第3章 沦陷
“长官？船长，你还好吗？”
麦克拉伦感觉这个声音像是从很远的地方传来，在耳朵里嗡嗡地响成一片。他努力地想睁开眼睛，但视神经上仿佛有千万根针在戳刺，疼得他不停地吸气。
“很快就会没事的，船长！”这次声音更近了，是哈克尼斯。她继续小声说道，“你刚刚一定是晃到脑袋了。”哈克尼斯的手放在船长的肩膀上，让麦克拉伦倍感温暖。“该死的外星人，狗娘养的。”她突然啐了一口。
麦克拉伦冷冷一笑。不管在船上发生过什么，至少到现在为止，哈克尼斯还好好的，这让他挺欣慰。
“多少个？”船长用力把眼睛睁开一丝缝，看着哈克尼斯那愁云密布的脸问道，“有多少船员……没事？”
哈克尼斯沉默片刻，抬眼看了看其他人。船长顺着她的目光看过去，看到阿蒙森跪在自己另一侧。
“长官，二十三人幸存，包括你在内，”阿蒙森小声答道。
“二十三人？二百八十人只剩下二十三人了吗？”麦克拉伦惊讶地脱口而出。大伙儿扶他坐起来。外星人把幸存的船员都赶到了奥罗拉号的主厨房里。
唯一让阿蒙森感到欣慰的是，这里不是下层厨房，因为那里正是他被迫抛弃罗杰·库玛的地方。飞船的副船长并不在幸存者之列，他到底遭遇了什么，阿蒙森在飞船其他地方目睹的一幕幕惨景足以让他心知肚明。“是的，长官。”阿蒙森答道，“就剩下这些人，其他人都……”他一边说一边慢慢地摇头。
就算后面的话不说，麦克拉伦心里也清楚，其他的船员都已经不在了，死了。阿蒙森惊恐的眼神告诉他，他们死得很惨。麦克拉伦清楚地记得攻击舰桥的外星人手中握着的刀，他完全可以想象那把刀在飞船封闭的船舱里能造成多大的杀伤力。“该死的外星人，狗娘养的。”哈克尼斯是这样骂的，麦克拉伦觉得没有比这更好的词。“扶我起来。”他命令哈克尼斯和阿蒙森搀扶自己站起来，身子还直打晃——麦克拉伦的内耳还不能很好地保持身体的平衡。他还闻到刺鼻的臭氧味道，但视线还算清楚。麦克拉伦环顾四周，把屋里的情况看了个遍。
幸存的船员们都是立正的姿势，有玛丽索娃和舰桥的其他成员、姚和两个见习军官、前勘测舱的六名水兵、机舱的六名水兵、哈克尼斯、阿蒙森，还有他自己。
然后，麦克拉伦注意到了鲜血，厨房的左边到处都是，一张张桌子之间积着一滩滩的血水。鲜血喷洒在深灰色的地板和白色墙壁上溅开了花，深红色血痕一道道流下来，甚至连天花板上也未能幸免。他凝视着一屋子的血，无法将视线移开。
“它们允许我们搬运尸体，船长。”阿蒙森一面解释，一面朝门口方向点点头，四个外星人正机警地守在那里。“有六名船员刚刚在这里遭遇围攻。我们……我们把他们的尸体搬到后面的储物室里盖了起来。”
麦克拉伦转过头去望望阿蒙森。这时他才注意到阿蒙森制服上的血迹，手上和胳膊上也有，脸上同样血迹斑斑。麦克拉伦可以想象——不，准确地说应该是很清楚——整艘飞船现在是个什么状况。这里已经变成了屠宰场。船长的心像是猛地坠入万丈深渊，神志也随时都有可能随之而去。不，他拼命地告诉自己，一定要振作。不！船员们都需要你，你不能就这样不管不顾地昏过去，绝对不能。
麦克拉伦强迫自己闭上眼睛，暂时将恐惧阻挡在脑海之外。他深吸一口气，试图让自己冷静下来，但是一股血腥味突然透过臭氧的恶臭涌进他的鼻孔。这铜臭似的气息险些让麦克拉伦崩溃，他弓起身子，差点没吐出来。
麦克拉伦突然感到有人把手放在他肩上用力一握，顿时让他镇定下来——是哈克尼斯。麦克拉伦也把自己的手放在哈克尼斯手上，用力地握住。他强忍住眼泪，让无比的愤怒驱走心中的绝望。
麦克拉伦终于重新镇定下来，他松开哈克尼斯的手，转向其他船员。他告诉自己，要重新投入到工作中。“有谁知道机舱是否摧毁导航计算机的内核？”
“他们没能进行数据的软清除，船长。”姚军士马上回答道，眼睛却看着地面。如果当时船长下达了命令，这项任务本该由姚铭完成。但是姚铭非常清楚，就算船长命令他摧毁计算机内核，他也是不可能办到的，因为外星人已经完全控制了电力系统。虽然命令没有下达，但姚铭的愧疚感却已油然而生。
