第二十章 大使
爆炸撼动了哨塔，富兰克林本以为这塔要塌了，他跟奈恩提督将会葬身于此。但这冲击也使他回复一点理智──大家拿着枪疯狂开火，也许可以将那飞行物打下来──但也很可能没有用，可是他知道什么东西应该会有效，也早就该拿出来用了。
两个人赶快下阶梯，最后十英尺他们用力一跳，落在慌乱人群中。回头一看，飞行物暂时从视野消失，也说不定它的攻击就此告一段落，但富兰克林可不希望就这么放过它。那飞行物已经造成了损害，然而真正目的很可能只是勘查地形，完成这项任务之后，上头驾驶者或许有类似以太抄写机，或者差不多的麻烦装置可以回传情报──也说不定根本没有驾驶者。倘若是由人类驾驶，对方可能已经怕了，会循原路飞回去，那就是富兰克林担心的状况，他希望可以将情报栏截下来，不要传回「谋位者」的部队里。
前方却出现很多人挡路。切罗基人还在对空鸣枪、全力吶喊，殖民地来的人也并没有镇定多少。富兰克林不禁心想，要是他们的子弹全都反弹回来，多少人就这么中弹身亡？
他好不容易到了货车边，上头不少东西还没卸下，他只能一边骂一边搬开大小箱子与袋子。没料到忽然一阵冲击狠狠打在他身上，他跟着一堆货物飞上天又摔下来。富兰克林摇摇头，鼻子流了血、可以嗅到气味，他还怀疑自己头骨或者其他要害是不是也裂了，只是已经失去知觉，所以他还没觉得死神逼近。
对方当然要毁掉补给品。他察觉自己所在之处，也就是敌人最优先的目标。营地的人怎么没卸货、搬到安全的地方？嗯，大伙儿应该是希望一有状况随时可以撤退，但他们应该要先考虑碰上飞船的情况……
别想了，白痴！快看！
货车炸翻以后东西散落一地，要是他刚刚多靠近几英尺，恐怕就会粉身碎骨。所幸现在这样，找起东西反而省事，富兰克林赶快聚精会神，不再望着天空，而是赶快东翻西找。但要他明知道自己是个显眼的肉靶，还不抬头张望，说真的实在很困难。
又一次爆炸，他瞇起眼睛，十几步外有辆车付之一炬，而他则是因为身边这辆车正好挡住爆风所以幸免于难，只是脚步滑了一下而已。唔，也不是谁都可以随便打中靶心，问题是对方的箭可是很大一枝……
他又提醒自己回神，同时也发现，原来要找的东西就压在身体底下。富兰克林手忙脚乱地将帆布拉开，这时候友军也发出枪林弹雨招呼半空中的亚德曼合金飞行机；敌人应该一边盘旋一边锁定目标，不过他也没空管这么多。
富兰克林终于架好一台奇形怪状、看似个巨大音叉的机器，这就是他改良后的新型除灵器。他一扭控制擎，扛着大型除灵器瞄准天空。
也许驾驶者、或者是附身在飞行机上面的恶魔，也感觉到状况生变，又或者是对方也觉得这里的人热情过度，总之它往外头窜去，速度还越来越快。除灵器根本没射出什么东西，富兰克林心想自己看来一定很傻，但他还是赶快将炮口对着敌机。至少机器发出嗡嗡声了，是个好兆头。
敌机并没有如他预期，忽然失去动力整个栽下来。这会儿富兰克林又大惊失色，他想到尤拉先前提过：俄罗斯人已经修正了飞行机，所以并不完全以默勒库做为动力来源。
只是接下来那机械怪鸟就好像翅膀黏住了一样渐渐失速，纵使还在滑翔也显得笨拙迟滞，有种欲振乏力的感觉。敌机往围墙外头滑落，他听见身边有许多人发出欢呼，但也注意到自己抬着除灵器的手臂一直颤抖，力气全用光了。他把除灵器轻轻摆在地上，接着自己也跟着轻轻倒在地上。
※※※
一会儿劳勃赶到他身边。
「你成功啦，小班！我觉得应该就是你干的吧！那玩意儿栽在树林边，侯爵已经带人全速追击，我伯父也带一支小队过去了。快起来，我们也过去看看！」
「给我二手、三手的报告没关系。」富兰克林坐在一个大木箱上，耳鸣挥之不去。
这下子劳勃就有些担心了：「你没事吧？没给流弹打中？」
「没有，至少我自己觉得没有。只是我……我实在不适合这么刺激的事情，真希望不会有下一次。」
朋友抓起他的手：「说得可好听，我倒没见你哪一次谦虚过，老爱跟别人吹嘘自己的事迹。我保证你这一次一样能苦中作乐啦。」
「或许吧──但可以等我三十年以后，又老又胖还儿孙满堂的时候再说吗？现在我一点儿都不想活得这么惊险。」
「就先在这儿歇一会吧，反正他们搞不好还得先打一架，所以交给奥雷拓普跟我们派去的人处理好了，敌人搞不好还会垂死挣扎一下呢。总之，你把那混账东西的翅膀给折断了，事情就好办得多。」
「小勃，你想去看看的话──自己先过去没关系。」
「不了，我先听听你刚刚到底搞了什么鬼好了。」
富兰克林深呼吸一口气、两口气，他一下子觉得自己好像又回到十四岁那时，骄傲地展示自己第一项科学发明给好友约翰．柯林斯看。当时每件事情看似单纯得多，未来也是一片灿烂。他会出名、会成为杰出的科学家，全世界都臣服在他脚下。
其实他是完成了那些梦想，不过，就跟一千零一夜里头在神灯里关太久的精灵一样，梦想好像已经扭曲了。富兰克林现在当然是个有名的人，但脚下的世界嘛……也是他亲手搞砸的，要是他什么也没做，还在波士顿当个印刷工人，也许反倒快活一些。如今波士顿已经不宜人居，于是父亲迁居到弗吉尼亚以后也病逝，母亲守寡与姊姊住在一块儿，但他姊姊也不与他说话了，所以更不用说会通信。然后，约翰．柯林斯……他现在过得怎样呢？不知是不是死了？原先富兰克林担心他会死在布莱斯维手上，但听说后来还有人见过他，只是开始酗酒，与新法兰西打仗时便下落不明，所以结论还是他很可能已经死了。
