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空武馆里,罗利不停地跳跃着,为体能测试做准备。他已经做完了热身活动,皮肤上的汗水微微发亮,内心不时掠过一股兴奋。对查克·汉森的恼怒已经逐渐消退,他并不曾亏欠这种人什么,只要在战斗中做好自己的分内之事即可。替谁掩护不是掩护呢?
他掂量了一下手中的短棍,想找找感觉。已经有五年多没碰过这玩意儿了,不过他相信自己还不至于连如何使用都忘得一干二净。短棍长约一米,直径大约二点五厘米。看起来就是个普通的棍子,但用法得当的话威力绝对超乎想象。
驾驶员训练初期的某一天,有人—可能是潘提考斯特—指出预测通感兼容度的绝佳办法就是让两个人打一架。起初,很多人无法参透其中的逻辑,不过罗利很快就发现这种办法确实有效。首先,格斗双方预测并反击对方的招数的能力越强,其感应对方思想的可能性就越大—这一点有利于加强神经连接;其次,如果你在格斗中轻而易举就把对方撂倒了,恐怕很难带着平等尊重的态度与对方分享最隐秘的思想,更不用说彼此托付性命;此外,这还牵涉一个人的行事作风和脾气性格。这些都是真子在为罗利挑选搭档之初需要考虑的因素。
五位候选人在摔跤垫上一字排开。真子则站在垫子边上靠近门口的地方,手里紧紧捏着一个纸质写字板。罗利觉得只要她再稍微用点力,纸板肯定会被折成两截。
站在真子身后的是潘提考斯特。毫无疑问,他亲自观战是想看看自己有没有押对宝,找回罗利的决定究竟是对是错。
真子点头示意,罗利随即踏上了垫子。一号选手迎了上来。两人相互点致意,然后各自摆好了阵势。
“开始!”真子一声令下。
一号选手直奔罗利面门而来,上来就是一番猛烈的攻势:斜斩,前戳,斜斩。没有花哨的招式,没有佯攻的策略,也没有要罗利出手的意思。罗利觉得对方不够尊重自己。好吧,兄弟,那就陪你玩玩,他在心里想道。
罗利快速拨开对方劈来的短棍,一个回转,劈中一号的膝弯。击中之后罗利立即下移重心,重新调整好防御姿势。一号中招之后跪倒在地,但他很快一跃而起。这时,真子在纸板的方框里打了个勾。
罗利摆好架势,一号再次进攻。这次罗利对准他的脚踝内侧轻轻来了一记横扫,一号再次摔倒在地。其实,罗利还没有对这位小兄弟动真格。
二比零。
这次一号放慢了进攻节奏,他试探着罗利,琢磨着怎么诱其鲁莽出招。看来他逐渐开窍了。罗利决定在形势变得不利前,把一号横扫出局。他抢先迈出一步,攻向一号的右侧。一号似乎有所防备,火速向进攻方向转移重心。说时迟那时快,只见罗利以迅雷不及掩耳之势把短棍换到左手,瞬间突破了一号的防守,短棍戳中他的肋下。
三比零。
一号急怒攻心,有些失去理智,于是第四回合的情况和第二回合如出一辙。
第五回合还没开始,罗利已经胜券在握。一号向前跨出一步,罗利毫不费力地识破了他的进攻招式。他抓住对方前脚外侧,轻轻一拽—
只听“嘣”的一声,一号第五次倒地。最后一轮结束。
“五比零。”真子宣布。
罗利一直在用余光观察真子,她看起来有些不悦。他抖抖肩膀,活动开筋骨,等着二号上场。
三十秒后,真子报道:“四比一。”她看起来依然不太高兴,确切地说,不是生气,而是失望,甚至有点反感。
三号稍微让罗利费了些功夫。两次被对方击中,主要原因是他觉得无聊因而有些分神。说实话,三个选手没有一个人有丝毫的挑战性。
“三比二。”真子说道。她的表情愈发透出反感之色。
罗利朝她挥挥手。
“嘿,”他说道,同时向她走近了几步,“你对他们有意见?”
她从纸板上抬起眼睛看着他。
“你说什么?”
