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第四篇 硫磺国度 第二十六章 钱氏村

在最后一刻,当他宁静以时速100公里来到海岸边时,普尔不知会不会功亏一篑。但即使当他沿着“长城”黝黑险峻表面飞过,也没有遇到任何麻烦。
替木卫二石板取这个名字,真是再恰当也不过。因为,与它自己在球和月球上小兄弟不同,老大哥水平竖立,长度超过20公里。虽然它真实尺寸要比TMA0和TMA1大上数十亿倍,但比例却一模一样——那数世纪以来,激发许多探讨数字神秘关系1∶4∶9。
它垂直面几乎高达十公里,所以有个挺唬人理论坚称,除其他功能外,“长城”还是一面防风墙,保护钱氏村免受偶尔来自伽利略海猛烈暴风袭击。现在气候已经稳定,暴风不再那么频繁;但在1000年前,对那些刚从海洋中冒出头生物来说,还真是个很大威胁。
虽然普尔早已打定主意,却一直拨不出时间去看“第谷石板”——当年他出发去木星时,那还是最高机密呢。球重力,又让奥都韦峡谷变得那么遥不可及。不过他已看过太多次它们影像,早已对它们如指掌。(他常常想,又有多少人非常解自己手掌呢?)除尺寸天差远外,还真是难以区分TMA0、TMA1与“长城”(或者说,列昂诺夫号在木星轨道上遇见“老大哥”)之间不同。
根据某些疯狂到近乎真实理论所云,其实石板只有一个原型,而其他不论大小,不过是它投射或影像罢。普尔注意到“长城”黝黑高耸而无瑕表面,不禁想起这些论点。待在如此恶劣环境中这么多世纪,表面上总该有些斑点刮痕吧!但它看起来那么光洁,好像刚被一队擦窗大军仔细擦拭过。
然后他想起,每位去看TMA0和TMA1人,都会有一股无法抗拒冲动,想摸摸那看来光洁无瑕表面,但没有人成功过。手指也好,金刚钻头、镭射刀也罢——统统斜掠过石板,仿如石板表面覆有一层不能穿透薄膜。或者说,好像是(这又是另一个热门理论)它们并非真正处于这个宇宙,而是和这个宇宙之间相隔着完全无法通过几分之一厘米距离。他沿着“长城”从容不迫绕一圈,“长城”却完全不为所动。然后他把航天飞机(仍然保持手动,免得木卫三控制中心又想“拯救”他)驶近钱氏村外围,盘旋其上以便寻找最好点降落。
透过游隼号小小全景窗看出去景致,对他再熟悉不过!他在木卫三上常检视这些记录,但没想到有天可以亲眼目睹。看来欧星人完全没有城乡规划概念:在约一公里见方范围内,四下散布着数百个半球型结构体。有些好小,就算人类小孩待在里面都嫌挤;虽然也有些大到装得下整个家族,但统统不超过五米高。
它们都由同一种材料制成,在双重日光下,闪着白惨惨光芒。球上,面对既寒冷又缺乏物质环境挑战,爱斯基摩人也找到相同解决之道。换句话说,钱氏村里小屋,也都是用冰搭成。
取代街道是运河,这对那些仍然未脱离水陆两栖、还会跑回水里睡觉生物来说,真是再适合也不过。此外,大家也相信,它们还回去进食和交配,不过两种假说都尚未获得证实。
钱氏村享有“冰上威尼斯”声誉,普尔不得不同意,这还真是个妥帖描写。然而目光所及,却没有任何威尼斯市民,这个方看来似乎已被遗弃多年。
还有一件神秘事:尽管太隗比遥远太阳明亮50倍,而且一直固定在天上,卫二人似乎仍被古老日夜节律死锁。它们在日落时回到海里,然后随着太阳升起冒出来——虽说亮度其实并没有多大改变。说不定在球上也有类似情节;在那儿,微弱月亮和明亮得多太阳,对动物生命周期有同样控制力。
再过一个小时就日出,那时,钱氏村居民将回到陆,进行它们慢吞吞活动——依照人类标准,它们当然是够慢。驱动欧星人硫基生化反应,效率比不上为球绝大多数动物提供动力氧化反应。即使是树獭都能轻轻松松跑赢欧星人,所以很难说它们有潜在危险性。这是“好消息”;“坏消息”则是:即使双方都有诚意,试图沟通过程也将非常缓慢——说不定还会冗长到令人无法忍受。
普尔判断,该是回报木卫三控制中心时候。他们一定非常紧张,而且他也纳闷,不知他同谋钱勒船长应付得怎么样。
“游隼号呼叫木卫三。毫无疑问,你们看得到我已经——呃,被带到钱氏村上空,对方似乎没有敌意。这里目前是‘太阳夜’,欧星人都还待在水里。我一旦降落,会再呼叫你们。”普尔让游隼号像片雪花般轻轻降落在一块平坦冰面上,他相信蒂姆一定会以他为荣。他并没有利用游隼号稳定性取巧,而是用惯性引擎抵消航天飞机绝大部分重量——希望正好够重,免得它不小心被风吹走。
他已经在木卫二上,是千年以来第一人。当老鹰号着陆月球时,不知阿姆斯特朗和艾林是否也有这种飘飘然感觉?也许他们登月小艇既原始又不聪明系统,让他们忙得不可开交吧。
游隼号当然都是自动。小小驾驶舱里现在非常安静,只有不可避免、也是令人心安电子仪器运转顺畅沙沙声。当钱勒声音(显然事先录好)打断普尔思绪之际,给普尔相当大震撼。
“你成功!恭喜你!如你所知,我们将于下下周返回柯伊伯带,但你应该有足够时间。
“五天后,游隼号知道自己该怎么做。有你或没有你都一样,它会自己找路回家。所以祝好运喽!”
嗨,蒂姆,多谢那则令人振奋信息!用这程序让我觉得好蠢,好像间谍肥皂剧里特务。在我出生前,那些肥皂剧可热门;话说回来,它多少有些隐秘性,可能会有用。希望普琳柯小姐下载得够完整……当然啦,普小姐,我只是开玩笑!
对,我不断接到太阳系里各新闻媒体一大堆问题,可不可以帮我挡一下?不然转给泰博士也成,他会乐于与他们周旋……
既然木卫三一直监看我,我就不浪费唇舌告诉你我看到些什么。如果一切顺利,几分钟内我们就会有所行动。欧星人浮出水面时,会发现我早就安安稳稳坐在这儿,等着迎接它们。到时就知道,这到底是不是个好主意……
不管发生什么事,1000年前张博士和他伙伴降落在这里时所受到震撼,是不会发生在我身上!离开木卫三前,我又重新听一次他那著名遗言。我得承认,它让我有种阴森森感觉——没法不去想,不知那样事有没有可能再度发生……我可不愿像可怜张博士那样子永垂不朽……
当然啦,如果出岔子,我随时可以升空……我刚才又有一个有趣想法……不知道卫二人有没有历史——任何形式记录……关于1000年以前,发生在离此不远处事件?

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