16 马可士
「我要杀了你。」库塔丹男人叫道。他两手在身边抡起拳头，毛茸茸的脸颊和额头削弱了脸上的怒意，让他不太像过好日子的希望被粉碎的男人，却像只失望的小狗。「你不能这么做。我会杀了你。」
「不会的。」马可士说。「拜托，别这样。」
在场的士兵是个原血人男孩，不比席丝琳年长多少。他朝流泪的库塔丹人点点头，却是对马可士说话。
「这威胁到居民的生命。」男孩说。「要的话，我可以抓他去见治安官。」
「那他要怎么付罚款?」马可士问道。「放他一马吧。他这天过得不如意。」
这间房子坐落在一个小庭院里，马可士身边的士兵是唯一的执法人员，其余的人走进房里，把库塔丹人的东西搬到街上排成一列。他们都是马可士的人，也就是碧卡的人。银行的人。
周围聚集了一群围观群众，有邻居、小贩和经过的路人，而围观者最能吸引人潮。库塔丹女人依南是马可士在为席丝琳建立分行时最早雇用的守卫，这时她走出房子里，怀里像抱着熟睡孩子般搂着一个精巧的傀儡。她将傀儡小心翼翼地搁在不断增加的那堆东西上。
「妳怎么能这样?」库塔丹人朝她喊。「妳怎么对自己的族人做这种事?」
依南没理会他，径自走进屋里。一个叫哈特的贾苏鲁人抱了两堆衣服出来，其中有些是丝质和织锦的，不难看出银行的钱都到哪儿去了。不过借贷合约上的担保品不是长上衣和紧身裤，傀儡甚至也不算数，应该是房子本身，现在条约执行，这里便成了马可士和他守卫的房子。亚尔丹从低矮的门框里钻出来，胳膊下夹了一床缝制的床垫。库塔丹人无助地哭出来。
群众中有个男人笑了，装出假哭的声音。
「这是最后一件了，长官。我们要钉上木板，把房子封住。」亚尔丹说。
「谢谢。」马可士说。
「是，长官。」
库塔丹人坐在他的床垫上，头埋在两手里，抽噎时全身抖动。
马可士蹲到他身边，说道：「好啦，事情接下来的发展是这样。你会大为光火，想报复我们，可能是我、银行或任何人。要一星期或更久才会度过最糟的时期，不过那段时间你没办法好好思考，甚至冒出自己应该烧了房子等诸如此类的念头。如果你不能拥有，别人也不能拥有。你在听吗?」
「吃屎吧。」男人抽噎着说。
「就当有听到了。我会留我的人在这里，让他们守着屋子和街上，确保不会有什么有趣的事发生。如果有人闯进屋里，他们格杀勿论;如果有人企图毁损屋子，他们会好好给他一番教训。所以别给我们添麻烦，好吗?」
或许是因为威胁的口吻温和，库塔丹人终于暂停抽噎、点点头。是个好迹象。
「我要给你个提议。」马可士说。「我这么说无意冒犯，而且这不是银行的提议，是我个人的提议。你有这堆东西，却没地方放，而家当放在街上会烂掉，对你没任何好处。我会给你三十枚银币买下这些东西，你可以轻松离开，然后从头开始。」
男人的泪水滴在他如水獭皮油滑细致的毛皮上，有如露珠。
「不只那个价。」他哽咽说道。
「可是摊在街上就不值那个钱。」马可士说。
「我要我的傀儡。我靠那个维生的。」
「就让你留下三尊傀儡吧。价钱不变。」
男人看着他的箱子和布料，一个大石膏花瓶里插着花，花朵正在枯萎。好奇或假意同情的群众继续围观。
「我会还钱。」男人低声说。
