锁镰吗？”哪怕是看一下也不枉此行啊，于是武藏便提出可否拿在手里仔细看看。
女人枕着胳膊打着盹儿，哼着催眠曲，迷迷糊糊地“嗯”了一声，点点头。
“没关系吗？”武藏伸过手，从墙壁的挂钩上取下一把，拿在手里仔细察看，“原来这便是最近时有耳闻的锁镰啊。”
往手里一攥，粗看之下这也不过是能够插在腰间的一根一尺四寸左右的棒子而已。然而棒头的圆环上垂下来一条长链子，链子一端系着一个铁球，使劲一抡，便足以击碎人的头盖骨。
“就是从这里出镰啊。”棒子侧面雕刻着沟槽，藏在里面的镰背放着寒光。用指甲抠出来一看，镰刃与镰柄垂直，刃长得足以将人头钩下来。
“唔……应该是这样使用吧。”武藏左手持镰，右手抓着拴有链子的铁球，一面想象着敌人，一面比出架势，思考起来。
这时，女人忽然抬起头瞥了武藏一眼。“你那是在干什么？喂，那种架势错了！”说着，女人一面穿好衣服，一面下到地上，“若是你那种架势，恐怕立刻就会被持太刀的对手杀了。锁镰这种东西是这样使的。”这个无聊的铁匠铺女人一把从武藏手里夺过锁镰，立刻演示起来。
“啊……”武藏不禁睁大了惊奇的眼睛。看她刚才随意躺在那里哺乳的样子，就像一头母牛，可等她拿起锁镰摆起姿势时，却顿显大方、庄重，甚至可以用美丽来形容。像青花鱼背一样泛着青黑色冷光的镰刃上，“宍户八重垣流”的刻文清晰可见。
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六
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太
精彩了！就在武藏的眼球被吸引过去的一瞬间，女人停止了演示。“差不多就是这样。”说着，她哗啦哗啦地把锁镰缠成一开始的棍棒形状，挂回墙上。
没来得及记住她的身法，武藏暗感遗憾。他真想再看一遍，那女人却已若无其事地收拾起捣布板，开始准备早饭，在厨房里稀里哗啦地忙着洗刷起来。
就连那女人都有如此身手，那么宍户梅轩的本领又该如何呢？武藏像着了魔似的，突然很想见那个男人。可是正如那女人所说，丈夫梅轩已经到一个叫什么荒木田的人家去了。
虽然刚才就已遭到耻笑，来到伊势居然不知道荒木田先生的大名，可武藏还是忍辱偷偷问了问赶马人。
“大神宫的神官。”赶马人倚在风箱旁的墙壁上暖着身子，半睡半醒地答道。
是伊势神宫的神官啊，只要去了那里，想必立刻就会找到，好……
不用说，武藏当夜便是在席子上凑合睡的。当铁匠铺的小伙计起来，打开门之后，就再也无法在那里睡了。
“马夫，顺便再把我送到山田去吧。”
“去山田？”赶马人瞪大了眼睛。不过由于昨天的赶马钱很顺利就拿到了手，没了这种担心，他便答应下来，又把武藏驮在马背上，来到松坂，不久便在暮色中望见了绵延数里通往伊势大神宫的参拜道路。
虽然是冬天，可街道上的茶屋也太过萧条了，路两旁的大树有好几棵被风雨吹倒，也没人管理，依旧横躺在地上。旅客的影子稀少，马铃声也稀稀落落的。
武藏从山田的客栈就开始打听：有没有一个叫宍户梅轩的人在神官荒木田家逗留？结果荒木田家的管家却回答说，根本没有住过这么一个人。
失望的同时，武藏又想起脚上的伤来。踩在钉子上的伤口似乎比前天肿得更厉害了。有人告诉他用从豆腐渣中挤出来的热浆水泡洗效果不错，于是第二天，武藏就在客栈反复洗了一天。
已是腊月中旬。一想到这些，武藏便对着散发出豆腐味的浆水焦虑起来。寄给吉冈家的决战书已经托信使从名古屋发了出去。倘若到时候脚伤还不好，怎么说都没面子，而且自己已和对方说好，日期由对方来定。再加上还有其他约定，无论如何也要在正月初一之前赶到五条大桥畔。
“若是没有拐往伊势路，径直走下去就好了。”带着一丝后悔，看看泡在浆水盆里的脚背，武藏只觉得脚像豆腐一样鼓了起来。
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七
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什
么试试我这种家传的药物怎样啦，抹上这种药膏试试如何啦等，尽管旅店的人用尽了各种疗法，武藏的脚仍日益肿大，只觉得脚像木材一样沉重，往被子下面一伸，便开始剧痛和发烫，实难忍耐。
从懂事的时候起，他便不记得自己有过因病卧床三日的情形。幼时脑袋顶上——正好在月代附近曾长过一种叫作疔的疮，至今仍留下一处黑痣般的疤痕，因此他决定永远不剃月代头。除此之外，他根本没有患过什么大病。
病痛也是人的一个强敌。降服这家伙的刀又是什么呢？他的敌人最近一直在折磨他。仰卧在床的四天里，他时时冥想着这个问题。
还剩几天？一看到日历上的日子一天天减少，他就不由得想起与吉冈道场的约定。
我怎么能忍受这种事呢？为了抑制躁动的心跳，肋骨甚至变得像铠甲一样坚硬，他不禁用肿得像木板一样的脚将被子一脚踢飞。倘若连这个敌人都无法克服，还谈何战胜吉冈一门？
武藏想打败这个病魔，硬是努力端正好坐姿。痛！那是简直要昏死过去的痛。他闭着眼睛面朝窗户，憋得通红的脸终于缓了过来。大概连病魔也输给了他顽强的信念吧，心头掠过几分清凉。
一睁开眼睛，外宫内宫的神林豁然展现在窗前。矗立在眼前的是前山，偏东的是朝熊山，在连接这些山的山谷之间，一座山峰高耸突兀，像一把利剑一样睥睨着群山。
“是鹫岳吧。”武藏凝视着那座山。那是每天仰卧在床时都能望见的鹫岳。
不知怎的，一望见这座山，他浑身就充满了斗志和征服欲。那山透着一股傲慢，每次武藏抱着肿得像四斗酒樽似的脚躺下，就不由得感到一种不快。
望着那孤峰突起，超然于白云之上的鹫岳山峰，武藏不由得想起柳生石舟斋。
石舟斋恐怕就是那种老人吧？不知不觉间，他甚至觉得鹫岳就是石舟斋本人，在遥远的云层之上嘲笑着自己的没骨气。
与山对视的时候便忘记了疼痛，可一旦回过神来，他的脚就像伸进了铁匠铺风箱炉中似的，疼得无法忍耐。“呜，痛！”他不禁甩了甩腿，皱眉望着那仿佛不属于自己身体的又粗又圆的脚踝。
“喂！喂！”仿佛要把这剧痛吐出来一样，武藏突然大声喊起客栈的女佣。可女佣迟迟不来，于是武藏用拳头接连捶打榻榻米。“喂，来人！我要立刻上路，快给我结账！再给我准备便当、炒米，还有三双结实的草鞋！”