而且，姚铭完全想不明白自己是如何幸存下来的。当时，他让两个见习军官先走，然后自己转过身去迎战追上来的外星人。让姚铭意外的是，外星人选择跟他单挑而不是以多敌一。经过一番刀光剑影的激烈打斗，他干掉其中两个。最后那个也不知道用的什么招数，莫名其妙地把他麻昏过去。他醒来后就发现自己躺在这里，其他的什么也想不起来。这大概是十五分钟之前的事情了。
“这不怪你，姚。”麦克拉伦安慰道，“如果非要怪，只能怪我们这些蓝皮肤的主人。”
“船长，”阿蒙森插话道，“在遇到他们两个之前，”他朝站在姚铭身边的安娜和佐藤点点头。“我去过导航计算机内核舱。因为外星人在我们电力系统上动了手脚，机舱人员无法引爆炸药，所以只能手工打开内核去破坏初晶石墨。其中一些已经毁掉，但是……”
“但是就靠这种方法，要赶在敌人来之前这么会功夫破坏这么多东西，时间根本不够，”姚铭接过阿蒙森的话。他在主计算机内核舱待的时间比船上任何一个人都长，而且比谁都清楚工程师们所做的这些努力是徒劳无功。但是姚铭依然对这些尝试给予极大的认可，为工程师们这种不放弃的精神而默默祈祷。船长醒来之前，姚铭和阿蒙森简单地聊过几句，计算机内核是他们首先聊到的话题。阿蒙森描述了在内核舱里看到的惨状，那儿有三位年轻工程师的尸体，还有一个外星人也死在那里，一把长螺丝刀深深地插在她的喉咙里。看样子工程师们抄起简单的工具和外星武士大战了一场。杀死外星人的，是一个阿蒙森几乎都没怎么见过的年轻女船员，她就死在外星人旁边，外星人的刀还插在她的胸口上。“他们毁掉了部分信息，”姚接着说，“但是大多数导航数据应该会保留下来。整个系统采用的是全息存储技术，并且有冗余备份，关键的数据都在多晶体里存储并且同步了。”
“各位，”麦克拉伦咬着牙说道，“决不能让外星人拿到导航数据。我们决不能让这些……东西知道我们是从哪里来的。”他环顾四周墙上和地板上的斑斑血迹，“这样的屠杀绝不能发生在我们的家园。”
“船长，快看。”哈克尼斯轻声说道。
麦克拉伦转过身去，看见六个外星武士走了进来和先前的四个站在一起。一起来的还有四个没穿铠甲的，她们只穿着白色的长袍，脖子上挂着项圈。抛开穿着不说，她们长得跟那些外星武士没什么两样。再仔细看，麦克拉伦注意到这四个外星人手上没有爪子。于是他又细细看去，想弄清这些家伙手上拿的到底是什么玩意儿。
“那是什么鬼东西？”麦克拉伦身后的一个船员脱口而出，声音中透出一丝恐惧。麦克拉伦注意到的东西，他也看到了。
每个穿长袍的外星人手上都有一团变形虫似的东西，看起来只可能是某种活的组织。每团胶质物差不多有葡萄柚那么大，呈深绿色和紫色，在外星人手上缓缓地蠕动。
看到这个东西，麦克拉伦突然感到胃里一阵翻腾，所有人都不约而同地退后一步，尽量离那些外星人远远的。
外星武士见状向前逼近，并分散开来。她们举起手里的宝剑，摆好架势，防止俘虏们在冲动之下干些蠢事。两个外星人走向一个年轻的女工程师，一把抓住她的胳膊，把她拖到等在一旁的长袍外星人和她们手里那蠕动起伏的“宠物”面前。女孩尖叫着，拼命反抗，发疯似的去踢外星武士的腿。其中一个武士突然举起手中的剑，就要向女工程师的脸上砍去——
“住手！”麦克拉伦大吼一声。外星人当然听不懂他在说什么，但是她们明显听出了这声音里的命令语气。外星武士停下正要砍下的剑，转过头来看他，其他外星人也转过头来。麦克拉伦镇定自若地走过去。“放开她，”他平静地说，一边指着被两个外星武士抓住的年轻女船员，“我来换她。”麦克拉伦又指了指自己。
外星武士迟疑了一下，但仍抓着女工程师不放，长袍外星人身旁的一个武士开口了：“卡阿纳特拉兹。”那外星人立刻将女孩松开，转而用充满期待的眼神看着麦克拉伦。
