36
“你不该去的。”塞特不甚友善地说。
依蓝德挑起一边眉毛，骑着马匹穿过营地。廷朵教导他，要适时出现在自己的人民面前，尤其叮咛他要以能控制观众观感的方式出现。他认同廷朵给他上的这一课，因此他骑着马，穿着一件黑披风掩盖灰烬的脏污，确保他的士兵们知道他来了。塞特跟他并肩前进，被绑在自己的特制马鞍上。
“你觉得我进城太过冒险了吗？”依蓝德边问边向着一群对他行礼的士兵点头。
“不。”塞特说道，“你的死活与我无关，小子，况且，你是迷雾之子，遇到危险时，随时可以逃脱。”
“那为什么？”依蓝德问道。
“因为，你见了城里的人。你跟他们一起说过话，在他们之中跳过舞，该死的，小子。你还看不出来这有什么问题吗？到了要发动攻击的时候，你甚至会担心你将要伤害的人。”
依蓝德沉默片刻，策马前进。清晨的迷雾已经是他熟悉的存在，它遮蔽营地，隐藏大小物体。就算在他经过锡力增强的眼中，遥远的帐篷也不过是有轮廓的布堆，仿佛他正骑马穿过某种神秘的世界，充满了模糊的影子与遥远的噪音。
他进城是错误的吗？也许。依蓝德知道塞特的论点，他了解将军需要将他的敌人视为数字，甚至是一些障碍，并非独立的生命。
“我对于我的决定感到满意。”依蓝德说道。
“我知道。”塞特抓着浓胡子说，“说实在的，因为这个我才觉得很烦躁。你是个富有同情心的人。这是弱点，但不是问题，问题在于你无法处理自己的同情。”
依蓝德挑起一边眉毛。
“你应该很清楚，不该让自己与敌人有情感上的接触，依蓝德。”塞特说道，“你应该尽量避免出现现在的状况！他妈的，小子，所有领导者都有弱点，胜利者都是知道该如何扬长避短，而非鼓励它们存在的人！”当依蓝德没响应时，塞特叹了口气。“好吧，我们来谈围城的进度。工程师们已经将流往城市的几条小溪封锁住了，但我们不认为那是主要的水源。”
“是的。”依蓝德说道，“纹在城里找到六座主要水井。”
“我们应该下毒。”塞特说道。
依蓝德陷入沉默。他内心中的两方仍然在争斗。过去的他只想要尽量保护众人，但他现在却必须更加地务实。他知道有时必须杀人，至少得让人们觉得不安，最终才能救更多的人。
“好吧。”依蓝德说道，“今天晚上我让纹动手，并让她在水井上留下讯息，再广而告之。”
“这有什么用？”塞特皱眉。
“我不想杀人，塞特。”依蓝德说道，“我想让他们觉得担忧，如此一来，他们会去跟尤门需索供水，当整个城市居民都如此做时，他应该很快就会用光储存水。”
塞特哼了一声，不过似乎很满意依蓝德采纳了他的建议。“那附近的村庄呢？”
“随便怎么欺扰他们都可以。”依蓝德说道，“组成一万人的军队，派他们去骚扰村民，但切记不能杀人。我要让那些埋伏在附近的间谍送出‘王国倾危，旦暮可下’的担忧讯息给尤门。”
“你做事不彻底，小子。”塞特说道，“早晚你得选择。要是尤门不投降，你就得攻击。”依蓝德在指挥帐外拉停马匹。
“我知道。”他柔声说道。
塞特闷哼一声，但当仆人从帐篷出来，准备将他从马鞍中抱下时，他都未发一语。
可是，他们才刚开始要动作，大地就开始颤抖。依蓝德咒骂，挣扎着控制住他开始焦虑的马匹。大地的摇晃使帐篷不断震动，柱子倒下，甚至有两座帐篷也坍塌在地上，依蓝德还听到金属杯、剑，还有其他东西纷纷落地的声音。终于，摇晃停止，他瞥向一旁，检查塞特的状况。他控制住了马匹，不过有一只无用的腿悬挂在马鞍边，看起来像是快要摔下来了。他的仆人冲到他身边协助他下马。
“该死的地震越来越频繁了。”塞特说道。
依蓝德试图安抚在迷雾中不断喘气的马匹，整个营地都是人们一边咒骂大喊，一边着手处理地震损害的声音。地震的确越发频繁，上一次才不过是几个礼拜前的事情。最后帝国的地震不该如此，至少在他少年时，他从来没听说过内统御区有这类事情发生。
