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依蓝德跪在倒地的审判者身边，试图忽略仅剩模糊血肉的头颅。纹走上前来，他注意到她手臂上的伤口。她一如往常地对身上的伤浑然无所觉。
克罗司静静地站在他们身边的战场上。依蓝德不喜欢掌控这些怪物的感觉，光是跟它们有关系，就让他觉得自己被……玷污，可是，这是唯一的方法。
“有哪里不对劲，依蓝德。”纹说道。
他抬起头来：“你觉得这附近不止一个？”
她摇摇头：“不是。那个审判者在最后的速度太快了。无论是人还是镕金术师，我从来没看过谁能以这么快的速度移动。”
“他一定有硬铝。”依蓝德低头说道。有一段时间，他跟纹握有优势，因为他们掌控了一种审判者不知道的金属，如今最新的报告显示这个优势不复存在。
幸好他们还有电金。其实这都该感谢统御主。穷人的天金。一般来说，燃烧天金的镕金术师可说是所向无敌，只有燃烧同样金属的另一镕金术师才能与之抗衡。另一个例外就是使用电金。电金不像天金那样能让人稍微预测未来，但电金可让人不受天金的影响。
“依蓝德，那不是硬铝。”纹跪在地上说道，“那个审判者的速度快到超越硬铝。”
依蓝德皱眉。他只从眼角看到审判者的行动，但没有那么快吧。纹总是杞人忧天。
当然，她也经常是对的。
她伸出手，抓住尸体的袍子，用力一扯。依蓝德别过头：“纹！对死者尊重点！”
“我对这东西毫无尊重，永远都不会。”她说道，“你看见了那东西想要用自己的尖刺杀你吗？”
“的确有点蹊跷。也许他觉得他来不及用斧头。”
“你看。”
依蓝德转过头。这个审判者有标准的尖刺，胸口两旁的肋骨上各钉了三支。可是……还多了一支。依蓝德从未在别的审判者尸体上看过这种景象，最后一支直刺过怪物的前胸。
统御主啊！依蓝德心想。这一支一定完全刺穿了他的心脏。他是怎么活下来的？当然，如果两支穿过眼睛的尖刺都杀不死他，多这样一支应该也不会。
纹伸出手，拔起尖刺。依蓝德不由得恶心地皱起眉头。她微微蹙着眉心，举起尖刺来端详。“白镴。”她说道。
“真的？”依蓝德问。
她点点头：“这样就是十支了。两支穿过眼睛，一支穿过肩膀，都是钢。六支穿过肋骨：两支钢，四支青铜。现在又有一支白镴，更不要提它想用在你身上那支，似乎是钢。”
依蓝德研究她手中的尖刺。在镕金术跟藏金术中，不同的金属有不同的功效，他只能猜测对于审判者来说，尖刺使用不同的金属也有特殊的意义。“也许他们完全不用镕金术，而是某种……不同的力量。”
“或许吧。”纹抓着尖刺站起，“我们得切开他的肚子找找看天金。”
“也许这一个会有。”他们向来都会燃烧电金以防万一，但目前为止还没碰上哪个审判者真的拥有天金。
纹摇摇头，望着满是灰烬的战场：“我们错过了某些线索，依蓝德，我们现在就像学父母玩的游戏，却不清楚规则的小孩一样，而且……这游戏还是对手创造的。”
依蓝德绕过尸体，来到她身边：“纹，我们甚至不知道它在哪里。一年前我们在井里看到的东西……也许它不在了。也许它自由后就离开了，也许它只想要这样。”
纹看着他。他从她的眼神可以看出来，她并不相信这番话，也许纹同样能看出来，他也不信。
“它在，依蓝德。”她低声说道，“它正在指引审判者，清楚知道我们想做什么，所以克罗司攻击的城市每次都跟我们选择同样的城市。它拥有掌控世界的力量，可以改变写下的文字，制造误会跟混乱。它知道我们的计划。”
依蓝德按着她的肩膀：“可是今天我们打败它了，它还送给我们一支好用的克罗司军队。”
“为了抓到这支军队，我们失去了多少同胞？”
依蓝德不需要回答。太多了。他们的人数正日渐减少。迷雾，或该说深黯，越来越强大，肆意地夺走人的性命，杀死农作物。外统御区全部都已经是荒地，只有最靠近首都陆沙德的城镇还能有足够的日光种植食物，而连这块足以让人生存的区域也逐渐在变小。
希望，依蓝德坚定地想。她需要我给她希望，这是她向来需要我给她的。他握紧她的肩膀，将她拉入自己的怀抱：“我们会打败它的，纹。我们会找到方法。”
她没有反驳，很显然也并没有被说服，可是纹仍让他抱着自己，闭起眼睛，将头靠在他的胸口。他们站在失败的敌人面前，但就连依蓝德都必须承认，这感觉不像是一场胜利，因为世界正在他们周遭逐渐崩毁。
希望！她再次心想。我现在已经属于幸存者教会了。它只有一个主要教条。
活下来。
“给我一只克罗司。”纹终于说道，从他的怀抱里走出。
依蓝德释放其中一只中大型的怪物，让纹掌控，他还是不太了解自己是如何控制这些怪物，但一旦他掌控了一只，就能无限制地控制它，无论是醒是睡，或是否燃烧金属。镕金术有许多事是他不了解的。他使用自己的力量只有一年，而且还得因管理帝国以及人民的生存分心，更遑论大大小小的战争。他没什么练习的时间。
当然，纹在杀死统御主之前，练习的时间更短。可是纹是特殊案例。使用镕金术对她而言就像一般人呼吸那样容易，与其说是技巧，倒不如说这是本能的延伸。依蓝德也许真如她所坚持的那样力量较强大，但她才是这方面的大师。
纹的克罗司走过来抱起审判者，拿起尖刺，然后纹跟依蓝德一起走下山丘，纹的克罗司仆人跟在身后，走向人类军团。克罗司军队在依蓝德的命令下分成两边，为依蓝德开道。他在控制它们的同时，却也忍不住一阵战栗。
法特伦，这个脏兮兮的城市统治者，架起了一座野战治疗所，但依蓝德对司卡外科医生没什么信心。
“我答应你会有第二支军队，法特伦大人。”依蓝德说道，“这就是了。”
“克罗司？”他问道。
依蓝德点点头。
“但就是它们来攻击我们的。”
“现在属于我们这边了。”依蓝德说道，“你的手下做得很好。要让他们知道，胜利是属于他们的。我们必须强迫审判者现身，唯一的方法就是让他的军队自相残杀。克罗司看到小人物打败大东西时会心生恐惧。你的人非常英勇，因为他们，克罗司臣服于了我们。”
法特伦抓抓下巴。“所以……”他缓缓开口，“它们怕了我们，因此投诚？”
“有点类似。”依蓝德望着士兵说道。他命令几只克罗司上前。“这些怪物会听从这群士兵的命令。让它们帮你们把伤员带回城市里吧，可是记得，不能让你的人惩罚或攻击克罗司。它们现在是我们的仆人了，明白吗？”
法特伦点点头。
“走吧。”纹望着小城，听起来很热切。
“法特伦大人，你要跟我们一起来，还是监督你的士兵？”依蓝德问道。
法特伦眼睛眯起：“你们要做什么？”
“城里有我们需要的东西。”
法特伦想了想。“一起去吧。”他下了几道命令，纹不耐烦地在一旁等着。依蓝德对她投以微笑。终于，法特伦来到他们身边，三人走回维泰敦的城门。
依蓝德边走边开口：“法特伦大人，从今以后，你应该称呼我为‘陛下’。”
原本正紧张地端详周围克罗司的法特伦抬起头来。
“明白吗？”依蓝德说道，迎向那人的双眼。
“呃……是的，陛下。”
