第九章
军历２５４１年８月２４日１６２０时，
道拉达斯ζ星 奥尼克斯行星 克莱西基地附近
（斯巴达Ⅲ阿尔法连普罗米修斯行动四年后）
子弹不断的倾洒在汤姆脑袋旁边的泥土上。他退回到洞里面，紧紧趴在地上，尽可能贴紧地面。
讽刺的是孤舞小队已经完全按照书上所说的去做了。也许今天应该得到的一个教训就是：照章办事并非总是奏效。
汤姆已经带领他们穿过了森林，躲过了狙击手和由教官组成的巡逻队，这些人都等着要扑向他们。这太容易了。他本来应该一开始就从这一点猜到的。教官们从来都没有让事情变得如此轻松。
当他们来到开阔地的时候他检查了一下周围。那里一个人也没有。尽管如此，他还是坚持停下来，一次又一次的检查着。即使是通过他的战地双筒望远镜上热成像仪，身穿马克－Ⅱ型半动力渗入盔甲的教官还是很难被发现。
接着汤姆带领他的队伍走到了开阔地中间，向挂着一个铃铛的旗杆走去。这就是他们的任务：敲响铃铛。他们为了找到铃铛并敲响它足足花了两个小时，而这些都是为了获得继续接受斯巴达战士训练的资格。
总共有４１８个候选者，但是只有三百个名额。他们中并非每个人都会成为斯巴达战士。
带领他的小组走进开阔地铸成了他的错误。他们表现的太急切了。
这使他们遭到了埋伏。
机枪子弹像雨点一样从树顶上向他们倾洒下来。侧翼的亚当和明立刻中弹倒地。
只有汤姆和露西逃回了泥泞的洞里。洞的深度刚好能使他们不被击中。
“这太疯狂了。”露西抹了一把脸上的泥巴。“我们该做点什么。”
“他们迟早会用完子弹的。”汤姆对她说道。“或者会有其他的小组出现使我们能够脱离困境。”
“他们当然会使我们脱离困境。”露西说道。“但是在他们敲响铃铛之后。”她斜眼看了一下那些树。“这里肯定会有一条路能离开这。机枪炮塔在那上面。这就是为什么它们没有出现在热成像仪上。”
这就是上尉一直对他们所说的：“机器轻易能骗过没有疑心的人，但它们也很容易被破坏。”
那些枪不会杀死他们——但它们肯定会该死的让他们寸步难行。他们只穿着灰色的紧身衣和轻便的靴子作为防护，那些重重打过来的眩晕弹会麻痹它们击中的任何一个部位。腿或者手臂，如果你的头或眼睛被叮上一下那就真的是上帝保佑了。
“这简直是发疯了。”露西蹲了起来。
汤姆抓住她的脚踝把她拉倒，一拳打在她肚子上。
露西一下子缩成一团，但是她很快就恢复过来，滚到汤姆身上，勒住他的脖子。
汤姆两肩一耸挣脱了，举起了双手。“等等。”他说道。“停下来。没有路能出去——没有一条路能让我们不被打中而又能逃脱。”
露西盯着他，然后说道：“你在想什么？”
“这次‘训练’的目的何在，上尉？”人工智能“深冬”问道。
人工智能一副老男人模样的全息投影象向监控器走了一步，摸着监控器的屏幕，上面显示着被机枪火力钉住的一个男孩和一个女孩。冰块碎裂的纹路在它那可塑形体上延伸开来。
门德兹军士长站起来，挥手赶走一个蚊子，皱着眉头来回看着克莱西基地控制中心里面的二十四个显示器。控制室的空调坏了，门德兹和库尔特两人的制服都被汗水湿透了。
库尔特说道：“我们的候选者的课程学习还好吗？”
深冬把它冰蓝色的眼睛投向上尉。“你已经看过我的报告了。你应该知道他们学的不错。自从你声明他们的成绩会作为挑选程序的一个参考因素后，他们每晚都在拼命的学习直到晕倒在地。坦白的说，我看不出……”
“我想，”库尔特说道。“你无需担心我安排的战地训练的关键所在。把注意力集中在让我们的候选者跟上课程学习上。”