「嗯？」劳勃又问一次。
富兰克林看看劳勃，他真不明白自己怎么有幸结交这样一个好友。「唔，我把除灵机改造过了。」
「你说那个驱魔的玩意儿？你可都没说过那东西是怎么运作的。」
「你还记得艾萨克爵士发明出来的红色光球，可以载着俄罗斯飞船起飞的那种？」
「我记性不好，但应该没有差到这种地步。」
「那你应该也记得，威尼斯战争里头，他成功使光球失去作用了。」
劳勃听了说：「我还以为是他那台塔罗斯干的。」
「确实是塔罗斯做的。那些光球组合了特殊的谐波，不只能够将默勒库困在里面，也可以将默勒库的能量抽出来运作。之前在威尼斯，他就命令塔罗斯将光球分解。」
「然后自己也给塔罗斯杀死，你之前说过你绝对不碰那个技术。」
富兰克林回答：「我确实没碰，我只是认为那些恶魔能办到的事情，利用其他工具应该也可以达成，需要的只是更多努力和更多巧思。我花了十年时间才发明能产生这种效果的机器，而且之前我根本不确定是不是有用。」
「也说不定真的没用。刚刚那怪物身上可没有光球，飞起来动作也跟鸟一样，可不是艾萨克爵士以前的飞船能够比的。」
「我猜囚禁默勒库的引擎可能在机体内部，不过你说的也没错，那种飞行机快速推进的时候，常常能够利用空气的浮力做出自然的动作，而且你应该也看见了，就算失去动力，这种飞行机仍旧可以滑行一段时间。可惜的是就算活生生的鸟也非得有个心脏不可，心脏不跳的话，不管外表看起来飞得多美，最后也是要掉下来。该感谢老天，没让他们做出完全不需要恶魔帮忙的新引擎……」他忽然收住声音，目光望向远方。
「怎么啦，小班？」可是劳勃才问完，自己也笑了起来，非常兴奋地说：「啊，你自己也发明了一个飞行盒──」
「没错，小勃。感谢上苍！这两样东西加起来就万无一失了！」他猛然一站，脑袋又昏昏沉沉起来。「小勃，现在我倒真要看看那玩意儿了，而且现在就要！」
※※※
两人赶到飞机栽下的地方，看见现场围了上百人，大家都东戳戳西看看。富兰克林猜得没错，机身以一种炼金术制造的材料制成，虽非亚德曼合金，但是性质类似，比钢铁坚固却又非常轻巧，几乎比木头还要轻，所以有个士兵自己一个人就可以将机身推得歪向一边。
值得庆幸的是，过来凑热闹的人并没有大打出手，奥雷拓普的人马跟美洲哲学会那支小队各据一方、没有滋事。飞机落在地上以后，富兰克林就可以观察得更清楚。这机器的确构造很像是风筝，椭圆形大机翼横贯机身，中央有几个可以扳动的仪表板，大概是操纵用的。此外还有一个小机舱，以炼金强化玻璃罩住一个小座椅，下面如富兰克林所料，有个空了的珠子，之前想必囚禁有默勒库。
「真是天才。」他这声赞叹又是钦佩又是恐惧，不知道俄罗斯的炼金术士还开发出多少种怪东西？
他的疑问或多或少会得到解答，因为他们抓到了飞行机的驾驶者。那人看似昏了，但是没有大碍，说真的他身上大半的伤应该都是侯爵手下的骑兵，一看见他便追上去狠狠围殴的缘故。侯爵那儿有好几个人被这飞机投下的炸弹给炸成肉酱，所以他们无法宽恕也是很正常的。
「那人叫什么名字？」富兰克林看着那家伙问着旁人。对方身材矮胖且秃头，从德国过来的人一定会说他根本是个小山鬼。
「还不知道。」奈恩提督说：「这人好像只会说俄语。」
「呵，俄语吗，这可妙了。」富兰克林以眼角余光瞥了奥雷拓普一下，侯爵看来也会意了，所以两颊微红。富兰克林想想决定不要多言，给他沉淀思考的空间──聪明人应当一点就通，而奥雷拓普想必不笨。
「这东西长得可真怪。」伏尔泰的声音在他耳朵旁边响起，富兰克林倒没注意到这法国佬也跟来了。
「发明这东西的人可是相当高明，」他说：「可惜用途不大正当就是。希望有朝一日能跟这位科学家见面，只是不知道那时候还是不是仇人？」
「换做是我的话才不会这么希望，」伏尔泰说：「希望是很有可能实现，但你那个疑问大概不会得到个好答案。聪明的人背后通常都有其他聪明人在操纵。」
富兰克林点点头：「说的好，只不过最可怕的是有些人自以为聪明，却铺了条往地狱的大道。」
一如往常，他说的其实是自己。
富兰克林继续调查这台机器，不停地发出赞叹，并对伏尔泰解释自己认为这机器怎么运作。他注意到切罗基人也在研究这飞机，后来其中一个便离开同伴，朝自己这儿走来。是肤色较白的那一个，富兰克林之前注意他很久了，但他靠近以后，富兰克林才发现原来他根本不是切罗基人，只是一个白人穿着切罗基服饰、剪了切罗基发型。
「听说您是班杰明．富兰克林，查理镇的大法师。」
「确实是我本人。」
「非常荣幸可以认识您，我叫做克里斯丁．高特利卜．普莱柏，之前读过您许多文章。」
「真的吗？」这人英语说得很棒，但德国人腔调还是很明显。
「真的，不过不是科学领域方面的文章，而是天赋自由方面的著作。」
「那是很久以前写的，还真想不到你居然读过。」
「也是很久以前，我还住在欧洲大陆那时候，别人给我看的。我是后来才到美洲来实现远大计划的。」
「先生您的远大计划该不会是变成切罗基人吧？如果是的话，您似乎已经做得很好了。」富兰克林说。