他叹口气，从马背上爬下，将马的缰绳交给一旁的助手，跟塞特一起进入指挥帐。仆人将塞特安顿在椅子上，然后退开，留下他们两人独处。塞特抬头看着依蓝德，满脸愁色：“哈姆那个笨蛋跟你说过陆沙德传来的消息吗？”
“你是指没消息传来吧？”依蓝德叹口气说道。首都一点音讯都没有，更遑论依蓝德下令要用运河送来的补给物资。
“我们时间不多了，依蓝德。”塞特低声说道，“顶多几个月。足够消磨尤门的决心，也许他的人民会缺水到开始期望我们攻城，但如果我们没有及时得到补给品，围城战打不下去。”
依蓝德瞥向年长的男子。塞特脸上带着高傲之色，回望依蓝德，与他四目相接。瘸腿男子多半的行为都是虚张声势，塞特多年前因为疾病而失去双腿，所以无法靠着肢体语言来威迫别人，因此他得用别的方式来凸显自己的威胁性。 塞特最擅长的就是戳人痛处。他利用他人缺点趁虚而入，还有利用他人优点为己谋利的能力在依蓝德眼里是极为罕见的，甚至一名优秀的安抚者都不一定能办得到，而在那外表之下藏匿的心又是如此柔软。依蓝德相信，关于这点，塞特永远不会承认。
他今天似乎特别紧张，好像在担心什么事，一件很重要的事，也许是某件他被迫要留下的东西？
“她没事的，塞特。”依蓝德说道，“只要奥瑞安妮跟沙赛德还有微风在一起，她就不会有事。”
塞特哼了哼，挥手表示不在意，但他仍然别过脸。“没那傻女孩在身边我还更好一点。那安抚者想要趁早拿走！而且我们又不是在谈我，我们是在谈你跟这场围城战！”
“我明白你的意思，塞特。”依蓝德说道，“在我认为必要时，我们就会进攻。”此时，帐门被掀开，哈姆大摇大摆地走进来，身边是好几个礼拜依蓝德没见到，至少是没在床以外的地方见到的人。
“德穆！”依蓝德站起身，走向他的将军，“你可以下床走动了！”
“勉强而已，陛下。”德穆说道，他的确看起来仍然苍白，“我已经恢复到可以稍微在附近走一走。”
“其他人呢？”依蓝德问道。
哈姆点点头：“大多数也都可以走动了。德穆是最后一批，再过几天，军队就会恢复战斗力。”
只少了那些死去的人，依蓝德心想。
塞特打量德穆：“大多数人好几个礼拜前就恢复了。德穆，你的体力比我们想的还要差啊？至少我听到的传言这么说。”
德穆的脸瞬间就涨红了。
一听这话，依蓝德立刻皱眉：“怎么了？”
“没事，陛下。”德穆说道。
“我的军队中没有‘没事’，德穆。”依蓝德说道，“有什么我不知道的？”
哈姆叹口气，拉过一张椅子，反着坐在椅子上，强壮的手臂靠着椅背：“这只是营地中的传言，阿依。”
“都是士兵，每个都一样，跟老女人一样迷信。”塞特说道。
哈姆点点头：“他们有人认为，因为迷雾而生病的人是被惩罚了。”
“惩罚？”依蓝德问道，“为什么？”
“因为缺乏坚定的信念，陛下。”德穆说道。
“胡说。”依蓝德说道，“我们都知道迷雾的攻击是随机的。”
其他人交换眼神，依蓝德强迫自己停下来，重新思考。不对，这些攻击不是随机的——至少相关数据显示不是。“先不管这些。你们的每日的例报呢？”他说，决定要转换话题。
三人开始轮流谈起他们在军营中的不同工作。哈姆负责鼓舞士气与训练，德穆负责补给与营区任务，塞特则是制订战略与巡逻。依蓝德双手背在身后，听着简报，但有点心不在焉。大多数内容跟前一天没有什么差别，不过能重新看到德穆是好的。他远比他的助手们有效率得多。
他们边讲，依蓝德的思绪边飘得更远。围城战的状况不错，他心里有个角落，因为廷朵跟塞特的熏陶，对于等待相当不耐烦。他的确有直接攻下城市的可能。他有克罗司，而且他的军队从各方面来看，都比法德瑞斯城的守军更有经验。岩地也许可以为守军提供掩护，但依蓝德的军队战力没有差到绝对无法赢，可是如此一来，会需要很多、很多条人命才能攻下法德瑞斯。
这一点让他很迟疑，甚至让他怀疑进入城市对自己而言是个错误的决定。如今依蓝德知道尤门是个讲理的人，而且说的话很有道理。某种程度上，他对依蓝德的指控都是真的。依蓝德的确很虚伪。他满口民主，却以暴力夺取王位。 他相信这是人民需要的，但他的确因此成为了伪君子。在同样的逻辑下，他知道该派纹去暗杀尤门，如此一来，依蓝德下令要杀的，就是一个除了挡了他的路之外并无其他过失的无辜者。
