18 葛德
葛德小时候，即使长成青年以后，一直幻想着成为国王是什么感觉。当时他的白日梦看似完全无害。如果他是国王，艾伦‧克林爵士这样的人会被叫到跟前。如果他是国王，他会让坎宁坡所有的图书馆—全安提亚与其领地的图书馆—拥有丰富的馆藏，得到完善的维护。如果他是国王，他会命令任何他想要的女人到他床上，谁也不准嘲笑他、拒绝他，或批评他肚子的大小。那是年轻人无害的幻想，丝毫没有会实现的危险。
只不过他的幻想的确实现了。
每天早晨起来，一打仆人已经站在他床边待命，等着让他接受被人洗澡更衣的羞辱。他了解这都是为了表现威严，安提亚的摄政王是不该自己穿衣服、刮胡子、系鞋带的男人。他同意让人扶下床，让人帮忙换去睡袍，在那可怕的片刻中赤裸裸地站着，直到男人将新的内衣套上他的身体。他洗澡时一定有贴身仆人在场，或许不需要他们，但这意味着他得命令仆人离开，并且承认自己不愿被他们看到一丝不挂的模样。而一旦承认这件事令他困扰，之前的每一次都成了屈辱。
他应该第一次就拒绝才对。但他当时不明白，这下已经太迟了。他被先前发生的事困住，不得不承受接下来发生的事。
至于叫女人跟他上床，他还不如一死。过程中毫无疑问—或者该说理所当然—会有一名仆人躲在听得见动静的地方，即使他晓得该怎么向某个女人提起这件事，想到被下人听见整个经过仍令人难以忍受。
不过最糟的状况过去之后，早餐总是丰盛美味，而早晨到中午这段时间，他会待在私人图书馆阅读古书、着手翻译，否则就是和埃斯特一同嘲笑他的教师。渐渐地，葛德不再把身边成群的仆人放在心上，直到确定他们不是为了他待在那儿，他便不再感觉自己那么像站在台上。
皇城一直不太真实。从前待在宫中的期间，葛德只去过少数几间大厅，但住进皇城之后，他眼中的这个地方不再像是一座建筑，却像南陆人童话里的巨大昆虫坐骑。表面上坚固的墙垣，其实内部有许多仆人的通道与密道交错其中，狭窄昏暗的走廊可能弯曲穿过地下室，最后通到宽敞的个人浴室，而浴室中铺设着靛蓝的瓷砖，如瀑布流泻的热水蒸气腾腾。无论长椅底下或拱道内部，到处都设置着窃听孔，以便于安排窃听者，甚至还有一整间房间做成巨大的升降梯，负责将国王和客人升到尖塔上端，不用通过阶梯就能到达。空气中染着香气，待命的乐队及乐师随时等待国王下令奏乐，以葛德来说，则是在摄政王的命令下奏乐。这一切让他有种自己是随着别人想法而活的感觉，心里有些犹豫。唯一的例外是神巫在场的时刻。祭司在场让人安心。
「没什么进展，摄政王阁下。」达斯可林勋爵在走过战略室时说道。
那里比决斗场宽敞，地板上铺着土和草皮塑造出艾斯特洛邦和安提亚西部的地貌，葛德的办公桌立在墙边，在地图上应该是坎宁坡的位置。这座城所在的岬角是向下的一个小阶，切割艾斯特洛邦和干涸荒土的山峦几乎有他膝盖那么高，北方的海岸围着蓝色的小珠子，一直蔓延到假的海与墙壁连接处，彷佛来到了世界的尽头。
肯诺‧达斯可林走在艾斯特洛邦的土地上，越过南方沼泽那一大群相互追击的军队，接着是希亚特河和部署在瑟拉夫桥周围的军队。现在和两天前的唯一变化，是珠子之海上船只的位置，而且只有四艘有明显移动。
「早安，大人。」神巫说。
「神巫大人。」达斯可林回应，双方似乎都乐于让谈话到此为止。