依蓝德点点头，法特伦于是落在他与纹身后，不自觉地展现出敬畏。他看起来并不想要反抗，可能光因为还活着就感到欣喜万分。也许有一天他会因依蓝德强迫他献出城市而反感，但到那个时候，他也无能为力。届时，法特伦的子民早已经习惯隶属于帝国的安稳，而且依蓝德虏获克罗司的神迹，加上拯救了全城的故事，将牢牢地深植民心，确保法特伦再也无法重获统治权。
我这么轻易就习惯下令了，依蓝德心想。只不过两年前，我犯的错误比这个人还多，至少他在危机时保持了人民统一战线。我还丢了我的王位，直到纹帮我重新回到皇座。
“我担心你。”纹问道，“你需要在没有我的情况下就开战吗？”
依蓝德瞥向一旁。她的声音不带任何责难，只有关切。
“我不确定你什么时候到，甚至不知道你会不会到。”他说道，“机不可失。克罗司刚行军了一整天，在它们决定开打前，我们可能可以杀掉五百只。”
“审判者呢？”纹问道，“你真的认为能靠自己的力量打倒他吗？”
“你呢？”依蓝德问道，“在我能赶到前，你自己一个人已经跟他打了五分钟。”
纹没有以显而易见的论点回应他——她是比他杰出太多的迷雾之子。她只是静静地走在他身边。她仍然担心他，只是不再试图为他阻隔所有危险。她的担忧跟她愿意让他只身冒险的心意都代表了对他的爱，而他对此深怀感激。 他们两人很努力地想尽量花时间在一起，但不是每次都能办到，例如这次，依蓝德发现有一支克罗司军队正朝一个无法防守的城镇前进，但纹已经出发去派送命令给在陆沙德的潘洛德。依蓝德盼望她能及时赶回军营，然后前来帮忙，但他片刻都无法等待，毕竟有数千条人命命悬一线。
除了人命，更有别的重要东西会面临危险。
他们终于来到门前。一群来不及赶去战场或害怕到不敢冲锋的士兵站在矮土墙上，震惊赞叹地望着下方。几千只克罗司突破了依蓝德的防线，前来攻击城市，如今却全部服从他无声的命令，动也不动地在土墙外等待。
士兵打开大门，让纹、依蓝德、法特伦，还有纹的克罗司仆人进入。大多数人对纹的克罗司都投以不信任的目光，这是应该的。她命令它把死去的审判者放下，然后要它跟她一起走在堆满灰烬的城市街道上。纹的理论是：越多人看到克罗司，越习惯它们的存在就越好。
这可以让人民不再那么惧怕这些怪物，因此如果有一天必须再度与克罗司战斗，他们将不再如此畏惧。
一行人很快便来到依蓝德刚进入城市时就检视过的教廷大楼。纹的克罗司上前去，开始拆掉挡门的木板。
“教廷的分部？”法特伦说道，“有什么用？我们已经搜索过了。”
依蓝德瞥了他一眼。
“陛下。”法特伦此时才反应过来。
“钢铁教廷与统御主有直接联系。”依蓝德说道，“教廷的圣务官是他在王国中的眼线，他透过圣务官控制贵族，照顾贸易往来，还有确保教义完整。”
克罗司将门拉开。走进去后，依蓝德燃烧锡增强视力，好在阴暗的光线下见物。纹显然也做了同样的事，轻而易举地便绕过四散在地面的破碎木板与家具，显然法特伦的人马不只是“搜索”过这里，他们已经把这里洗劫一空。
“是，我知道圣务官的事。”法特伦说道，“但这里没有他们了，陛下。他们已经跟贵族们一同离开。”
“圣务官们负责进行一些很重要的计划，法特伦。”依蓝德说道，“像是尝试发掘如何使用新的镕金术金属，或是搜寻纯正的泰瑞司血统等等，其中有一项计划特别引起我们的兴趣。”
“这里。”纹站在地上某个东西旁边喊道。一道暗门。
法特伦回望着阳光，暗自希望有多带几名士兵一起来。纹在暗门旁点起一盏不知从何取来的小油灯。在一片漆黑的地窖中，即使有锡力也无法增强视觉。纹打开暗门，三人鱼贯下了楼梯，最后来到酒窖。
依蓝德走到小酒窖中央，环顾四周，纹则开始检查墙壁。“找到了。”她没多久便说道，在石墙上的某一点轻敲。依蓝德上前跟她并肩。果不其然，石头上有一道小缝，几乎微不可见。依蓝德燃烧钢和铁，看到两条隐约的蓝线指向隐藏在石头后方的金属板。两条更强的线指着他身后，是墙上另外一面更大的金属板，以巨大的螺丝稳固地锁在石头上。
“准备好了吗？”纹问道。
依蓝德点点头，骤烧铁，两人一同拉引埋在石墙中的金属板，同时也拉引后墙的金属板来稳住自己。
教廷的远见不止一次地让依蓝德啧啧称奇。他们怎么会预知有一天，一群司卡会掌控这个城市？可是这扇门不只被隐藏，还被设计成只有会镕金术的人才能打开。依蓝德继续同时拉引两个方向，感觉身体好像在被两匹马向相反方向拉，幸好，他有白镴的力量增强肌肉，可免受撕裂之痛。纹在他身旁费劲地哼了一声，很快地，墙壁开始朝他们滑动。这扇石门不可能被撬开，光要凿透石门就不知道要花多久时间，但如果有镕金术，不多时便可开启。
终于，他们放手。纹疲累地叹口气，依蓝德看得出来，整个过程对她要比对自己而言更费力，有时候他觉得自己不该获得比她更多的力量，毕竟他当镕金术师的时间短多了。
纹拾起油灯，两人进入洞开的房间，跟依蓝德见过的另外两间一样，石洞极大，延伸到远方，油灯的光线在黑暗中仅仅照亮寸土之地。法特伦跟他们一起站在门口，赞叹地惊喘出声。房间里都是柜子。上百架柜子。上千架柜子。
“那是什么？”法特伦问道。
“食物。”依蓝德说，“还有基本补给品。医药、衣服、水。”
“好多。”法特伦说道，“一直都在这里。”
“去找更多人来。”依蓝德说道，“要士兵。我们需要他们来守住门口，阻止平民侵入，偷走里面的东西。”
法特伦的表情变得冷硬：“这里属于我的人民。”
“我的人民，法特伦。”依蓝德说道，看见纹带着灯火进入房间，“这个城市如今属于我，里面的东西也属于我。”
“你是来抢劫我们的，”法特伦指控，“就像去年想攻占城市的土匪一样。”
“不。”依蓝德说道，转身面对满身灰烬的男子，“我来征服你的。这中间有差别。”
“我看不出来。”
依蓝德咬紧牙关，阻止自己怒斥那人。领导一个似乎注定沦亡的帝国带来了长久持续的压力，让他经常精神紧绷。不。他告诉自己。法特伦这样的人需要的不是另一个暴君。他们需要可以景仰的对象。
依蓝德走上前，刻意不在法特伦身上使用情绪镕金术。安抚在许多情况下都有用，但效果退散得也快，不是建立长久盟友的方法。
“法特伦大人，我要你仔细想想你方才的论点。”依蓝德说道，“如果我真的离开你们，会发生什么事？这里有这么多食物，这么多财富。你能相信你的人不会入侵这里，你的士兵不会试图将这里的东西卖给附近的城市？当你有食物来源的秘密泄漏出去时，会发生什么？你会欢迎涌现的数千个难民吗？你能保护他们还有这座石穴，不受尾随而来的劫匪与盗贼攻击吗？”
法特伦沉默。
依蓝德按上男子的肩膀：“我之前说的是认真的，法特伦大人。你的人民奋勇抗敌，我非常佩服。他们今天能存活都是多亏了你，你的远见，你的训练。只不过几小时前，他们还认定自己会被克罗司屠杀，如今他们不只安全，更受到一支更大的军队的保护。
