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10. 社会地位

旅程重归正途,我们朝希尔顿中间站爬升,恐惧也随之消散。我们的重量越来越轻,每个小时的变化难以察觉,但每天的变化就很明显了。到第六天上,我们已经失去了百分之九十的重量。只需要蹬一次就可以上楼,跨一步就可以穿过整个房间。人和人的磕磕碰碰时有发生,我们对此也已习以为常。
生活状态开始接近于火星之旅的情形。我们穿的拖鞋带壁虎式的吸盘,会轻轻地粘在地板上,墙壁上有一些灰色斑点,拖鞋也能吸附在那些地方。
一旦习惯,零重力厕所其实也还好。它不用水冲,而是用空气,你得往一个漏斗形的物体中撒尿,这一点区别很大。马桶直径仅有四英寸,有个小型摄像机可以让你确保自己对准了地方。学校年鉴里我的照片都比这个画面像样。
希望波特医生薪水够高。有些小孩子的学习曲线不够陡峭,她得在跟在他们身后努力清洗。
知道电梯里的用水从何而来,这对改善食物的味道毫无帮助。不过,饿死自己似乎也不是什么好主意。我发现菜单上有三种餐食还凑合,可以让人不打寒战地吃下去。
我的社交圈基本上就是埃尔斯佩思、巴里,还有一位小我一岁的中国女孩琪美。她在中国出生,但在旧金山长大,会说两种语言,也大概通晓两种文化。她喜欢跳舞,身材娇小,肌肉结实,从她在低重力环境中的移动方式,你看得出她会爱死零重力的。
低重力之下,小孩子们闹得无法无天。波特医生定下规矩,划出几个小时当做游乐时间,把不守规矩的绑回座位中,借此约束大家的行为。可是,他们总得去洗手间吧,那可就谈不上安生了。把小祖宗们赶紧送上火星,或是干脆就留在希尔顿,这种念头一定会让她高兴。
换成是我只怕也一样。可惜我不是她,于是开始和孩子们好好相处,至少是十岁以上的那几位。等游客在希尔顿下电梯之后,同行者就没有十岁以下的了——若是在火星殖民地看见更小的孩子,那他肯定是出生在火星的。
幸运的是,最不守规矩的两个孩子——被宠坏了的一对兄弟——即将在希尔顿离开大家。八万块,他们俩加起来都不值这么多,假如身边没了这么两位,他们的父母应该也会玩得更加开心。或许是找不到肯带他们两个星期的保姆吧。(该死的,不用八万块我就肯干了。前提是他们的父母允许我使用手铐和口塞。)
按理说,我们不该玩任何抛接类型的游戏,原因显而易见。不过,卡德夹带了一个橡皮球,出于无聊,我和卡德在两人之间的狭小空间内把球拍来拍去。自然而然,球走的线路几乎完全笔直,多让人兴奋呵!他费尽心机想让球玩出点儿花样,不过依然徒劳无功——他需要速度、地板或墙壁做实验,还需要更大的空间让球弹来弹去。说归说,他这人足够明智,知道不能做那些有可能引发佛兰肯斯坦怒火的事情。
埃尔斯佩思和我同时上健身器械,边天南海北聊天边一起出力流汗。我的体形略微好些,因为我是击剑队成员,每周游三次泳。火星上没有游泳池,至少本世纪不会有。估计也不会有用于击剑的剑。(约翰·卡特这个虚构角色——飞船用他的名字命名——他若是耗尽了光线枪的电池,肯定能把剑耍得像模像样。或许我们可以组织太阳系内的第一支低重力击剑队。火星人要是果真露面,拿来对付他们的东西得比俏皮话更能伤人。)
埃尔斯佩思的台阶器玩得比我强,佛罗里达州的城市总是一马平川,难得有遇见楼梯的机会。上那台器械十分钟,我就尝到了从未体验过的滋味:肌肉疼痛。不过,自行车和划船机我做上一整天也不觉得累。
运动完,我们轮流进厕所隔壁的“个人卫生舱”——实际上只能称之为“小隔间”——进行每日一次的“干洗”。事实上,你顶多只能润湿一下身体;两块一次性的小毛巾,毛巾浸过某种该是外用酒精的液体,一块用来擦“腋窝和某某处”——这是埃尔斯佩思的说法,一块拿来擦脸和身上其他部位。另有一块可重复使用的毛巾,用以擦干身体。与此同时,你的连身衣在无水洗衣机里打转,用热空气、超声波和紫外线灭菌消毒。衣服拿出来的时候暖烘烘、软绵绵,只是略有一股子汗味儿。不止是你自己的汗味儿,当然,这也许全是我在想入非非。
我幻想自己一猛子扎进游泳池深处,屏住呼吸,能忍多久就呆多久。
抵达希尔顿前六个小时,医生要我们戴上头盔,听取“指南介绍”,这压根儿就是促销短片。何必呢?不是已经收过大家的钱了吗?