“快走，拉米雷斯，”麦克拉伦对女工程师说，“跟大伙儿呆在一起。”
“但是船长……”她用沙哑的声音低声说道，飞快地扫了一眼正等着招呼她的长袍外星人和她们手里恶心东西。
“没事的。”麦克拉伦安慰道，但其实自己心里也没底。他飞快地看了一眼阿蒙森，只见这年轻人难过地朝他点点头。“上尉，飞船现在由你负责”，麦克拉伦喃喃自语道。他没敢把这句话大声说出来，唯恐颤抖的嗓音会出卖自己。
然后，麦克拉伦转过头朝围在一张桌子旁的四个长袍外星人走去。其中一个武士拦住他，用一把异常锋利的刀三下五除二地割开他的制服，就连靴子也没放过。长袍外星人示意麦克拉伦躺在桌子上，他照做了，赤裸的身体贴在冰冷的金属上感觉火辣辣的。那四个外星人围着他，其中一个开始揉捏手上那团有节律地蠕动着的东西。
船员们像被魇住了似的，惊恐地看着外星人揉捏手中的东西，就像是在揉捏一个披萨面团。她熟练地捏啊、压啊，还不停地转动，渐渐地那东西变得跟纸一样薄，大到足以盖住麦克拉伦的整个身体。最后外星人把那东西一转，然后松开手，它慢慢地飘下来，落在麦克拉伦的身上。
这块可怕的怪东西落到麦克拉伦身体上的一瞬间，他拼命克制才没有叫出声来。并不是因为这东西把他弄疼了，根本就没有疼痛的感觉。只是当麦克拉伦的身体和它刚一接触，他就本能地感觉不对劲。这东西触感冰凉，而且黏糊糊的，从头到脚把他包裹起来。麦克拉伦害怕这玩意儿会钻进嘴里，只好努力屏住呼吸，那简直就是一场活生生的噩梦。
然后，麦克拉伦感觉到这东西在动，开始把他越包越紧。但这并没有让他产生被挤压的感觉，它似乎是要更好地适应他的身体，就像是一只可以根据需要自动调整形状的手套那样。麦克拉伦甚至可以感觉到它不知怎么爬上了自己背部，挤进身体和桌子之间的缝隙中。被一层黏糊糊滑溜溜的活物包裹着真是够人受的。这东西开始进入麦克拉伦的鼻孔和耳朵，然后硬挤进他闭得紧紧地眼睛里。在这外星怪物面前，没有什么东西是神圣不可侵犯的，它钻进了他的肛门，甚至他的私处。
这一切已经让麦克拉伦苦不堪言，但他的肺部也火烧火燎地难受，他简直受够了。麦克拉伦试图移动手臂，把这东西从嘴上和鼻子上清理干净，但任何努力都是白费。这东西虽然感觉上又黏又软，但是只要麦克拉伦一动，它就变得像水泥一样坚硬，让他完全动弹不得。
麦克拉伦想要努力屏住呼吸，让自己昏过去。但是他的身体却不听指挥，迫使他用尽最后一丝力气吸入一点空气。他猛地张开嘴，无声地尖叫起来。这粘液像是等这一刻等了很久，立刻趁机钻进他的嘴里，然后是喉咙，而另一股闯进他鼻孔的粘液则趁机穿过鼻窦，然后通过气管进到他的肺里。
我肯定就快要死了，处于晕厥边缘的麦克拉伦心想，绝对的，毫无疑问。
但是随着这黏糊糊的东西进入麦克拉伦的肺，最最奇怪的事情发生了：他不再那样迫切地需要氧气，也不再因为脑缺氧而眼冒金星。他没有在呼吸，但却明显感觉氧气充足——是这堆粘液在起作用。
接着，麦克拉伦觉得很暖和、很舒服。不是身体的某个部位，而是整个身体都有这种感觉。这感觉前所未有，就像是有人给他垫了一块有魔力的加热垫，不是垫在身体的某个部位，而是融为身体的一部分，温暖着每一个细胞，为它们做按摩。虽然麦克拉伦很害怕承认这点，但实际上除了腰部火辣辣的痛了一下之外，这段奇异的经历还是挺愉快的。
突然，麦克拉伦意识到自己的胳膊又能动了，眼睛也能看清东西了。他眨眨眼睛，看见那四个长袍外星人正目不转睛地盯着自己。麦克拉伦抬起一只手，看见最后一条粘液渗入他的肉里消失不见，仿佛和身体细胞融为一体。他抬起手抚了抚胸口，又摸了摸大腿：粘液已经渗进皮肤里，无影无踪。
麦克拉伦在桌子上又躺了一会儿，突然感到胸腔一阵震动。恐惧感再次袭来，他幻想一些可怕的怪物会从胸腔里蹦出来，但是——幸运的是——这东西让他失望了，什么也没有。又一阵不适感过去，突然，整团粘液从麦克拉伦的肺里倒流上来，通过嘴巴涌了出来。
