第三十一章 先知
爱翠安伸出颤抖的手碰触那幅画，但她所能触及的只是一个平面，染料的粗糙质地。不用眼睛看的话，这幅画什么意义也没有，不可能令她背脊那样凉。不用眼睛看，她根本认不出这就是自己的儿子。
但她毕竟认出来了，房间里面除了眼前这幅画，尚有约五十幅图，全部都是她儿子。有些图画里面，儿子身边天使环绕，另有一些则出现了金光闪闪的生物，可能是中国人的神话生物，还有一幅里头，男孩有翅膀与光环。
她所在的地方，是一座供奉小尼可拉斯的神殿。
爱翠安又一次颤抖起来，之前那种莫名的笑意这时一点儿不剩。如克蕾西这种由正常父母产下的孩子，经过默勒库改造都能有巨大的变化，自己的儿子会成了什么样的人？小尼可受孕的时间只比自己的手出现异变要早一点而已，而她的手已经是链接以太的通道，并非这世界该存在的东西。乌瑞尔可以这样改变她的身体，当时在她体内的孩子又会如何？
乌瑞尔不知是真不知道，或者是假装它不知道。
「妳也看到了，」卡斯第利昂神父轻声说：「这些人一定会追随他到天涯海角。」
「我也一样。」她果决地回答：「我也会追过去。」
卡斯第利昂看着她的眼神很忧虑，但她没对此回应。
两人离开神殿回到新莫斯科的泥泞街道上，由于飞船上的人都下来了，今天街上往来人潮就多了点。有些人找了这儿的空屋便住进去，其实这行为挺奇怪，地面上的屋子或许比较大，但也比较冷、比较简陋，未必比飞船上的厢房要好。
爱翠安还留意到另外一件事，那就是很多舰队中的人看见她迎面而来，都会闪避。
「妳还是要继续前行吗？」卡斯第利昂淡淡问。
「当然，我没有找到儿子，也没有找到沙皇，所以一定要继续。」
「妳真认为那先知是自己的儿子？」
「对于这点我毫无疑问。他跟父亲长得非常神似，也有些地方像我，而且跟我在幻象中看见的是同一张面孔。」
「那个幻象是恶魔制造的。」
「我都叫它作『死神』。」
「那样一个怪物，为什么会带来你儿子的讯息？」
爱翠安没有立刻回答。今天天气晴朗，远方的山脉彷佛漂浮在地平在线，独立成为一个世界，就像是月球。昨天多云浓雾，根本看不见。「我不知道，」她回答说：「但是我知道儿子有危险，他身边的东西想利用他做坏事，所以我一定要找到他。」
※※※
几个钟头以后，克蕾西过来找她，看见她正在翻一堆资料。
「我找到史威登保的实验室了，」她甩着红色头发说：「总之是个实验室。」
「很好！里头还有剩下的东西？」
「看起来他们匆匆离开，里头乱七八糟，没办法确定有没有重要的东西。」
「我们去看看吧。」
又回到街上，后头跟了六个洛林守卫。「克蕾西，为什么要带这么多护卫？这镇上几乎都是我们自己人啊？」
「我没法子相信『自己人』了，爱翠安。这些『自己人』里头有个杀人凶手，还有很多人认为妳就是那个凶手。另外，我也不太相信这镇上真的一片宁静，搞不好不是我们所见的废弃城镇，拿下这地方未免也太过容易了。」
「唔，我相信妳的直觉。到了吗？」
她们站在一栋以雪松木搭成的矮房子前面，看起来虽小，却算是舒适，而且跟神殿一样带着异国色彩，看得出不是俄罗斯建筑风格，但也没有明显的欧洲风味，不知道是新大陆当地的风格，还是西伯利亚人传进来的设计？
如同供奉儿子的神殿一般，正门又大又圆，但这扇没有漂亮的雕饰。
炼金灯将里头照成一片黄赭色，但她鼻子里都是雪松的味道，浓郁的香气遮掩住其他爱翠安无法确认、但没那么好闻的气味。屋子里头有好几张长桌，上面摆了炼金术常见的设备，好比说烧杯、坩锅、火炉等，由于房子是木造，火炉特别以砖块垫着隔热。其中一张桌子上有个咬合器，连接了扩声筒，那装置旁边还有一副眼镜，镜片很厚、镜框很重。
「这是什么？」克蕾西指着那扩声筒问。扩声筒的构造是个青铜漏斗，底部接着一面鼓膜。
「传声盒，跟塔罗斯类似的机器，默勒库可以透过这个发出人类的声音，就像培根好几年前作出来的那颗头一样。」
「我还以为史威登保跟妳一样，脑袋可以直接接收到天使的声音。」
「我猜他可能只听得见一个天使的声音，跟妳年轻的时候，或者说跟路易十四一样。就算人类吞下贤者水银，对于默勒库来说，还是很难取得同样频率，所以不靠机器协助的话，就只能有一个默勒库会这样做。」爱翠安做起手势解释：「灵体的层级越高，这问题就越严重，我怀疑史威登保就是想要与最高层的灵体联系，又或者，是它们想要对史威登保说话。」她拿起那副眼镜搁在自己鼻梁上试戴，眼镜上还沾有一种像是梅子的古龙水味道，所以这一定是史威登保留下的。