暗杀圣务官似乎跟派克罗司攻城一样扭曲。塞特说得没错，我这次的确想要两全其美。有一瞬间，在舞会中与泰尔登交谈时，他对自己信心十足，而实际上，他至今仍然相信自己宣称的事。依蓝德的确赋予了更多自由与正义给他的子民。
可是，他却察觉，此次的围城战将会在“过去”的他与“未来即将要成为”的他之间引发一场拉锯战，而他已经明白这个走向是他不乐见的。他真的能理所当然地进攻法德瑞斯，屠杀守军，夺取其资源，只因为自己打着为帝国人民谋利的旗帜？可是，他是否有勇气能做到相反的事情：从法德瑞斯城撤退，将石穴的秘密——一个可能拯救整个帝国的秘密——留给一个仍然以为统御主会回来拯救人民的人？
他无法下定决心。到目前为止，他一直在尝试各种方法，只要能避免进攻城市的可能他都会尝试，包括用围城让尤门更听话，包括让纹潜进储藏窟。她的报告显示那栋大楼的守卫非常严密，她不确定是否能在平时潜入。但是在舞会中，防守有可能比较松散，那将会是偷瞄一眼洞穴中所隐藏事物的完美时机。
假设尤门没把统御主最后的铭文拆走，依蓝德心想，我们甚至不知道那里面到底有没有东西。
可是，仍然有个机会——在统御主最后留下的讯息里，他还能给予人民最后的一点帮助。如果依蓝德能找到方法，取得统御主的协助，又不需要攻破城市，杀死上千人，他乐于如此。
幕僚们终于结束报告，依蓝德让他们都退下。哈姆快速离开，想要利用时间进行早晨的格斗训练。不久后，塞特也离开，被佣人抬回自己的帐篷。可是德穆却没有。德穆其实还很年轻，不比依蓝德大多少。秃头跟脸上的数道疤痕，还有病愈后尚未完全康复的身体却让他看起来比原本的年纪大上许多。
德穆欲言又止。依蓝德耐心地等着，直到对方垂下目光，一脸尴尬。“陛下。”他说，“我觉得我必须提出要求，请您解除我的职务。”
“为什么这么说？”依蓝德谨慎地问道。
“我认为自己已经没有资格担当将军一职。”
依蓝德皱眉。
“只有幸存者信任的人才有资格指挥这支军队，陛下。”德穆说道。
“我相信他全心全意地信任你，德穆。”
德穆摇摇头：“那他为什么让我生病？为什么在军队中这么多人里，独独挑中了我？”
“我跟你说过，这都是运气使然，德穆。”
“陛下，我不愿反驳您，但我们都知道事实并非如此。”德穆说道，“毕竟是您先指出，是卡西尔的意志让人生病的。”
依蓝德一愣：“我说过吗？”
德穆点点头：“我们让军队面对迷雾的那天早上，你大喊要他们记得，卡西尔是迷雾之主，因此这个病症必定为他的旨意。我认为您说得没错。幸存者确实是迷雾之主。他在死之前的那晚便如此宣告。陛下，病症是他的旨意，我明白了。他见证了那些缺乏坚定信念的人，于是诅咒他们。”
“我不是那个意思，德穆。”依蓝德说道，“我的意思是卡西尔会想要我们经历这样的挫折，不代表他会针对特定的人。”
“无论如何，陛下，您是这么说的。”
依蓝德挥手，表示没必要再讨论这点。
“那您如何解释数字，陛下？”德穆问道。
“我还没有定论。”依蓝德说道，“我承认会生病的人数比例的确相当奇特，但这跟你个人无关，德穆。”
“我不是指那个数字，陛下。”德穆说道，依旧低着头，“我的意思是，在其他人都恢复之后，仍旧病着的人的比例。”
依蓝德一愣：“等等。这又是怎么一回事？”
“您没听说吗，陛下？”德穆在安静的帐篷中问道，“书记们一直在讨论这件事，消息已经在军营里传开了。我想大多数士兵都不了解数字的意义，但他们知道有某种怪事正在军营里蔓延。”
“什么样的数字？”依蓝德问道。
“有五千人病倒，陛下。”德穆说道。
是军队人数的百分之十六，依蓝德心想。
“在这些人中，大约五百多人陆续死去。”德穆说道，“剩余的人，几乎每个都在一天之内就康复了。”