“每次比试一结束,你就做出……”罗利不知道用什么词来形容,于是他把真子每次记分时噘嘴的样子模仿了一遍,“好像你对他们的表现很不满意。”
他对这几个候选人不禁生出几丝同情。他们远不是他的对手,但这毕竟不是他们的错。罗利不希望这些人选因为不如自己而遭到真子或潘提考斯特的责备。说实话,与他旗鼓相当的人确实不多。
真子转头看着潘提考斯特,好像在征求他的同意。潘提考斯特点头示意。
“坦白地说,”真子回头看着罗利,“我的不满不是因为他们,而是因为你。你本可以少出两招就打败他们。”
哦,罗利心里叹了一声,有意思。他恍然大悟,原来他的对手根本不是这五个候选人,而是真子和潘提考斯特理想中的罗利·贝克特。
“两招,嗯?你这么认为?”
她目不转睛地盯着他,脸上折射出跃跃欲试的神情。罗利豁然开朗—她想比试比试。她现在的站姿使心底隐藏的欲望一目了然。
“这是事实,”真子回答,“你出的招也不算蹩脚,但只是差强人意。你还保存了很多实力。”
罗利点点头。这样的评价还算公平。
“要不我们改一下规则吧。”他说着仰头看向潘提考斯特,“让她试试?”
真子顿时睁大了双眼。但还未等她接受挑战,潘提考斯特就回绝了:“我们要严格按照候选人名单来。只有具备通感兼容性的候选人……”
令人意外的是,真子打断了他的话。
“持っている、マーシャル。自分のパターンがベケットとドリフトすることができる脳波の限界以内のに。(我具备,元帅。我的脑部扫描结果符合参数要求,满足与贝克特先生通感的条件。)”
又说日语啊,罗利想道,她知道我能听懂,其实她是有意不让其他人听明白。不赖啊,森小姐。
“这不只是神经连接的问题,”潘提考斯特回答,口气带着几分训诫的意味,仿佛站在他旁边的是一个聪明伶俐却自不量力的小孩,“还涉及体格相当、本能反应。”
罗利再也忍不住了。
“怎么了?”他问道。“难道你觉得自己的得意门生打不过我吗?”
他和真子都看着潘提考斯特,他们俩现在同气连枝。潘提考斯特也看得出来,他意识到不好再硬加阻拦。片刻之后,他伸出一只手,掌心向上,示意真子:好吧,你去试试。
罗利走到垫子一端。另一端,真子正对着他拉开架势,凝神以待。
这时,罗利越过潘提考斯特看到查克·汉森走了进来。他很想马上过去跟查克过两招,不过凡事都有个轻重缓急,眼下还是跟真子较量为先。
“事先声明,”他对真子说道,“我可不会手下留情。”
真子点点头:“好的。我也不会心慈手软。”
比试一开始,他们就互相逼近。真子先发制人,第一招用得是进攻的传统套路。罗利成功封住了真子的攻势,想着比试不过刚刚开始,便全身放松地回归原位。熟料真子迅速抓住他的短棍末端,然后一记重击,戳中了他的肋下。
“这叫柴田防御术。”她解说道,一边松手把罗利的短棍推了回去,“这招是元帅教我的。”
哦,是吗?罗利想,那她背后的故事就更让人捉摸不透了。
“一比零。”真子笑道。
正当她沾沾自喜之际,罗利迅速从侧面展开攻击,向她的左肩敲去,真子猝不及防,让罗利一击得中。就这样,她得意扬扬的神情瞬间化作怒目圆睁。
“一比一。”罗利乐滋滋地说道,他差点忍不住挤眉弄眼起来。
这个失误让真子窘迫不已,她赶忙匆匆瞥了一眼潘提考斯特。
她身手不凡,绝非一名普通驾驶员或PPDC员工那么简单,罗利开起了小差,她表现得更像是一个……
瞥见攻击机会,他赶紧掐断了思绪。罗利迅速转动手中的短棍,再次击中了真子的左肩。
“二比一。”罗利说道,这次他终于忍不住幸灾乐祸地眨了眨眼睛,“专注点。”
迎接他的是一双充满愤怒的眼睛。罗利几乎能听到她心底愤愤不平的声音:其他选手你都给时间重新调整。
没错,罗利在心里继续着这场无声的对话,他们需要时间,而你不需要。