“呜哇！”麦克拉伦一口吐了出来，那团粘液又回到它主人的手上。麦克拉伦想不明白，这整块东西是怎么进到自己肺里去的。它可能是采用某种方式穿透了他的身体，就像生物扫描仪那样。然后在肺里聚成一团，以便最后整块地从嘴里涌出来。
长袍外星人看起来明显要比外星武士更高兴，她示意麦克拉伦站起来。麦克拉伦正准备回到伙伴中去，却被她轻轻拦住。这个外星人站在麦克拉伦身后，用非常专业的手法（他无法找到其他词语来形容）捋着他的下半部脊椎。然后外星人一只手抓住麦克拉伦的臀部，另一只手放在他的肩膀上，轻柔地顺势推了他一下，很明显，是要麦克拉伦做向前弯腰的动作。麦克拉伦照做了，外星人的手又在他的几块腰椎骨的位置捣鼓一阵，然后示意麦克拉伦站直，他也照做了。接着，她和先前说话的外星武士低声说了几句什么，就让船长回到了伙伴们当中。
麦克拉伦终于又回到队伍当中，大伙儿都欢欣鼓舞，并且刻意不去想船长此刻还光着身子。但有件事让麦克拉伦觉得很奇怪：自己的腰先前还感到一阵火辣辣的疼痛，但现在什么事都没有了。甚至好得不能再好，好得无可挑剔。但麦克拉伦很清楚，不应该是这样，因为他的腰部患有轻微的关节炎，飞船上的外科医生曾经提醒过他，这个病痛最终会断送他的航空生涯。但这病并没有影响麦克拉伦的工作，因为他坚持锻炼，病痛并没有进一步发展，但这个位置还是会常年隐隐作痛。可现在这个症状已经完全消失。那个长袍外星人一定很清楚这点，所以她才要专门检查这个部位。总之，不管这团黏糊糊的东西在麦克拉伦的身体里见到什么，做过什么，它一定已经通过某种方式统统告诉了它的主人。这些狗娘养的外星人——哈克尼斯先前是这么称呼她们的——居然完全治好了自己。
***
外星武士们看着那名人类首领说服其他船员放弃抵抗，服服帖帖地到治疗师那里去接受治疗，开始是一个接一个，然后是四个一组。在这里，治疗师使用的唯一工具就是黏糊糊的凝胶，仅此而已，不需要任何对症的方剂。这种凝胶经过千年的强制进化，既是生命体，更是治疗师身体的一部分，与治疗师相连相通。凝胶本身没有智能，但却能完成修复和治疗其他有机体这样相当复杂的工作，哪怕对方是一个完全陌生的外星物种。
通过这个独特的有机共生体，治疗师就连异星人体内比细胞还小的组织结构都能看得清清楚楚。治疗师来这里主要目的是了解异星人的整个体貌特征，还要利用凝胶找出可能对她的子民造成危害的致病菌和其他化合物。同时，凝胶还可以让异星人对帝国居民可能携带的病原体产生免疫作用，当然也为他们治病疗伤，这是它最基本的作用。
另一组治疗师刚刚研究过被武士们杀死的船员尸体，等到对所有船员的治疗完成后，两组治疗师展开了交流。她们把所有的凝胶汇在一起，几个共生体开始相互交换信息。治疗师调理思绪，将这些信息一一消化吸收，现在已经完全了解人类的身体及其内部工作机制。其了解之深之广，就算把人类所有外科医生的专业知识加在一起也无法企及。
在人类的世界里，这些信息的交流必须借助科技，通过其他途径进行，但在一个旁观者看来，这里却找不到一点科技的痕迹。从这几个共生体消化完这些信息并融为一体的那一刻开始，整个帝国的其他共生体同时进行变异，反映出这些新的信息。
治疗师最后的任务就是要把这些基因信息传递到她们的族人身上，使她们获得免疫力。只需要在她们的皮肤上放上一小片粘液有机体，就能把这些信息传递给武士们和其他族人。它会渗入受者的体内，对她的身体做出必要的改变和调节。通过和母体治疗师的融合，这些共生体会重生，母体也会提供必要的养分来使其恢复。整个免疫过程很快就可以在整个帝国完成，而接受免疫的不仅仅是眼下星系中的这些族人。
虽然终极测试还没有进行，但是女王已经透过她 子民的血液感受到强烈的气息，她 很清楚摆在面前的是什么：战争。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