“可是有些人没有。”依蓝德说道，“像你。”
“像我。”德穆轻声说道，“我们之中有三百二十七人继续病着，其他人却好了。”
“那又如何？”依蓝德问。
“这是病倒的人的十六分之一，陛下。”德穆说道，“而且我们病了整整十六天。分毫不差。”
帐门在微风中轻轻拍打，依蓝德沉默，却压不下一阵寒颤。“巧合。”他终于说道，“想要找关联性的人只要够认真，向来都能在统计数据中找到奇特的巧合与变异性。”
“我不觉得这是单纯的巧合，陛下。”德穆说道，“这个差异很精准。同样的数字一遍又一遍地出现。十六。”
依蓝德摇头：“德穆，就算它一直出现，这也没什么意义。只不过是个数字。”
“这是幸存者在海司辛深坑中滞留的月数。”德穆说。
“巧合。”
“这是纹贵女成为迷雾之子的年纪。”
“又是巧合。”依蓝德说。
“这件事情上似乎有非常多巧合，陛下。”德穆说道。
依蓝德皱眉，双手抱胸。德穆没说错。我一直否认反而让整件事毫无头绪。我必须知道其他人作何感想，而不只是反驳他。
“好吧，德穆。”依蓝德说，“就说这一切都不是巧合好了。你似乎对于这些数字的意义有个想法。”
“就是我先前说的，陛下。”德穆说道，“迷雾是幸存者所有。它们会杀死某些人，其他人则因此而生病，留下十六这个数字来证明，一切的确是他的作为，因此病得越重的人，就是越让他不满的人。”
“还有一些因为生病而死的人。”依蓝德指出。
“没错。”德穆抬起头，“所以……也许我还不到无可救药的地步。”
“我说这些不是想安慰，德穆。我并不接受这个理由。也许的确有怪异之处，但你的解读只是一种猜测。幸存者为什么会对你不满呢？你是他最虔诚的祭司之一。”
“陛下，我是自行决定要成为他的祭司。”德穆说道，“他没有选择我。我只是……以我所见到的一切布道，其他人才开始听我说话。一定是因为这样冒犯到了他。如果他希望我成为他的祭司，会在在世时就选择我，不是吗？”
我认为幸存者活着的时候并不太关心这件事，依蓝德心想。他只想制造出足够的民怨，好让司卡愿意反抗。
“德穆，你知道幸存者在世时，并没有组织起他的教会。”依蓝德说道，“只有那些在他死后，终于开始注意起他的教诲的人，才创建出教会与信徒的组织。”
“没错，可是他死后确实出现在某些人面前。”德穆说，“我不是其中之一。”
“他没出现在任何人面前。”依蓝德说道，“那是坎得拉欧瑟在使用他的身体。你知道的，德穆。”
“是的。”德穆说道，“可是那坎得拉按照幸存者的吩咐行事，我却不在名单之上。”
依蓝德按着德穆的肩膀，望入那人的双眼。他见识过这位历尽风霜、承受超过年纪压力的将军坚定地瞪着一只比他高出五尺的狂暴克罗司。德穆无论在身体上或在心灵上，都不是软弱的人。
“德穆，我这样说绝对不带恶意，但你的自怜自伤已经造成了阻碍。如果迷雾连你都会影响，那这件事刚好可以证明，迷雾与卡西尔的不满毫无关系。我们现在没有时间让你自我质疑——我们知道你比这军队中的任何人都加倍虔诚。”
德穆脸上一红。
“你好好想想。”依蓝德说道，对德穆的情绪微微推挤，“从你身上，我们得到了明确的证明，一个人的虔诚程度与是否受到迷雾影响是完全无关的。因此，与其让你在那边终日唉声叹气，我们要继续找出迷雾行为模式背后的真正原因。”
德穆站在原处片刻，终于点点头：“也许您说得对，陛下。也许我太早下定论了。”
依蓝德微笑，然后他突然安静下来，想着自己刚才说的话。有明确的证明，一个人的虔诚程度与是否受到迷雾影响是完全无关的……
这句话不尽然属实。德穆是军营中最虔诚的信徒之一。那些得病一样久的人是否也是如此？他们是否也是信到极点的人？依蓝德开口要询问德穆。此时，大喊声响起。
血金术的效用衰减在以迷雾之子创造出的审判者身上比较不明显，因为他们原本就具有镕金术力量，增强其他能耐只是让他们更为强大。
