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第十九章

红色圆环旅馆
这个地区似乎早就被人遗弃了。当他们从宽阔的大路上进入敞开的城门时,乌鸦一直在头顶上拍着翅膀哇哇大叫。风把羊皮纸卷吹得到处都是,码头附近的泥滩味道渗透了他们的衣服,此外,还有一些更恶心但没泥滩那么浓烈的味道。
庇护之地往日的权力中心,知识与文化的交汇之城,如今竟然沦落到这个地步:一座到处是乞丐和窃贼的鬼城。这惨象差点让迪卡德·凯恩瘫软在地,他猛然回想起上次来到这里的情形,那天他和同伴在追捕黑暗流浪者,路经此地时,整座城市正受到围攻,人们四散逃命。凯恩等人在码头上遇见最后一群难民,他们正在把自己的财物塞进口袋。男人、女人和小孩都是一脸饱受折磨的样子,他们所经受的一切在心中留下了永远的印记。
库鲁姆那些关于库拉斯特城的警告宛如微风送来的私语,再次回荡在凯恩耳边:他们会从你身上夺走他们能夺走的一切,并把你扔在路上等死,而且那里还有别的……别的并不友善的东西。
更大的雨滴落下来,莉娅哆嗦了一下。夜幕马上就要降临了,他们得立刻找到地方安顿下来。
库拉斯特下层的街道里一片静默。许多小屋已经被人遗弃,坍塌成了废墟,门里黑暗又空无一人。这里曾经是贫民窟,原本居住的都是干体力活儿的人,要找个藏身之地的话,这里就最合适不过了。此处隐约可见库拉斯特的大型建筑,比如被遗弃的寺庙与储放圣骨匣的建筑等等。凯恩上次来到这里时,那些建筑下面的活物让他的血液都凉了:地下室与下水道中充斥着不死的邪恶野兽,它们极度致命。许多人都看不见藏在脚下的危险,庇护之地中的更多人也是如此,他们不相信天使与恶魔的存在,也不相信还存在着另外一个世界。
莉娅挤到了凯恩与米库洛夫身旁,三人紧贴着走在一起,眼看着一只小狗那么大的老鼠从他们面前跑过。“靠近一点儿,小家伙。”凯恩说着看了看米库洛夫,“我们必须记住此行的目的。这座城市里有人知道赫拉迪姆兄弟会为什么至今依然存在。”
有什么东西在两座小屋的阴影之间动了一下,那是个闪闪发亮的大家伙,一下子就跳出了视线之外。凯恩走近之后,发现一具女尸靠在墙边。蛆虫在女尸空荡荡的眼眶中蠕动着,她的脖子不见了一半,像是被什么东西咬了一口。伤口依然是湿的。
一股令人憎恶的甜味向凯恩飘过来。他似乎看到女尸慢慢转过头来,脖子上的伤口就像第二张嘴巴,她举起双手像是要拥抱他,空空的眼窝死死盯着他。
一阵缓慢冷漠的呻吟声从前方的建筑中飘来。在大约二十英尺开外的地方,一个瘦削的男人在街上游荡着,像喝醉一般穿过街道摇摇晃晃地站到他们面前。那人只比莉娅高一点,身上穿着破旧的衣服,上面沾满了黑色的污渍,也许是血,也有可能是粪土。他的头发又长又乱,小胡子上还有点脏兮兮的东西。他的指甲极长,几乎卷到了掌心,还在掌上留下了血痕。
那男人嘴里不停嘟囔着,牙齿在扭曲的脸颊里咯吱作响。他那玻璃珠一样的眼睛四下扫视着,然后死死盯着三个旅行者。他蹒跚着向前走去,伸出手来像要拿点什么。“有什么吃的给我们一点好吗?我们饿啊,求你了。”
“我们在找住的地方,”米库洛夫走到凯恩与莉娅身前,然后回答他,“找个能过夜的地方。”
那男人张大嘴巴盯着他咯咯地笑了,笑声越来越大,他的嘴唇往上微翘露出斑黄的烂牙。“你们想待在……这里?”他喘了口气说道,眼泪从眼角挤了出来,“你们疯了吗?”