一个人工智能怎么可能知道在真正执行任务时是什么样？子弹尖啸着紧贴着你的脑袋飞过，除了在它们飞过时听到它们的发出的声音之外你根本来不及反应。人工智能也不可能知道中弹后的感觉是什么样的，流血，但必须前进，因为如果你不那样做你小组里的每个人都会死。
阿尔法连在普罗米修斯行动中失去了他们的团队凝聚力。库尔特不会让这些再次发生在贝塔连里。
深冬的斗篷上泛起一阵涟漪，一阵虚幻的雪在控制室里飘旋起来。这个人工智能很可能是被编置了人类安全协议，所以它对此有种天生的多愁善感。
“我们不知道他们能做什么？”库尔特最后告诉深冬。“坚持常规的训练我们将会永远得不到答案。但是把他们置于绝境，也许他们会使我们大吃一惊。”
“简单明了的斯巴达战士定义。”门德兹强调。
那也是人们口中的斯巴达Ⅱ战士：穿着雷神锤盔甲的人类基因佼佼者。他们能够完成不可能的任务，并且是独力完成。但是，斯巴达-Ⅲ战士将必须以团队作战以求生存。更像家人而不只是一个火力小组。
“但是，”深冬小声说道。“这是残忍的。他们会崩溃的。”
“我宁愿使他们崩溃，”库尔特说道。“也不能让他们不经历一次棘手的战斗场景就上战场。”
“就我个人而言我不认为这些孩子会崩溃。”门德兹更像是在对自己说，而不是对深冬和库尔特。他的视线现在牢牢地固定在汤姆和露西身上。“虽然只有十岁，但是这两孩子所能承受的磨练连我都被吓到了。”
“看。”深冬说道。“这两个孩子要干什么？”
库尔特笑了。“我想……是一些不可思议的事情。”
“我们重温一下这个计划。”汤姆说道。
露西在泥泞的洞里蜷缩着呆在他身边。“为什么？你觉得我是个傻瓜吗？”
汤姆一言不发，过了一段时间后说道：“那些炮塔很可能使用雷达来定位目标。所以我们可以骗过它们。”
“但是如果它们使用的是热探测器呢？”露西问道。
汤姆耸了耸肩说道：“那么我希望它们最先打中的会是你。”
露西冷酷的点了点头，然后掂了掂一块粘满泥巴的石头。“所以我们就靠扔这些东西。”
“扔到它们的锥形火力区域里。”汤姆说道。“过窄的角度会使它们难以追踪。也许能在一两秒内使它们的脑子转不过来。”
“然后我们就跑。”
“规避机动。尽量不要踩到亚当和明。”
“明白。”露西说道。
汤姆紧紧抓住手中的石头，鼓起勇气再次把它举起来。他和露西把拳头碰到了一起。
他们同时站了起来——一起扔出了石头。
汤姆听到了枪声，但是没有停下来看就向右跑去，然后再向左。他一下子翻滚在地，然后翻身起来发疯般的跑向树林的边缘。
他能感觉到周围的泥泞带着轻微的噗噗声不断的溅起。
子弹击中了他的大腿，他整条腿一下子失去了所有的感觉。他用另外一条腿继续跛行前进，但是重重的倒在了刺槐树旁长长的草丛里。
断断续续的子弹点射在附近的地面上，离他的歪倒的身体只有几厘米远，但都没有打中他。他笑了。他正好处于机枪最小火力角之外。笨机器。
他翻身，然后看到了露西缩在草丛里喘着气。汤姆向她挥了挥手，然后指向树顶。露西向他竖起了大拇指。
汤姆单脚跳着。腿上开始有点感觉了……大部分感觉是疼痛。他跺着脚以消除疼痛。他不能让痛觉延缓他的行动。那些训练教官随时都可能出现。
他爬上发射出机枪火力的一棵洋槐树较矮的树枝上，小心的躲开树干上的刺。他爬到了离地面十米处。
那里的一个平台上架了一挺连接着自动火力控制器的老式Ｍ２０２ＸＰ机枪。它快速的伸缩着，等待着目标的出现以表现自己。
汤姆伸手断开了连接到雷达阵列的线缆，然后是动力源的。机枪停了下来。
他爬上平台，拉开防护带，然后把机枪从平台上推了下去。机枪撞到泥泞的地面时发出了令人满意的砰的一声。