“不要抗拒我。你坚持了很久，做得很好，但该是有盟友的时候了。我不会对你说谎。我会把这个石穴的东西都带走，无论你是否反对。可是，我会给你军队的保护，稳定的食物供给，还有我的承诺，你可以在我的统治下继续领导你的人民。法特伦大人，我们需要合作，这是我们未来几年能活下来的唯一方法。”
法特伦抬起头。“……您说得一点也没错。”他说道，“我去找您要的人来，陛下。”
“谢谢。”依蓝德说道，“如果有会写字的人，也请一并将他们送来给我。我们需要登记这里的东西。”
法特伦点点头。
“以前，你做不到这种事。”纹站在不远处说道，声音回荡在石穴中。
“什么样的事？”
“强势地发号施令，”她说道，“夺走他的控制权。你原本会让人民投票选择他们要不要加入你的帝国。”
依蓝德转头去看门口，静静地站在原地片刻。他没有用情绪镕金术，却仍然认为自己欺负了法特伦。“纹，有时候，我觉得自己很失败。应该有更好的方法。”
“现在没有。”纹走上前来说道，一手摸着他的手臂，“依蓝德，他们需要你。你知道的。”
他点点头：“我知道他们需要我。我只是觉得，一个更杰出的人应该能找到让人民的意志与统治并行的方法。”
“你找到了。”她说道，“你的内阁议会仍然统治陆沙德，你统治的王国也全都维护司卡的基本权益。”
“这是妥协。”依蓝德说道，“他们只能做我不反对的事情。”
“这就够了。你得实际点，依蓝德。”
“以前我的朋友们和我聚会时，总是我提出完美的梦想，伟大的目标。我是那个理想主义者。”
“理想对帝王而言太奢侈。”纹轻声说道。
依蓝德看着她，叹口气，转身走开。
纹站在原处，借着清冷的火光看着依蓝德。她不喜欢看到他如此遗憾，如此……对现实感到失望。就某方面而言，他现今的问题甚至比当初令他困扰不已的自我怀疑还要更严重。无论他成就了什么，似乎都觉得自己是个失败者。
可是，他没有容许自己沉浸在失败者的情绪里。他虽然怀抱遗憾，却仍继续前进。跟从前比起来，他坚毅了太多。这不是坏事。过去的依蓝德被太多人认为无足轻重，也许是个有许多好点子的智囊，却没有多少领导才能。可是，她仍然想念失去的那些，例如他单纯的理想。依蓝德仍然很乐观，仍然是个学者，但这两样特质似乎都被他不得不承受的重担压抑了。
她看着他顺着一片储存柜前进，手指划过灰烬，抬起来看了看，一弹指，灰烬散入空中。胡子让他显得更粗犷，更符合他如今战场指挥官的身份。一年来扎实的镕金术与剑技训练让他的躯体更为坚实，以至于他所有制服都得重新修改才能合身。他现在穿的这套仍然沾抹着战争的污渍。
“这地方很惊人，对不对？”依蓝德问道。
纹转身，瞥向阴暗的储藏窟：“应该是吧。”
“他知道的，纹。统御主，他知道。”依蓝德说道，“他曾经怀疑会有这么一天到来，浓雾会返回，食物会变得匮乏，因此，他准备了这些库藏点。”
纹来到依蓝德身边，两人一起站在柜子前。从过去探索石穴的经验中，她知道这里面的食物仍然可以食用，它们多数都经由统御主的罐头工厂包装，可以储存多年。可惜纹跟依蓝德要担心的不仅仅是一个城市。
“你想想看这其中耗费的心力。”依蓝德说道，翻转着手中一罐炖牛肉，“他必须每几年就换一批新的，不停包装跟储存新的补给品，这么持续了好几个世纪，却没有人知道他在做这件事。”
纹耸耸肩：“当你是个神兼皇帝，又有一批狂热信徒时，要办到这些并不困难。”
“是没错，但其中的心血……整个规划……”依蓝德突然停顿下来，看着纹。
“你知道这意味着什么吗？”
“什么？”
“统御主认为它是可以被打败的。我是说我们释放的那个东西，深黯。统御主认为他会赢。”
纹哼了一声：“不一定是这样，依蓝德。”
“否则他为什么要这么大费周章？他一定知道，战斗不是毫无胜算。”
“依蓝德，人是会挣扎的。就连垂死的野兽都会挣扎着想要活下去。”
“可是你必须承认这些洞窟是个很好的征象。”依蓝德说道。
“好的征象？”纹低声问道，又上前了一步，“依蓝德，我知道你想要找寻希望，但我最近没有看到什么‘好的征象’。你必须承认太阳越来越暗，越来越红，南方这边更严重。”
“其实，我不认为是太阳改变了。”依蓝德说道，“那是因为空气中的灰跟烟尘。”
“这是另外一个问题。”纹说道，“灰烬几乎随时都在飘落。连在街道上做扫除都有困难，它们遮蔽天光，让一切更阴暗。就算迷雾杀不死明年的作物，灰烬也会。前年冬天，当我们在陆沙德打克罗司时，那是我第一次在中央统御区看到下雪，去年冬天更严重。依蓝德，无论我们的军队有多大，这些都不是我们能抵挡的！”
“那你要我怎么做，纹？”依蓝德问道，将炖牛肉罐头重重往柜子上一放，“克罗司正聚集在外统御区。如果我们不建立起防御工事，人民根本撑不住。”
纹摇头。“军队是短期的答案，这个……”她挥手示意整个石穴，“这个也是暂时的。我们在这里做什么？”
“我们在活着。卡西尔说——”
“卡西尔死了，依蓝德！”纹怒斥，“难道只有我觉得整件事情很可笑？我们称呼他为幸存者，但他是唯一一个没有活下来的人！他让自己成为烈士。他自杀了。那算什么幸存？”
她站在原处，看着依蓝德，呼吸沉重。他回望她，显然不受她的暴怒影响。
我在干什么？纹心想。我刚刚才在想自己有多钦佩依蓝德总是满怀希望。现在为什么要跟他争论这些？
他们都绷到了极点。
“我没有答案可以告诉你，纹。”依蓝德在阴暗的石穴中说道，“我甚至无法了解要怎么样对抗迷雾，可是我可以对抗军队。至少，我正在学习。”
“对不起。”纹说道，别过头去，“我不是故意又跟你吵。我只是觉得很烦躁。”
“我们有进展了。”依蓝德说道，“我们会找到办法的。我们会活下来。”
“你真的相信我们办得到？”纹问道，转过身凝望他的双眼。
“对。”依蓝德说道。
于是，她相信了。他心怀希望，始终如一。这就是为什么她这么爱他的一个重要理由。
“来吧。”依蓝德一手按着她的肩膀，“我们去找此行的目的。”
两人一起走入石穴深处，纹让她的克罗司留在外面。外面传来更多脚步声。他们前来此处的原因不止一个。食物跟补给品很重要，柜子多得数不清。可是，不仅仅如此。
粗糙石穴的最后方镶嵌着一块大金属板。纹大声念出上面写的内容。
“‘这是我要告诉你们的最后一种金属’，”她读道，“‘我并不清楚它的用途。可以说它能让你看到过去，别人原本的样子，还有如果他们做出不同选择，他们可能会成为的样子。很像金，但是施用在他人的身上。
“‘时至今日，迷雾应该已经又回来了。多令人憎恨、污秽的东西。我鄙夷它。不要进入雾中。它想要摧毁我们所有人。如果有问题的话，就利用克罗司跟坎得拉，你可以靠让几个人同时推它们的情绪来控制它们。这是我设计的弱点，小心保守这个秘密’。”
下面列着一种镕金合金，是纹已经知道的。那是叫做脉天金的天金合金，卡西尔的第十一金属。所以统御主知道它，只是跟他们其他人一样，对它的效用无法完全理解。