「先生，衣着并不能决定一个人的本质，不过倒是可以营造一种状态。我的目标很单纯，假使你有时间的话，我也很想跟你聊聊这件事。」
「有点可惜，普莱柏先生，最近可真有点忙。」
「我可以体谅，富兰克林先生。但我必须提醒一件事：你们英国人似乎相当定切罗基人会伸出援手、加入你们的内战，我必须告诉您事情并非如此，也可以解释原因给您知道。此外，我还得知您会代表您的──」他大大一笑道，「代表您的『民族』去与其他势力交涉。原本我希望可以立刻与您谈话，可惜您并没有出现在迎接我、还有我的切罗基兄弟那个代表团内。」
「真是抱歉，」富兰克林一边说，一边心想到底又是怎么一回事：「其实我当时还没有受命成为大使，奈恩提督也没有提起您的事情──」
「因为我并没有告诉他。简单来说，我并不信任他──以前他混进印第安人当间谍，而且对黑胡子卑躬屈膝。反倒是看过你阃述『自由』的文章以后，我认为自己可以信得过你，不过如果你在大会召开之前，没办法腾出时间跟我谈谈，恐怕我就得重新评估一下。」
「所以先生您的意思是希望现在立刻谈？」
「可以的话最好。就我所知，阿巴拉契人与黑人的代表团也在附近，所以时间剩得不多。」普莱柏回答。
「好，我先确认一下有没有人能处理这儿的状况，然后十五分钟我们在大厅碰头，这样可以吗？」
「可以，非常感谢。」
普莱柏转身离去，富兰克林望着他背影，心想他披着腰布露出白色屁股的模样说真的很蠢。真正的切罗基人看来可没这么糟。
还有什么麻烦等着我？富兰克林问着自己，发出一声闷哼。
他找到奈恩提督，提督正在安排如何困住飞船，免得它不小心又飞了。
「你认识那个叫普莱柏的家伙吗？」他懒洋洋地问。
「有听说一些传闻。我看到他就想说应该是这个人，但是其他切罗基人在场的时候他都没说话。」
「依他的说法，切罗基人好像不算是我们的朋友。」
奈恩蹙起眉头：「这我倒没听说，那群切罗基人年纪不大，头头应该是叫做翁汪涅瓜的人，翁汪涅瓜说切罗基会跟我们结盟。」
「那个翁──什么什么的人是真的印第安人？是酋长吗？」
「他势力不大，而且刚刚说了，他年纪还轻。可是之前翁汪涅瓜就有代表他们族里长辈说过话，所以我想这一次也没问题。那德国佬到底想说什么，我是搞不清楚。」提督贼笑道：「但是『大使先生』你还是该跟他谈谈。」
「我会的。我们有人会说俄语，可以盘问抓到的人犯吗？」
「呵，不就是『另一个人犯』吗？」
「尤拉？也对──但是可以相信他的翻译吗？先看看有没有其他人选，至少可以找个人在旁边听听看尤拉说的对不对。」
「啊，顺便考验他的忠诚度？富兰克林先生的心思可真狡猾。」
「我知道，但我可没说我引以为傲。」他一脸郁闷。
这时富兰克林注意到伏尔泰还在旁边。「跟我来吧，」他对那哲学家说：「我已经有预感，我需要有人在旁边帮忙。」
※※※
普莱柏个儿不高，跟坠机的驾驶一样都像个山怪。进了大厅一看，他套着印第安人的衣服感觉更是娇小了，还有种宫廷弄臣参加化妆舞会的感觉。
「普莱柏先生，你想说的是？」
「是『乌托邦』，富兰克林先生。」
「真是有趣，」伏尔泰酸溜溜地说：「每次看到秘鲁地图，我就想到一个表妹脸上那道疤。那……不知道『乌托邦』看起来像是什么样子？」
普莱柏瞥了伏尔泰一眼，眉毛一挑透露出不悦。「不知这位先生尊姓大名？」
「在下伏尔泰。」
「《俄狄浦斯》的作者？」
「非得有人为那本书负责的话，那我扛下来无所谓。」
「回到『乌托邦』这个话题吧，普莱柏先生。」富兰克林淡淡说，同时怀疑自己带伏尔泰过来到底对还是不对。
「唔，好。相信两位也都同意，旧世界根本是一团乱？」
「『外观』上是比较好些。」富兰克林回答。
「我一直都相信──该说是『梦想』──这世界上能有更完美的社会。现在我知道您的身分，所以我确定两位应该也有同样的理念，你们一定也认为人类可以进步。我在自己的祖国以及邻近的国家寻觅许久，发现乡下人单纯、诚实，按照祖先的训示生活，比起宫廷或者大都市那些充满偏见的人更接近『完美』。可惜的是，历史的包袱太重，那些国家大多数的人都变了，已经太过堕落，我认为难以挽回。」
富兰克林耸耸肩：「我是有类似的想法。」
「那么，相信你应该也认同，在这个灿烂又充满希望的新世界里，我们终于有机会可以创建一个新国家──一个全新的帝国，一个以理智与公正为基础的好国家。然而，如果我们把欧洲那套制度搬过来，就不可能完成这个目标。自从我第一次在书中读到，我就一直深信──想要建立这样一个帝国，就必须要找到原生于这个世界、没受过暴君桎梏、文化里没有压迫与被压迫的民族。」
富兰克林点点头，呼应起对方的说法：「我确实常常认为这些印第安邻居的政府系统比较有道理。」
「比较有道理是真的，但是『完美』吗？也不尽然。可是有没有『希望』可以达到完美？这是肯定的！」他越说越是激昂。
「那么普莱柏先生，你打算用什么方式达成『完美』？」富兰克林语气谨慎起来。
「其实我并不是很冲动的人，但是欧洲发生异变之后，我就明白时机成熟了。要是那儿的状况更平静些，我应该会再等一阵子，不过德国那儿，萨克森郡政府实在愚不可及，于是我知道非走不可。想要过来美洲其实不简单，船很少，三年前我好不容易搭上船，还是因为当水手才有这机会。」