麦克拉伦感觉这个声音像是从很远的地方传来，在耳朵里嗡嗡地响成一片。他努力地想睁开眼睛，但视神经上仿佛有千万根针在戳刺，疼得他不停地吸气。
“很快就会没事的，船长！”这次声音更近了，是哈克尼斯。她继续小声说道，“你刚刚一定是晃到脑袋了。”哈克尼斯的手放在船长的肩膀上，让麦克拉伦倍感温暖。“该死的外星人，狗娘养的。”她突然啐了一口。
麦克拉伦冷冷一笑。不管在船上发生过什么，至少到现在为止，哈克尼斯还好好的，这让他挺欣慰。
“多少个？”船长用力把眼睛睁开一丝缝，看着哈克尼斯那愁云密布的脸问道，“有多少船员……没事？”
哈克尼斯沉默片刻，抬眼看了看其他人。船长顺着她的目光看过去，看到阿蒙森跪在自己另一侧。
“长官，二十三人幸存，包括你在内，”阿蒙森小声答道。
“二十三人？二百八十人只剩下二十三人了吗？”麦克拉伦惊讶地脱口而出。大伙儿扶他坐起来。外星人把幸存的船员都赶到了奥罗拉号的主厨房里。
唯一让阿蒙森感到欣慰的是，这里不是下层厨房，因为那里正是他被迫抛弃罗杰·库玛的地方。飞船的副船长并不在幸存者之列，他到底遭遇了什么，阿蒙森在飞船其他地方目睹的一幕幕惨景足以让他心知肚明。“是的，长官。”阿蒙森答道，“就剩下这些人，其他人都……”他一边说一边慢慢地摇头。
就算后面的话不说，麦克拉伦心里也清楚，其他的船员都已经不在了，死了。阿蒙森惊恐的眼神告诉他，他们死得很惨。麦克拉伦清楚地记得攻击舰桥的外星人手中握着的刀，他完全可以想象那把刀在飞船封闭的船舱里能造成多大的杀伤力。“该死的外星人，狗娘养的。”哈克尼斯是这样骂的，麦克拉伦觉得没有比这更好的词。“扶我起来。”他命令哈克尼斯和阿蒙森搀扶自己站起来，身子还直打晃——麦克拉伦的内耳还不能很好地保持身体的平衡。他还闻到刺鼻的臭氧味道，但视线还算清楚。麦克拉伦环顾四周，把屋里的情况看了个遍。
幸存的船员们都是立正的姿势，有玛丽索娃和舰桥的其他成员、姚和两个见习军官、前勘测舱的六名水兵、机舱的六名水兵、哈克尼斯、阿蒙森，还有他自己。
然后，麦克拉伦注意到了鲜血，厨房的左边到处都是，一张张桌子之间积着一滩滩的血水。鲜血喷洒在深灰色的地板和白色墙壁上溅开了花，深红色血痕一道道流下来，甚至连天花板上也未能幸免。他凝视着一屋子的血，无法将视线移开。
“它们允许我们搬运尸体，船长。”阿蒙森一面解释，一面朝门口方向点点头，四个外星人正机警地守在那里。“有六名船员刚刚在这里遭遇围攻。我们……我们把他们的尸体搬到后面的储物室里盖了起来。”
麦克拉伦转过头去望望阿蒙森。这时他才注意到阿蒙森制服上的血迹，手上和胳膊上也有，脸上同样血迹斑斑。麦克拉伦可以想象——不，准确地说应该是很清楚——整艘飞船现在是个什么状况。这里已经变成了屠宰场。船长的心像是猛地坠入万丈深渊，神志也随时都有可能随之而去。不，他拼命地告诉自己，一定要振作。不！船员们都需要你，你不能就这样不管不顾地昏过去，绝对不能。
麦克拉伦强迫自己闭上眼睛，暂时将恐惧阻挡在脑海之外。他深吸一口气，试图让自己冷静下来，但是一股血腥味突然透过臭氧的恶臭涌进他的鼻孔。这铜臭似的气息险些让麦克拉伦崩溃，他弓起身子，差点没吐出来。
麦克拉伦突然感到有人把手放在他肩上用力一握，顿时让他镇定下来——是哈克尼斯。麦克拉伦也把自己的手放在哈克尼斯手上，用力地握住。他强忍住眼泪，让无比的愤怒驱走心中的绝望。
麦克拉伦终于重新镇定下来，他松开哈克尼斯的手，转向其他船员。他告诉自己，要重新投入到工作中。“有谁知道机舱是否摧毁导航计算机的内核？”
“他们没能进行数据的软清除，船长。”姚军士马上回答道，眼睛却看着地面。如果当时船长下达了命令，这项任务本该由姚铭完成。但是姚铭非常清楚，就算船长命令他摧毁计算机内核，他也是不可能办到的，因为外星人已经完全控制了电力系统。虽然命令没有下达，但姚铭的愧疚感却已油然而生。