戴上去以后，物质在她眼前消失，只剩下以太的规律。她起初还以为是自己不小心使用了那只手的能力，但随即明白这是眼镜的功能。看来史威登保自己也设计出不少东西，可以看见默勒库，也可以与各种等级的默勒库沟通。
摘下眼镜后，她心想也许可以找到史威登保发明这些东西的笔记。
「别动！」克蕾西忽然大叫，爱翠安抬头一看，有个脸色苍白的年轻人瞪大眼睛望着她们，虽然动着嘴唇，但说出来的话根本听不懂。克蕾西已经抽出高能枪瞄准他，洛林军护卫也都已经准备出手。
「你是史威登保的助手吗？」爱翠安和颜悦色地问。那年轻男子是光头，肤色比她所见过的任何人都要白，眼睛很蓝──事实上是只有蓝色，没有眼白。爱云忽然闪过一个念头，但对方已经扑了过来。
克蕾西射出一道闪电直接贯穿那人胸口，但却没能阻止他的行动，只是使他摇摇晃晃，跟着烟雾摆动。不过最后一刻他还是停下来了，同时洛林军的子弹齐飞，子弹从他背上窜出，拉出长长的白烟。
克蕾西马上将爱翠安拉开，长剑已经上了手。爱翠安这时启动了她手上的眼睛。
这是前所未见的东西，可以确定他是默勒库，但是即便最低阶层的默勒库看来也比这东西来得复杂。这玩意儿的谐波简单、规律，像是机器零件，她甚至觉得给她一点时间的话，可以将这东西拆开后重新组装。
然后她就能找到那一缕隐藏起来的连结，并且明白一切。
那东西直朝着克蕾西冲了过去，更精确的说法是它从克蕾西身边溜过去。再来又滑过爱翠安身边，感觉只是困在这儿的一道风。
克蕾西又对着它开枪，不过跟之前一样，发挥不了作用。
爱翠安将自己找到的那连结处切断，那东西就这么瘫痪了，只是维持着形体。看着那东西，爱翠安背上一冷。
「这到底是什么玩意儿？」克蕾西问。
「新型默勒库，人工制造的，一种自动架起来的塔罗斯。」
「什么东西啊？」
「我要想一下。先把那东西用个袋子什么装起来，搬到我在飞船上的实验室，然后帮我把学生都叫过来，也要给他们看看才行。」
※※※
「伊莱莎芙呢？」
看着林奈、布雷德伊、罗莫诺索夫的表情，便明白他们也不知道。克蕾西耸肩：「最后一次看到她就是在这儿，跟林奈先生一起采野花。」
「真的？」布雷德伊听了酸溜溜道。
「那是早上的事情了，」林奈答得困窘：「后来我也没看见她。」
爱翠安叹口气：「唔，看来她又在淘气了。反正别人也会通知她，我们先不要浪费时间。大家做好心理准备，我要给你们看一样很奇怪的东西。」
克蕾西将那「人」以布缠起来，爱翠安这下子又将布解开，这倒不难，因为那「人」并不重。
林奈看了吓得合不拢嘴，布雷德伊、罗莫诺索夫的神情比较像是要进行临床实验。
「这是什么？」罗莫诺索夫问。
「你说呢？」
「这东西可以碰吗？」布雷德伊问。
「可以。」
几个学生开始这边摸摸、那儿碰碰，发现手指接触可以将那皮肤按压下去，又是吃惊地张大嘴。
「有表面张力，」罗莫诺索夫观察后说：「想要刺穿的话得加点压力。这东西有多重？」
「不到十磅。」
「真奇怪。」
林奈面色发白，还在颤抖，喃喃低语：「这不是上帝创造的东西。」
「的确不是。」爱翠安附和说：「塔罗斯、飞船这些东西也不是上帝创造的。」
「默勒库不应该会有实质身体，它们能控制的化身大都也在一磅以下。」
「说不定是新品种？」布雷德伊说。
「有可能。」爱翠安说：「但我觉得林奈说得没错，这应该是人类的新发明──也或者，是人类跟默勒库一起创造出的东西、两边科学合作的结晶，这可能性更大。你们还记得，我们假设过，低等默勒库是由高等默勒库分裂出来的这一点？我猜测这东西是史威登保做的，他应该是得到一个默勒库的配合，利用对方制造出这机器。他用来制造这个『人』的设备，应该就可以生产出这样的材质。」
「意思是说，他可以制造出具有实质的默勒库？」林奈问。
「感觉还不算太『实质』。」罗莫诺索夫一边戳着那身体一面说。
「不是这么说，」布雷德伊接口：「这样的东西比起自然界物质要危险太多。单看这生物，力量会比最强劲的风暴更大，但这物质还可以放得更大，或者是变得非常热、非常冷……」
「布雷德伊小姐明白关键所在，」爱翠安说：「而且史威登保搞不好也可以提高这种物质的密度。就算不行，现在的状况也已经很危险。我猜这可怜的东西只是个实验体，所以没有什么伤害力，大部分的成分只是气体、黏液。」
「光是这点就已经证明这是新的发明。」林奈兴奋地说，看来终于克服对于这种新物质的排斥。「自然的默勒库不具备超过一种的物质性。」
「说得没错。」爱翠安补充：「还有正如同布雷德伊小姐所说，这种物质也可以由火跟风、火跟土或者其他不同原子结构组成，甚至也可以采用不稳定的结构，就像炼金灯一样，反应之后可以释放内含的物质元素。透过这些方式，默勒库对于物质世界的操纵能力提高十倍不止，这绝非好现象。」