「很动人的故事，你是想来找传说中的黄金国？」伏尔泰问。
富兰克林听得出这问题带着讽刺，但普莱柏却没听懂。「黄金国？这么多年来很多人都想找到黄金国，但他们的动机都不对──他们只是贪心、只是想要金子。这是错的。黄金国不是一个等我们挖掘的地方，是一个等我们亲手建立的国度。我承认我也是听了传闻而慕名前来，像是第一批踏上这土地的人发现了齐可拉族的新安达露西亚【注：新安达路西亚为西班牙人于十六世纪初所建立的殖民地，范围包括现代的委内瑞拉东部、圭亚纳西部以及巴西北端。】，那里风和日丽、景色优美，但是还比不上切罗基人居住的地方。因为到了这里的人，都更向往我所提倡的社会制度。总而言之，我到了这里以后与印第安人有所接触，看见了好的一面与坏的一面。我将很多知识传入他们部落，改善了他们的生活，所以他们渐渐尊敬我；后来我跟他们提到更高层次的人类生存方式，他们也起了兴趣。长话短说，就是住在泰利库的大酋长任命我当他们的宰相，并将在人间建立乐土的重责大任交到我肩上。」
「普莱柏先生，那可以再请你长话短说，向我们描述一下这个乐园的样子吗？」
「三言两语道不尽其中妙处，我已经开始写书了，希望可以说得详尽些。」
「您刚刚可也提到：时间所剩不多。」
「没错，所以我打算先讲几个重点。首先，所有种族在这个新国度里一律平等，无论是切罗基人、穆斯柯基人、德国人、法国人、英国人──不同肤色的不同民族都可以在乐园中融为一体。」
「值得赞赏。」伏尔泰语气还带着怀疑，但看得出他起了兴趣。
「然后，所有东西都是大家共有。」普莱柏继续解释：「没有人可以独占一样东西，每一件财产都是大家共享。两位应该能够理解背后的道理吧？旧世界就是毁在权力与财产的分配不均上，以巴黎来说，穷人再也无法供养起挥霍无度的富豪，最后便落得分崩离析的下场。反过来说，当社会上不存在『富有』这回事，也就不再有『贫穷』这个问题。」他越说越高亢，背脊微微弓了起来，十指在桌面上像敲木琴般起伏不停。「就连女人也要共有共享，男人再也不可以独占一个女性做为妻子，生下的小孩也都要由所有人扶养长大，将整个国家当成是养育自己的父母。」
富兰克林瞄了伏尔泰一眼，他可真不知道身为外交官的自己，这时候该说什么好。清了清喉咙后，他挤出个微笑：「普莱柏先生，有几个角度我同意你的说法，好比说贪婪与快乐时常不能并存，还有人类常常无法控制物欲，反而受到物欲奴役之类的意见。你还提到人人平等，这也是相当值得称许的一个想法，我也认为，世界上很多灾难都起源于贵族与特权的腐败。」
普莱柏用力点头。
「可是，如果勤奋、节俭、努力向上的人，并不会因为付出更多而能得到更多，那又会造成什么结果？如果好吃懒做的人只要等着别人工作就衣食无缺，刻苦耐劳的人却一点好处也捞不到，到底该怎么办？至于你说连女人都要共享，我是有过几次经验，但最后可不是什么幸福快乐的大结局。」
「还有一点，」伏尔泰也说：「你成为切罗基族的宰相，但看样子人人平等这一点并没有打破阶级藩篱──还是说你打算开放选举制度？」
普莱柏皱起眉头：「两位应该有注意到，就算是一群野兽里头，也总会出现一、两只比较能够领导群体，这一点在人类社会没有不同。在我所提倡的社会里，这些有能者自然会显现出来、得到大家认同。」
「而且这些『有能者』都愿意承担更大的责任，即便他们得到的利益，与挑猪粪的工人比起来没有少却也不会多？」伏尔泰追问。
「正是如此。」
「这想法未免太过乐观了。」
「是吗？」普莱柏§地问：「富兰克林先生也这么认为？」
「先生，您找我谈话，目的究竟是什么？是要我背书，研究您提出的社会制度是否可行？」
「富兰克林先生，我知道你追求的是一个完整的国家，一个可以包容这块大陆上所有人民的国家。你当初是怎么说的……『一枝箭很容易折断，但是一束箭捆在一块儿，谁也折不断。』我所提议的理想国就是一枝箭，我希望可以跟别人捆在一块儿。」
「你希望殖民地加入『乌托邦』？」
「这是当然。我也明白这样的冀望并不实际，但我认为时间一久，这样一个优秀国家蓬勃发展以后，便会成为表率，其他国家的人会自愿归化。我只是希望能确保『那一天』来临。」
「这种事情我没办法担保。」
「但是您可以为这个理念背书，您的言论影响深远。」
「与其要我背书，不如确定切罗基族会支持我们、打赢这场自由之战。」富兰克林告诉他：「想来你也知道，『谋位者』胜利的话，你这种哲学马上就会夭折。」
「我知道。然而，我也知道鹬蚌相争、渔翁得利这个道理，不管你们哪一边获胜想必都元气大伤，我们势力虽不大，届时还是可以轻松地将你们赶出这片大陆。」
「先生，您今天已经看到那架飞行机了。恐怕这并不是鹬蚌相争，而是螳臂挡车。」
普莱柏一咬牙道：「所以我能得到您的支持？」
「抱歉，我不能为您背书。您的倡议之中有许多看来不切实际之处，甚至部分的新主张其实与旧礼教一样可憎。」
普莱柏听了退后一步，眼神充满愤恨：「既然如此，我也只好进言大酋长，请他不要出兵支持。两害我不取其轻，我只愿意择善固执。」