而且，姚铭完全想不明白自己是如何幸存下来的。当时，他让两个见习军官先走，然后自己转过身去迎战追上来的外星人。让姚铭意外的是，外星人选择跟他单挑而不是以多敌一。经过一番刀光剑影的激烈打斗，他干掉其中两个。最后那个也不知道用的什么招数，莫名其妙地把他麻昏过去。他醒来后就发现自己躺在这里，其他的什么也想不起来。这大概是十五分钟之前的事情了。
“这不怪你，姚。”麦克拉伦安慰道，“如果非要怪，只能怪我们这些蓝皮肤的主人。”
“船长，”阿蒙森插话道，“在遇到他们两个之前，”他朝站在姚铭身边的安娜和佐藤点点头。“我去过导航计算机内核舱。因为外星人在我们电力系统上动了手脚，机舱人员无法引爆炸药，所以只能手工打开内核去破坏初晶石墨。其中一些已经毁掉，但是……”
“但是就靠这种方法，要赶在敌人来之前这么会功夫破坏这么多东西，时间根本不够，”姚铭接过阿蒙森的话。他在主计算机内核舱待的时间比船上任何一个人都长，而且比谁都清楚工程师们所做的这些努力是徒劳无功。但是姚铭依然对这些尝试给予极大的认可，为工程师们这种不放弃的精神而默默祈祷。船长醒来之前，姚铭和阿蒙森简单地聊过几句，计算机内核是他们首先聊到的话题。阿蒙森描述了在内核舱里看到的惨状，那儿有三位年轻工程师的尸体，还有一个外星人也死在那里，一把长螺丝刀深深地插在她的喉咙里。看样子工程师们抄起简单的工具和外星武士大战了一场。杀死外星人的，是一个阿蒙森几乎都没怎么见过的年轻女船员，她就死在外星人旁边，外星人的刀还插在她的胸口上。“他们毁掉了部分信息，”姚接着说，“但是大多数导航数据应该会保留下来。整个系统采用的是全息存储技术，并且有冗余备份，关键的数据都在多晶体里存储并且同步了。”
“各位，”麦克拉伦咬着牙说道，“决不能让外星人拿到导航数据。我们决不能让这些……东西知道我们是从哪里来的。”他环顾四周墙上和地板上的斑斑血迹，“这样的屠杀绝不能发生在我们的家园。”
“船长，快看。”哈克尼斯轻声说道。
麦克拉伦转过身去，看见六个外星武士走了进来和先前的四个站在一起。一起来的还有四个没穿铠甲的，她们只穿着白色的长袍，脖子上挂着项圈。抛开穿着不说，她们长得跟那些外星武士没什么两样。再仔细看，麦克拉伦注意到这四个外星人手上没有爪子。于是他又细细看去，想弄清这些家伙手上拿的到底是什么玩意儿。
“那是什么鬼东西？”麦克拉伦身后的一个船员脱口而出，声音中透出一丝恐惧。麦克拉伦注意到的东西，他也看到了。
每个穿长袍的外星人手上都有一团变形虫似的东西，看起来只可能是某种活的组织。每团胶质物差不多有葡萄柚那么大，呈深绿色和紫色，在外星人手上缓缓地蠕动。
看到这个东西，麦克拉伦突然感到胃里一阵翻腾，所有人都不约而同地退后一步，尽量离那些外星人远远的。
外星武士见状向前逼近，并分散开来。她们举起手里的宝剑，摆好架势，防止俘虏们在冲动之下干些蠢事。两个外星人走向一个年轻的女工程师，一把抓住她的胳膊，把她拖到等在一旁的长袍外星人和她们手里那蠕动起伏的“宠物”面前。女孩尖叫着，拼命反抗，发疯似的去踢外星武士的腿。其中一个武士突然举起手中的剑，就要向女工程师的脸上砍去——
“住手！”麦克拉伦大吼一声。外星人当然听不懂他在说什么，但是她们明显听出了这声音里的命令语气。外星武士停下正要砍下的剑，转过头来看他，其他外星人也转过头来。麦克拉伦镇定自若地走过去。“放开她，”他平静地说，一边指着被两个外星武士抓住的年轻女船员，“我来换她。”麦克拉伦又指了指自己。
外星武士迟疑了一下，但仍抓着女工程师不放，长袍外星人身旁的一个武士开口了：“卡阿纳特拉兹。”那外星人立刻将女孩松开，转而用充满期待的眼神看着麦克拉伦。
“快走，拉米雷斯，”麦克拉伦对女工程师说，“跟大伙儿呆在一起。”