「我忽然想到……」罗莫诺索夫沉吟着，手指在桌上敲来敲去。
「请说。」
「只是乱猜──艾萨克爵士最后的一些著作中也有提及物质，他的结论是物质本身就不够『密实』，就算密度最高的物质也一样很膨松，每个原子之间的空隙很大。我之前其实有顺着这方向去研究，没有提起的原因是本来以为这不太重要，但现在……」他顿了一下：「看样子是因为牛顿他的研究还不够深入。物质恐怕根本不是一些坚实的物质散在这儿、那儿然后以『力』束缚的结果，事实上根本没有『物质』这种东西。所有物质的性质，都可以透过灵素来解释，我们称之为『原子』的东西，可能是这些『力』的交叉点或发生点，也就是亲合力产生的位置。」
「听起来不合理。」林奈说。
「乍看之下的确是，可是我们也都知道，重力让物体有重量，然而重力不是实质、不是物体，只是看不见的『力』。由这一点来看，我们为什么应该假设重力作用的对象就是物质？」
林奈掐掐手臂：「因为这是真的，你摸得到。」
「你掐不到重力，就代表重力是假的？」
「这是很有趣的假设，」爱翠安说：「与现在的课题确实有关。要是这假设成立，那代表我们人类与默勒库之间的分别没有那样大。」
「回到我先前说的，」罗莫诺索夫语气中带着小男孩般的热情：「构成默勒库的亲合力，和构成人类的类型不同。它们的亲合力比较接近上帝，比较不受到限制，而我现在的主张，就是物质其实也是亲合力，但却是受到最大限制的一种。这样说懂了吗？在这个假设下，创造出我们眼前这样的东西，需要的并不是在物质界与灵体界之间搭起桥梁，而是调整亲合力的水平，最低的部分就是我们当成『物质』的东西，而比较高的亲合力则是我们视为『灵体』的东西。想想看！藉由贤者水银，我们可以将『物质』的频率调整到接近『灵体』的程度，但若两者分别有那么大，为什么可以这样简单地办到？」
爱翠安点点头，专注在自己的手上。「这个假设可以解释很多问题，」她喃喃自语起来：「好比说一只手怎样在梦境中创造出来。」
「老师妳是说……？」
她甩甩头，又得跟乌瑞尔好好谈谈了，得从它那成篇谎言中套出有关桌上这怪物的信息。
但在她宣布散会以前，赫丘尔出现在门口。他不停喘气，领结旁还有片血色。
「赫丘尔，怎么回事？你还好吗？」
「小伤而已，不碍事。缅什科夫开始作怪了，不知是谁放了他，他现在开始召集支持者，而且人数越来越多了。」
「现在有多少？」
「他们已经占领一艘飞船了，艾文号。妳自己的护卫团当然没有倒戈，可是附属的官兵就不少，实际兵力跟我们这边可能差不多。」
「但飞船比我们少。」
「对，问题是他们攻下了议会厅，我猜他们一定也释放了这里的提督和驻兵。」
「这又是怎么回事？缅什科夫怎么会跟提督连手？」
「我猜不是真的连手，他只是看到个机会可以从妳手中抢到主导权，所以就展开行动，然后靠提督那边弥补人数差距。」
「白痴，这样子能成什么事？」
「妳对缅什科夫期望能有多高？」
「他人在哪儿？」
「我猜是在议会厅。」
「这么说来，提督的魔镜应该也在他手里了。」爱翠安冷冷地说：「看样子，该是教育缅什科夫亲王何谓真正『力量』的时候了。」
她带着怒气上舰桥，脚步踏得跟最强的亲合力一样猛。那家伙怎么回事，自己不算是他的恩人？那些跟着自己来的人，又是哪儿来的熊心豹子胆居然想造反？真是难以置信。别说是反抗，连部下不遵守命令的情况，她都已经想不起来是多久以前的事情。
启动魔镜之后，便看见缅什科夫那抹贼笑。
「苍穹女皇午安。」他先开口了。
「缅什科夫，你疯了不成，我可以把你像小虫子一样压碎。」
「这可会伤到那些追随妳的人喔，还傻傻躲在妳背后的人，大概都要重新考虑该站在哪一边了。」
「别想太多，有必要的时候我可以筛选目标。」
「这我知道，但可以精细到什么程度呢？可以只杀死我，但不伤到公主吗？」他退后一步，魔镜中出现伊莱莎芙的影像，女孩儿衣衫凌乱，一只手腕跟缅什科夫绑在一起，另一只手则束在背后，表情又生气又惊慌。
「缅什科夫，你这是自寻死路。沙皇可以原谅你的事情很多，但现在他一定会用鞭刑处决你。」
「彼得死了，妳这蠢贱货！他没死的话，人在哪儿？不在这里的监牢，也不在中国，什么地方都找不到他，一定是被戈利钦那帮叛国贼给杀啦。现在只能靠我们把俄罗斯一点一点夺回来，结果妳居然带着舰队跑来这鬼地方，简直活像是童话人物一样翻越七山七海想找什么火鸟。够了，听清楚了，我不打算跟妳一起耗下去，站在我这边的人也一样。随妳怎么办，妳没办法赢走他们的心，他们都知道妳是个杀人不眨眼的女魔头。」