“我们在寻找一个叫做海兰德的人。如果你带我们去见他,我们就给你一笔钱。”
“你来得太迟了,天马上就黑透了,可怜的灵魂啊。”那男人又笑了笑,四下张望了一圈,仿佛害怕被别人听到一样,“要是逃不出去,我们就死定了。他们把我们的东西都夺走了,什么也没留下。”
“你说的‘他们’是谁?”凯恩问道。
那人茫然地凝视着他。“他们来自吉库尔,在夜幕中走了很远。你会明白的。”他又点了点头,眼睛似乎看着另外的一个世界,“你会明白的。”
那男人歪着头露出淤青的脖子,那里仿佛曾被巨大的手掌抓过一样。
莉娅拉了拉凯恩的束腰外衣指着小屋那边,其他人聚集在暗影之中,静静地观看着他们。他们都像这个男人一样骨瘦如柴,穿得比乞丐还要破烂,脸色像羊皮纸一样苍白。他看到一个像莉娅那么大的女孩儿站在似乎是她母亲的妇人身边,旁边还站着一个更老的女人好像是她的祖母。
凯恩感觉自己的旧创又发作了,那是一种他不愿承认的情绪。
凯恩拿过自己的帆布背包,从中取出一些从布兰德领主庄园里收集到的种子。“种子里面蕴含着黑暗魔法,”他说着向别人摊出手来,“要是你们帮我们找到住处的话,就可以把它们拿走。白天的时候把那些种子撒在门外,到了晚上它们就会长成像森林似的一大片。你们得小心点,因为这玩意儿会抓住任何能抓到的东西,可它们也能保护你们免受侵害。黑暗魔法可不会分辨它的猎物。”
那男人抓走了一把种子。他鬼鬼祟祟地看着四周,似乎随时提防着被人袭击。
“跟我来。”他说道。
那男人一言不发地领着他们穿过狭窄的街道,身体不停地左摇右摆。夜幕降临后,天空很快变得漆黑一团,雨还在滴答地下着。路上没有其他人,可是离开库拉斯特下层接近码头时,他们听见了音乐声,像是七弦琴在演奏着,琴声喑哑低沉,偶尔也会高亢那么一两下。他们跟随这古怪的矮个子男人来到一条宽阔的大街上,这里的房屋看上去不完全是荒弃的了。一扇窗户中透出昏暗的灯光,往下是一排被遗弃的商铺,最大的那一家,窗户里闪着灯光。
“红色圆环旅馆,”那人轻声说道,“如果花点钱的话,他们也许有房间。祝你们好运。”他很快消失在夜幕之中,只留下他们待在原地。
煮肉的味道从旅馆中飘出来。他们听见什么东西打碎的声音。米库洛夫一打开店门,嘈杂的声音涌入耳中,浓烈的味道扑面而至。店内充斥着食物与汗水的混合气味、跑调的弹奏声、嘶哑的唱歌声和热闹的谈话声。旅馆里挤满了人,有些人随着墙角里七弦琴的曲调高声歌唱,其他人则坐在桌子旁各拿着一杯麦酒。
一个喝醉的人注意到了他们,踉踉跄跄地走了过来,死死地抓住凯恩的手臂,把他拖了进去。
“这不是小女孩来的地方!”那人冲着凯恩咆哮着,胡子上滴着汗水。他指着莉娅眨了眨眼睛,然后问道:“你这是什么意思,把她带到这里来?”他没凯恩那么高,但十分壮实。米库洛夫紧张起来,但凯恩向他做了个冷静的手势,然后任凭那人领着他进入喧嚣之中。
那人在吧台上抓了一大杯麦酒递给凯恩,然后又从侍者手里拿了一杯。“干掉!”他喊着碰了碰杯子,然后咕咚咕咚地吞下了整杯琥珀色的液体,接着用袖子擦擦胡子。“你们知道吗?”他向着人群喊道,“三百年前这个地方是绞刑架台。你们现在所站的地方至少有五十个人被吊死——幸运的话就勒断了脖子,不然,就会小腿抽搐脸色发紫地憋死。那种死法太恐怖啦,据说有个人当时没死,他们说——结果他在那儿挂了两天。每隔几个小时就有人用木棍戳他一下,他会睁开虫子一样的眼睛看着他们,叽里咕噜地说点什么。人们觉得他是个恶魔,所以最后就切断了绳子让他滚蛋了,从此之后,他的脖子上就永远留下了一道红圈。”那人咧开嘴笑了起来,“所以我拿这个名字当店名。”他伸出手来,凯恩和他握了握。“我叫塞勒斯,是这家红色圆环旅馆的老板,欢迎来到地狱的门口,或者,有些人也会习惯性地把这里称作库拉斯特。”
凯恩从背包里拿出一块金子。“我们在找地方过夜。”
塞勒斯向米库洛夫指了指。此时,武僧正双臂抱胸站在莉娅身旁。“告诉他放松点,老爷子。金子要是真的,我就给你一个房间。这里其实没有客满,如果你知道我在说什么的话。”他向前探着身子低声说道,“我可不会到处跟人炫耀金子的事情哦,不然你就会被人砍断双臂,然后再从背上捅一刀,懂吗?”