汤姆从树上爬下来。他抓起机枪，清空枪膛，拆下了剩下的自动火力控制系统。他对着树干试射了三发子弹。
“真可怕。”他说道。
露西也从一棵树上爬了下来。肩上扛了一挺机枪。她跑到空地上帮亚当和明站起来。“快。”她说道。“我们还要敲响铃铛。”
亚当顶着汤姆，在上面是露西，组成了一架人梯，然后明爬了上去敲响了铃铛。
还没有声音如此动听过。
他们都爬了下来。“现在该是某些人血债血偿的时候了……”汤姆说道。“亚当，明，占据侦察点。”他指点着说道。“在那些树上，那里和那里。”
他们点了点头然后向那些树跑开了。
“你和我带上这些。”汤姆拍了拍他的机枪对露西说道。“在那里架起来。”他指着一块大石头说道。“我在那里。”他对着空地边缘上一处长长的草丛点了点头。
“然后呢？”她问道。
“然后我们清空空地，敲响铃铛。我估计其他的小组会在预定时间内到达这里并敲响铃铛……”
露西笑了。“而训练教官们也会开着枪跟着跑过来。”
科拉西基地的训练教官们都是精选后混编在一起的军士，医护人员和从第一批斯巴达战士中被淘汰下来的人。淘汰者总是想方设法让贝塔连斯巴达学员活在地狱里。两年前Ｘ－ｒａｙ小组在北上行进的路上消失了。多数孩子都说那里有幽灵——一双双浮动在丛林里的眼睛——但是每个人都知道那其实是训练教官们在搞鬼并把这些掩盖了起来。甚至连情报局也插了进来把那个地方隔离了。还把那里叫做“６７区”并声明那是“绝对禁入区”。
现在是时候让那些训练教官知道在欺负完贝塔连的人后不会再能侥幸逃脱惩罚了。
明在树顶上吹了一记口哨。
Ｒ队和Ｅ队进入了视野。汤姆向他们发了信号并解释了一下他们的计划。Ｚ队和Ｌ队也加入了他们。不久，树林和草丛里散布了数十个学员，等待着。
十五分钟后，在三点方向传来一记哨音。在空地边缘的草丛里有细微的动静。
汤姆向他的侦察员发信号让他们撤退，而露西则潜了出去一探究竟。汤姆蹲伏着跑过去截住了她。
他发现了三个目标，他们的ＳＰＩ盔甲完美的融入了草丛里，但还是不足以掩盖他们脚下分开的草丛。他们转身面对露西。
汤姆开火了，向盔甲最为脆弱的膝部以下的部位倾洒着子弹。
三个人形的身影倒在了草丛上，在橡皮子弹射中他们的时候尖叫抽搐着。
露西也开火了。
在尖叫声听下来后，汤姆走了过去剥下他们的盔甲。是三个头晕目眩的教官。
他们没有表明身份，所以根据交战规则他们就是十足的训练靶子。亚当跑了过来帮他和露西剥下那些教官的盔甲。
“手枪和ＭＡ５Ｋ突击步枪，都填了眩晕弹。”亚当说道。
露西抱起了一大堆手雷，然后笑道：“闪光弹。”
“现在，”汤姆呲着牙笑道：“事情开始变得有趣了。”
月亮升了起来又落下了。草丛上沾满了露珠。汤姆的胃大声地抱怨着，令他不禁担心这会暴露他在黑暗中的位置。
已经来过了五拨教官了，但都被如今拿着武器穿上盔甲全副武装的斯巴达学员抵抗小组制服了。教官们都被绑在空地中央的铃铛那里。他们是人质。
汤姆和其他的斯巴达学员以他们从没有过的协同方式作战。而他们正在取胜。
汤姆全身都湿了，又饿又冷，但是他一点也不想和整个星系里的任何人交换现在的位置。
他听到长长的草丛里一阵沙沙声，转身，手中的机枪齐腰射去。
那里没有任何东西，热探测器上也没有。他肯定是神经过敏了。
一只手钳住了他的肩膀，同时另一只手把他手中的机枪夺了过来。
门德兹军士长站在他面前。而他旁边的是安布罗斯上尉。
汤姆以为门德兹会就地向他射击。
“我想这已经足够了。”门德兹咆哮道。
上尉俯身小声说道：“干得好，孩子。”