「把你从鞭刑救出来的女魔头吗，缅什科夫？我倒怀疑，是不是某个跟你连成一气的人暗杀了艾莲娜，好营造现在这种场面？这作风挺像你的。」
「像我？那妳还真不了解我。」缅什科夫的口气忽然变了：「听好，爱翠安，妳跟我有共同的敌人，戈利钦、多尔戈鲁基、旧礼仪派都是。我们两个应该要连手，不是像现在这样针锋相对。我有个主意，可以让我们两边都开心。」
「缅什科夫，有一件事你倒是说对了──我们有共同的敌人，其中一个就是你。你自绝后路的蠢劲是你家的事，谁要留在你那边也都无所谓，但你至少得放了伊莱莎芙，现在就要。你放了她之前，我不会再跟你通讯。」
「不可能，她是预防妳暗杀我的唯一保命符。」
爱翠安照自己所言不再与他说话，只露出一个最残酷、最冰冷的笑容后便将魔镜关闭。
「我要带她回来，想一个可以在十五分钟内将她救出来的计划。」
「救回她以后呢？」
「带着还忠心的人继续前进，飞船大都还在我们手上，我不打算为了这种叛变事件放慢速度。想要留在这片不毛之地的人就随他们去，接到伊莱莎芙之后我们就启程。」
※※※
爱翠安遮蔽光线与气流，减缓了重力，所以落地时比羽毛还要轻。
缅什科夫的手下看到时，一切都已经太迟。这点印证爱翠安的想法──缅什科夫并没有无形势力在背后撑腰，他这造反行动靠的不是实力，而是无知与傲慢。
子弹、燃素飞出，高温枪喷出的银沫就像是船只高速移动在海面荡起的浪花。之后十几个士兵想要反击时也无声无息地倒地，爱翠安的精灵在大气中运作，隔绝了人类所能听见的声波。
一行人就这么走到缅什科夫身边时，他还浑然无所觉，反而身边一个护卫察觉到异状，抬头看见一团扭曲光影靠近。不过那士兵也跟着战友投胎去了，缅什科夫这才大吃一惊，将伊莱莎芙拱到身前当成挡箭牌，并且拿出高能枪。
「快点现身，不然我就把她杀了，让她到地狱给我当新娘。」
爱翠安卸下力场，现出一行人的样貌。缅什科夫脸一抽，但态度尚称镇定，他毕竟也不是胆小鬼。
「我得出尔反尔了，」爱翠安开口：「还是得跟你说话，这是最后一次警告。放了她，你就性命无虞，否则我也可以在不伤害到公主的状况下，把你全身的血液都煮沸，不要试探我。」
「放了她，妳还是会下手的。」
「真是如此，我何不现在就杀了你？」
「妳们一起死吧！」缅什科夫大叫后扣下扳机，伊莱莎芙听见后深呼吸一口气。
结果什么事情也没发生。爱翠安笑道：「亲王，你没事拿炼金术做出来的枪就不对了，传统枪枝我还更难应付呢。」
「我……是开玩笑的。」他有气无力地说：「我没打算要伤她。」缅什科夫瘫在地上，武器也摔在地上。「全部都是笑话，」他喃喃自语道：「缅什科夫本来就是小丑哪。」
「赫丘尔，帮忙把伊莱莎芙和那个蠢才分开来o 」
赫丘尔上前切开绳索，伊莱莎芙带着泪跑进他怀中，赫丘尔便抱着她从缅什科夫身边退开。
缅什科夫挺直身子、扬起下巴，「任妳宰割吧，要杀便杀。」
「杀了你未免便宜了你，我可不打算让你死得这么干脆，缅什科夫。投靠你的人都有妻子小孩，就让这些亲属来制裁你吧，顺便让她们想想看，假如我真是你口中那么十恶不赦的人，为什么她们所爱的人会死，但你却还活着。」
缅什科夫听了，原本黯淡的眼睛居然又冒出一丝希望光芒。「妳的意思是要放过我？」
爱翠安听了只是冷笑，她就这么笑着从赫丘尔怀中接过伊莱莎芙，一行人回到飞船边，用传统的篮子吊上去。
上升到一半，乌瑞尔忽然对她说话了。
有东西来了。它这么说。
这句话是什么意思？
我也无法理解，空间……距离、方向之类的东西对我不好懂，我也没办法估量。但有个东西很靠近妳了，又大又怪异。
爱翠安开启灵界之眼察看夜空，云朵间的重力线正在闪烁，还有无数漩涡将天空妆点得如波斯地毯。
大海几乎一成不变，仅有少数波澜起伏。大气也一样，但里头有很多不同的力量运行。
但她也看见不对劲的东西了，在地平线那儿原本应该是山脉的地方，现在却是一片单纯的怪异，可以说是一片空白。
「上帝保佑！」赫丘尔叫道。
她眨眨眼，回到正常视觉中，顺着赫丘尔难得的惊骇眼神望过去。
山脊上覆盖了一片东西，比黑夜更黑，但又透着熔炉般的火光。那庞然大物扭曲着盖过天空，并朝地面降下火雨。
「老天，那是什么？」
爱翠安也讶异得没能立刻反应过来，但她舔舔干裂嘴唇后回答：「就是我们之前讨论的东西，史威登保发明的一种引擎。你可真说中了，赫丘尔，这完全是陷阱，只为了拖慢我们的速度，好让那东西可以完成。」
她握住了赫丘尔的手，这也是艾莲娜死后，两人第一次的身体接触。赫丘尔并没有跟着反握住她的手，但却也没将她甩开。
「能说中一次也不错。」他随口答道。