「但你该还的时候没还。」马可士说。「没机会了。拿了人偶和银币再闯一闯，好吗?」
男人点点头，落下更多泪水。马可士将装了银币的钱包塞进男人手中。
「好了，除了他选的三尊傀儡，其他都搬上车，运回仓库。」
「是，长官。」亚尔丹说。「之后呢?」
「去澡堂。我觉得有点脏。」
奥丽华港的夏天像个强盗，藏身在轻柔的海风和舒适漫长的傍晚里，以海浪和鸟鸣这类令人安心的友善口吻说话，即使正午的太阳感觉像只压在肩头的手，马可士仍觉得还算宜人。然而攻击的时刻终会到来。在烈日炎炎的白天或汗如雨下的夜晚，库塔丹人会把体毛刮到像胡渣那么短，原血人和锡内人则是为了舒适而放弃庄重。白天的生意只持续到正午后不久，接着全城就陷入高热的梦境，直到傍晚日照不再那么猛烈。
目前攻击尚未发动。春天使人放下戒心，但那是迟早的事。
席丝琳离开快两星期了，应该正在赛拉苏玛尔和喀尔斯之间的海上。少了她的日子没什么不同—支付帐款、看管保险柜、收取帐款，偶尔有客户或合伙人需要守卫护送某个人或某些东西。少了竞争者后，碧卡似乎变得平静了一点，但仍然可以列出十几个有待完成、不甚重要的任务，或是抱怨着完成任务要花的钱。因此可以说什么都没变，也可以说一切都变了。
「我要去找她。」马可士说。
亚尔丹在椅子上往前挪，小心啜饮着啤酒。他的沉默显得若有所思，带着不赞同之意。马可士往前靠在粗木板桌上。这不是他们常去的那间酒吧，院子里有三个年轻的贾苏鲁男孩在打鼓，身上的鳞片如绿蛇般鲜艳，复杂的节奏让现场气氛变得活泼。他拿起那碗牛肉和雪豆，看了看又放下。
「我正在想我们离开瓦奈时，席丝琳扮成男孩的事。」马可士说。
亚尔丹点点头。「你打算男扮女装吗，长官?」
「我可以打扮成车夫或是商人。这类身分用不着自报名号，只要骑马跟着商队，保持沉默就好。这样当她要回来的时候，我就能跟她一起旅行。」
「为什么?」
「既然要离开，再隐瞒也没什么意义，不是吗?」
「长官，我是问妳为什么要去找她?有什么好处?」
「我还以为答案很明显。当然是为了保护她。」
亚尔丹叹口气。
「怎么?」马可士说。「说啊。你明明有话想说。告诉我她没陷入险境，而克利森‧暮特和巴斯会确保她和任何人一样安全。她正走向一场战争，而且是真正的战争，不是谁统治麦席亚这种空洞的争端。她不明白那样的暴行会如何蔓延，你很清楚我说得没错。」
「长官，如果你觉得三个护卫才保护得了她，何不派别人去呢?依南去过喀尔斯。」
亚尔丹深色的双眼和他四目相交。这些年来，亚尔丹语带讽刺的顺从已经成了习惯，有时马可士会忘记特拉古人五官可能显现的冷酷，然而此刻却不难相信这个种族是被创造来猎捕、杀戮，而且忠心耿耿。马可士暗自斟酌着几种理由，但在亚尔丹无情的目光下，这些理由就像用修甲刀砍树一样。
「长官，你希望她身陷麻烦，可是她并没有。」
马可士不耐烦的感觉变了，目光也缓和下来。
「这是什么意思?」
亚尔丹抽抽耳朵，耳环叮当作响，然后转头面对自己的啤酒杯。当他正要举杯，马可士一手搁在杯口，把酒杯压回桌上。
「有问题就问吧。」
亚尔丹放开啤酒杯。
「长官，埃力斯的事情过后，你一直想复仇。」