「呵，」等普莱柏离开，富兰克林苦笑道：「我们以为是铁票的朋友跑了，不知道其他几个会怎样？我这个『大使』还真是没开打就输一半。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
两个人赶快下阶梯，最后十英尺他们用力一跳，落在慌乱人群中。回头一看，飞行物暂时从视野消失，也说不定它的攻击就此告一段落，但富兰克林可不希望就这么放过它。那飞行物已经造成了损害，然而真正目的很可能只是勘查地形，完成这项任务之后，上头驾驶者或许有类似以太抄写机，或者差不多的麻烦装置可以回传情报──也说不定根本没有驾驶者。倘若是由人类驾驶，对方可能已经怕了，会循原路飞回去，那就是富兰克林担心的状况，他希望可以将情报栏截下来，不要传回「谋位者」的部队里。
前方却出现很多人挡路。切罗基人还在对空鸣枪、全力吶喊，殖民地来的人也并没有镇定多少。富兰克林不禁心想，要是他们的子弹全都反弹回来，多少人就这么中弹身亡？
他好不容易到了货车边，上头不少东西还没卸下，他只能一边骂一边搬开大小箱子与袋子。没料到忽然一阵冲击狠狠打在他身上，他跟着一堆货物飞上天又摔下来。富兰克林摇摇头，鼻子流了血、可以嗅到气味，他还怀疑自己头骨或者其他要害是不是也裂了，只是已经失去知觉，所以他还没觉得死神逼近。
对方当然要毁掉补给品。他察觉自己所在之处，也就是敌人最优先的目标。营地的人怎么没卸货、搬到安全的地方？嗯，大伙儿应该是希望一有状况随时可以撤退，但他们应该要先考虑碰上飞船的情况……
别想了，白痴！快看！
货车炸翻以后东西散落一地，要是他刚刚多靠近几英尺，恐怕就会粉身碎骨。所幸现在这样，找起东西反而省事，富兰克林赶快聚精会神，不再望着天空，而是赶快东翻西找。但要他明知道自己是个显眼的肉靶，还不抬头张望，说真的实在很困难。
又一次爆炸，他瞇起眼睛，十几步外有辆车付之一炬，而他则是因为身边这辆车正好挡住爆风所以幸免于难，只是脚步滑了一下而已。唔，也不是谁都可以随便打中靶心，问题是对方的箭可是很大一枝……
他又提醒自己回神，同时也发现，原来要找的东西就压在身体底下。富兰克林手忙脚乱地将帆布拉开，这时候友军也发出枪林弹雨招呼半空中的亚德曼合金飞行机；敌人应该一边盘旋一边锁定目标，不过他也没空管这么多。
富兰克林终于架好一台奇形怪状、看似个巨大音叉的机器，这就是他改良后的新型除灵器。他一扭控制擎，扛着大型除灵器瞄准天空。
也许驾驶者、或者是附身在飞行机上面的恶魔，也感觉到状况生变，又或者是对方也觉得这里的人热情过度，总之它往外头窜去，速度还越来越快。除灵器根本没射出什么东西，富兰克林心想自己看来一定很傻，但他还是赶快将炮口对着敌机。至少机器发出嗡嗡声了，是个好兆头。
敌机并没有如他预期，忽然失去动力整个栽下来。这会儿富兰克林又大惊失色，他想到尤拉先前提过：俄罗斯人已经修正了飞行机，所以并不完全以默勒库做为动力来源。
只是接下来那机械怪鸟就好像翅膀黏住了一样渐渐失速，纵使还在滑翔也显得笨拙迟滞，有种欲振乏力的感觉。敌机往围墙外头滑落，他听见身边有许多人发出欢呼，但也注意到自己抬着除灵器的手臂一直颤抖，力气全用光了。他把除灵器轻轻摆在地上，接着自己也跟着轻轻倒在地上。
※※※
一会儿劳勃赶到他身边。
「你成功啦，小班！我觉得应该就是你干的吧！那玩意儿栽在树林边，侯爵已经带人全速追击，我伯父也带一支小队过去了。快起来，我们也过去看看！」
「给我二手、三手的报告没关系。」富兰克林坐在一个大木箱上，耳鸣挥之不去。
这下子劳勃就有些担心了：「你没事吧？没给流弹打中？」
「没有，至少我自己觉得没有。只是我……我实在不适合这么刺激的事情，真希望不会有下一次。」
朋友抓起他的手：「说得可好听，我倒没见你哪一次谦虚过，老爱跟别人吹嘘自己的事迹。我保证你这一次一样能苦中作乐啦。」
「或许吧──但可以等我三十年以后，又老又胖还儿孙满堂的时候再说吗？现在我一点儿都不想活得这么惊险。」
「就先在这儿歇一会吧，反正他们搞不好还得先打一架，所以交给奥雷拓普跟我们派去的人处理好了，敌人搞不好还会垂死挣扎一下呢。总之，你把那混账东西的翅膀给折断了，事情就好办得多。」
「小勃，你想去看看的话──自己先过去没关系。」
「不了，我先听听你刚刚到底搞了什么鬼好了。」
富兰克林深呼吸一口气、两口气，他一下子觉得自己好像又回到十四岁那时，骄傲地展示自己第一项科学发明给好友约翰．柯林斯看。当时每件事情看似单纯得多，未来也是一片灿烂。他会出名、会成为杰出的科学家，全世界都臣服在他脚下。
其实他是完成了那些梦想，不过，就跟一千零一夜里头在神灯里关太久的精灵一样，梦想好像已经扭曲了。富兰克林现在当然是个有名的人，但脚下的世界嘛……也是他亲手搞砸的，要是他什么也没做，还在波士顿当个印刷工人，也许反倒快活一些。如今波士顿已经不宜人居，于是父亲迁居到弗吉尼亚以后也病逝，母亲守寡与姊姊住在一块儿，但他姊姊也不与他说话了，所以更不用说会通信。然后，约翰．柯林斯……他现在过得怎样呢？不知是不是死了？原先富兰克林担心他会死在布莱斯维手上，但听说后来还有人见过他，只是开始酗酒，与新法兰西打仗时便下落不明，所以结论还是他很可能已经死了。