卡斯第力昂神父在一旁连声祷告起来。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
但她毕竟认出来了，房间里面除了眼前这幅画，尚有约五十幅图，全部都是她儿子。有些图画里面，儿子身边天使环绕，另有一些则出现了金光闪闪的生物，可能是中国人的神话生物，还有一幅里头，男孩有翅膀与光环。
她所在的地方，是一座供奉小尼可拉斯的神殿。
爱翠安又一次颤抖起来，之前那种莫名的笑意这时一点儿不剩。如克蕾西这种由正常父母产下的孩子，经过默勒库改造都能有巨大的变化，自己的儿子会成了什么样的人？小尼可受孕的时间只比自己的手出现异变要早一点而已，而她的手已经是链接以太的通道，并非这世界该存在的东西。乌瑞尔可以这样改变她的身体，当时在她体内的孩子又会如何？
乌瑞尔不知是真不知道，或者是假装它不知道。
「妳也看到了，」卡斯第利昂神父轻声说：「这些人一定会追随他到天涯海角。」
「我也一样。」她果决地回答：「我也会追过去。」
卡斯第利昂看着她的眼神很忧虑，但她没对此回应。
两人离开神殿回到新莫斯科的泥泞街道上，由于飞船上的人都下来了，今天街上往来人潮就多了点。有些人找了这儿的空屋便住进去，其实这行为挺奇怪，地面上的屋子或许比较大，但也比较冷、比较简陋，未必比飞船上的厢房要好。
爱翠安还留意到另外一件事，那就是很多舰队中的人看见她迎面而来，都会闪避。
「妳还是要继续前行吗？」卡斯第利昂淡淡问。
「当然，我没有找到儿子，也没有找到沙皇，所以一定要继续。」
「妳真认为那先知是自己的儿子？」
「对于这点我毫无疑问。他跟父亲长得非常神似，也有些地方像我，而且跟我在幻象中看见的是同一张面孔。」
「那个幻象是恶魔制造的。」
「我都叫它作『死神』。」
「那样一个怪物，为什么会带来你儿子的讯息？」
爱翠安没有立刻回答。今天天气晴朗，远方的山脉彷佛漂浮在地平在线，独立成为一个世界，就像是月球。昨天多云浓雾，根本看不见。「我不知道，」她回答说：「但是我知道儿子有危险，他身边的东西想利用他做坏事，所以我一定要找到他。」
※※※
几个钟头以后，克蕾西过来找她，看见她正在翻一堆资料。
「我找到史威登保的实验室了，」她甩着红色头发说：「总之是个实验室。」
「很好！里头还有剩下的东西？」
「看起来他们匆匆离开，里头乱七八糟，没办法确定有没有重要的东西。」
「我们去看看吧。」
又回到街上，后头跟了六个洛林守卫。「克蕾西，为什么要带这么多护卫？这镇上几乎都是我们自己人啊？」
「我没法子相信『自己人』了，爱翠安。这些『自己人』里头有个杀人凶手，还有很多人认为妳就是那个凶手。另外，我也不太相信这镇上真的一片宁静，搞不好不是我们所见的废弃城镇，拿下这地方未免也太过容易了。」
「唔，我相信妳的直觉。到了吗？」
她们站在一栋以雪松木搭成的矮房子前面，看起来虽小，却算是舒适，而且跟神殿一样带着异国色彩，看得出不是俄罗斯建筑风格，但也没有明显的欧洲风味，不知道是新大陆当地的风格，还是西伯利亚人传进来的设计？
如同供奉儿子的神殿一般，正门又大又圆，但这扇没有漂亮的雕饰。
炼金灯将里头照成一片黄赭色，但她鼻子里都是雪松的味道，浓郁的香气遮掩住其他爱翠安无法确认、但没那么好闻的气味。屋子里头有好几张长桌，上面摆了炼金术常见的设备，好比说烧杯、坩锅、火炉等，由于房子是木造，火炉特别以砖块垫着隔热。其中一张桌子上有个咬合器，连接了扩声筒，那装置旁边还有一副眼镜，镜片很厚、镜框很重。
「这是什么？」克蕾西指着那扩声筒问。扩声筒的构造是个青铜漏斗，底部接着一面鼓膜。
「传声盒，跟塔罗斯类似的机器，默勒库可以透过这个发出人类的声音，就像培根好几年前作出来的那颗头一样。」
「我还以为史威登保跟妳一样，脑袋可以直接接收到天使的声音。」
「我猜他可能只听得见一个天使的声音，跟妳年轻的时候，或者说跟路易十四一样。就算人类吞下贤者水银，对于默勒库来说，还是很难取得同样频率，所以不靠机器协助的话，就只能有一个默勒库会这样做。」爱翠安做起手势解释：「灵体的层级越高，这问题就越严重，我怀疑史威登保就是想要与最高层的灵体联系，又或者，是它们想要对史威登保说话。」她拿起那副眼镜搁在自己鼻梁上试戴，眼镜上还沾有一种像是梅子的古龙水味道，所以这一定是史威登保留下的。
戴上去以后，物质在她眼前消失，只剩下以太的规律。她起初还以为是自己不小心使用了那只手的能力，但随即明白这是眼镜的功能。看来史威登保自己也设计出不少东西，可以看见默勒库，也可以与各种等级的默勒库沟通。