在大多数情况下，审判者是用迷雾之子作蓝本。很显然的，像沼泽这种搜寻者也是不错的选择。因为当找不到可用的迷雾之子时，拥有青铜能力的审判者，最擅长找出司卡迷雾人。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
依蓝德挑起一边眉毛，骑着马匹穿过营地。廷朵教导他，要适时出现在自己的人民面前，尤其叮咛他要以能控制观众观感的方式出现。他认同廷朵给他上的这一课，因此他骑着马，穿着一件黑披风掩盖灰烬的脏污，确保他的士兵们知道他来了。塞特跟他并肩前进，被绑在自己的特制马鞍上。
“你觉得我进城太过冒险了吗？”依蓝德边问边向着一群对他行礼的士兵点头。
“不。”塞特说道，“你的死活与我无关，小子，况且，你是迷雾之子，遇到危险时，随时可以逃脱。”
“那为什么？”依蓝德问道。
“因为，你见了城里的人。你跟他们一起说过话，在他们之中跳过舞，该死的，小子。你还看不出来这有什么问题吗？到了要发动攻击的时候，你甚至会担心你将要伤害的人。”
依蓝德沉默片刻，策马前进。清晨的迷雾已经是他熟悉的存在，它遮蔽营地，隐藏大小物体。就算在他经过锡力增强的眼中，遥远的帐篷也不过是有轮廓的布堆，仿佛他正骑马穿过某种神秘的世界，充满了模糊的影子与遥远的噪音。
他进城是错误的吗？也许。依蓝德知道塞特的论点，他了解将军需要将他的敌人视为数字，甚至是一些障碍，并非独立的生命。
“我对于我的决定感到满意。”依蓝德说道。
“我知道。”塞特抓着浓胡子说，“说实在的，因为这个我才觉得很烦躁。你是个富有同情心的人。这是弱点，但不是问题，问题在于你无法处理自己的同情。”
依蓝德挑起一边眉毛。
“你应该很清楚，不该让自己与敌人有情感上的接触，依蓝德。”塞特说道，“你应该尽量避免出现现在的状况！他妈的，小子，所有领导者都有弱点，胜利者都是知道该如何扬长避短，而非鼓励它们存在的人！”当依蓝德没响应时，塞特叹了口气。“好吧，我们来谈围城的进度。工程师们已经将流往城市的几条小溪封锁住了，但我们不认为那是主要的水源。”
“是的。”依蓝德说道，“纹在城里找到六座主要水井。”
“我们应该下毒。”塞特说道。
依蓝德陷入沉默。他内心中的两方仍然在争斗。过去的他只想要尽量保护众人，但他现在却必须更加地务实。他知道有时必须杀人，至少得让人们觉得不安，最终才能救更多的人。
“好吧。”依蓝德说道，“今天晚上我让纹动手，并让她在水井上留下讯息，再广而告之。”
“这有什么用？”塞特皱眉。
“我不想杀人，塞特。”依蓝德说道，“我想让他们觉得担忧，如此一来，他们会去跟尤门需索供水，当整个城市居民都如此做时，他应该很快就会用光储存水。”
塞特哼了一声，不过似乎很满意依蓝德采纳了他的建议。“那附近的村庄呢？”
“随便怎么欺扰他们都可以。”依蓝德说道，“组成一万人的军队，派他们去骚扰村民，但切记不能杀人。我要让那些埋伏在附近的间谍送出‘王国倾危，旦暮可下’的担忧讯息给尤门。”
“你做事不彻底，小子。”塞特说道，“早晚你得选择。要是尤门不投降，你就得攻击。”依蓝德在指挥帐外拉停马匹。
“我知道。”他柔声说道。
塞特闷哼一声，但当仆人从帐篷出来，准备将他从马鞍中抱下时，他都未发一语。
可是，他们才刚开始要动作，大地就开始颤抖。依蓝德咒骂，挣扎着控制住他开始焦虑的马匹。大地的摇晃使帐篷不断震动，柱子倒下，甚至有两座帐篷也坍塌在地上，依蓝德还听到金属杯、剑，还有其他东西纷纷落地的声音。终于，摇晃停止，他瞥向一旁，检查塞特的状况。他控制住了马匹，不过有一只无用的腿悬挂在马鞍边，看起来像是快要摔下来了。他的仆人冲到他身边协助他下马。
“该死的地震越来越频繁了。”塞特说道。