「我希望正义得以伸张。」
「你说是就是了。」亚尔丹没被岔开话题。「当时我在你身边，虽然那时我们的关系不同，不过我目睹了事情发生。你不光是杀了史宾梅尔，而是一步步执行安排好的计画，确保他会看着自己的死期逼近。明白发生什么事，却没办法阻止死亡降临。你以为他的死能让事情会好转，但根本没有用。你不笨，却以为......以为正义能弥补些什么。可惜事与愿违。」
「我确定你这些话里有某种论点。」马可士说。「因为我晓得你不会为了薄弱的理由，把阿莉丝和梅里安从坟墓里挖出来。」
「没错，长官。」亚尔丹的声音中没有丝毫歉意。「我的意思是，你杀死史宾梅尔不只是因为他该死，而是为了得到救赎。」
「又是你的宗教—」
「而你关照席丝琳的原因也一样。」亚尔丹拒绝闭上嘴。「她是个女孩，受无情的世界摆布，直到我们向她伸出援手。仇恨没让你得到平静，而你的灵魂隐约觉得爱能让你平静。就这样，席丝琳‧贝尔莎库得救了，只不过你依然没得到你想要的救赎。于是她虽然不用人拯救，你却试图让自己和所有人相信她需要人拯救。长官，她好得很。」
「我原本不想为她工作。」马可士说。「我打算离开。是你说我们应该回来。坚持的是你。」
「没错。但那时候她需要我们。」
「而她现在不需要?」
「是的，长官。她现在不需要。」亚尔丹的声音变得温和，这比大吼更糟。「我们有稳定的工作，待遇不错。我们有地方栖身，不会饿肚子。如果这不是我们追求的，那就有趣了。」
「我们成天占据别人房舍，把他们丢到街上。这算什么好差事?」
「以前我们还杀人呢，长官。」亚尔丹说。「现在哪里比较糟?」
马可士站起来。院子里的鼓声来到高潮，然后急速沉寂。在一片静默中，马可士的声音比他预期响亮。
「你该死的酒钱就自己付吧。」
「是，长官。」
他走出去时，酒吧里的男女纷纷让路给他，并且避开他的目光。如果这时有人跟他说话，就会爆发冲突，不过没人这么做。街上的夕阳将高处的云朵染成鲜红和金黄，那是血和钱币的颜色，而云上的天空相较下显得模糊。马可士往北边的大市场、咖啡馆、营房和会计室走去，看见街角的傀儡师吆喝群众看戏给赏，待他的怒火由白炽冷却为黯淡痛苦的红，才在一个傀儡师旁边停下脚步观看表演。表演简单重述了贾苏鲁人「便士」耳熟能详的故事，作为主角的傀儡制作精巧，涂的漆宛如鳞片，操作得也够生动，让傀儡似乎有了自己的情感。不过除了惊讶、愤怒和悔恨之外，便士的情感也不多。当主角把妻子和婴儿丢进井里时，马可士把一块铜板扔进收钱的袋子里，走开了。
到头来都一样。终归鲜血、死亡和徒劳的暴力。方才的戏码中，便士的妻子和孩子化身报应的使者出现，但得到的回应也只是让那个贾苏鲁人受尽折磨和死亡。没有和解。没机会回到从前，失去的一切也没机会唤回。马可士希望看到和解与回到从前的故事，然而即使看到了，他也不会觉得那是真的。
心里的怨恨让他一再回顾自己的计画。只要给他一匹堪用的马，足以在路上换取所需的钱币，他就会往喀尔斯去。他会在原血人区低调地租间房间或找份轻松的工作，米狄恩银行一定不难找到，之后再找个地方坐下来扮乞丐，等到席丝琳进出银行，然后......