「凯廉大人没有消息。」葛德说。「南方还是可能发生事情。」
「的确。」达斯可林的语调说明了一切。南方还是可能发生事情，但目前尚未发生。
葛德痛恨自己声音中带着微微的歉意，但肯诺‧达斯可林位高权重，原是西密昂王的北港总督。在葛德的成长过程中，达斯可林、巴尼恩、伊桑德林和玛斯这些男人都是宫中的明灯，如今他成为摄政王，达斯可林虽然表现得彬彬有礼，但当那人在房里的时候，他仍有种自己是下属的感觉。现在他将达斯可林从战场上召回，准备下达指令，尴尬的感觉更浓了。
「我在思考。」葛德说着由桌旁起身，小心翼翼前进，以免踩碎在瑟拉夫桥旁扎营的军队。「我们应该再建一道桥。我读到一篇论文，提到库尔特‧玛比—就是勃尔嘉的第三代统治者—他有座以小船支撑、可以移动的桥。军队可以利用这方法渡河，再由另一侧把桥拉上岸。桥出现又消失。如果我们做出那样的桥，就能从这里渡河。」他说着碰了碰希亚特河的弯道。「那附近没有好走的路，不过即使经由陆路，我想距离卡尔特菲也不超过三天路程。」
「可能可行。」达斯可林说。「不过得考虑该怎么把足够的人送到那么远的地方。如果凯廉设法占领瑟拉夫桥两侧，就有安全的场地让军队集结。至于移动式的桥梁，如果桥身宽度不足以让大量兵力迅速通过，只要两打的弓箭手攻击个几回就能让我们全军覆没。」
「但凯廉说他们在沼泽地无法移动。」葛德说。
「他说得没错。至高王死后，艾斯特洛邦和安提亚之所以会分裂，就是因为那条河、山区的泾流，还有两国之间的泥沼。」
葛德清清喉咙。
「所以我才要你去北岸。」达斯可林听了抬起头。葛德不太确定，但他似乎在男人的表情中读出一丝喜悦。「那里山峦间的谷地多丘陵，大概有上千个小要塞和驻军地，如果崔希恩王将一队军队移动到边界，艾斯特洛邦应该会撤回南方的人，阻止他们侵略，对吧?」
达斯可林在房中踱步，走到埃力斯的土地之后回头看，抚着下巴。
「对，是有可能。」他说。
葛德瞥向神巫，后者点点头。葛德的唇边漾起淡淡安心的微笑。
「他甚至用不着侵略。」葛德说。「只要在那里表现出可能侵略的样子......」
「你对元帅大人提过这个主意吗?」
「噢。没有。为什么?我该对他提起吗?」
达斯可林耸耸肩。
「道森不喜欢让其他国家涉入安提亚的事务，我想他认为联合盟友有失颜面。我的确在北岸有些交情，而那些人不全是宫廷人士，虽然不确定那里的情况，不过我可以查一查。巴尼恩现在在哪儿?」
「巴尼恩勋爵在镇守阿宁堡。」葛德说。「凯廉认为很可能发生新的叛乱，他两个儿子都在较大的军队。你何时可以出发?」
「你想要多早就多早。」
「那就明天吧。」葛德说。「我派人传话给史基斯丁宁勋爵了。他会备好一前往北岸的船，前提是亚辛港还没突破封锁。史基斯丁宁不认为他们能办到。」
「我会尽力而为。」达斯可林俐落地微微欠身，接着犹豫了一下又说：「我无意失礼，不过能请教关于南线的一件事吗?」
「什么事?」
「听说艾伦‧克林在战场上。其实是在前线，遥远的前线。」
葛德耸耸肩。
「我们希望引诱敌人离开阵地。」他说。「而我认为让克林有机会赢得一点荣耀是仁慈之举。你觉得呢?」
「当然了，摄政王阁下。」达斯可林说完又一欠身。「在下明白了。」