摘下眼镜后，她心想也许可以找到史威登保发明这些东西的笔记。
「别动！」克蕾西忽然大叫，爱翠安抬头一看，有个脸色苍白的年轻人瞪大眼睛望着她们，虽然动着嘴唇，但说出来的话根本听不懂。克蕾西已经抽出高能枪瞄准他，洛林军护卫也都已经准备出手。
「你是史威登保的助手吗？」爱翠安和颜悦色地问。那年轻男子是光头，肤色比她所见过的任何人都要白，眼睛很蓝──事实上是只有蓝色，没有眼白。爱云忽然闪过一个念头，但对方已经扑了过来。
克蕾西射出一道闪电直接贯穿那人胸口，但却没能阻止他的行动，只是使他摇摇晃晃，跟着烟雾摆动。不过最后一刻他还是停下来了，同时洛林军的子弹齐飞，子弹从他背上窜出，拉出长长的白烟。
克蕾西马上将爱翠安拉开，长剑已经上了手。爱翠安这时启动了她手上的眼睛。
这是前所未见的东西，可以确定他是默勒库，但是即便最低阶层的默勒库看来也比这东西来得复杂。这玩意儿的谐波简单、规律，像是机器零件，她甚至觉得给她一点时间的话，可以将这东西拆开后重新组装。
然后她就能找到那一缕隐藏起来的连结，并且明白一切。
那东西直朝着克蕾西冲了过去，更精确的说法是它从克蕾西身边溜过去。再来又滑过爱翠安身边，感觉只是困在这儿的一道风。
克蕾西又对着它开枪，不过跟之前一样，发挥不了作用。
爱翠安将自己找到的那连结处切断，那东西就这么瘫痪了，只是维持着形体。看着那东西，爱翠安背上一冷。
「这到底是什么玩意儿？」克蕾西问。
「新型默勒库，人工制造的，一种自动架起来的塔罗斯。」
「什么东西啊？」
「我要想一下。先把那东西用个袋子什么装起来，搬到我在飞船上的实验室，然后帮我把学生都叫过来，也要给他们看看才行。」
※※※
「伊莱莎芙呢？」
看着林奈、布雷德伊、罗莫诺索夫的表情，便明白他们也不知道。克蕾西耸肩：「最后一次看到她就是在这儿，跟林奈先生一起采野花。」
「真的？」布雷德伊听了酸溜溜道。
「那是早上的事情了，」林奈答得困窘：「后来我也没看见她。」
爱翠安叹口气：「唔，看来她又在淘气了。反正别人也会通知她，我们先不要浪费时间。大家做好心理准备，我要给你们看一样很奇怪的东西。」
克蕾西将那「人」以布缠起来，爱翠安这下子又将布解开，这倒不难，因为那「人」并不重。
林奈看了吓得合不拢嘴，布雷德伊、罗莫诺索夫的神情比较像是要进行临床实验。
「这是什么？」罗莫诺索夫问。
「你说呢？」
「这东西可以碰吗？」布雷德伊问。
「可以。」
几个学生开始这边摸摸、那儿碰碰，发现手指接触可以将那皮肤按压下去，又是吃惊地张大嘴。
「有表面张力，」罗莫诺索夫观察后说：「想要刺穿的话得加点压力。这东西有多重？」
「不到十磅。」
「真奇怪。」
林奈面色发白，还在颤抖，喃喃低语：「这不是上帝创造的东西。」
「的确不是。」爱翠安附和说：「塔罗斯、飞船这些东西也不是上帝创造的。」
「默勒库不应该会有实质身体，它们能控制的化身大都也在一磅以下。」
「说不定是新品种？」布雷德伊说。
「有可能。」爱翠安说：「但我觉得林奈说得没错，这应该是人类的新发明──也或者，是人类跟默勒库一起创造出的东西、两边科学合作的结晶，这可能性更大。你们还记得，我们假设过，低等默勒库是由高等默勒库分裂出来的这一点？我猜测这东西是史威登保做的，他应该是得到一个默勒库的配合，利用对方制造出这机器。他用来制造这个『人』的设备，应该就可以生产出这样的材质。」
「意思是说，他可以制造出具有实质的默勒库？」林奈问。
「感觉还不算太『实质』。」罗莫诺索夫一边戳着那身体一面说。
「不是这么说，」布雷德伊接口：「这样的东西比起自然界物质要危险太多。单看这生物，力量会比最强劲的风暴更大，但这物质还可以放得更大，或者是变得非常热、非常冷……」
「布雷德伊小姐明白关键所在，」爱翠安说：「而且史威登保搞不好也可以提高这种物质的密度。就算不行，现在的状况也已经很危险。我猜这可怜的东西只是个实验体，所以没有什么伤害力，大部分的成分只是气体、黏液。」
「光是这点就已经证明这是新的发明。」林奈兴奋地说，看来终于克服对于这种新物质的排斥。「自然的默勒库不具备超过一种的物质性。」
「说得没错。」爱翠安补充：「还有正如同布雷德伊小姐所说，这种物质也可以由火跟风、火跟土或者其他不同原子结构组成，甚至也可以采用不稳定的结构，就像炼金灯一样，反应之后可以释放内含的物质元素。透过这些方式，默勒库对于物质世界的操纵能力提高十倍不止，这绝非好现象。」