事实证明她的确不需要。只见真子迅速举棍出击,一击戳中罗利腹部,比分瞬间追平。罗利倒吸了一口气,疼得弯下腰去,真子却没有就此收手。她委身朝他的双腿猛然踢去,罗利瞬间跌倒在地。在他倒下的同时,真子就地打了个滚,凑到罗利身前,举拳欲击—这一拳下去恐怕罗利的鼻梁难保。不过在最后一刻,她选择了手下留情,只是在罗利脸颊上轻轻地拍了一下,戏谑之意显露无遗。
“森さん、もっと制御しなさい。(森小姐,不要松懈。)”潘提考斯特在一旁提醒道。
真子蹲在罗利身边,凑近脸去,朝他一笑,雪白的牙齿一览无余。
“二比二。”她说道。
两人进入决胜局。真子站起身,罗利也翻身跳起,两人警惕地盯着对方的一举一动。
几个回合后,罗利开始感觉到两人之间的默契。每次真子出击,他都看得清清楚楚,但是速度太快,他根本来不及抵挡。而他的每一次反击,真子也深有同感。
罗利以前只是感觉她像运动员一般灵活,而今天,他终于亲眼证实了这一点。他比真子重70多斤,在伸展范围和力气方面占绝对优势,可他几乎碰不到她。两人在比试中你来我往,走遍了场地的每个角落。短棍相接时,噼啪作响;躲过攻击时,棍子划过空气,发出飕飕的声响。每一次倒地后都迅速翻身跃起,瞬间恢复防御姿态;每一次格挡都转眼间化作攻势;每一次进攻都被完美地化解。
格斗变成了跳舞,两人宛若一个统一体。真子和罗利呼吸同步、脚步合拍、动作和谐。你攻我挡,你击我让……这绝不是一场比试。仿佛在跟自己打斗,另一个你完全能读懂自己的想法,因为你和他思想相通。
或者,此时此刻,是和真子思想相通。
就像通感一样。
潘提考斯特之所以创设机甲武士格斗技能和空武馆体能鉴定,不就是为了找到能与罗利一起达到他和真子这样境界的候选人吗?
“可以了。”潘提考斯特出面结束了比试。
他俩停了下来,但依然警惕地看着对方。
“不用比了,我已经心中有数。”潘提考斯特说道。
“我也是,”罗利回应道,“我的副驾驶就是她了。”
潘提考斯特摇摇头。
“不行。”
罗利抬眼看向他,发现查克早已离开了。不过没关系。他会另找时间与查克单挑。
“为什么不行?”罗利大惑不解,“你以为我哥哥和我之间的通感就那么轻而易举吗?他比任何人都更容易惹恼我,但是我们在格斗中有一种默契。我和真子之间也有。”
他还想说什么却欲言又止,即便是直言快语的罗利也偶有谨言慎行的时候。他想补充的是:你也看到了,我们刚才几乎融为了一体。刚才格斗的过程中我们实际上已经实现了通感,大家有目共睹。从某些方面来说,那种通感强度甚至超过了他和杨希,因为他需要预料杨希的举动。但和真子格斗时,根本不需要预先猜测。他完全能把握当下感受到每一秒。
她是副驾驶的不二人选,这一点毋庸置疑。
“森小姐不是候选人。”潘提考斯特解释道。他的语气和神态始终如一。
愚蠢的决定!罗利暗骂了一声。他们可谓黄金搭档。傻子都看得出来。
“你至少可以告诉我为什么吧?”他不服气。
“我会审核所有数据。”潘提考斯特说道。
罗利听到“数据”这个词就窝火。数据能打赢怪兽吗?只有驾驶员才能。
“两小时后到破碎穹顶报道,到时候你就知道你的副驾驶是谁了。”潘提考斯特继续道,“贝克特先生,做好测试准备,其他事情你就不用操心了。”说完后他离开了空武馆。
罗利看着真子,摇了摇头。他觉得两人之间存在真正的默契,不管潘提考斯特是怎么想的,他真心不愿就此放弃。
但是真子并没有看他。她一动不动地盯着斯达克·潘提考斯特之前站立的地方,脸紧绷着,怒气显而易见。她一言不发,随后默默地跟在潘提考斯特身后走了出去。罗利有些搞不清楚状况,众目睽睽之下,他感觉很不自在。
 

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