门在达斯可林背后关上之后，葛德转身对着祭司。
「如何?」
「什么如何，殿下?」神巫扬起头。
「是真的吗?」
「对，他真的明白了。」祭司平静地说。
「他明白了什么?」
「他没说，殿下。」
「他认同我吗?」
「他没说。」神巫重复他的话，并向葛德摊开手掌，彷佛在呈现手中捧的空气。「人的声音就只是声音。如果想知道那些事，必须进一步询问，那么我们就能明白了。」
葛德踱步走到卡尔特菲的小模型蹲下。距离好近。他一步就能从这里跨到凯廉的指挥处。他有股冲动想踩到模型上，把烦人的墙垣、街道和塔楼夷为平地。要是他可以对真正的城市这么做就好了，接着他听见一个低沉的声音。原来是神巫在笑。
「怎么了?」葛德说。
「殿下—」
「我是摄政王。」葛德恼火地说。「摄政王比殿下强。」
「摄政王阁下。」神巫说。「吾友。这里的人真奇怪。他们想在世间做大事，因此给你小小的玩具，把你关在这里。」
祭司从桌旁起身，走向瑟拉夫桥，盘腿坐在桥前。他捡起代表丹尼克的骑士人偶，假装对它说话。「小士兵啊，你为什么作战?嗯?你想赢得什么?你的心告诉你什么?」他假装倾听。或许真的在听，而假装听到了什么。他抬头以快活的双眼看着葛德。「他不回答。」
「反正我又不会自己上战场。」葛德说。「我总得综观全局，这样才能掌握一切。我是说只要看看这里，就知道南方的补给线是不是拉得太长了。我看得出来。」
「不，你看不出来。这里的一切都不是真的。在你眼里，这玩偶和那玩偶之间的距离太遥远，而你认为从中可以得知一些事。来，你看。」
神巫伸手将南方一支军队向前推。
「这下子你的补给在军队需要时快速到达了，是吗?」
「不对!」葛德说。「不能光是移动东西，就让事情发生。」
「没错，的确不行。」神巫说。「这全是空壳。是没有灵魂的标记。他们转达的命令和报告也一样，不过是纸上的字，全是空洞而不具意义的。你处在纸张与玩偶之间，怎么有希望赢得战役?」
「你有更好的主意吗?」葛德原来是想嘲讽，意思是你当然没有，不过他心中的确有股渴望，而且是很强烈的渴望，希望巨汉说有。
「有。」神巫说。「等等。这座桥—我说的不是这个小玩具，而是你们在说的这座桥，能结束你们战争的桥。我能把这座桥献给你吗?你愿意接受吗?」
「我不......我不懂你的意思。」
神巫跪着站起身，假战场的泥土弄脏了他的双膝，他以宽厚的手掌拍掉，再开口时的声音很平静。「让我派手下的三个祭司到这个地方，给我二十天，然后我们会为你的军队打开道路，结束这场战争。让我为你做这件事，好吗?」
「好。」葛德说。「只要办得到，就没问题。」
葛德第一次—也是过去唯一一次—得到发号施令的机会时是在瓦奈，而瓦奈发生的事真是残酷的笑话。他仍不晓得是怎样的阴谋，让宫中某个派系的人想借着让愚蠢又毫无准备的葛德‧帕里亚柯掌管那座自由城邦，进而失去对瓦奈的控制。如今他握有整个王国，拥有所有人的忠诚与支持，宫中的阴谋政治当然不会结束，但那些智囊都听命于他，而他的目标是大败艾斯特洛邦、夺得胜利。希望他失败的人会沦为叛国贼。
一切都变了。那些曾嘲笑他、视他为笑话的人现在都畏惧他。只要他下令，他们就得相助。
他那晚坐在格斯皮‧艾林托爵士举办的宴会中。不久之前，艾林托即使不是敌人，也绝不是他的朋友。此时他们全家上下都为葛德大驾光临而折腰。