这块金属板当然是统御主写的。或者该说，他命人照他的话制作出来的。每个储藏窟都有类似的一块板，上面写着讯息，例如邬都那一块就让她知道电金的用途。在东方的那块，他们找到关于铝的描述，不过他们已经知道那金属该如何使用。
“这边没有多少讯息。”依蓝德说道，听起来很失望，“我们已经知道脉天金跟控制克罗司的事情。可是我没想过可以让几个安抚者一起推它们的情绪，这可能很有用。”他们以前认为需要燃烧硬铝的迷雾之子才能控制克罗司。
“没关系。”纹说道，指着另外一边，“我们有那个。”
那是一张地图，刻在钢铁上，就像他们在另外三个储藏窟中找到的地图一样。上面画着最后帝国，根据统御区来区分。陆沙德是中央的方块。东方的“X”标明他们前来的主要目的：最后一个石穴的位置。
每张地图上都有两个数字，一个是五，还有一个较小的数字。陆沙德是一。这里是四。
“就在那里。”纹说道，手指摸着金属板上的文字，“在西方统御区，你猜对了。靠近查迪？”
“法德瑞斯城。”依蓝德说道。
“塞特的家？”
依蓝德点点头。他对地理的认识远超过她。
“就是那里。”纹说道，“它就藏在那里。”
依蓝德迎向她的双眼，她知道他明白她的意思。储藏窟的空间一个比一个大，内容物也是一个比一个更贵重，也各自具有不同的特点。第一个除了基本补给品之外，有许多武器，第二个则有很多木材，一个个看过来，他们对于在最后一个石穴会找到什么样的东西越发感到兴奋。一定是非常惊人的库藏。甚至可能是它——统御主的天金库。
那是最后帝国里最贵重的宝藏。虽然找了很多年，却从来没有人能找到。有人甚至说它不存在，可是纹觉得一定有。上千年来，统御主控制了唯一一个生产天金这种极为稀有矿物的矿场，但只允许非常少的天金进入市场。没有人知道这么多个世纪以来他留给自己的大部分天金都去了哪里。
“先别激动。”依蓝德说道，“我们没有任何证据显示在最后一个洞穴里会找到天金。”
“一定有。”纹说道，“这才合理。否则统御主要把天金存在哪里？”
“如果我知道，我们早就找到了。”
纹摇摇头：“他把它藏在某个安全、但总有一天会被发现的地方。他将这些地图留给他的后继者，以防有一天他被打败。另外他也不想要占据这个石穴的敌人一下子就把所有物资都找到。”
一连串的线索，指引到最后一个储藏窟，最重要的一个。这很合理。必须是如此。依蓝德看起来并不相信。他搓搓下巴的胡子，在灯光下研究面前的金属板。“就算找到，我不觉得有什么用。”他说道，“钱对我们来说有什么好处？”
“不只是钱。”她说，“它也是力量。一个我们可以用来战斗的武器。”
“跟迷雾吗？”
纹沉默片刻，终于说道：“也许不行……但是可以用来打败克罗司跟其他军队。有了天金，你的帝国就会牢固……况且，天金也是谜团一部分，它唯一的价值来自于镕金术，但在升华之前，镕金术并不存在。”
“另一个无解的问题。”依蓝德说道，“我吃的那颗金属为什么会让我变成迷雾之子？它从哪里来的？为什么放在升华之井，是谁放的？为什么只剩下一颗，其他的呢？”
“也许占领法德瑞斯之后，我们就会找到答案。”纹说道。
依蓝德点点头。她看得出来，他认为找寻储藏窟最重要的原因是为了被收藏在里面的讯息，第二就是补给品。对他而言，能不能找到天金并不重要。纹没有办法解释为什么她这么强烈地觉得这是不对的。天金是重要的。她的直觉就是知道。她先前的绝望因为眼前的地图而减轻不少，他们必须去法德瑞斯。她就是知道。
答案就在那里。
“占领法德瑞斯不容易。”依蓝德评估，“塞特的敌人牢固地守住了那里。我听说目前是一个前任教廷的圣务官在掌权。”
“天金值得如此。”纹说道。
“如果有的话。”依蓝德说道。
她瞪了他一眼。
他举起手：“我只是照你先前说的去做，提出很实际的论点。可是我也同意，法德瑞斯值得我们去一趟，就算没有天金，我们也需要里面的补给品，需要知道统御主留了什么给我们。”
纹点点头。她已经没有了天金，一年半前，她把最后一点都用光了，而她一直都无法适应失去天金之后的毫不防范的感觉。电金有助于减低她的担忧，但效果并不够。
石穴另外一端传来声音，依蓝德转过身。“我应该去跟他们说说话。”他说道，“我们得尽速整理这里的东西。”
“你会跟他们说我们要把补给搬回陆沙德吗？”
依蓝德摇摇头。“他们不会高兴的。”他说道，“他们开始独立思考，这也是我一直以来所期望的。”
“必须如此，依蓝德。”纹说道，“这个城市远超出我们的防守范围，况且在这里白天顶多只有几个小时的时间能不受迷雾影响。他们的作物已经没救。”
依蓝德点点头，但是仍旧继续望着漆黑的角落。“我来到这里，控制他们的城市，夺走他们的宝藏，强迫他们舍弃自己的家园，接着还要去法德瑞斯，征服另一座城市。”
“依蓝德——”
他举起手：“纹，我明白。我必须如此。”他转身，留下油灯，走回门口，身影恢复原有的挺拔，表情转为刚毅。
纹转身面对金属板，读着统御主的文字。在另外一块很类似的板上，沙赛德找到关——一名死去已久的泰瑞司哲人——所刻下的文字。关声称他找到了永世英雄，因此改变了世界，他留下的金属板是自己的忏悔书，警告世人这世界上有某种力量在改变人类的历史与宗教，他担心这股力量正将泰瑞司宗教扭转，好创造一个“英雄”前去北方，解放怪物。
这就是纹做的事。她自称为英雄，心里想的是要为世界牺牲自己，却释放了敌人。
她抚过大金属板。
我们不能只是打仗！她突然对统御主感到愤怒。如果你知道这么多，为什么不多留一些讯息给我们？就几张分散在满是补给品大厅的地图？几段几乎没什么用的金属能力说明？当我们要喂饱一整个帝国时，几个装满食物的洞穴有什么用？
纹突然停了下来。她因为燃烧锡而增强夜视力的手指比平常还要敏感，因此摸到板上时，感觉到了某些凹槽。她跪下，靠得更近，发现金属板的最下方刻了一段文字，远比上方的要小很多。
上面写着：小心你说出口的话。它听得到。它读得到你写的字。只有你的思绪是安全的。
纹颤抖。
只有你的思绪是安全的。
统御主在升华的瞬间知道了什么？他在自己的思绪中藏匿了什么，永远不能写下来，怕被发现？他知道，并且一直相信，当它再度出现时，自己会掌握力量？他是否打算用这力量来打败纹释放的东西？
你们是自取灭亡……在纹将矛刺穿他的心脏前，统御主说出的遗言……他知道，就在迷雾尚未出现于白天，她尚未听到领她前去升华之井的奇特鼓动声之前，他已经在担忧了。
小心你说出口的话……只有你的思绪是安全的。
我得想办法。我得把我们知道的事情串连起来，找方法去打败，或骗过我解放的东西。
而且不能跟任何人说，否则它会知道我的计划。
拉刹克很快就发现如何在他所造成的改变中取得一个平衡点，幸好如此，因为他的力量很快便烧完了。虽然他自觉拥有极大的力量，但其实他只使用了极微小的一部分。