他在一个巷口停下来，朝阴影中啐了一口。那天早上一切都看似可行。
体育馆对面的低矮建筑原先不是盖成营房，这时却充作营房使用，建筑上可以看见其他用途留下的痕迹—为了固定巨大机械在墙上挖洞，拆下后用不同颜色的石头修补;最东边的梁桁久远之前被火熏黑了;石头上刻着一排记号，标出早就被遗忘的某个孩子一年年的成长。这里可能曾是学校，或是十几个家庭混杂生活的那种拥挤地方。冬天里，曾属于一位制砖匠的炉子冒出热气，炉子老旧到铁的部分已磨损得像布一样薄。
这里住着马可士的同伴，也就是米狄恩银行的私人守卫，但其实他们往往要到深夜工作或娱乐结束才回来，吊起吊床或铺好铺盖，一起在这个遮风避雨的地方睡去。营房此时只有那个生着褐色鳞片的提辛内人阿蟑—没人叫他本名。和马可士当初雇用他时比起来，他不再那么像男孩了。
「队长，一切顺利?」
「除了这是个腐败堕落的世界之外，一切顺利。」男孩像听到笑话一样笑了。马可士扛起他的铺盖爬上屋顶，推开暗门时惊起一只鸽子仓惶振翅。他摊开铺盖躺下看着云朵变灰，天空暗去，街上和下方的营房传来人声，而他的脑子则想起阿莉丝和梅里安。那是他一度拥有的家庭，当时他还是能够拥有家庭的那种人。阿莉丝的黑发中掺着灰丝，梅里安有张长脸，打从她生下来就带着一种理直气壮的气质。他耳畔彷佛还能听到小女孩在摇篮里的笑声，还记得他的唇压在妻子颈根与肩膀交汇处的感觉，而他是位优秀的年轻将军，是连恩‧史宾梅尔，那位名正言顺的继承人的拥护者与元帅。当时，他正打算重塑这个世界。
阿莉丝和梅里安从全然的痛苦中解脱已逾十年，有些时候，他几乎记不起她们的脸;有些时候，他感觉她们和他待在同一个房间，虽然看不见，仍充满伤心和怨怼。他明白悲痛会影响一个人的心智，然而即使明白也没有帮助。
暗门又打开的时候，天色已经全黑。马可士用不着看就知道是亚尔丹。高大的特拉古人在马可士旁边盘腿坐下。
「碧卡问你，她想知道为什么你买的东西放在银行仓库。」
「因为我是银行的守卫队长。」
「你直接跟她说，或许比较有说服力。」
「除非她想自己把东西拉到街上，否则原因不太重要。」
亚尔丹笑出声。
「怎么了?」马可士说。
「我也是这么跟她说的。她似乎不觉得有趣。」
「老友啊，」马可士说，「这女人真是可憎得厉害。」
「是啊。」
「话说回来，她还不是我效力过最糟的人。」
「长官，那个尺度可不小。」
「说得对。」
鸽子或是鸽子之类的鸟落在建筑边缘，轮流睁着两只湿润黑漆的眼睛。
「好啦，亚尔丹。总有一天你会把我踢进阴沟里，篡位号令佣兵队?」
「长官?」
「不是今天。」
「长官，听你这么说，真好。」
「你认为梅里安有可能成为杰出的银行家吗?」
「长官，很难讲。我想她如果决定当银行家，应该会很杰出。」
「我想休息一下，明早再面对碧卡。」
「是。长官，对了......」亚尔丹清清喉咙，发出深沉模糊的呼噜声。「如果我说了不中听的话......」
「说不中听的话是你的本分。必要的时候，你一定要说不中听的话。其他人都对我抱了太高的期待。」马可士说。「不过基特例外。」
「我还记得，长官。」
亚尔丹起身无声地走开。月亮藏到黑云后，星星出来了。一开始只有一颗，接着冒出十几颗，然后是超乎想象的无尽星辰。马可士看星星看到出神，一面将毯子披到身上，多变的微风带来烤猪肉的味道，挑动嗅觉后消失。
不出他所料，恶梦又出现了。梦境内容如出一辙—火焰、尖叫、抱着那具幼小尸体的感觉。只不过这次火里有三个人影，而他还无法分辨第三人是席丝琳还是自己，就从恶梦中惊醒。