神巫坐在他身旁，宴会厅里满是艾林托邀请的宾客。奥斯特罗斯夫人—她佩着丈夫的匕首，代表他正为国出征。乔瑞‧凯廉和他的新婚妻子、艾蒙德‧瑟利尼亚爵士、怀特福特伯爵，还有姗姗来迟，坐到主桌最后的瑞分菡莫子爵勒尔‧帕里亚柯，也就是葛德的父亲。
葛德走向他，将他拉到桌前。他的父亲瞇着眼朝宾客望去。
「真不敢相信我这辈子能坐到主桌。」他父亲说。「孩子，最近我都在高于我身分的圈子走动。高于我的身分啊。」
「我想，如果你儿子是摄政王，你就算是上层圈子的成员了。」葛德有点紧张地笑了。
他父亲拍拍他肩膀，点点头，但不再说话。那顿晚餐很奢侈—糖渍猪肉佐洋葱、涂上雉鸡油烤的冬雉鸡、云雀舌和黑莓，而且所有菜肴都以金、银盘端出。一名术士在宴会上娱乐众人，不断呼唤天使和圣灵之名，直到眼中出现幽灵般的光芒，手掌亮如烛火。葛德看完整段演出，但他父亲沉默的眼神和没吃完的食物浇熄了他的喜悦。表演结束后，仆人将术士精疲力竭的身躯在笑声与欢欣气氛中拖了出去。这时葛德靠向父亲。
「有什么不对吗?」他问道。
「没什么。」勒尔说。「没什么，孩子。一切都很好。」
用不着神巫的天赋也知道这不是实话。
「和我去散散步吧。」葛德说。
葛德和父亲离开众人，不过当然不算真的独处。他们走过通往艾林托庭院的黑石长廊，而摄政王的护卫和贴身仆役就跟在一段距离后面。马车和轿子在消逝的阳光中等待，随时准备在贵族想去别的地方时离开，但只要葛德还在，所有人便不敢离开半步。如果他待到黎明，其他宾客也会跟着待到那时候。这个陌生又好笑的念头让葛德跃跃欲试，想看看宫中高贵的男人和仕女在愈来愈漫长的夜晚，不情愿地保持清醒，假装乐在其中的模样。
他父亲找了张长椅坐下。葛德坐到父亲身旁。
「短短的时间里发生了好多事。」他父亲说。「我儿子是摄政王。谁想得到呢?真是莫大的殊荣。真的......是啊。」
「希望母亲能目睹这一切。」
「噢，是啊。没错，她对一定会想说些什么，对不对?你母亲就像火炬一样，是个了不起的女人。」
一只蟋蟀唱起歌。葛德记得这是他这一季第一次听到蟋蟀叫，心中突然涌起一股强烈的哀伤，随之而来的是一股委屈。他完成了一切可能—坐到没有血源的人离王位最近的位置、救了埃斯特、保护坎宁坡。他赢了。但他父亲似乎依然疏离、失望。
「怎么回事?」葛德的语气比预期严厉。
「没什么，没什么，只是战争的事。你知道的。去年那些争斗，那些风波，这下又这样，而我......我不晓得，我从来不适应宫廷生活，所有人从前都对我视而不见，却突然开始假装在乎我的想法了。」
葛德哼哼鼻子。
「这我清楚得很。」他说。
「你曾经希望一切回到从前吗?回到你我在瑞分菡莫的时候?」
葛德双手绞在一起，身子趋前。
「有时候会。不过不会回到从前了，不是吗?如果我没去瓦奈或没有带兵回来，玛斯和伊桑德林的竞技士就会占领坎宁坡，埃斯特也会送命，而我们无论如何都不能像以前一样了。」葛德耸耸肩。「历史的本质令我们无从置喙。」
「应该是吧。不过当我看着未来，未来依然令我恐惧。这一切究竟什么时候才会结束?」
「我想战争应该不会拖太久。」葛德说。「战争结束后，这团混乱也将了结。」