「嗯？」劳勃又问一次。
富兰克林看看劳勃，他真不明白自己怎么有幸结交这样一个好友。「唔，我把除灵机改造过了。」
「你说那个驱魔的玩意儿？你可都没说过那东西是怎么运作的。」
「你还记得艾萨克爵士发明出来的红色光球，可以载着俄罗斯飞船起飞的那种？」
「我记性不好，但应该没有差到这种地步。」
「那你应该也记得，威尼斯战争里头，他成功使光球失去作用了。」
劳勃听了说：「我还以为是他那台塔罗斯干的。」
「确实是塔罗斯做的。那些光球组合了特殊的谐波，不只能够将默勒库困在里面，也可以将默勒库的能量抽出来运作。之前在威尼斯，他就命令塔罗斯将光球分解。」
「然后自己也给塔罗斯杀死，你之前说过你绝对不碰那个技术。」
富兰克林回答：「我确实没碰，我只是认为那些恶魔能办到的事情，利用其他工具应该也可以达成，需要的只是更多努力和更多巧思。我花了十年时间才发明能产生这种效果的机器，而且之前我根本不确定是不是有用。」
「也说不定真的没用。刚刚那怪物身上可没有光球，飞起来动作也跟鸟一样，可不是艾萨克爵士以前的飞船能够比的。」
「我猜囚禁默勒库的引擎可能在机体内部，不过你说的也没错，那种飞行机快速推进的时候，常常能够利用空气的浮力做出自然的动作，而且你应该也看见了，就算失去动力，这种飞行机仍旧可以滑行一段时间。可惜的是就算活生生的鸟也非得有个心脏不可，心脏不跳的话，不管外表看起来飞得多美，最后也是要掉下来。该感谢老天，没让他们做出完全不需要恶魔帮忙的新引擎……」他忽然收住声音，目光望向远方。
「怎么啦，小班？」可是劳勃才问完，自己也笑了起来，非常兴奋地说：「啊，你自己也发明了一个飞行盒──」
「没错，小勃。感谢上苍！这两样东西加起来就万无一失了！」他猛然一站，脑袋又昏昏沉沉起来。「小勃，现在我倒真要看看那玩意儿了，而且现在就要！」
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两人赶到飞机栽下的地方，看见现场围了上百人，大家都东戳戳西看看。富兰克林猜得没错，机身以一种炼金术制造的材料制成，虽非亚德曼合金，但是性质类似，比钢铁坚固却又非常轻巧，几乎比木头还要轻，所以有个士兵自己一个人就可以将机身推得歪向一边。
值得庆幸的是，过来凑热闹的人并没有大打出手，奥雷拓普的人马跟美洲哲学会那支小队各据一方、没有滋事。飞机落在地上以后，富兰克林就可以观察得更清楚。这机器的确构造很像是风筝，椭圆形大机翼横贯机身，中央有几个可以扳动的仪表板，大概是操纵用的。此外还有一个小机舱，以炼金强化玻璃罩住一个小座椅，下面如富兰克林所料，有个空了的珠子，之前想必囚禁有默勒库。
「真是天才。」他这声赞叹又是钦佩又是恐惧，不知道俄罗斯的炼金术士还开发出多少种怪东西？
他的疑问或多或少会得到解答，因为他们抓到了飞行机的驾驶者。那人看似昏了，但是没有大碍，说真的他身上大半的伤应该都是侯爵手下的骑兵，一看见他便追上去狠狠围殴的缘故。侯爵那儿有好几个人被这飞机投下的炸弹给炸成肉酱，所以他们无法宽恕也是很正常的。
「那人叫什么名字？」富兰克林看着那家伙问着旁人。对方身材矮胖且秃头，从德国过来的人一定会说他根本是个小山鬼。
「还不知道。」奈恩提督说：「这人好像只会说俄语。」
「呵，俄语吗，这可妙了。」富兰克林以眼角余光瞥了奥雷拓普一下，侯爵看来也会意了，所以两颊微红。富兰克林想想决定不要多言，给他沉淀思考的空间──聪明人应当一点就通，而奥雷拓普想必不笨。
「这东西长得可真怪。」伏尔泰的声音在他耳朵旁边响起，富兰克林倒没注意到这法国佬也跟来了。
「发明这东西的人可是相当高明，」他说：「可惜用途不大正当就是。希望有朝一日能跟这位科学家见面，只是不知道那时候还是不是仇人？」
「换做是我的话才不会这么希望，」伏尔泰说：「希望是很有可能实现，但你那个疑问大概不会得到个好答案。聪明的人背后通常都有其他聪明人在操纵。」
富兰克林点点头：「说的好，只不过最可怕的是有些人自以为聪明，却铺了条往地狱的大道。」
一如往常，他说的其实是自己。
富兰克林继续调查这台机器，不停地发出赞叹，并对伏尔泰解释自己认为这机器怎么运作。他注意到切罗基人也在研究这飞机，后来其中一个便离开同伴，朝自己这儿走来。是肤色较白的那一个，富兰克林之前注意他很久了，但他靠近以后，富兰克林才发现原来他根本不是切罗基人，只是一个白人穿着切罗基服饰、剪了切罗基发型。
「听说您是班杰明．富兰克林，查理镇的大法师。」
「确实是我本人。」
「非常荣幸可以认识您，我叫做克里斯丁．高特利卜．普莱柏，之前读过您许多文章。」
「真的吗？」这人英语说得很棒，但德国人腔调还是很明显。
「真的，不过不是科学领域方面的文章，而是天赋自由方面的著作。」
「那是很久以前写的，还真想不到你居然读过。」
「也是很久以前，我还住在欧洲大陆那时候，别人给我看的。我是后来才到美洲来实现远大计划的。」
「先生您的远大计划该不会是变成切罗基人吧？如果是的话，您似乎已经做得很好了。」富兰克林说。