「我忽然想到……」罗莫诺索夫沉吟着，手指在桌上敲来敲去。
「请说。」
「只是乱猜──艾萨克爵士最后的一些著作中也有提及物质，他的结论是物质本身就不够『密实』，就算密度最高的物质也一样很膨松，每个原子之间的空隙很大。我之前其实有顺着这方向去研究，没有提起的原因是本来以为这不太重要，但现在……」他顿了一下：「看样子是因为牛顿他的研究还不够深入。物质恐怕根本不是一些坚实的物质散在这儿、那儿然后以『力』束缚的结果，事实上根本没有『物质』这种东西。所有物质的性质，都可以透过灵素来解释，我们称之为『原子』的东西，可能是这些『力』的交叉点或发生点，也就是亲合力产生的位置。」
「听起来不合理。」林奈说。
「乍看之下的确是，可是我们也都知道，重力让物体有重量，然而重力不是实质、不是物体，只是看不见的『力』。由这一点来看，我们为什么应该假设重力作用的对象就是物质？」
林奈掐掐手臂：「因为这是真的，你摸得到。」
「你掐不到重力，就代表重力是假的？」
「这是很有趣的假设，」爱翠安说：「与现在的课题确实有关。要是这假设成立，那代表我们人类与默勒库之间的分别没有那样大。」
「回到我先前说的，」罗莫诺索夫语气中带着小男孩般的热情：「构成默勒库的亲合力，和构成人类的类型不同。它们的亲合力比较接近上帝，比较不受到限制，而我现在的主张，就是物质其实也是亲合力，但却是受到最大限制的一种。这样说懂了吗？在这个假设下，创造出我们眼前这样的东西，需要的并不是在物质界与灵体界之间搭起桥梁，而是调整亲合力的水平，最低的部分就是我们当成『物质』的东西，而比较高的亲合力则是我们视为『灵体』的东西。想想看！藉由贤者水银，我们可以将『物质』的频率调整到接近『灵体』的程度，但若两者分别有那么大，为什么可以这样简单地办到？」
爱翠安点点头，专注在自己的手上。「这个假设可以解释很多问题，」她喃喃自语起来：「好比说一只手怎样在梦境中创造出来。」
「老师妳是说……？」
她甩甩头，又得跟乌瑞尔好好谈谈了，得从它那成篇谎言中套出有关桌上这怪物的信息。
但在她宣布散会以前，赫丘尔出现在门口。他不停喘气，领结旁还有片血色。
「赫丘尔，怎么回事？你还好吗？」
「小伤而已，不碍事。缅什科夫开始作怪了，不知是谁放了他，他现在开始召集支持者，而且人数越来越多了。」
「现在有多少？」
「他们已经占领一艘飞船了，艾文号。妳自己的护卫团当然没有倒戈，可是附属的官兵就不少，实际兵力跟我们这边可能差不多。」
「但飞船比我们少。」
「对，问题是他们攻下了议会厅，我猜他们一定也释放了这里的提督和驻兵。」
「这又是怎么回事？缅什科夫怎么会跟提督连手？」
「我猜不是真的连手，他只是看到个机会可以从妳手中抢到主导权，所以就展开行动，然后靠提督那边弥补人数差距。」
「白痴，这样子能成什么事？」
「妳对缅什科夫期望能有多高？」
「他人在哪儿？」
「我猜是在议会厅。」
「这么说来，提督的魔镜应该也在他手里了。」爱翠安冷冷地说：「看样子，该是教育缅什科夫亲王何谓真正『力量』的时候了。」
她带着怒气上舰桥，脚步踏得跟最强的亲合力一样猛。那家伙怎么回事，自己不算是他的恩人？那些跟着自己来的人，又是哪儿来的熊心豹子胆居然想造反？真是难以置信。别说是反抗，连部下不遵守命令的情况，她都已经想不起来是多久以前的事情。
启动魔镜之后，便看见缅什科夫那抹贼笑。
「苍穹女皇午安。」他先开口了。
「缅什科夫，你疯了不成，我可以把你像小虫子一样压碎。」
「这可会伤到那些追随妳的人喔，还傻傻躲在妳背后的人，大概都要重新考虑该站在哪一边了。」
「别想太多，有必要的时候我可以筛选目标。」
「这我知道，但可以精细到什么程度呢？可以只杀死我，但不伤到公主吗？」他退后一步，魔镜中出现伊莱莎芙的影像，女孩儿衣衫凌乱，一只手腕跟缅什科夫绑在一起，另一只手则束在背后，表情又生气又惊慌。
「缅什科夫，你这是自寻死路。沙皇可以原谅你的事情很多，但现在他一定会用鞭刑处决你。」
「彼得死了，妳这蠢贱货！他没死的话，人在哪儿？不在这里的监牢，也不在中国，什么地方都找不到他，一定是被戈利钦那帮叛国贼给杀啦。现在只能靠我们把俄罗斯一点一点夺回来，结果妳居然带着舰队跑来这鬼地方，简直活像是童话人物一样翻越七山七海想找什么火鸟。够了，听清楚了，我不打算跟妳一起耗下去，站在我这边的人也一样。随妳怎么办，妳没办法赢走他们的心，他们都知道妳是个杀人不眨眼的女魔头。」