依蓝德试图安抚在迷雾中不断喘气的马匹，整个营地都是人们一边咒骂大喊，一边着手处理地震损害的声音。地震的确越发频繁，上一次才不过是几个礼拜前的事情。最后帝国的地震不该如此，至少在他少年时，他从来没听说过内统御区有这类事情发生。
他叹口气，从马背上爬下，将马的缰绳交给一旁的助手，跟塞特一起进入指挥帐。仆人将塞特安顿在椅子上，然后退开，留下他们两人独处。塞特抬头看着依蓝德，满脸愁色：“哈姆那个笨蛋跟你说过陆沙德传来的消息吗？”
“你是指没消息传来吧？”依蓝德叹口气说道。首都一点音讯都没有，更遑论依蓝德下令要用运河送来的补给物资。
“我们时间不多了，依蓝德。”塞特低声说道，“顶多几个月。足够消磨尤门的决心，也许他的人民会缺水到开始期望我们攻城，但如果我们没有及时得到补给品，围城战打不下去。”
依蓝德瞥向年长的男子。塞特脸上带着高傲之色，回望依蓝德，与他四目相接。瘸腿男子多半的行为都是虚张声势，塞特多年前因为疾病而失去双腿，所以无法靠着肢体语言来威迫别人，因此他得用别的方式来凸显自己的威胁性。
他今天似乎特别紧张，好像在担心什么事，一件很重要的事，也许是某件他被迫要留下的东西？
“她没事的，塞特。”依蓝德说道，“只要奥瑞安妮跟沙赛德还有微风在一起，她就不会有事。”
塞特哼了哼，挥手表示不在意，但他仍然别过脸。“没那傻女孩在身边我还更好一点。那安抚者想要趁早拿走！而且我们又不是在谈我，我们是在谈你跟这场围城战！”
“我明白你的意思，塞特。”依蓝德说道，“在我认为必要时，我们就会进攻。”此时，帐门被掀开，哈姆大摇大摆地走进来，身边是好几个礼拜依蓝德没见到，至少是没在床以外的地方见到的人。
“德穆！”依蓝德站起身，走向他的将军，“你可以下床走动了！”
“勉强而已，陛下。”德穆说道，他的确看起来仍然苍白，“我已经恢复到可以稍微在附近走一走。”
“其他人呢？”依蓝德问道。
哈姆点点头：“大多数也都可以走动了。德穆是最后一批，再过几天，军队就会恢复战斗力。”
只少了那些死去的人，依蓝德心想。
塞特打量德穆：“大多数人好几个礼拜前就恢复了。德穆，你的体力比我们想的还要差啊？至少我听到的传言这么说。”
德穆的脸瞬间就涨红了。
一听这话，依蓝德立刻皱眉：“怎么了？”
“没事，陛下。”德穆说道。
“我的军队中没有‘没事’，德穆。”依蓝德说道，“有什么我不知道的？”
哈姆叹口气，拉过一张椅子，反着坐在椅子上，强壮的手臂靠着椅背：“这只是营地中的传言，阿依。”
“都是士兵，每个都一样，跟老女人一样迷信。”塞特说道。
哈姆点点头：“他们有人认为，因为迷雾而生病的人是被惩罚了。”
“惩罚？”依蓝德问道，“为什么？”
“因为缺乏坚定的信念，陛下。”德穆说道。
“胡说。”依蓝德说道，“我们都知道迷雾的攻击是随机的。”
其他人交换眼神，依蓝德强迫自己停下来，重新思考。不对，这些攻击不是随机的——至少相关数据显示不是。“先不管这些。你们的每日的例报呢？”他说，决定要转换话题。
三人开始轮流谈起他们在军营中的不同工作。哈姆负责鼓舞士气与训练，德穆负责补给与营区任务，塞特则是制订战略与巡逻。依蓝德双手背在身后，听着简报，但有点心不在焉。大多数内容跟前一天没有什么差别，不过能重新看到德穆是好的。他远比他的助手们有效率得多。
他们边讲，依蓝德的思绪边飘得更远。围城战的状况不错，他心里有个角落，因为廷朵跟塞特的熏陶，对于等待相当不耐烦。他的确有直接攻下城市的可能。他有克罗司，而且他的军队从各方面来看，都比法德瑞斯城的守军更有经验。岩地也许可以为守军提供掩护，但依蓝德的军队战力没有差到绝对无法赢，可是如此一来，会需要很多、很多条人命才能攻下法德瑞斯。
这一点让他很迟疑，甚至让他怀疑进入城市对自己而言是个错误的决定。如今依蓝德知道尤门是个讲理的人，而且说的话很有道理。某种程度上，他对依蓝德的指控都是真的。依蓝德的确很虚伪。他满口民主，却以暴力夺取王位。