不过，他最后在自己的宗教中，的确是自命为“无尽大宇宙的一截碎片”。也许他了解的并不如我以为的那么少。
无论如何，今天的世界没有花，植物是咖啡色而非绿色，还有人类能在灰烬从天空掉落的世界中存活下来，都要感谢他。
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克罗司静静地站在他们身边的战场上。依蓝德不喜欢掌控这些怪物的感觉，光是跟它们有关系，就让他觉得自己被……玷污，可是，这是唯一的方法。
“有哪里不对劲，依蓝德。”纹说道。
他抬起头来：“你觉得这附近不止一个？”
她摇摇头：“不是。那个审判者在最后的速度太快了。无论是人还是镕金术师，我从来没看过谁能以这么快的速度移动。”
“他一定有硬铝。”依蓝德低头说道。有一段时间，他跟纹握有优势，因为他们掌控了一种审判者不知道的金属，如今最新的报告显示这个优势不复存在。
幸好他们还有电金。其实这都该感谢统御主。穷人的天金。一般来说，燃烧天金的镕金术师可说是所向无敌，只有燃烧同样金属的另一镕金术师才能与之抗衡。另一个例外就是使用电金。电金不像天金那样能让人稍微预测未来，但电金可让人不受天金的影响。
“依蓝德，那不是硬铝。”纹跪在地上说道，“那个审判者的速度快到超越硬铝。”
依蓝德皱眉。他只从眼角看到审判者的行动，但没有那么快吧。纹总是杞人忧天。
当然，她也经常是对的。
她伸出手，抓住尸体的袍子，用力一扯。依蓝德别过头：“纹！对死者尊重点！”
“我对这东西毫无尊重，永远都不会。”她说道，“你看见了那东西想要用自己的尖刺杀你吗？”
“的确有点蹊跷。也许他觉得他来不及用斧头。”
“你看。”
依蓝德转过头。这个审判者有标准的尖刺，胸口两旁的肋骨上各钉了三支。可是……还多了一支。依蓝德从未在别的审判者尸体上看过这种景象，最后一支直刺过怪物的前胸。
统御主啊！依蓝德心想。这一支一定完全刺穿了他的心脏。他是怎么活下来的？当然，如果两支穿过眼睛的尖刺都杀不死他，多这样一支应该也不会。
纹伸出手，拔起尖刺。依蓝德不由得恶心地皱起眉头。她微微蹙着眉心，举起尖刺来端详。“白镴。”她说道。
“真的？”依蓝德问。
她点点头：“这样就是十支了。两支穿过眼睛，一支穿过肩膀，都是钢。六支穿过肋骨：两支钢，四支青铜。现在又有一支白镴，更不要提它想用在你身上那支，似乎是钢。”
依蓝德研究她手中的尖刺。在镕金术跟藏金术中，不同的金属有不同的功效，他只能猜测对于审判者来说，尖刺使用不同的金属也有特殊的意义。“也许他们完全不用镕金术，而是某种……不同的力量。”
“或许吧。”纹抓着尖刺站起，“我们得切开他的肚子找找看天金。”
“也许这一个会有。”他们向来都会燃烧电金以防万一，但目前为止还没碰上哪个审判者真的拥有天金。
纹摇摇头，望着满是灰烬的战场：“我们错过了某些线索，依蓝德，我们现在就像学父母玩的游戏，却不清楚规则的小孩一样，而且……这游戏还是对手创造的。”
依蓝德绕过尸体，来到她身边：“纹，我们甚至不知道它在哪里。一年前我们在井里看到的东西……也许它不在了。也许它自由后就离开了，也许它只想要这样。”
纹看着他。他从她的眼神可以看出来，她并不相信这番话，也许纹同样能看出来，他也不信。
“它在，依蓝德。”她低声说道，“它正在指引审判者，清楚知道我们想做什么，所以克罗司攻击的城市每次都跟我们选择同样的城市。它拥有掌控世界的力量，可以改变写下的文字，制造误会跟混乱。它知道我们的计划。”
依蓝德按着她的肩膀：“可是今天我们打败它了，它还送给我们一支好用的克罗司军队。”
“为了抓到这支军队，我们失去了多少同胞？”
依蓝德不需要回答。太多了。他们的人数正日渐减少。迷雾，或该说深黯，越来越强大，肆意地夺走人的性命，杀死农作物。外统御区全部都已经是荒地，只有最靠近首都陆沙德的城镇还能有足够的日光种植食物，而连这块足以让人生存的区域也逐渐在变小。
希望，依蓝德坚定地想。她需要我给她希望，这是她向来需要我给她的。他握紧她的肩膀，将她拉入自己的怀抱：“我们会打败它的，纹。我们会找到方法。”
她没有反驳，很显然也并没有被说服，可是纹仍让他抱着自己，闭起眼睛，将头靠在他的胸口。他们站在失败的敌人面前，但就连依蓝德都必须承认，这感觉不像是一场胜利，因为世界正在他们周遭逐渐崩毁。
希望！她再次心想。我现在已经属于幸存者教会了。它只有一个主要教条。
活下来。
“给我一只克罗司。”纹终于说道，从他的怀抱里走出。
依蓝德释放其中一只中大型的怪物，让纹掌控，他还是不太了解自己是如何控制这些怪物，但一旦他掌控了一只，就能无限制地控制它，无论是醒是睡，或是否燃烧金属。镕金术有许多事是他不了解的。他使用自己的力量只有一年，而且还得因管理帝国以及人民的生存分心，更遑论大大小小的战争。他没什么练习的时间。
当然，纹在杀死统御主之前，练习的时间更短。可是纹是特殊案例。使用镕金术对她而言就像一般人呼吸那样容易，与其说是技巧，倒不如说这是本能的延伸。依蓝德也许真如她所坚持的那样力量较强大，但她才是这方面的大师。
纹的克罗司走过来抱起审判者，拿起尖刺，然后纹跟依蓝德一起走下山丘，纹的克罗司仆人跟在身后，走向人类军团。克罗司军队在依蓝德的命令下分成两边，为依蓝德开道。他在控制它们的同时，却也忍不住一阵战栗。
法特伦，这个脏兮兮的城市统治者，架起了一座野战治疗所，但依蓝德对司卡外科医生没什么信心。
“我答应你会有第二支军队，法特伦大人。”依蓝德说道，“这就是了。”
“克罗司？”他问道。
依蓝德点点头。
“但就是它们来攻击我们的。”
“现在属于我们这边了。”依蓝德说道，“你的手下做得很好。要让他们知道，胜利是属于他们的。我们必须强迫审判者现身，唯一的方法就是让他的军队自相残杀。克罗司看到小人物打败大东西时会心生恐惧。你的人非常英勇，因为他们，克罗司臣服于了我们。”
法特伦抓抓下巴。“所以……”他缓缓开口，“它们怕了我们，因此投诚？”
“有点类似。”依蓝德望着士兵说道。他命令几只克罗司上前。“这些怪物会听从这群士兵的命令。让它们帮你们把伤员带回城市里吧，可是记得，不能让你的人惩罚或攻击克罗司。它们现在是我们的仆人了，明白吗？”
法特伦点点头。
“走吧。”纹望着小城，听起来很热切。
“法特伦大人，你要跟我们一起来，还是监督你的士兵？”依蓝德问道。
法特伦眼睛眯起：“你们要做什么？”
“城里有我们需要的东西。”
法特伦想了想。“一起去吧。”他下了几道命令，纹不耐烦地在一旁等着。依蓝德对她投以微笑。终于，法特伦来到他们身边，三人走回维泰敦的城门。
依蓝德边走边开口：“法特伦大人，从今以后，你应该称呼我为‘陛下’。”
原本正紧张地端详周围克罗司的法特伦抬起头来。