“但是船长……”她用沙哑的声音低声说道，飞快地扫了一眼正等着招呼她的长袍外星人和她们手里恶心东西。
“没事的。”麦克拉伦安慰道，但其实自己心里也没底。他飞快地看了一眼阿蒙森，只见这年轻人难过地朝他点点头。“上尉，飞船现在由你负责”，麦克拉伦喃喃自语道。他没敢把这句话大声说出来，唯恐颤抖的嗓音会出卖自己。
然后，麦克拉伦转过头朝围在一张桌子旁的四个长袍外星人走去。其中一个武士拦住他，用一把异常锋利的刀三下五除二地割开他的制服，就连靴子也没放过。长袍外星人示意麦克拉伦躺在桌子上，他照做了，赤裸的身体贴在冰冷的金属上感觉火辣辣的。那四个外星人围着他，其中一个开始揉捏手上那团有节律地蠕动着的东西。
船员们像被魇住了似的，惊恐地看着外星人揉捏手中的东西，就像是在揉捏一个披萨面团。她熟练地捏啊、压啊，还不停地转动，渐渐地那东西变得跟纸一样薄，大到足以盖住麦克拉伦的整个身体。最后外星人把那东西一转，然后松开手，它慢慢地飘下来，落在麦克拉伦的身上。
这块可怕的怪东西落到麦克拉伦身体上的一瞬间，他拼命克制才没有叫出声来。并不是因为这东西把他弄疼了，根本就没有疼痛的感觉。只是当麦克拉伦的身体和它刚一接触，他就本能地感觉不对劲。这东西触感冰凉，而且黏糊糊的，从头到脚把他包裹起来。麦克拉伦害怕这玩意儿会钻进嘴里，只好努力屏住呼吸，那简直就是一场活生生的噩梦。
然后，麦克拉伦感觉到这东西在动，开始把他越包越紧。但这并没有让他产生被挤压的感觉，它似乎是要更好地适应他的身体，就像是一只可以根据需要自动调整形状的手套那样。麦克拉伦甚至可以感觉到它不知怎么爬上了自己背部，挤进身体和桌子之间的缝隙中。被一层黏糊糊滑溜溜的活物包裹着真是够人受的。这东西开始进入麦克拉伦的鼻孔和耳朵，然后硬挤进他闭得紧紧地眼睛里。在这外星怪物面前，没有什么东西是神圣不可侵犯的，它钻进了他的肛门，甚至他的私处。
这一切已经让麦克拉伦苦不堪言，但他的肺部也火烧火燎地难受，他简直受够了。麦克拉伦试图移动手臂，把这东西从嘴上和鼻子上清理干净，但任何努力都是白费。这东西虽然感觉上又黏又软，但是只要麦克拉伦一动，它就变得像水泥一样坚硬，让他完全动弹不得。
麦克拉伦想要努力屏住呼吸，让自己昏过去。但是他的身体却不听指挥，迫使他用尽最后一丝力气吸入一点空气。他猛地张开嘴，无声地尖叫起来。这粘液像是等这一刻等了很久，立刻趁机钻进他的嘴里，然后是喉咙，而另一股闯进他鼻孔的粘液则趁机穿过鼻窦，然后通过气管进到他的肺里。
我肯定就快要死了，处于晕厥边缘的麦克拉伦心想，绝对的，毫无疑问。
但是随着这黏糊糊的东西进入麦克拉伦的肺，最最奇怪的事情发生了：他不再那样迫切地需要氧气，也不再因为脑缺氧而眼冒金星。他没有在呼吸，但却明显感觉氧气充足——是这堆粘液在起作用。
接着，麦克拉伦觉得很暖和、很舒服。不是身体的某个部位，而是整个身体都有这种感觉。这感觉前所未有，就像是有人给他垫了一块有魔力的加热垫，不是垫在身体的某个部位，而是融为身体的一部分，温暖着每一个细胞，为它们做按摩。虽然麦克拉伦很害怕承认这点，但实际上除了腰部火辣辣的痛了一下之外，这段奇异的经历还是挺愉快的。
突然，麦克拉伦意识到自己的胳膊又能动了，眼睛也能看清东西了。他眨眨眼睛，看见那四个长袍外星人正目不转睛地盯着自己。麦克拉伦抬起一只手，看见最后一条粘液渗入他的肉里消失不见，仿佛和身体细胞融为一体。他抬起手抚了抚胸口，又摸了摸大腿：粘液已经渗进皮肤里，无影无踪。
麦克拉伦在桌子上又躺了一会儿，突然感到胸腔一阵震动。恐惧感再次袭来，他幻想一些可怕的怪物会从胸腔里蹦出来，但是——幸运的是——这东西让他失望了，什么也没有。又一阵不适感过去，突然，整团粘液从麦克拉伦的肺里倒流上来，通过嘴巴涌了出来。