暗杀圣务官似乎跟派克罗司攻城一样扭曲。塞特说得没错，我这次的确想要两全其美。有一瞬间，在舞会中与泰尔登交谈时，他对自己信心十足，而实际上，他至今仍然相信自己宣称的事。依蓝德的确赋予了更多自由与正义给他的子民。
可是，他却察觉，此次的围城战将会在“过去”的他与“未来即将要成为”的他之间引发一场拉锯战，而他已经明白这个走向是他不乐见的。他真的能理所当然地进攻法德瑞斯，屠杀守军，夺取其资源，只因为自己打着为帝国人民谋利的旗帜？可是，他是否有勇气能做到相反的事情：从法德瑞斯城撤退，将石穴的秘密——一个可能拯救整个帝国的秘密——留给一个仍然以为统御主会回来拯救人民的人？
他无法下定决心。到目前为止，他一直在尝试各种方法，只要能避免进攻城市的可能他都会尝试，包括用围城让尤门更听话，包括让纹潜进储藏窟。她的报告显示那栋大楼的守卫非常严密，她不确定是否能在平时潜入。但是在舞会中，防守有可能比较松散，那将会是偷瞄一眼洞穴中所隐藏事物的完美时机。
假设尤门没把统御主最后的铭文拆走，依蓝德心想，我们甚至不知道那里面到底有没有东西。
可是，仍然有个机会——在统御主最后留下的讯息里，他还能给予人民最后的一点帮助。如果依蓝德能找到方法，取得统御主的协助，又不需要攻破城市，杀死上千人，他乐于如此。
幕僚们终于结束报告，依蓝德让他们都退下。哈姆快速离开，想要利用时间进行早晨的格斗训练。不久后，塞特也离开，被佣人抬回自己的帐篷。可是德穆却没有。德穆其实还很年轻，不比依蓝德大多少。秃头跟脸上的数道疤痕，还有病愈后尚未完全康复的身体却让他看起来比原本的年纪大上许多。
德穆欲言又止。依蓝德耐心地等着，直到对方垂下目光，一脸尴尬。“陛下。”他说，“我觉得我必须提出要求，请您解除我的职务。”
“为什么这么说？”依蓝德谨慎地问道。
“我认为自己已经没有资格担当将军一职。”
依蓝德皱眉。
“只有幸存者信任的人才有资格指挥这支军队，陛下。”德穆说道。
“我相信他全心全意地信任你，德穆。”
德穆摇摇头：“那他为什么让我生病？为什么在军队中这么多人里，独独挑中了我？”
“我跟你说过，这都是运气使然，德穆。”
“陛下，我不愿反驳您，但我们都知道事实并非如此。”德穆说道，“毕竟是您先指出，是卡西尔的意志让人生病的。”
依蓝德一愣：“我说过吗？”
德穆点点头：“我们让军队面对迷雾的那天早上，你大喊要他们记得，卡西尔是迷雾之主，因此这个病症必定为他的旨意。我认为您说得没错。幸存者确实是迷雾之主。他在死之前的那晚便如此宣告。陛下，病症是他的旨意，我明白了。他见证了那些缺乏坚定信念的人，于是诅咒他们。”
“我不是那个意思，德穆。”依蓝德说道，“我的意思是卡西尔会想要我们经历这样的挫折，不代表他会针对特定的人。”
“无论如何，陛下，您是这么说的。”
依蓝德挥手，表示没必要再讨论这点。
“那您如何解释数字，陛下？”德穆问道。
“我还没有定论。”依蓝德说道，“我承认会生病的人数比例的确相当奇特，但这跟你个人无关，德穆。”
“我不是指那个数字，陛下。”德穆说道，依旧低着头，“我的意思是，在其他人都恢复之后，仍旧病着的人的比例。”
依蓝德一愣：“等等。这又是怎么一回事？”
“您没听说吗，陛下？”德穆在安静的帐篷中问道，“书记们一直在讨论这件事，消息已经在军营里传开了。我想大多数士兵都不了解数字的意义，但他们知道有某种怪事正在军营里蔓延。”
“什么样的数字？”依蓝德问道。
“有五千人病倒，陛下。”德穆说道。
是军队人数的百分之十六，依蓝德心想。
“在这些人中，大约五百多人陆续死去。”德穆说道，“剩余的人，几乎每个都在一天之内就康复了。”
“可是有些人没有。”依蓝德说道，“像你。”
“像我。”德穆轻声说道，“我们之中有三百二十七人继续病着，其他人却好了。”