“明白吗？”依蓝德说道，迎向那人的双眼。
“呃……是的，陛下。”
依蓝德点点头，法特伦于是落在他与纹身后，不自觉地展现出敬畏。他看起来并不想要反抗，可能光因为还活着就感到欣喜万分。也许有一天他会因依蓝德强迫他献出城市而反感，但到那个时候，他也无能为力。届时，法特伦的子民早已经习惯隶属于帝国的安稳，而且依蓝德虏获克罗司的神迹，加上拯救了全城的故事，将牢牢地深植民心，确保法特伦再也无法重获统治权。
我这么轻易就习惯下令了，依蓝德心想。只不过两年前，我犯的错误比这个人还多，至少他在危机时保持了人民统一战线。我还丢了我的王位，直到纹帮我重新回到皇座。
“我担心你。”纹问道，“你需要在没有我的情况下就开战吗？”
依蓝德瞥向一旁。她的声音不带任何责难，只有关切。
“我不确定你什么时候到，甚至不知道你会不会到。”他说道，“机不可失。克罗司刚行军了一整天，在它们决定开打前，我们可能可以杀掉五百只。”
“审判者呢？”纹问道，“你真的认为能靠自己的力量打倒他吗？”
“你呢？”依蓝德问道，“在我能赶到前，你自己一个人已经跟他打了五分钟。”
纹没有以显而易见的论点回应他——她是比他杰出太多的迷雾之子。她只是静静地走在他身边。她仍然担心他，只是不再试图为他阻隔所有危险。她的担忧跟她愿意让他只身冒险的心意都代表了对他的爱，而他对此深怀感激。
除了人命，更有别的重要东西会面临危险。
他们终于来到门前。一群来不及赶去战场或害怕到不敢冲锋的士兵站在矮土墙上，震惊赞叹地望着下方。几千只克罗司突破了依蓝德的防线，前来攻击城市，如今却全部服从他无声的命令，动也不动地在土墙外等待。
士兵打开大门，让纹、依蓝德、法特伦，还有纹的克罗司仆人进入。大多数人对纹的克罗司都投以不信任的目光，这是应该的。她命令它把死去的审判者放下，然后要它跟她一起走在堆满灰烬的城市街道上。纹的理论是：越多人看到克罗司，越习惯它们的存在就越好。
这可以让人民不再那么惧怕这些怪物，因此如果有一天必须再度与克罗司战斗，他们将不再如此畏惧。
一行人很快便来到依蓝德刚进入城市时就检视过的教廷大楼。纹的克罗司上前去，开始拆掉挡门的木板。
“教廷的分部？”法特伦说道，“有什么用？我们已经搜索过了。”
依蓝德瞥了他一眼。
“陛下。”法特伦此时才反应过来。
“钢铁教廷与统御主有直接联系。”依蓝德说道，“教廷的圣务官是他在王国中的眼线，他透过圣务官控制贵族，照顾贸易往来，还有确保教义完整。”
克罗司将门拉开。走进去后，依蓝德燃烧锡增强视力，好在阴暗的光线下见物。纹显然也做了同样的事，轻而易举地便绕过四散在地面的破碎木板与家具，显然法特伦的人马不只是“搜索”过这里，他们已经把这里洗劫一空。
“是，我知道圣务官的事。”法特伦说道，“但这里没有他们了，陛下。他们已经跟贵族们一同离开。”
“圣务官们负责进行一些很重要的计划，法特伦。”依蓝德说道，“像是尝试发掘如何使用新的镕金术金属，或是搜寻纯正的泰瑞司血统等等，其中有一项计划特别引起我们的兴趣。”
“这里。”纹站在地上某个东西旁边喊道。一道暗门。
法特伦回望着阳光，暗自希望有多带几名士兵一起来。纹在暗门旁点起一盏不知从何取来的小油灯。在一片漆黑的地窖中，即使有锡力也无法增强视觉。纹打开暗门，三人鱼贯下了楼梯，最后来到酒窖。
依蓝德走到小酒窖中央，环顾四周，纹则开始检查墙壁。“找到了。”她没多久便说道，在石墙上的某一点轻敲。依蓝德上前跟她并肩。果不其然，石头上有一道小缝，几乎微不可见。依蓝德燃烧钢和铁，看到两条隐约的蓝线指向隐藏在石头后方的金属板。两条更强的线指着他身后，是墙上另外一面更大的金属板，以巨大的螺丝稳固地锁在石头上。
“准备好了吗？”纹问道。
依蓝德点点头，骤烧铁，两人一同拉引埋在石墙中的金属板，同时也拉引后墙的金属板来稳住自己。
教廷的远见不止一次地让依蓝德啧啧称奇。他们怎么会预知有一天，一群司卡会掌控这个城市？可是这扇门不只被隐藏，还被设计成只有会镕金术的人才能打开。依蓝德继续同时拉引两个方向，感觉身体好像在被两匹马向相反方向拉，幸好，他有白镴的力量增强肌肉，可免受撕裂之痛。纹在他身旁费劲地哼了一声，很快地，墙壁开始朝他们滑动。这扇石门不可能被撬开，光要凿透石门就不知道要花多久时间，但如果有镕金术，不多时便可开启。
终于，他们放手。纹疲累地叹口气，依蓝德看得出来，整个过程对她要比对自己而言更费力，有时候他觉得自己不该获得比她更多的力量，毕竟他当镕金术师的时间短多了。
纹拾起油灯，两人进入洞开的房间，跟依蓝德见过的另外两间一样，石洞极大，延伸到远方，油灯的光线在黑暗中仅仅照亮寸土之地。法特伦跟他们一起站在门口，赞叹地惊喘出声。房间里都是柜子。上百架柜子。上千架柜子。
“那是什么？”法特伦问道。
“食物。”依蓝德说，“还有基本补给品。医药、衣服、水。”
“好多。”法特伦说道，“一直都在这里。”
“去找更多人来。”依蓝德说道，“要士兵。我们需要他们来守住门口，阻止平民侵入，偷走里面的东西。”
法特伦的表情变得冷硬：“这里属于我的人民。”
“我的人民，法特伦。”依蓝德说道，看见纹带着灯火进入房间，“这个城市如今属于我，里面的东西也属于我。”
“你是来抢劫我们的，”法特伦指控，“就像去年想攻占城市的土匪一样。”
“不。”依蓝德说道，转身面对满身灰烬的男子，“我来征服你的。这中间有差别。”
“我看不出来。”
依蓝德咬紧牙关，阻止自己怒斥那人。领导一个似乎注定沦亡的帝国带来了长久持续的压力，让他经常精神紧绷。不。他告诉自己。法特伦这样的人需要的不是另一个暴君。他们需要可以景仰的对象。
依蓝德走上前，刻意不在法特伦身上使用情绪镕金术。安抚在许多情况下都有用，但效果退散得也快，不是建立长久盟友的方法。
“法特伦大人，我要你仔细想想你方才的论点。”依蓝德说道，“如果我真的离开你们，会发生什么事？这里有这么多食物，这么多财富。你能相信你的人不会入侵这里，你的士兵不会试图将这里的东西卖给附近的城市？当你有食物来源的秘密泄漏出去时，会发生什么？你会欢迎涌现的数千个难民吗？你能保护他们还有这座石穴，不受尾随而来的劫匪与盗贼攻击吗？”
法特伦沉默。
依蓝德按上男子的肩膀：“我之前说的是认真的，法特伦大人。你的人民奋勇抗敌，我非常佩服。他们今天能存活都是多亏了你，你的远见，你的训练。只不过几小时前，他们还认定自己会被克罗司屠杀，如今他们不只安全，更受到一支更大的军队的保护。
“不要抗拒我。你坚持了很久，做得很好，但该是有盟友的时候了。我不会对你说谎。我会把这个石穴的东西都带走，无论你是否反对。可是，我会给你军队的保护，稳定的食物供给，还有我的承诺，你可以在我的统治下继续领导你的人民。法特伦大人，我们需要合作，这是我们未来几年能活下来的唯一方法。”