“呜哇！”麦克拉伦一口吐了出来，那团粘液又回到它主人的手上。麦克拉伦想不明白，这整块东西是怎么进到自己肺里去的。它可能是采用某种方式穿透了他的身体，就像生物扫描仪那样。然后在肺里聚成一团，以便最后整块地从嘴里涌出来。
长袍外星人看起来明显要比外星武士更高兴，她示意麦克拉伦站起来。麦克拉伦正准备回到伙伴中去，却被她轻轻拦住。这个外星人站在麦克拉伦身后，用非常专业的手法（他无法找到其他词语来形容）捋着他的下半部脊椎。然后外星人一只手抓住麦克拉伦的臀部，另一只手放在他的肩膀上，轻柔地顺势推了他一下，很明显，是要麦克拉伦做向前弯腰的动作。麦克拉伦照做了，外星人的手又在他的几块腰椎骨的位置捣鼓一阵，然后示意麦克拉伦站直，他也照做了。接着，她和先前说话的外星武士低声说了几句什么，就让船长回到了伙伴们当中。
麦克拉伦终于又回到队伍当中，大伙儿都欢欣鼓舞，并且刻意不去想船长此刻还光着身子。但有件事让麦克拉伦觉得很奇怪：自己的腰先前还感到一阵火辣辣的疼痛，但现在什么事都没有了。甚至好得不能再好，好得无可挑剔。但麦克拉伦很清楚，不应该是这样，因为他的腰部患有轻微的关节炎，飞船上的外科医生曾经提醒过他，这个病痛最终会断送他的航空生涯。但这病并没有影响麦克拉伦的工作，因为他坚持锻炼，病痛并没有进一步发展，但这个位置还是会常年隐隐作痛。可现在这个症状已经完全消失。那个长袍外星人一定很清楚这点，所以她才要专门检查这个部位。总之，不管这团黏糊糊的东西在麦克拉伦的身体里见到什么，做过什么，它一定已经通过某种方式统统告诉了它的主人。这些狗娘养的外星人——哈克尼斯先前是这么称呼她们的——居然完全治好了自己。
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外星武士们看着那名人类首领说服其他船员放弃抵抗，服服帖帖地到治疗师那里去接受治疗，开始是一个接一个，然后是四个一组。在这里，治疗师使用的唯一工具就是黏糊糊的凝胶，仅此而已，不需要任何对症的方剂。这种凝胶经过千年的强制进化，既是生命体，更是治疗师身体的一部分，与治疗师相连相通。凝胶本身没有智能，但却能完成修复和治疗其他有机体这样相当复杂的工作，哪怕对方是一个完全陌生的外星物种。
通过这个独特的有机共生体，治疗师就连异星人体内比细胞还小的组织结构都能看得清清楚楚。治疗师来这里主要目的是了解异星人的整个体貌特征，还要利用凝胶找出可能对她的子民造成危害的致病菌和其他化合物。同时，凝胶还可以让异星人对帝国居民可能携带的病原体产生免疫作用，当然也为他们治病疗伤，这是它最基本的作用。
另一组治疗师刚刚研究过被武士们杀死的船员尸体，等到对所有船员的治疗完成后，两组治疗师展开了交流。她们把所有的凝胶汇在一起，几个共生体开始相互交换信息。治疗师调理思绪，将这些信息一一消化吸收，现在已经完全了解人类的身体及其内部工作机制。其了解之深之广，就算把人类所有外科医生的专业知识加在一起也无法企及。
在人类的世界里，这些信息的交流必须借助科技，通过其他途径进行，但在一个旁观者看来，这里却找不到一点科技的痕迹。从这几个共生体消化完这些信息并融为一体的那一刻开始，整个帝国的其他共生体同时进行变异，反映出这些新的信息。
治疗师最后的任务就是要把这些基因信息传递到她们的族人身上，使她们获得免疫力。只需要在她们的皮肤上放上一小片粘液有机体，就能把这些信息传递给武士们和其他族人。它会渗入受者的体内，对她的身体做出必要的改变和调节。通过和母体治疗师的融合，这些共生体会重生，母体也会提供必要的养分来使其恢复。整个免疫过程很快就可以在整个帝国完成，而接受免疫的不仅仅是眼下星系中的这些族人。
虽然终极测试还没有进行，但是女王已经透过她 子民的血液感受到强烈的气息，她 很清楚摆在面前的是什么：战争。