“那又如何？”依蓝德问。
“这是病倒的人的十六分之一，陛下。”德穆说道，“而且我们病了整整十六天。分毫不差。”
帐门在微风中轻轻拍打，依蓝德沉默，却压不下一阵寒颤。“巧合。”他终于说道，“想要找关联性的人只要够认真，向来都能在统计数据中找到奇特的巧合与变异性。”
“我不觉得这是单纯的巧合，陛下。”德穆说道，“这个差异很精准。同样的数字一遍又一遍地出现。十六。”
依蓝德摇头：“德穆，就算它一直出现，这也没什么意义。只不过是个数字。”
“这是幸存者在海司辛深坑中滞留的月数。”德穆说。
“巧合。”
“这是纹贵女成为迷雾之子的年纪。”
“又是巧合。”依蓝德说。
“这件事情上似乎有非常多巧合，陛下。”德穆说道。
依蓝德皱眉，双手抱胸。德穆没说错。我一直否认反而让整件事毫无头绪。我必须知道其他人作何感想，而不只是反驳他。
“好吧，德穆。”依蓝德说，“就说这一切都不是巧合好了。你似乎对于这些数字的意义有个想法。”
“就是我先前说的，陛下。”德穆说道，“迷雾是幸存者所有。它们会杀死某些人，其他人则因此而生病，留下十六这个数字来证明，一切的确是他的作为，因此病得越重的人，就是越让他不满的人。”
“还有一些因为生病而死的人。”依蓝德指出。
“没错。”德穆抬起头，“所以……也许我还不到无可救药的地步。”
“我说这些不是想安慰，德穆。我并不接受这个理由。也许的确有怪异之处，但你的解读只是一种猜测。幸存者为什么会对你不满呢？你是他最虔诚的祭司之一。”
“陛下，我是自行决定要成为他的祭司。”德穆说道，“他没有选择我。我只是……以我所见到的一切布道，其他人才开始听我说话。一定是因为这样冒犯到了他。如果他希望我成为他的祭司，会在在世时就选择我，不是吗？”
我认为幸存者活着的时候并不太关心这件事，依蓝德心想。他只想制造出足够的民怨，好让司卡愿意反抗。
“德穆，你知道幸存者在世时，并没有组织起他的教会。”依蓝德说道，“只有那些在他死后，终于开始注意起他的教诲的人，才创建出教会与信徒的组织。”
“没错，可是他死后确实出现在某些人面前。”德穆说，“我不是其中之一。”
“他没出现在任何人面前。”依蓝德说道，“那是坎得拉欧瑟在使用他的身体。你知道的，德穆。”
“是的。”德穆说道，“可是那坎得拉按照幸存者的吩咐行事，我却不在名单之上。”
依蓝德按着德穆的肩膀，望入那人的双眼。他见识过这位历尽风霜、承受超过年纪压力的将军坚定地瞪着一只比他高出五尺的狂暴克罗司。德穆无论在身体上或在心灵上，都不是软弱的人。
“德穆，我这样说绝对不带恶意，但你的自怜自伤已经造成了阻碍。如果迷雾连你都会影响，那这件事刚好可以证明，迷雾与卡西尔的不满毫无关系。我们现在没有时间让你自我质疑——我们知道你比这军队中的任何人都加倍虔诚。”
德穆脸上一红。
“你好好想想。”依蓝德说道，对德穆的情绪微微推挤，“从你身上，我们得到了明确的证明，一个人的虔诚程度与是否受到迷雾影响是完全无关的。因此，与其让你在那边终日唉声叹气，我们要继续找出迷雾行为模式背后的真正原因。”
德穆站在原处片刻，终于点点头：“也许您说得对，陛下。也许我太早下定论了。”
依蓝德微笑，然后他突然安静下来，想着自己刚才说的话。有明确的证明，一个人的虔诚程度与是否受到迷雾影响是完全无关的……
这句话不尽然属实。德穆是军营中最虔诚的信徒之一。那些得病一样久的人是否也是如此？他们是否也是信到极点的人？依蓝德开口要询问德穆。此时，大喊声响起。
血金术的效用衰减在以迷雾之子创造出的审判者身上比较不明显，因为他们原本就具有镕金术力量，增强其他能耐只是让他们更为强大。
在大多数情况下，审判者是用迷雾之子作蓝本。很显然的，像沼泽这种搜寻者也是不错的选择。因为当找不到可用的迷雾之子时，拥有青铜能力的审判者，最擅长找出司卡迷雾人。