希尔顿酒店有一个宽敞的中央区域,此区域名叫“太空室”,房间里保持零重力,墙壁上镶着护垫,还有一套似乎过于庞大的攀缘游戏架。两边墙上各有一块蹦床,好让你弹过来弹过去,在空中打转,似乎很好玩。
这里不是大家常呆的地方;真正的客房位于两个甜甜圈形状的结构中,结构围绕零重力区域旋转,借此制造人工重力。两层客房的重力分别是0.3g和0.7g。
指南中没有提,但我知道低重力房间中有一半由永久性的住客盘踞,富有的老年人,他们的心脏无法承受地球重力。介绍片中出现的人都很年轻、充满活力,身穿剪裁考究的希尔顿连体制服,看起来都挺有富贵气派,他们的制服和我们的并无多大区别——除了剪裁和颜色之外。
我们将停留四个小时,其中有两个小时可以在酒店里逛逛。大家都急不可待,想换一换眼前的场景。
“不许使用希尔顿的洗手间,除非迫不得已,”波特医生说,“我们希望水在电梯系统内流转。至于他们的水,能喝多少就喝多少。”
四个小时转瞬即过,基本上都花在了观看有钱人在低重力的环境下如何生活。多数人看起来相当可怕,面无血色,满脸堆笑。我们看了看康拉德餐厅的价目表,大体上明白了他们为什么不想吃得太多。
我们在无重力游戏区玩了一小会儿。埃尔斯佩思和我玩抛接,用的是她的妹妹达维娜,达维娜很听话,把自己蜷成一个球。看她旋转着飞来飞去,我们乐不可支,不过游戏必须在她过分眩晕前结束。展开身体的时候,她的面色有点儿发绿,我想应该是因为小小冒险和引人注意带来的欢快感吧。
我在蹦床上跳了几个来回,到我偏离目标、撞上墙壁之前,我完成了四次往返。卡德对此很拿手,不过只来回八次就罢手了,他倒是不贪心。两个高手或许可以同时玩——如果不是高手,大概一次就结束了。肯定很痛。
攀缘游戏架的好玩之处不在于攀爬,而在于穿越。把自己从一面墙壁弹射出去,扭动身躯,尽量不碰到栏杆,看你能飘多远。诀窍在于起始速度要比较慢,并且事先做好计划——等火星人撵着我穿越攀缘游戏架的时候,这了不起的技巧一定会变得真他妈的有用。
波特医生不知打哪儿翻出哨子,招呼我们到走廊前的空地集合,她一一清点人头,随后让我们别再四处乱走,她则出发去找寻没回来的几位。他们大概正在康拉德餐厅狂饮一百块一杯的马丁尼。
我曾经告诉过卡德,火星上没有伏特加——他说肯定有,要为此和我赌一百块。我决定不参加这个赌局。七十五个工程师,肯定有人能研究出法子来。
失踪的两人在电梯口现身,众人爬回太空电梯,排队上厕所。太空电梯里忽然变得好拥挤。
约翰·卡特号的体积是电梯的三倍,但终归比不上希尔顿。不过,接下来,将是一整个属于我们的星球。
  1. 壁虎仿生技术在此书中有很多应用,均系具有吸附能力的日常用品,以下不一一注释。​​​​​
  2. 佛兰肯斯坦(Dr. Frankenstein),玛丽·雪莱小说中创造了怪物又被怪物毁灭的科学家;此处指的是上文中的波特医生。​​​​​
  3. 约翰·卡特(John Carter),出自埃德加·赖斯·巴勒斯所著系列火星历险小说,约翰·卡特是书中主角,从地球来到火星,展开瑰丽冒险。​​​​​

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