「先生，衣着并不能决定一个人的本质，不过倒是可以营造一种状态。我的目标很单纯，假使你有时间的话，我也很想跟你聊聊这件事。」
「有点可惜，普莱柏先生，最近可真有点忙。」
「我可以体谅，富兰克林先生。但我必须提醒一件事：你们英国人似乎相当定切罗基人会伸出援手、加入你们的内战，我必须告诉您事情并非如此，也可以解释原因给您知道。此外，我还得知您会代表您的──」他大大一笑道，「代表您的『民族』去与其他势力交涉。原本我希望可以立刻与您谈话，可惜您并没有出现在迎接我、还有我的切罗基兄弟那个代表团内。」
「真是抱歉，」富兰克林一边说，一边心想到底又是怎么一回事：「其实我当时还没有受命成为大使，奈恩提督也没有提起您的事情──」
「因为我并没有告诉他。简单来说，我并不信任他──以前他混进印第安人当间谍，而且对黑胡子卑躬屈膝。反倒是看过你阃述『自由』的文章以后，我认为自己可以信得过你，不过如果你在大会召开之前，没办法腾出时间跟我谈谈，恐怕我就得重新评估一下。」
「所以先生您的意思是希望现在立刻谈？」
「可以的话最好。就我所知，阿巴拉契人与黑人的代表团也在附近，所以时间剩得不多。」普莱柏回答。
「好，我先确认一下有没有人能处理这儿的状况，然后十五分钟我们在大厅碰头，这样可以吗？」
「可以，非常感谢。」
普莱柏转身离去，富兰克林望着他背影，心想他披着腰布露出白色屁股的模样说真的很蠢。真正的切罗基人看来可没这么糟。
还有什么麻烦等着我？富兰克林问着自己，发出一声闷哼。
他找到奈恩提督，提督正在安排如何困住飞船，免得它不小心又飞了。
「你认识那个叫普莱柏的家伙吗？」他懒洋洋地问。
「有听说一些传闻。我看到他就想说应该是这个人，但是其他切罗基人在场的时候他都没说话。」
「依他的说法，切罗基人好像不算是我们的朋友。」
奈恩蹙起眉头：「这我倒没听说，那群切罗基人年纪不大，头头应该是叫做翁汪涅瓜的人，翁汪涅瓜说切罗基会跟我们结盟。」
「那个翁──什么什么的人是真的印第安人？是酋长吗？」
「他势力不大，而且刚刚说了，他年纪还轻。可是之前翁汪涅瓜就有代表他们族里长辈说过话，所以我想这一次也没问题。那德国佬到底想说什么，我是搞不清楚。」提督贼笑道：「但是『大使先生』你还是该跟他谈谈。」
「我会的。我们有人会说俄语，可以盘问抓到的人犯吗？」
「呵，不就是『另一个人犯』吗？」
「尤拉？也对──但是可以相信他的翻译吗？先看看有没有其他人选，至少可以找个人在旁边听听看尤拉说的对不对。」
「啊，顺便考验他的忠诚度？富兰克林先生的心思可真狡猾。」
「我知道，但我可没说我引以为傲。」他一脸郁闷。
这时富兰克林注意到伏尔泰还在旁边。「跟我来吧，」他对那哲学家说：「我已经有预感，我需要有人在旁边帮忙。」
※※※
普莱柏个儿不高，跟坠机的驾驶一样都像个山怪。进了大厅一看，他套着印第安人的衣服感觉更是娇小了，还有种宫廷弄臣参加化妆舞会的感觉。
「普莱柏先生，你想说的是？」
「是『乌托邦』，富兰克林先生。」
「真是有趣，」伏尔泰酸溜溜地说：「每次看到秘鲁地图，我就想到一个表妹脸上那道疤。那……不知道『乌托邦』看起来像是什么样子？」
普莱柏瞥了伏尔泰一眼，眉毛一挑透露出不悦。「不知这位先生尊姓大名？」
「在下伏尔泰。」
「《俄狄浦斯》的作者？」
「非得有人为那本书负责的话，那我扛下来无所谓。」
「回到『乌托邦』这个话题吧，普莱柏先生。」富兰克林淡淡说，同时怀疑自己带伏尔泰过来到底对还是不对。
「唔，好。相信两位也都同意，旧世界根本是一团乱？」
「『外观』上是比较好些。」富兰克林回答。
「我一直都相信──该说是『梦想』──这世界上能有更完美的社会。现在我知道您的身分，所以我确定两位应该也有同样的理念，你们一定也认为人类可以进步。我在自己的祖国以及邻近的国家寻觅许久，发现乡下人单纯、诚实，按照祖先的训示生活，比起宫廷或者大都市那些充满偏见的人更接近『完美』。可惜的是，历史的包袱太重，那些国家大多数的人都变了，已经太过堕落，我认为难以挽回。」
富兰克林耸耸肩：「我是有类似的想法。」
「那么，相信你应该也认同，在这个灿烂又充满希望的新世界里，我们终于有机会可以创建一个新国家──一个全新的帝国，一个以理智与公正为基础的好国家。然而，如果我们把欧洲那套制度搬过来，就不可能完成这个目标。自从我第一次在书中读到，我就一直深信──想要建立这样一个帝国，就必须要找到原生于这个世界、没受过暴君桎梏、文化里没有压迫与被压迫的民族。」
富兰克林点点头，呼应起对方的说法：「我确实常常认为这些印第安邻居的政府系统比较有道理。」
「比较有道理是真的，但是『完美』吗？也不尽然。可是有没有『希望』可以达到完美？这是肯定的！」他越说越是激昂。
「那么普莱柏先生，你打算用什么方式达成『完美』？」富兰克林语气谨慎起来。
「其实我并不是很冲动的人，但是欧洲发生异变之后，我就明白时机成熟了。要是那儿的状况更平静些，我应该会再等一阵子，不过德国那儿，萨克森郡政府实在愚不可及，于是我知道非走不可。想要过来美洲其实不简单，船很少，三年前我好不容易搭上船，还是因为当水手才有这机会。」