法特伦抬起头。“……您说得一点也没错。”他说道，“我去找您要的人来，陛下。”
“谢谢。”依蓝德说道，“如果有会写字的人，也请一并将他们送来给我。我们需要登记这里的东西。”
法特伦点点头。
“以前，你做不到这种事。”纹站在不远处说道，声音回荡在石穴中。
“什么样的事？”
“强势地发号施令，”她说道，“夺走他的控制权。你原本会让人民投票选择他们要不要加入你的帝国。”
依蓝德转头去看门口，静静地站在原地片刻。他没有用情绪镕金术，却仍然认为自己欺负了法特伦。“纹，有时候，我觉得自己很失败。应该有更好的方法。”
“现在没有。”纹走上前来说道，一手摸着他的手臂，“依蓝德，他们需要你。你知道的。”
他点点头：“我知道他们需要我。我只是觉得，一个更杰出的人应该能找到让人民的意志与统治并行的方法。”
“你找到了。”她说道，“你的内阁议会仍然统治陆沙德，你统治的王国也全都维护司卡的基本权益。”
“这是妥协。”依蓝德说道，“他们只能做我不反对的事情。”
“这就够了。你得实际点，依蓝德。”
“以前我的朋友们和我聚会时，总是我提出完美的梦想，伟大的目标。我是那个理想主义者。”
“理想对帝王而言太奢侈。”纹轻声说道。
依蓝德看着她，叹口气，转身走开。
纹站在原处，借着清冷的火光看着依蓝德。她不喜欢看到他如此遗憾，如此……对现实感到失望。就某方面而言，他现今的问题甚至比当初令他困扰不已的自我怀疑还要更严重。无论他成就了什么，似乎都觉得自己是个失败者。
可是，他没有容许自己沉浸在失败者的情绪里。他虽然怀抱遗憾，却仍继续前进。跟从前比起来，他坚毅了太多。这不是坏事。过去的依蓝德被太多人认为无足轻重，也许是个有许多好点子的智囊，却没有多少领导才能。可是，她仍然想念失去的那些，例如他单纯的理想。依蓝德仍然很乐观，仍然是个学者，但这两样特质似乎都被他不得不承受的重担压抑了。
她看着他顺着一片储存柜前进，手指划过灰烬，抬起来看了看，一弹指，灰烬散入空中。胡子让他显得更粗犷，更符合他如今战场指挥官的身份。一年来扎实的镕金术与剑技训练让他的躯体更为坚实，以至于他所有制服都得重新修改才能合身。他现在穿的这套仍然沾抹着战争的污渍。
“这地方很惊人，对不对？”依蓝德问道。
纹转身，瞥向阴暗的储藏窟：“应该是吧。”
“他知道的，纹。统御主，他知道。”依蓝德说道，“他曾经怀疑会有这么一天到来，浓雾会返回，食物会变得匮乏，因此，他准备了这些库藏点。”
纹来到依蓝德身边，两人一起站在柜子前。从过去探索石穴的经验中，她知道这里面的食物仍然可以食用，它们多数都经由统御主的罐头工厂包装，可以储存多年。可惜纹跟依蓝德要担心的不仅仅是一个城市。
“你想想看这其中耗费的心力。”依蓝德说道，翻转着手中一罐炖牛肉，“他必须每几年就换一批新的，不停包装跟储存新的补给品，这么持续了好几个世纪，却没有人知道他在做这件事。”
纹耸耸肩：“当你是个神兼皇帝，又有一批狂热信徒时，要办到这些并不困难。”
“是没错，但其中的心血……整个规划……”依蓝德突然停顿下来，看着纹。
“你知道这意味着什么吗？”
“什么？”
“统御主认为它是可以被打败的。我是说我们释放的那个东西，深黯。统御主认为他会赢。”
纹哼了一声：“不一定是这样，依蓝德。”
“否则他为什么要这么大费周章？他一定知道，战斗不是毫无胜算。”
“依蓝德，人是会挣扎的。就连垂死的野兽都会挣扎着想要活下去。”
“可是你必须承认这些洞窟是个很好的征象。”依蓝德说道。
“好的征象？”纹低声问道，又上前了一步，“依蓝德，我知道你想要找寻希望，但我最近没有看到什么‘好的征象’。你必须承认太阳越来越暗，越来越红，南方这边更严重。”
“其实，我不认为是太阳改变了。”依蓝德说道，“那是因为空气中的灰跟烟尘。”
“这是另外一个问题。”纹说道，“灰烬几乎随时都在飘落。连在街道上做扫除都有困难，它们遮蔽天光，让一切更阴暗。就算迷雾杀不死明年的作物，灰烬也会。前年冬天，当我们在陆沙德打克罗司时，那是我第一次在中央统御区看到下雪，去年冬天更严重。依蓝德，无论我们的军队有多大，这些都不是我们能抵挡的！”
“那你要我怎么做，纹？”依蓝德问道，将炖牛肉罐头重重往柜子上一放，“克罗司正聚集在外统御区。如果我们不建立起防御工事，人民根本撑不住。”
纹摇头。“军队是短期的答案，这个……”她挥手示意整个石穴，“这个也是暂时的。我们在这里做什么？”
“我们在活着。卡西尔说——”
“卡西尔死了，依蓝德！”纹怒斥，“难道只有我觉得整件事情很可笑？我们称呼他为幸存者，但他是唯一一个没有活下来的人！他让自己成为烈士。他自杀了。那算什么幸存？”
她站在原处，看着依蓝德，呼吸沉重。他回望她，显然不受她的暴怒影响。
我在干什么？纹心想。我刚刚才在想自己有多钦佩依蓝德总是满怀希望。现在为什么要跟他争论这些？
他们都绷到了极点。
“我没有答案可以告诉你，纹。”依蓝德在阴暗的石穴中说道，“我甚至无法了解要怎么样对抗迷雾，可是我可以对抗军队。至少，我正在学习。”
“对不起。”纹说道，别过头去，“我不是故意又跟你吵。我只是觉得很烦躁。”
“我们有进展了。”依蓝德说道，“我们会找到办法的。我们会活下来。”
“你真的相信我们办得到？”纹问道，转过身凝望他的双眼。
“对。”依蓝德说道。
于是，她相信了。他心怀希望，始终如一。这就是为什么她这么爱他的一个重要理由。
“来吧。”依蓝德一手按着她的肩膀，“我们去找此行的目的。”
两人一起走入石穴深处，纹让她的克罗司留在外面。外面传来更多脚步声。他们前来此处的原因不止一个。食物跟补给品很重要，柜子多得数不清。可是，不仅仅如此。
粗糙石穴的最后方镶嵌着一块大金属板。纹大声念出上面写的内容。
“‘这是我要告诉你们的最后一种金属’，”她读道，“‘我并不清楚它的用途。可以说它能让你看到过去，别人原本的样子，还有如果他们做出不同选择，他们可能会成为的样子。很像金，但是施用在他人的身上。
“‘时至今日，迷雾应该已经又回来了。多令人憎恨、污秽的东西。我鄙夷它。不要进入雾中。它想要摧毁我们所有人。如果有问题的话，就利用克罗司跟坎得拉，你可以靠让几个人同时推它们的情绪来控制它们。这是我设计的弱点，小心保守这个秘密’。”
下面列着一种镕金合金，是纹已经知道的。那是叫做脉天金的天金合金，卡西尔的第十一金属。所以统御主知道它，只是跟他们其他人一样，对它的效用无法完全理解。
这块金属板当然是统御主写的。或者该说，他命人照他的话制作出来的。每个储藏窟都有类似的一块板，上面写着讯息，例如邬都那一块就让她知道电金的用途。在东方的那块，他们找到关于铝的描述，不过他们已经知道那金属该如何使用。