「把你从鞭刑救出来的女魔头吗，缅什科夫？我倒怀疑，是不是某个跟你连成一气的人暗杀了艾莲娜，好营造现在这种场面？这作风挺像你的。」
「像我？那妳还真不了解我。」缅什科夫的口气忽然变了：「听好，爱翠安，妳跟我有共同的敌人，戈利钦、多尔戈鲁基、旧礼仪派都是。我们两个应该要连手，不是像现在这样针锋相对。我有个主意，可以让我们两边都开心。」
「缅什科夫，有一件事你倒是说对了──我们有共同的敌人，其中一个就是你。你自绝后路的蠢劲是你家的事，谁要留在你那边也都无所谓，但你至少得放了伊莱莎芙，现在就要。你放了她之前，我不会再跟你通讯。」
「不可能，她是预防妳暗杀我的唯一保命符。」
爱翠安照自己所言不再与他说话，只露出一个最残酷、最冰冷的笑容后便将魔镜关闭。
「我要带她回来，想一个可以在十五分钟内将她救出来的计划。」
「救回她以后呢？」
「带着还忠心的人继续前进，飞船大都还在我们手上，我不打算为了这种叛变事件放慢速度。想要留在这片不毛之地的人就随他们去，接到伊莱莎芙之后我们就启程。」
※※※
爱翠安遮蔽光线与气流，减缓了重力，所以落地时比羽毛还要轻。
缅什科夫的手下看到时，一切都已经太迟。这点印证爱翠安的想法──缅什科夫并没有无形势力在背后撑腰，他这造反行动靠的不是实力，而是无知与傲慢。
子弹、燃素飞出，高温枪喷出的银沫就像是船只高速移动在海面荡起的浪花。之后十几个士兵想要反击时也无声无息地倒地，爱翠安的精灵在大气中运作，隔绝了人类所能听见的声波。
一行人就这么走到缅什科夫身边时，他还浑然无所觉，反而身边一个护卫察觉到异状，抬头看见一团扭曲光影靠近。不过那士兵也跟着战友投胎去了，缅什科夫这才大吃一惊，将伊莱莎芙拱到身前当成挡箭牌，并且拿出高能枪。
「快点现身，不然我就把她杀了，让她到地狱给我当新娘。」
爱翠安卸下力场，现出一行人的样貌。缅什科夫脸一抽，但态度尚称镇定，他毕竟也不是胆小鬼。
「我得出尔反尔了，」爱翠安开口：「还是得跟你说话，这是最后一次警告。放了她，你就性命无虞，否则我也可以在不伤害到公主的状况下，把你全身的血液都煮沸，不要试探我。」
「放了她，妳还是会下手的。」
「真是如此，我何不现在就杀了你？」
「妳们一起死吧！」缅什科夫大叫后扣下扳机，伊莱莎芙听见后深呼吸一口气。
结果什么事情也没发生。爱翠安笑道：「亲王，你没事拿炼金术做出来的枪就不对了，传统枪枝我还更难应付呢。」
「我……是开玩笑的。」他有气无力地说：「我没打算要伤她。」缅什科夫瘫在地上，武器也摔在地上。「全部都是笑话，」他喃喃自语道：「缅什科夫本来就是小丑哪。」
「赫丘尔，帮忙把伊莱莎芙和那个蠢才分开来o 」
赫丘尔上前切开绳索，伊莱莎芙带着泪跑进他怀中，赫丘尔便抱着她从缅什科夫身边退开。
缅什科夫挺直身子、扬起下巴，「任妳宰割吧，要杀便杀。」
「杀了你未免便宜了你，我可不打算让你死得这么干脆，缅什科夫。投靠你的人都有妻子小孩，就让这些亲属来制裁你吧，顺便让她们想想看，假如我真是你口中那么十恶不赦的人，为什么她们所爱的人会死，但你却还活着。」
缅什科夫听了，原本黯淡的眼睛居然又冒出一丝希望光芒。「妳的意思是要放过我？」
爱翠安听了只是冷笑，她就这么笑着从赫丘尔怀中接过伊莱莎芙，一行人回到飞船边，用传统的篮子吊上去。
上升到一半，乌瑞尔忽然对她说话了。
有东西来了。它这么说。
这句话是什么意思？
我也无法理解，空间……距离、方向之类的东西对我不好懂，我也没办法估量。但有个东西很靠近妳了，又大又怪异。
爱翠安开启灵界之眼察看夜空，云朵间的重力线正在闪烁，还有无数漩涡将天空妆点得如波斯地毯。
大海几乎一成不变，仅有少数波澜起伏。大气也一样，但里头有很多不同的力量运行。
但她也看见不对劲的东西了，在地平线那儿原本应该是山脉的地方，现在却是一片单纯的怪异，可以说是一片空白。
「上帝保佑！」赫丘尔叫道。
她眨眨眼，回到正常视觉中，顺着赫丘尔难得的惊骇眼神望过去。
山脊上覆盖了一片东西，比黑夜更黑，但又透着熔炉般的火光。那庞然大物扭曲着盖过天空，并朝地面降下火雨。
「老天，那是什么？」
爱翠安也讶异得没能立刻反应过来，但她舔舔干裂嘴唇后回答：「就是我们之前讨论的东西，史威登保发明的一种引擎。你可真说中了，赫丘尔，这完全是陷阱，只为了拖慢我们的速度，好让那东西可以完成。」
她握住了赫丘尔的手，这也是艾莲娜死后，两人第一次的身体接触。赫丘尔并没有跟着反握住她的手，但却也没将她甩开。
「能说中一次也不错。」他随口答道。
卡斯第力昂神父在一旁连声祷告起来。