「很动人的故事，你是想来找传说中的黄金国？」伏尔泰问。
富兰克林听得出这问题带着讽刺，但普莱柏却没听懂。「黄金国？这么多年来很多人都想找到黄金国，但他们的动机都不对──他们只是贪心、只是想要金子。这是错的。黄金国不是一个等我们挖掘的地方，是一个等我们亲手建立的国度。我承认我也是听了传闻而慕名前来，像是第一批踏上这土地的人发现了齐可拉族的新安达露西亚【注：新安达路西亚为西班牙人于十六世纪初所建立的殖民地，范围包括现代的委内瑞拉东部、圭亚纳西部以及巴西北端。】，那里风和日丽、景色优美，但是还比不上切罗基人居住的地方。因为到了这里的人，都更向往我所提倡的社会制度。总而言之，我到了这里以后与印第安人有所接触，看见了好的一面与坏的一面。我将很多知识传入他们部落，改善了他们的生活，所以他们渐渐尊敬我；后来我跟他们提到更高层次的人类生存方式，他们也起了兴趣。长话短说，就是住在泰利库的大酋长任命我当他们的宰相，并将在人间建立乐土的重责大任交到我肩上。」
「普莱柏先生，那可以再请你长话短说，向我们描述一下这个乐园的样子吗？」
「三言两语道不尽其中妙处，我已经开始写书了，希望可以说得详尽些。」
「您刚刚可也提到：时间所剩不多。」
「没错，所以我打算先讲几个重点。首先，所有种族在这个新国度里一律平等，无论是切罗基人、穆斯柯基人、德国人、法国人、英国人──不同肤色的不同民族都可以在乐园中融为一体。」
「值得赞赏。」伏尔泰语气还带着怀疑，但看得出他起了兴趣。
「然后，所有东西都是大家共有。」普莱柏继续解释：「没有人可以独占一样东西，每一件财产都是大家共享。两位应该能够理解背后的道理吧？旧世界就是毁在权力与财产的分配不均上，以巴黎来说，穷人再也无法供养起挥霍无度的富豪，最后便落得分崩离析的下场。反过来说，当社会上不存在『富有』这回事，也就不再有『贫穷』这个问题。」他越说越高亢，背脊微微弓了起来，十指在桌面上像敲木琴般起伏不停。「就连女人也要共有共享，男人再也不可以独占一个女性做为妻子，生下的小孩也都要由所有人扶养长大，将整个国家当成是养育自己的父母。」
富兰克林瞄了伏尔泰一眼，他可真不知道身为外交官的自己，这时候该说什么好。清了清喉咙后，他挤出个微笑：「普莱柏先生，有几个角度我同意你的说法，好比说贪婪与快乐时常不能并存，还有人类常常无法控制物欲，反而受到物欲奴役之类的意见。你还提到人人平等，这也是相当值得称许的一个想法，我也认为，世界上很多灾难都起源于贵族与特权的腐败。」
普莱柏用力点头。
「可是，如果勤奋、节俭、努力向上的人，并不会因为付出更多而能得到更多，那又会造成什么结果？如果好吃懒做的人只要等着别人工作就衣食无缺，刻苦耐劳的人却一点好处也捞不到，到底该怎么办？至于你说连女人都要共享，我是有过几次经验，但最后可不是什么幸福快乐的大结局。」
「还有一点，」伏尔泰也说：「你成为切罗基族的宰相，但看样子人人平等这一点并没有打破阶级藩篱──还是说你打算开放选举制度？」
普莱柏皱起眉头：「两位应该有注意到，就算是一群野兽里头，也总会出现一、两只比较能够领导群体，这一点在人类社会没有不同。在我所提倡的社会里，这些有能者自然会显现出来、得到大家认同。」
「而且这些『有能者』都愿意承担更大的责任，即便他们得到的利益，与挑猪粪的工人比起来没有少却也不会多？」伏尔泰追问。
「正是如此。」
「这想法未免太过乐观了。」
「是吗？」普莱柏§地问：「富兰克林先生也这么认为？」
「先生，您找我谈话，目的究竟是什么？是要我背书，研究您提出的社会制度是否可行？」
「富兰克林先生，我知道你追求的是一个完整的国家，一个可以包容这块大陆上所有人民的国家。你当初是怎么说的……『一枝箭很容易折断，但是一束箭捆在一块儿，谁也折不断。』我所提议的理想国就是一枝箭，我希望可以跟别人捆在一块儿。」
「你希望殖民地加入『乌托邦』？」
「这是当然。我也明白这样的冀望并不实际，但我认为时间一久，这样一个优秀国家蓬勃发展以后，便会成为表率，其他国家的人会自愿归化。我只是希望能确保『那一天』来临。」
「这种事情我没办法担保。」
「但是您可以为这个理念背书，您的言论影响深远。」
「与其要我背书，不如确定切罗基族会支持我们、打赢这场自由之战。」富兰克林告诉他：「想来你也知道，『谋位者』胜利的话，你这种哲学马上就会夭折。」
「我知道。然而，我也知道鹬蚌相争、渔翁得利这个道理，不管你们哪一边获胜想必都元气大伤，我们势力虽不大，届时还是可以轻松地将你们赶出这片大陆。」
「先生，您今天已经看到那架飞行机了。恐怕这并不是鹬蚌相争，而是螳臂挡车。」
普莱柏一咬牙道：「所以我能得到您的支持？」
「抱歉，我不能为您背书。您的倡议之中有许多看来不切实际之处，甚至部分的新主张其实与旧礼教一样可憎。」
普莱柏听了退后一步，眼神充满愤恨：「既然如此，我也只好进言大酋长，请他不要出兵支持。两害我不取其轻，我只愿意择善固执。」
「呵，」等普莱柏离开，富兰克林苦笑道：「我们以为是铁票的朋友跑了，不知道其他几个会怎样？我这个『大使』还真是没开打就输一半。」