“这边没有多少讯息。”依蓝德说道，听起来很失望，“我们已经知道脉天金跟控制克罗司的事情。可是我没想过可以让几个安抚者一起推它们的情绪，这可能很有用。”他们以前认为需要燃烧硬铝的迷雾之子才能控制克罗司。
“没关系。”纹说道，指着另外一边，“我们有那个。”
那是一张地图，刻在钢铁上，就像他们在另外三个储藏窟中找到的地图一样。上面画着最后帝国，根据统御区来区分。陆沙德是中央的方块。东方的“X”标明他们前来的主要目的：最后一个石穴的位置。
每张地图上都有两个数字，一个是五，还有一个较小的数字。陆沙德是一。这里是四。
“就在那里。”纹说道，手指摸着金属板上的文字，“在西方统御区，你猜对了。靠近查迪？”
“法德瑞斯城。”依蓝德说道。
“塞特的家？”
依蓝德点点头。他对地理的认识远超过她。
“就是那里。”纹说道，“它就藏在那里。”
依蓝德迎向她的双眼，她知道他明白她的意思。储藏窟的空间一个比一个大，内容物也是一个比一个更贵重，也各自具有不同的特点。第一个除了基本补给品之外，有许多武器，第二个则有很多木材，一个个看过来，他们对于在最后一个石穴会找到什么样的东西越发感到兴奋。一定是非常惊人的库藏。甚至可能是它——统御主的天金库。
那是最后帝国里最贵重的宝藏。虽然找了很多年，却从来没有人能找到。有人甚至说它不存在，可是纹觉得一定有。上千年来，统御主控制了唯一一个生产天金这种极为稀有矿物的矿场，但只允许非常少的天金进入市场。没有人知道这么多个世纪以来他留给自己的大部分天金都去了哪里。
“先别激动。”依蓝德说道，“我们没有任何证据显示在最后一个洞穴里会找到天金。”
“一定有。”纹说道，“这才合理。否则统御主要把天金存在哪里？”
“如果我知道，我们早就找到了。”
纹摇摇头：“他把它藏在某个安全、但总有一天会被发现的地方。他将这些地图留给他的后继者，以防有一天他被打败。另外他也不想要占据这个石穴的敌人一下子就把所有物资都找到。”
一连串的线索，指引到最后一个储藏窟，最重要的一个。这很合理。必须是如此。依蓝德看起来并不相信。他搓搓下巴的胡子，在灯光下研究面前的金属板。“就算找到，我不觉得有什么用。”他说道，“钱对我们来说有什么好处？”
“不只是钱。”她说，“它也是力量。一个我们可以用来战斗的武器。”
“跟迷雾吗？”
纹沉默片刻，终于说道：“也许不行……但是可以用来打败克罗司跟其他军队。有了天金，你的帝国就会牢固……况且，天金也是谜团一部分，它唯一的价值来自于镕金术，但在升华之前，镕金术并不存在。”
“另一个无解的问题。”依蓝德说道，“我吃的那颗金属为什么会让我变成迷雾之子？它从哪里来的？为什么放在升华之井，是谁放的？为什么只剩下一颗，其他的呢？”
“也许占领法德瑞斯之后，我们就会找到答案。”纹说道。
依蓝德点点头。她看得出来，他认为找寻储藏窟最重要的原因是为了被收藏在里面的讯息，第二就是补给品。对他而言，能不能找到天金并不重要。纹没有办法解释为什么她这么强烈地觉得这是不对的。天金是重要的。她的直觉就是知道。她先前的绝望因为眼前的地图而减轻不少，他们必须去法德瑞斯。她就是知道。
答案就在那里。
“占领法德瑞斯不容易。”依蓝德评估，“塞特的敌人牢固地守住了那里。我听说目前是一个前任教廷的圣务官在掌权。”
“天金值得如此。”纹说道。
“如果有的话。”依蓝德说道。
她瞪了他一眼。
他举起手：“我只是照你先前说的去做，提出很实际的论点。可是我也同意，法德瑞斯值得我们去一趟，就算没有天金，我们也需要里面的补给品，需要知道统御主留了什么给我们。”
纹点点头。她已经没有了天金，一年半前，她把最后一点都用光了，而她一直都无法适应失去天金之后的毫不防范的感觉。电金有助于减低她的担忧，但效果并不够。
石穴另外一端传来声音，依蓝德转过身。“我应该去跟他们说说话。”他说道，“我们得尽速整理这里的东西。”
“你会跟他们说我们要把补给搬回陆沙德吗？”
依蓝德摇摇头。“他们不会高兴的。”他说道，“他们开始独立思考，这也是我一直以来所期望的。”
“必须如此，依蓝德。”纹说道，“这个城市远超出我们的防守范围，况且在这里白天顶多只有几个小时的时间能不受迷雾影响。他们的作物已经没救。”
依蓝德点点头，但是仍旧继续望着漆黑的角落。“我来到这里，控制他们的城市，夺走他们的宝藏，强迫他们舍弃自己的家园，接着还要去法德瑞斯，征服另一座城市。”
“依蓝德——”
他举起手：“纹，我明白。我必须如此。”他转身，留下油灯，走回门口，身影恢复原有的挺拔，表情转为刚毅。
纹转身面对金属板，读着统御主的文字。在另外一块很类似的板上，沙赛德找到关——一名死去已久的泰瑞司哲人——所刻下的文字。关声称他找到了永世英雄，因此改变了世界，他留下的金属板是自己的忏悔书，警告世人这世界上有某种力量在改变人类的历史与宗教，他担心这股力量正将泰瑞司宗教扭转，好创造一个“英雄”前去北方，解放怪物。
这就是纹做的事。她自称为英雄，心里想的是要为世界牺牲自己，却释放了敌人。
她抚过大金属板。
我们不能只是打仗！她突然对统御主感到愤怒。如果你知道这么多，为什么不多留一些讯息给我们？就几张分散在满是补给品大厅的地图？几段几乎没什么用的金属能力说明？当我们要喂饱一整个帝国时，几个装满食物的洞穴有什么用？
纹突然停了下来。她因为燃烧锡而增强夜视力的手指比平常还要敏感，因此摸到板上时，感觉到了某些凹槽。她跪下，靠得更近，发现金属板的最下方刻了一段文字，远比上方的要小很多。
上面写着：小心你说出口的话。它听得到。它读得到你写的字。只有你的思绪是安全的。
纹颤抖。
只有你的思绪是安全的。
统御主在升华的瞬间知道了什么？他在自己的思绪中藏匿了什么，永远不能写下来，怕被发现？他知道，并且一直相信，当它再度出现时，自己会掌握力量？他是否打算用这力量来打败纹释放的东西？
你们是自取灭亡……在纹将矛刺穿他的心脏前，统御主说出的遗言……他知道，就在迷雾尚未出现于白天，她尚未听到领她前去升华之井的奇特鼓动声之前，他已经在担忧了。
小心你说出口的话……只有你的思绪是安全的。
我得想办法。我得把我们知道的事情串连起来，找方法去打败，或骗过我解放的东西。
而且不能跟任何人说，否则它会知道我的计划。
拉刹克很快就发现如何在他所造成的改变中取得一个平衡点，幸好如此，因为他的力量很快便烧完了。虽然他自觉拥有极大的力量，但其实他只使用了极微小的一部分。
不过，他最后在自己的宗教中，的确是自命为“无尽大宇宙的一截碎片”。也许他了解的并不如我以为的那么少。
无论如何，今天的世界没有花，植物是咖啡色而非绿色，还有人类能在灰烬从天空掉落的世界中存活下来，都要感谢他。