凯恩扫了一眼其他顾客,他们个个衣衫褴褛,除了几个妓女之外全都是男人。他们上身的衣服半敞着,脸上挂着茫然的笑容,一种苦中作乐的情绪在整个房间里蔓延,展现在每个人的眼睛之中。
七弦琴声停了一会儿,有人用杯子猛敲着桌子,喊着还要听音乐。一会儿乐手又开始演奏了,旋律变得越来越快,越来越疯狂。
“我们这群人都是海盗、窃贼或者其他坏东西,”塞勒斯说,“剩下的人都是这样,正派的人早跑干净了。海盗会从水路进入大海,然后穿过平原走小路到达卡尔蒂姆城邦。这样皇家卫队和其他敌人就发现不了他们,你懂的……来自国王港的走私船会在夜晚到来。”他向旅馆里的所有人招了招手,“但是最近没有那么多人来了,即使是盗贼这种职业也快要消失了。”塞勒斯突然又变得严肃起来。“因为吉库尔城,他们得穿过那个可怕的地方才能达到上游。现在已经没人会跑到那里去了。”
“港口之城。”凯恩回答道。
“说对了,”塞勒斯点点头,“这个地方已经发展了好多年,就像瘸腿的人一样畸形。如果说库拉斯特是地狱的大门,那吉库尔就处在地狱之火的中心。”
有人谈起了莉娅的存在,于是整家旅馆的人都开始安静下来,目光集中在他们身上。一个女人在人群当中大笑起来,然后是手掌拍打肌肉的声音,以及一声压抑的尖叫。“好吧,”塞勒斯吼道,“接着喝你们的酒玩你们的女人,你们这帮家伙!从前你们没见过小孩子吗?”
“那让她过来啊。”另一个男人叫喊着,旁边的家伙随即一记勾拳狠狠打在他的下巴上,暴力的骚乱随即爆发了。
莉娅紧紧地靠在米库洛夫身边。“对不起。”塞勒斯向凯恩说完这句话,就加入到了打斗之中,双肘野蛮地挥舞起来。打斗变得愈发激烈,然后有人发出一声颤抖的惨叫,随后整个房间又安静下来。
当塞勒斯回来的时候,凯恩与米库洛夫对望了一眼。塞勒斯脸色比刚刚红了不少,嘴唇上还滴着血,他露出一口血牙笑了笑。“告诉过你们,这里不是小女孩来的地方,”塞勒斯说,“不过没事了,暂时他还站不起来。现在让我给你们弄上满满一盘子食物,然后把你们带到房间。”
塞勒斯端来了一大碗炖肉和一大块面包。他拿着食物穿过门廊,走过狭窄的楼梯来到一条昏暗的长廊上。房门都老化磨损了,墙上还留着血迹和刀痕。他们经过几扇紧闭的房门时,里面传来撞击声、咯吱声和呻吟声。
“人们似乎会在这附近消失,有人是故意的,有人是遇到意外,”塞勒斯一边带路一边解释道,“也许你不想被别人找到,但无论如何,你的金子还是货真价实的。”
“我们在寻找一个叫做海兰德的男人。”凯恩告诉他道。
塞勒斯停下脚步转身看着他。“你找那狡猾的混蛋做什么?”他问道,“他觉得自己掌控着这座城市。可是没人能在库拉斯特发号施令。库拉斯特是盗贼的巢穴。”
“别人告诉我们,他能提供一些有用的信息。”
“好吧,”塞勒斯漫不经心地挥了挥手,“海兰德的消息是很灵通。可那消息几乎一钱不值。他的十句话里面只有一句是真的,但是,我会让你们自己去发现这个问题。明天早晨在码头那里有个集会,海兰德会在那儿管理他的马戏团。”他往走廊里迈了几步,停在一扇破旧的门前。“这就是你们的房间。”他说道,声音里不再有欢乐的情绪。他把炖肉和面包递给米库洛夫。“我要是你们,就把房门紧紧锁死。”
他随后从三人身边走过,消失在楼道里。

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